TOUS I

jUg HI8T0IlS«l>«f ^Wfb^K L'OUISf.

Tendéeoft. Le coup gui a renymé fi«lJKeHiifma <eni-

ble avoir atteint chacuii d'eux. Eu vain, les géapjm^f Im of^iers leur client quHl oe fi^t plus q«i*aii derpier effort, qu*it9 laiimit éctoppar {«ne victoire cef teîne. Les Blea9 $*aperçoiVieot M ce mllentisseaifint : ils reprennent courage; ils revienueot à la charge. Les Yeadéefi» reculeat et QfM^l^t le terrain qu'il» avaient gagné, k la niiit, le léu -

était déjà bien éloigné de la ville, et ne continuait plus, du coté des royalistes, pour couvrir leur retraite, y^unnée de Boncliampa, i^te d- eplever le Aubourg Salât-dément , fut foricée de auiTre ce aiouvemeut rétrograde, mais eu pooiliaiiaut ^u~ jour».

Sur la rive gauche, le feu a*était aouteau tQute la

journée sans beaucoup d^effet. Séparé de la Grande Année par la Loire, par la ville et laubour^s, par une distance de prè» d'une lieu^, Ghan^Ue pe aaTait ]jas po^itivmeat ce qui se passMt 4 Feutre bord : vers le soir, il put seulement juger, par Taffaiblissement de la canonnade, que ies Vendéens 8*éloignaient, mais il ignorait s'ils ne reviendraient pas à la charge. Dans la journée du lendemain, en effet, le canon se fit entendre de nouveau vers la porte de Paris : c'était Tannée de Bondiamps qui * avait remis deux pièces en batterie. Cette tentative partielle u eut point de résultat. Cliai ette, de son côtét rouvrit son feu^ moins vivement toutelbis que la veille. Il ne le cessa tout*à*iait qu^àaix heures du soir. Deux de ses officiers, MM. de T>a Roche et Ducl^aâaut, étaient allés juâqu'à Cli^mpioceaux,

pour avoir des nouvelles. Enfin, la nuit venue, sachaoi que la retraite de la Graïute Armée éUUGOmplèle et déôaîtm, Ch»re(t(i pvU« h imr» le parti de se retiver. De grands cris de : Viêe

Louia XVIII Vive CJiai ette! furent les adieux de Sʧ saidats aux iSaiitais : U iT^urna, sans être

p^urwvi, h Légéf H'Aypnt eu qm soô^t^à tommes tués ou blessés.

Sur la riye droite, où se jouait la véritable partie, i# luU^ lut beaiiieiMip plus sanglante. Lee jjtfffles, 4^ deux cOtés, paraissent avoir été à peu près

égaliB^. ^.'adresse des tirailleurs vendéens, qui se glissaient piès debretraucUemens et des batteries,

ei ^iastai^pt J^eur^ emieiDis haoune 4 boiasie* iMt meurtriè]^ poi|r ces derniers. Beys«sv, im» 9m

rapport, évciUia la perte des assiégés i trois ^t jGîQ^u^te hommes hors de combat. li est pn^M^le qu'il l4 dilBiouP de inoitié. hè w«|îre 9aoo, qui paya de sa personne, fut atteint d'un coup de feu à la cuisse. Du reste, p'est à peine si les patriotes nantais songèrent ^ leurs pertes, m niilieu des fêtes àriqii^s et des transpCNrts délirons qui oé- Jébr^ent leur succès. Ces démonstrations furent proportionnées au péril que la cause républicaine avait copru, ^Lm^ ce joup où les Y^pdéens furent si près de la victoire* 11 y eut, dans l^s l)6pi^x de Nantes, des blessés qui moururent par Te^Itation iréné^ue dont ils étaient possédés.

9ii côté des royalistes , plus d*un br^yp ottmr, en combattant comme (Cathelipean, tomba comme lui ; Flepf iot l'aii^é fut blessé 4 i Je i^arf^ de

M HISTOm DB» OUBABM DB L'OCKT.

Bonchamps perdit aussi le 'chevalier de MesoaTd,

enlevé par un boulet. L*armée repassa la Loire à Ancenis, dans des l>arques; elle transporta son gé* néral à Saint-Florent, où les témoignages d*attachement les plus aflectueux, les prières les plus ferventes environnèrent son lit de douleur; puis chacun regagna ses foyers, triste , mais toujoars prêt à retourner au comhat.

A la suite de chaque expédition , il y avait, dans les humbles villages vendéens» d'héroïques et tou<chantes scènes, quand les f^mes, les vieux parens voyaient, — ou parfois, hélas! ne voyaient pas revenir ceux qu*ils attendaient. La résignation de la douleur se traduisait souvent par des paroles bien dignes de mémoire dans leur simplicité. Une paysanne de la Pommeraye-sur-Loire, Marie Brûlé, avait un irère canounier dans Tarmée vendéenne. Après Tattaque de Nantes^ elle court au devant d*un officier de sa paroisse, M. Martin-Bodinière ; elle Finterroge avec anxiété. Un triste silence est la seule réponse : « — Ah ! mon pauvre JosephI » dit la sœur désolée. Puis elle ajoute aussitôt : «r Mais, » au uioins, est-il mort en brave? — Oui, oui, en » brave, sur sa pièce. » — a Ahl Monsieur, » reprit alors la Vendéenne , « puisqu'il en est p ainsi, je m*en vais à l'église remercier le bon » Dieu (1). »

Quelle magnifique élévation de sentinsens ches cette simple paysanne ! LesLacédémoniennessi van-

(t) Koo» tenons ce not de M. Manin«Bodinièralni-mâme.

