CHAPITRE XYII

Marche des Venrlèenssur Granvillc — O^cnpation d'Avranrhp?. — Attaque de Gnuiville. — Les généraux veulenl marcher sur Caen. — La masse des Vendéens s'y refuse. — On décide de retourner irers la Loire. — Affaire du pnncc de TalmonU

Les VeodéeoftquittèrentFougàres le8 novembre. Ds avaient alors on peu plus de trente mille hen-

mes armés, avec une cinquantaine de canons, presque tous de petit calibre. Malgré le sort de« blessés restés en route* un certain nombre d*hommes et plusieurs femmes malades, qui ne pouvaient se ti ailier plus loin, demeurèrent à rbôpital» s'abandonnent À leur destinée, espérant sans doute que la cruauté des Bleus fléchirait une lus devant

le spectacle de tant d'infortune.

Les pluies avaient commencé, abondantes, opi- Ofifttres, heè chemins devenaient afflreux. La saisoii joignait ses intempéries à toutes les autres souffrances. Dans sa marche, Tarmée, ou plutôt la malheureuse et errante colonie, se déroulait sou-< vent sur une longueur de trois à quatre lieues. Une avant-garde, avec deFartillerie, venait d'abord.

i-r'rod by

HISTOnX MBS fiUBAlBS W L'OUMX. YBHINtl (4793). M

U marchiuent quelques.iiiilIidr8d*liomiiieBd^é]ite«

toujours les premiers au feu; parmi eux, les insurgés manceaux et bretons, les jeunes gens de la PeiUe Fêndée qui n*étaieiit point afiaiblis par to§ maladies ou les blessures, qui n^avaîent pas de famille à soigner, à nourrir, et se trouvaient plus légers, plus dispos pour le combat ïm. Roci^^ quelein allait en tète, lui, le jeune conducteur de tout ce peuple qui regardait dans ses yeux pour y chercher Tespérance, Avec Stofûet marchaient les drapeaux, lea tambours, confiés babitueUemfint à sa garde. Sur La Rochejaquelein et StofBet repo-* sait la conliaiice des Vendéens : eux seuls avaient le pouvoir d'entraîner tout le monde à leur suite* Après ratant-garde, venait la multitude qui rean* plissait confusément la route : cavaliers, piétons, femmes de tous rangs, humbles paysannes, leurs en&ns sur les bras ; la veuve de Bonchamps, celle de Lesicure, enceinte de plusieurs mois, voyageant à cheval par le froid et la pluie ; canons, caissons, voitures de toutes s(»rteSt s*avançant au miiieu des pointes de baïonnettes; des blessés, les uns sur des charrettes, les autres soutenus, portés par leurs parens, par leurs amis; des prêtres qui 8*effQ9çaîent de soulager les manx du corps comme ceux de TAnie. Une arrière-garde fermait la mar* che, toujours prêle an combat, comme Tavantgarde ; car c'était toiAÎours la tète ou la queue de la colonne qu*altaquaiant les Bleus, L*iaimense el triste procession n'échappait au massacre que derrière ces deux remparts d'homme^^ dévoués»

394 aiSTOlItE DES Gl'SIt&ES DB l'ouest.

L*on comptait au plus daille à dotiee cents hommes

de cavalerie; et les seuls éclaireuvs étaient les pauvres gens qui s'écartaient dans les villages, à droite et à gauche, pour cherdièrdupidB» • Le *oir, quand cin atteignait un bourg , une petite ville, les mallieureux harassés s'entassaient éàu& les maisons par vingt ou trente dans une chambre. Encore une grande partie de cette foule étaii-r lie oblîp^ée, faute de place, de bivouaquer dehors comme elle pouvait. Comment trouver des ▼ivres pour tant de monde? On se répandait aux alentours. Chacun s*en allait ramasser quelque chose, moins pour soi-même que pour sa femme, ses enfans, ses protégés. Les pauvres êtres privés de leurs appuis naturels rencontraient des défenseurs, des soutiens qui les prenaient sous leur garde pendant le jour, qui s'efforçaient le soir, à l'étape, de leur procurer un lit , de la paille , quelques ali* mens. La Aochejaquelein avait, pour ainsi dh*e, adopté le fils de Bouchtiuips, cet aimable petit Herménée, déjà ^i connu des soldats de son père, qu'il Charmait par ses paroles naïves et 'ses instincts guerriers. Le jeune général en chef, au sortir du combat, accablé de tant de soins, trouvait encore du temps pour l'enfant orphelin de son compagnon d*aniies; il pourvoyait à ses besoins, il le faisait coucher près de lui. Dans cette position si nouvelle et si étrange, telle grande dame fut heureuse de la protection d*un simple paysan. De la. sorte, il se forma une quantité de petits groupes, de petites associations qui tâchaient de B*aider, de se soutenir.

v«n»6b (1793). m Si Vaia ne pouvait être sauvés >e& comman. Fou se

promettait, au moins, de mourir ensemble.

