CHAPITRE XlII

GomJi)atâ des Ponts-de-Gé. — Ail'aire du Poiu-Chanou. — Monde Sapinaqd de Bois-Huguet. — Nouvelle aiidqiie de Lu^on. — An ivéij du chevalier de TInleniae au iiiuanier<-génénil vendéen. La politique anglaise, Troisiâffle bataille de Luçoa : DéAûle des royalistes. — VictoiTe de Ghantounay. — Mesures prises poor repousser la nouvel^ invasion des rèpublicsuns.

La défaite deLabaroiière à Vihiers avait délivré encore une fois la Yendée angevine; mais les

Ponts-de-Cé laissaient toujours, du côté d'Angers, une porte ouverte à l'ennemi. Les Vendéens avaient donc un grand intérêt à s*en emparer.

Ce lieu était déjà cékbrc par nue balaille livrée dans les guerres civiles du . règne de Louis XIll. Lés ponts, vieille construction en bois, traversent les trois bras de la Loire, formés par deux tles où sont assis les deux bourgs des Pouts-de-Cé. A une lieue plus bas, est le confluent de la Maine avec la TiOire. Jusqu*à Angers, la distance est pareille. Sur la rive gauche, les Ponts-de-Gé sonl dominés par des hauteurs qui se terminent, vers le fleuve, en escarpement à pic Quinze cents républicains les

iiisToiRK DES r.i Kunns DE l'ulbht.

gardaient. Aux roclied de Meurs, ils avaient un camp, occupé par le huitième bataillon de Paris,

dit des Lombards, aux ordres du commandant Bourgeois. Très d'Érigné, une redoute avec deux pièces de canon défendait la route de Brissac. Des avant-postes fvolége^iQnft > ces possessions. Ils étaient sonvent inquiétés parles Vendéens, maîtres de Mozé, Denée, Soulaiiie et des alentours.

Le 26 juillet, une partie de Farmée de Bonchanips, conduite par d*Âutîchamp et le chevalier Duiioux, neveu du général républicain de ce nom, vint attaquer ces avant-postes. Ils furent rejetés sur le camp et la redoute, qui, bientôt, furent assaillis et emportés à leur tour. Les débris tjes troupes qui occupaient le camp virent leur retraite coupée, car déjà les Vendéens , poursuivant les fuyards de la redoute, arrivaient jusqu'aux i)onls. Les républicains, acculés aux roches, se précipitent du haut de rescarpeineut. Les uns se brisent dans cette éhùte périlleuse, les autres périssent sous la fusillade. Le commandant Bourgeois se jette dai^s la Loire avec quatre soldats : deux sont tués dans le trajet : Bourgeois, quoique blessé au bras J^uche, parvient à traverser le' fleuve à la m^e", ainsi que les deux aulres. Les Yendéeris aduiirèrent riuti-épidité d'un caporal du 8" bataillon de Paris, nommé Delpeùx. Atteint de quatre coups dé sa))reet deux coups de feu, îl s*àssît en face des assaillèns, et brûla jusqu'à sa dernière cartouche, ^^es royalistes le portèrent dans une maison des Ponts-de-Çé, qii 'il expira, malgré leurs secours. Quatre pièces de

VKNDÉE (179.V, 255

canon, les tenter» les balayes, tombèrent au pouvoir des vainqueurs.

Les Vendéens poursuivirent leur succès jusque sous les piurs d'Angei b. Mais le surlendemain, l'adjudant-général Yalot, avec la |;arde nationale de cette ville et les bataillons de la Sarthe et de Jemmapes, nîvint sur les Ponts-de-C,c. 11 les reprit, et la position d'Erigné fut occupée de nouveau par les républicains. . '

Sur un point tout opposé, d'autres cpn^bats se livraient. Sandoz venait d*ôtre remplacé, dans le coniincu^dement des troupes de Luçqn, par le général Tuncql C'était un ancien militaire qui servait depuis trente et un ans. U voulut signaler son arrivée. Les royalistes avaient, au Pont GUarron, un poste retranché. Un autre poste vendéen occupait 5)aint-Phiibert-du-Potit-Chàrron , sur la 'gauché, Tuncq dirigea sur Saint-Pliilbert une colonne commandée par r adjudant-général Canier, Anglais d'origine. Lui-mémê se porta sur le Pont-Charron, te 25 juillet, Saint-Philbert fut enlëvé. tà périt ie respectable Siipiiiaud du Dois-Jlufçuet. Tl accourait pour soutenir les siens, avec une pièce de canon; Terreur ou la trahison, d* un courtier prévint les républicains de sa marche. Leur cavalerie chargea sur la pièce et l'enleva : les canonniers furent sabrés. Sapin^ud, blessé* tomba entre les mains de Tennemi, et fut égorgé cruellement. Quatre paysans de la Yerrie, dont Tiiu se noinuKiit (luiton, se firent tuer pour arracher le corps de leur seigneur k ses meurtriers. Le poste du Pont^Gl^ron,

256 atSXOlMB DIS GIlBftâBS DS L ÛL'EST.

se trouvant tourné, ne fit pas une longue résistance.

Les républicains pénétrèrent jusqu'à Chantonnay que les Vendéens avaient évacué, prirent ou détruisirent quelques approvisionnemens et brûlèrent le château de la Boche, appartenant aux frères Béjarry, officiers de Royrand. Mais, au bruit du tocsin qui sonnait de toutes parts, Tuncq ne jugea pas àpropos de pousser plusloin,et serepliasur Luçon*

11 y fut suivi de près par les Vendéens. Sur la nouvelle de cette incursion de l'ennemi et des échecs de Tannée du Centre, les généraux de la Grande Armée étaient accourus d^Argenton et de Ghâtillon avec quelques renforts. Ils se réunirent aux Herbiers, avec Royrand. Mais le rassemblement avait été fait à la hâte : c'était le temps de la moisson, et les paroisses n'avaient pu fournir que peu de "monde. Douze à quinze mille hommes seulement étaient sous les armes.

