NECTÈRE. — LE BARON DE MONTAL. — SIEGE DE MIREMONT

ORDRE d'arrestation CONTRE HENRI DE LA TOUR' D'a D VERG N E.

i51tl — 1576,

UR un autre point la guerre civile

jetait de passagères, mais sombres

^. lueurs. Le duc de Nemours avait

>5 établi à Brioude une halte d^armes,

et de cette ville il détachait des divisions qui attaquèrent simultanément plusieurs forteresses occupées par les religionnaires. Après avoir ordonné la convocation des Etats du Velay , le duc réunit ses troupes et les envoya contre le château d'Allègre appartenant à Henri de Béarn déclaré généralissime des Protestans à la mort du prince Louis de Condé. Ce château plongeait sur la ville bâtie au revers occidental d'une montagne élevée que domine le dôme de Bar. Sa position topographique servait puissamment à le défendre contre les plus vives attaques. Ici, c'était le mont volcanique de Bar dont le sommet offre un large cratère s'échancrant vers le midi en forme circulaire, ayant environ i, 800 pieds de diamètresur 120 de profondeur; là, des blocs sourcilleux, des saillies pendantes de rochers , des amphithéâtres , des bois épais; de toutes parts des avenues âpres et difficiles faisaient des fortifications naturelles inexpugnables. La main des hommes avait construit à une époque très reculée l'énorme masse de murs et de tours qui composait le château. On en voit encore aujourd'hui les restes , la tour aux oubliettes appelée la Fin du Monde^ et deux tourelles ruinées. La muraille d'enceinte est tombée en poussière , mais les orages du temps et des révolutions n'ont pas pu ^battre le couronnement en mâchicoulis qui se montre bizarrement suspendu en s'appuyant aux

DES GUERRES RELIGIEUSES. 2l3

deux tourelles : de loin et d'en bas, on croit voir un gigantesque gibet. A la porte septentrionale d'Allègre et dans les environs du château et de l'hé micycle qui Tavoisine, se découvrent encore à fleur de terre des débris de tuiles et de briques romaines. La ville avait toujours appartenu à des seigneurs puissans. Ce fut en faveur d'Yves, baron d^Allègre, échanson du roi, que le domaine fut érigé en marquisat (i).

Les ordres du duc de Nemours ne s'exécutèrent pas sans effusion de sang. Les Catholiques parvinrent à démanteler le château, mais ils perdirent leurs meilleurs soldats à cette entreprise. Plusieurs rencontres eurent lieu au détriment du pays qui fut complètement saccagé. Ce fut dans un de ces engagemens que se trouva Etienne Bonnel qui avait livré Issoire aux Protestans de Merle et joué un rôle actif et influent dans les circonstances les plus critiques enfantées par les guerres de religion. Atteint d'un coup de mousquet, près de Brioude, il mourut des suites de sa blessure après quelques jours de souffrance. Il était fils de Charles Bonnel , un des premiers luthériens d'Issoire. Sa taille, petite et mal prise, sa maigreur extrême, son teint plombé lui donnaient une apparance maladive et

(J) Mangon De La Lande , Ess. hisl. sur les anliq. de la Uaulc-Loirc ■ Ciiabroi

2l4 HISTCJIKK

chétive. Il avait les cheveux et la barbe noirs, longs, une moustache retroussée, des yeux petits, creux et voilés, un front étroit tout ridé, un nez fortement crochu. Sa parole lente était embarrassée, mais une résolution énergique ne lui faisait jamais défaut. Sa mort produisit dans Issoire une profonde sensation.

Des alternatives de succès et de revers signalèrent cette quatrième guerre religieuse qui fut moins fatale à l'Auvergne qu'aux autres provinces. Des lettres-patentes données à Saint-Germain-en-Laye, le 28 janvier 1674, autorisèrent Saint-Hérem à convoquer les trois Etats à Clermont pour y voter la contribution nécessaire à la solde des gens de guerre pendant un mois. Grâce à ce nouvel impôt qui fut payé avec empressement , le Bas-Pays put contenir les religionnaires et respirer un moment. Le clergé voulut contribuer à la taxe pour 10,000 francs :ce fut un acte de patriotisme (i).