La faim, qui ue trouvait souvent d'autre alioieut que jk» tas de pommes & cidre placés, en cette saison, devant les chaumières bretonnes, les longues marches dans la boue, sous un ciel pluvieux, tous les genres de misères avaient causé de nombreuses maladies. La dyssenterie .surtout faisait de grands ravages. Une douzaine de médecins ou chirurgiens suivaient la mai ciie; mais leurs secours, dans une pareille situation, ne pouvaient être qu'illusoires. Afin de se procurer quelques ressources , les chefe avaient créé pour un million de papier-monnaie, appelés bans royaux^ portant intérêt à quatre pour cent, et remboursables à la paix. Ces bons et quelques dons pécuniaires offerts sur la route par des royalistes , servaient à payer , chez les marchands, des étoffes que Ton distribuait aux plus nécessiteux. Souvent, elles étaient revendues le jour même, pour subvenir à des besoins encore plub urgens. Les Suisses ou Allemands, quelques maréchaux ou charrons, touchaient seuls une paie sur le cbétif

trésor de l'armée.

Les forces républicaines marchaient de tous côtés pour accabler les Vendéens. Le i'' novembre, la Convention, sur le rapport de Barrère, avait rendu ce décret : « Toute viHe de la République qui re- 1» cevra dans son sein des brigands ou qui leur » donnera des secours, ou qui ne les aura pas rer 7) poussés avec tous le- iiioyeus dont elle est copa- 9 ble, sera punie comme une ville rebelle, et, en

iH BIITOIM BIS QOnilIt litt L*OiW.

» conséquence, eHe «era rasée, et les biens de ses

» habitans seront confisqués au profit de la Repu- » Ukiae. » La (Mincipale armée républicaiae , péorganisée à Anffers, s'avançait suy les derrières des royalistes. Les proconsuls de la ConventkNà avaient pourvu à son équipement par le sfstème des réquisitions appuyées sur la terreur* Les effets persoîinels des citoyens, jusqa'4 feurs chaussures, étaient enlevés pour le service public. Triboat, promu du grade de tambour^najor à celui de général, était arrivé de Brest à IMnan, avec une division de quatre uiiile hommes et un train d'artillerie. Sept À huit mille bommes se trouvaient à Rennes. Le général Sepher et le représentant Laplanche étaient partis de Caen, le 6 novembre, avec m mille houunes de l'armée des côtes de Cherbourg. Le plan des républicains était d'enfermé leurs ennemis entre TOcéan et ces différens corps appuyés et grossis par les gardes nationales. Rossignol, qui commandait à Bennes, écrivit au Comité de salut public, le il novembre 4 « La mer doit K» leur servir de tombeau. »> 11 disait dans la même lettre : « Je fais tous mes efforts pour détruire tout » ce qui attente à la liberté; mais il y a encore des » Uuinmes Innnahis, et en révolution, c'est undé- » faut, selon moi. »

Enfin, dans un poH-feriphms Rossignol* Mèl» aux traditions de Santerre, invoquait, contre les brigands , le secours du poison : « Il serait à dési- » reti pour le bien, en mesure générale, que Ton » envoyât près de cette armée le citoyen Fonnmy »

• membre djg la Montagne , pour nous aider de ses » lumières et enila parveoir à la desUruclkm de ces » brigftwto. C'est le «eotiment d'nn de vos callègiM » qui connaît son talent en chimie, »

A travers tous ces arrêts et tous ces préparatifs de destnictioQ , les Vendéens s'étaient portés de Fougères sm* Dol, où ils entrèrent le 10 novembre. L'avaûl-garde se porta, le même jour, sur Poatorson. Cette petite ville, où commence la NormaiH die, se compose presque uniquement d'une large rue qui coiUinue la grande route. Du côté de la Bretagne, elle est couverte par la rivière du Coues^ mm, qui fomoe la limite des deui provinces, et qui a son embouchure à deux lieues plus loin, dans rOçéan. Les républicains avaient négligé de couper le pont, et la ville fut occupée sans résl»* tance.

