CHAPITRE IX

TabltMu L't caracleie de la (ïninde Amièe vendéTiiuc — Aniv^p de MM. d'Autichamp, de Sc^peaux cl do plusieurs autres iicuveaux olflciers. — Élection de Forestier comme général de la cavalerie. — . Nouvelles nwtitm d^orginisatioD.

Gçtte Grawic Armée vendéenne, dontCatbelineau fut nouinié généralissime, était formée par la partie du Bocage poitevin (|ui va jusqu'à la Sèvre- Nantaise, et la portion de TAnjou limitrophe. ,

Bonchamps commandait spécialement les bords de la Loire, des Ponts-de-Gé jusqu'à Tembouchure de la Divalle , sur une pruioudeur de cinq à six lieues dans les terres. Il s*était empressé , comme on Tavu^ de concourir à Télection de Gathelineau, et il opérait liabituclleuienl avec la grande armée ; cependant, on disait toujours ïarmce de Bonchamps, d*autant plus qif elle avait son caractère , sa pliysionomié. Elle était la mieux instruite , la mieux disciplinée. Les compagnies de Bretons et d' Angevins de la rive droite , organisées par Bonchamps, étaient presque exercées comme des trou-

HisTOiiB m GinsMtt M l'ouest. TCNDÉB (I7u5)b 173

pes régulières. Banchanips avait sous lui d'excel-

lens olliciers : M. de Fleuriot, chevalier de Saint- Louis, ancien capitaine de cavalerie, elle chevalier de Fleuriot, son frère, venu d*Âncenis; le chirurgien Cadi ; les deux frères Martin , de la Pommeraye-sur-Loire ; Jean-Aimé et François Soyer, de Thouarcé. On comptait quatre frères de ce nom. Jean-Aimé , l'ahié de tous, avait vingt-cinq ans ; François, le troisième, en avait dix-huil. i.e second était l'abbé Soycr, prêtre dès lors, mais absent de la Vendée , qui est mort évéque de Luçon, en 1845, laissant un long souvenir de ses vertus. Le quatrième, Louis Soycr, était à i)eine dans sa seizième* année : il n'en vint pas moins , sous le drapeau royal , rejoindre ses deux frères.

L'armée de Bonchamps comptait, dans les grands rassemblemens, dix à douze mille hommes. VAlc gardait la barrière de la Loire, et fournissait des postes pennanens le long du fleuve, pour observer ceux des républicains sur la rive opposée. De plus, elle avait à surveiller les bords du Layon et Timportant passage des Ponts-de-Gé, par où venaient, d* Angers, les troupes républicaines.

Les forces de la Grande Armée vendéenne proprement dite, s'élevaient habituellement à vingt mille hommes; mais, en cas de besoin, elle pouvait être portée au double. Saumur, Thouars, Airvault, Partlîenay, Fontenay, étaient les principaux points d*où les Bleus pouvaient l'attaquer, et successivement, elle alla les chercher dans toutes ces positions.

176 BISTOIU MS aUBUn OB L*OUSST.

sance ; car cette fière révolution, à qui le pouvoir

d'un bon roi faisait horreur, elle avait un souveraiu, et le plus absolu de tous : le i>ourreau.

Les chefis attendent leur monde arec les canons, les drapeaux que Ton déploie au vent dans les expéditions importantes. On y lit ces mots : Vive le Roi! ywe la ReHgion! Le rassemblement se forme et se grossit. Le costume, c'est le simple habit du vil lage, eu serge grise ou bleue, les grosses guêtres, le chapeau à larges bords d'où s'échappent de longs cheveux ; à ce chapeau, des rubans blancs, une cocarde blanche soavent en papier; à la boutonnière un chapelet, et, cousu sur la poitrine, un cœur de Jésus.

