CHAPITRE XVIII

Rdour vers la Loire. — Affaire de Pontorson, — Batailles de Dol. —

Attaque d Angers.

Le 18 novembre, avant le jour, tout était en mouvement dans Avranchea pour le retour tant

désiré. 1/ avant-garde se portait déjà sur la roule que ToQ avait suivie.

Tribout^ avec son corps, était venu occuper Pootorsoii pour fermer le passage aux Vendéens, l ne reconuaissance républicaine avait poussé jusqu'au Pont-au-Bault et lait replier un faible détacbement Les Bleus se disposaient à couper le pont, quand Forestier et Louis Legeay, à la tôle de i'avant-garde vendéenne» tombèrent sur eux et les chargèrent si vivement qu'à peine il en échappa dii. Lancés à la poursuite des fuyards, tous deux arrivèrent jusqu'auprès de Pontorson. A un détour de la route^ ils se trouvèrent seuls, en présence de toutes les forces ennemies. Aussitôt un feu violent les accueille. Ils veulent rebrousser chemin : Forestier montait un cheval rétif qui s'obstine à ne pas re-

mSTOlRR DBS GUSRikES M L*OUBST. YBIfDÉS (4703). 3SS

tourner. « A moi, Legeay, » s*écrie-t-ii, « à moi, je suis perdu ! i» I^egcay revient « prend le cheval par la bride, dompte sa résistance, éi les deux camarades, k travers une gi'éle de balles, vont rejoindre ravant>garde royaliste qui approchait.

Tribout avait pris position au village de Loué, k cinq cents toises en avant de Pontorson. Un marais, À droite et à gauche, resserrait la route. On ne pou* vait arriver jusqu*aux Bleus qu*en forçant cette chaussée. Sepher, avec Tarmée des côtes de Cherbourg, s'avançait sur les derrières des Vendéens; Kiéber était à Antrain, prêt à manœuvrer sur leur flanc. 15i les royalistes ne pouvaient s'ouvrir passage à Pontorson, si le Pont-au-Bault était cout>é derrière eux par Sepher^ ils se trouvaient cernés, acculés sur les grèves du Mont-Saînt-Miçhel où l'Océan les ent engloulis.

Vers quatre heures du soir, les Vendéens abor^ dèrent de front la position ennemie. La chaussée fut forcée intrépidement, et Tribout repoussé jusqu'à rentrée de Poutorsou. Après un combat d'environ deux heures, les Bleus furent rejetés dans la ville, où l'action continua sanglante, acharnée, à travers la nuit. Le brave Forest y fut blessé à mort. La baïonnette, enûn, décida la défaite de Tribout. Il laissa Pontorson jonché de cadavres, et perdit quatorze canons, ses bagages, plusieurs drapeaux.

« Le sauf-^ulollisme de Tribout, » ditlîléber, a lui tenait lieu de talens militaires. » Il est curieux de voir comment le vaincu de Pontorson

l'endit compte de ce combat :

von 1.

S89 ni5T0iRK DES GlERRES I>£ L OIEST.

« J'ai eoûD vu renoemi* républicain ministre» Préviens la Convention nationale que hier 18, les brigands, au nombre de plus de treutc uiiU^ bommes , sont venus ni*attaquer & Pontorson, L*armée que je commandais était de trois mille honimes; deux mille ont seuls pu donner dans cette occasion. Ils ont déployé ce courage qui n'esi dû qu*à des républicains jaloux de conserver leur liberté. Uartillerie a été supérieurement servie, la mousqueierie a fait le ieu le piub roulant depuis quatre heures jusqu*à sept et demie. J*ai été forcé de me replier sur Dinan, faute de munitions, ce qui n mis mon armée un peu en déroule; mais je leur ai parlé le langage du républicain, ils se sont ralliés; ils désirent plus que jamais de retomber sur cette lioidc de scélérats, et ils leur feront voir la valeur des républicains. La perle de Tenuemi est de quinze à dix-huit cents hommes ; je ne regrette qu^environ cent républicains. »

Tandis que les Vendéens se faisaient jour les armes à la main , Sepber, ancien bedeau à Saint- Eustache de Paris, promu général, et Laplanche, ex-moine devenu conventionnel régicide, jouissaient, dans Avranches, d'un triomphe moins périlleux. Un grand nombre de malheureux, blessés^ malades, exténués, demi-morts, n'avaient pu suivre l'armée royaliste. Luplanche fit saisir dans les bois, dans les bruyères des environs, tous ces iniortunés. Il y en eut à peu près huit cents. « Qu'en foire, » dit Laplanche, « les fusiller! » Aussitôt, on les mène garottés deux à deux, dam la plaine et sur la côte