A quatre lieues plus loin , sur îa route d'Avranches, on trouve un autre passage important , le Pont4iu-Bauit, sur la rivière de Seluae, qui prends en cet' endroit, les proportions d'un petit bras de mer. Ce pont, constiuit en pierres, était alors fort étroit pour sa longueur. La route, «i venant de pMilorscm , y aboutit par une descente asses ra* pide, et remonte ensuite, presque sans discontinuer, jusqu*À l'entrée d'Avranches, qui est à trois quarts de lieue ^us loin*

Avranches est située sur une hauteur qui domine le vallon de la Sée, rivière lente et profonde ausai, montrant, auK heures do nilux, des grèves que couvre la marée haute. Depuis ce temps, Avnai»

an nmiii M «mm m l'ooist.

ches s'est beaucoiip étendue sur le chemin de PeiH torson ; mais elle ne consistait alui b que dans rancien quartier, qui regarde la Sée* Des restes de vidlles murailles Fenvironnaient enc(Nre. Du haut du pkH teau , le regard découvre cet immense espace que Von nomme la baie du Mont-Saint-Michel, tour k tour sablei trompeurs et ilofts jécumatts. Uantique abbeiye du .Mont -Saint-Michel surgit du sein de la baie , sur le rocher qu'elle couronne. Elle apparaît à rhonion, vue d*Âvranches, comme un morne lantôitie. Un grand nombre de prêtres insermentés y subibbdieul la captivité la plus dure.

Le district d'Avranches avait appelé, pour défendre la ville, cinq à six mille réquisitionnaires des campagnes; mais le passage des luyards de irougères les ût bientôt disparaître. Il ne restait que huit cents hommes de troupes de ligne , sous - les ordres de l'adjudant- général Vachot. Quelques abattis coupaient la route, irente-six voitures furent commandées pour amener du Mont-Saint- Mi* cbel les prêtres prisonniers : cet ordre n*eut pas le temps de recevoir son exécution.

Après avoir franchi sans obstacle le Pont- au* Baulty les Vendéens entrèrent^ le i% dans Avranches, qu'ils occupèrent. YachuL eL ses troupes s'étaient repliés sur Granville, précédés par les archives et la caisse du district, les approvisionnemens de gi*ainB et de farine. Chemin faisant, les royaiis* tes avaient détaché sur le Mont-Saint-Michel im pai:ii de cavalerie qui em ouvrit les portes aux malbeureux prêtres détenus. Piusieiirs avaient tant

Diguizeo by

mmtâ (i79S).

souffert qu'ils ne })uient suivre leurs libérateurs.

Plus graïuie que les deruiers gites, Avranche» éltait , cependant, bien ioBiiffisanfe pour' toute la multitude. Une grande partie coucha sur les places, dans les rues et sur la route. Les églises abritaient des vieillards, .des femmes, des blessés. On allu^ mait de grands feux en pleid. air $ l'on amenait des vaches que Ton tuait et que Ton distribuait palpitante : on faisait de la bouillie avec du blé noir ou sarrasin que la Basse-Normandie cultive oomme là Bretagne : Ton mettait en perce des tonneaux de cidre, et cette boisson, nouvelle pour les Vendéens, augmentait eneore les maladies ,qui faisaient tant de ravages.

Le 13 novembre, environ vingt mille hommes et une partie de Farlillerie se portèrent sur GraUr» ville. Une division resta dana Avranehes pour gar^ der les non-Ksombattans et les bagages.

Granville, située à six lieues d'Avnuiche s, occupe risthme d'un haut promontoire de rocher, tourné vers le nord-ouest, et qui livre àrimpétuoâité de» vents de mer sa tête plaiie et rasée. De là, par les. temps clairs, on peut apercevoir Fîle de Jersey; comme un nuaige lointain. Des deuxio^tés, TOcéan presse et resserre cet isthme oô Granvillaest asmea Vei's Touest, vers la pleine mer, la courbe d'unejelée forme le port^ dominé par la ville, avec sai ceinture de remparts.; En. ddiors de lîeBceniie,iefit

un faubourg doxU Ic^ aiaii>uas, à leur sommet, atteigne^it ou dépass^ent les Mortifications. L'espace^ occupé aujourd'hui par la rue de la GonsUoipiiea^

TOMS I.

aitt HI8T01U Oit cnttUt R L*oum.

O^étail alors que ées temiwè émi bAfiSf d€S cbasi-

Uers |)()ur les navires. Du côté de terre, les hauteurs voisines sont à peu près de niveau avec la l^ate-fonne du rocher. Ettes forment ane sorte de - vallon où coule la petite rivière du Bose, qui vient se jeter dans le port. Toutes les routes se réunissent à rentrée du laubourg, pour aboutir à Tunique porte qui donne accès dans la ville.

