XVI NOTICE

Le p. Jui^tin ne partageait (ms, à ce qu'il paraît, la fanaii^ que répulsion qu'inspiraient encore de son temps les parias du (iheito, et dont plusieurs prélats se montraient animés, contrairement au précepte fondamental de la cbarité.

Kn 412, Saint Cyrille, patriarche d'Alexandrie, avait chassé les Juifs et avait autorisé le rapt de leurs propriétés. Dans le XI* siècle, le moine Raoul prêcha, au nom de Dieu, regorgement de la postéiité d'Abraham. Dans le XV«, le bienheureux Bernardin, frère mineur, né à Feltri, composa contre celle>ci des sermons pétris de haine et de fiel. Toutefois, lorsque la multitude égarée persécuta les Israélites jusqu'à répandre leur sang, la papauté inteirvint pour les couvrir de son égide. L'indignation qu'exhala contre eux le cardinal Sadolet, évéque de Carpentras, fut justifiée, eu quelque sorte, par le spectacle des chrétiens qui, ayant emprunté^de l'argent aux usuriers de la synagogue, étaient tombés dans une déplorable situation de fortune. Mais le mal, dont les supplications au (vape et aux magistrats demandaient la suppression, aurait été bien plus effieacement éteint, si, au lieu de continuer à river les chaînes du peuple -d'Israël, le souverain du Gomtat, en rendant les Juifs à la liberté et au sentiment de leur propre dignité, leur eût permis de se vouer à d'honorables professions et de posséder des immeubles ruraux, comme les autres citoyens dont ils n'auraient pas à\\ être distingués par des couleurs infamantes. Il est vrai que Sadolet, qu'on ne saurait accuser de méchanceté ni d'intolérance, s'exprime ainsi dans une de ses lettres relatives. aux Israélites : non enim hominihv>s infensus swn, sed hwnimim Uhrum vitiis. Or, d'où venaient ces vices? n'est-ce pas de l'état d'alyeetion où avaient été réduits ces infortunés, de la position précaire que leur avait faite les gouvernants eux-mêmes, des humiliations dont la race juive était chaquq, jour abreuvée impunément par les chrétiens, ce qui n'aurait dû être officiellement toléré en aucun temps ?

Le P. Justin ne faisait aucune difficulté d'avoir un tailleur d'habits de cette religion, et de causer souvent en hébreu avec lui. Je suis sûr que, s'il n'eût dépendu que de notre bon religieux, il aurait affranchi bien volontiera toute la descendance de Jacob de ces vexations incessantes et de ces extorsions légales, qui ne pouvaient que perpétuer l'exaspération concentrée et l'abaissi^mcnt moral de celle-ci. Il aurait bien certainement, s'il avait pu, suivi, à l'égard des luifs, l'exemple du chanoine

SUR LE PÈRE JUSTIN. tVIl

Paul d'Andrée, qiii parvint à rallier an bercail du christianisme quelques-uns de leur croyance, non pas tant par la voie de la discussion dogmatique, que par l'éloquence tout autrement entraînante d'une assistance matérielle portée au lit de la douleur et sous la mansarde de l'indigence.

L'obligation expresse où étaient les Israélites de se trouver aux discours ou leçons dont l'audition leur avait été imposée par la cour de Rome (1), si elle n'aboutit pas à les enrôler sous l'étendard de la croix, était de nature, ce me semble, à faire sentir à leurs conducteurs spirituels la nécessité de fortifier leurs frères dans leur foi, en leur donnant les moyens de combattre, à leurpoint de vue, les arguments qui, chaque semaine et contre leur gré, retentissaient à leurs oreilles. Aussi je ne doute pas (|uc ce durent être principalement ces conférences ou sermons catholiques qui leur suggérèrent l'idée de fonder, dan« leur communauté, de petites aradcmies, telles que celle qui fleurit à Carpentras pendant les cinq ou six années qui précédèrent l'émancipation de 1789, et qui, composée de jeunes rabbins ou aspirants aux fonctions du sanctuaire, s'occupa du mouvement à imprimer aux études, et même de l'art de penser avec solidité et de s'exprimer avec goût, non^eulement dans la langue de la Bible, mais encore en latin et en français. Carpentras a vu, au début du X1X« siècle, notamment trois Israélites pleins de mérite intellectuel, Jassuda-M. Mossé, poète, concourir avec honneur aux jeux floraux de Toulouse ; son frère aîné, Abraham-Gabriel, devenir un ingénieur distingué au sortir de l'école polytechnique, et Moïse Monteux, instituteur, riche de connaissances variées, écrivain correct et judicieux, qui s'était signalé déjà par de rapides progrès aux classes de latinité de l'abbé Eysséric. Ces particularités n'étonneront point les personnes qui^ depuis plus de 50 ans, sont témoins des suc-

