J() HISTOIRE

c'était une redoutable forteresse que celle qui baissa son pont derrière la reine de Navarre. Elle était fort ancienne. Vers l'an 1266, le Pape Alexandre III l'avait reçue en don de Guillaume VIII , comte d'Auvergne. Gui II reconnut que « Dieu , les saints- Apôtres et la sainte église romaine » (1) étaient maîtres d'Usson ce réputé la plus forte place du royaume » (2). Cependant les comtes d'Auvergne gardèrent dans la suite le château. Il fut pris par les Anglais au quatorzième siècle. Du Guesclin l'assiégea envain: il n^y entra que par composition. Le grand Louis XI, en donnant la châtellenie et justice d'Usson à Louis , bâtard de Bourbon , pour dot de sa fille, la princesse Jeanne (3), y avait appliqué sa main de fer , et depuis la bastille de Charles VI , Plessis excepté , aucune prison d'état ne fut armée de plus de tours crénelées et de meurtriers bastions. Aussi n'était-ce qu'avec terreur que le pauvre villageois regardait de loin cette énorme masse qui portait si haut dans les airs sa sombre et menaçante tête. Le bon et fin Renard (4) avait hésité un moment pour en faire son royal repaire, mais Plessis l'emporta parce qu^l s'y trouva plus de fossés engorgés d^eaux profondes et croupissantes, et qu'on pouvait dresser tout près plus de gibets destinés aux

[\) Lettres de M 98.

(2) Chron. Scand. de Louis XI.

(3) Arch. de Meym.

(4) Brantôme.

DES GUERRES II E L I G 1 EUS ES. 3l

grands seigneurs que condamnait benoîtement la justice du roy. En effet, derrière ses murailles hérissées dépiques de fer, déchaînes, de grilles innombrables ; derrière ses chausses-trapes et ses fosses à faulx croisées ; derrière sa garde écossaise et son compère Tristan , il était plus à l'aise dans la Touraine afin de remercier, la face contre terre, sa damed'Embrun et les figurines de plomb de son chapeau, de leur assistance contre l'anarchie dévorante de la féodalité. Malgré cette préférence accordée à Plessis , on reconnaissait bien vite que le roi redouté avait passé par là : on ne pouvait s'y méprendre aux traits de famille que portait ce fort avec ses plus célèbres devanciers Loches , Péronne , Vincennes, Lusignan et Vodable , la résidence des dauphins d'Auvergne. Charles IX le donna à Marguerite de Valois lors de son mariage avec Henri de Béarn. Cette donation fut confirmée en i582 par Henri III. C'est en vertu de cette propriété que la reine , d'abord prisonnière , maîtresse bientôt , pourra y séjourner en châtelaine. A l'abri d'une telle forteresse , il n'y avait rien à craindre. Marguerite comprit que cet asile suffirait contre la haine du roi de France, son frère vindicatif, et le mépris du roi de Navarre , son mari outrageusement insouciant. Avec le premier, c'était une animosité de vieille date qui couvait et que sa complicité avérée dans les intrigues du duc d'Alençon

avait grossie encore. Avec le prince de Béarn , citait un éloignement invincible qui puisa sa source dans son mariage forcé , une répudiation de fait que ses aventures à la cour avaient rendue dégradante. Entre Marguerite et Henri III , il existait une immense distance créée par des passions et des intérêts politiques opposés. Entre Marguerite et Henri de Bourbon , on retrouvait toujours cette aversion indicible qu'une femme du sang italien, au tempéramment de feu , adorant un homme qui était l'idole de Paris (i), pouvait nourrir contre celui à qui on l'avait sacrifiée pour la paix publique, qu'elle « trouvait sale » {p) et qui rompait ainsi brusquement ses ardentes amours. Une pensée d'indépendance germa dans la tête de la fière captive. Un surveillant titré, dissimulant la geôle sous un noble nom, ne lui convenait pas plus qu'un despotisme de bas étage. Fille , sœur et femme de roi , elle notait qu'un fantôme de reine. Fleur brillante et dernière de cette branche des Valois qui manqua d'un rejeton, elle avait vu une couronne de fleursde-lis d'or et de lauriers ceindre sa tête au jour de son hyménée, et maintenant cette tête se courbait sous une humiliante tutelle. En échange de son brillant apanage , on l'obligeait à accepter une prison redoutable : elle voulut au moins y vivre libre

(J) Le duc de Guise.