Trois à quatre mille hommes de troupes de ligne, renforcés par les iiuit cents liommes de Vacliet et par qoelipies volontaires des environs, composaient la garnison de Gran ville. Dans les rangs de la garde nationale, on comptait un bon nombre de ' marins, exceliens auxiliaires, faits au danger, experts dans le service de Tartillerie. Quatorze pièces de gros calibre garnissaient les remparts. Deux canonnières venaient à toutes voiles de Sainte Malo pour prendre part à la défense. Le général de brigade Peyre commandait lu place, avec Lecarpentiefy le sanguinaire conventionnel. Naguères cbétif buîssiçr 4 Vatognes, ce misérable ne s^étah rendu d^ que trop fomeux dans sa contrée na<^ tak.

Arrivés à peu de distance de la ville, près de la maison d*att marécbal4(MTant» à droite de la rente, les généraux vendéens firent halte, pour sommer les assiégés de se rendre. Ils les conjuraient d*évit«r Teffusion du sang français : ils assuraient aux babitans toute sécurité; aux troupes les booneurs de la guerre* Le marécbal-ferrant fut chargé du massage»

Cette démarche paciiique fut repoussée avec iottte TesLaltatloQ révolutionnaii'e* Une partie de

garnison se porta même à la rencontre des Vendéens. Chargée et ramenée vigoureusement, elJe fut poursuivie de si près, que les royalistes étaient déjà dann lé faubourg quand les républicains refermèrent la porte de la \ille. Suivant la tradition locale, un cavalier royaliste, emporté par son aréeur, franchit même cette porte à leur suite, et, plutôt que de se rendre, il se précipita, lui et son clievdl, du haut des remparts.

I>eft Vendéens n'avaient ni grosse Artillerie, ni pétards, ni ftisdnes, ni échelles, ni rien dè ce qu*i] faut pour un siège. D'Obenhelm dirigeait leur attaque. Nous avons sous les yeux le journal où cet offider retrace les opérations des Vendéens, pendant qu'il marcha dans leurs rangs. Il est impossible de n'en pas conclure qu'il les trahissait. D'Obenheim déduit, en homme du métier, touà les avantages que leur offrait la prise de Cherbourg, préférablement h Granville, toutes les facilités q[u*ils eussent trouvées pour s'en emparer; et il con- . naissait bien eette place, où il avait résidé comme capitaine du génie. « Ils n'avaient point Tidcc » ditil, « des deux positions de Saint-Cosme et de Port- » Beil; ils croyaient que Cherbourg était fermé du W côté de terre. » Et d*Obenheim n*avait pas éclairé les Vendéens sur tous ces détails, avant qu'ils prissent la résolution d*attaquer Granville ! « Nônseule^ » inent ils ne faisaient point attention, » continuent-' il, a à leur impuissance pour l'attaque d'une place

37i BistoiM OIS mmaj» os l'ouut.

1» fermée ; mais ils ignoraient encore que, quitnd

» iiièaie on leur en eût ouvert les portes, il n'au- » rail pas fallu trois jours à une armée répuW- .» caine, munie de pièces de siège, pour la battre en » brèche et la reprendre, ou pour détruire les » maisons de fond en comble, par la manière dont » elles se présentent aux hauteurs environnantes* n Ils ignoraient aussi que, dès les premiers jours » d une attaque réglée, le port, vu de toutes parts » à k portée du mousquet, aurait cessé de leur » être utile. »

Dirigée par cet Iiomme, Tattaqne des Vendéens avait peu de chances favorables, eussent-ils pos^sédé toutes les ressources qui leurmanquaient. Les paysans regardaient avec étonnement cet Océan, ce port, ces navires, ces grèves que la mer envahisaijEdt et abandonnait deu» fois par jour, spectibcle nouveau pour presque tous. Néanmoins, la pensée d'avoir un refuge pour leurs familles, pour leurs blessés, rattenlc d'un prochaîu secours maritime,, lesanunèrentd'une grand^ardeur, et,sttr'4eH:liamp^ ils mirent en batterie leurs canons de campagne. Cinq pièces étaient au Calvaire, à gauche de l'embranchemeot des routes d*Avranches et de Ville*, dieu. Là se trouve un grotq^e de maisons où les chefs avaient clabli leur quarliei -général, à demiportée du canon de la place. Deux pièces étaient sur le revers .sud-est de la hauteur de la Hoguûttf»,. deux sur la hauteur du Lude. W. de MaarsangeiSi qui< avait été eu giiuason î*, Gran ville, donnait, sur cer- Ufines parties intérienires 4^s ouvrages de la place^

' msvÉn (1703). 37:1

des détdkfort dîfféreiié dés affirmations de M. d'Obenheim. Celui-ci, liomme de maDières séduisantes et de beau langage, airait su capter toute la eoââânce d'Henri de La Rochejaquelein : Ton sùi-' vit aveuglément ses directions.