TWtl (1793). - 581

d# Champ-Jône, et là» trois bataillons eurentordre de

tirersureux jusqu'à ce que pas un ne restât debout. Gett^ horrible boucherie dura cinq quar^ d'Ueure. Lapl^Qçhe était à table, et flivertissement as^ saisoimait son repas. On avait mis des paysans en réquisition pour servir de fossoyeurs. Le soir, ils vioreot dife qu'on avait f amassé une fenune encore vivante, liaplancbe ordonne qu*on Tamène. Elle avait trois blessures, une balle dans le cou, une dans bras, une dans la cuisse, « Je te donn^ 9 la vie, » lui dit le représentant, « si tu cries : » Vm la République! » « — Oh ! jamais, » répond la Vendéenne, « qu'on m'achève plutôt! » On la menace, on la prie en vain; elle lève les yeux au ciel et reste impassible. Enfin, dominé malgré lui par tant de courage, le sanguinaire procoiisul s'écrie : a y u on la jette à l'iippital ! » Elle fut pansée, ell* guérit ail bout de quelques rnois^ et devint pli^s tard sœur l^ospitalière. C'est dans cette pieuse vocation qu'elle a été vue, long temps après, pari'écrivaifà auquel nous empruntons çe récit (i).

Aprè3 un jour passé à Pontorson, les Vendéens, le 20 novembre, occupèrent Dol. La grande armée dfis J^eus manœuvrait pour les envelopper. Westan^ann et Bqqin de Marigny, détachés par Kléber, avaient marché d'Ântrain sur Pontorson. Dans leur corps, figuraient les 35* et 36" divisions de gendarmerie, le T de hussards et la légion des Francs*

(I) Le êiég* d'Angers, par F. GriUe-Ualvoisine. — Angers, 1841. — Ct»l ouvrage est écrit dans un mos fovorable à la révolution.

388 * Hl!slOnB DKB GtIBBftBS DS L'OllUT.

Ils entrèrent à roiilorson dès que les Vendéens en furent sortis, se portèrent à leur suite sur Dol, et prirent poste à une lieue de cette ville, au Yillage de Baguer-Pîcan. Kléber foil5fiait, avec des abattis et des coupures , la position d' Antrain , que protégeait en outre la rivière du Gouesnon. Il se dispo^ sait, en même temps , à diriger sur Dol le gros de son armée. L'adjudant-général Klingler occupait Hédé, sur la route de Bennes. La division Tribout, ralliée à Dinan^ complétait le demi-cercle où les réjniblicains espéraient encore enfermer leurs ennemis, avec r Océan \n)uv tout refuge. S'ils résistaient & une attaque de vive force, ce plan devait Ips détruire par la famine, par la misère , par une guerre d'escarmouches , grâce aux positions fortifiées qui leur fermeraient tous les chemins (1).

Bol est situé à une lieue et demie de la mer. Le terrain qui l'en sépare, bas, humide, coupé par des fossés et par la rivière du Bied-Jonc , est connu sous le nom de Marais de DoL Ancienne 'petite cité de trois à quatre mille âmes, siège épiscopal jus-' qu'à la révolution, la ville consiste principalement en une large rue bordée de maisons la plupart à galeries couvertes, que soutiennent des poteaux en bois. Quelques ruelles y viennent aboutir. L'une, à gauche en venant de Dinan, monte à la cathédrale, bel édifice situé presque hors la ville. A la sortie, du côté de Ponlorson, la route se partage en deux

(I) La diàlanco do Ponlorson à Dal esL de quatre lieues: d'An- Irain, six lieues j de llédc, sopl lieues : de Diuan, cinq lieues et demie.

VBNDtB (17U3). ,589

branches : Tune mène vers Pontorson el. Gaen ^

Fautre vers Anlrain et Fougères.

Le 20 au soir , à peine les Vendéens étaient-ils établis à Dol, que le cri d*alarme se fit entendre : c'était Bouin de Marigiiy, a\ ec un dôtacheDient de .hussards et de chasseurs à cheval de la légion des Francs. Profitant de la nuit et de Tincorrigible négligence des Tendéens, il avait pénétré dans le faubourg où quelques malheureux furent sabrés. On courut aux armes, et dès les premiers coups de fusilf Pennemi disparut dans Pombre.

