CHAPITRE XIV

Qmtrîèine invasion géoànle de la Vendée. — CombtU de Mariigné* BriMit, dee Penlt-de-Cé, de Doué. •» Kitoniei de Oono, dm Pon^ BiiTè, de Torfou, de Nootalgo. «- Attaque de la GaUaomiAK* — Ba^* taille de Saint-Fidgnit.

Le décret de levée en masse s^exécutait. Derrière les troupes réglées^ les immenses troupeaux d'hommes ramassée dans les départemens limitro* phes s^avanraienl vers le Iheàtre de la guerre, et encombraient Angers, Saumur» Thouars, Saint* Maixentt Niort, Fontenay. On peut évaluer à deux cent mille honmies les forces que la Convention poussait, de tous les points, contre le territoire Insurgé. A cette colossale puissancé, la Vendée entière, déjà décimée par tant de combats, ne pouvait opposer plus de soixante à soixante-dix mille combattans. Pour cette nouvelle et terrible phase de la lutte, on fit un solennel effort, et les contingens partirent au complet de toutes les paroisses.

L'exécution du vaste plan républicain devait commencer le il septembre. Ce jour*là, Henri de

HiSTOfU VK CVBltES BB VmtÊ/t, TÊBÊBÊÊ (1703). SSf

La Rochejaquelein, qui s'était avancé sur Martigné- Briaot avec une partie de la Grande Armée ^ y rencontra Tavant-garde de la division de Saumun Salomon la conduisait. Le combat s*engagea. La Rochejaqueleiu, dans un chemin creux, donnait ses ordres : une balle lui cassa en trois endroits le pouce de la main droite, et aUa frapper le coude* Tl ne quitta pas le pistolet qu'il tenait, et dit à son domestique : « — Regardez si le coude saigne. » — Non^ Monsieur. — Eh bien! il n*y a donc que i>le pouce de cassé, » reprit La Rochejaquelein, et il continua de commander. Les Bleus se replièrent sur Doué ; mais la nuit empêcha les Vendéens de profiter de cet avantage.

L'année de Bonchamps, commandée par d'Autîchamp, se portait, en même temps, sur les Pontsde-Gé. Ce renfort arriva très à propo», te id, pour soutenir les postes vendéens placés «vis-à-vis du camp d'Érigné. Attaqués vivement, déjà ces postes ae repliaient. l:.es Bleus, à leur tour. Curent chaude* ment ramenés. Leur commaodant Bourgeois put à peine, en mettant lin-Lnt'jjH; la main à l'œuvre, enlever quelques madriers du premier pont, pour arrêter la poursuite. Les Vendéens«urent Inentèt ré* tabli ce pont et s'emparèrent du premier bourg; niais ils ne purent emporter le second. De toutes les maisons du quai partait la plus vive fusilladSp Les répoblicains, tirant à bouletsirouges, parvins* rent à mettre le feu dans le bourg orcupé i)ar les Vendéens. On assurait que le second bras du fleuve était guéable; que le troi8ièiMe,:à cause d«s

tti IWNMat MB ««tlUS M b'OOMf .

bmes eêiii, n*était qu*une grève; qu*â smdt

cile de passer ainsi dans la seconde île, de tourncf et débusquer les Bleus, et de pousser ensuite juaqa*à ÂDgers. Le prince de Talmonl fut d*u& «via contraire. Son sentiment prévalut. Les Vendéens, après avoir bivouaqué la nuit à Érigué, dans le caoïp de Tennemi, allient rejoindrai par Bris^fic» la portion de la Grande Armée qui marchait contre la division de Saumur.

ia bles&ure de La Rochejaquekin Tavait forcé de s'éloigner. Stofflet prit le commandement. Le i&, on attaqua les Bleus à Doué. Le premier choc fut heureux ; mais une charge de cavalerie jeta le désordre parmi les paysans. Stofflet fut atteint grièvement d^une balle à la caisse ; il fidlut se retirer.

Peudant qu'on se battait à Doué, Lescure, parti de Saint-Sauveur avec deui mille de ses Poitevi»s« attaquait à Thouars vingt mille hommes de levée en masse. Cette foule s'enfuiL presque sans combat. Le général Aey accourut d'Airvault avec un renfort Après un engagement assez vif, Lescurese replia, en arrêtant, avec quelques ofliciers, les gendarmes qui voulurent ti'oubier sa retraite. I^e but de son expédition se trouvait rempli : toute cette levée en maflse était dissipée; elle çe hdla de regagner ses foyers et ne reparut plus.

Après cette alfaire, les Bleus ramassèrent parmi les morts, le cadavre d'une femme. Ils en firent grand bruit. Leurs journaux annoncèrent que cette femme était madame de Lescure ; ou bien encore utie.