La plus grande partie des Vendéens se répandit dans les environs afln de se procurer des vivres, bu s'approcha lies murailles, partout où Ton trouvait quelques abris, pour tirailler contre les Bleus. Une pièce de canon fut amenée pour essayer d*enfoncêr la porte. Arrivée au pont du Bosc, elle fut désorga* nisée par le feu delà place. La plupart des bomines d'élite s'établirent dans le faubourg, par où seulement on pouvait tenter une attaque de vivo ibrce. Quant à la canonnade, elle restait a peu près sans effet. Les pièces vendéennes, faibles, mal dirigées, luttaient trop inégalement contre le gros calibre et lai longue portée de Fartillerie de rempart.

Ralentie par la nuit, la lutte recommença plus vive le i& au point du jour. Les pièces des assié*

geans lancèrent quelques boulets rouges, niaib sans résultat, tandis que le feu de la place était encore plus nourri, mieux dirigé que la veille. Des artiDeursde marine servaient de poinum s. Les batteries des royalistes, tout-à-fait à découvert, eurent des pièces démontées et leurs meilleurs ser« vans tués. Màis les Yendéebs, ëmbuscfués dans les greniers et sur les toits du faubourg, ajustaient les Bleus sur les remparts, avec une précisioti meur* trière. On rapporté qu*un cliduan .maiiceâu, Bé*

BIflTOIll DES GUEBU6 DS L'OUEST.

sier» dit MousUtchef abattît soccewivmeiit jiMK[iji?è

dix-neuf canonniers près de leurs pièces. C'est de ce côté queFattaque était le plus animée. La rési^, tance des assiégé» croissait aussi d'énargie. Un éit officiers municipaux tomba mort sur les muraUleri* Les ieiumes, les enfans même, apportaient des pierres, des muoitioas. Pour k première fois, ces paysans accoutumés k joindre leur emiemi corps h corps, se heurtaient contre des forti fi calions ré-p guiières, et cependant, quelques intrépides n'attendaient pas qu'on eût fait brècbe pour tenter Tassant : ils plantaient des baïonnettes entre l^a pierres, et, par ces échelons improvisés, ils montaient à Fescalade.

Sur ces entrefaites, on apprit que la nuurée iaiaserait le port à sec ce jour-là, entre une et deux lieures de 1 après-midi. On résolut d'en proûler pour tourner la ville le long de la plage, et escalader le rocher. C'était un dessein hardi. Non seulement rartUierie des remparts liaLiait cette grève, mais encore les canonnières, qui étaient venues s'embosser devant le port, la couvraient de leur feu. « Les chefs royalistes, dit M. d'Obenheimdans son journal, u ignoraient qu*après s'être rendus » maîtres du rocher, ils auraient encore un mur à » franchir pour pénétrer dans la place. » Etced'Obenheim, leur commandant du génie, leur avait aussi dissimulé cette circonstance 1 On ne peut proclamer plus positivement sa propre trahison.

Déjà, Forestier, \p iimncenu Jambe d'Argent et quelques autres braves étaient parvenus sur les

FMfl^arts. Blalsini dësertear répuUic&f n, qui miv e90ore«a veste d*umfonne, fiât entendre ee cri :

Nous sommes trahis! Sauve qui peut! En vain M. ÀUard lui brûle la cervelle. Les Vendéens se troublent et reculent Forestier est culbuté dans le fossé, où il reste trois heures sans connaissance. L'annonce de la nouvelle tentative que l'on va faire se ré^ pandeamèmetemps^etfaitcroireque rattaqoepar le faubourg devient inutile. Lecarpeniier venait d'improviser un arrêté pour y mettre le feu et déloger ainsi lesassiégeans, L'adjudant^généralVacbet, avec quelques soldats, la torche à la main, pénètre dans les premières maisons, d'où s'élèvent bientôt des toiurbillons de ûammes. Chassés par Tincendie, lee Vendéens sortent du faubourg et repassent le

pont du Bosc, sous un feu très vif.