Digitizcd \-' '

TBNDÉK (1793). m

téeé, ont-elles jamais rien dit d'aussi beau? Et comme le sublime est readu plus admirable ici par ces idées nées de la foi chrétienne et tout-à-fidt in** connues à Théroïsme de l'antiquité !

CUAPITRE XII.

Attaque de Luçon par Tarinée du Centre. — Invisioii da Bocage par WeBlermaim. ^ 8uxprtee de Parfheiiay. Combat du lliMilin-aiB- GbèvreB. — ChàtUlon est occupé par tes Bleui. Bataille de CSiâtillon. — Disgrflce et catastrophe de Bifon. — iDvasioii de la Vendée angevine par Labarolière. — Combat de Hartigné-Briant -~ Yic* toire de Yiliien. — ISort de Gatbelineao. — Il eet fenidaoé par d*£lbée.

Tandis que la grande lutte allait s*engager sous

les murs de Nantes, Ro^Tand rassemblait l'armée du Centre à Ghantonnay pour Tattaque de Luçon.

Cette ville est située dans une vaste plaine bornée, vers le Boca^^e, il la distance de deux lieues, par la rivière du Lay. Entre Luçon et la mer s'étendent trois lieues d*un pays bas et humide « presque noyé , jadis, avant que l'on y creusât plusieurs canaux qui le traversent. T)e ces canaux, le principal aboutit directement de Luçon à l'Océan. Malgré ces travaux, le Marais de Luçon est toujours un canton triste , malsain , visité souvent par des fièvres pernicieuses. La ville elle-même, peuplée de trois à quatre mille âmes, ne devait, avant la ré-

wmom im «ânos m h'tmm: mM (1795). Xtt

volution, une sorte d'importance qu*à son évêché, dont la suppression lui porta un coup funeste. Cette perkite idté épiscopale». déshéritée de sa fie paisible et dévote, se trouvait alors tîansfontiée en place d'armes républicaine.

Lnçon élait, pour l'armée du Centre, comme Nantes pour cdQe de Gbarette, comine Angers et Sèimitip potÈT kl Offlonde Arméé, lë pofot d*où portaient les invasions de Tennemi. Huit à dix mille iMy&nBes se réunirent pour l-attaquer. Arrivé le 28 «ft Vaè de M ifïlàéi Rbyi'and trouva les réptiblicaioa, ^us les ordres de Sandoz, eh bataille dans la plaine. Bientôt Sandoz, craignant d'être tourné, comniaiida la retraite* Mais la plus ghmdè partie de' sa éhîsidti fie teçm pas cët ordre oti refusa dé reiécu^ ter, et parvint à repousser les Vendéens. Un bataillon de la Marne « qui s'iotitulait le Vengent et qui était femêttx par ses eicès oomme par son btmrafgti se di^ingua particuiièremeiit. Cettè afl^ire fit mie sorte de réptitation au commandant de ce bataillon^ Bomasé Lêcomte. Sandoz, nâmqofm en quelque §ât}ùik imlgté M, ifen fut pas moins èmpîlatique "dans son rapport au générai Boulard. « Cette jour- » née, disait-il, « fera époque dans les annales de » la République. Une pÀgnêe d'homme» libres m •n'teihrasëé des milUers é*eëcUn^. » CSependant, il n'annonçait qu'une seule pièce de canon prise, et Fadminlstratififa de Luçon ne proolaina aussi qotf des résultats peu Inipèitans : « L*eiinemi^ » divelle, » a été poursuivi jusqu au delà de Bessay; seize » soldats ont été délivrés; on a fait euviron cent

38S aiSTOttI DBS eUBEBIft ut L^OUIST,

» prisenniers. Nous ne saiirioiift foire Téloge de

» Sciiidoz, et, quoi qu'il puisse dire, il ne sera ja- » mais excusable d'avoir eilectué une retraite avec » une colonne et laissé Tautre dans raction. »

Dès le surlendemain de cette affidre , le poste républicain de la Chaise , en avant des Sables , composé d'un détachement de la Charente et trois compagnie de FlndrOt fut surpris et mis en déroute.

Biron, informé de la conduite de San do z, lui ôta son commandement. Traduit devant le tribu^ nal révolutionnaire , Sandos » néanmoins » ftift

acquitté.

Un orage terrible allait fondre sur Biron luimême. L'ancien officier de la monarchie, le gentilhomme accoutumé à la marche des temps

réguliers, n'avait pu, en se faisant révolutionnaire, se déshabituer entièrement de ces traditions. Il s'épuisait en efforts impoissans pour faire de Tordre au sein du désordre, et maintenir sous les lois de la discipline, des hommes que leur bonnet rouge et sa qualité de ct-devaiU noble rendaient plus forts que lui. L'un de ces hommes à qui la révolution avait pu seule prostituer répauletle, Rossignol, lieutenant-colonel de la 35' division de gendarmerie, en arrivant à Saint-Maiient avec sa troupe, avait commis toutes sortes de ^olences et prêché ouvertement Tinsubordina Lion, ilossignol fut arrêté, emprisonné à Niort. Mais son titre de jacobin , sa liaison avec tous les chefs de ce parti , surtout avec Eonsin, ne plaidèrent pas v^ement pour lui. Au

. nnnkB (1793^. 995 bout de' quelques jours, il fut mis en liberté , il reparut triomphant, et passa du rôle d'accusé à celui d'accusateur. Cette affaire rendit plus difficile en* Gore la position de Biron , qui put prévc^ , dès lors, sa perte prochaine.

Dans l'armée de Biron, il se trouvait un autre hûinme que cette guerre n'a rendu que trop fa-* meux : Westermann.

