CHAPITRE XXXII

Des grandes traverses qu^eut Garcillasso de la Vega.

Nous ayons dit , ci-devant , que le marquis don François Kzarre se voyant exposé à de grands dangers par le soulèvement général des peuples du Pérou , et d'ailleurs dans une extrême appréhension que , dans la ville de Cuzcoet au royaume du Chili, Ton n'eût coupé la gorge à ses fi'ères , envoya demander du secours à Mexique , k Nizaragua , à Panama , à Saint-Dominique et aux îles de Barlovento ; et qu'en même temps il écrivit à ses capitaines Alfonse d'Alvaràdo , Sébastien de Belalcazar , Garcillasso de la Vega , et Jean Porcel , qu'ils abandonnassent leurs conquêtes et vinssent à lui promptement , ayant besoin d'eux pour résister à la puissance des Indiens.

Alfonse d'Alvaràdo vint le premier , parce qu'il étoit le plus proche de tous , mais non pas si tôt qu'il ne trouvât que les Indiens avoient déjà mis le siège devant la ville des Rois , qu'ils levèrent à son arrivée. Les capitaines Sébastien de Belalcazar , Bracamoros ,

et Jean Porcel ne purent venir , pour n'avoir pas reçu Tordre du gouverneur , à cause que les Indiens qui Tapportoient furent tués en allant. Garcillasso de la Yega vint un peu après Alfonse d'Alvai^ado, de la baie qu'ils nomment de Saint-Matthieu , et de la Bomie- Aventure. Nous avons déjà dit qu'il soufifroit beaucoup dans cette baie-là, parce qu'elle est inhabitable , et que ses gens y furent exposés à toute sorte de maux , tant à cause des montagnes presque inaccessibles et de la vaste étendue des forêts, qui semblent être autant de remparts qu'on ne peut rompra que difficilement, que pour la prodigieuse grosseur des arbres, dont il y en a qu'à peine dix hommes pourroient embrasser , et où la cognée ne sauroit mordre , tant la matière en est dure ; outr^ qu'il y a si grande quantité de buissons , de broussailles et d'autres arbrisseaux qui servent comme de remparts à la montagne , qu'il n'y a ni gens ni bêtes qui puissent pénétrer bien avant : il semble même que le feu n'y ait point de pouvoir, parce qu'il y pleut sans relâche.

Quand nos aventuriers entreprirent cette conquête , ils crurent d'abord qu'en avançant dans le pays ils le trouveroient peuplé d'Indiens , ce qui fut cause qu'ils y entrèrent le mieux qu'ils purent , s'ouvrant un chemin à travers les arbres , à force de bras et d'indus-

trie et suivant comme pour leur servir de guides les ruisseaux qu'ils rencontroient , ainsi que l'observent ordinairement ceux qui voyagent par ces montagnes. Ils s'obstinèrent à marcher plusieurs jours malgré ces obstacles et ces traverses , quoique les Indiens qu'ils avoient amenés du Pérou les avertissent à toute heure de s^en retourner, qu'autrement ils étoient perdus ; qu'il y avoit un fort grand chemin à faire 'avant que de pouvoir trouver un seul homme en ce pays-là , et que les rois incas n'avoient daigné le peupler , sachant qu'il éloit inhabitable. Mais quelques raison» qu'ils alléguassent, jamais ils ne purent persuader les Espagnols , qui s'imaginoient qu'ils le disoient exprès afin de s'en retourner chez eux. Us marchèrent ainsi plus de. cent lieues, durant lesquelles ils furent si pressés de la Êdm qu'ils furent contraints de se nourrir d'herbes , de racines , de crapaux y de couleuvres et d'autres reptiles.