Mais tout-À-coup, le vent qui se met à soufïler de la mier, porte sur les assiégés les flammes allumées par leurs mains. Si ce vent eût continué, la ville même, qui contenait de nombreux magasins de toile à voiles, de goudron, de oordages, périssait par cette ressource désespérée. Les habitans, une partie des soldats, déposent leurs armes pour saisir les seaux à incendie, pendant que les autres contiennent k lotte avec une foreur que cette situation semble encore redoubler. Granville, couverte d'un ixnmense panache de fumée rougie, à travers lequel toanaientles décharges multipliées, offirait Faspect d*ttii vcrfcan qui lance autour de lui le feu de ses^ entrailles. Lecarpentier prit peur : il cherchait h' fuir hors de la ville. De jeunes patriotes, indignés»

576 HUTOItE U£S GLEHRBS DE L'OLEST.

le ftircèreDtde rester à son poste. Plus tard, il 8*en fallut peu qu*il ne leur fit expier sa frayeur et leur

énergie.

Le temps pressait : la mer allait bientôt remonter et remplir le port Les généraux vendéms

veulent proHler de la diversion que fait, en leur faveur, Tincendie allumé contre eux. La Hochejaqueleîn, StofOet, Benou, Dupérat, d'autres officiers, joignant l'exemple aux paroles, s'efforcent d'entraîner les Vendéens vers le rocher, pour un coup de main décisif. L'évéque d'Àgra, en lialûts pontificaux, exhortait, animait les paysans^ et semblait chercher une mort que sa position devait lui faire désirer. Quelques uns suivent celte impulsion et s^élancent à travers la mitraille et les boulets qui se croisent sur la plage. Les Suisses unissaient la discipliue au courage, et se conduisirent héroïquement: une vingtaine fiirefit tués. Mais la plupart des paysans, consternés à la vue de.leurs nombreux bies.^és, inipuissans contre ces chaloupes canonnières qui les foudroient, lâchent prise en maudissant ce funeste champ de bataille. Les che& s'épuisent à les retenir : ils leur parleuL du secours maritime qui doit arriver d'un moment à l'autre. La grande expédition:annoncée par M. Dundas, et commandée par lord Moira, n%vait pas encore quitté Southaiiiplou; mais les nombreux émigrés rassemblés à Jersey, palpitaient au bruit de la canonnade, qui, depuis vingt-quatrè heures, arri* vait jusqu'à eux, et se désespéraient de leur inaction* L9^ Aoislais avaient làquelques forces navales.

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▼■MDÉK (i7i)5}. 377

^apparition dé la molDdre escadrille au fort de

l'attaque, ronibre même d'un secours, eussent décidé ie succès des Vendéens, Les chefs interrogent d'un regard avide rimmensité de rOoéan, Vaine attente! l'Océan, cette fois, n'est ouvert qu'aux républicains, et cette colossale puissance maritime de F Angleterrey qui déploie son pavillon sur tous les points du globe, n'a pas une frégate, là, presque sous ses côtes, pour remplir sa promesse et assurer la prise de Granville !

Les Anglais oui allégué, pour leur justification^ les vents contraires, excuse trop commode et trop banale. En admettant même que les vents, daus ce moments opposassent un obstacle invincible à l'audadeuse habileté de leurs marins, cette chance ne pouvait-elle être prévue? Qui les empêchait d'envoyer quelques bdtimens dans les paiages do Granville, dès le moment où ils avaîent'eui-mêmes indiqué aux Vendéens ce point d'attaque? On a vu les escadres anglaises maintenir leurs croisières, dans des saisons aussi mauvaises, bien plus lopg* temps qu'il n'était nécessaire ici. De la part de l'Angleterre, il y eut, dans cette occasion fatale, une négligence au un mauvais vouloir que Tcoi a même qualifié plus sévèrement encore.

Un grand nombre de Vendéens reprraalentla route d'Avranches, et cependant les chefs, toujours sontenuspar l'espoir du secours, restèrent jusqu'au lendemain matin. Hais plusieurs officiers, MM. de Perault, Roger-Moulinier, de Villeneuve, Le Maignan, le chevalier de Beauvollier, étaient blessés;

378 aisTons des gubrkbs bx l*oobst.

pluftleors centaines de soldats tués ou hm

couibaL; on n'avait pas de vivres: (es nuiiiilions iàiiaienl manquer aussi. Enfin, il fallut se retirer, en akendonnant quelques pièces démontées, L*atta-* que avait duré trente-six heures.

Ce triste retour, le douloureux convoi de blessés, oensternèrenttous les pauvres gens qui attendaient dansATTanches, a?ec tant d*aniiétiévla nouvelle du succès. Cet échec étail un ( oup fatal. La possession d*un port de mer, un débarquement^ uu appui quelconque, toutes ces espérances étaient perdues. Le conseil revint au projet de marcher sur le département du Calvados. Mais les paysans « découragés ; ne voulaient pas aller pkis loin en Normandie* Le mal du pays les prenait au cœur, et ils ne songeaient plus qu'à revoir la Vendée.