Le 30, les Vendéens parurent dans la plaine de Luçon. Tuncq les attendait dans une position avantageuse, appuyant sa gauche au village de Çorp, et sa droite, où se trouvait le bataillon le Vengeur^ au bois de Sainte-Gemme. Néanmoins, les Ven* déens eurent d'abord l'avantage, et lireiil plier le centredes Bleus. Mais quelques hommes voulurent, sur cette terre ennemie, user des droits du vainqueur, et se répandirent pour piller dans les Inaisons voisines. Les Bleus en profitèrent. Le désordre se mil chez les Vendéens. Les moins braves, qui, dansl^s combats, se tenaient sur les derrières, prirent répouvante. Les hussards républicains char*

VBNDÉB (1793). 257

gèrent. Deux pièces de canoa furent abandonnées. Par bonheur, le prince de Talmont, à la téte de la cavalerie vendéenne, fondit sur les escadrons ennemis et couvrit la retraite des fantassins. Attaqué par quatre hussards, le chevalier de Boispréau, de ses , deux coups de feu, en abattit deux, en blessa un autre avec un de ses pistolets déchargés qu'il lui lança au visage, et sabra le quatrième. Le petit chevalier de Langerie, qpi faisait ses premières ar« mes, eut un cheval tué sous lui.

^La perle des Vendéens fut peu importante. Deux ou trois officiers avaient participé au désordre qui causa cé revers: Fun d'eux fut cassé de son grade.

La Grande Armée rentra dans le Bocage. I.es Vendéens avaient déclaré qu*ils useraient désor*uiais de représailles. Lescure se porta sur Parthenay. Cette ville avait mérité qu'il fût fait sur elle un exemple éclatant. Située près de la Ihnite du Bocage, non seulement elle s'était toujours montrée révolutionnaire, mais encore une partie de ses citoyens avait accompagné Wesleniianu dans son invasion, et pris part aux incendies. La frayeur des habitans était grande. Lescure les rassembla et leur dit : « Vous êtes bieii heui cux que ce soit moi T» quip,renne votre ville, cai', suivant notre procla* p ination, je devrais y mettre le feu ; mais comme » vous Tattribueriez à une vengeance |)ersonnelle » pour rincendie de Clisson , je vous fais grâce. » Seulementt il emmena pour otages deux femmes d'administrateurs , .et, malgré sa répugnance pou?

TOIUI 1. '

2r>8 HinOUB DIS GDEUBS OB L*OtJBST.

ces dures lois, luôuie quand elles étaient le plus nécessaires , il parut disposé à fermer les yeux sur le pillasse. Du reste, il connaissait trop bien ies Vendéens pour appréhender de grands excès. En effet, quelques hoaimes seulement profitèrent de cette tolérance ; encore nulle violence ne fut-elle commise contre les personnes. Une femme ayant été tuée, par hasard, i\ sa fenêtt-e, les Vendéens, désolés de ce malheur, donnèrent mille francs à sa iiGuniUe. Et cependant» Lescure venait^ dans Parthenay même, d^échapper k une tentative d'assassinat. 11 passait sans défiance dans la rue, causant avec M. de Marsanges. Un gendarme, caché derrière la porte d'une cour, la fit ouvrir brusquement, le manqua d*un coup de pistolet, et s*enfutt au galop. Il fut atteint et tué sur-le-chanip. Quant h la villei elle n'en souûrit pas davantage.

G*est dans ce temps que la Vendée eut ses premières communications avec l'Angleterre. Le chevalier de iinteniac, officier de marine et émigré breton, arriva, porteur de dépêches, au château de La Boulaye, près Ghâtillon, où se trouvaient plusieurs des généraux. 11 avait Ueule aus, une ligure pleine d'expression et de vivacité. Gomme les cheis royalistes lui témoignaient quelque défiance, et ^^étonnaient qu'on n'eùi pas choisi un émigré du du pays : « Messieurs, » leur dit-il avec une noble firanchise;» « je ne vous cacherai pas qu'outre mon J^ attachement à notre cause, des motifs partîcu- » Hers m'ont pur Le à solliciter vivement cette dan- » ger^u^e coiumission. J'ai eu une jeunesse ora-

i geuse et digne de blâme; j'ai voulu réparer mes » fautes par (juelque action glorieuse. » Il avait débarqué seul, iiieittâflail la mât, sut la côte de SaSnt- Malo. GoAnaîssant mal les diehiins, n'ayant pas uiêrae un iaux passeport, il marcha jusqu'au matin à l'aventure. Le jour venu, H rencontra un paysan auquel il se coirfia^ Le paysan remmena dans sa chuumière, l'y prarda deux jours, et consultales municipaux dé sa comniune, qui étaient royalistes. Un déguisefttlfent et on guide furent donnés à TésÈar gré. Sur toirile la roilfé, il fut ainsi guidé, convoyé tfélape en étape, fl portait ses dépêclies cachées dans ses pistolets. Après avoir fait cinquante lieues è ined en cinq Auits^ fi était afrivé au bord de la Loire, vis-à-vis de la divisiou de M. de Lyrot. Adressé à des bateliers surs, il passa le Ûeuve, et nnf officier de cette division, M. de Flavigny, raccompagna jusqu'à La Botdaye.