Près d'Aurillac , les Huguenots s'étaient emparés des forts de Giou, d'Yolet et de Saint-Etienne. Ils firent des tentatives sur Allanche. Appelée Al-hantia par les titres anciens , cette ville faisait partie du duché de Mercœur et en fut démembrée en faveur de la maison de Dienne de Cheyladet. Elle échappa aux Protestans par la belle défense de son gouverneur, Gabriel de Gouzel, sieur de Lavenal.

(I) Savaron.

DES GUERllES RELIGIEUSES. '2l'j

Cet homme vaillant fit fermer les portes de sa petite résidence, et méprisant offres et menaces, il résista avec un mâle courage à tous les assauts dirigés contre ses faibles remparts. Sa conduite électrisa ses compagnons d'armes : ils jurèrent de s'ensevelir sous les ruines de la cité plutôt que de capituler. La place fut battue en brèche , attaquée sans relâche nuit et jour. Les assaillans s'étaient même établis dans des hangards qui flanquaient les dehors de la principale porte ; ils avaient comblé deux fossés qui en défendaient l'approche. Dans cette position avantageuse, un dernier effort pouvait devenir funeste à Allanche ; Gouzel le comprit et le prévint. Ayant rapidement élevé un contremur , il profite d'une nuit pluvieuse et obscure , fait une sortie impétueuse, surprend l'ennemi, lui tue beaucoup de monde, et le force à lever le siège le lendemain. Henri III lui conféra, en récompense de ce fait d'armes que Charles IX avait appris avec indifférence , des lettres de noblesse datées deSaint- Maurs-les-Fossés.

Repoussés par plusieurs localités qui s'aidèrent mutuellement , les Huguenots se rallièrent sous le drapeau de Henri de Bourbon-Malauze , vicomte de Lavedan. Ce brillant seigneur, issu d'une famille bâtarde ayant pour chef Charles de Bourbon , fils naturel de Jean II, quatrième duc d^ Auvergne, jouissait de beaucoup de crédit dans son parti. Il

TOM. I. i6.

était aident ré(brmé et ami personnel du roi de Navarre dont il suivit toujours la fortune. Maître de la forteresse de Miremont , paroisse de Clialvignac, il s'empara de quatre tours dans la commune dVVlbo et d'autres quatre à peu de distance de Mauriac. Vie, gros bourg situé sur la Gère, au pied des monts du Cantal , qui était chef-lieu de la justice du pays de Carladès; Cliaudes-Aigues , petite ville ancienne, située à une lieue et demie des limites de l'Auvergne et du Gévaudan , dans un fond , entre des rochers de granit; Mauriac même, tombèrent en son pouvoir et devinrent d'excellentes positions militaires. Cest le i6 avril 1674 que le vicomte de Lavedan entra dans cette dernière ville. Chef-lieu d'une des quatre prévôtés de cette partie de la province, la dernière du côté du Limousin, Mauriac est situé à 18 lieues de Clermont, à 7 d'Aurillac , à une lieue et demie des bords de la Dordogne. Il avait avec Saint-Flour, Aurillac, Salers , Chaudes- Aiguës et Maurs, droit de députer aux Etats d'Auvergne. Mauriac tira son nom de Saint-Mary ou Marins qui, du temps des premiers apôtres envoyés dans la Gaule , prêcha le christianisme à la Haute- Auvergne. A Marins on substitua la terminaison ac qui signifiait habitation. L'origine de la ville provient d'un monastère fondé par Théodechilde, fille de Clovis , qui avait suivi son frère Thierry en Auvergne, et doté des biens confisqués sur Basolus ,