. imtB (1795). 96>

laanae de Lescure, sœur du chef des bngands, qui n'en avait pas. Ce corps était, en réalité, celui d'une pauvre paysanne de Gourlay, Jeanne .tobin, qua rien ii*airait pu dissuader d*aller se battre* La veîUa du combat de Thouars, elle vint trouver Lescure et lui dit : a Mon général, je suis une ûlle : madame » de Lescure le sait, et elle sait aussi qu*il i|*y a » rien à dire sur mon compte. C'est la batidlle de- » main : faites-moi donner une paire de souliers : » après que vous aures vu comme je me bats, je » suis sûre que vous ne me renverrez pas. » En effet, elle se battit avec une ardeur extraordinaire, criant à Lescure : a Mon général, vous ne me pas» » serez pas : je serai toujours plus près des Bleus » que vous. » Blessée h la main, elle lui montra son sangqui coulait : « Ce n'est rien 1 » cria-t-elle. Knfin, elle tomba frappée morteUement, en se jetant, comme une furieuse, au plus fort du combat.

La division républicaine de Sauiuur, commandée par Santerrre et Dembarère, après avoir repoussé les V^déens à Doué , continuait son mouvement. Partout rincendie marchait avec elle (1 ) . Les gàié> rauJL de la Grande Armée ét*iient blessés ou occupés atUeurs, vers les bords de la Sèvre, où le danger était {duft pressant encore, car par là s'avançaient les troupes de Mayence. De ce côté, était dirigée aussi une grande partie de Tarmée de Boncbamps. Piron de la Yarenne était Tofflcier le plus mar-

(i) « Tous les rapsires des briganfls^ les villsges insurgés, ont été ittcendiés. »

{Râpport (10 iloiMîjisiir In ^pénUoni dê l^orm^ tfs S^mur).

'PS^ HISTOIRE ùm fiusu&cs i»i l'ouest.

«finiit do faible corps* qui s^efforçait de couvrir

Gholet. Lu Uochejaquelein, retenu par sa blessure à Saint-Aubia-de-Baubigné , s'employait , avec rabbé Jagaulti 'à réunir ce qui restait de paysan» dam ce canton; il les envoya en toute bile m secours de Piroo, sous le commandement de M. de Laugrenière*

Ce renfort portait les forces de M« de Pfron àdix ou douze mille hommes. 11 résolut alors d'attaquer l'ennemi. Sanlerre avait huit mille hommes de troupes de ligne et vingt milte^ au moins de la levée en niasse. Cette armée se déployait sur la grande route en une colonne d'immense longueur. £lle avait dépassé Yihiers. Son avant-garde, commandée par Turreau, débouchait, le 18 septembre^ dû' bourg de Coron, quand les premiers bataillons furent, tout-à-coup, viveaient assaillis. L'artillerie républicaine se trouvait engagée dans la longue et étroite rue du bourg. La confusion et la déroute se mettent dans les rangs des Bleus. Piron pousse vivement son succès. I^s Vendéens^ faisant un déteiur, se portent an delà de Goron, et coupent eH deux Tannée ennemie. Les troupes de ligne se débandèrent : la levée en masse s'enfuit comme k Thouars, couvrant les champs et les chemins de ses piqués, de ses sabots. Les républicains perdireM trois mille hommes, neuf canons, trois obusiers, dix-neuf caissons. La perte des Vendéens fut insi*gnifiante. Cette victoire fit à M. de Piron une grande renommée. Au milieu de la bataille, les paysans criaient ; Vwe Piron!- Vive Pièou!

mtte {1795}*

Bien des fois dêjà« cette route de Sftiimur k Choh

let, les abords de Coron et de Vihiers, ces hauteurs boisées, véritables ïbermqf^yies royaliâtes, avaient offert aux Vendéens ua champ de bataille heureux. Cette jouniée de Coron devint fauieuse sous le nom de la déroule de Santerre, Vhris même ne se ût pas faute de raillerie envers l'ancien brasseur

Le chevalier Duhonx, Gadi et La Sorinière, avec un rasserul)!) ment peu considérable, étaient yers Saint Lambert-du^Lattayt s*eâai*çaut d'arrêter Tarmée ennemie venue par les Ponts-de-Gé* Surle-champ, M. de Piron leur envoya la plus grande partie de son corps. Avec ce reutor t, ils marchèrent droit sur les Bleus. Déjà parvenue jusqu^À Saint-Lambert, cette armée se replia derrière le Layon, et pni posiLion à Beaulieu. Elle y fut attaquée dans la journée du 19.

Une hatteriebien placée défendait le Pont*Barré. Tandis que le fort de Faction s'y concentrait, une colonne de paysans, sans officier, se dirige vers un autre pont £Ue le trouve coupé. Jean Bernier, fifarçon meunier, deSaint^Lambert, se jette dans la rivière et la traverse. 11 est suivi par quelques autres. On répare le pont ; la colonne passe. Jean Bernier prend un drapeau : « Mes amiSt » dit*il, « sui- » vez-nioi. » Cuidc par sa connaissance des lieux et son instinct militaire^ il vient, avec sa troupe.