Les dépêches de M. de Tinteniac venaient du ministre anglais, M. Dundas^ et du gouverneur de Jersey. Aucun des princes français n'était alors en Angleterre. Telle était l'ignorance vraie ou feinte du ministère britannique sur les allaires de la Vettdée, que ses lettres étaient adressées à M. Gaston*, ce perî^quiet tué à Saint^Gervais dans le commencement de la guerre. Les Anglais ailaienL jusqu'à demander quel était le véritable but de l'insurrection, ét lie paraissaient pas woir si la Vendée défendait raiicienVte Hibnarchie, les doctrîiies deTA^ semblée Constituante ou celles des Giroiidins. Ils deiÀandaieilt aussi quelles étaient les ressources

UiàlOlRB DIS GUERIJBS DE L'OUEST.

et rétendue du territoire ûisurgé, quelle nature de

secours serait le plus utile, et quel point conviendrait le mieux pour un débarquement.

Les chefs vendéens n*étaient pas encore à même de bien juger la politique du gouvernement anglais. Tout en s'étonnaiU de le voir si uial instruit, ils ne pouvaient que se réjouir dii bon vouloir qu'il témoignait. M. de Tinteniac avait observé les choses de plus près. Quand la pleine confiance fût établie entre lui et les généraux, il quitta son caractère d'envoyé des ministres anglais, pour parier, à cœur ouvert. En général, les Anglais croyaient l'insmv rectiou vcudceune analogue au aiouvement fédéraliste qui venait d'être si aisément comprimé» le li juillet, par la faible escarmouche de Pacy-sur- Eure. Le ministère semblait disposé à envoyer des ^cours; mais T^ateuiac engageait les généraux à ne pas ajouter foi entière à ces apparences. Elles étaient démenties par des preuves trop positives de mauvais vouloir. Ainsi, beaucoup d'émigrés réunis à Jersey, et qui voulaient se jeter en France, n'avaient pu trouver à s'embarquer : il était défendu, sous les peines les plus sévère, de leur donner passage.

Pour apprécier sainement la conduite de TAn-* gleterre dans cette grande page de la révolution

française , il est une distinction à établir. La Grande -Iketagae se montra noble et généreuse dans ses secours aux émigrés, sur le sol,anglais.i Pendant plusieurs années, des milliers de Français vécurent du subside journalier qu'elle leur donr

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VKNflKE (ITuôj. 261

naît La plus grande partie étaient des vieillards, des femmes, des enfans qui ne pouvaient rien' pour

son service. Une foule de prêtres callioliques étaient nourris par la protestante Angleterre. La Grande- Bretagne pçnsa qu*il ne convenait pas à son rang dans le monde, que des proscrits eussent cherché un asile sur le sol anglais pour y mourir de faim. Que Ton voie dans cette hospitalité une pensée d'orgueil national, peu importe; Torgueil a son bon côté lorsqu'il se traduit de cette manière. On aimerait à retrouver le môme sentiment chez d*au~ très puissances qui ne rachetèrent par aucune compensation les indignités de leur politique. Gelles-lft, non seulement elles ne donnèrent pas de pain aux émigrés , mais encore elles les toléraient à peine sûr leur territoire.

Mais si l'Angleterre, sous ce point de vue, se conduisit plus îioiiorablement que l'Autriche et la Prusse , sa politique , à Tégard des royalistes armés, mérita les mêmes reproches. ËUe commençait, à l'égard des Vendéens, le jeu double qui se révéla dans tout le cours de ces guerres. Ni FAngleterre ni les puissances continentales, — sauf la Russie , — ne voulaient le rétablissement de la France dans ses conditions de grandeur et de prospérité : elles croyaient trouver bien plub d< profit dans une révolution qu'elles se flattaient de circonscrire sur le sol français. Bieb loin que les puissances aient servi franchement les royalistes, elles leur ont nui le plus possible par leurs négociations sécrètes avec 1^ révolittion, piar des entraves 'mises

M HiiTOiiB mi ooiMUi w Vnnmn,

ii tu us les plans, à tous les efîorts qui pouvaient amener le triomphe de la cause monarchique. Cette politique artificieuse, ikvec ses espérances dépev^tes, avec ses seiDours trop faibles on trop tardifs, ne cherchait qu'à tenir les royalistes dans 3a dépendance et 4 les empêcher d^ajler plus loin qu'^e pe voulait.

Ën réponse aux dépèches du ministère anglais, les généraux vendéens firent leur profession de foi positive. Ils s'engagèrent, dans le cas d'un débarquement, à conduire cinquante jfif&le boniwes nVT le point convenu. Taimbœuf, les Sables ou Saint- Gilles furent ceux qu'ils proposèrent. Ils demaj;^dèrent avec instance qi|e ce débarquement fût sur* tout composé d*émigrés, commandés par un prince français, promeltanl que, à cette condition, toute la Bretagne se soulèverait, que vingt mille je^nes gens seraient prêts à sortir du p^ys et à marcber sur Paris avec les troupes débarquées. L'on recommanda de vjve voix à M. ^e Tiuteniac, de la manière la plus preBsaift0, le^ int^ts de la Vendée; on lui répéta que dix mille émigrés , fussent^Us sans armes, sans argent, mais avec un prince français à leur tète, subiraient- pour obtenir des résultats décisifs; enfin, on le chargea de dire la vérité, toute la vérité, aux frères de Louis XYI, s*il arrivait jusqu'à eux.

