CHAPITRE X

Opérations dans la Basse-Veudée depuis le mois d*airra. — MardM dë Boulard avec la colonne républicaine des Sables. — Combat de Chailans. — Marche de Beysser Ae Nantes sur Mfichecoul. — Il prend le Porl-Saint-Père. — Évacuaùon de Machrcoul par Charelte. — Émeute contre lui. — Il est victorieux à Lég^. — Seconde expédition et nouvelle retraite de Boulard. — Reprise de ^achecoul par Chorette. — — La Gnmde Annôe «xmoerle vr9C M Tattaque de Nantes.

Taudis que s^aocomplissait dans la Haute-Vendée œtte suite d'événemens, dont nous n'avons pas

voulu interrompre le récit, la Basse-Vendée avait aussi ses combats. Mous devons donc retracer les faits accomplis dans cette partie du pays insurgé, depuis le commencement d'avril, et les amener jusqu'à ce moment où la prise de Saumur marqueuneépoqueçapitaledansles fastes vendéens.

Le 7 avril, pendant que Berruyer, Gauvillier, Leigonier et Quetinean se mettaient en mouvement, Boulard, naguèî'es colonel du 60* régiment de li^

gne, et récemment nommé général de brigade,

ÏOMS 1. ^3

194 lllSTOmE DES CI ERUKS DE L'OUFST.

était parti des Sabies-d'Olonne pour concourir, dans la Basse-Vendée, à rexécution du plan comiiiiin. Il avait trois mille cinq cents hommes d'infanterie, deux ceuts chevaux et de Tartillene. Daus cette division, se trouvaient cinquante-deux hommes du 60* de ligne, trois cent cinquante du ilO*, deux cent quarante du 4* de marine, et deux bataillons de voionlaires bordelais très bien organisés. Boulard lui-même était un officier brave, actif, habile, plus occupé de remplir sa mission que de rédiger, connue plusieurs de ses collègues, des bulietina knfarons et sonores*

!/ad]iidâxit-général Beysser, de son c6té, devait partir de Nantes, se porter sur Machecoul, eV mettre en communication avec Boulard.

Celui-çi avait partagé siçl division en dçui( ccdon* nés. Tune marchant avec lui par la droite , l'autre par la gauche , sous les ordres du colonel Baudry. Joty, aveo les insiirgést de ce eantim, :flt tout «ses efforts pour anrèter lu mardifr des Bleus. Bovlard, arrivé au pont de la Grassière, le tiouva mupé par les royalistes. Ue ne lut qu'après un «combat très vil et une charge à la beionneftle exécutée par les voionlaires bordelais, qu'il put léta*- Wir et traverser ce pont. Juiy lut blessé dan» cet engagemeaL

Le passage de la petite rivière d*Âusance fut également disputé à Baudry. Néanmoins, le 8 avril, la division de Boulard occujpa la Motiie-Acbard, et, le lendemain* SainM^m^a-aur-YiCt éYfkçi^ par les îfk- Wgés,

Le 10, trois frégates et trois corvettes de la République viureat. mouiller dans la rade de Saiut^ GiUoSL Deux aulres bfttimeiia 49 eiuerre étaiimt dam les parages de Noirmoutiers. Cette île, occupée par les royaUs^tos atu premier» jours du ^oul^vemeutt devait être attaquée par terre etpariuer. AprèsaToIr concerté ses opérations avec le commandant de l'escadre et le repré&cntaiit Niou, qui se trouvait à bQrd d'une des frégatA»» £oular4 continua sa mai^ che vers le Blarais.

Les Vendéens avaient ébauché quelques retrancbemens pour disputer le Pas-au-Peton. Un canon saoaaffût, qui campowt, aveo dempierriers* toute leur artillerie, était ajusté sur des poutres, afin de délendre le passage, Mai$ une décbarge de mitraille i qui tua cinq ou sîk inaorgés^ mit les autrte en lintèi et leur cbétive batterie resta au pouvoir de l*eii^ nenii. Sur la gauche, le colonel Baudry surinoula les obstaeles di^s mauvais cbeiuins de traverse, et la résistance d'un po&te établi dans le cimetière dé Saint'Hilaire-de-Uiez. Le 12, les républicains en^ trèrent dans CbaUan^, abandonné pendant la nuit^ Ils reprirent^ dma cette petite ville^ cent douae pri« sonmers.