Cette alerte était un bon avertissement. JMusieurs.ofiiciers, suppléant les soldats, s'avancèrent en reconnaissance. Ils revinrent bientôt au galop« vers minuit, annonçant que les Bleus approchaient pour une attaque décisive. En elTet, d'une part Westermann , de Pautre, Marceau avec les troupes de Kl^r, marchaient sur Dol.

Un affreux massacre était certain en cas de dé- Mte. Pas de retraite possible. On se prépara pour un combat désespéré. Les femmes, les blessés» toute la foule désarmée, sortirent des maisons et sç rangèrent le long des murs et sous les porches ou . galeries. Les voitures» Partillerie de réserve, furent placées en file au milieu de la rue. La cavalerie occupâtes deux intervalles^ prête ù déboucher si Pon repoussait Pennemi. La masse de Parmée se disposa devant la ville, à Pangle aigu formé par les deux routes de Pontorson et d'AïUi din. Des dctachemens restèrent en observation sur les routes

Bepnea et de Dinan.

300 HiSTOm DU GCBMtS DB L*ODRfV«

Vingt tambours parcouraient la ville en battant la charge, pour animer davantage les esprits. La nuit profonde rendait rimpression pliis frappante. Qu*on juge des angoisses de tant de malheureux, sans autre espoir que le courage de leurs défenseurs , au moment où la inousqueterie et la canonnade éclatèrent, où les obus jetèrent sur la tflle

leur lueur sinistre I

II était une heure après minuit L'action s eapraçrea sur la route de Pontorson , contre Westèfmann. I3n malentendu avait empêché les deux colonnes républicaines d'attaquer à la fois. Celle de Marceau, partie d^Àntrain à minait seulement, n'était pas encore en ligne.

Ce combat de nuit fut terrible. Les Vendéens, conduits par La Rochejaquelein , se prédpitèrent avec fureur sur les soldats de Westermann. L'on Ée saisissait au corps, l'on se déchirait avec les mains. Là, comme dans le premier combat de Laval, la nuit était si noire, la mêlée sî acharnée, que lè deux partis puisèrent dans les mêmes caissons. Des Vendéens arrivèrent sur une batterie. Les canonnîers, les prenant pour des républicains, leur crièrent : <c Camarades, rangez-vous que nous tirions ! » L'éclair du feu jaillit : les Vendéens coururent sur eui et les massacrèrent. Ramené en désordre jnsqu à sa position de Baguer-Pîcan , Westermaito voulut y tenir; il en fut chassé encore, et ne s'arrêta qu*en avant de Pontorson*

Maïs la fiataille 8*étaif aussi engagée sur hi roule d'Antrain* A quatre heures du maLin , Marceau ai^

TBNDÉE (1795). '

rivait avec le gros des forces républicaines La lutte se soutint, de ce côté, pendant trois heures. Toutefois, le bruit du caDon qui allait s'éloignant, annonbait à la foule palpitante que les Bleus per^ daiciit du terrain. Le jour commençait à se lever, perçant avec peine un brouillard très épais, l^s Vendéens étaient près de manquer de gargousses* Des cavaliers revinrent au galop pour en chercher. On les distingua mal à travers le brouillard. De Ift une de ces méprises, c|e ces terreurs imniques comme il s^én vit déjà plusieurs fois. La déroute coLiinience; elle se propage ; elle arrive jusque dans la ville : toute la foule qui s*était crue sauvée, qui était rentrée dans les malsons , entend avec effroi ce cri fatal : « La bataille est perdue ! à la déroute! i» Tout ce monde se précipite sur la route de Dinan, dans an pêle-mêle épouvantable.