Les généraux eux-mêmes ne porlaieut aucun autre insigne que Técharpe blanche, et faisaient souvent le coup de fusil. A la seconde bataille de Fontenay, La Rochejaquelein avait un mouchoir rouge du pays pour cravate, un autre autour de la tête et plusieurs en ceinture,, pour soutenir ses pistolets. Les Bleus l'avaient reconnu, et, pendant l'action, on les entendit crier : « Tirez au mouchoir rouge ! » Après l'affaire, on pressa M. Henri de renoncer à cet équipement, qui servait de point de mire. Mais il trouvait son costume commode , et il le garda : tt D'ailleurs, » dit-il, « ils me reconnaîtraient toujours bien. i» Alors, les autres officiers mirent aussi des mouchoirs rouges, pour que La Rochejaquelein no fût pas plus exposé qu'eux, et ces mouchoirs devinrent en grande mode dans Tarmée. Les paysans s'en servaient pour mettre leurs cartou- ' ches. Us ne manquaient pas de gibernes conquises

YVSOÈE (4793). 177

sur les Bleus; mais lemouclioir en ceinture était mieux dans leurs habitudes.

1/artillerie, commandt c par M. de Marigny, s'é- . tait bien vite recrutée de canoaniers pleins de zèle. Le désir de bien faire* FinteUigence naturelle, suppléaient de leur mieux à rinstruction théorique. Les forgerons de campagne , qui n'avaient jamais façonné que les outils paisibles du labour, mettaient au service de Fartillerie, leur marteau, leur enclume et leurs bras. C'était à qui se montrerait le plus inventif et le plus industrieux.

La cavalerie était montée sur des chevaux de métairie , ou sur ceux que Ton avait pris à Fen* nemi. De là, un singulier mélange de hamachemens de gendarmes, de dragons ou de hussards, péle-méle avec des selles rustiques et des cordes pour étriers; et puis, à la queue de beaucoup de chevaux, on voyait des épaulettes ou des cocardes républicaines qu'on y attachait par moquerie et comme trophées. Cette cavalerie , comme on doit le penser, ne connaissait rien aux manœuvres; mais elle se rendait utile pour le service d'éclaireurs, et elle chargeait, dans Foccasion, avec une redoutable impétuosité.

Parmi les plus fameux cavaliers de la Vendée, on citait Loiseau, de Trémentine ; René Yéron, de Nevy; LouiS'et Pierre Legeay, de Chanzeaux; Jacques Yendangeon, d*Yzemay, dit le Sabreur. Malgré ce formidable surnom , Vendangeon n*était pas moins humain que brave. Un jour , dans un combat livré aux environs d'Yzernay , dix-sept Bleus

\ih BISTOIKB DBS GUERHES DK L'OUSST.

furent ^s. Cette paroisse n'avait pas die prison,

car la République n'y régnait pas. On enferma ces Bleus dans le presbytère. Autour de celle maison s^ameùta une foule furieuse; réclalnant lei loi des représailles : « Ils "échapperont, D'criaii^elié, i et » ils recommenceront lenrs horreurs, » La porte allait être forcée, quand un jeune liomme se jette au' devant : c*est Jacques Vendangeon/Ze Satfreur» « — Que vbulez-vousl^ » dit-il, « tuer ees hommes? D Mais ne savez-vous pas que Ici vie d'un prisonnier » est sacrée? Je les prends sous ma sauvegarde! 1» Chrétien^ <|tie nous sommes, rappelons-nous que n Dieu a recommandé de pardonner à ses ennejnis » etde leur faire du bien 1 » — Puis, tirant son sabre et le brandissant au dessus de sa tète : a Si quelqu'un

veut toucher à ces Blëus, U faudra qu'aupai^iivant » celui-là me passe sur le ventre! » ' "

Aces mots, la foule s'écrie : « Jacques Vendan- » geon a raison! » Et tous s'ën vont chercher, pour les prisonniers, des vivres et des secours.