(1) On GOiioaU eetu épignmme :

Ci git lè général Santem

Qot n'eut de Mats q«>< la bi«rr»*

i86 iiisTOiiB VËê QOEms m C<mn,

tomber sur les derrières deTennemi. Oettecharge

imprévue trouble les républicains. Au même monmtf le Pont-Barré est Centré, Les Bleus s'eofui^t vers lesPonta-de-Cé, dans un épouvantable désor^ dre, surtout cette foule de réquisitionnaires que poussaient au combat les mesures de terreur. commune de YHlévèque, Toisine d'AngerSi faisait partie de la levée en masse républicaine. Le curé de cet te paroisse, l'abbé Rabeau, chassé de son presbytère, était avec les Vendéens ; au milieu du combat et de la poursuite, il se jetait au devant des vainqueurs furieux, en criant : « Mes enfans, grâce » pour ces pauvres gens^ ce sont mes paroissiens ! » Aunomduciel,épargne9^1esUQuelquesunsfureiit ainsi sauvés du carnage, qui fut terrible. LaRépidCiH* que n'a guère essuyé, dans la Vendée, de défaite plus sanglante. Les Ponts -d&Clé furent coupés par les fuyards, quand beaucoup restaient encore en arrière» Le bataillon de Jemuiapes fut haché. La garde nationale d'Angers fut aussi un des corps qui soufirirent le plus. Après la baUille du Pont*-Barré, ron compta, dit^on, dans cette ville, plus de quatre cents femmes en habits de veuve, qui pnrent maudire l'ini|)ot du sang arraché par la République. La perte des Bleua fut de quatre mille hommes, tués, blessés, prisonniers ou noyés, neuf pièces de canon et six caissons.

Le général Duhoux, qui commandait les républicains, fut accusé, Irien faussement, d*intellîgence avec le chevalier Dulioux, son neveu. Peu s'eu fal^ lut que cette imputaLion lui coûtât la vie.

ruNDta («799). m

Mûtày mr trois points, les tméBi dfe la levée en masse étaient dissipées. Deux divisions réguiières» celles d'Angers et de Saumur, étaient battues» presqiue détruites. Mais rarmée de Mayence avait fait de redoutâmes progrès.

Le 10 septembre, cette armée, réunie aux troupes de Nantes, avait couuoencé son mouvement sous le oommandement supérieur de Canclaux. Kléber conduisait 1 avcint-garde. Une colonne, parlie le 9, sous les ordres de fieysser, accompagné du représentant Cavaignac, devait iMlayer la rive gauche de la Loire jusqu'à Vue et au Pellerin, et revenir ensuite par le Port-Saint-Père, pour corn- Inn^ son attaque avec celle de Kléber. Ces forces présentaient environ vingt-deux mille hommes. Dès soii début, cette, armée marqua sa route, elle aussi, par les plus affreux ravages. Beysser annon* çait, dans S(m rapport, Tincendie du Pellerin etde , Rouans, et Kléber accusait, dans l'intérêt de la discipline, le piiiage effréné auquel s'abaudonnaient ses Mayençais* Le passage du Port-Saint-Père fut forcé le ii. Les Bleus entrèrent le 12 ft M»checoul, le ili à Li gé, sans y trouver de résistance. Charette, hors d'état de lutter de iront contre cette formidable élite, réunissait à Montiiigii tous ses moyens de défense. Une foule immense de vieiliai'ds, de iemmes, d'eutans, luyait devant les £à- ^ages issè républicains et leur laissait un pays près* que désert, oùerrai^tà Tabandon les troupèeus que 1 un n'avait pas eu le temps d'emmener. Légé était silencieux et vide. JLes Bleus» à leur eutiée«

tSS BISTOUIE DES âVERRES m L UlEST,

n'y UOttvèretttque pairiotes ééÈBm», «ue.les

royalistes, en partant, la veille au soir, y avaient l(iù»i>é$, Charette a\ait emmené les prison iii rs de guerre. Quant mx aiurest il préféra qu ilâ redevinssent libres» malgré les cruautés de renueioL Pai lui eux, les républicaiiis i etrouvèrent même uu c«ij|ûUuue du de ligne* lis ramaâsèreut aussi deui pièces de canon et sept caisaons abandcmnés.

Les républicains march^eat sur lloataigu, le IB, en trois colonnes : ceUe de droite, sous Beysser, partant de Moroaisou ; celle du centrer aous Aube«:t* Oubayet, venant de Hocbe-Serviàre; célle de gau^ che, aux ordres de Kléber, arrivant par la route de Nantes à La âocbelie. Le représentant MerUu (de .ThioaviUe) accompagnait la troiaiàme.

Beysser parut le premier devant la ville. Des moulins placés sur la hauteur qui la domine, étaient occupés par les Vendéens; il lit tourner eteiuporter cette position par radjudant-géo^ GamlMrar, avec ses grenadiers. Beysser alors pénétra dans la ville, 4 la tète de sa cavalerie, où ligurait une compagnie, de hussard* américains ^ composée àe mulâtres et de noirs, étrange et sinistre milice. J/on se battit dans les rues. Deux pièces de canon furent enlevées par les cbasseurs à cheval et par ces hussards. £a ce moment « Kléber parut à son tour. Enfin, les Bleus reaicrent maîtres deMontaigu. Les habitans avaient fui , quoique la plupart fussent patriotes. La ville fut mise au pillage (i).