Ce n'était plus une de ces déroutes sans conséquence, comme dans le Bocage, où les Vendéens, n*ayant avec eiix ni bagages ni foule inutile, se dispersaient lestement par des sentiers connus, prêts le lendemain à prendre leur revanche. Là, aucun refuge. Les fugitifs, trou^veront devant eux les mu* vailleB de Dinan, les baïonnettes de Tribout. N'importe ! ils vont toujours , ils se pressent, ils courait éperdus. Ju<es chefs s'épuisent en efforts pour arrêter ce torrent Bernard de Marigny, le sabre à la main, avec sa taille d'Hercule, se Jetait, furieux,' en travers du chemin. Un jeune homuie de seize aiis, Dttcbesne de Denant» aide-de-camp du pnnoé de Talmont , joignait les coups de plat de sabre aux-

393 HltTOltB DU GOERRjiS bit L OUEST.

paroles. Au milieu des femmes qui fuyaient, plu*

sieurs firent voir une grande énergie. M"* de Bonchamps, dans la ville, exhortait, conjurait les soldats de son mari. Sur la route , la femme de chambre de M*' de la Chevalerie, à cheval, un fusil à la main, criait :« En avant, au feu, les » Poitevins I » On remontrait aux paysans qu'ils n'avaient pas de retraite , que le bruit du canon se soutenait toujours sans se j approcher ; que M. Henri, leur général bien*aimé , continuait de se battre. On leur demandait s*ils Tabandonneraient ainsi en face de l'enneini , cl beaucoup répondaient : « Non, » non ! Vive le Koi et M. de La Rochejaquelein l » Ii*in£luence du clergé rendit aussi de grands s^i-* ces. On distinguait surtout, dominant le tumulte, la voix de stentor de l'abbé Doussin, curé de Sainte- Mane-de-Ré. Il était monté sur un tertre, au bord de la route* Le bon [n'être de campagne mettait dans ses paroles un tel feu , qu involontairement il les appuyait des jurons les plus énergiques* m Mes en- » fans, » criait-il , a je marcherai à votre téte, le ^ crucifix à kl oiaiii ! Queceuxqui veLilunt me suivre » se mettent k genoux , je leur donnerai l'absolu- » tion ;. s*ils meurent, ils iront en paradis; mais les » poltrons qui abandonnent leurs familles , les » Bleus les égorgeront et ils iront en enlér 1 » Fi us de deux mille Vendéens se jetèrent à genoux. Ils reçurent sa bénédiction, et retournèrent au combat en criant : Vive le Roi! i\ous allons en paradis! V^bé Doussin marchait devant eux, continuapt. 4e les anifflie«* à eette sainte lutte. ' '

UiyUiztXl'b

11 était temps que ce renfort arrivAt sur le champ

de bataille. Au ji ionien t oii ( omraença la déroute , La Rochejaquelein, appelé par la canonnade, arrivait de Taile gauche, après avoir poursuivi Wes* teqnann sur le chemin de Pontorson. A la vue des Vendéens qui fuient, il croit tout perdu ; il veut se faire tuer ; malgré les instances de M. Allard, scm aide-de-camp, il reste pendant plusieurs minutes les bras croisés, en face d'une batterie. Cependant, à Textrème droite, un feu très vif continuait* 11 court de ce côté; il y trouve lé prince de Talmont avec ([uatre ou cinq cents hommes, parmi lesquels Jean Chouan et l'élite de ses Manceaux. Avec cette faible troupe, il tenait tête aux républicains que le brouiU lard empêchait de voir tout leur avantage. La Marsonnière et Laville-Baugé servaient, à eux seuls, une pièce de canon abandonnée par ses artilleurs. La Rochejaquelein se joignit au prince de Talmont pour continuer cette lutte inégale.

Peu à peu il vit revenir une partie de ses soldats, ramenés par les exhortations des g^raux, des olllciers, des prêtres et des femmes. Les Vendéens, à ieurtour, reprirent le dessus. Des tirailleurs, se glissant à propos, mirent le désordre dans les rangs ennemis. Kléber était venu d*AntraiD rejoindre Marceau. Il ne put que diriger la retraite de son armée, qu'il fit bivouaquer en avant du bois de Trans. Les Vendéens avaient, eux-mêmes, trop de désordre à réparer pour le poursuivre plus loin*

Toute la foule des non-combattiins était revenue dans la ville, en apprenant que les Vendéens resr

MA aimiMB M» Gcnus m l^ook.

•titiisaiait râTâtitagè. La joie fnt enprôpoHiôil dtt

péril auquel on venait dVchapper. l.e prince de Taimoût reçQt de grandes féticitatioDs* Le curé de SaiDte-Marie en eQtau8Si8ajustepiirt.Gefutiinini-& posaal lableau, quand il revint à lalêle de sa troupe victorieuse, toujours son crucifix à la main, et chaatant rbymne VexUla tegh qae répétaient des ntUier» de Toix. Tout le monde së prosternait sur son passage (1).