Quelques paysans avaient appris à battre la charge sur des tamiiours enlevés à Teunemi. A leur téte s'avançait majestueusement lé fameux Père La Ruine (Penaud, de Cholet) , tambour-major de la Grande Armée vendéenne, avec ses cheveux soi- ' gneusement tressés et poudrés, la ponimc d'argent dé' sa grosse canne, son chapeau bordé qu'ombrageait un beau ])auachc blanc. La grande tenue du Père La Ruine était le seul luxe des Vendéens.

Les subsistantes ne moquaient jamais, d'aùtànt qùé les "expéditions dui^kient peu. Oiâtrè ie pain q^uéf

JwmtB (i795). 479

chacun apportait, et celui que les généraux avaient soin de faire préparer « les paroissés sé cotisaient pbuir en amèner de pléines charretées, tes bèsUaux '

pour les distributions, étaient pris sur les domaines de grands propriétaires et sur les biens appelés «ationaux.

Lorsqu'on était arrivé en présence de Tennèmi ,

les plus adroits se dispersaient , sérfnillaioit en tirailleurs pour entamer Taction , tandis qu*une autre pàrtie se glissaient sur ses âancs et cherchaient' à le déboi'der. Les plus intrépides, les mieux armés • formaient une troupe d'élite où les nombreux gardes-chasse, tousexcellens tireurs, ne manquaient jauiais de se distinguer. La plupart des paysans ajustaient aussi fort bien, tandis que les républicains tiraient sans viser , comme dans les combats ordinaires : aussi tombait-il communément cinq Bleiïs pour un seiil Tendéen. Les commandéméhs militaires des troupes réglées étaient incoimiis. On ne disait pas : à gauche! à droite ! On criait : « Allez » vers ce groà arbre I... verà cette église I vers cette 1» maison! » Derrière la troupe drélite«e tenait la masse moins aguerrie, moins bien armée, qui attendait, pour donner à son tour , que l'ennemi fût ébranlé. Il ne faut pas Foublier : dans les batailles des Vendéens^ la troupe de choix, toujoûîrs prête à marcher en avant, portait seule le grand poids du coml>at. Dans telle affaire où le rassemblement comptait trente mille hommes, cinq ou six mille au plus engageaient sérieusement la lutte. Sitôt qiie les républicains paraissaient fléchir, on s*élançait«

i$0 HliTOlBfi ABS GUWBS DS L ùbUT,

on fonçait sur eux de toutes parts au cris de Vive le Roi! et rareineut ils pouvaient soutenir ce choc

terrible. Les paysans n'avaient pas tardé à mauier la baïonnette aussi bien que la fourche et la fauli, premiers instrumens de leurs victoires. Quant aux

cduoiib, ou a déjà vu comment ils savaient les enlever.

Pour les républicains , tout n'était qu'embarras et diflSculté, dans ce pays étrange , qui déconcertait leurs généraux les plus liabiles, et leur faisait regretter les combats des Alpes, des Pyrénées, des bords du Rhin ou de la Belgique. C'est à peine si les canons et les équipages pouvaient marcher dans rétroite et tortueuse voie des chemins creux. On ne pouvait faire, avec des fatigues extrêmes, plus de trois ou quatre lieues en un jour. Dans une défaite, les fuyards, sans aucun point de ralliement et de direction, égarés dans le profond labyrinthe du fiocage, allaient tomber au milieu des villages, des métairies, et s*y faire prendre ou tuer. Les canons, les caissons, les voilures de bagage, engagés dans des chemins détestables où ils n'avaient pas la place de tourner, étaient une proie d'avance acquise au vainqueur. Au contraire, les Vendéens, s'ils se voyaient repoussés, échappaient facilement à la poursuite, dans les détours de ces mêmes chemins si funestes à leurs ennemis. Us répétaient leur cri : Vive le Roi quand même! et ils étalent tout prêts à tenter la chance d'un nouveau combat, Une retrait^ régulière n'était pas à leur usage : pour eux, pas de miljeii. entre la victohre et la dé-

VBiTDte (1795). ' 184

route ; mais ce mot même de déroule n'avait pas pas, dans leurs idées, sa gravité tiabituelle. C'était sedleiiient un non^uccès. Ils en parlaiént saifs honte comme sans dccourageaient. C'est ainsi que les armées vendéennes surgissaient, disparaissaient, se reformaient avec une promptitude qui déjouait tous les calculs et démentait tous les bulletins des généraux de la Républitjue.