* (i) Méokoireft de Kléber.

;d by

VBNDÉE (i795).

Le lendemain vKléber» avec Favaiit-garde, entra dans Glisson. Cette viUe^ comme Montaigu, était

patriote, et ses gardes nationaux , dès le commencement de la guerre, s'étaient retirés à Nantes. Des femmes, seule population qui fût demeurée, accueillirent Kléber aii cri de : Vive la lie publique! \\ fut suivi de près par Canclaux. Clissou devint le quartier-général de Tarmée républicaine.

Il fut décidé que Beysser se porteraità droite, de MontaigusurTiffauges; que Kléber marcherait, par la l'oute de Nantes à Poitiers, sur ïorfou, et communiquerait par le pont de Tiffauges avec Beysser ; que le général Beaupuy se dirigerait, avec la gauche, sur le Palet. 11 était chargé de seconder, par une attaque à revers^ celle que les troupes du camp de Naudiëres, commandées par Grouchy, exécuteraient contre Verlou et les autres postes vendéens enti e Nantes et Clisson. Les colonnes de Kléber et de Beaupuy, une fois arrivées à Torfou et Tiifauges, devaient attendre le résultat des opérations de l'armée des cotes de Uk liociielle, avant de pousser jusqu'à Mortagne.

G*est vers Tifiauges que Gharette, chassé de Montaigu, forcé d'abandonner son territoire, s'était replié avec la foule de lugîtifs toujours grosr* sissante qui suivait ses soldats. 11 y prit position, attendant impatiemment des secours, car il était impossible qu'il pût seul contenir rennemi. 'ioutes les forces di^nibles de la Grande Armée accou*raient, tandis que le reste combattait les divisiona de Saumur et d'Aûgerf^.

TOUS I. i9

29l) HISTOIAB DES GUe&RES DB L'OtEST.

(Test vers ce moment qu^un officier et deux soa&-

ofd' i( rs de Farmée de Mayence, vinrent, dit-on, déguisés^ auprès des généraux vendéens, offrant de passer anx royalistes avec leurs camarades. Us demandaient une paie de trente sous lar jour pour les soldats, et une somme très forte, plusieurs centaines de mille francs, ])our les officiers. Les Vendéens étaient loin d'avoir les moyens de satisfaire de telles prétentions. D'ailleurs, un concours ainsi vendu, exposé aux séductions d'une plus forte enchère, inspirait peu de confiance. Ënfin, rien n'attestait que ces Mayençais fussent accrédités par leurs camarades, et celle négociation n'eul pas de suite. Sans doute, la garnison de Mayence avait eu de graves sujets de mécontentement, qn*une réparation tardive avait mal effacés. Toutefois, nous pensons que les hommes qui s'abouchèrent avec les Vendéens, exagérèrent la portée de leur démarche. Peut-être vinrent-ils au nom de quelques uns, mais non pas au nom de la majorité. Dans tous les cas, chefs et soldats^ dans Tarniée de Mayence, se battirent comme des gens tout dévoués au drapeau qu'ils servaient. La démarche des trois nép^ociateurs fournit seulement aux Vendéens quelques renseîgnemens utiles sur la force et les dispositions de rennemi.

Le tendez-vous était à Cholet. Tous les généraux s*y trouvèrent, sauf La Rocliejaquelein et Stofllet, retenus par leurs blessures. Bonchamps se ressentait encore de celle qu'il avait reçue à Martigné-Briant. CepeudaiiL, il quilU Jaiiais pour se mettre à la tete

TENSiB (4793). m

de son armée. Trop souvent éloigné d'elle, — car presque jamais il ne paraissait impunément au ' feu,— BoDchampB était, pour ses soldats, Fobjet de la plus vive affection. Rien ne leur semMait impossible quand ils l'avaient à leur tèle. Dans ce moment, une mutinerie venait d'éclater à Cholet, parmi ses compagnies bretonnes. Ces jeunes gens, .

cœurs intrépides au conibul, iit.iis tètes vives, n'ayant pus d'ailleurs, comme les gens du i^ays, les , ressources de leur foyer, réclamaient impérieusement des vivres et des habits. Cette petite sédition durait déjà depuis deux jours. Boneliamps arrive, le bras en écharpe, la bonté sur le visage, comme un père au milieu de ses enfans. Â la vue du général, absent depuis si long-temps, dont le beau regard bemblaii porter une promesse de victoire, ces cris aussitôt retentissent : yive Banchamps! Des larmes coulent de tous les yeux, Tenthousiasme est au comble, le trouble cesse comme par enchan- . tement, et les mutins ne demandent plus qu'à suivre ce chef bien«aimé«

On allait livrer bataille contre les plus forinidabies ennemis que la Vendée eût encore vus en face. A minuit, avant que Tannée quittât Cholet, Fabbé Bernier monta en chaire et prononça un discours éloquemment inspiré par la circonslanee. 11 bénit solennellement un grand drapeau blanc que madame de Lescure avait fait broder pour 1 aiiiiùe de son mari. La présence de tous ces chels, de tousces paysans appuyés sur leurs armes, rioiminence du péril, Tenthousiasme religieux et .

fft2 BiSTOiRB D£8 GUBEAKS DE L*O0£ftT.

guerrier peint sur chaque visage, tout concourait,

avec rheure nocturne, à rendre ce tableau imposant et solennel.

