Q2 H ISTO 1 II R

conseil, s'acheminoit d'aventure audict pays sans permission par écrit signée de notre main et contresignée de l'un de nos secrétaires d'état, vous n'ayez à le recevoir en vos villes , ni le reconnoître et obéyr jusqu'à ce que vous ayez autre commandement de nous expédié en la forme susdicte, faisant au reste si bonne garde en vos villes, quelles ne tombent en aucune surprise, comme vous dira plus amplement de notre part Guichard, notre valet de chambre, porteur de la présente. »

« HENRI, (i)»

Le comte d'Auvergne n'en continuait pas moins soit dans la province, soit à Paris où il faisait souvent un long séjour, des relations avec les ennemis du roi. Découverts par un vil intermédiaire, par Lafin qui avait tout confessé à Henri IV, les projets du duc de Biron, du comte d'Auvergne, de d'Epernon et de Turenne amenèrent l'arrestation des deux premiers. Vitry, capitaine des gardes , se saisit du maréchal au moment où il sortait de la chambre de la reine où il jouait à la prime, et Praslin, autre capitaine des gardes, s'empara du comte dans la soirée. Le lendemain ces officiers les firent monter sur un bateau couvert, et les menèrent à la Bastille. Biron eut la tête tranchée; d'Auvergne obtint sa grâce par la protection de sa sœur que le roi aimait toujours,

(1) trrh de Riom.

et mit le sceau à la bassesse de son caractère en offrant à Henri IV de l'autoriser à continuer ses intelligences avec l'Espagne, afin d'être en position de lui donner en secret l'éveil. Le duc d'Epernon, prenant tout à coup la mine d'un courtisan soumis, ne fut pas recherché; Bouillon, compromis , se retira à Turenne, au milieu de ses fidèles auvergnats. Un ordre du roi l'ayant appelé au Louvre pour se justifier, il répondit par une lettre éloquente dans laquelle il exprimait le désir que Sa Majesté trouvât bon qu'il n'allât point à la cour, ce ayant appris que ses accusateurs étoient très méchans et très artificieux; mais que pour satisfaire à toute la France et à son honneur propre , son procès fût fait à la chambre de Castres, en vertu du privilège qu'if avoit accordé à tous ceux de la religion, et qu'on voulût y envoyer les accusateurs et les accusations (i)». En même temps le duc se rendit à Castres, parut devant la chambre , demanda et prit acte de sa comparution. Henri fut mécontent de la lettre du maréchal , n'approuva pas les juges, et fit répondre par un secrétaire d'Etat qu'il ne s'agissait point encore de justice , mais qu'il eût à venir sans retard. Le président de Caumartin, porteur de la dépêche, insista vainement pour obtenir obéissance aux ordres du monarque; Bouillon partit de

(1) Pércf.

494 HISTOIKK

Castres, alla à Orange, passa par Genève, et se retira à Heidelberg, chez le prince palatin Frédéric IV. Il expliqua sa conduite en disant « qu'il ne falloit ni capituler avec son roy, ni s'approcher de lui tandis qu'il étoit en colère ».

L'impunité de Charles de Valois et la faveur que sut conserver Henriette de Verneuil donnèrentbientôt naissance à de nouvelles intrigues. Henri ouvrit les yeux lorsqu'il sut que sa perfide maîtresse recevait chez elle les mécontens, les étrangers les plus suspects; qu'elle avait fait porter aux ducs de Mayenne et de Guise des propositions de révolte dès l'abord rejetées, et qu'enfin, amoureuse du prince de Joinville , elle avait sacrifié au caprice pour ce jeune homme cette tendresse pour le roi dont la veille encore elle se montrait heureuse et fière. D'une autre part, Marie de Médicis, avertie par les Italiens qu'elle avait à la cour des infidélités du roi, de l'empire qu'exerçait Henriette sur son esprit et de la malignité satirique avec laquelle elle était traitée parla courtisane, se plaignit à son époux de l'outrage qu'il faisait à sa beauté , et des insultes qu'il laissait prodiguer à son titre de reine. Henri rougissant d'une passion qui devenait scandaleuse, indigné d'être trompé par une femme qui devait tant à son affection , laissa entendre des paroles menaçantes. La marquise brava tout aux premiers mo-