£t cependant, il ne faudrait pas exagérer la part que la nature du pays eut dans les succès des Yen* déens. La victoire de Fontenay, d^autres batailles encore, oiU liioiitré qu'ils ne redoutaient pas les plaines, et qu'ils savaient attaquer et vaincre k découvert tout aussi bien que derrière les rideaux du Bocage.

Empruntons le témoignage d'un des adversaires les plus acharnés et les plus sanguinaires des Yen-déens, le général Turreau y l'homme des cohnnes infernales : « Dans les cinq premiers mois de la guerre , » dit-il dans ses Mémoires , « nous avons donné aux rebelles plus de trois cents bouches à feu et cinq cents caissons... Une manière de combattre qu'on ne connaissait pas encore, et peut-être inimitable, si elle ne peut s'approprier véritablement qu'à ce pays, et qu'elle tienne au génie de ses habitans ; un attachement inviolable à leur parti; une coudanre sans bornes dans leurs chefs; une telle fidélité dans leurs promesses, qu'elle peut suppléer la discipline; un courage indomptable et à répreuve dé toutes sortes de dangers, de fatigues et de privations, voilà ce qui fait des Yendéeus des

482 HISTOIKE DES GUERRES DB L'OUSST.

ennemis redoutables^ e% doit les placer dan^ Th^ toire au premier rang des peuples-soldats. • .

» Il est sans exeoipie qu'un agent du parti royaliste Tait trahi, même quitté volontaireipem;. Un nommé Dupuis, gentilhomme du pays, qui avait servi dmia le régiment de Béarn, et devenu aide-decamp de Laugrenière, fut surpris dans Argeutonle-Peuple, par un parti de hussards. Je sayaiseque ce Jeune homme était souvent à Tétat-major des rebelles, et ^uUl pouvait me donner de^ renseignemens importans. J'employai tous les moyens possibles pour rengager à me faire connaître les projets de rennenii. Je lus jusqu'à lui promettre la vie, que des liaisons agréables pouvaient l^ii faire regretter. Il me fut impossible d'en tirer im mot Il fut guillotiné àSaumur, et mouru,t avec un grand courage. »

Plusieurs fols par jour, on voyait les soldats s*agenouill^r autour d*un de leurs camarades qui disait le chapelet. La prière précédait toujours le combat, ét les paysans ne tiraient guère un coup de fusil sans faire un signe de croix* Quel contraste entre les deux partis ! Là, les blasphèmes de rimpiétc, les liurlemens de la sanguinaire Marseillaise; ici, les saintes oraisons, les pieux cantiques : aussi, d*une part« tous les excès, toutes les horreurs*; de Tautre part, le bon ordre^ la modération, l'humanité. Même dans les villes prises de vive force, pas d'autre usage de la victoire que les églises rouvertes à la prière» les cloches sonnant à

YENOtB (1793).

plein carillon, et les insignes de la tyrannie .révolu tipiin^^ire brûlés joyei^semeai sur la place pu-

. Comme Ton marchait par paroisses, cliacua combattait entouré de ses parens, de ses vqisins, tous; s-(^i^tapt mutuellement à bien faire. leur devoir,; et sachant que s'ils tombaient sur le champ de bataille, ils auraient une main amie pour les relever, pour les secourir ou pour leur fermer lea yeux. Les prêtres faisaient le service d'aumômer^; iïs^ allaient, au milieu de la mitraille, secourir et çpnsoler leurs paroissicub blessés et moi n ans; ils affrontaient ainsi la mort sans la dounei*; car iamais ils ne portèrent les armes, et toujours on l^s YOjrait se jeter, le crucifix à la main, entre les vainqueurs et les vaincus, quaud les esprits étaient ani- • niés d'une soi! trop naturelle de vengeance. jLes chefs n'auraient pes souffert, d'aiUems, qu'un prètre< eombattit. BJ. du Soulier, sous-diacre, fut rais en prison pour avoir porté les.arme^ en cachant sa ijualite*. .1 • , • . ' iiij r.,