Mais ce n*était là qu*un court relâche. L'ennemi préparait une nouvelle attaque générale. Kiéber appt lail Loiilesses réserves. Rossignol était arrivé de ilennes. La brigade du général Amey, forte de diX'hnit cents hommes, fat dirigée sur Pontorson pour renforcer Westermann qui reprit position h Baguer-Picàn,

Le 22 novembre, à dix heures da matin, la bataille s'engagea de nouveau sur les deux routed.

Malp^ré le renfort d \iney, la division de Westermann fut bieaiôt repoussée, puis mise dans une déroute totale, sans pouvoir se rallier. Une partie ne s'arrêta pas même à Pontorson. Sur le chemin d'Antrain^ les Vendéens avaient entamé égaiemeat à'a£hire avéc bonheur. La brigade des grenadiers

(f ) Plus tard, l'abbé Doossin. pris et traduit devant un tiibanal révolutionnaire» dot son niat à la Tcoonnaiesance (j'un soldat ré- ^bKcaln appelé comme titeoin à charge. Cd iddat détlara, aa cooiraire, que loi et en grand nombre de sea aaflMradea avaient

été arrachés, par rabbé Dousâio, à des repréaaillaa trop légitimes. Le tribunal eut assez de justice et de courage pour absoudre Taccusé.

▼mti (4798). 8^

réunis, coimiiandée par le général Canuel, arriva de Fougères; mais la division vendéenne qili atëit combattu Westermann, revint tomber par le fiteilc sur Tarmée de Kléber et de Rossignol. Déjà môme elle les menaçait sur leurs derrières. Cette diversion répand le trouble parmi les répobllcains. Kléber Ordonne la retraite. Les bataillons de grenadiers la couvrent d'abord avec fermeté ; mais l'épouvante gagne tout le reste. LÀ aussi; ce n*est plus qu'une déroute affreuse, une foule confuse de soldats de toutes armes poursuivie avec fureur, et laissant à ebaque pas le terrain jonché de morts. Cette masse désordonnée ne songea pas à s'arrêter sous Tabri des retranchemens construits en avant d'Antrain ; elle passa le pont, et se jeta dans la ville.

Là nuit clù^ mettait le comble au tumulte. Marceftu, avec tous les soldats qu*il petit ramasser, essaie de défendre le pont. Ce passage est foréé. Le carnage devient une boucherie. Les Bleus se cachent dans les maisons, jusque sous les lits. Aucun n'obtenait i^ràcc. Les Vendéens, furieux de reconnaître parmi les morts, à leurs cheveux rasés, les prisbnniers relâchés à Fougères^ ne voulaient plus, enfin, être dupes de leur humanité. Tléan* moins, une centaine de blessés ennemis, déposés dans réglise, furent scrupuleusement respectés. Les fiépublicains égorgèrent partout les blessés royalistes : les royalistes soignèrent en frères les Uessés républicains.

La perte des Bleus, dans cette bataille^ né pût être exactement appréciée, mais eUe fut éiMttié.

Là, se consomma presque eatièremenl la destruction de ces célèbres Mayencais, déjà décimés à Torfou, la Trembiaye, Clioiel et Lavai. Les débris de cette armée arrivèrent à Rennes dans un tel état de dissolution, qu'à pdne Ton voyait trois cents iiommes marcher ensemble.

Les Vendéens regreitèrent deux braves officiers, M. Deliargues et le marquis de la Rocbe-Saiot- André. Ce dernier fut blessé à mort. M. Dehargues, eu poursuivant les hussards de Westermaun, fut emporté par son cheval qui alla s*.abattre au milieu d'eux. Il fut saisi sans pouvoir se défendre. En vain La Rochejaqueleiii lit poursuivre à outrance les hussards jusqu'au delà de Pontorson: Técharpe de M. Dehargue» rayant fait reconnaître pour un chef, ils l'avaient emmené au galop. Il périt à Rennes, sur l'écliafaud, avec un grand courage ; sous le couteau fatal, il cria : f^ine le Roil

Après cette victoire Ton ne retourna pas à Dol. Les femmes, les bagages, tout ce qui était resté dans cette ville, reçut Tordre de venir à Antraiu. Les vainqueurs spuffrirent beaucoup du manque de vivres. «Je vécus, » dit la veuve de Lescure, « de » quelques oignons que j'arrachai dans un jardin. » Les Vendéens n'étaient qu'à dix lieues de Rennes. Ils auraient pu s'en emparer aisément ; mais la pensée de repasser la Loire dominait tous les esprits. D'ailleurs, les^triomphies les plus écktans ne disaient qu*augmenter le nombre des blessés; les marches gi'ossissaient sans cesse celui des malades ; .ies embarras» les misères, les^ soullrances, allaient

toujours croissanti On continua de marcher sur Angers.

