CHAPITRE XXX

Témoignage du P. Blas-Valcra touchant les rois incas et leurs sujets.

Le père Blas-*Kalera , parlant de l'adresse , de l'esprit et du courage des Indiens du Pérou, en rend le témoignage suivant, que j'ai trouvé à jM'opos de raççoYler i^owr autoriser ce que

nous avons dit en divers endix)its de notre histoire et ce que nous dirons ci-après.

« Les Péruviens, dit-il, surpassent en adresse et en vivacité d'esprit la plupart des autres nations du monde , car sans aucune connoissance des lettres, ils peuvent comprendre plusieurs arts que les Egyptiens , les Grecs ni les Chaldéens, n^auroient jamais pu savoir sans elles ; d'où on peut conclure que s'ils avoient aussi bien l'usage des caractères comme ils ont celui des nœuds, ils emporteroient l'avantage des sciences , tant sur les Romains et les Gaulois que sur les autres nations les plus raffinées. S'ils n'ont pas aujourd'hui la politesse des peuples de l'Europe , cela ne vient point d'un défaut d'esprit , mais de n'avoir pas été instruits comme eux aux belles-lettres , aii lieu desquelles on ne leur apprend ordinairement que le trafic et le commerce du monde. Mais on voit par expérience que ceux d'entre eux qui se veulent donner le loisir et la patience d'apprendre ce qu'on leur montre, ou d'imiter seulement ce qu'ils voient, y réussissent sibien qu'ils en savent plus que beaucoup d'Espagnols, non-seulement dans la mécanique, mais aussi dans les autres sciences. L'expérience nous montre encore que nous sommes beaucoup moins capables de concevoir leurs livres qu'ils ne le sont d'entendre les nôtres, car il y a plus de soixante-dix ans que nous

couversous avec eux sans que nous ayons ja* mais pu comprendre entièrement les règles de leurs nœuds ni celle de leur arithmétique ; eux , au contraire, apprennent en même tempi nos caractères et no» chiffres ; ce qui est une marque de leur esprit. Je ne parle point de leur mémoire, puisqu'à cet égard les Espagnols qui en ont le plus sont contraints de leur cé^ der, soit qu^elle se puisse dire naturelle ou ac^ quise , soit qu^ils sachent Tart de s'en former une locale , ou par leurs nœuds ou par las joiatures de leurs mains , ou par d'autres ii^ yentions semblables. Ce qui m'étonne , c'est de Yoir qu'ils se servent des mêmes nœuds pour divers sujets , tellement que si vous leur dites c« que vous voulez savoir de quelque histoire, ils en trouvent aussitôt l'endroit et le lisent a vissi couramment qu'on pourroit lire dans un livre , ce que pas un Espagnol n'a pu concevoir jusqu'ici ni même imaginer comment cela peut sefeire.

)) Pour ce qui regarde l'art militaire , il csl indubitable que les Indiens du Pérou y excellent, et qu'ils surpassent même les peuples de l'Europe, armes égales. Pour prouver ce que je dis , donnez-moi , je vous prie , le plus Êimeux capitaine tant François qu'Espagnol sans cheval , sans lance , sans armes à feu et n'ayant pour tout équipage qu'une cliétive camisole et un simple caleçon où pende une fronde ,

pour casque une guirlande de fleurs ou de plumes , et pour bouclier un lambeau de natte dans sa main gaucbe , et Texposez de cette $orte au champ de bataille au milieu des haches d'armes , des tridents de bronze , des cajUloux lancés à force de bras ou de frondes, de$ flèches empoisonnées , tirées par des archers si adroits qu'ils les décochent droit au coeur et dans les yeux. Croyez-vous que des gens ainsi équipés pussent gagner la victoire ? U n'est donc pas surprenant que les Indiens qui n'étoient pas mieux armés que cela n'aient pu résister à des ennemis qui avoient de si grands avantages siir eux. Au contraire, s'ils eussent eu les armes des peuples de l'Europe, leur artillerie , leurs machines et leurs forces svir mer et sur teire , il est indubitable qu'on auroit plus de peine à les vaincre qu'on n'en a à vaincre le Turc. Pour prouver ceci, je n'ai qu'à montrer que toutes les fois que Jes Indiens ont combattu avec armes égales , ils oi^t fait quitter le champ de bataille aux Espagnols , comme il arriva à Pugno en Mexique ,; où ils furent presque tous taillés en pièces. Je dirai bien davantage j c'est qu'avec leur nudité toute simple et sans autres armes qatm WC et des flèches , ils "Ont gagné sur eux plusieurs bat^ôlle^ rangées , comme celles de Quito , de Chachaquya , de Chuquisaca , de Tucma , de Cuuti 5 de Sausa , de Parcos , de Chili et plu-

sieurs autres. L'on ne^auroît donc mettre en parallèle les Indiens du Mexique et du Pérou avec les Espagnols, à moins que de donner Tavantage à leurs armes , puisque ce sont elles et Tartillerie qui font tout à la guerre et qui -agissent par dessus les forcés humaines. Ainsi les victoires gagnées dans le Nouveau-Monde, et particulièrement au Pérou , se doivent plus attribuer à la Providence divine qui a combattu en faveur de son saint Evangile qu^à la valeur et à la force des Espagnols. Il n'y a donc point de doute que ceux du Pérou emportent le prix sur les autres ; ce qu'ils ontbiendonné à connoître puisqu'ils ont pu en si peu de temps conquérir une si vaste étendue de terre comme est celle que les Espagnols possèdent maintenant. Ce n'est pas d'aujourd'hui qu'ils en sont les maîtres, comme quelques-uns s'imaginent; mais depuis six cents ans et davantage , et une si riche conquête est un véritable témoignage de la valeur de leurs rois , et entre autres de celle de Manco-Capac , d'inca Rôca, de Viracocha, d'iucaPachacutecetdeleurs descendants, jusqu'au grand Huayna-Capac , qui se fit empereur , sans y comprendre plusieurs autres capitaines du même sang dont nous parlons amplement en divers endroits de notre histoire. Reprenons maintenant le fil de notre discours. »