. Les ble^s, tant Vendéens que républicains^ étaient d'abord pansés, médecines, selon l'expression des paysans, par quelques chirurgiens qui ^ui^ valent l'armée ; puis ils étaient. transportés, si leur état Texigeait, soit dans les villes occupées par le» royalistes, soit a i liupiLal geiitral de Saint-Laurentsur-Sèvre. Dans cejl asile, les missionnaires di^ Saint-£sprit et les sœurs de la Sagesse, jddé^s. p^, de charitables femmes de toute condition, leur prodiguaient; san^ dibtiucltoa de. parti,, les soins les

<l8à BISTOIHK DBS tiUKRBES DE L OOBST.

plas empressés. Quant aux veuves, aux orphelins, aux estropiés que faisait la guerre, ils étaient adoptés, secourus par leurs paroisses, par leurs voisins. La pauvreté partageait son pain avec la misère.

Âu milieu de ces grands rassemblemens d*hom-

mcs armés, presque jamais on n'enleiidait un juremeut, on ne voyait de querelles; ou, s*il s'en élevait une, elle était facilement apaisée par Tesprit de religion qui dominait toujours, fervent et pratique. Pendant l'occupation de Bressuire, deux cavaliers viennent k prendre dispute dans la rue. Uun met le sabre à la main et touche Fautre légèrement. Celui-ci allait ripostter. M. de Bonnissan lui arrête le bras et lui dit : « Jésus-Christ a pardonné » à ses ix>urreaux, et un soldat de Tarmée cathoii- » que veut tuer son camarade I » Sur-le-champ, cet homme embrasse celui qu'il allait frapper.

Cette guerre, d'une activité si incessante, offrait à chacun assez d'occasions de montrer scm courage, et l'on se fût reproché d'enlever un défenseur & Dieu ci au roi. Vue luis, dans le conseil, Bonchamps et Stotllet se trouvèrent d'avis opposé. Bottchamps, loin de se prévaloir de la différence du rang social, conservait, dans cette discussion, toute la politesse de son éducation et de son caractère. Le dévoùment et la bravoure de Stoftlet avaient d'autres formes, et l'ancien grenadier de Lorraine en vint à lancer une provocation : « — Non, Mon- » sieur, » lui dit Bonchamps, « je n'accepte pas » votre déii; Dieu ét le roi peuvent seuls disposer

VKNDÉK (1795). 18^

T» de ma irie, et notre cause perdrait trop si elle i> était privée de la vôtre,

Dans cette armée, que Ton a représentée si souvent comme défendant la cause des privilèges, tout esprit d'aristocratie était banni : a On en sentait si bien la nécessité, » dît madame de La Rochejaquelein , « que les gentilstioiiimes avaient toujours grand soin de traiter d*égal à égal chaque officier paysan; ceux-ci ne Texlgeaient pourtant pas. Il m'set arrivé de les voir se retirer de la table de l'état-major, à Chatillon, quand j*y paraissais, disant qu'ils n'étaient pas faits pour diner avec moi; ils ne cédaient qu'à mes instances. L*égalité régnait bien plus dans l'armée vendéenne que ddiis celle de la République; au point que j'ignore encore, ou n*ai appris que depuis, si la plupart de nos officiers étaient nobles ou bourgeois; on ne s*en informait jamais, on ne regardait qu'au mérite. »