mens: elle redoubla ses attaques contre Marie de Médicis, accusa sa jalousie d'avoir suscité la colère du roi , et mit en jeu auprès du prince toutes les ruses d'une coquetterie irrésistible. Elle serait parvenue à retrouver dans son cœur la place qu'elle y avait occupée, si Henri, informé que la famille d'Entragues méditait jusqu'à des crimes d^tat, après avoir négocié pour se faire remettre sa funeste promesse de mariage qui fut rendue, n'eût pris sur-le-champ des mesures qui devaient amener l'arrestation, au premier signal, des fauteurs de la nouvelle conspiration. Marie de Médicis était accouchée d'un Dauphin le 27 septembre 1601 ; Henriette de Verneuil avait mis au monde un enfant mâle quelques jours avant la délivrance de la reine • forte de la promesse de mariage, la favorite prétendait que la reine était la concubine aux yeux de l'église, et que suivant les lois de la monarchie c'était son fils qui devait régner après Henri IV. L'ambassadeur espagnol, don Iniga, appuyait ces ridicules prétentions dans Pespoir de fomenter de nouveaux troubles à la France qu'il détestait ; ce qui n'empêchait pas le loyal diplomate d^assurer tous les jours Henri des bonnes dispositions du roi son maître. Un traité, proposé à l'Espagne, engageait cette monarchie à soutenir ouvertement les droits au trône de France du fils aîné de la mar-

4q6 histoire

quise, adonner asile à la famille d'Entragues, à fournir argent et armée pour rallumer la guerre dans le royaume. Cela étant ainsi réglé, Henriette prit prétexte de la crainte que lui inspirait la reine jalouse, et fit demander par son père la permission de sortir de France, afin de se mettre à l'abri de la vengeance de Marie deMédicis. Le roi y consentit plus facilement qu'elle ne l'avait supposé, ce qui outra la marquise à tel point qu'elle fit conclure le traité espagnol par son père et le comte d'Auvergne, et chercha à se retirer à Madrid. Henri IV avait pensé que la marquise et les siens iraient à Londres auprès du duc de Lenox et le comte d'Aubigny, de la maison de Stuart, leurs parens. Lorsqu'il apprit le lieu choisi de leur retraite, il ordonnade s'opposer à leur départ. Charles de Valois, alors à Paris, prévit l'orage et quitta précipitamment la capitale, sous prétexte d'une querelle avec le comte de Soissons. Son motif allégué d'absence était futile. Il avait frappé un des pages du comte : le lendemain, à cinq heures du matin, le chevalier de Montaigut se présenta chez d'Auvergne et lui dit: « Monseigneur le comte de Soissons ne doute pas que vous vous souveniez du tort que vous lui avez fait en frappant un de ses pages ; c'est pourquoi il m'a commandé de vous mener là où il est, sur un bon cheval, l'épée à la main, pour vous en

avoir la raison, et pour plus grande assurance, voilà un billet qu'il vous envoie ». Charles de Valois répondit avec hauteur: ce Je ne reçois point de billet de M. le comte, et ai toujours appris que le sang de nos rois étoit privilégié ; mais s'il plaît à M. le comte me mander qu'il me tient sans honneur au cas que je n'y aille et que vous m'apportiez un billet sur ce sujet, je partirai avec vous et par votre parole ferai ce qu'il me commande ».Ne voyant pas revenir Montaigut, Charles lui écrivit à huit heures: « Monsieur de Montaigut, la lettre que j'ai désirée de M. le comte était pour témoigner par tout mon respect; d'autant que le temps passe, je vous envoie ce porteur qui vous mènera où je suis, afin qu'obéissant à M. le comte, je vous prise en tel équipage que je suis et que je satisfasse à mon courage et à mon désir. C'est Charles de Valois.» Montaigut refusa cette lettre remise par le secrétaire du comte: «Ressouvenez-vous, ajouta-t-il, que je vous ai porté une lettre que vous avez refusée ». Alors le gentilhomme de Laborde succéda au secrétaire et ne réussit pas mieux. En vain expliqua-t-il que si le comte d'Auvergne avait fait la première démarche c'était par respect pour le sang des rois , Montaigut persista. Le comte de Soissons fit dire «qu'il était trop tard, que la nouvelle de leur querelle était publique , et que ses amis Tempêcheraient de se rendre au rendez-vous ; que ce qui