Dès le lendemain, à cinq heures du matin, les însurs^ revenus sur Cbalians» essayèrent de su^-* prendre Bonlard. Ceiui«ci se tenait sur le qm^vii e.

Les assalllans, arrêtés et repoussés par uu feu d'artillerie» furent poursuivis par la cavfderie jusqu'à la Cîaisnaoiiet avec perte d'une pièce de canon et d'uu pieniwr. Main rim ne lea ddooâragtalt» et dUs

49ê HISTOIRE DBS GUBRRBS m L*01ÎEST.

lé 15, k peine Boolard était-il arrivé à SaintrGer-

vais , qu'ils raltaqii^rent très vivement. L^avantgarde républicaine lut culbutée, le bourpf fut enlevé ; mais Boulard rallia âa troupe. Marchant à la tète du premier bataillon de Bordeaux, il parvint à repousser les Vendéens. Inc i)etile couleuvrine, montée sur une charrette , fut livrée par son conducteur, un patriote de 'Ghallans prisonnier. Le per- I uqiiier Gaston, un des premiers chefe qui eussent pris les aruics, lut tué dans ce combat.

Mais tandis que Boulard s'avançait, obligé chaque jour de se frayer le chemin de vive force, d'autres rassembletnens se foi niaient sur ses derrières, coupaient ses communications avec les Sables, et menaçaient de nouveau cette ville. Des mésintelligences s'étaient élevées entre Boulard et le colonel Baudry. JLes représentans Niou et Carra l'obsédaient de leurs conseils et de leurs critiques. Au moindre revers, il avait à craindre le sort du malheureux Marcé. li <iiiL se replier jusqu'à la Mothe- Achard, aûn de couvrir les Sables, et ses dépêches déclarèrent qu'il faudrait trente mille himmes de bonnes troupes pour soumettre le pays.

Beysser n'était sorti de Nantes (jue le 20 avril. Avec deux mille hommes d'infanterie, deux cents chevaux et huit pièces d*artillerie, il se dirigea sut Macheconl. Pajot, l'un des lieutenans de Charette^ défendait au Port- Saint-Père le passage de l'Achenau, espèce de déversoir navigable par où le lac de Grand-Lien communique avec la Ix)ir6.'Il avait deux pièces d'artillerie et quelques pierriers. Le

DlLl

VBNDÉK (17U5). 197

pout, eu avant du bourg « était coupé. La canoiif nade se soutint quelque temps. Mais la trahison d'un transfuge nommé Ghauvet, vint en aide aux républicaiiis, en leur procurant un bateau. Ils passèrent et le poste fut enlevé. Cbarette accourait de Machecoul. Au premier choc, 0 vit sa troupQ fuir. ïl avait mis pied l\ terre. Son cheval fut enlevé à côté de lui par uu boulet, et lui-même ne dut son salut qu'à Tun de ses cavaliers qui le prit en croupe.

Au milieu de cette débandade, Machecoul ne pouvait être défendu. Les républicains y entrèrent sans résistance. Us y retrouvèrent un certain nombre de prisonniers, heureusement échappés aux réactions des premiers momens. L'armée naissante de Gharette s'était dispersée, dans sa déroute, avec une telle promptitude, que, suivant Texpressiou d'un républicain, il n'en restait que les sabots. A ieur début, les soldats de Gharette, à peine armés, prompts, d'ailleurs, à soupçonner la trahison, prenaient aisément Tépouvante. Leur caractère était beaucoup moins facile et moins doux que celui des babitans de la Uaute-.Vendée. Gependant, telle était celte force de volonté, éminente qualité de Gharelte, que, su us ses ordres, les moins disciplinables devinrent dociles, les moins fermes devinrent vaiU kns ; et ceux-là même qui, en çpmmençant^^ avaient laissé leurs sabots sur le champ de bataille pour courir plus vite, se chaussèrent maintes fois avec les iSpuiiers de^, grenadiers républicains.