(i) Pendant l'heure déterminée pour ces réunioDs, tes sergents de ville forçaient les Juifs k s'y rendre immédiatement, lorsque ceui-ci étaient rencontrés sur la voie publique. De fréquentes insultes avalent lieu contre les Israètites de la part du peuple, surtout lorsqu'ils allaient ensemble 2) la prédication du samedi, au point que le viee-lègatNiecoiini se décida 11 promulguer, en date d'Avignon le 9 décembre 1679, un règlement asseï sévère, avec menace de procéder par inq uisition contre les chrétiens qui se permetraient de molester ou d'offenser les Juifs ou Juives, de nuit ou de jour, et eu quelque circonstance que ce tùL Ce qui n'empêchait pas le préjugé anti-judaïque de faire explosion de temps k autre impunément.

TLVin NOTICE

cèB qu'obtiennent chaque année les jeunes enfants de Jacob dandr les établissements universitaires de France.

A défaut de ces établissements ouverts de notre tem|)s att^ sujets de tous les coites, et qui jadis leur étaient inexorablement interdits, on peut regarder les sermons hebdomadaires, faits aux Juifs, comme des écoles de transition, où ils i)Ouvaieul s'initier, de quelque façon, aux ressources de la logique et de la littérature, que leur dispensait une bduche catliolique, en attendant que la politique française eut renversé définitivement les barrières qui les retenaient hors des voies de ta civilisation.

Le P. Justin, par la douceur et la dignité de son caractère, dut contribuer, autant qu'il fut en son pouvoir, sinon à les élever tout d'un coup au niveau désiré, du moins i faire entrevoir à leur intelligence que leur croyance n'était pas à l'abri de toute objection sérieuse, et qu'il n'était nullement rationnel d'être absolu ou intolérant

Notre franciscain «'était adonné de bonne heure aux recherches d'érudition. Une lettre autographe du docte Fevrel-de- Fontette, auteur d'un important travail sur la BibHothégue historique de la France^ du P. Leiong, (édité à Paris en il^H- 17 78, 6 vol. in fol.) existe dans tes papiers domestiques de la famille Boudin, de Monteux. Celte lettre, datée de Dijon, le 2 juillet 1770> peut être regardée comme ayant été adressée au P. Justin, bien qu'on en ait perdu l'enveloppe qui seule portait la suscription. Elle fait foi que notre capucin avait envoyé à Foutetle, pour l'ouvrage de ce dernier, différents articles dont les uns se trouvent dans le premier volume, et les autres devaient être employés dans le supplément. Fontette y parle de Tabbé d'Expilly, qui lui a procuré l'avantage de lier connaissauce avec le P. Justin. Celui-ci pourrait fort bien avoir fourni » cet abbé quelque article, notamment celui sur Monteux, pour \e Dictionnaire géographiqiLet historique etpoliUque des Gaules et de la Frawe (1762-1770, 6 vol. in fol.).

Il m'a été rapporté que le P. Justin avait voyagé dans des ))ays lointains. Je n'en ai pu acquérir la preuve directe dans ses archives domestiqués, où Ton remarque une lacune entre Tannée 17 &7, qui est celle où il enseignait dans le couvent de Yalréas, et l'année 1 762, où le général de son ordre l'institua, comme il a été dit, prédicateur par un titre daté d'Orvietu, ville des états pontificaux ultramon tains. Notre religieux n'a

. SUR LE PÈRE JUSTIN. XiX

jamai& parlé, que je sache, de ses pérégrinations, ni à &I. Tabbc Fortunét, de Carpentras, ni à M. Boulon, de Monteux, ni à M. AcbiUe fiulaurens-d'Oîselay, d'Avignon {l), personnes d'un très-grand poids, qui ont gardé de lui un vÏTace souvenir.