L'on passa un jour à Fougères. Un Te Deum y fut chanté pour les victoires de Dol. Cette bymue

d'allégresse formait un déclarant contraste avec tant de maux et d'angoisses. '

En repassant dans toutes les villes qu'ils avaient traversées naguères, les Vendéens n'y renconU aient que navrantes images. Le retour des Bleus y était marqué en traces sanglantes. Partout, Faccnsation, le soupçon même du moindre témoignage de sympathie donné aux Vendéens, avait attiré la foudre républicaine ; partout le sort des blessés, des malades restés en arrière, fournissait d'aflreux récits, A Fougères, notamment, les hommes, les femmes, laissés à T hôpital, avaient été arrachés de leurs lits et jetés par les fenêtres. Au massacrer des fem<* mes, s^étaient mêlés des raffinemens d'infamie devant lesquels notre plume doit reculer. La tradition n'en est pas effacée dans les lieui qui en furent le théâtre, et ces hideux détails sont con^ signés, d'ailleurs, avec une horrible crudité, même dans des rapports républicains.

A Laval, une grande partie de Fétat-major' vendéen avait logé chez un négociant, M. Dubignon, que recommandaient ses vertus bien plus eiicori^ que sa fortune. Il avait une femme digne de lut; une fille parée des grâces les plus nobles et les plus charmantes. A leur second passage par Laval, les généraux vendéens ne.trouvèrent plus que ma-* dame Dubignon, seule et épîorée.'Lcur* présenc'^

398 RIRTOIRR DES GUERRES DK L'onST.

dans çetta luwoat et surtout i'oi&ce religieux cé* lébré dans le salon par les prêtres vendéens, étaieiif

des crimes que n'avaient pas oubliés quelques déiU(»nciateurâ. M. Dubignon, arré(é après le passage d^ royaUstes, était ûsu^ les prîsqm 4*4<^g^.St Qi| sa fille, modèle de piété filiale, avait vqmIu suivre. Peu de temps après, cet homme reij^çpUble fi|t couf^ai^pé à mort et pxécuté.

4ucmae d^ cçs villes, FopgèreSf Emée, llaywi^« Laval, ne fat défendue. Les républiqains reformaient à Kennes leur armée défaite : à Angers, que ToQ avait mis en état de siège. Us pressaient leurs préparatifs de défense ; mais sur toute la route, pas un soldai, {)as un coup de fusil. Un parti de cavalerie légère se bc^'oait à observer les Vendéens san^ l0Bk ^tteDdre nulle part. £n filuaieiir^ endroits, des atiattis d*arbres enflammés barraient la route. Les caissous pleins de poudre passaient à travers les charbons a]\al éteints que l'on avait à ^ine pris le temps d'écarter. Par une snmde foveDr» il vC^n résulta pas d*accideQt. -

Le 2 décembre au soir, les Vendéens, harassés de fatigue, atteignirent Suette et PelUii^Mll^» <iui touchent presque les foubourg d*Angei9. Le lende* main, ils parurent devant cette y^lle.

Angers contenait, en 1793, ^nvlipon trente mille Ames« La capitale angevine est située* sauf un de 8^ faubourgs, sur la rive gauche de la Maine, que forment la Mayenne, le Loir et la Sai ihe réunis. Elle avait encore, à l'époque de la guerre, sa vieille çeiiiture de murailles et de fiMssés, aujourd'hui

remplacée par lesboulevarts. Le châteaOy seul dtiiris

de cette antique armure, dresse ses tours sourcilleuses à Textrémité sud de la yiUe, près de la rivière. Lea généraux Boamt et Danican cominaiiw