. Les soldats de Boochamps, ceux de la Grande Armée, flrent leur jonction avec Gharette. Les

Vendéens, forts de trente-cinq h quarante mille hommes, dont douze mille de T armée de Gharette, prirent position en arrière !de Torfou, sur la rive droite de la Sèvre. Torfou est sur terre angevine ; mais tout près de là, se touchent les trois provinces, Anjou, Poitou, Bretagne, dont les enfans allaient combattre dans cette journée. C'était le jeudi 19 st pteiiibre, le jour où Cadi, LaSorinière et le chevalier Duhoux, remportaient leur victoire du Pont- Barré. Tous les. esprits étaient exaspérés parles incendies et les horreurs des Bleus. L'on considérait, d'ailleurs, les Mayençais comme violant l'esprit d'une capitulation où la Vendée se trouvait tacitement comprise parmi les puissances alliées, elle qui représentait la 1 nince royaliste en armes. 11 fut-douc résolu de ne pas faire de quartier, et Ton défendit aux paysans de cider : Refuléihvaus, grâe^l La Sèvre coule dans un vallon profond, dont les deux pentes sont couvertes d'arbres et de baies épaisses. Sur la rive gauche, le bourg de Tifiaoges et les ruines de son vieux château couronnent une hauteur assez escarpée. Au bas de cette hauteur est le pont où vient aboutir le chemin de Gholety en descendant les pentes de la rive droite. Les Vendéens se déployèrent le long de ce chemin, depuis le bourg de la Romagne jusqu'à la Sèvre. 1^ gauche,

OÙ se trouvaient Lescure et Charette, s'appuyait à cette rivière. Un poste gardait le bourg de Torfou un autre, fort de quatre cents hommes, était plus en avant, dans celui de Boussay.

Vers sept heures du matin, Boiichamps, qui n'avait pas couché au camp, arriva en voiture; il de* manda si Ton avait exactement reconnu tous les chemins qui mènent à Torfou, el s'ils étaient bien gardés. On lui répondit affirmativement. — « Mais^ » il y a, j> dit-il, « un ancien chemin^ » et ille montra sur sa carte, ajoutant que les ennemis viendiaient par cette direction. On avait, eu elTet, oublié ce chemin. Aussitôt, Bonchamps montant à cheval, voulut compléter lui-môme la reconnaissance, avec

El bée, MM. de la Bouère, de Beauvais et quelques autres officiers.

A peine étaient-ils partis, que les balles sifflèrent autour d'eux. Déjà les Bleus avaient débusqué les postes vendéens placés à Boussay et Torfou. Du second de ces bourgs, où ils avaient mis le feu, leurs tirailleurs débouchaient. Dans cette colonne étaient les iameux chasseurs de Cassel et de la légion des Francs , habiles, eux aussi , à profiter des abris du Bocage. Bientôt Taffaire fut vivement engagée sur toute la ligne. Rencontrant Tennemi plus tôt qu'ils ne Tattendaient , une partie des Vendéens s étounentf faiblissent et cèdent, surtout cet àrrière-ban qui était toujours le moins près du péril. Dé]à noiiibre de fuyards se détachent : mais les intrépides, les hommes d'élite continuent de soutenir le feu. « — y a-t-il, » s*écrie Lescure, « quatre cents

294 niSTOlHB DIS GUmiS m L*0UI8T.

» hommes assez braves pour venir mourir avec » moi?» — «Oui, oui, M. le marquis, » répondent les gens des Echaubroignes et leur capitaîDe Bourasseau « « nous vous suivrons où vous voudrez ! » Pendant deux heures, Lesciire se maintient avec eux. Les accidenà du terrain avaient caché aux Bleus la déroute commencée. Les chefs luttaient d'efforts pour ramener ceux qui fuyaient. Ils sont secondés par les iemmes et les lilles des villages voisins. Elles étaient en prières, selon la coutume^ demandant le succès de cette bataille qui tenait dans une si cruelle angoisse une populdiion [oui entière. A la vue des fuyards, elles leur prodiguent les plus sanglans reproches : « Nous

n'avons pas peur , » leur crient-elles , « nous » valons mieux que vous ! w Un bdton, des pierres, une fourche à la main, elles vont jusqu'aux menaces. Leurs paroles, celles des chefs, arrêtèrent presque tous ceux qui fuyaient. Quelques uns seulemeut s'en allèrent criant au loin que la bataille était perdue.