49$ " I STOIRE

était bon à quatre heures du matin , n'était plus bon ; que quant à ce que le comte d'Auvergne a désiré un témoignage de ma main par où je dise que je le tiendrai sans honneur, cela n'est pas nécessaire, lui ayant bien montréque je le tiens po?;r être plein d'honneur, puisque je procède avec lui de la façon que j'ai fait. » Charles insista malgré cette déclaration , et chargea le comte de Sommerive dechanger l'heure et le jour du combat, si c'était là l'obstacle qui retenait Soissons. Celui-ci ne voulut pas s'engager. Cette affaire en resta là. Le comte d'Auvergne profita de cette circonstance pour s'éloigner sans prévenir le roi (i). Il gagna Clermont en poste. A peine arrivé, il donna les détails suivans au connétable de Montmorency:

«Monsieur,

ce Je ne doute pas que vous n'ayez déjà esté adverti de ce qui s'est passé icy ; je vous prie me pardonner si je n'ai pas satisfait le premier à ce devoir: mais, Monsieur, il est certain que l'artifice de mes ennemis m'avoit tellement saisi l'esprit, que je ne songeois qu'à user de la franchise de mon courage. Maintenant, Monsieur, je recours à vous, puisque celui qui m'a faict le mal est en tel état qu'il n'y a plus moyen de tirer de cette offense la satis-

(1) L'Etoile. — Dict. hist. Art. Angoul

faction que je désire, à laquelle je fus si attaché que mille morts me seroient plus recevables que de manquer ce que je dois à mon honneur, vous suppliant de bonté de père de me tant obliger que d'en devenir en ceci mon protecteur, favorisant l'équité de ma demande qui est qu'il plaise au roy de me permettre de me faire voir, par l'effet de nos amis, la fausseté de Soissons, m'étant chose accoutumée que les duels, puisque yra d'un désaveu en présence d'un grand roy qui m'ayant donné l'honneur ne voudra pas que je le perde, soumettant ma vie et le reste de mes années à tous les effets où sa volonté l'agréera, aimant mieux sortir de son royaume avec ses bonnes grâces que d'y vivre sans honneur. Ce n'est point la colère, ni l'artifice, Monsieur, que ces paroles; elles sont teintes démon sang et tellement résollues, que je ne m'en séparerois que par le tombeau, et non de votre service , puisque j'y suis obligé. »

« CHARLES B. DE VALOIS (i). »

Henri IV eut connaissance de cette lettre , et y démêla facilement ce que d'Auvergne cherchait à envelopper de mystère. A côté des intelligences que le comte pratiquait avec Iniga, dont les preuves étaient

(i)Fond. dcBèlh. n° 9098.

OOO HISTOII

rapportées, on plaça la copie d'un acte d'association qui avait été signé entre Biron , Bouillon et d'Auvergne , et le roi s'inquiéta alors sérieusement etj voyant que le plan des conjurés tendait à réduire la France en monarchie élective; les gouverneurs de provinces, faits seigneurs souverains, auraient élu un monarque à vie. Le texte de l'association était ainsi formulé par le maréchal de Bouillon: « Nous, Henry de La Tour, promettons et jurons en foy et parole de gentilhomme et d'homme de bien, que nous ne nous séparerons jamais de l'amitié que nous voulons porter au sieur comte d'Auvergne et duc de Biron, demeurant toujours unis en ce qui sera de nostre conservation ; promettons en outre de ne dire jamais ce qui nous aura esté déclaré par eux , comme aussi de brusler ladicte promesse au cas qu'il arrive quelque nouveauté qui empeschece que dessus. En foy de quoi nous avons escrit et signé la présente de nostre main. Faictà Paris l'an 1602 (1).» Henri IV manda au comte d'Auvergne de se rendre au Louvre. Des remises, des prétextes, des empêchemens supposés firent éluder l'ordre du prince. Charles écrivit au Connétable une nouvelle lettre qui peignait ses hésitations et décelait ses craintes en s'efforcant de les dissimuler. Il dit à Montmorency :

(I) Sully.