De Machecoul, Beysser se poj;ta^ le 29. wil, sur

HISTOTBE DES GUBRRES DE L OCBST.

le Bourgneuff en vue de Noirmoutia*s. L*eseadre républicaine, commandée per Tamiral Yillaret-

Joyeiise, ;ivait paru, dès le 27, devant cette ile, où les insurgés n'avaient aucuas moyens pour résister k de pareilles forces. Déux cents hommes êé^ barqués par Tescadre avaient aisément pris possession des forts , et Beysser n'eut qu'à recevoir la soumission des habitans.

Glmrette, retiré à Vieillevigne, eoncferta im noo*

veau rassemblement avec VrignaulL, commandant de ce canton. L'adjudaul-général Boisguyon s*ét«ut porté sur Légé avec six .cents iiommes, quarante chevaux et deux bouches A feu. Le SO avril, Gharette le rencontra en avant de ce bourg, et le mit, à son tour^ en déroute complète. Les deux canons, leurs caissons et qudques équipages tombèrent au pouvoir des insurj^^és, pour qui cet avantage fut, dans leur position, une grande victoire.

Gharette comptait en proûter pour attaquer M»* checoul. Afin de mieux assurer le succès, îi !i*ttva!t communiqué ses pians h personne. Des émissaires républicains profitèrent de cette circonstance pour répandre contre lui les plus absurdes imputations. Des hommes égarés lui jetèrent le nom de traître, l'accusèrent de vouioii' abandonner ses soldats. Il y eut, à Légé, une véritable émeute. Par son énergie , Gharette imposa aux mutins; il en fit emprisonner plusieurs; puis il se rendit à la prison, sans autre arme qu'un petit jonc qu'il tenait. Les coupables, persuadés qu*ils allaient être Aisillés, demandèrent grâce, rejetant leui^ faute sur les mau-

Vends» (1793). 199 vais conseils et sur rinfluence du vin. général Teur pardonna , leur distribua même iJUelqùe ar* gent, ét tmit lé monde lui promit de douvéau obéissance, aux cris de vive le Hoi! vive Ckavclleî

Dans les premiers temps, telle fut souvent la position d6 Ghareite, au milieu de cette jjopulatioti qti*il édmmandéit. Il fallait un cardctèn» ti^émpé comme le sien, pour ne pas faiblir et reculer devant tme tÂche pareille.

Le général Ganclaox qui dirigeait en èhëf l'ar. mée des côtes de Brest , c'est à dire les troupes employées dans la Bretagne, était venu de Nantes à llUcheconl pour reconnaître lui-même Tétat dés choses. Il s^avança sur Légé, que Gharelte évacda le k mai au soir. Le hullelin patriote, en annonçant la reprise de Légé, témoigna de Thumanité des Vendéens. « Les troupes de la République, n» est-il dit dâns ce rapport, « y sont entrées sans coup féi*ir. On y a trouve une vingtaine de nos blessés qni y avaient été laissés par les rebelles, et qui ont dit au général qu'ils avaient été ttaités avec beaucoup égards^ qu'on avait pris grand soin d'eux. Effectivement, le général les a trowés très bien couchés^ et des femmes pour lés soigner. L'hôpital Ambulant qui s*est rendu dans cet endroit, leur fournira les secours nécessaires. » (1)

L'évacuation de Légé suscita contre Charette de iiotivèlles accusations. Il s'était replié stii' Montaigu, occupé par M. de Royrand. Ce dernier, di*-

(ij Ballelin de Nantes, (> mal.

fOO niSTOIEV DM GliBltBS Dl L'OUBST.