Les Vendéens, au contraire, ressaisissaient Favanlage. Ils parvinrent à tourner la gauche de l'ennemi. Une vive fusillade retentit sur les derrières des républicains ; ce cri s'élève dans leurs rangs : Nous sommes coupés! Le chef d'élat-niajor Boisgérard, craint de voir Tartillerie compromise; il veut disposer d'un bataillon pour la couvrir : ce mouvement ajoute au trouble et au désordre. Kléber, atteint, dès le commencement de l'action, d'un coup de feu à Tépaule, tout sanglant, avec sa haute

VBNDÉB (1793). 295

statnre, sa tête de Mon, ^es cheveux épais, sa \oi\ lunnante, sNîiïbi ce de liiaiiilciiirscsboidats; bientôt il i^eixi à peiue empéduer la retraite de se changer eu déroute. Il envoie ordonnance sur ordonnance pour appeler Canclaux à son secours. Le feu le plus vif le poursuit et le harcèle. Ses canon iiiers sont tuéSf ses pièces enlevées. Les soldats de Mayence ne concevaient rien à Faudace, à la terrible adresse de ces paysans, adversaires bien pins redoulabie^i que les grenadiers de la Hongrie et les vétérans du grand Frédéric. Arrivé au pont de Boussay, Kléber se voit perdu s'il ne peut arn^ter, au moins un mouient, les Vendéens. 11 ordonne a Clievardin, commandant le bataillon des chasseurs de Saône-et- I^ire, d'occuper et de garder ce pont : « Tu » pourras y périr, » lui dit-il , u niais tu sauveras » tes camarades.» — «lOui, mon général, » répondit Ghevardin, et il y mourut

Enfin, Canclaux arrive de Clîsson avec Aubert- Dubayet, Vimeux, toutes les forces en réserve. U était cinq heures du soir. Les Vendéens furentarrétés par ces troupes fraîches, ta poursuite n*ava1t cessé qu*à (iétigné, à trois lieues du champ de bataille.

Ainsi, les Mayençaîs^ cette élite si vantée^ étaient

vaincus. Ils perdirent deux mille trois cents hommes tués ou blessés , parmi lesquels plusieurs de leurs meilleurs officiers, six canons, deux obusiers, plusieurs caissons. La perte des Vendéens fut d'en**

viion six cents hommes. L'action dura toute la journée. « Un ne vit jamais, )> dit Kléber dans ses

596 HICTOIRB DIS eVBtIlU M t'OOtST.

Mémoires^ • un combat, ua acharDement plus terribles (i^. »

Pendaiu toute la bataille, Kléber avait inuUlement compté sur Tarrivée de Bevsser. Celui-ci avait jugé à propos d'attendre de nouveaux ordres : il n'était pas sorti de Montaigu.

Le mouvement couibiné de Groucby sur Vertou et de Beaupuy sur le Palet, dans cette même journée du 18, avait assuré les communications de Canclaux avec Nantes. Ces deux généraux avaient débusqué, sans beaucoup de peine, les faibles postes échelonnés sur la route. Canclaux résolut de se concentrer à Clisson , de se porter même en avant, comptant toujours sur la coopération des armées de Saumur et d'Angers, dont il ignorait encore la défaite. Il appela , en conséquence , la division de Beysser, et lui ordonna d'être rendue à Boussay le 21 au soir.

Hais les généraux vendéens avaient pu connaître la victoire de Coron dès le 19, celle du Pont-Barré dès le 20, car le pays internKkliaire était complètement à eux. L'ardeur des courriers , le zèle de tous pour la cause commune, valaient une poste bien servie. Au contraire, ces nouvelles ne pou-

\[ ] SoiH l i Restauration, une colonne oommémoraUve fut élevée sur le chauip du bataille fie Torfou, au poinl d'interseetion de la roule de Nantes à Poitiers el de celle de Cholcl à Tiffauges. Celle colonno portait on lettres de bronze la dalo de la bataille, et tes noms de d KIbôe, Lescure, Charette et Boncliamps qui conimandaieni lis Vondénus dans celto journée. Les tnEcriplioos furent ar^ rachées ou uiatilées après la révolution de juillet.

DiÇjilized by C

valent arriver au général Ganclaux que par une

voie très détournée. Il fui décidé, le 20, dans un conseil tenu à Tiffauges, que Ton attaquerait le lendemain- Beysser à Montaigo, pour revenir ensuite surClisson. Ce mouvement, joiiU à la nouvelle des défaites de Duhoux et Santerre , devait néces* sairement déterminer la retraite de Ganclaux sur Nantes; on résolut de Taccableren chemin, en Tattaquant sur ses deux flancs. En conséquence, on arrêta que Boncbamps , avec sept à liuit mille tiommes, ferait un détour sur la droite, par Gesté, pour attendre et assaillir .Tennenii au delà de CUsson, tandis que le gros de l'armée, après avoir enlevé Montaigu, le presserait sur sa gauche et sur ses derrières. Prévenus de ce plan, Lyrot et d*Esiguy, qui conmiandalent entre CUsson et Nantes, devaient couper et traquer tout ce qui aurait échappé & cette double attaque. Il y avait espoir d'exterminer ainsi cette armée de Mayence , déjà entamée à Torfpu^