François-Joseph Westermann, né en MQli, était fils d'un procureur de la petite ville de Molsheim, en Alsace. livré » dès sa première jeunesse^ à tous les excès de Finconduite, il avait servi , mais fort peu de temps, dans un régiment de cavalerie. Sans état, sans ressource honnête, avec tous les appétits fougqeux et corrompus qui bouillonnaient en lui« Westermann fut dès Torigine, dans sa province, un des révolutionnaires les plus ardens. Devenu greffier de la municipalité d'Haguenau, il se fit, dans cette ville, le boute-feu des émeutes. Les poursuites exercées contre lui pour ces faits, s'arrêtèrent devant rinviolabiUté du jacobin. Venu à Paris pour donner à ses exploits une plus large carrière, Westermann se lia intimanent avec Danton, et joua un rôle important a Tattaque des Tuileries, le 10 août. Proclamé Fun des héros du jour , il obtint le brevet d*adjudànt-général. Il fut ensuite employé sous Dumouriez , en Champagne. Le 23 décembre de la raême année, Westermann fut dénonoé à la<ik>nvention, parlasection des Lombards, comme ayant vdé des couverts d'argent chea un restaurateur. Cette accusation fut encore étouffée

Ml nftTom DÈS «mw n i>*ooitr.

sous ses hauts faits révolutionnaires, que firent valoir Ses auîis.

Entoyé, dans le iitois de mai siiivaBt» à raitnée éÊê cété» de La Roclleile, il f ëonolfiMmdait la légîdn du iNord, a()|iolée aussi de son nom léc/ion Westermàniu II avait une grande fàtce physique, et cette sorte de odttra|;e lirutal et pyréeaé qui, dépoutn de tout sentiment moral, tient mèlns de t'honHOé que de la brute. Tl sefmWait que 16 carnaf^e , Tîncendie,.ie sac d'une ville eussent seuls le pouvdir êë réfeiller quelques seiisailèiis chet eètté Hafurcf déyyravée. Dans les coitibats^ cet honmie se précipitaiL sur sa proie comme une bète féroce, pour le plaisir de tuel". Utiesoiled*ivi^sse de saâg \ë tr«tQsportât. Soutefit il jetait soi» Habit, il teléTdlt les manches de sa chémise pour sabrer plàs à l'aisé, et ce fut avec justice qu'on rappela le beuehen

Voioi quelle était, au 80 jtdn, k forée de Ysitmèé des eôtes de La Roéhèlle, qui s'étendait des SàbkiS à Saumur ?

DivMon de Seltimur, noQtvMIeÉOefit réOirganiséc^ à ToùfS 7 GoBEimandàfit, lë ^ném lOMtrm^^

en l'absence du général Du houx, eiicore retenu par la blessure qu'il avait reçue le 11 avril à Saint- Pfterrë-de-GiieÉaiUé. Atant-ga^de : —Général d€f ditlsi&n, ÎÊêtlëu ; générMi ëé Mgëdé, t^aUreMids, Btitruy , Barbazan , Gaii^iiiier. Environ quatre mille hommes, dont moitié dé ^oupes de ligne, -fl- iVemtëre brigiâdê; génépi SâiitêtfBi Cinq bfttafHIons de- Paris, formant /j,lGÛ hommes. — Deuxième brigade : général Joly ; 1,7&0 lioolfises,

nmrkÈ (47^. M

dont 500 de troupes de ligne. — Troisième brigade : général Chabot^ S^»â50 hommes» dont 600 ée troupes de ligne. GaVàlerlè atteishé^à cette difisio», 1,600 ehetaux des et 9« hussards, et 17* cliasseurset cavalerie delà Mayenne. — ArtUierie^ MO bdiKdneft; — 180 pionniers

IHyteiclÉ môrt, sons lé cMmaMenieiil lanié» diat de ont 15,600 hommes d'infanterie, dont dix bataillons dé la formation d'Orléans et centquatrelimgtâ gt^iùkélàm de let Gonvetilicin ; ham me^ êè ëèefs^tëhe : ^ Général de divkitU, (Sliàilmi général de brigade, Westermaiin.

DÎTision des Sables, commandée par Boulurd, kiWb hiiiÈaië& d'ilifant«He, aft& eàtaUerS^ S09 ar^ tîllérits.

L'armée ôÉi côtes de La Rochelle comptait donc ettnfm l|uàrànte mille hommes, a&squels on pott* tfât joînd^le» i^sources de la levée e6 masse des contrées limitro{)hes du Bocage. Les forces répupublicaines se divisaient en trois classes : troupes de l%ne, gardes ncHionalea mobttisées; enfin la levée en ihasse, eti péirlie ffi^méè de piques. Le» Yen-* ' dééns, en débutant, ne semblaient capables de se mesnref* qu'avec la dernière de ces trois forces, et ils avideat àfftitie à vainere noiôme ta première^

Les ttotipès de Niort Âvaleiit leui* avant-garde à Saiet-Maixent. Lescare, averti d'une invasion im- Mhenite, avait Indiqué un rassembleifient dans la pareidse d^AmailléîiXj près «de Bressnire. Lui-intoe s'y rendit, quoique souffrant de sa blessure. Le petit nombre d'aciers de la Grande Armée qui n'é^

tait pas de Feipéditioii de Nantes, le chevalier de BeauvoUier, MM. Piet de Beaurepaire et de Laville de Baugé, se joignirent àlui. Pour couvrir le Bocage, il occupa Parthmy. Des mesures de défense forent prises, des patrouilles ordonnées. Gii'ard de Beaurepaire, qui commandait, vers la Châtaigneraie» unepètite dîvisioaattacliéeà rarméedu Centre, avait amené un renfort de cent cinquante cavaliers. Lescure le chargea, pendant qu*il allait prendre quelque repos bien nécessaire, de faire exécuter ponctuellement ces dispositions. Elles furent né*gligées.