Durant un si long et si pénible voyage , dont les incommodités s'augmentoient de jour en jour , les officiers de l'armée et des finances du roi dirent franchement à leur capitaine que puisqu'ils n'avoient que ti'op connu par expérience que les fatigues qu'ils enduroient étoient insupportables, et que depuis cinq mois tout entiers qu'ils rôdoient sur ces montagnes , ils n'avoient vu ni aucuns Indiens à conquérir ^

iii aucune terre à cultiver et à peupler, mais seulement des rochers, des lacs, des rivières, des torrens et une pluie continuelle , il ëtoii bien temps qu*il songeât à sâ conservation et à celle de ses gens ; que de la manièore qu'il agissoit , il sembloit qu'il eût pris à tâche de les ^re mourir de faim et de misère ; que q^^toit une chose bien étrange qu'en faisant mourir les autres , il voulût encore se faire mourir lui-même ; et que pour empêcher que cela n*arrivât , le meilleur étoit de s'en retourner , sans se hasarder davantage à de» périls si grands et si -manifestes.

Garcillasso répondit qu'il avoit déjà pensé depuis long-temps à ce qu'ils lui remontroient, touchant les difficultés de cette conquête ; que deux mois après s'être engagé dans ces montagnes , il avoit été tenté d'en sortir, mais que de pressantes considérations et l'intérêt de son honneur et du leur Tavoient toujours retenu; que cette même raison l'obligeoit encore à passer outre et à ne point se relâdier de son entreprise , de peur que ses envieux ne lui reprochassent que les délices du Pérou Tavoient rappelé j qu'il les prioit et les oonjuroit de ne se point rebuter de la fatigue , puisque plus elle seroit grande , plus il leur en reviendroit d'honneur et de gloire ; que la bonne réputation étant la récompense de la victoire, jj.s dévoient s'étudier a l'acquérir et ne point

DES ESPAGirCfLS DANS LES INDES. 44'

dëmordi*e de leurs généreux desseins; qu'ils ne doivent point douter que le mal du moindre d'entre eux ne lui fiit aussi sensible que le sien propre; et que puisqu'il ne fuyoit point la j&tigue , qu'ils lui fissent la grâce de le sui-^ Tre comme leur capitaine, obéissant aux yrais Espagnols 9 aux lois de la milice et aux réA-^ table« maximes , à quoi le devoir et le titre de noble9 les obligeoîent.

Ces braves soldats se rendirent à ses'paro^ les , et passèrent outre dans leur conquête , qiiHls ccmtinuèrent environ troi$ mois. Mais oomme Içç incommodités et les travaux devin-rept tout-<^à<^fait insupportables , ils réduisirent cenx qtii les souffiroient à n^en pouvoir plus , car plusieurs d'entre eux , tant Indiens qu*Ë»pagnela, en moururent. Voyant donc (pie le nombre des malades et des morts s*augmentmt de jour en jour , et qu^ils«ne pouvoient passer phn avaht , ils résolurent tous d*un commun aooord de s'en retoorner , non par le chemin qu'ils avoient pris , mais tournant du levant au midi. Us s'avi$èrent de prendre cette route pour voir s'ils ne rencontrercaent point quelqnet Indiens. Par malbeur ils furent obligés âp traverser encore d'autres montagnes aussi mamvaises que celles qu'ils venoient de passer. Cependant k mesure que la famine augmen* toit, lenomlbredeslnortsaugmèntoitden^é, si bien qu'ils ftirent contraints de tuer les

moindres de leurs chevaux . ptmr en assister les malades , la plupart desquels alténués de fcnblesse demeuroient au milieu des chemins, sans se pouvoir assister les uns les autres. II arriva même un jour qu'il s'en trouva onze d'abandonnés* Quand la faim et la foiblesse les accabloient , leui' mâchoire d'en bas s'abattoit de telle sorte qu'ils ne pouvoient point fermer la bouche ; et ainsi quand ils voyoient que leurs compagnons leur disoient en les quittant : Dieu demeure a\fec ix)uSj ces pauvres affligés leur répondoient : Jlllez asfec Dieu j ne faisant que remuer un peu la langue , sans prononcer qu'à demi la parole ; ce que j'ai plusieurs fois ouï dire à un soldat appelé Torralva. , qui ne racontoit jamais ces choses qu'il ne pleurât de ce qu'on avoit abandonné ses compagnons en vie. De cette façon moururent de faim et de misère plus de quatre-vingts Espagnols , sans y comprendre les Indiens , qui furent en beaucoup plus grand nombre. On ne sauroit . croire combien ils eurent de peine à passer les rivières appelées Quiximis, ce qui venoit surtout de ce que le bois qu'ils coupoient pour en faire des radeaux ne leur servoit presque de rien , parce qu'étant trop vertettrop pesant, il ail oit à fond : d'ailleurs , outi'e que ces rivières , naturellement rapides , n'étoient nullement guéables , elles avoient encolle une incoiïira.odité bien dangereuse >