L'issue de cette bataille, connue de Beysser, devait le mettre sur ses gardes. Il avait eu, dans la matinée du 21, plusieurs alertes sans résultat. Fatigué de ces fausses alarmes, il venait de se mettre à table pour dtner, et ses troupes elles-mêmes prenaient de la nourriture avant de se mettre en marche vers Boussay. Tout-à-coup , sur les trois heures, le cri : Aux armes! le bruit de la fusillade, troublèrent cette imprudente sécurité. Les Vendéens attaquaient impétueusement les a\aut-postes. Beysser courut de ce côté, s^efibrça de ranger

M BISTOiaii DES GIIERIIE8 DE L OUJiSTf

sea troupes en avant de la ville. Le combat se soutint un moment; mais la cavalerie, sur laquelle Beysser comptait beaucoup, donna l'exemple de la fuite. La ville fut emportée. Le général républicain dirigea sa retraite par la grande roule de Nantes, se tenant à Tarrière-gardc et tâchant de se couvrir par le feu de son artillerie. Un biscayen lui enfonça une côte. Quand les Vendéens, filant par les landes, le long du chemin, eurent menacé de couper les Bleus, la déroute de ceux-ci devint complète. Le pmit de Remouillé, engorgé par la foule des fuyards, fut le théâtre d*un terrible carnage. Les débris, poursuivis jusqu'à Aigrefeuille, ne se rallièrent qu'à Nantes. Les républicains perdirent quatorze boucbes à feu, douze caissons et tous leurs bagages.

Ce nouveau triomphe promettait un entier succès pour Tattaque combinée. Mais la division

' Mieszkowski était sortie des SaMefr, 'Refoulant Joly et Savin, qui ne purent Farrèter, et elle s'avançait dans le Bocage. D'affreuses dé^âtations marquaient son chemin. Déjà elle était parvenue à Saint-Pulgent, où Mieszkowski attendait de nouvelles instructions. Les habitans appelaient à grands cris des libérateurs. Gharette proposa de marcher

, contre ce corps, et entraîna Lescure è son avis qui fut ddopié. Ce fut une pensée fâcheuse; car les cinq mille hommes de Mieszkowski ne pouvaient rien par eux-mêmes^ après la défaite des autres armées républicaines, et ce qui importait par dessus tout, c'était d'anéantir celle de Mayence. On pensa que

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Tattaque de droite suffirait contre elle, et Ton se

contenta d'envoyer un oflicier pour prévenir Bonchamps, sans songer à toutes les circonstances qui pouvaient arrêter ou retarder ce message*

Eflectivement, soit négligence ou autre cause, Tofiicicr n'arriva pas k temps. Le 22, à dix heures du matin, Canclaux^ instruit de la déroute de Beysser, ordonna la retraite sur Nantes. Son armée partit de Clisson, IrainauL avec elle un convoi de blessés et de nombreuses voitures chargées des produits du pillage (1).

A la hauteur du Palet, près du château de la Galissonnière, Bonchamps fondit sur le flanc droit de Tarmée mayeoçaise. Lyrot inquiétait, dans ce moment, la tête de la colonne, près de Laloué. Mais en vain Ton avait compté sur l'attaque de gauche. A chaque instant, de ce côté, Bonchamps croyait entendre la fusillade et redoublait d'efforts. Soutenu par cet espoir, il revint plusieurs fois à la charge, et parvint môme jusqu'aux voitures du convoi ennemi. Très .inférieur en nombre^ il fut re* poussé.. Tout le jour, jusqu'à quatre heures du soir, il continua le combat. Sa constance, celle de son armée, fut héroïque. Désespéré, il dut enûn quitter la partie, perdant môme deux pièces de canon. Les républicains éprouvèrent aussi des pertes sensibles, surtout le 3" bataillon des Vosges, chargé d'escorter les ambulances. Le commandant de ce

(I) Nous pensons cependani qu'on a fort exagérér on porlanlà douzo conts le nombre à» ces voitarae.

300 nistoiiB DBS GceHi.ES M Cocait*

corps, Desjardins, fut tué. Canclaux, heureux de continuer sa retraite, bivouaqua le soir à Laloné et à la lande de la Plée. Il arriva le lendemain à Nantes.