Devant un ennemi comme Westermann, une pareille imprudence avait double danger. Parti le 30 juin de Saint^Maixent avec cinq à six miUe hommes,' Westermann arrive un peu après minuit, sans que l'alarme soit donnée, c\ la porte de ParLhenay. Le ^Ekctioonaire est égorgé. Deux canons placés à Ten* trée de la ville sont enlevés. Un dragon déserteur, nommé Goujon, se fit tuer en les défendant avec uu grand courage. La smrprise et la déroute furent complètes. Laville de Baugé, qui s'était jeté sur le même lit que Lescure, se hâta, au premier bruit, de monter à cheval et d'accourir. 11 eut la jambe cassée d'un coup de feu. A la, laveur de la nuit, il se dirigea vers le Thoué. Reconnu alors pour un Vendéen, il échappe à une décharge et saute dans la rivière; mais une seconde tue son cheval. Des royalistes étaient à l'autre bord, et parvinrent à sauva* cet officier. Lescure, dans son état de souf* france, m s'^^chappa qu à grand'peine. Heureuse-

TSNAtt (171^). 937

ment, les Sleuft ne s^avancèrent jsas. beaucôap pen*

dant la nuit, et aUendlreaL le jour pour occuper entièrement la ville, sans quoi cette surprise aurait été bien plus meurtrière pour les Vendéens.

La marche de|Westermann sar Parthenay se rattachait à un mouvement combiné avec la division de Tours. L'évacuation d'Angers et de Saumur par les Vendéens y rendait ce mouvement superflu. Westermann aurait dû s'arrêter et attendre les instructions de son chef; mais il se crut capable d'écraser seul l'insurrection ; il ne prit conseil que de lui-même, et pénétra dans le Bocage. Il commença par brûler Amailloux, village sans défense; puis il marcha sur Clisson, le ciiateau de Lescure, et y mil le feu. C'était un événement prévu depuis le com* mencement de la guerre. Mais, pour ne pas alarmer les paysans et partager avec eux toutes les jjcrLes comme tous les dangers, Lescure n'avait rien lait enlever. Le ch&teau fut brûlé avec tout ce qu'il contenait. La prise et Tincendie de Glisson four* Dirent à Westermann un rapport pompeux. De cette paisible habitation, il fit une redoutable forteresse, repaire du chef des brigandi.

Les républicains entrèrent à Bressuîre d'où ils continuèrent leur mouvement sur ChiUillon, résidence du conseil supérieur de la Vendée. Lescure, aidé par La Rochejaquélein qui venait de le rejoiudre, ri avait pu réunir que trois mille hommes. Les paysans, avertis par l'incendie d' Amailloux, étaient occupés à mettre en sûreté leurs familles^ leurs bestiaux, leurs meilleurs effets, qu'ils emme-

SSI BISTOtRK 9fi5 fiUEBABS W L'OUEST.

nskfit pioi avam daiu le ptfk Avec Isar ^ttill^ 1^

semblement, Lescure et La RochejaqueleiB piiltBiil position au Moulin-aux-Clièvres, sur des Tiaiiteurs boisée», A «Iroite de la routa mène Bfee»uke k OhâtilloD. Hs engagèreat, le 6 juillet* m omnbat qu'ils ne purent souleiiir long-temps. Trois canons furent abandonnés, mais on (^rdit peu de monde.

10 cbftvalier de la fiigotière eut lebrf» gaiiAfte fra? cmé par un boulet Jjes paysans Toolaient le «ecourir et remmener du cliamp de bataille. 11 leur défendit de se détourner pour lui» et gagna seul «ne cbaumlère où U resta quelques mometts sans connaissance. A travers la déroute, quatre paysans lui firent un brancard de leurs fusils et le transportait à GbÂtilion. Ën chemin, il fut lensontré par M.- de Beauvais ! « — lion eber Beautaia, p lui dit**

11 en lui tendant la main, « je désire que vous » soyes plus heureux que moi; cependant, je m » snis pas trop à plaindre, puisque c'est, le bras » dmit qui me reste; feu ferai encore usage pour »'le service du roi. » Dans l'évacuation précipitée de la ville, àL de la BigoUère dut son salut k une douzaine de prisonniers républicains* ftecnnnaisr sans de rfaumanité vendéenne, ils le conduisirent dans une métairie écartée; de là, il fut transféré À Cbolet. U y subit Tamputation. A peine étaitHl guéri qa*il reparut au fép, sdnn sa preoMS^. et fut encore blessé.

Le conseil supérieur avait quitté Gfaâtilton, avec ^imprimerie et toutes les administrations ven*

déennes. Le suii- même du combat, Westermann y ût

son entrée. Lsb V^uUe»» y ay^ient laissé aîx caita

prisonniers qu'il délivra. Quelques blessés royaliste^, resié^ à l'ijiôpital, fuFOTt JLe lendmaiPt We«f^9Ô0 «a¥oya na déHtctonw»» Min ter le çb4t^9U # la DurbeUière, appamoaBt A Lu Rochej^uelein. Les Bleus ne s'avancèrent qu'avec qraiats jusqu'à ce vi^fi^ maoï^ir »uU>uré 4e bois; ite f mirent ie et 9^ |setirèrei»t him vito. I4« paysans vinrent aussitôt pour arrêter rincendie, et la DurbeUière fut $i^Yée, au moins pour p^tie Ibis.