A cet attachement pour leurs chefs, que proclamait Turreau lui-même, se. joignait souvent, chez les Vendéens, un singulier esprit d'indépendance. C'est encore madame de La Rochejaquelein qui en rapporte un exemple :

a I n oflicier, » dit-elle, a avait mis en prison deux meuniers delà paroisse de Treize -Vents, qui avaient commis quelque faute; c'étaient de bons soldats, aimés de leurs camarades. Tous les paysans qui se trouvèrent h Chatillon coniniencèrent à murmurer hautement, disant qu'on les traitait avec trop de dureté. Quarante hommes de la paroisse

186 ■IBTOIU Dm OCBREES Dl VOVUT*

allèrent se consigner en prison ; ils répétaient qu'ils étaient aussi coupables quQ. les meuniers.. Le chevfiUer 4e Bea^vollier y^t. me raconter ce qui . se passait, et m'engagea de solliciter la grâce de ces deux bouimes auprcb de M. de Lescure, qui ne voulait pas avoir Tair 4e c^er à cette rumeur» et qui m^envoyait chercher pour la lui demander. Je vins sur la place, je dis aux paysans que je rencontrai, que je m' intéressais à leurs camarades^ parce que le chAteau de la Qoulaye était 4e la paroisse de Treize-Vents; je suppliai M. de Lescure de leur rendre la liberté. Il lit semblant de se faire prier el m'accorda ma dem.ande. J'allai moi-même à la prison, suivie de tout le peuple ; je ûs sortir les prisonniers :« Madame, nous vous remercionsbien, » me dirent les gens de Treize-Yen ts, « mais cela Q*empêcbe pas qu'on a eu tort dç mettre les meuniers en prison ; on n'en avait pas le droit » Tels étaient nos soldats, aveugléuient soumis au moment du combat, et hors de là se regaidaut comme tout-à-fait libres. »

11 régnait, dans cette armée, une admirable régularité morale. On sait quels désordres se mêlaient, chez les croisés du moyea-àge, à leur ardeur pour la foi : les Vendéens, ces croisés nouveaux, n'avaient, des compagnons de Godefroi de Bouillon et de saint Louis, que la bravoure et le zèle pieux. Lçs femmes n'étaient .{ipiot admisea à suivre les rassemblemens. Elles avaient une tâche assez utile, assez belle ; préptu*er le pain des combuttans^ soigner les blesses, Quand Tarmée pa&-

TUfDtK (1793). 487

fiait, les paysannes 9fi tenaient agenouillées sur le

bord du chemin, disant leur chapeleL, oUrauL des vivres aux soldats. Si le bruit du .canon aum^uçai^ de loin, qu^une affaire était engagée, elles m prpW temaîent dans les églises, dans les champs/ et priaient ])nur le succès de la bonne cause, pour la conservation de leurs maris, de leurs frères, de leurs fils. Ainsi, tout un peuple était uni dans une même pensée, qui dirigeait à la fois les bras vers l'ennemi, les âmes vers le ciel. Tout ce qui ne combattait pas avec le fer, combattait avec la prière, et aidait, selon ses moyens, les braves engagés dans ia lutte.

Et souvent, chez de pauvres paysannes jusqu'alors obscurément renfermées dans la simplicité de leur existence et de leur cœur, on vit, avec les circonstances , se révéler tout-à-coup Théroïne et la martyre. Que de proscrits cachés, que de secrets gardés jusqu'à la mort, combien de professions de foi cbrétiennês et royalistes qui ne faiblirent pas devant le bourreau! Nous aurons plus d'un exemple À en donner. Le sublime naissait de lui-même, dans ces chaumières de la Vendée*

Malgré les défenses des chefs , il y eut quelques femmes que l'énergie de leur caractère entraîna parmi les combattans , et la vie de ces amazones n^en fut pas moins pure, La plus fameuse fut Renée Bordereau, de la paroisse de Soulaine, près des Ponts-de-Gé. Les enseignemeus d'une foi vive furent sa seule éducation. Ayant vu presque toute sa famille mabbaci ée pai' les républicains, son père

mSTOItK m GOBMtlS I» L'OOfST.