DES GUERRES RELIGIEUSES- 5oï

« Monsieur,

« Thenault, mon secrétaire, m'étant revenu trouver avec le commandement du roy, je l'eusse tout aussitôt redépêché vers vous pour assurer S. M. que ce sera toujours le plusgrand souhait quej'aye que d'approcher de sa personne ; mais désirant bien particulièrement vous faire entendre l'état de cette province , et le désir que j'ay d'effectuer vos volontés, cela me l'a fait retarder jusques à ceste heure que j'ay sondé tous les cœurs de la noblesse de ce pays pour voir les moyens que j'avois de les ébranler au dessein que j'ai faict d'aller servir S. M. en sa présence; je les ai trouvés tous si froids que mal aisément en puis-je faire état. C'est le sujet qui me fait vous supplier de considérer que la charge que je possède en l'armée, ne m'étant ni bienséante, ni asseurée si je ne mène quelques troupes avec moi, il vous plaise suivant les mémoires que j'ai baillés à ce porteur défaire en sorte qu'il plaise au roy me donner moyen de pouvoir remettre sur pied en Auvergne ma compagnie couronnelle et deux autres avec assignation pour les y maintenir , et que le taillon de ce pays soye réservé pour ma compagnie de gendarmes, et celle qu'il a plu au roy d'augmenter, d'octroyer à mon fils, et pour ce que quittant ce pays, il demeurera non seulement dé-

pourvu du moyen de conservation, mais de se défendre, il plaise au roy d'augmenter l'état des garnisons, selon l'extrait que j'en ai baillé audict Thénault auquel j'ai commandé de ne parler qu'avec vous, Monsieur, que je supplie de tenir la main à ce qu'étant auprès de S. M. vous n'y voyez point danger. »

« CHARLES B. DE VALOIS (i). »

Bientôt le comte d'Auvergne tenta d'en imposer au roi lui-même. Il lui adressa une assez longue épître toute pleine de protestations d'innocence et de fidélité. Il accusait ses ennemis de noires impostures, et exprimait avec une hypocrite chaleur le désir de perdre la vie au service d'Henri IV qu'il travaillait dans l'ombre à détrôner. Il avait encore la basse humilité du courtisan^ envers le maître tout puissant, il n'avait plus, il n'avait jamais eu la détermination mâle du conspirateur qui soutient jusqu'au bout son rôle périlleux. Telle fut sa pauvre et emphatique palinodie:

« Sire ,

« Jamais l'innocence n'a faute de persécutions, et les pierres de l'envie se jettent ordinairement au

(4) Fonds de lièthune, n. 9098.

DES GUERRES RELIGIEUSES. 5o3

jardin des plus gens de bien; mais la vérité dédaigne tous ces monstres, comme un beau soleil d'été dissipe les ténèbres et nuages de la calomnie. C'est pourquoy la venue des sieurs Sopportes et chevalier Cotel [}) qui m'ont rapporté ces noires impostures dont on a voulu tacher la blancheur de la fidélité , espérant que leur retour fera recognoistre mon innocence à V. M. devant laquelle je plie les genoux démon affection; et la suplie très humblement vouloir pardonner à ma crainte qui seule est cause de la faute que j'ai faicte de me séparer de votre présence sans votre permission. J'y ai été poussé par les apparentes assurances de votre courroux contre moi, qui ne procède de votre bon naturel, Sire, mais de l'artifice de mes ennemis, plus poussés de leur ambition particulière que du zèle de vostre service contre lequel ils ont toujours employé leurs armes, et ne se peuvent tenir d'en vouloir à ceux qui se sont mis en armes contre eux pour vostre service; ils devroient avoir jugé que la mecognoissance de Fhonneur de vostre Majesté vient de mon dépit: mais ils ont honte d'y avoir été forcez et veulent accuser autruy d'estre comme eux frappez de la contagion d'infidélité. C'est devant V. M. que j'en appelle. J'ay cet honneur que d'avoir pris naissance

(1) Frère de ce capihiue qui périt, emporté par son cheval, aux alentours de La Tour-Goyon.