On préparait une nouvelle attaque contre Luçon. linteniac brûlait d*y prendre part; mais,

pour le bien de la cause, les généraux vendéens le pressèrent de bâter Sffn retç^vMT eu 4ng}eterr§ ; U ^ut

VENDÉB (1793). 263

céder et partir. Plusieurs missions du même genre, et la guerre de la Chouannerie, où il mourut les armes à la main, fournirent à cet intrépide gentilhomme assez d'occasions de prouver son * dévoùment

Sur là demande des Suisses, (pi^animait un funeste anniversaire, on avait fixé d'abord l'atlaque de Luçon au 10 août; mais ce fut seulement le 12, que la Grande Armée et celle du Centre se trouvèrent rassemblées au château de F Oie , près Saint- Fulgent, quartier-général de Boyrand. L'armée de Bonchamps était restée en Anjou pour observer Angers et Saumur; mais Charette amena de Légé six mille de ses meilleurs soldats. Ces forces réunies formaient environ trente mille hommes.

Le mercredi matin, 14 août, on passa la rivièré du Lay, et lé champ de bataille du 28 juin et du 30 juillet revit encore les Vendéens. Le général Tuncq les y attendait avec neuf mille hommes en bonne position. Lescure avait proposé, dans le conseil, un plan d'attaque par échelons, bon peut-être avec des troupes de ligne , mais impraticable avec une armée de paysans. Il soutint son avis avec une opiniâtreté qui était le seul tribut payé quelque^ fois, par ce beau caractère , à l'imperfection humaine. Ce plan fut adopté. Charette et Lescure commandèrent la gauche; Marigny, La Rocbejaquelein et StofElet, la droite. lie généralissime d'Elbée était au centre, avec Doiuiissan et lloyrand.

Lescure et Charette entamèrent le combat avec bonheur ^ et s*emparèrettt de trois canons; mais le

^4 HISTOIRE DIS GlEHftES Dl L*0«MT.

^ plan par échelons ne fut ni compris ni exécuté par la droite et par le centre. Pour seule direction, d'Elbée disait: « Mçs amis, alignez-vous par ci, » par là, sur mou cheval. » Une partie de Tarmée , courut en avant, sans ordre, comme à i ordinaire. L*ennemi s'aperçut de cette confusion , et sut en tirer parti. L'artillerie volante, inconnue jusqu'alors avûL Vendéens, manœuvra dans la plaine avec un fatal succès. Ces batteries ailées répandirent la terreur. Bientôt le sol se couvrit de morts et de fuyards. L'arrière-ban des paroisses, les gens à pi-quetf ceux qui n'avaient pas su gagner un fusil , se sauvèrent les premiers. La déroute fut surtout complète au cenUe. Cependant quelques braves résistaient. Les compagnies aiiemaude et suisse se battirent avec une grande valeur. On vit^ dans la déroute du centre , quarante Poitevins de Courlay tenir ieruie, en croisant la béuonnetle et sans se séparer, contre toutes les charges de la cavalerie. La foule se précipitait vers le pont Minclet, sur la petite rivière de la Semagne, qui traverse la plaine* Un canon y versa, et cet obstacle causa un encomlH*ement affreux. D'autres pièces voulaient passer. On se culbutait, on s'écrasait. Déjà les boulets atteignaient cette masse éperdue , les hussards ennemis approchaient. Girard de Beaurepaire et quelques autres officiers les tenaient seuls en respect La Rochejaqueiein arrive, il descend de cheval, il met lui-même la main et l'épaule à l'œuvre pour enlever l'obstacle^ et le passage est enfin débarrassé.

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VKNDÉK (I7{)3). 905

L'aile gauche , jusqu'alors victorieuse , se trouvait à découvert par la déroute du centre et de la droite; elle était parvenue néanmoins à faire sa retraite. Au plus fort de la poursuite, un Vendéen, blessé d'un coup de feu daus les relus et liors d'état de marcher, implorait le secours de ses camarades. Gharette passe à cheval. « Mon général , » lui crie le blessé, « sauvez-moi I — «Oui, mon ami,» répond Gharette,, « il ne sera pas dit que j'aie » abandonné un de mes soldats. » Au risque d*étre atteint lui-même, il met pied à terre, place ce malheureux en croupe, l'attache à son propre corps avec son écbarpe, et repart au galop. Quand il put s*arrèter , les vètemens du blessé. étaient tellement collés par le sang avec l'halii t et la selle du général, qu'il fallut de grandes précautions pour les dé* tacher.

Cette défaite , la plus meurtrière que les Vendéens eussent encore essuyée, leur coûta quinze k dix-huitcentshommes. M. Baudry d' Asson, principal çhef du mouvement partiel de Tannée précédente, y fut tué, ainsi que M. Morinais, de Cliâtillon. Le marquis de La Roche-Saint-André, atteint d'un coup de feu dans la poitrine, ne dut son salut qu'au jeuneMondyoïi, qui lui donna son cheval. Seize canons et six caissons tombèrent au pouvoir de Tennemi.

La plaine de Luçon était malheureuse pour les

Vendéens. En sii semaines, ils y perdirent trois batailles. La troisième fut la plus sérieuse et la plus fatale. La supériorité de la position de l'ennemi, le

tli RKTOTtE GCEKKES M l*Of»r.

aiauvais plan d'attaque, l'effet de rartiikne tolaDte, forent sans donte les princîpaks causer de

la défaite ; mai:> il faut ajouter que des transfîiges |)orttTeût aui répubiicaius d'utiles avis. Od cite, entre autres , un artilleur appelé Montaudel, fait prisonnier à ChAtillon. Cet honune, fort intelligent,

était deveuu I au des chefs de pi^ce des Vendéens. 11 avait déserté à renneoii dans la auit qui précéda le combat.