Il étmt urgent 4e rispowser ostu» ùTasioa. I^es

généraux, réunis à Gholet, avaient dépèclié parlout des courriers pour y conypqiier la Grande Armée»

Les payj»ai)s ^epur^i^fît « ï^mt 4» riép»?

rer Je^ dealers écli^cs. km niatin, il y «vait

déjà quelques milliers d'hommes; le soir du mémft Jôur, on eQ comptail. vingt mille, y compris le corps de BoniciiaiBp& Le clergé donna la bénédtctim 4 cette foule qui se pressait au ^led^ns et au dehors de la pn)[}cip.ale église, et le 5, d^ le poiui 4u jour, on se mit en ni^bd»

A FoMpst, GhltiUon est 4pimné par la liauteur

de ChàLeau-Gailiard, au bas de laquelle coule la petite rivière de Loin, qui la Siépw de la ville (1). C'est sur œtte banieur, près d'un meuiin k vent» que Westermann avait c^pé ses tsoupes. IH? côté qui regarde Gt^t-M^oi^' ^ lifiuteur offre im

, ■■ I '.Il ■! I I I

{<) Malgré le nom do Châlillon-sur-Sèvre donné à cette ville, elle est à une lieue et deqiie de la Sèvre.

ilt ■ifioni DM «mus Di L*oingT«

ment qui leur opposait de grandes difficultés en cas de retraite; mais un pareil obstacle défend la padtioii vers CholeL C'est par là que Westennann attendait les Vendéens , et cette circonstance Pavait déterminé dans le choix de son champ de bataille. En cas de besoin, il comptait se retirer par la pente opposée, vers le midi. Biais cette pré* vision crime retraite n'ciilraiL guère dans son esprit. Le kf il avait reçu deux mille patriotes de Parthenay et des environs, qui, voyant Feutrée du Bocage ouverte, accouraient pour satisfaire leur animosité contre la Vendée leur voisine. Leur exaltation fanfaronne se mettait facilement à T unisson de Westermann, et ils se croyaient, comme lui, en mesure de défier l'insurrection tout eniièi e.

Les généraux vendéens déjouèrent les dispositions de Westermann. Au lieu de marcher par le chemin direct , ils firent un grand détour par Mortagne et Saini-Malo-du-Bois, et ici)assèrentla Sèvre à Mallièvre. Arrivée aux landes du Temple, auprès d*une petite chapelle, Farmée se partagea en deux colonnes. Bonchamps était à la droite avec ses soldats, A la faveur du pays couvert et des blés déjà grands, on parvint, sans être aperçu, tout près de Fennemi. Westermann était à Ghâtillon, faisant dianter un Te Deum , — parodie sacrilège , — par Mestardier , évêque constitutionnel de Saint - Maixent. Il allait se mettre à table. La fusillade seule lui apprit que les Vendéens étaient lÀ. Il sauta sur son cheval; mais il était trop tard: à son tQur, les royalistes Tavaient surpris»

VSNbftB (4793). S&t

L'attaque fut terrible, furieuse. En un moment, plusieurs canons furent enlevés, les artilh m s tués sur leurs pièces. Au bout d'une heure , la défaite des Bleus était décidée. Mais c'est vers Châtillôn, vers Tescarpement de la hauteur, que leurs bataillons en déroute se trouvaient poussés. Canons et caissons se cstilbutaient daiisià descente trop rapide. Les fuyards se précipitaient , s'écrasaient le long des roches, et s'élançaient pêle-mêle dans la petite rivière pour la traverser à gùé. La cavalerie, postée sur le chemin de Mortagne, avàit fui la première à toute bride, abandoiiiian l les fan Lassins. Dans la ville même, le carnage de vintencore plus affreux. Une foule dé républicains jetaient bas les armes et demandaient grâce. Les paysans, exaspérés par les massacres et les incendies , ne voulaient pas faire de quartier. Lescure , en traversant la ville, avait ordonné d^enfermer plusieurs centaines de prisonniers; mais les paysans tuaient tout. Marigny, hors de lui, furieux comme eux, les conduisait. D'£lbée« avec plusieurs officiers, voulut arrêter leniassa^ cre : leur voix fut méconnue ; ils furent mis en j6ue par leurs soldats. Lescure, averti, revient sur ses pas , court à la prison. Les républicains se jetaient autour de lui, imploraient sa sauvegarde, s'atta* cliaient à ses haliits, à son cheval. Tant de respect l'environnait, que les paysans, malgré leur fureur, lui obéirent. Mais Marigny, qui ne se connaissait plus, s'avance en criant: « Retire-toi, que je tue ces monstres; ils ont brûlé ton château î » Lescure lui déclara qu'il défendrait les prisonniers contre lui-

iaélflie. Le çjarnage fut ainsi .arrê|^ dans la vjlle ; mais il continua dans la campagne,, surtout sur le

chemin de Rorthais, par où fuyait la masse des Bleus. En vain ils se çaciiaieut dans les iiaics, dans les blés, dans les )>uissons : ils tombaient bientôt entre les mains des paysans, des paysannes mêin^, qui, de toutes parts, leur donnaient la chasse; ou bien, épuisés de besoin, ils Unissaient par se présenter dans les villages, dans les métairies, demandant la vie et du pain. L'on en vit larriver à Clmlillon, ramenés par douzaines, sous ^.escorte (je quelques femmes.

Westermann s'était sauvé vers Bressuire et Parthenay avec la ])lus jurande partie de ses cavalier^; mais, de son infanterie, a peine ecbappa-t-il quelques hommes. On comptait ixois mille prisonniers: le reste avait péri. Les patriotes de i?arthenay et de la plaine étaient accourus d^ns le Bocage, à la suite de Westermann, coonne on court a Isl curée : le Bocage les dévora.

La perte des Vendéens fut peu considérable. Au fort de ractiqn, M. Hicbard-Duplessis , médecin breton, vit Lescure couché en joue., 11 s'élança au 4evant du coup, et reçut dans l'œil une. balle qui lui sortit derrière la tète. A force de soins il futsauvé.