daient la garnison, forte de quatre mille hoamies. Le capitaine Ménard remplissait les fonctions dq cofmpaiMi^pt de plaça* Beaupuy soignait à Aii^ gers sa blessure de la bataille de Laval. BieR qu*à peine convalescent, il se (ît porler sur les remparts, (les conveutionqels £lsaue-Lavat< lée et Francastel, noms horriblemeut fameux, étaient aussi dans la ville, armés de leur absolutisme sanguinaire. Pressés par les mesures de terreur qu simulés par leur propre exaltation, lu g^rde nationale, les patilo^ de ta ville, des femmes même, secondèrent les troupes avec une grande activité. Les remparts et les tours étaiei^t gnrp^ 4*artiUene» Les maisons des faubourgs étaient évacuées, démeublées, brùlces en partie. Des prisonniers royalistes, entre lesquels beaucoup de malheureux prêtres enfermés depuis plus d'un an» remplis*» saient le séminaire, le Calvaire et d'autres geôles. Le 3 au matin, on les ût sortir, au nombre d^ pluiii de deux cents, sous Tescorte du bataillon soldé de ]a garde nationale. On les^ dirigea vers les ponts^ de-Cé, — les Pojds-Libres, suivant l'appellation républicaine. Peu d'beures après, ce bataillon revint sans les prisonniers* La Loire avait suppléé le bourreau ^1).

(4) GriUe-lfelfjpiiiiii^ i;«<M^ cr^tn^

4M HISTOIRE DBS GOSftBBS DR L'OURST.

La posMoii des Vendéens était |rîre encore à

Granville. Comme à Fattaque de cette place, ils n'avaient que des pièces de campagne (les plus fuies étaient du calibre de douse) pour battre des remparts et riposter à la grosse artillerie ; mais, de plus, les combats, les marches, les souffrances, avaient bien éclairci les rangs, bien épuisé les forces de ceui qui restaient. Enfin, Farmée républf^ caine s'avançait par Châteaubriant, pour prendre les assaillans entre deux feux au pied des murailles.

Les femmes, les enlaos, les blessés demeurèrent sur la route avec les bagages, ou se répandirent dans les villages des environs pour se procurer des vivres, un abri contre le firoid, tandis que les hommes encore valides allaient jouer une partie à peu près perdue d'avance.

Le 3, vers neuf beures et demie du matin, les Vendéens commencèrent à occuper les trois faubourgs Saint-Samson, Saint-Michel et Bressigny. Les communications de la ville restaient tout-à-fait libres des autres côtés. Les Vendéens s'établirent dans les maisons et les jardins, dont ils percèrent les clôtures ^ à Tabbaye de Saint-Serge, à rhôtel Gohin, à la manufacture Joubert, aux Minimes près du Mail, au couvent de la Fidélité, en face de la porte Neuve, des portes Cupif, Saint-Michel et Saint-Aubin.

Quelques pièces de canon furent mises en batterie, et commencèrent un feu impuissant, que Tartillerie de la place rendait avec un grand avantage.

i^ud by

VXMDÉE (HdS), ^

Dég tirailleors» embusqués dans les faubourgs, ajus-

taient avec leur adresse ordinaire les défenseurs des murailies. Ils ea abattaient ua bon nombre» mais sans profit réel pour le succès* Ainsi se passa la journée. Quand les Vendéens partirent d*Avran-^ ches pour revenir vers la Loire, pour ref^aj^ner leur pays si ardemment désiré, ils s'écriaient que les murailles d'Ângers ne les arrêteraient pas, fussentelles de fer ; niais une fois au pied de ces murailles, leurs iorces épuisées défaillaient. L'élan, avec ia vigueur, manquait à ces malbeureux : l'obstacle devant eux se dressait trop insurmontable. A la chute du jour, presque tous ne cherchèrent qu'un .toit pour s'endormir. .

Il ne restait debout que les chefs et les hommes d'élite. Dans la soirée, à la faveur de robscurité, Us tentèrent un double coup d'audace : une trentaine, la hache à la main, se jetèrent audacieuse* ment sur les palissades et les chevaux de frise, du côté de la porte Neuve, pour les renverser et le» briser. Le feu des remparts en tua plusieurs et força les autres à. la retraite. Des maisons, à moitié démolies et brûlées, couvraient le bastion Saint- Michel, en avant de ia pcgrle du même nom. Un £DSsé séparait ce bastion de la porte située sur le terrain qui forme aujourd'hui la place du Pélican. La Uochejaquelein, 1 orestier, Boispréau, le suisse -Aynchs, le chevalier Désessarts et d'intrépides paysans^ s'étant glissés dans ces maisons en ruines, comblèrent le fossé avec des meubles et des débris; puis, ils s'attachèrent,; copirne des mineurs^,