Toutefois, M. Louis*François-Bonaventttre Uouctliay, graveur, qui avait eu de fréquentes occasions de converser avec le P. Justin,- et qui l'avait connu familièrement à Carpcntra»^ dans la maison de son père (Joseph^^arie-Siffrein-Félix, aussi graveur et fils du ciseleur distingué Martin Boucthay), m'a raconté à maintes reprises qu'il avait reçu des leçons de mathématiques et de géographie de notre capucin, qui l'entretenait souvent (2) de son voyage en Orient, notamment de son séjour à-Gonstantinople, où probablement il avait été envoyé, soit eomme missionnaire, soK pour des affaires relatives à sa communauté. Le P. Justin narrait à M. Boucthay, ainsi qu'au ]tère (le celui-ci, que, dans cette capitale de la Turquie, il avait été témoin d'une coutume qui revenaK chaque année, lors d'une fête publique : elle consistait à jeter, sur une place ou sur un carrefour, une certaine quantité de noix contenant chacune un billet qui désignait soit une punition à recevoir, soit une récom()ense en argent ou purement lionorifique. Le peuple se ruait sur cette pâture aléatoire, qui était peut-être un symbole parlant de la croyance au fatalisme ; et, selon la noix qui était ramassée et dont on lisait de suite le billet, on réalisait sur le mallienreux ou le fortuné possesseur la chance qu'il avait ainsi encourue d'après l'indication cachée sous l'enveloppe ligneose du fruit. Au dire de mon témoin auriculaire, le P. Justin assaisonnait cette narration de gestes très-expressifs, imitant parfaitement l'hésitation drolatique des nmsulmans au moment de cueillir la uoix, qui tentait leur cupidité en même tem))s qu'elle excitait en eux des craintes ^ien légitimes.

(0 Le P. Justin, qui était le confesseur du père de M. Acli. Dûiaurens, proposait d'enseigner l'hébreu k ce dernier, en un Irès-potit nombre de leçons» Il avait trouvé, éit-on une méthode expèditive qui l'o n heures faisait retenir l'alphabet de cette langue, dont ta diiricultè provient, comme on sait^ de la ressemblance des lettres entro elles. 11 est k regretter qu'on n'ait pas rencontré le moindre exposé de cette méthode dans les papiers de la famille Boudin, de Monteux.

(2) M. L.-F.-B. Bottcthajr, né à Carpentras le M juillet «776, avait oaviroit treize ou quatorze ans, lorsqu'il entendait raconter cela an P. Justin, son précepteur. Il présume nue ce eapucin peut avoir été l'uvoyé à Constantinople pour racheter des esclaves.

XX NOTICC

Le P. Justin obtint des apiiUiudissenients dans le professorat comme dans Texercice apostolique. Le bégaiement, dont il était congénialement affligé, disparaissait dès qu'il s'énonçait duhaot de la chaire. Comme orateur sacré, il était moins goûté pour rélégance et Téclat de son style, et la hauteur des pensées, que pour la force de sa dialectique et la méthode de ses divisions, qualité qui, jointe à la magie d'un bel organe, à l'air imposant de sa personne, impressionnaient vivement surtout les classes ouvrières, à la portée desquelles il savait mettre de judicieuses réflexions et d'ingéniaix a-propos.

Le 20 février 1789, F. Maurice. Dozès, provincial des capucins de la province d'Avignon, délivra à Carpentras, au P. Justin, qui était professeur de théologie et vicaire du couvent de cette ville, sa nomination au poste de père et maître des novices.

Le 15 octobre 1788, le même provincial lui avait écrit de Nimes, au sujet de l'étude d'Embrun, qui était en désarroi, et (l'un P. Aniédée qu'il lui proposait de recevoir dans l'école Ihinciscaine de Carpenlras, vu que celui-ci était de trop à Beaucaire, une étude de huit elepu étant une trop grande charge pour un couvent, selon les expressions du F. Maurice. Dans cette même lettre,, ce dernier témoigne au P. Justin combien il le verrait avec plaisir coopérer aux missions du Languedoc, tâche dont notre capucin ne pouvait s'acquitter, parce qu'il aurait été obligé de se rendre deux fois par semaine auprès de ses étudiants comtadins.

Comme c'était lui qui, dans son couvent de Carpentras, était chargé de former les aspirants aux ordres sacrés, il avait soin d'entretenir le zèle studieux de ses élèves, par l'attente d'une thèse publique à soutenir annuellement, en présence de l'évéque, des grands-vicaires, des prêtres les plus instruits et de diverses notabilités de la ville. L'année 1788 vit, en effet, s'cfTectuer, chez les capucins de Carpentras, une des plus solennelles réunions de ce genre qu'ils eussent eues depuis environ un demi-siècle. Ce fut la dernière. Feu l'abbé Mistarlet, aussi spirituellement caustique que savant profond, ne fit pas défaut au rendez-vous, et, s'adressant à son ami, M. l'abbé Fortunet, de qui je tieois l'anecdote, et qui a beaucoup connu le P. Justin, il lui dit familièrement avec cet air narquois dont il savait épicer sa pétulante conversation : Vos qn*anén emlmya un pôou aquéUi harbe ? (Yeux-tu que nous allions embrouiller