Voici comment il fut rendu compte de la* bataille du 14 août, dans r espèce de juurual que publiait, à ChÀtillon, le conseil supérieur de la Vendée (i) :

« Depuis lon^-temps, nos généraux avaient formé le projet d'attaquer Tarmée républicaine campée prèsdeLuçon; ils s*y portèrent le mercredi 1&, avec des forces considérables. Uattaque se fit sur trois colonnes : la gauche, aux ordres do MM. Charette, Lescure, etc., rencontra la première Tennemi, le débusqua de son poste, se saisit de trois canons avec une vivacité sans exemple. Déjà des cris de victoire se faisaient entendre, quand des malveîllans répandus dans Tarmée se débandèrent et s'enfuirent h toutes jambes. Us entratnèrènt aprèseux le centre et la droite; la planche se vit forcée d'abandonner ses avantages et de battre en retraite, ce qu'elle fit avec autant de bravoure que d'intelligence.

«1 Muim d0»Jmitd0la JM^Im «( Mmumhie, numéro aa SO août : r- De rimprimerle royale du conseU supérieur.

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vrais (1793). W

» Le reste de Tamée se relira vers Chantonjaay, avec une perte en hommes beaucoup luoin^ considérable que ie désordre de la retraite ne s^ioblait rannoneer. Nous ne connaissons d*offiçi^ Mess^ que M. le niar([ais de La Roche-Saint-André. Cinq de nps canons et plusieurs caissons ont été sauyé$; Je reste est tombé au pouvoir de Fennemi qui, san^ doute, n*aura pas été moins surpris que nous de remporter une victoire, quand tout lui annonç,ait une défiiite et une perte certaines»

» On ne peut trop le répéter, Textrême facilité avec laquelle on admet parmi nous des êtres suspects aui^quels çn pe devrait se confier qu'après de lop|ues épreuves» est la première cause de cf^^ échecs momentanés. Nous en avons fait le 15 juil* let une triste épreuve à Marligné; nous venons encore de {a faire à Luçon» Kspér<^&,que qes m4'* beurs, facûes à réparer, apprendront aux habitans du pays conquis à discerner leurs vrais et leurs plus dangereux ennemis^ et à m pos uçier, à leur égardi d'une fausse modération* »

Le gros de Tarmée vendéenne s'était rallié à Bourneseau. Charette regagna son territoire; la Grande Armée retourna ^ur le sien. Les Bleus s*«^vancàrent jusqu'à Ghantonnay, d'où un détachement alla brûler le château de l'Oie et celui de M. de Yerteiyi, un des oûiâers de. Boyrand. Ils établirent un camp aux Roches, en avant de(4bantQnnay,ponr 80 mciintenir dans cette partie du pays insurgé.

De leur côté, les Vendéens établirent un rabsem- );il€^pt p(^(nançat à Saint-Sa;uveur» pr^ ^e$-

368 HinOIIB DBS fitffcRIlES DE COWt.

suire. Deux fois, le lo et le 21 août, ils firent des incursions Jusqu'à Airvault, où ils entrèrent sans obstacle. Deux fois ausâi; le camp de Saint-Sauveur eut à soutenir des altaques peu sérieuses! tescure, qui le commandait, se trouvait là dans ses terres, et telle était la scrupuleuse probité des paysans, qu'ils Tinrent pour lui payer, comme aux temps les plus paisibles, des rentes supprimées par la révolution. Ii*on croira sans peine qu'il refusa de recevoir leur argent, compensation bien légère pour leur dévoùment et leurs sacrifices.

Le reste du mois d*aoùt fut peu fécond en événemens militaires. La République organisait, pour

écraser la Vendée, un nouveau plan d attaque plus formidable que les précédens : les chefs royalistes se préparaient à la plus vigoureuse résistance.

Dès le 26 juillet, à la nouvelle de la défaite de Vihiers, le Comité de salut public avait pris un arrêté plein d*une énergie ou plutôt d'une fureur toute révolutionnaire. 11 était ordonné de former, sans retard, dnis toutes les communes patriotes, des compagnies de pionniers et d'ouvriers, pour faire marcher avec les armées tous les moyeus de destruction. « 11 sera envoyé parle ministre de la guerre, » portait ce décret, « des matières combus- D iibles de toute espèce pour incendier les bois, les » taillis et'lës genêts. ^ Les forêts seront abattues; » les rrjiaires des rebelles seront détruits; les rc- » colles seront coupées par les coinpagnies d'où- D vriers, fom être portées sur lés derrières de

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v£MDÊB (1793), m

» Tarîiiée, et les bestiaux seront saisis.- » Aussitôt

que les troupes seraient prêtes à marcher, ou devait sonoer le tocsin patriote daas les départemens drccmvoisins, et faire lever contre les rebelles tous les citoyens depuis seize ans jusqu'à soixante. Le juièiuejour, Ban ère iaisait, sur les derniers événemens de la Vendée, un rapport empreint du même esprit, et il poussait Tabsurdité du mensonge jus-* qu'à dire, pour expliquer les revers des républicains : « C'est le royalisme qui, dans Paris, a fait lever ces héros de cinq cents fitfres qui font la honte de l'armée (1) » Le ft juillet, une dame des Sables avaiL adressé à iîoulard un plan de destruction générale.des fours et des moulins dans Tintérieur de la Vendée, pour affamer le pays. Boulard désapprouvait de pareils projets; ruais, duus la suite, le plan de celte républicaine fut pleinement adopté. Le poison même était proposé comme une arme contre la Vendée. Le août, Santerre écrivait de Sauniur au ministre en lui exposant ses vues : « Des mines, dos. mipes à force, des fumées soporaiwes \ » A Angers, un individu se disant physicien et alchi<niiste, présenta aux conventionnels une boule de cuir, remplie d'une composition dont la vapeur, dégagée par le feu, devait aspfayxier4out être vivant fort loin à la ronde. L*idée fut acceptée : on^ ilt l'essai dans une prairie voisine de la ville. C'est le républicain Savary, alors dans le pays, qui rapporte