comte d'Auvergne, pour le punir de sa résistance aux Francs. Mauriac, bien assis sur une ëminence composée de laves, dont la partie inférieure offre des terres bolaires rouges , calcinées, déjections premières d'un volcan voisin, est traversé presque dans son mi lieu par le méridien de Paris. On le voit figurer dans la création des bailliages sous Louis IX et Philippe-le- Hardi , et indiqué par l'ordonnance de 1019, concernant les anciennes subdivisions en prévôtés. Quoique la moitié de son sol soit en ronces , landes , bruyères ou rocs, les Protestans occupèrent cette ville depuis le 16 avril jusqu'au 29 juillet. Ils détruisirent une partie des fortifications, rançonnèrent les habitans , dévastèrent couvent et église, changèrent les cloches en canons, et anéantirent presque tous les titres et papiers qu'ils purent découvrir. Le monastère de Saint-Pierre fut pillé. Des religieux Bénédictins, n'ayant pu se soustraire à leurs recherches, reçurent impitoyablement la mort. Les reliques de Saint Mary, jetées au feu, furent retirées, à demi-consumées, par des femmes pieuses. Au Puy où ils se portèrent, ils abattirent la toiture et les lambris de l'église et hachèrent le crucifix sur la croix de l'autel. On sauva les archives qu'on put déposer à la Roquebrou , dans le château du baron de Montai (i).

(I) Chabrol. — Dulaure. — ^ei^r, «rAuss. — Pa^ès dt; Vi\ovise ïlisl. de la ci-dev. prov. d'Auver. — llieillord. — Miraiidc.

Pendant trois mois et demi , IMauriac fut occupé par les religioiinaires et soumis à toutes les déprédations. Le 29 juillet, une armée de 6,000 hommes força les Protestans à Tévacuer. Us se renfermèrent dans la forteresse de Miremont, vieux fort féodal, à une lieue Nord-Ouest de distance , dont les ruines dominent encore les gorges de la Dordogne et plus de cent villages du Cantal et de la Gorréze. Les fossés'larges et profonds , les murs épais , les tours nombreuses, et surtoutles souterrains qui ouvraient des communications à une très-grande portée (1), mirent à couvert les religionnaires. Ils bravèrent, dans cette redoutable retraite , les forces supérieures qui les avaient expulsés de Mauriac. Cependant Miremont est investi ; un siège en règle est commencé. Aucun magasin d'approvisionnement , peu de munitions, des vivres insuffîsans et mauvais , tel était l'état intérieur de la place.Mais les fortifications formidables et la valeur admirable de sa garnison permirent aux Protestans de résister avec avantage aux efforts des assiégeans. C'était Hugues , baron de Montai , nouveau lieutenant de roi , qui commandait les troupes catholiques. Cet officier expérimenté fit placer son armée dans des baraques en terre, et éleva, de distance en distance, des retranchemens séparés pour couvrir quelques lignes de

(I) Dul.

contre-vallation qu^il fit protéger par trois pièces d'artillerie. Les religionnaires ne perdirent rien de leur bonne contenance, et pendant cinquante jours , quoique Miremont eût été frappé de neuf cents coups de canon, ils ne permirent pas à l'ennemi de serrer le fort et d'avancer ses positions. Bordés de soldats pleins d'ardeur et dedévoûment, les créneaux ne cessèrent de vomir la mort au milieu des Catholiques. Une sortie générale, conduite par le vicomte de Lavedan en personne , renouvela leurs munitions épuisées , et bientôt des matières enflammées lancées du haut des tours , des décharges de mousqueterie dirigées à propos , des pierres, d'un poids énorme, qui roulaient avec fracas et renversaient les palissades des assiégés en écrasant tout ce qui se trouvait sur leur passage, des pots-à-feu lancés par les meurtrières, et plusieurs escalades repoussées portèrent la confusion et le découragement au camp du baron de Montai. Une dernière sortie montra tout à coup aux Catholiques quinze cavaliers conduits par une femme qui s'élance au galop , la visière levée en signe de mépris, la lance à la main, et engage une vive action dontelleatout l'honneur. Cette audacieuse héroïne, nouvelle Clorinde, c'est Magdeleine de St-Nectère,. Belle-mère de Bourbon-Malauze, c'est à elle qu'est remise la direction suprême de la défense de Miremont. Plus d'une fois , sa gracieuse taille déro-