(2) Chateaub. El. hist.

avec les siens et débarrassée de son ennuyeux concierge. A trente-cinq ans, conservant encore l'éclat de cette beauté qui l'avait rendue si célèbre , qui fit demander sa main par plusieurs princes sur la seule renommée de ses charmes , qui enflamma le vainqueur de Lépante déguisé sous le costume des Maures (i) , elle essaya son pouvoir sur Canillac. L'argus se laissa doucement séduire « et tost après ce seigneur d'une maison très illustre se vit le captif de sa prisonnière ; il pensoit avoir triomphé d'elle et la seule vue de l'ivoire de son bras triompha de lui ; et dès lors il ne véquit que de la faveur des yeux victorieux de sa belle captive » ^2). Aimable, caressante, fine, la soumise Marguerite achetait ses gardes, endormait Canillac, cajolait sa femme qu'elle parait de ses bagues et de ses joyaux , et faisait jouer toutes ses ressources avec l'habileté d'une courtisane , la générosité d^une reine et le succès d'une femme jolie. Le marquis ne s'occupa plus que de mériter une parole gracieuse. Il devint jaloux d'Aubiac , lui fit faire son procès et le livra au prévôt sous les yeux duquel il fut pendu sur la place Saint-Louis à Aigueperse(3). Avant son exécution « au lieu de se souvenir de son ame, il baisoit un manchon de velours raz bleu, le seul gage qui luy

(-1) Brantôme. — A.. Dumesnil , Ilist. de don Juan d'Autriche. (2) Hil. de Coste.

(3)Mss. d'Àiguepersc.

HISTOlIt F.

restoit des bien-faits de sa dame s (1). Il faudrait écrire avec la plume de Suétone pour être l'historien fidèle de Marguerite ; mais la morale n'aurait rien à gagner et la décence aurait tout à perdre. Le Divorce satyrique fait parler ainsi le roi de Navarre : ce Canillac , pour ce criminel sur qui il exerça plustost sa jalousie que ma vengeance , ne laissa pas que de faire les doux yeux , et de soigner sa petite taille outre l'ordinaire , devenant en peu de temps, d'aussi mal propre que je pourrois estre, coint et joli comme un petit amoureux de village : mais de quoy luy servoit à la longue sa bienséance ? L'histoire est .plaisante des ruses et artifices desquels ceste Pvoyne s'avisa pour éloigner de ce château ledict marquis de Canillac qui l'importunoit fort: c'est qu'elle lui faisoit croire qu'elle l'aimoit, qu'elle lui vouloit faire du bien; enfin elle lui donnoit sa maison de Paris, l'hôtel de Navarre et une terre de deux mille livres de rentes , située en son duché de Valois, proche Senlis ; et pour joindre les effets aux paroles , elle lui fit expédier une donation en bonne forme de ces deux pièces , et fust envoyée à M. Hennequin , président de la Cour de Parlement, et un des chefs de son conseil; et en même temps fist expédier une contre- lettre audict sieur , lui mandant qu'il n'en fust rien , et

(^D'Aubigné. — Div.Sal.

DES f.IIERRES RELIGIEUSES. 35

que tirant ^affaire en longueur, il le tînt toujours en haleine et espérance d'obtenir d'elle tout ce qu'il voudroit. Il y a plus ; continuant ses artifices, elle feignit d'aimer grandement sa femme, et elle se fist on jour apporter ses bagues ; elle voulut qu'elle s'en parast quelque temps dans le château même ; elle lui aidoit à s'en enjoliver , puis lui disoit : Âh ! que cela vous sied bien! ah ! que vous êtes belle Madame la Marquise ! » Marguerite réussit à souhait. Elle fit un matin appeler Canillac , assise sous un riche dais de parade au milieu de sa petite Cour. Elle se leva , fit quelques pas au-devant du marquis , lui remit la donation prétendue, et ôtant son gant parfumé de frangipane , lui donna en le complimentant sa blanche main à baiser. Ce jour -là, épuisant tout son art, tous les secrets pour éblouir par son majestueux éclat , elle s'était vêtue avec magnificence. Sa tête, ornée d'un béret de velours incarnat d'Espagne étincelant d'or, de pierreries, était ombragée de plumes. Cette coiffure orientale, que sa coquetterie préférait à celles en usage à la Cour, était rehaussée par une étoile en diamans qui lançait de son front d'innombrables feux. Sa chevelure était artistement arrangée. Ne connaissant pas la poudre dans sa jeunesse, elle avait eu recours à toutes sortes d'artifices pour dissimuler « la noirceur de ses cheveux » (i). Son visage était animé

(\) Brantôme.