convenu par des voix perfides, lui fit dire que, puisifuil avuU abandonné Légé et VieilUvigiie sans tirer un coup de fusils on ne le verrait pas avec plaisir à Moniaigu, Gharette sut donner à la calomnie le meilleur démeuti. Trois cents soldats du 4' de ligne, sous les ordres du chef de bataillon Laborie, gardaient Pont-James. Avec quelques centaines d*hommes mal armés, Cliarelte court Tattaquer. Le 7 mai, à six heures du matin^ il surprend et enlève ce poste. Une pièce de canon est prise. A peine cent vingt ou cent trente hommes, avec le commandant, purent-ils rentrer à Machecoul. Ce succès rétsiblit de nouveau la popularité de Charette» et le respectable Royrand, mieux éclairé sur son compte, lui voua dès lors la plus sincère estime.

A la UQUvelle de ce petit échec, Canclaux, qui était retourné à Nantes, fit replier sur Machecoul la garnison de Légé, composée de trois cent vingt hoaimes de lu division nantaise. Elle lut vivement harcelée sur la route. Le 12, les insurgés, au nombre de trois à quatre mille, attaquèrent vigoureu-* sèment le Port-Saint-Père. Trois cents hommes de troupes de lic^ne, et cent volontaires de la Loire- Inférieure et de la Manche, s*y défendirent assez long^temps pour permettre à Canclaux d^arriver lui-même à leur secours. Les insurgés se retirèrent & son approche.

. Pu côté de Nantes, les républicains, maîtres seulement de, Machecoul et du Port-Saint-Père, se tenaient désormais sur la défensive. Mais Bonlard, pour rétablir les communications des tables avec

TBRDÉI (1705). 901

Nantes, était rentré en campagne. Déjà il s'était avancé sur la grande route jusqu'à Palluau. Cbarette se porta contre lui^etFattaqua, le 15 mai, sur trois colonnes, par les chemins de Lé^é, de Saint- Christophe et du Poiré. Après plusieurs heures d'un combat très vif, les insurgés durent céder à la supériorité de Fartiilerie et de la cavalerie. Mais der* rière Boulard, divers rassemblemens menaçaient d'attaquer les postes qu'il avait échelonnés sur la route. Deux jours après ce combat^ il prit le parti de la retraite, et rentra dans sa position de la Mothe- Achaid. Bientôt môme, averti que de nc^mbreux insurgés se portaient, par les Clouseaux , Sainte- Flaive-des-Loups et Girouard, sur les Sables, que lepontdelaGrassiëre, sa seule communication avec cette ville, allait être coupé, il abandonna la Mothe- Achard et établit son quartier-général à Olonne, hors des limites du Bocage, toujours observé par Joly.

Libre de ce côté , Charette , dont les soldats s'aguérissaient, résolut une attaque décisive sur Hdr checonl. Il réunit toutes ses forces, auxquelle^

vinrent se joindre deux cents honmies du Loroux- Bottereau , tous vigoureux, intrépides et bons \ireurs. Telle était la réputation des gens du Loroux^ qu'on les appela les grenadiers de C/iarelie.

Le 11 juin, à trois heures de l'après-midi, on arriva devant Maçhecoul. Le général Bojsguyon commandait la garnison, forte de deux mille cinq cents hommes. Une partie était ran<^ée <iu\ moulins du Chaulipe, avec huit pièce» de cano^, J^ç château

i02 HISTOIRE DBS liLERRKS DE l'0U£8T.

était bien gardé. Une autre colonne se déployait , avec neuf boUchos h feu, dans la prairie qui fait face aux routes de la Garnache et du Bois-de-Céné. Dent détachemens, ayant chacun une pièce de six, étaient à 1 hôpital et au calvaire.