'2'2i} M I S ro 1 u !•:

bée sous une armure éprouvée, aux orfèvreries d'or de son easque surmonté d'ondulcux lambrequins de eouleur éelatante , à la fougue de son coursier que sa main flatte et maîtrise , à son fer meurtrier cherchant le danger et la gloire dans les rangs les plus nombreux , les assiégeans avaient cru rencontrer le redoutable commandant du château : mais le nom de Lavedan cessa de les glacer d'effroi, quand ils eurent reconnu Magdeleine. Fille de Nectère , bailli des montagnes à Aurillac , et de Marguerite d'Etampes ; jeune veuve de Gui de Mlremont , seigneur de Saint-Exupéry , son courage et sa fermeté au-dessus de son sexe , un caractère plein de franchise et de loyauté chevaleresques , les charmes d'un esprit cultivé joints aux attraits d'une figure séduisante la distinguèrent au milieu des plus hautes illustrations contemporaines. On l'appelait V Héroïne du siècle. Jeune encore , elle savait manier l'épée avec une rare dextérité , réduire un cheval indompté et commander un escadron avec le sang- froid et le ton d'un vieux capitaine. Son génie guerrier avait une dévorante activité. La sûreté des places dont elle était maîtresse; la haine qu'elle avait vouée aux Guises ; la protection due à ses deux filles encore dans l'âge le plus tendre; l'ambition et l'amour fournirent à sa valeur de célèbres occasions pour se signaler. Recherchée avant son mariage par les plus riches seigneurs du pays ,

son veuvage prématuré releva l'espoir de ses prétendans. Une foule de jeunes officiers au noble nom vint se ranger sous sa bannière, et la première noblesse des environs vola sur ses pas. Des lauriers teints du sang des Catholiques ceignaient le front deMagdeleine. Indigné de se voir ainsi tenu en échec par unefemme 5 Hugues stimule ses soldats, échauffe leur amour propre et leur fierté , et les dispose à un dernier assaut. De son côté, l'amazone préparait aussi un coup décisif. Impatiente de se débarrasser de son ennemi , humiliée d^être renfermée dans son château, Magdeleine y a laissé une simple garde , et avant le jour, entourée de ses bouillans gentilshommes, elle fond impétueusement sur les Catholiques qui commençaient à se réunir pour marcher contre le fort. Prévenu , le baron de Montai rusa. Il feignit de lâcher pied et se débanda en fuyant pour attirer les Huguenots dans la plaine. Ce stratagème réussit en partie : Magdeleine se laisse entraîner... Tout-à-coup, changeant son ordre, le général fait volte-face, revient à la charge ventre à terre, et recommence le combat avec une vigueur sans égale, en même temps qu'une embuscade habilement postée se jette sur les derrières des religionnaires, leur coupe la retraite et tente un coup de main contre Miremont. Magdeleine voit le piège dans lequel elle est tombée ; le danger est imminent ; les lances catholiques l'enveloppent et se

'2'1'2 MIS 1 Ul i; L

oroisent de toutes parts, mais elle garde toute sa bravoure et sa froide prudence. D'un doigt menaçant , montrant à ses paladins l'ennemi qui va charger , elle détache son écharpe qu'elle agite vivement et crie: « Bataille ! Faites comme moi , amis! qui m'aime me suive! )> Le choc estterrible; l'action devient une mêlée dans laquelle on se bat corps à corps ; Lavedan est deux fois démonté; le sang ruisselle sous la masse d'armes que les officiers de Magdeleine ont détachée de l'arçon de leur selle pour s'en servir exclusivement au plus épais des compagnies. Mais les Catholiques sont trop nombreux pour être battus. Toujours animés par leur chef qui brûle de saisir la victoire , ils reviennent trois fois à la charge , et trois fois ils sont ramenés en désordre. La nuit suspend enfin le combat. A la faveur des ombres, Magdeleine se dérobe en silence, passe la Dordogne avec tout son monde , et le lendemain, pendant que Hugues , étonné de ne trouver qu'un champ de bataille couvert de morts et de blessés , fait dans tous les sens partir ses éclaireurs , Théroine est parvenue au château de Turenne où elle demande du secours. Deux jours après , revenue avec quatre compagnies d'arquebusiers, elle veut tenter de faire entrer cinquante carabins dans Miremont; mais le baron de Montai a prévenu ce projet: il marche au-devant des Huguenots et présente une nouvelle bataille. L'amazone