La Rochejaquelein espéra que son ascendant «s*

cuuluoié les entraînerait à sa suite. Avec huit cents hommes, il se porta surViiledieu, à cinq lieues sur la route de Caen. L'opinion révi^ntlonnaire la pk» proncmcée régnait dans cette petite ville. Au moment où entraient sans défiance les premiers cavaliers royalistes, les habitans en massacrèrent trois ou quatre. Quoique sans garnison, ils se défendi'rent avec acharnement. Les fenmies jetaient des pitres par les fenêtres. La Rochejaquelein leur cria plusieurs fois de cesser. Quelques coups de canon Icrniinèrent cette résisiance obstinée, qui coûta la vie à plusieurs habitans. La ville, pour chétimeat, fut livrée à la discrétion du vainqueur :

VENDÉE (17<)3). a^Tt

Qéanmoiiis» les propriétés eurent seules à souf* frir : le combat fini, la population fut épargnée.

Mais, pendant ce temps, loin que la masse des. Vendéens marchât sur cette rpute^ Avrancbes ét«4( devenue le théâtre d'une véritable émeute» Les paysans déclarèrent à grands cris que rien au monde ne les déciderait à s^éloigner davantage de leur pays» et qu'ils voulaient absolument re^ tourner vers la Loire. Vévôque d'Âgra monta en chaire, dans la cathédrale, et fit parler la religion : sa voilât réioquence même de l'abbé Bemier, restèrent impuissantes. Ledésir duretourétaitdevenu, pour tout ce monde, une idée fixe, un invincible besoin. Les revers qui avaient poussé les Vendéens hors du Bocage, disparaissaient à leurs yeux sous la pensée du pays natal, des ressources qu'on y trouvait, de celles qu'on y trouverait encore, au lieu de ricfolement, des marches incertaines dans des contrées inconnues» souvent indifférentes ou hostiles. Beaucoup d'olTiciers partageaient les sentimens de la masse. Les paysans disaient tout haut que si les généraux ne voulaient pas les reconduire dans la Vendée, ils sauraient bien eux-mêmes en prendre la route : ils ne voyaient aucun empêchement qui pût les arrêter. Angers même, qui fermait le chemin des Ponts-de-Gé, le passage de la Loire, ne leur semblaient qu'une vaine barrière.

Les républicains n'ignoraient, dans aucun de ses détails, la position de Farmée vendéenne. Des espions, des traitres, prenaient soin de les en ins^ truire jour par jour. On Ut à ce sujet, dans les

Mémoires de Kléber : « Marigny (1) envoya & Antrain des transfuges allemands qui servaient depuis long-temps avec les rebelles. Ils déclarèrent que la dissension la plnE^ prononcée régnait parmi les rebeller; (^iraprès Fécliec de Granville, on avait voulu les conduire vers la Normandie ; mais qu'ils avaient refusé formellement de marcher; que les chefs n'étaient pas plus d'accord entr'eux sur les projets ultérieurs; que phisieurs insistaient pour entrer dans le Morbihan ; mais que les paysans, ha* rassés de fatigue et travaillés d'une maladie épîdémique qui faisait les plus grands ravages, voulaient tous i*epa$ser la Loire et rentrer dans leur pays. Après ces renseignemens, on renvoya les Allemands chez les rebelles, avec quelque argent et une proclamation en allemand et en français pour propager la désertion. I^es représentans ne voulant pas y n^'urer , la firent signer par un général. On engagea les transfuges allemands à revenir, chaque fois qu'ils le pourraient , nous apporter des nouvelles; ils tinrént parole. «

Au milieu de l'agitation qui remplissait A vj anches, un nouvel incident vint accroître le trouble et aigrir les esprits. Depuis quelque temps déjà, certaines bouches propageaient le bruit que si les chefs voulaient prendre un port de mer, c'était afin de s'embarquer et de fuir. Le malheur, la soufirance rendentfacileinent crédule. Le 17 novembre au soir«

(I) Boui^ d9 Mari^niy, né d*ançt bonne faroillo du Poîj^pu et. général de brgaâe au scrWce do la Ré^>ul)U<{iie.

