HISTOIRE DES GUERRES REMGIEUSI

par un regard voluptueux et tendre qui se reposait langoureusement sur Canillac. Un sourire calculé errait sur ses lèvres qui ne s'ouvrirent que pour prononcer les choses les plus flatteuses. Un collet tombant à point coupé laissait à moitié nue sa gorge où allait se perdre un collier de diamants. Son corps était couvert d'un drap d'or frisé , présent de l'empereur des Turcs à l'Ambassadeur Grand-Champ qui l'offrit à la princesse, et trois rangs de grosses juerles à sa ceinture pendante dessinaient sa taille de reine. Le marquis ne tint pas contre une réception aussi perfidementbrillante.Assezfaible pour s'éprendre, assez niais pour compter sur les libéralités excessives promises par Marguerite, il se confondit en protestations de dévoûment et partit pour Paris, impatient d'aller se mettre en possession et de revenir à Usson. Mais il s'était à peine éloigné que la prisonnière leva la tête , parla en souveraine au château , et congédia sans autre façon la marquise de Canillac toute confuse d'être trompée , et ceux des gardes qui refusèrent de reconnaître son autorité. Elle fit ensuite venir d'Orléans une troupe d'arquebusiers qu'elle établit en garnison dans le fort. Dès ce jour , Marguerite se déclara du parti de la Ligue et intrigua dans la province.

€l)apitrc ^Deuxième.

SURPRISE DE SALERS. — LES PROTESTANS TUENT VINGT-DEUX CHEFS DE MAISON. — RESISTANCE DES HABITANS. — UN MEUR- TRE. — L'AMIRAL DUC DE JOYEOSE A BRIOUDE. — EXPÉDITIONS DIVERSES.

our néfaste pourSalers, le Ier février i586 vit les Religionnaires sur le point d'enlever cette ville à la faveur d'une audacieuse escalade. Située sur un roc volcanisé, à trois lieues Sud-Est de Mauriac , au pied du groupe des montagnes du Cantal et à une petite journée d'Au-

rillac, elle était le siège d'un bailliage qui devint royal par le retour de l'Auvergne à la couronne en 1 53 1 . Charles , duc du Bourbonnais et d'Auvergne , en considération des ravages commis par les Anglais au XIVe siècle, avait autorisé les habitans à clore leur ville de murailles. Ceux-ci voulurent les rétablir lorsqu'elles tombèrent de vétusté, au XVIe siècle ; mais Charles de Salers y mit opposition. Le parlement ordonna l'exécution du privilège, sous condition que la ville se soumettrait à démolir l'enceinte s il était ainsi ultérieurement statué, et donnerait caution (i). En cet état, Salers avait été témoin de la tempête des dissensions civiles, sans prendre parti. Les bourgeois étaient en général catholiques, la masse du peuple professait exclusivement cette croyance ; il y avait seulement quelques jeunes hommes qui avaient reçu la réforme, plutôt mus par l'attrait de la nouveauté que par la bonne foi de la conviction. Du reste, aucune collision dans la cité, aucune affiliation établie avec les Huguenots qui agissaient. La parole d'un ministre n'avait pas retenti pour combattre les dogmes orthodoxes prêches en toute liberté. Cette indifférente et humble neutralité valut à Salers d'être appelé ce la ville pucelle , parce qu'elle n'a jamais été prise ni des uns ni des autres » (2)

(1) Arr. de 1540.

(2) Mêm . de Vcrnyes*

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Une attaque soudaine mit tout-à-coup les habitans à deux doigts de leur perte. Les Huguenots ménagèrent une escalade dont la témérité et la nuit devaient assurer le succès. Mais l'énergie jointe à la prudence peut seule surmonter les obstacles : on ne fait pas assez avec la première qualité isolée , on fait trop pour réussir avec la seconde exclusive; on peut tout obtenir , on obtient tout avec les deux. Les Huguenots ne furent que hardis : la cupidité écarta la prévoyance. Depuis une heure tout reposait dans Salers. D'épais nuages obscurcissaient le firmament , le vent soufflait avec violence et la neige tombait à flocons. Secondés par une obscurité complète , en silence , plies dans la cape qui préservait leurs armes et défendait contre le froid vif, les Protestans arrivent sous la muraille, appliquent les échelles, montent , se divisent, et se jettent dans la ville en poussant des cris tumultueux , des cris de vainqueurs. Rien ne s'est opposé à leur irruption inattendue. La ville est plongée dans le sommeil. Le pillage commence impunément. Les portes des maisons sont enfoncées ; les habitans, surpris au lit, sont sommés, la pertuisane menaçante, de livrer leur or avec leurs effets précieux : ceux qui résistent sont égorgés. Vingt -deux chefs de maison deviennent victimes (i). Heureusement cette soif de butin laisse

(1) Vcrmjas , Mém.