était en 'mesure , le combat se reprend. Cette fois, la fortune trahit la valeur des Catholiques ; leur avant-garde est enfoncée, etMagdeleine et Lavedan, pénétrant au cœur de leurs bataillons, y sèment la terreur et le carnage. Magdeleine aperçoit Montai , pique à lui en brûlant ses pistolets sur les soldats qui veulent barrer son passage, croise son fer avec le lieutenant de Roi , le blesse mortellement , rentre dans la forteresse que la garde a préservée, et délivre par ce coup d'éclat ces murs foudroyés que la plus rare intrépidité a seule pu défendre. Le corps traversé. Montai fut transporté dans un château voisin, où au bout de quatre jours il rendit le dernier soupir. Au bruit de ce triomphe glorieux, le Béarnais s'écria : ce Ventre-Saint-Gris, si je n'étais pas Roi, je voudrais être Magdeleine de Saint- Nectère ! » (i) Sa beauté lui fit la réputation de iémme galante ; la tradition a conservé des souvenirs d'amour auxquels la crédulité des habitants du pays rattache une sévère expiation. Il n'est pas un villageois qui ne soutienne que la trop belle Magdeleine revient chaque nuit expier les faiblesses de son cœur. Plusieurs vieillards racontent au voyageur, qui sourit, que l'héroine erre et se plaint tantôt sur les plates-formes du château, tantôt sur les bords d'une source coulant dans un petit bois

{\) M,''t>ray. Àbr. chron. — i\]cm. de Vernycs. — Dicl hisl.

•2lf\ HISTOIRE

voisin, jadis témoin de ses plaisiis, qu'on appelle Fondai ne de l^ Amazone,

Le protestantisme était devenu un fait dans la société française, et il n^était |)lus possible de repousser son action avec de l'indifférence, ni de l'éteindre dans la persécution, l^a Cour dut compter avec ses représentans , depuis que la Saint -Barthélémy eut porté jusqu^aux pieds du trône l'expression indignée de tous les cœurs généreux. Quoique saluée par le canon du château Saint-Ange et approuvée publiquement par Grégoire XIII et le sacré-collége ; quoique fêtée comme un événement heureux par Philippe II qui adressa au Louvre des lettres joyeuses (i) , la nuit de sang avait arraché un cri vengeur à l'opinion publique. Malgré les ménagemens ordonnés aux gouverneurs de province, les réunions des religionnaires prirent un caractère très-grave dans le Languedoc , la Bourgogne, le Vivarais, les Cévennes, le Dauphiné et l'Auvergne. Cependant Catherine de Médicis, tout en proscrivant la réforme comme culte public, ménageait les réformés avec tout l'art de sa trompeuse politique. Les deux partis avaient bien décidé «que par serment solemnel on élisroit deux capitaines des deux religions, qui tour à tour feroient rondes et revues de nuict et jour, en telle sorte que le Catho-

(I) Arch. de Simancas. — Grcg Leti , vil. di FHip. II.

])ES GUERRES RELIGIEUSES. H'it)

lique veilleroit sur ceux de la religion , et celui de la religion sur les Catholiques , afin d'éviter toute mauvaise opinion » (i); ce n'était jDoint assez en faveur des Protestans qui déjà se sentaient assez forts pour redevenir absolus dans leurs exigences. Le crime unique dans les fastes du monde avait été commis en pure perte : partout les rangs huguenots se décuj)laient. Le roi de Navarre, leur chef aimé, quoique captifàlacour avec le prince de Condé, les disposait avechabiletéet circonspection. D'un moment à l'autre, il pouvait se faire une levée de boucliers; afin de parer à cet immense péril, un nouvel édit de liberté religieuse fut proclamé au nom du Roi. «La mémoire des choses passées, depuis le ^4 août 1 672, à l'occasion des troubles et esmotions, demeurera esteinte et assoupie. Desfense à tous procureursgénéraux et aultres d'en faire aucunes recherches ni mention. Nul ne devoit désormais s'attaquer, injurier , quereller ni disputer , mais vivre paisiblement ensemble comme frères et amis Tous

ceux de la religion pourroient aller, venir et vivre en toute liberté de conscience, faire les baptêmes et mariages, sacremens enleur manière, sans plus grande assemblée que dix seulement, fors et excepté dix lieus à l'entour de la prévosté et vicomte de Paris. Tous les subjects de la dicte reli-

(I) Estât (les Cvvcnncs et du Vivarais , Mil 2.