L* avant-garde royaliste, commandée par La Cathelinière, et composée des divisions de Machecoul, de Vieillevigne, du pays de Retz et des hommes du LorOUx , attaqua par la roUte de Nantes. Le chef divisionnaire Savin se porta sur le château. Charette s'était réservé le commandement du corps principal. L'action s'engagea sur tous les points avec acharnement. Les paysans couraient droit aux canons, avec le même élan que les hommes de la grande armée. Le môme instinct leur avait appris à se jeter par terre pour éviter les décharges , se relever aussitôt après, et arriver sur les batteries, Néanmoins, Savin venait d'être repoussé deux fois ; Vrignault avait été tué ; les royalistes commençaient à fléchir. Alors, Charette se précipite avéc ses cavaliei*fe au plus épais de la mêlée. Les hommes du Loroux font, sur l'artillerie ennemie, une décharge si bien dirigée, qu'ils abattent presque tous les canonniers. Le poste dés tnoulins, du côté de Nantés, est emporté. Pris par derrière sur les autres points, les républicains se rejettent dans la ville où on les poursuit.

La lutte se continue avec fureur dans les maisons èt dans les jardins : l'on se prend corps à corps ; nombre de républicains périssent étouffés par les bi*as tiei*veux des paysans. Les Bleiis tiraient

VENDÉB (179S). 203

pair les fenêtre»; mais les royalistes griinpai^nt sur les toits et les forçaient ain^ dal)s )eur retraite. Sa-

vin, revenu ù la charge une troisième fois, se rendit maître du château ; tous ceux qui s'en échappèrent vinrent périr dqjis la ville, refusantde mettra bàs les armes. Machecoul.fut jonché de morts. Les débris des troupes républicaines se sauvèrent par la route de Ghalians,

Six cents prisonniers, dix-huit bouches à feu, huit caissons, plusieurs chariots de provisions, une pharmacie de campagne, tous les grains et les effets pillés p9£t les fileus, tels furent les trophées de cette victotré, la plus importante que Charette eftt encore obtenue. Les républicains combattirent avec un courage qui rehaussa la gloire des vainqueurs. Les paysans fnonirèrent une ténacité qu*on ne leur a\ait pas encore vue, et le général put, dès lors, prendre confiance dans son armée, qui, de son côté, acheva de prendre confiance dans son chef.

Les blessés des deux partis fdrent traités avec

des soins égaux, sous la direction d'un chinir^nen républicain qui était au nombre des prisonniers et que Charette mit à la téte de ThèpItaL

La Gattielinière se dirigea sur le Pott-Saînt-Père, qn*il troin cl évacué : les Bleus s'étaient retirés à Nantes, et ce pays, comme la Haute-Vendée, respirait tout entier à Tombre du drapeau blanc.

La victoire de Macheedul procurait à Charette dé grandes ressources. Elle établissait définitivement son autorité encore mal affermie ; elle faisait de lui tlll général au lieu d*nn chef de partisans. Le bruit

204 HISTOIBI GUBIIIini DB L*O0BBT.

de son. nom et de ses succès se répandit dans la Îlaiite-Vendée. Jusqu'alors il n'y avait eu, entre les deux, grandes divisions du pays insurgé, aucun concert, aucune relation. Elles étaient comme deux contrées éloignées, tant la difficulté des chemins et les mœurs casanières des liabilans muUipliaientla distancé. La prise de Macbecoui répondait digne* ment à la victoire de Saùmur, dont le bruit retentissait, eu même temps, jusqu'à Gliurette.

Les débris de l'armée républicaine délaite à Sau-

mur, avairat fui jusqu'à Tours , où leurs. généraux s'occupaient de les réorganiser. L*eflroi des patriotes était à son comble. Trois jours après la ba- UtUie, Forestier, La Bouèreet Beauvais poussèrent jusqu'à Chinon avec quatre cents bommes. Ils y entrèrent sans résistance, et saisirent des approvîsionnemens de blé, vin et farine qu'ils embarquèrent sur la Vienne pour la Vendée. La Rocbejaqueleip et MM. de BeauvoUier, avec quatre-vingts cavaliers, firent, sans plus d'obstacle, une excur^ sion jiisipi'à Loudun.