(f) L'engagement, pour lesonrAléâ perisicns, 8e|»a7ait, en ani' giate^ cinq ecnit francs» â'cîi lenr vtoatt ce aurnein.

m BisToiRi MU fimm ni l*ouuv.

ce fait. Par bonheur, la tentative né rémAi pas.

jLes armées républicaines allaient recevoir nu secours plus paissant que ces odieuses expériences. Mayence, dccupée sans coup iéstit pbr les t^blicains, Tannée précédente, venait d'être reprise, le 23 juillet, après un long siège. Les coalisés, en stipulant que la garnison ne pourrait servir, pendant un certain temps, contre les puissances alliées» avaient omis de coin[)rendre, sous celte déwgnatioUi les royalistes de l'intérieur. Cet odieux oubli suffirait seul pôiir dévoiler la politique des caliînelSé 11 laissa disponibles, contre la Vendée, des troupes excellentes. Malgré sa belle défense, la garmson de Mayends fut poursuivie par les accusations des aboifeurs en bonttet i^ouge. Son éfat-major fut même, d'abord, jeté eu prison. Comme on avait besoin des services de ces troupes, un décret subséquent annula Toutrageante meaaire, et déclara qu'elles avaient bien mérité de la patrie. On les dirigea en toute hâte, en poste même, vers les rives de la Loire. Les garnisons de ValeDciennes et de GoAdé, placées dans une pdsitioil semlte&le, reçurent le même emploi. Ce fut u» renfort de vingt mille hommes d'élite lancé contre la Vendée^ Elfe* devait, cette fois encore, être attaq^oée sur tous les points à la fois. Les patriotes mêttltes du pays limitrophe tremblaient à rapproche de cette ibvaEidâ. US redoutaient le passage des troupes ré^publicaines autantr pour le moins, que les incur* sions des royalistes. On peut en juger par cette supplique des municipaux de Martigné-Briant auK

. ^ :^ .c] by Goot^Ic

V£NJ>£8 (f705). m

représentans i « Nous vous supplions donc de prendre sous votre protection cette malheureuse commune» de la délivrer des ennemis qui la menacent et Fenvironnent de toutes parts, et d*empécher que vos troupes ne continuent de la vexer par les pillages et les brigandages qu'elle&y commettent; qu'elles cessent d'insulter de pauvres citoyens qui n^ont rien tant à cœur que dé verser leur sang pour la patrie. » Les commissaires Besson et Brûlé, délégués près de cette armée, adressaient les mêmes plaintes au Comité de salut public. Ils accusaient surtout les bataillons de Paris; mais, à Texeuiple de Bari^ère, ils rejetaient sur des conive-réi'oluiionnaires^ sur des émigrés, tous ces méfaits, dont les résultats, disaient-Us^ sont trop funestes pour n'avoir pas été calculés par Piil et Cohuiinj.

Les aûreux excès des soldats républicains, n'avaient rien d'étonnant, avec des généraux comme Rossignol. Cet homme venait de succéder i Biron dans le conunandement en chef de l'armée des côtes de La Aochelle* Arrivé À Fontenay, il commença par mettre au pillage, avec ses officiers, la maison où il logeait. Instruits do ces faits, les représentans Goupilleau (de l oulenay) et Bourdon (de l'Oise), prirent, le %k août,, l'arrêté suivant :

« Délibérant sur Tarrété du conseil général de la couiniune de Foutenay-le-Peuple, du 23 de ce moi», et sur le procès-verbal rapporté par deux Gommissabres de la même commune, le même jour, par lequel il est constaté que Rossignol, cidevant commandant en chef de l'armée, et les iiî-

M msTotiB hw Girtiftis m l'oubst.

dividus qui i accompagnaient, ont, dans la nuit du 21 au 22 de ce mois, volé une voiture dans la maison de Lépinay-Bcaumont où la municipalité les avait logés; qu'ils ont également enfoncé des armoiies et volé du linge et autres effets ;

» Considérant que si de pareils brigandages doi^ vent être réprimés dans la personne d'un simple citoyen, il est encore plus important qu'ils le soient dans celle d*un liomme qui commandait la force armée;

» Arrêtent que ledit Rossignol et ses complices seront mis en état d'arrestation, pour être livrés au tribunal criminel militaire établi près Tarmée des côtes de La Rochelle, à Niort ; chargent le général divisioiuidiie Chalbosde Texécution du présent arrêté, et de faire suivre et saisir la voiture et les effets volés pour servir de pièces de conviction, et d'employer la force armée en cas de besoin.

» Fait à Chantonnay, ce 24 août, etc.» L*arrété fut accompagné d'une lettre à la Gon* vention où les deux représentans insistaient sur Tiiïconduite et rimnioraliié uoloires de Rossignol. Mais celui-ci avait, comme on l'a déjà dit, des amis puissans. Le conventionnel Bourbotte, en mission près de la môme armée, déclara nul l'arrêté de ses collègues. Goupilleau et Rourdon persistèrent : Richard, Merlin (de Thionville), Rewbell et Choudieu, réunis à Tours, se rangèrent du parti de Rossignol. La Cou vcn Lion mit fin h ce conflit par un décret qui rappelait Bourdon et Goupilleau, et absolvait pleinement le général révoqué. Rossignol,

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YEXAÉfi (1790). 973

qui s^était rendu k Paris, parût & la barre au milieu

des appiaudisseme^s, et fut invité aux liouneurs de la séance.