même égorgé sous ses yeux , elle résolut de vouer sa vie à punir les assassins , à combattre pour Dieu et le Roi, et, sous un costume d*homme« elle alla rejoindre Taruiée de Bonchamps. Elle racontait franchemeiu qu'aux premières affaires, le bruit des coups de fusil ne laissait pas que de la troubler'* Désespérée de ne pas sentir en elle plus de courage. Renée leva les bras au ciel : « Bon Dieu, » ditelle, « ne me donoerez-vous pas plus de cœur pour v combattre vos ennemis! » Après cette invocation, elle se sentit animée, comme par miracle, d'un courage tout nouveau, et Ton cita bientôt Lan^n (c'était son nom de guerre) parmi les cavaliers les plus intrépides. Cette fille de vingttrois ans, en veste, en pantalon, en grosses bottes, chargeait, la bride entre les dents, le sabre d'une main, le pistolet de l'autre , contre les escadrons républicains, comme un soldat vieilli sous les armes. Si la cavalerie ne pouvait donner, Renée Bordereau, qui ne voulait perdre aucune occasion de combattre, quittait son cheval , le laissait à un camarade, souvent à un des prêtres qui suivaient Tarmée vendéenne, et se mêlait aux fantassins. Sa bravoure était éncore rehaussée par son désintéressement. Des dépouilles du champ de bataille, elle se plaisait à faire des libéralités. Bien longtemps, les Vendéens ont admii é ses exploits, avant de savoir c(tte ce brave Laugeinuj ce redoutable sabreur, fût une fenùne.

Citons encore la filie d'un boulanger de iMortagne, la jeune Lebrin, qui n'avait que seize ans.

TXNlNlB (4795). m

Elle se lit cavalier pour se battre à côté de son frère. Cette autre hérome n*avait pas déguisé son sexe ; et c*est en caleçon et en Jupon, la tète serrée par un mouchoir, qu'elle croisait le sabre avecles hussards ou les dragons de la République. Les chefs admettaient cette exception eu faveur de son courage et de sa bonne conduite. Aucun Vendéen n'aurait eu ridée d'abuser de celte singulière fraternité d'armes, Reutrée dans ses foyers après la guerret la jeune amazone se maria et vécut en bonne mère de famille, comme si jamais elle n*eût quitté Tai* guille ou le fuseau (1).

Autant le dévoùment des Vendéens était grand, autant il était pur d'injtérét personnel* « Si nous ré » tabtissons le Roi sur son tr6ne, » disait Henri de La Rochejaquelein, u il me donnera bien un régi- » ment de hussards, d Les vœux de la pppuiation étaient aussi modestes que ceux des chefs. Elle désirait que ce noiu de Vendtc, fi uit du hasard, el désormais si fameux, restât à une province particulière, formée du pays insurgé, qui semblait être destiné, en effet, par sa nature homogène, à vivre sous une seule et même adimnistration. On eût réclamé l'exécution d'anciens projets pour la navigation des rivières, et Touverture de certaines rou- ' tes reconnues véritablement utiles. On eût aussi soiiicité le roi d'admettre dans sa garde un corps

(4) Noos avons en Tavantage de voir et d'interroger nous-mémo» il y a peo d'annéoi, madame Chtron. (Ainsi se nommait alors i*anden «Millier Tendéait.) Elle babilail toajomv ta ville natale, «t peal-ètro vit-elle encore.

100 ■isToiu DM «suniu m l'oitbbt.

de Vendéens, de permettre que le drapeau blanc demeuTÀt arboré sur tous les clochers, en souvenir de la guerre; enfin, d*honorer une fois de sa présence ce coin de ses Etats, négîipfé jusqu'alors, et qui avait niontré une France monarchique dans la France révolutionnaire. • » .

Du reste, la Yendée n'aurait demètMé'nf'lejÉèinption d'impôts ou de milice, ni privilèges d'aticune sorte. Assurément, jamais Théroïsme, les sacrifices, le martyre, ne forent plus dégagés de toutlinotif ambitieux.