ëtant pleines de certains lézards nommés ca^^'manes, 'de vingt-cinq à ti*ente pieds de long; et d!autant plus à craindre qu'ils étoient fort carnassiers. Us faisoient leurs radeaux de lon-^ gués perches entrelacées de ramée et de gros^ ses branches jointes ensemble , gagnant ainsi Tautre bord avec toutes les peines imaginables j Je rapporterai sur ce sujet une chose bien remarquable, qui est qu'ayant un jour à passer une de ces rivières , ils y trouvèrent par- bonheur deux grands arbres qui se regardoient de front , et se touchoient même par le haut de leurs branches , ce qui les fit aviser de couper une partie du pied de celui qu'ils avoient de leur côté, afin que, soutenu sur soa tronc , il vînt à tomber sur l'autre , et qu'ainsi ^ de tous les deux il se fit une manière de pont; Cela arriva en effet comme ils se l'étoient imaginé , si bien que les Espagnols et les In^ diens passèrent tous à là file sur l'arbre , trois à trois et quatre à quatre. Ceux qui restèrent pour le dernier voyage furent trois Indiens et trois Espagnols , avec le capitaine qui les voulut suivre. Il fit marcher les premiers les Indiens , qui portoient ses armes et celles de ses deux autres compagnons. Quand ils furent au bout de l'arbre coupé, qui alloit. joindre l'autre , il éclata par en bas, ce qui fit quç lea deux Espagnols et les trois Indiens ,' pensant d'en être plus assurés, se tinrent le plus for-

lemeiit qu'ils parent aux branches qui leur s^rvoieut d'appui. Le capitaiiie) voyant q^'il y avoit du danger , voulut sauter à eux pour les empécfayer de tomber dans Teau ; mais la pesanteur des branches , qui remporta , le fit tcocnber lui-même et les autres en même temps y que le courant de la rivière entraîna, et on ne les vit plus depuis. Cependant deux ou trois camarades du capitaine , qui ëtoient à rautre bord , voyant qu'il s'alloit noyer , lui tendirent des lances , à Tune desquelles il se prit , de manière que celui qui la tenoit , et les deux antres qui accoui*urent pour l'assister , firent si lûen qu'ils le tirèrent à terre ; et là ils rendirent tous ensemble grâces à Dieu de l'avoir délivré de la mort dont il étoit menacé .

Us s'arrêtoient deux ou trois jours dans tous les lieux où ils trouvoient quelques fruits sauvages et quelques racines un peu meilleures que les ordinaires , pour en cueillir et en faire provision. Après avoir rôdé plus d'un an sur ces hautes montagnes , il arriva enfin qu*il prit envie au capitaine de monter sur une éminence , pour voir s'il ne pourroit point découvrir quelque avenue pour se tirer de ces précipices ; mais quoiqu'il eût atteint le sommet du mont , ne se croyant pas encore assez haut ^ il s'avisa de grimper sur un arbre qui paroissoit une tour , d'où il ne découvrit en-