Les généraux républicains et les représentans réunis à Tours, avaient décidé l'évacuation d'Ângers. Elle se fit avec une grande précipitatioii. Le 12, les détenus turent évacués sous bonnç esxx>rte.. Le lendemain qiatin, on vit p^i:tir,i .par là route de Laval, les corps ccMQStitués, la garde nationale^ les patriotes les plus maï quans ou les plus épouvjantés^ avec les paju^^s des admiui^Uations

et Fartillerie. Beaucoup de fugitifs/ dans leiiir effroi, emportaient leurs effets les plus précieux, ne rêvant que dévastation et pillage. Le Mans, Aleaçon croyaient déjà voir arriver les royalistes. Il en était de même sur toute la route de Paris. Dans ce moment, s'opérait, en Normandie, le mouvement fédéraliste conduit pjar Wiinpfen et Puisaye. Leur drapeau était toujours le drapeau tricolore; ils ne proclamaient pas le roi, ils ne soutenaient que Topinion des Girondins proscrits au ,31 mai : toutefois, en attaquant la Convention, ils se trouvaient être les auxiliaires indirects des Vendéens, et seraient devenus facilement leurs alliés.

« Si les chefs de la Vendée, » dit un écrivain républicain ( Savary) « avaient eu sur leur armée la môme aulorilé (pfuii général sur des troupes réglées et disciplinées, ils auraient pu, à cette époque, se diriger sur Paris sans craindre de rencour trer de grands obstacles. » Mais cette' entreprise n'était pas possible avec un rassemblement de paysans attachés k leurs foyers par sentiment et par besoin. Pour eux, une expédition qui les en-p traînait à quinze ou vingt lieues de leur clocher, était déjà un lointain voyage. Ils quittaient tout . pour leur drapeau : une force d* attraction non moins puissante les ramenait à leur chaumière. Après l'issue bonne ou mauvaise d'une campagne de quelques jours^ aucune considération ne pouvait pliis les retenir : ils mettaient tambours et drapeaux sur ûiie charrette'et's'eh revenaient par bandes, célébraut et chantant la victoire, ou se

206 HISTOIRE DES GlElItl» DE L*OirtfT.

piomeilaiit bouae revauclie de la déroute, A plus forte ratsoni ne pouyait-oti songer à les CQOduU^

jnsqu à Paris, §i favoi abies que fussent les cirçousr tances.

tes Tues ^es cbefs se portèrent sur Nantei, doat îa prise devait amener» — on le pensait dn moim, — le soulèvement de toute la Bretagne, Des outerfnres furent faites à Gharette pour qu'il secondât cette entreprise par une diversion sur te nve gauche, tandis que la grande année atlaqaerait par la rive droite.

Saumur étant un point fort important par sa position sur la toire, on résolut de conserver cette ville en y laissant une garnison. Chaque paroisse devait fournir un contingent de quatre liomnies. Mais ce génré de service était tout-À-fait en dehors de Tesprît des Vendéens, tne paie de cpdnzesous fut promise pour chaque jour de présence à Saumur. C'était la première fois que Ton parlait de solde. Eût-elle été beaucoup plua forte, elle aurait peu séduit les paysans. Eux qui marchaient avec Joie, par dévouaient, quand il s'agissait de risquer leur vié dans une bataille, ils répugnaient à s^'ab* senter de cbes eux, même moyennant salaire, pour se condamner à la vie passive d'une garnison. Afin de les décider, on régla que chacun œ restent pas à Saùmur plus de huit jours. t«a RochejagQe<leîn fût pressé d*accepter ce commandement : on espérait que son ascendant vaincrait la répugnance des Vendéens. La Rochejaquelein ne goûtait pa^ plus que ses soldats cette position inactive» et il

rmti (1793). â07

fallut louL son dévoûment pour qu'il s'y résignât. Laugrenière fut nommé commaodaDt du château.

Lescure avait dû se retirer au château de la Boulaye, près GhAtillon, pour soigner sa blessure. 11 se chargea d'observer Tannée républicaine que fiiron avait refoniiée à îiiqp\ e\ q^i se disposait à envahir le sud-^t du Bocage. Royrand préparait, par contre, une attaque sur Luçon.