Pans . son rapport au Comité (le salut public, Westermann rejeta sa défaite sur quelques uns de

ses bataillons et de ses olliciers , particiilièrenien t jsur le lieutenant-colonel Caire, ancien pagf (('Artçh,, ,dit-ii, anpien mj de La lkpeh^a^ndem e i^e

q^'^l fit arrfSt^ qojî4iMre Wioi*, aveo les fers aqx pieds et aux m^ins. Cette accns.iiion cari^q|4ivisa^|L aiibj:iz l'esprit du tej^ips. D€§. afîltiiïin

tiftm a^î^ie ; les ^lats 4e service d'un jaco^ l)iaisme exalté, plaidaient éloqu^uiao^^jL le§ uiauvaisies jc<iu^&, ;

D^m se? ajc<;uça}ion3 , )V§steriiiani).«pveIoppQitl le qwaîpr^ème bataillon d Orléauîi. Le conmionn daal l-riederichs dcleiulit J iiuJMieur de sou qorp3 par uue raison sans réplique, Avufit le comi^At, jC6 balailloD comptait quatre ceut spIxflpjte^neMf hotti^ ipes : çipirès le combat, il en restait dix-sept, dont treize bless^és. Weslei;iiainj encpurait djss reprochas bien plus justes. Cité d'abord à la barre de la Con« venlion, puis renvoyé devant le tribunal militaire dé Mort, il- fût cependant acquillé, au mois de septembre suivant, dans les termes les plus flatteurs, et rendu à ses fonctions; Le tribùnal, dans ses consîdérans, alla jusqu'à louer Vhumaniié de ce boucher saiiguniairc.

Biron n'eut pas le môme boniieur. Accabljéd'ba* milians dégoûts, il envoya sa démission, qùelqu<ès jours iàprès la bataille de Châlillon. Il ali( gua 1 état de sa sanlé. la certitude de ne plus pouvoir se rendre utile dans son poste. Il fut nandé à J^aris et arrêté, destiné, tandis que Rossig 10I était proclamé victime et héi os, qu'il oijtenuit le çrade de général de brigade, puis quinze jours apr^s, ç^luî de général de division. Traduit devant le trjjj^qaï révolntionhaîre, Biron fût condamné à mort, sous

IM HISTOiaX BBS GUSEISS DS L'oCBST.

le préferte banal de conspiration contre là Répu-«

bliqiie, et exécuté le 3! décembre de cette même année, bon véritable crime fut d'être un ci-devant noble, comme Gustine, comme Marcé, que leur dévoûment à la révolution ne put absoudre de cette tache originelle. Caudaux lui-même, un mois avant rattaquede Nantes, s'était vu un moment destitué. Biron, de plus, était Tami do duc d^Ortéans, qui venait, lui aussi, de tomber du pavois révolutionnaire. J^e grand seigneur suivit le prince du sang. La révolution n*eut pas assez de leur âme, elle voulut aussi leur tête, et tous les deux périrent sans être plaints d'aucun parti. T/échafaud ne fut pas pour eux, comme pour tant de martyrs, un trône de gloire.

A peine la Yendc'îc avait-elle repoussé, écrasé une armée, qu'il lui fallait courir k une autre. Labarolière, avec la division de Saumur, venait d'entrer en campagne }>ar Angers et les Ponts-de-Cé. Ce général,— encore un gentilhomme, — était un vieux militaire qui comptait trente-six ans de service. Déjà il menaçait toute la partie auj^fevine. Sitôt que les paysaus curent revu leurs loyei's, raconté leur victoire de Ghâtillon, il se relit un rassemblement. La Grande Armée, avec le corps de Boncbaaips, niarclia contre ce nouvel ennemi. Bonchamps conduisait ses soldats pour la première fois, depuis sa blessure de Fontenay.

Les Bleus s'étaient portés de Brissac sur Marti^ gné-Bi iant. l e 15 juillet au uiatin, l'armée vendécime se mit eu marche de Gonnord, Au lieu de

YiRDte (1793).. V»

suivre le chemin le plus court, on prit sur la gauche, par Faveraye. liCs conseils d'un geatilhomme,, ancien militaire , qui n*avait point paru Jusqu*alpF» & rarmée et que Ton n*y revit plus , firent choisir . cette direction. Les paysans eurent trois lieues de plus à faire par une chaleur étouISftnte : ils arrivé^ rent à Fennemi excédés de &tigue.

Néanmoins, au premier choc, les Vendéens eurent l'avantage. Déjà ils avaient enlevé cinq canons. Les. républicains pliaient. Une erreur corn-, firouùt la victoire. Marigny se portait , par le flanc, avec la cavalerie, pour tourner l'enneini. S' étant trompé de cliemin, il revint au galop. A travers les. npiagea de pqusaière, les paysans crurent voir la, cavalerie ennemie qui les tournait, et prirent la, déroute, comme ils disaient, emmenant trois pièces républicaines. Les Bleus ne comprenaient rien à ce brusque retour de fortune. Qe leur c6té, ils soufTraient beaucoup de la chaleur et ne poursuivirent pas. Cinq hussards avaient ^toufé Bopchamps. -U en tua un, en blessa un second : queK. ques Vendéens accoururent et mirent les autres en fuite ; mais F un de ces hussards tira sur Bon-, cj^amps son coup.de pistolet, pi Tatteignit au coude. Y^nnier, valet de chambre de M. d*Autichamp et l'un des Jjons oliiciers du même corps, l'ut aussi grièvement blessé. Du reste , on perdit, peu dti mond^; au combat ; mais il périt une qt^airantaine^ de paysans, qui, pressés par la spif, s'étaient je-, tés trop avidement sur (les çimjt fr,oidçs et mal;-, saines,.'.' . - , .î - .• .Ji

BIST01BB GtiRMS VÈ L*OCEST.