"^igitized b

(1795). aai

toul-à-coup« dans Âvranches* ona violente mmeiir

s'élève. On affirme, on répète que le prince de Talmont, le curé de Saint-Laud, BeauvoUier Tainé» iatendant deTarmée, etSolérac» ci-devant lieutenant de maréchaussée à Montaigu , sont partis pour gagner la cote et s'embarquer. Obéissant à la brusque rudesse de sa nature , Stofflet, sans plus ample ii^ formé, dépêche aussitôt à leur poursuite, H. llar* lin-Bodinière avec une quinzaine de cavaliers. De plus , il fait saisir les eUets personnels de ïalmoat et de BeauvoUier, en les déclarant déserteurs.

Après quelques heures d*absence, ces messieurs reviuieat sans avoir été rencontrés par M. Martin- Bodinière. Ils avaient pris un autre chemin. Ils s'étonnèrent de tout ce bruit, ilss'indignèrentde ces

accusaùons. Us proleslcreuL que, s'ils éLdient allés au rivage, c*était uniquement pour accompagner quatce dames, madame et mademoiselle de Fey, madame de Cuissard et sa fille, qui désiraient passer à Jersey; le prince de Talmont avait fait marché avec un pécheur pour y conduire ces da» mes; mais au mom^t où elles hésitaient à entrer à cheval dans la mer pour gagner la barque, des hussards républicains s'étaient montrés, et il avait fallu revenir précipitamment

Cette justificationn*avait rien quede plausible. La v£iUemème decejour, tous leschefs s'étaientpromis par serment de ne pas se quitter,. M. de BeauvoUier. avait dans rarmée deux fr^es auxquels TunissaU) la plus tendre affection ; sa femme et ta iilk; étaient, prisonnières ik Angers, âpn plMS vif désir était i^e»

m mitOlU DFS 60tBMS DB L'OUEST.

les délivrer. Non seulement la caisse de l'armée, cooliée à ses soins, élail demeurée intacte, mais encore ni lui ni Talmont n'avaient emporté même une simple valise.

Néanmoins, beaucoup d'incrédules n'étaient pas

calmés. Dans ce moment» La Aocliejaqueieia, averti de Topiniâtre répugnance Aes Vendéens à

marcher plus loin, revenait de Villedieu. IJ fait entendre sa voix si aimée ; il prend le parti de ceux, qae Ton accuse; enûn, il annonce que, d'après le vœu général, on va retourner vers la Loire. Cette décision fait plus que tout le reste pour ramener la paix* Des cris de joie retentissent, et il semble déjà que tous les maux soient finis.

L'absence deTabbc Bernier nepouvail s'expliquer par les mêmes motifs que celle de ses compagnons. Cependant, son adresse oratoire le justifia, aidée de l'influence du caractère sacré.

MM. de Tulrnout et de BeauvoUier reprirent, dans l'état-major v^idéen , leur place ordinaire. PouMant plus d*un esprit garda sur eux des impressions fâcheuses. Envers Talinout surtout, qui était le plus en évidence, cette question a excité de longues eontroverses. Elles ne sont pas encore complètemenl résolues à celte heure.

Dans divers ouvrages, on a fait valoir, en faveur de Talmont, les raisons que nous avons exposées r mais nous devons le déclarer aussi , plusieurs Yendéens, interrogés par nous, ont persisté dans Topiidon contraire. Talmont, disent-ils, n'était pas un brave dé tous les jours : outre ses accès de goutte.

ramour immodéré do plaisir neutralisait quelque»

fois sa valeur de la veille. On prétend ([ii ii ne put résister à Fattrait d'ua galant attacbement qui le rappelait en Angleterre. Entre les deux thèses op-> posées, nous préférons adopter celle qui absout Tainiont. L'on ne peut condamner un homme que sur des preuves formelles. Ce principe, que Ton ap^)lique au dernier des accusés, doit-on en refuser le bénéûce au compagnon *d'i unies de Lescure et de La Rochejaquelein ? Si Talmonl n*eut pas leur sévère puireté morale, il connaissait la loi du point d'honneur , telle qu'elle est comprise dans le monde. On cite de lui de beaux faits d'armes, avant et depuis cette triste afiaire; enfin, il n'est pas mort, certes, en homme capable d'une Mcheté.

Hemai quons-le , d'ailleurs , l'empressement des républicains à répéter cette accusation, prescrit une réserve d'autant plus grande; Nèus en dirons autant, en générai, pour toutes les iuiputations du même genre qui se représentent plus d'une fois dans rhisloîpe de ces guerres. Dans la situation où étaient les rovalistes, la déiance trouve on ftidld accès. Les ennemis des Vendéens avaient trop d'intérêt à les voir divisés par la disedrde et la haine, pour n'en pas jeter et développer parmi eux les fermens. 11 y eut des accusations justes; il y en eut d'autres sur lesquelles, tout au naoins, le doute' est permis.