Tel était le collègue avec . lequel Caudaux dut

régler un nouveau plan de campagne. Tous les deux à titre égal, comme généraux en chef des armées ^ôe& côtes de Breat .et de La BocbeUç, se réunireiit en conférence, et le & septembre, ce plan fut airèté et signé par eux.

La division de JNaules, jointe aux fllayençaisit. devait entrer dans la Vendée par la vallée de la Sèvre.

division des Sables, comoiandée par Mieszkowski, remplaçant de Boulard, se dirigerait par Saiut- Fulgeut, tandis que les troiipes, du camp de Ghan* tonnay s'avanceraient parallèlement avec elle. Le général Clialbos était chargé de se porter sur la Châtaigneraie^ et le général Rey sur Bressuijrc}, en poussant deux colonnes. Tune à gauche vers la Forêt-sur-Sèvre, et l'aulrc à droite sur Chambroulei. Eniin, la division de Saumur devait s^'avancer par Vihiers, en correspondant avec la colonne de Breasulre, et la division d'Angers par les Ponts-de-Cé et le Pont-Barré, en communiquant avec celle de Saumur»

C'était une véritable ceintare de baïonnettes qui

allait étouffer la Vendée. Toutes les popula lions voisines, depuis Angers jusqu'à Niort, étaient appeléea.par la levée en masse. Tous les bras étaient mis en réquidtion pour la République, avec toutes les ressources, toutes les industries. Mais cette foule, qiUMque aj^uyéepar des troupes réiA^ topi

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274 HinoiftB DBS Gunufl db l'oubst.

les moyens d'un gouvernement établi, n'avait pas en elle ces élémeus morauit qui improvisèrent sol* dats les paysans vendéens. Aussi, Ton ne comptait guère sur elle que pour imposer aux royalistes par r immensité du nombre.

Dans les derniers jours d*août, la division de Nantes, sous les ordres de Caiiclaux, de Beysser, du jeune Emmanuel de Grouchy, avait fait quelques expéditious contre les postes vendéens voisins de cette ville. On s'était battu avec des succès divers, à \ertou, aux Sorinières, au tourne-bride de la Frudière, au château de la Bretesclie que brûlèrent les républicains. Ils avaient établi un camp aux Naudières, tout près de Nantes, à Tembranchement des routes de MoiUaigu et de Saint-Philbertpde-Grand-Lieu. Gbarelte et Lyrot attaquèrent inutilement cette position, le 5 septembre; mais, " sur un autre point, les Vendéens obtenaient, le même jour, un succès marquant.

La division républicaine établie au camp deCiiantottday; et commandée par Lecomte, commettait d*hori ibles dévastations. Les chefs vendéens conceilèreutuacexpéditiou contre elle. Royrand Qtune fausse attaque en avant, par les Quatre-Gb^mins ; la Grande Armée et le corps de Bonchamps, com* nuuulc par dWuticliainp, tournèrent Tennemi sur ses derrières, par le Poni-Gharron. Le quatrième bataillon de la Dordogne, qui gardait ce passage, s'enfuît précipilanmient. Vers cinq heures du soir, les Vendéens deboueiiéreot de Ghantonnay et 'prirent les Bleus à dos. Stofflet par la droite, d*Au

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tkdiamp par la gauche, assaillirent les retrai^en

lue as avec intrépidité. Du coté des républicains, le bataillon le Vengeur, le 10* de la forniatiuji d*0rléaii8y le troisièiiie des Deux-Sèvres, le /dixième de la Charente, ne montrèrent pas moins d'énergie : ,uiais enfin le camp fut lorcé; le. combal se termina vers neuf heures par Teatière défaite des Bleus. Elle fut sanglante et désastreuse. Sur cinq mille hommes, deux mille s'échappèrent à la faveur .d^ la nuit et. des bois. Le bataillon le^ \eiigeur fut presque entièr^nent exterminât Son commandant Monet, pris par les Vendéens, fut conduit à Mortugiie, condamué à mort et exécuté, en expiation des horreurs commises par lui et sa troupe. Sa fin fut repentante ét chrétienne. Presque toute Fartillerie resta au pouvoir des vainqueurs, ainsi que les fruits du piUage entassés dans le camp.

Après cette victoire, les che& de ia Vendée, réunis aux Herbiers, discutèrent les moyens de repousser l'invasion terrible qui se préparait. Bonchatnps proposa de faire passer ia Loire k un corp^ d'opérations mobile, composé des hommes de la rive droite, pour servir de noyau, soulever la Bretagne, et opérer unç diversion puissante^ tandis que les fonces sédentaires continueraient de soutenir .la guerrelocale.Toujoursenfermée chez elle, laV^dée devait tôt ou tard succomber sous les masses qui ia cernaient et la pressaient comme une ville qu'on assiège. L*armée ennemie vaincue et détruit^ était bientôt renouvelée, tandis que la Vendée ne pou- ,¥ait remplacer les braves qu'elle perd|dt< Grâce ^

^an proposé, on aurait élargi le foyer de Finsiir^ rection, étendu le théâtre de la guerre, forcé Tennemi à partager ses forces, en même temps qae s*accrottraient celles des royalistes. Le soalèvement de la BreUigne ga^jnerait le Maine, la Basse-Normandie, où existaient des éiémens tout prêts à faire explosion. On pourrait s*emparerd'unport de mer, fie mettre en rapports suivis avec les princes et r Angleterre; enlin, au lieu de soutenir une défensive qui devait finir par céder au nombre, on pourrait pousser en avant, sur Paris, et obtenir un résultat décisif.