■ lA blessure de Boticliunips , san^ èt?e dangeréUse; étftit ftsàè^ grâve : ëlle le força dé se retirer' éû ebàteau de Jallliis. LeâcUre, La R6che]ttque)eift; lës aiitl*es gciicraiix ( ouriirettt de tous fcôtës presser eux-mêmes les reufdrts. l.abaroliC re, poursuit vàilt ëdn tnbtlvemeât, màrcbait rërà Oholei, dfetté capitale da Bocage.' *' ' -

''Les chefs socondaires, demeurés à la t^te de Fâfrméë, résolurent d'arrêter à tout prix l'etiaetliiJ Utlë affaire éngagée a Yihiers lé 17 dans i^aptèsH midi, et qui he se tefuilha ^ti'à bnie Heures dd' soir, n*eul pas dé résultat décisif. Heurcubemènl <5e catitoti eSt lih des plus peuplés du Bocà^evl'uii dë éëcik qiii foufhtesbîënt à là Yélidée Mtè db ses soldats. Tous les hommes restés àux travaux des champs Vinrent rejoilidre l'année. Les chefs présent» së décidèrent à line ndtivellë étta()uè. L*abbè ftef hiër donna d'excellbil^ â^is : il pèiîibàdtf aux paysans que leurs généMix étaient là. MM. dé Piron, Pôrestier, de Marsanges, Fbfest, Relier,' Gufgttàrd; ëohdlHisfreikt lës cdlûiîhles, doiibrelklëiit anirriës par \A rè^ponsàbMHè tfo*!!» dssuïriaient sur eux. M. Herbauid dirigeait l'artillerie.

t>éjà, sur là gtkûàe route, les BieuÀ dépassaient tihiéré; Ue 1^, entre midi et tine lîëdré, aprèii toile fbfte averse, Taction s'engagea ef\ àvmt de celte ville. Une partie de Farmée vendéenne lit un détdùr et s*y pottà t>bur boU)iër 1^ iigâe eniieuiié.- L^^véUt'^arde fél^ublf catHe, (ïoifimandée pàT Wéùbu , se battit avec vif^uicur ; Meiiou fut bl^<^sé d'iUi coutV de feu dans la poitrine, La plupart des bataHldns

' ' ri^M (1703);" " ' ?f,7qui le soutenaient, craignant d'être tournés et jTis' h do j, se débandèrent épouvantés. La déroutie de-* vîht générale.' Lfe combat n'avait pas duré âbnx Iieures. Les Vendéens savaient que Sanlerre était' là, Santerre, rhomme qui avait présidé au supplice dû bol. Ilis voulaient le prendre vivant psdr Vhtk^ chaîner datiis me cSftge de fer. Renoii, Forest et Loiseau se lancèrent à sa poursuite. Forest allait le sëisir, quand ' Santerre , fort bien monté , fit franchit* à' sod cheval tm luur de six pieds. Peu s^en fallut aussi que le représentant Bourbotte ne fût pris par M. de Villeneuve. Vingt-cinq pièces de caiioki fturetit, pour ted royalistes, les trophées dé oétte journée. « fuite a été si rapide, * dît, dnnA son rapport, un officier républicain, <( que f armée' V n'a mis (lue trois heures pour aller de Vihiers à » Bàuinifr. i» Lâ distance éfst de sept lieues. SbUluiir fut dans la stupeur et Teffroi en voyant arriver cette cohue de fuyards. Les boutiques se fernicrent, et déjà Ton s'attendait, dans cette ville , k revoit lééf VeiMéens^.

La Rochejaquuiein etLescnre revenaient enhâttî de Cbolet. Le bruit de la canonnade leur fit presser le pas. Bientôt ils i^èncontt*ëfent des (laysâns cjilf revenaient en bandes joyeuses, ramenant des canons ennemis. Lescure les questionne. « — Comi ment, màn général, lui dirent-ils, «c vbùé » wmek âbhc'pàs' k la>ataille?G*est ^nc M. Hetiil » qui nous commandait? » Un peu plus loin , d*à1i^ très |>aysans tenaient te même langage à La Ko> diejaquelehi et tes généï'àux âpprîïeiit aii^iii "^o^

SIS HMTOiM vtê mnu m L*<Hinf •

leur nom , à défaut d'eux-mêmes , avait conduit les soldats au combat.

Le quartier-général revint à ChÂtiiion, où le. conseil supérieur, aussitôt après la bataille du 5» avait repris ses séances. On avait à résoudre uue grave question, le choix d'un généralissime. On avait eu d'abord grand espoir de conserver Gathe^ lineau. Il recevait jour par jour, à Saint-Florent, le rapport des événeraens; il eut môme la joie d'apprendre la victoire de Cbàtilion. Mais, le 1^ la gangrène se déclara. Le soir, il survint une crise fatale, et le lendeoiain 14, anniversaire de [ajournée qui commença la révolution, Cathelioeau ren-*, dit iQ dénier soupir. Devant la porte de la maison, une grande foule se tenait, priant Dieu avec ardeur, livrée à l'anxiété la plus vive. Quand tout lut consommé, un des parens de Gatheliaeau se présenta devant ce peuple, et dit : « Le bon général a rendu » Fàme à qui la lui avait doQUee pour veuger sa » gloire. »

Quel grand orateur trouverait des discours plus éloquens que ces seuls mots d*un simple villageois !

Les restes mortels de Cathelineau furent ensevelis, avec tous les honneurs qui leur étaient dus, dans le cimetière de Saint-Florent.

Ainsi mourut le premier î^ciiéialissime de la Vendée. Il avait trente-quatre ans, six mois et neuf jours. Sa fin fut digne de sa vie* Jusqu'à Tége mûr, il était demeuré dans Tobscurité, ne prévoyant pas qu'il en dût jamais sortir. Quatre mois de son existence ont à jamojs illustré son noau Ën efl^t, Ca-.