5o4 H ISTOl R I

en vostre royaume, pour le lait que j'ai sucé, je lui veux rendre mon sang; j'ay esté élevé dans le berceau des enfans naturels de France, pour cet honneur je voue aux légitimes la gloire de mes armes. Si mon être vientdes roys vos prédécesseurs, je veux aussi, comme je dois, donner ma vie à ceux qui leur succèdent, comme j'ai faict à V. M., Sire, aux pieds de laquelle j'ai jette ma fortune, et pour laquelle je tiendrais gloire très heureuse ou ma vie, témoignant l'envie que j'ay de la perdre à vostre service. Ces nouveaux Français ne tendent à autre chose, pour l'exécution de leurs médians desseins, qu'à m'éloigner de la créance dont V. M. avait daigné honorer ma fidélité, et, Sire, me jugeant trop sensible à telles calomnies qui donnent autant de traits de corde à mon honneur, ils ont cru que je n'aurois assez de puissance sur moi pour retenir ma juste douleur, et qu'elle me précipiteroit à quelque faute dont V. M. s'offenseroit aigrement contre moi, comme elle a faict quelquefois lorsque je me suis voulu def fendre, représentant la justice de ma cause et la pureté de mon innocence à V. M., et le témoignage que je reçois tous les jours du soutien que mes ennemys ont de vostre auctorité avec commandement tel contre moi que je n'oserois prononcer pour le respect que je porte à la sincérité de vostre ame, sont cause que je me suis retiré, vivant de telle façon que mes actions n'auront jamais d'au-

DES GUEIUIES RELIGIEUSES. 5o5

tre but que le service de V. M. , les voulant faire voir à toute la France, telles qu'elles doivent, naître d'un très humble sujet et serviteur que je suis pour asservir d'arc-boutant à ce grand édifice dont je suis bien calomnié. J'.ai prié les sieurs Sopportes et chevalier Cotel de vous en rendre témoignage, résollu d'éprouver plustost toutes sortes de misères que de faire dire vrai à mes ennemys desquels j'espère que le temps et la vérité de mon innocence me rendent content, ayant un jour l'honneur d'obtenir la gloire de vos bonnes grâces, seules armes que je désire pour me venger de leur infidélité. Je les implore, Sire, de toute mon affection, avec supplication très humhumble à V. M. que si elle preste une oreille à leurs calomnies, elle en veuille donner l'autre pour ma justification, et lors mon ame se faict fort que V. M. me trouvera plus capable de servir à cet état que les enfansde géans qui ont voulu escalader sur cette inviolable volonté. Je suplie le Créateur, etc. (i) » Le roi poussa la bonté jusqu'à envoyer au comte des Escures, ami intime de Biron sans avoir pris part à ses intrigues ni à ses complots, après lui avoir remis des lettres de grâce pour Charles , s'il voulait se rendre à la cour et faire un franc aveu. Le comte accepta bien son abolition scellée enbonne forme, maisilnefutni plus obéissant au roi, ni plus

(I) Fonds de Bcthune.

5û6 HISTOIRE

soumis. Il refusa aussi le voyage en Grèce et en Asie qui lui fut proposé de la part d'Henri IV dans la pensée paternelle deréloigner de ses coupables des seins et de leur juste châtiment. Ne pouvant rien obtenir par la douceur et la générosité, Henri se vit contraint de sévir. Il donna des instructions secrètes pour arrêter Charles de Valois. Ce n'était pas une entreprise facile Le comte, quoique sans autorité dans les villes et forts de l'Auvergne, était néanmoins généralement aimé , surtout à Clermont. Il avait des troupes à ses ordres et de nombreux gentilshommes dévoués. Il se tenait sur ses gardes. Plusieurs tentatives infructueuses d'arrestation avaient excité sa méfiance. On ne rapprochait qu'avec une extrême difficulté. Pourtant ce fut un artifice grossier qui déjoua toutes ses précautions. Canillac, le vicomte de Pont-du Château, Antoine de Murât, ce riomois qui s'était distingué à la bataille d'Issoire ; d'Eurre, lieutenant de la compagnie de Vendôme; Philibert deNérestant, mestre-de-camp d'un régiment d'infanterie; le frère de Murât, trésorier extraordinaire des guerres, instruits du projet d'Henri IV, travaillèrent de concerta le faire réussir. Il est vrai que l'absence du roi de Paris avait diminué lescraintesdu comte; il se reposait sur la lettre de ce prince au connétable, et se persuadait qu'Henri IV n'examinerait pas sa conduite avec beaucoup de sévérité. Le roi avait écrit à Montmorency :