22(3 inSTOlHIi:

f^ioii poiiiToient vendre leurs biens et se retirer où bon leur senibleroit soit dedans ou dehors le royaume (i). » Cet ëdit, proclame Tannée même qui suivit la Saint-Barthëlemy , resta sans effet au sein des Catholiques. Henri de Béarn et Condë se sont lies avec les plus jeunes des quatre frères Montmorency et le duc d'Alençon , frère de Charles IX, et forment un parti vigilant et inquiet qui prend le nom de Politiques ou Malcontens. On arrête une prise d'armes pour favoriser Pévasion de Henri de Béarn et de Henri de Coudé qui courront se remettre à la tête de la gentilhommerie provinciale. Joseph de Boniface 5 sieur de la Môle, provençal, le comte de Coconnas, d'origine piémontaise , et le vicomte de Turenne , Henri de la Tour d'Auvergne, duc de Bouillon, étaient les conjurés les plus sérieux et les plus animés. La Cour ne se doutait de rien à Saint- Germain ; les dispositions semblaient prises avec sûreté ; on attendait le signal convenu , lorsque la précipitation d'un officier et la lâcheté du duc d'Alençon firent avorter le complot. L'échafaud se dressa à Paris. Henri de Bouillon se sauva précipitamment en Auvergne par des chemins détournés et à force de déguisemens. Il arriva exténué au château de Joze , comjDris dans la seigneurie de Montgacon, bâti sur la hauteur du coteau qui domine

(I) ÈdictduRoi Charl. IX. — Reg. duparlem., vol. 2, F. — Foutanon.

le bassin de F Allier, et fort avantageusement situé. Catherine avait voué au duc une haine implacable depuis qu'en pleine assemblée le fier Auvergnat^ l'ame de la réforme dans les gouvernemens voisins de l'Auvergne , en jouant avec le gland de son épée avait répondu : « Nous voulons bien qu'il n'y ait en France qu'une religion unique, mais pourvu que ce soit la nôtre , sans quoi nous nous battrons bien ». Charles IX fut instruit de sa retraite qui était aussi celle de plusieurs gentilshommes de marque; il envoya Maignane, enseigne des gardesdu-corps, à Saint-Hérem, avec commandement de lui prêter main forte et d'appréhender sur-le-champ le vicomte. Parbonheurpour le noble fugitif, Montmorin avait été lieutenant de la compagnie décent hommes d'armes du connétable de Montmorency ; il devait partie de sa fortune à cette illustre maison , et était particulièrement attaché au père du vicomte. Il répondit à l'envoyé du Roi « qu'il se tenait prêt à remplir le commandement, mais que l'exécution serait fort difficile, attendu que Henri de La Tour, très-aimé de toute la noblesse d'Auvergne , avait une escorte de soixante cavaliers des plus braves, dont il ne se séparait jamais ; qu'il n'existait pas dans ce moment de troupes disponibles pour faire un tel prisonnier, et que d'ailleurs on courrait grand risque de provoquer un soulèvement général dans la province , ce qui serait désastreux dans

u 1 s ro 1 u I::

à circonstances. )> Pendant ces explications que 3aint-lléreni traîna en loni^ueur, Henri fut averti par des gens du gouverneur lui-même ; il quitta Joze, vint à Cliâteaugay et y passa trois jours. Redoutant quelque surprise de Maignane , il pensa que sa sûreté serait exposée tant que cet enseigne resterait en Auvergne, il fît donc partir pour Clermont le jeune Oudard , guidon de sa compagnie , avec huit gentilshommes des plus déterminés. Cette troupe envahit brusquement l'hôtel de Maignane qui se sauva plein d^effroi dans une chambre haute. Oudard l'y joignit , et le saisissant fortement par le bras : ce Monsieur le vicomte de Turenne veut savoir qui vous êtes et ce qui vous retient dans ce pays, demanda-t-il en fixant l'enseigne des gardesdu-corps ; allons , Monsieur , dites-vous ? )> Maignane déclinait sa qualité en bégayant au moment où il vit entrer les huit autres gentilshommes qui redoublèrent sa frayeur par leurs dispositions trèsprononcées à lui faire un mauvais parti. Dans cette situation critique, l'enseigne sollicita la permission de descendre , fit seller ses chevaux et partit après avoir pris froidement congé de Saint-Hérem , accompagne de ses visiteurs peu courtois pendant une longue traite. Le duc rassuré quitta Cliâteaugay, s'achemina vers Turenne et s'arrêta à Vic-en- Carladès où il faillit de tomber entre les mains des Catholiques. Il se retira alors à la Roquebrou et