TBROÉK (1795). m

theliiiean était un homme émînent par les dons naturels : sagacité étonnante qui devinait Fart de la guerre ; prudence unie à Timpétuosité du courage. Son langage, l'expression de ses traits, tout en lui avait graadi avec les circoabUmces ; mais une si rapide élévation ne lui donna pas la moindre pensée d*orgueil« Il mourut plus pauvre qu'au dé-, but de la guerre. A ses frères, à ses parens^ il ne réservait qu'une place à ses côtés, le plus près possible.de Fennemi, çouune le jour où il tomba dans les faubourgs de Nantes. Le dévoûment populaire n'a pas eu de modèle plus accompli : le paysan vendéen n!a pas eu de plus parfait, de plus glo« rieux type, .

Le nouveau général en chef devait comprendre sous son au loi lté toutes les années vendéennes; Les hautes qu^tés militaiies de Bonchamps, le plus habile et le plus instruit des chefs de la \en-, dée, semblaient le désigner pour cette place ; mais son extrême modestie était loin de la recliercher. il était, d'ailleurs, fort soufirant à Jallais« Lescure, mal riétabli aussi, se tenait àrécartLa Rocheja-.' quelein était si peu avide de prééminence, qu'au conseil, après avoir donné son avis, il lui arrivait souvent de s'endormir, Charette et Royrand se trouvaient assez, loin, sur leur territoire. Donnissan, malgré soa grade dans l'ancienne armée, ^ était trôp peu connu dîi pays. . Il n*y eut véritablement qa^une.seule candidature, celle d^.H. d'El-* bée. . , ■:

Nous Tavons dit : d'£lbéen*était pa§ un booune.

250 HISTtHRK l»KS «.iKtUtKS llK L'OVKST.

de haute portée. Il avait un auiour-propre un peu étroit et trop prompft à sé piiquer. Le ton cérémonîeiix habituel aux personnes qui ont peu vu le monde et qui veul(3nt en prendre les manières, ne détruisait qu*à demi son hiiineur susceptible. Mais on rëconnaissait, on resjièctalt chez lui un dévoù nient à tontb (''preuve, un CouraG:e aduiirable dans son calme religieux. Sa vive dévotion, dont les témoignages expansirs auraient pd, ailleurs', paraître bizarres, plaisait beaucoup tfux paysans. Certains écrivains ont fait de d^Elbée un politique plein de vués ambitieuses. Ou a, d*une autre part, exagéré certaines nuances Àe son fearactère et' de sa nianirre d'être, au point do lui donner presque un vernis de ridicule. Ces deux points de vue sont également hors de la vérité. M. d'Ëlbée est un, des chefs qui ont laissé la mémoire la plus vénérée,' la plus chérie. S*il rechercha le comuuindcînient, ce fut chez lui une question d'amour-propre bien innocent dans son but. Certains oAcibrs ont pu se prêter à "cè désir, l'excitiM' mênie, sachant que la l>onté facile de M. d'Elbée, satisfaite d'un titre, laissisrait tôut le monde à Taise. • - '

Des olf&ciets dés 'différentes armées, la plupart" péu marquans, furent les électeurs. On (Convînt que cinq noms seraient écrits sur chaque bulletin, et qii*o¥i nommeirait të chef qUÎ Réunirait le plus de voix ; les quatre suivans devaient, tour à tour, le Suppléer en son absence. M. d'Elbée fut élu géné-' ralissime; MM. de Boncfaamps, de Lescure, de Donhlfssafa él de Royfâhà; firent lès èuppléâhs.

VSlfDftB (1793). 25f

Taluioul resta général de la cavalerie, Marigny^ commandant de rartillerie; de Pérault.,,p(ricfef* de ipariné, chevalier de Saint-Louis, Agé d'envirpîi| cinquante ans, avait depuis peu rejoint Tarq^éç. : c'était un homme d'une grande bravoure, de beau^ coup de mérite et de modestie. Marigny se l'adjoignit dans le service important qu'il dirigeait, et il ne pouvait être mieux, secondé.

D'autres nouveau-venus ne tardèrent pas non plus k se faire une place honorable. — M. Roger- Moulinier, strict et dur, mais d'une grande intrépidité; — M. de Laaoix, émigré; — le chevalier Durivault, de Poitiers, qui devint aide-de-camp de Lescure.

On ne s'aperçut guère de Téiection de M. d'Elbée que par le surcroitde politesse qu'il témoignait à tout le monde, comme s'il avait voulu se faire pardonner son rang sn|)i eme. Tout continua de se régler de gré à gi é entre les généraux. Le commandant en chef n'était, d'ailleurs, sous le feu, que le premier soldat de Tannée, et Ton ne faisait * guère que courir d'une t)ataille à une autre bataille.

Le conseil supérieur continua de se tenir à GhÂ**

liîlon. L'on trouvait qu'il tranchait trop du gouvernement, qu'il se donnait trop d'importance. Il formulait des délibérations, il rédigeait de longs règlemens, comme sMl eût siégé au Ghàtelet de Paris ou sous les lambris de la grande salle du Palais.* Le conseil de guerre, ouvert à tous les otUciers un peu marquans, soit gentilshommes, soit paysans.

26'} HISTOIHË DBS GUKRRKS IIK LOl'EST. iVK.NDÊK 4 793.)

était, en de pareilles circobstaiices, la seule aujto; ritéséiiéuse'et active. Mais les prétentions du conseil supérieur étaient plus ridicules que gênantes. L*on s'en mettait peu en peine, et on lui Ic^ssait un simulacre de puissance qiron n*avàit pas, le te^pis de lui disputer.

Diqitized bv Coooîc