DES GUERRES RELIGIEUSES. 5c>7

« Mon compère, j'ai estimé d'avoir passé encore cette-ci ce même an et lieu, pour donner loisir au comte d'Auvergne de s'y rendre et m'y trouver, affin de le recognoistre avec mon cousin le comte de Soissons devant que de m'éloigner davantage de Paris, dont j'ai bien voullu vous avertir comme je commanderez que vous le soïezà poinct nommé, le jour que je partirez de ce lieu pour aller à Escouan. Ce 1 8 juin, à Saint-Germain-en-Laye.»

« HENRY (i)».

Le comte avait bien quelque raison de penser que le courroux du prince s'était diminué. Avant d'user de rigueur il s'était montré patient jusqu'à l'excès, crédule jusqu'à la bonhomie. Il aimait mieux pardonner avec une indulgence dont on abusait que punir avec une justice dont la sévérité attristait son ame. Une occasion sûre pour la prise de Charles de Valois n'avait amené aucun résultat à cause d'un contre-ordre venu de la cour. Le comte chassant un jour dans le bois de la Bussière, un gentilhomme se chargea de le trahir en l'invitant à sa table. Tout était disposé, le succès ne

(l) Lettre orig. de la main du roi. — Foud. de Béth.

5o8 HISTOIRE

laissait aucune incertitude lorsque l'arrivée subite de Nérestant avec des lettres du roi révoquant les premiers ordres, suspendit le coup qui menaçait d'Auvergne. Pour gagner du temps, ce dernier feignait d'avoir des secrets importans à révéler, une trame à découvrir qui intéressait la sûreté de l'État. Henri crut, ou parut croire une dernière fois, et fixa un délai afin d'être instruit des moindres détails. Le temps limité étant expiré sans que le comte eût révélé ces prétendus secrets, les instructions royales durent être irrévocablement suivies. Une intrigue amoureuse du comte servit ceux qui le guettaient. Madame de Châteaugay était la maîtresse de Charlesde Valois. Aussi violente quebelle, elle s'emportait au plus petit mécontentement; le plus léger obstacle à sa volonté de femme puissante était brisé sur l'heure. Des paysans de Blanzat et de Volvic ayant eu le malheur de l'offenser, la châtelaine vindicative partit de Saint-Pourçain pour venir les punir, et obtint de son amant qu'il mettrait à la disposition de ce caprice féodal la compagnie de Vendôme. Elle ruina les deux localités. A cette occasion, et pour donner à son amie le spectacle d'un grand exercice militaire, Charles proposa une revue générale. D'Eurre comprit que l'occasion s'offrait, et pria Valois de venir assister luimême à la montre, afin de pouvoir rendre au roi un compte exact de la tenue et de la discipline des

DES GUERRES RELIGIEUSES. 5oy

soldats après avoir jugé de leur instruction par ses yeux. Il ajouta avec insinuation que les troupes seraient flattées de manœuvrer devant le colonel de la cavalerie française. « Je partirai demain, répondit le comte, pour aller chasser à Lezoux, j'en reviendrai lundi au soir; je vous prie de vous rendre ici à souper et de faire coucher votre compagnie à Nohanent, afin que le lendemain, après avoir bien couru la bague (i) et dîné ensemble, nous la puissions voir. » Il vint en effet à Lezoux et y reçut un avis anonyme de ne pas se rendre à la revue projetée. 11 n'en fit aucun cas. Au jour marqué il soupait à Clermont chez un de ceux qui allaient le faire prisonnier. La matinée du lendemain, g novembre i6o4, se passa à courir la bague ; un nouvel avertissement lui fut apporté par un homme du peuple qui disparut aussitôt. Il y étaitengagé d'une manière très pressante de se méfier de la revue, parce qu'il y allait de sa liberté et peut-être de sa vie. Ce dernier billet jeta son esprit dans une grande perplexité; il s'alarma extrêmement, mais ne voulut témoigner aucune crainte. Cependant il résolut d'éluder cette inspection militaire qui allait l'environner de soldats armés contre lesquels il n'y aurait pas de résistance possible, et s'imagina qu'en