DES GUERKES RELIGIEUSES. 220

courut le danger d'être assassiné. II voulut enfin se rendre à Turenne et apprit en route que le capitaine Pompadour s'en était emparé la veille : dans cette extrémité , il se fixa à Pouzols , y habita retiré, presque caché chez un ami, et attendit les événemens qui ne tardèrent pas à le rendre à ses compagnons d'armes, (i)

Charles IX descendait rapidement vers la tombe. Etendu à Vincennes sur sa dernière couche , les yeux caves, le teint livide, le regard égaré , au milieu des jets de sang que vomissait sa bouche furieuse, il meurt à vingt-quatre ans dans les tortures d'une épouvantable agonie, abandonné de la Cour, secouru par une huguenote, sa nourrice, et criant pitié à Dieu devant cette mer de sang qu'il entendait mugir à ses pieds , criant merci à des visions sépulcrales qui se groupaient à son chevet , à des voix lamentables qu'il entendait au-dessus de sa tête délirante ! A cette nouvelle , le roi de Pologne, son frère, a jeté furtivement la couronne des Jagellons pour accourir ceindre celle de France : ce seraHenri III. Mais l'Italienne apréparésa régence. Le lendemain de la mort de son fils , elle écrivit à tous les gouverneurs de province. Saint-Hérem a reçu la dépêche suivante :

(1) Ilisl. de Hen. de Bouillon. — Daniel. — D'Auhigné.

23o HISTOIRE

ce Mon cousin , vous avez ci-devant pu entendre la maladie du feu Roy, mou fils, lequel cognoissant enfin que Dieu vouloit l'appeler à soy , a ordonné de sa dernière volonté quanta l'administration des affaires de ce royaume , a voulu m'en remettre la charge, attendant le retour du roy de Pologne, monsieur mon fils. Quelque temps après, il a rendu l'esprit et quitté les misères de cette vie , m' ayant laissé une bien grande et naturelle douleur qui me faict désirer de quitter et remettre toute affaire pour chercher quelque tranquillité de vie ; néanmoins, vaincue de l'instante prière qu'il m'a faicte, par son dernier propos, d'embrasser cet office, au bien de ceste couronne j'ai été contraincte d'accepter ladicte charge, espérant que Dieu me fera la grâce , assistée de la bonne volonté de mon fils le duc d'Alençon, et du roy de Navarre , mon beaufils , et aultres bons serviteurs de ceste couronne , de conduire toute chose en telle modération que ce désastre n'altérera rien du repos et tranquillité de l'Estat , au bien duquel je sçois que vous avez toujours eu tant de volonté et dévotion qui me faict promettre que vous voudrez bien toujours continuer, dont je vous prie bien fort : le roy de Pologne, mondit sieur et fils, recognoistra vos mérites et bonne volonté. Vous vous aiderez de la force et auctorité qu'avez en main contre tous ceux qui s^oublyroient à ce point de décliner de l'obéissance

sance à laquelle ils sont tenus , de manière qu'ils soyent punis et chastiés , et les bons conservés comme ils le méritent. »

c( CATERÏNE. )) (1)

Ainsi le sceptre est sous la main pesante de la Reine-Mère. Elle boit avidement à cette coupe du pouvoir suprême quelle a tant ambitionné et sur lequel elle a si souvent exercé une fatale influenceelle se hâte de jouir de son autorité éphémère , et dans ces rares momens où elle s'est assise sur le trône , on n a pu retrouver la fille des grands Médicis , mais toujours , toujours l'héritière des Borgia !

(1) Mss. fie Bèlhune , vol. cot. 8758.