Fendant que linissait Tinfructueuse lutte de la Galissonnière, le 22, dans raprcs-midi, Tarmée vie- . torieuse à Montaigu arrivait près de Saint-Fulgent. Les Bleus étaient campés sur les liaii leurs eu avaiil de la ville, avec de rartiiierie qui commandait la route. On se canonna jusqu^à la nuit tombante. Quand elle empêcha de distinguer les objets, les Vendéens dispersèrent leurs tambours des deux côtés du chemin, battant la charge. Le feu des Bleus, attiré par ce bruit, laboura en vafo la terre. A la faveur de cette divn sion, les paysans, courant sur la grande roule, arrivèrent sur les pièces ennemies. Les républicains, refoulés dans Saint- Fuirent, essayèrent de tenir à rentrée du bourg. Charette, portant en croupe un tambour qui ballail ]a charge, y pénétra Tun des premiers. Les cris multipliés de : Vive le Roi! qui faisaient toujours une si forte impression sur les républieains, produisaient encore plus d'effet au milieu des ténèbres. Déjà ces cris retentissaient sur leurs flancs, <|ue l'on débordait. Rejetés hors de Saint-Fulgenl, ils prirent la fuite en désordre. Aux Quatre-Chemins. ils furent coupés par les cavaliei's de M. de Royrand^ qui arrivaient des Herbiers. En ce lieu, la route de Nantes à Lu Rochelle et celle de Cholet à la Roche-sur-Yon, alors seulement ébauchée, se croisaient sous d'épais et noirs ombrages, qui sem-

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blaient remplis d*un mystère menaçant. Les Qua^

tre-Ghemins virent, dans ces guerres, bien des combats sanglans, et toujours cet endroit fut propice aoi Vendéens, fatal aux Bleus« Des fuyards de Saint-Fulgent, il y fut fait un grand carnage. Une chasse opiniâtre se poursuivit les trois jours suivans, à travers la campagne, partout où ils se cachaient. Malgré les atrocités qu'ils avaient corn* mises, beaucoup, cependant, eurent grdce; car Mortagne reçut plus de sept cents prisonniers. Là encore, on en vit un grand nombre qui arrivaient conduits par des femmes. Six pièces de canon, tous les équipages, furent les tropiiées de cette victoire.

Âu milieu du combat, Ton remarqua le singulier-

sang-froid d'un des Suisses qui servaient parmi les Vendéens. Kynchs, c'était son nom , tira de sa po« che.un flageolet, et se mit, sous le feu ennemi, à jouer, pur dérision, l'air de Ça ira. Un boulet emporta la tête de son clieval; Bynchs se releva tranquillement et continua son air.

Si brillante qu'elle fut, la victoire de Saint-Fulgent ne compensait pas la perte des avantages que Ton eût retirés du plan combiné. Puis, Tinexécution de ce plan excita des querelles fâcheuses. Les soldats de Bonchamps se plaignirent amèrement d'avoir été abandonnés. Plusieurs accusèrent le mauvais vouloir, la jalousie, quand il ne fallait déplorer qu'une inspiration malheureuse et un message mal exécuté. Cliarêtte préleudit ([u'oa avait

lésé son armée dans le partage du butin fait à Saint- ♦

302 mstoms oks guembs m l'ouvbt*

Fulgent. Ce grief s'aggrava dans l'aigreur des récruuinations réciproques. Charette retourna mécontent sur son territoire, et l'on vit se rompre cet accord entre la Haute et la ikbbe-Vendée, qui venait de produire des résultats si beaux.

On reste confondu d'admiration devant un pareil entassement de victoires. Les mômes soldats en avaient remporté trois du 19 au 22 septembre, à Torfou, à Montaigu, à Saint^Fulgent Âjoutez-y celles de Coron et du Pont-Barré, vous aurez cinq l>atailles gagnées par la Vendée en cinq jours; pour trophées, une cinquantaine de l)ouciies à feu, des caissons et des bagages en proportion. Depuis six mois, c'était la (iiuitriènie invasion générale qu'elle repoussait, faisant face de tous les côtés à la fois, broyant le réseau qui croyait TétouOer dans ses étreintes de fer et de feu, défiant les ressources inépuisables que la Convention trouvait dans sa farouche énergie etdansson immense pouvoir. D'une armée écrasée, il en surgissait une autre, et la Vendcc l'écrasait encore, la Vendée qui opposait toujours les mêmes hommes à des ennemis nouveaux. De tous ces assauts, le dernier était le plus terrible. Là, figurait Télite des capitaines et des soldats du monde, les vainqueurs des armées eu-ropéenues; et ces capitaines, ces soldats étaient venus échouer contre cette forteresse du Bocage, contre ces paysans affaiblis déjà par six mois d une lutte incessante, véritable lutte de géants.

Dans les guerres ordinaires, où les deux partis combattent avec égalité d'aimes, de moyens ma-

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tériels, on applaudit celui des deux qui emporte la balance. Quels sentimens doit donc exciter l'héroïsme vendéen 1 L'histoire d*aucun peuple a-t-elle rien de comparable à de tels prodiges?

Au prix de tant de victoires, on avait gagné quelques jours de répit. Les paysans revinrent dans leurs foyers pour raconter toutes ces batailles, pour dire surtout comment ils avaient triom])lîé de ces fameux Mayençais. De tous côtés, on rencontrait les canons^ les voitures de bagages , les trophées si rapidement conquis. Le Te Deurn fut chanté dans chaque paroisse. Ce fut comme une seule voix qui 8*éleva de la Vendée entière^ concert doublement imposant, en présence des périls- nouveaux prêts à fondre sur ce peuple immortel.

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