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le temps aux habitans de revenir de leur première terreur. Ils s'arment, s'appellent, s'assemblent: composant bientôt une troupe, ils tombent sur les Ileligionnaires occupés à fouiller et à piller , les accablent , les mettent en fuite et les contraignent à se précipiter du haut des murs (i). Les nuages dissipés, la neige qui blanchissait la campagne éclaira leur fuite. En commémoration, la ville fonda une aumône générale à tous les pauvres étrangers qui entreraient le Ier février dans la cité (2). Cet épisode nouveau des dissensions civiles fit augmenter partout les précautions. Plusieurs villes s^imposèrent extraordinairement pour pouvoir payer des garnisaires. Maurs se mit sous le commandement de Charles-Antoine de Fontanges , et lui fournit une compagnie toute équipée. Chaque place veilla. Le cri d'alarme avait retenti : de bonne heure le couvre-feu sonnait, et les vigies ce marteloient la cloche roidement » (3) aussitôt que se présentait un seul homme d'armes.

La perte d'Issoire fut très sensible au comte de Randan. Il savait de quelle importance était cette cité belliqueuse. En homme de guerre , il appréciait les immenses ressources que son dévoûment four-

(I) Vernyes.

(2J Archives de Salers.

(5) Burel.

nirait dans toutes occasions au chef qui serait affectueusement servi : le maître d'Issoire pouvait tout hasarder dans la province. Jaloux d'y conserver un peu d'autorité, il fit venir les consuls à son château. Sans toucher un mot de ce qui était arrivé au capitaine Cheyssat, il leur exprima le désir de mettre dans la ville un gentilhomme des siens avec cinq ou six soldats seulement; c'était , dit-il , le moyen sûr de prévenir les intrigues du marquis d'Allègre. On lui accorda cette demande. Le gentilhomme italien Charles, capitaine, y fut envoyé suivi d'un lieutenant et de six hommes. La désignation de ces deux officiers , réunis pour un commandement aussi minime , inspira d'abord quelque méfiance, mais on n'y pensa bientôt plus. Charles tint une conduite irréprochable. Il établit des relations amicales avec les habitans et s'en fit chérir par son urbanité. Maintenant une discipline rigoureuse parmi ses gens, il les rendit aussi utiles que possible au service général : chacun lui savait gré de cette vie honnête et régulière si peu imitée par les militaires, quand cette manière d'agir changea brusquement. La licence du capitaine devint publique; ses mœurs dissolues firent rougir les plus éhontés. Un commerce intime s'établit entre lui et la femme de son hôte ; cette liaison fut poussée jusqu'au scandale. Le mari s'aperçut des outrages faits à son honneur, enferma sa femme coupable et congédia

rudement le capitaine, qui se consola facilement en volant à de nouvelles amours. Mais l'exemple de l'italien fut suivi pas son lieutenant. Il visait aussi aux bonnes grâces de sa dame dont il était éperdûment épris : sa réclusion le jeta dans une mélancolie sombre qui prit bientôt le caractère de la haine et du désespoir. Il guetta l'hôte, se mit en embuscade dans un lieu écarté, le surprit un jour quHl se reposait assis sur les ruines des anciens remparts, et l'assassina à bout portant d'un coup de mousquet. Ce crime souleva les habitans qui firent expier au meurtrier, par le gibet, le sang si lâchement versé. L'inimitié contre Randan se réveilla à cette catastrophe. On ne voulut plus entendre parler de lui ni de ses garnisaires. Son pouvoir méconnu , son nom honni, ses soldats expulsés ignominieusement donnèrent la mesure de l'antipathie qui éclata : le comte avait irrévocablement perdu l'appui des Issoiriens.

Pendant ce temps, la garnison de Marvéjols et du château de Peyre mettait à contribution leGevaudan et s'appuyait sur les places insoumises duVelay,du Rouergue et d'une partie de l'Auvergne dont elle reçut quelques secours. Les Catholiques députèrent au roi, le priant d'envoyer une armée dans le pays et offrant de subvenir aux frais nécessaires. Henri III adhéra à la requête avec d'autant plus de plaisir que s' étant mis encore une fois à la tête de la Li-

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gue (i), il cherchait , par un brillant triomphe , à se rattacher les partisans que la gloire du duc de Guise avait éloignés de sa personne. Il voulait, par lui-même et ses favoris, tenir tête aux Allemands qui s'avançaient, et réduire enfin le roi de Navarre. Ce fut l'amiral de Joyeuse qui reçut la tâche de guerroyer en Auvergne. Brave et cruel , il avait promis au roi de raser tous les châteaux occupés par les Religionnaires et d'exterminer tout ce qui tomberait sous ses mains. Il se prépara à entrer au mois d'août dans le Gévaudan. Mais le seul bruit de son départ de Paris avait déjà occasionné des engagemens meurtriers. Un combat à outrance fut livré à Vissac. Tristan de Taillac, baron de Margeride, joignit avec une poignée de Religionnaires Jean ÏÏ d'Apchier , seigneur de Sereis , et le chargea. La victoire était restée à Tristan : il venait de percer d'Apchier d'un coup d'épée, lorsque celui-ci, renversé et baigné dans son sang, par un mouvement de rage et de désespoir, se releva tout-à-coup, s'élança sur son ennemi avec une effroyable force, et parvint à lui plonger son poignard dans le cœur : ils tombèrent tous deux (2). Les Auvergnats avaient appris que la route directe qu'allait suivre le duc traversait leur contrée : ils s'entremirent aussitôt afin d'éviter ce ruineux passage, et ils obtinrent ,

(1 ) Lacretelle.

(2) Anselme.