(t) Jeu très suivi alors. C'était un anneau d'or suspendu à l'extrémité d'une carrière j ceux qui couraient tâchaient de l'emporter avec le bout d'une lance.

5l() HISTOIRE

arrivant de très bonne heure à la place d'armes il ne trouverait pas les troupes réunies et prendrait raison de ce retard pour s'absenter; que d'ailleurs il couvrirait son absence en annonçant un rendezvous pressé. Il ne put s'empêcher, malgré sa résolution, de montrer quelque embarras pendant le dîner. Il était silencieux, préoccupé, interrogeant tour-à-tour les convives d'uncoup-d'œilde défiance. Ainsi qu'il l'a appris depuis (1), il fut tenté de faire venir dans son cabinet les deux frères Murât et d'ordonner à ses gens de les fouiller, en leur apprenant qu'il était averti des ordres du roi dont ils étaient porteurs. Cette mesure lui répugna. Il chercha l'oubli de ses alarmes dans la gaîté et dans le vin. Sa conversation enjouée, spirituelle, piquante, égaya la fin du repas. Lorsqu'on se leva de table, d'Eurre demanda à haute voix si le comte était disposé pour se rendre à la revue. « Faites diligence, répondit-il en souriant, je m'y joindrai bientôt- » Il passe à l'instant dans son cabinet, descend à l'écurie par un escalier dérobé, monte un cheval écossais que lui avait donné Vitry comme le premier coureur connu à Paris, et sans attendre les seigneurs de sa suite il galope vers la place d'armes. Contre son attente elle était déjà garnie de soldats: il n'eut plus aucun motif pour esquiver la fatale parade. La

(t) Voir le.= Mèm. de Chark'9 de Valois (Paris, 1662, in-i2).

LES GUERRES RELIGIEUSES. 5ll

précipitation qu'on avait mise aux préparatifs, la diligence avec laquelle les troupes avaient été rassemblées, les sollicitations extraordinaires deslieutenans de la compagnie, ces deux avis si inquiétans, sa position critique dans la province et le compte dangereux qu'il aurait à rendre si les émissaires du roi s'emparaient de lui, tous ces motifs de sombres réflexions redoublèrent ses cruelles incertitudes ; ses pensées s'attristèrent des plus funestes pressentimens. Retrouvant tout à coup son énergie naturelle, il tira à moitié son épée hors du fourreau , ses traits s'animèrent, son regard se promena menaçant autour de lui ; on l'entendit jurer contre ceux qu'il soupçonnait de trahison; d'Eurre qui l'avait vu arriver, s'avançait en ce moment au petit trot, le chapeau à la main : « Vous êtes bien diligent ! » s'écria Valois avec colère ; le lieutenant répondit respectueusement : « Monseigneur , j'ai fait avancer mes compagnons pour ne vous donner l'ennui d'attendre. » Ces paroles déconcertèrent D'Auvergne qui ajouta sur un ton plus calme : « Monsieur d'Eurre, vous êtes de mes amis, je ne veux pas faire ici grand séjour». Le gentilhomme se contenta d'exposer au comte que toute la troupe n'était pas encore arrivée, mais qu'il lui ferait plaisir de faire manœuvrer les soldats présens, en attendant le reste de la compagnie. Ils n'avaient pas achevé cette courte conversation qu'un petit nombre de