A Sammf, l*étaf^aia]or vendéen s'enrichit de plu-

sieui's nouveaux noms : M. Poirier de Beauvais, ancien coniseiller du roi, devenu officier d'artillerie ; MM. dé la Gn^ière et de la Bigotière, émigré rentrér M. Piron de la Varenue , arrivé (9e la Brè^' tagne; MM. Charles d'Autichanip et de S(^épeaux , le premier, cousin-germain , le second, beau-frère de Bonchamps; Charles d*Autichanip, né en 1770, au château d* Angers, avait, comme Henri de La Rochejaqueleiu, servi dans la garde constitutionnelle de LouisXYl,.eicombattuaux Tuileries dans là jour-* née du 10 août; Après là prise dd château, ii'cher<chait à s'évader par la terrasse des Feuillans. 11 fut saisi par les égorgeurs; grand et robuste, il échappa presque miraculeusement, après en avoir tué deux. M. deScepeatix avait vingt-quatre ans. Il prit place, ainsi que M. d'Âutichamp, dans le corps d'armée de son beau-irère.

TBN1>É8 (<703). 491

On avait à remplacer M. de Dommaigné, comme général de la cavalerie. Une partie des suffrages se portait sùr Forést. Là majorité choisit Forestier. Cretait iin jeûné homme de dix-huit ans^ fils'd*uh cordonnier de la Pommeraye-sur-Loire. 11 était, en (juelque sorte^ le ûls d'adoption de M. de Dom-r maigQé : à titres égaux d*aiUeur$« icette circonstance ' put- contriBuer à son élection. Grâce aux bontés de M. de Dommaigné, Féducation avait développé sès 'moyens naturels. Âu moment dé la guerre , il venait de finir ses études, it àvâit pris une part active aux premiers mouxeiiiens dans son canton, et avait ensuite constamment combattu près de son protecteiir. A m granoL courage, il joignait la figure la plus heureuse , tous les dons qui font réussir dans le monde. Dans le haut emploi qui lui fut confié, il eut la modestie de n'accepter que les fonctions, en refusant Iç titre à, cause de son âge.

Uélection de Forestier fut un beau et digne complément de celle de Calhelineau. Cet hommage rendu, chez lé jeûne fils d'un cordonnier de vltlagè, an mérite personnel, a suivi Forestier même hors des champs de bataille, dans les missions impoirtantes qu^il a remplies auprès des princes français et des cours étrangères.

La bataille de San mur amena dans l'ai^mée beaucoup de déserteurs de la légion germanique. Ceux des régimens de ligne devenaient aussi de plus en plus nombreux. Une certaine quantité de Suisses détachés eu Normandie k Fépoque

I9i HISTOIftE DES GUEAtBS Dl L'OLEST.

du 10 août, avaient également rejoint les Vendéens, et n'aspiraient qn'k venger leurs camarades. De

ces élémens, ou foniia trois compagnies, Tune française, commandée par M. de Fé, la seconde allemande, la troisième suisse, commandée par M. Relier. Chacune se composait de cent cinquante à deux cents hommes. Elles faisaient une sorte de service régulier près du quartier-général, et à Mortagne, où Ton plaça les magasins*

Dans cette ville, ainsi qu'à Ueaupréau, des moulins à poudre furent établis. L'apotbicairerie et le service médical furent montés d'une manière plus complète. De tous côtés abondaient, dans la Yen* dée, canons, caissons, chevaux, eiîets militaires de toute espèce. 11 n'était guère de paysan qui n*eùt son fîisii de munition. Tel métayer qui naguères, en revenant du marché, rapportait à sa femme une coiffe pour le dimanche, lui rapportait, au retour de la bataille, les épaulettes d*un capitaine républicain, avec le plumet d'un grenadier pour jouet à sesenfans. Chacun était émerveillé, en voyant af- Uuer^ jusqu'au fond des campagnes, ces nombreux trophées conquis sur de si puissans ennemis, et ron ne pouvait se lasser de rendre grâce à Dieu.