core qu'une vaste étendue de montagnes , où il ne sembloit pas qu'il y eût aucune sortie. Il portoit ainsi sa vue de toutes parts , quand * il vit passer une grande volée de perroquets qui faisoient un bruit étrange et suivoient toujours une même route , entre le levant et le midi , que les mariniers appellent sud-est ; mais enfin , après qu'ils eurent bien volé , ils allèrent fondre à terre loin de là; de sorte que le capitaine ayant remarqué l'endroit jugen qu'il y avoit à peu près jusque là six ou sept lieues , et que comme les perroquets aimoient le maïs , il se pouvoit faire qu'il y en eût dans l'endroit où ils s'étpient arrêtés. L'ayant remarqué le mieux qu'il put , il s'en alla retrouver ses gens , auxquels il dît qu'ils prissent courage , et que par les conjectures qu'il faisolt il espéroit qu'ils arriveroient bientôt dans un pays habité. Ces bonnes nouvelles les réjouirent , de sorte que le jour d'après ils sortirent de ce lieu-là y et s'ouvrirent à coups de hache et de longues perches la meilleure partie d'un chemin de huit lieues qu'ils avoient à faire; à quoi ils employèrent trente jours entiers , à la fin desquela ils arrivèrent dans un petit bpurg d'environ cent feux , j^enplé d'Indiens , et dont le terroir très-fertile donnoit du maïs et des légumes en beaucoup plus grande quantité qu'il n'en fialloit pour si peu de gens. A leur ai^ivée ils en raidirent grâces

à Dieu de les avoir tirés d'un lieu de désespoir , pour leur donner quelque sorte d'espérance de se soulager. Les Indiens de ce lieu-là voyant des hommes avec de longues barbes , tout nus , ou du moins si décbirés que leurs habits tomboient par lambeaux, le mieux équipé d'entre eux n'ayant, au lieu de caleçons, que des feuilles et des écorces d'arbre, furent bien étonnés , et le iurent encore bien plus quand ils virent des chevaux , car les Espagnols ne les avoient pas tous mangés encore. Ils s'appelèrent les uns les autres pour se retirer à la montagne j mais ils demeurèrent paisibles quand on leur eut fait entendre par signes qu'ils n'eussent aucune peur. Alors ils s'en allèrent chercher leur cacique , qui étoit à la campagne , d'où étant venu il les reçut fort amiablement , et parut touché de les voir dans un si triste état. Il les régala comme s'ils eussent été ses frères , leur donna des mantes de coton pour s'en couvrir , et témoigna tant de bonne volonté pour eux , surtout pour le capitaine , qu'il le prioit instamment de ne point sortir de son pays, ou de l'emmener avec lui. Ils demeurèrent là trente jours , et y eussent demeuré davantage s'ils n'avoient craint d'affamer ces pauvres Indiens , et de leur manger toutes leurs provisions , qu'ils leur donnoient avec une incroyable franchise.

S'étant donc un peu refaits , ils partirent de

ce bourg-là , sans s'informer de son nom , ne cherchant qu'à gagner pays. Le cacique sortit avec eux pour leur servir de guide, et mena pour les accompagner trente Indiens chargés de tout ce qu'ils purent avoir de vivres , qui leur servirent à passer un désert assez vaste. La compagnie des Indiens leur servit encore beaucoup dans cette occasion à leur aider à faire des radeaux pour passer une des plus grandes rivières qu'ils eussent à traverser , ce qu'ils n'entendoient pas si bien que leurs gardes ; par la bonne conduite desquels ils arrivèrent à la première vallée du détroit de Puerto-Viejo. Ce fut là que le cacique et ses Indiens leur dirent adieu , les larmes aux yeux , marquant un déplaisir extrême de quitter leur compagnie , principalement celle du capitaine, pour qui ils avoient une affection particulière à cause de sa franchise et de son humeur affable. Les Espagnols entrèrent à Puerto-Viejo , au nombre de cent soixante qui étoient restés des deux cents cinquante qui avoient mis le pied dans ce pays-là. Ils apprirent à Puerto- Viejo le soulèvement de l'inca, et ne surent pourtant rien de ce qui s'é toit passé. Cette nouvelle les fit aller droit à la ville des Rois , et ils se hâtèrent encore plus fort quand ils eurent rencontré ceux que le marquis envoyoit pour leiu* dire qu'ils vinssent bientôt à son secours. Ils firent tant de diligence qu'ils

arrivèrent à Rimac quelques jours après le capitaine Alfonse d'Alvarado , et y furent iort bien reçus du marquis ^ qui avoit grand besoin d^eux dans Textrémité où il se trouvoit.