5 I 2 HISTO 1 B E

cavaliers parut, se dirigeant vers le comte. Il demande vivement quels sont ces gens: «C'est M. de Né restant avec sa suite, répond d'Eurre, qui vient de Riom où il a un procès. » Le gouverneur ajouta foi à cette explication ou feignit de s'en contenter. Cependant la troupe s'approche et bientôt il se voit entouré par les soldats. Ses soupçons redoublent; ils allaient se réaliser. Nérestant met pied à terre pour lesaluer, prononce quelques mots insignifiants sur son séjour à Riom, remonte à cheval et fait aux soldats un signal convenu. A l'instant trois fantassins vigoureux, déguisés en laquais, se jettent sur d'Auvergne. L'un saisit la bride du cheval; d'Eurre passe rapidement à gauche et s'empare avec adresse de son épée en disant qu'il avait ordre du roi; les deux autres soldats le poussent par la botte rudement à terre. Par mégarde, en ce moment de trouble et de violence, un coup de pistolet fut lâché. Charles, qui en tombant s'était frappé la tête, s'épouvante et croit qu'on en veut à ses jours; mais d'Eurre le rassure et le fait monter sur un mauvais bidet qui avait servi au trompette. Pâle d'émotion et de fureur en se voyant si perfidement trahi, si indignement abandonné par ceux qui se disaient ses plus intimes serviteurs, le comte s'écria en serrant les dents: ce Ah! par le diable, je m'en doutais bien! » On le conduisit tout d'une traite à Aigueperse sans oublier les égards dus à son rang, mais

aussi sans lui épargner les précautions d'une sévère surveillance (i) ».

Le comte , rêveur pendant le trajet, s'était plus occupé de son amour que de son malheur. Avant d'entrer dans Aigueperse , il pria instamment d'Eurre de lui donner un homme de sa troupe pour porter la nouvelle de son arrestation à madame de Châteaugay, qui devait l'attendre. Cette demande fut galamment accordée : un soldat partit avec cette commission. La dame ne fut pas plus tôt instruite de la prise de son amant qu'elle entra dans une colère excessive: elle cria, pleura, se désespéra. Elle accusa d'Eurre de trahison , traita avec les dernières insultes Nérestant , les Murât et tous ceux qui avaient coopéré à l'arrestation , et s'écria dans sa douleur exaltée: ce Si je pouvais le sauver en me précipitant à travers votre troupe, je le ferais de tout mon cœur, et si j'avais dix hommes de mon courage vous ne le mèneriez pas où vous pensez; mais je ne mourrai jamais que je n'aye donné cent coups de pistolet à D'Eurre et cent coups d'épée àlMurat! » Ce désespoir se calma sans qu'aucun effet suivît les terribles menaces. Madame de Châteaugay mit ordre à ses affaires et suivit celui qu'elle aimait. Elle fut si affectée de son malci) Péréf. — Math —Dkl. hist. — Dan. — Dnl. — Varl devèrif., etc.— L'Etoile.

fn/j HISTOIRE

heur et versa tant de larmes qu'elle perdit pour quelque temps l'usage d'un œil (i). D'Auvergne se montra fort sensible à ee violent amour et dit a eeux qui l'escortaient : « Si le roi me rendait la liberté à condition de ne plus voir cette dame, j'aimerais mieux mourir!» Du reste , il fit?preuve de beaucoup d^ssurance. A Aigueperse il écrivit au roi et continua le voyage fort gaîment. Des Escures vint le recevoir à Briare, le conduisit à Montargis'et de là à Paris où il fut envoyé à la Bastille. C'était sa plus vive crainte, la seule qu'il manifestât en route: au milieu de ses propos joyeux et des chansonnettes qu'il fredonnait , cette image de la redoutable prison venait tout-à-coup assombrir son visage et glacer sa voix ; quand il s'amusait à tirer avec une arquebuse sur les oiseaux qui voltigeaient aux arbres de la route, souvent l'idée du sort qui lui était peut-être réservé faisait trembler sa main et jetait le frisson dans son cœur. Aussi sa terreur n'eut-elle pas d'égale lorsqu'il se vit enfermé dans la même chambre qu'avait occupée Biron, son complice et son ami , et qu'il n'avait quittée que pour être à cent pas, dans la cour de la Bastille, décapité par le bourreau.

D'Auvergne pouvait bien n'être pas tranquille. Déjà condamné dans le procès du duc et sauvé par

(I) Math — Châieaub., Voyagea Clerm.