Le plan de Bonchamps était en même temps Tœuvre d*un habile militaire et d*un véritable homme politique. Cette seule fois, son opinion ne fut pas adoptée ; ce lut un grand malheur pour la cause du Roi.

11 fut décidé que Ton se bornerait à la défense du pays. On le divisa en quatre parties : Bonchamps garda les bords de la Loire; La Rochejaqiielein commandait la partie du Poitou qui touche T Anjou; Lescure, le reste du Haut-Poitou; Charette, le Bas-Poitou et le pays nantais. Le marquis de Dounissan fut nommé gouverneur du pays insurgé, ou pays conquis^ ainsi qu'on rappelait. Royrand en fut gouverneur en second, avec MM. de Boisy et I)nhouxd'nauterive,beau-frèrede M. d*Elbée, pour adjoints. 11 resta cependant, par le fait, à la tête de son armée particulière.

jour de la victoire de Ghantonnay, Barrère, au sein de la Convention, proclamait hautement le

règne de la terreur. « Cette année, )i dimit-ildans son rapport sur la création d'uue armée révolution" notre, « exécutera eolia ce grand mot que Ton doit à la commune de Paris : plaçons la tbrbeur d l'ordre du jour. » On pouvait juger du sort réservé à la Vendée, par le régime qui pesait même sur les pro-r Tinces qui acceptaient docilement ce joug effroyable.

Ces plans d'incendie et de ruine alarmèrent le^ patriotes du Bocage réfugiés dans les villes, ils craignirent de Toir leurs biens compris dans la destruction générale. Le dtparleinent de Maine-et- Loire prit, le 8 septembre, un arrêté qui i^ttacbait aus divisions d'Angers et de Saumur des commissions composées de ces réfugiés. Elles devaient se procurer les moyens nécessaires pour transporter, sur les derrières de Farmée, les subsistances, fourrages, meubles et bestiaux, dresser Tinventaire des objets enlevés, faire conduire en pays réi iiblîcaiu les Demmes et les enfans ; enlin, donner aux généraux tous les renseignemens nécessaires pour épargner les individus et les propriétés patriotes.

Après quelques jours de repos à Tours, l'armée de Mayence, que précédait une si grande réputa,tion, poursuivit sa route par Saumur et Angers. Dans chacune de ces villes, les autorités lui firent un pompeux acpueil. Celles de SaiimHf, allèrent m devant d*elle jusqu'à unç d^i'-lieue* et lui olfri- ^ ent des couronnes civiques qui fuirent attachées aux drapeaux.

Enfin, le .6 septembre^ les Mayençais orrivèr^iyt

97S nsTOiu m Qvnm m Vovàn,

à Nantes. Ils y trouvèrent une réception non moins solennelle. Aubert-Dubayet les commandait. Parmi ses généraux de brigade, on comptait trois officiers d'une grande distinction, et dont le premier, surtout, se rendit plus célèbre encore : Kléber, Haxo et Beanpay.

Jean-Baptiste Kléber était né à Strasbourg,

en 175fi. 11 eut pour père un terrassier de la maison du cardinal de Rohan. Envoyé à Paris pour étudier rarchitecture, il eut Toccasion de rendre service à deux jeunes gentils] un nmes bavaroib, dont il prit le parti dans une querelle de café. Il les sïiivit en Allemagne, fut admis à Técole militaire de Munich^ et obtint une sous-lieutenance dans le régiment autrichien de kaunitz. Il fit ses premières armes contre les Turcs, Après sept ans passés au service de TAutriche, il revint en France, et obtint remploi d'inspecteur des bâtimens publics à Béfort. La révolution excita son enthousiasme. Il entra dans un bataillon du Haut-Rhin, comme simple grenadièr. Trois ans après, il était général.

Nicolas Haxo naquit à Etival , en Lorraine , vers 1750. Tout jeune, il s*enrôla dans le régiment de Touraine, où il servit plusieurs années. Revenu dans sa famille, il changea tout-a-fait de carrière, et il était, en 1789, conseiller au bailliage de Saint- Dié. Nommé commandant de la garde national^ de cette ville, Hàxo sentit sè réveillér ses goûts militaires, et il partit , en 1792, à la tête du bataillon des Vosges, qui ût partie de Tarmée de Gustine.

VINDÉE (179Â). 271)

AnnandrMichel Bachelier de Beaopuy, né à Mussîdan (Pcrigord), en 1757, entra coDime sousiieuleiianl, en 177â, au régimeui de Bassigny. 11 était^lieutenaat en premier au même corps, quand la plupart de ses camarades émigrèrent. Beaupuy , genUlhoamie, avait encore un autre genre de iiob^sse. Par sa mère, il descendait de Michel de Montaigne, Tauteur des Essais, On s'explique avec peine la violence révolutionnaire de ses expressions, dans les différens rapports que nous avons de lui.

Les patriotes nantais admirèrent avec transport la tournure martiale des chefs et des soldats de l'arniée de Mayence. On remarquait surlout deux ' corps, les chasseurs de Gassel et la légion des Francs, dont on attendait dans cette guerrp des services tout particuliers. lendemain , il y eut grande fête, banquet donné par la ville; mais auparavant toute Tarmée républicaine se déploya sur la prairie de Mauves, près de la Loire , en face des postes vendéens placés à Tautre bord. Les laiiiboLii s iNiltaient; les musiques militaires envoyaient, par forme de défi, les hymnes républicains aux échos de la rive vendéeruie. Ue proche en proche, cette nouvelle courut dans le Bocage : L'armée df Mofienceest arrivée! Mais, sans être effirayé, chacvin se tint prêt & repousser ce nouvel et fimnidaUe . assauL