LIVRE VIII

€l)apitre Iprcmiei:.

ÉTATS DO HAUT-PAYS. — PAIX. — LA LIGUE. — OÉPUtÉS A BLOIS.

PRISE d'AMBERT. INCENDIE d'O LL 1 E RG U ES. — MARSÂC.

SIÈGE d'AMBERT. — HENRI DE LA TOUR. — CANILLAC.

NiMÉE surtout en Languedoc,enDauphiné, enSaintonge , I a guerre civile continue et puise de nouveaux alimens dans un événement de la plus haute gra-

'J.']/\ HISTOIUF.

vite politique. Fruit d'une inspiration aml)itieuse d'un côté, et de l'autre d'une résolution qui cachait son habileté sous la niejiace , un acte d'association fut signé à Nîmes entre les Malcontens et les Religionnaires. Le prince de Condé , nommé protecteur-général , est suppléé par le maréchal d'Amville. Ces auxiliaires étranges donnèrent une immense consistance à la réforme et ajoutèrent tout un tiers-parti à son influence matérielle. Le pacte de confédération établit une république qui avait ce ses lois pour la religion, l'administration civile et financière, la justice, la discipline militaire, la liberté du commerce , la levée des impôts, avec un conseil mi-parti des deux religions. » Le duc de d' A m ville jura cette union en qualité de général des Catholiques et Religionnaires -Unis du Midi (i). Le successeur de Sigismond- Auguste avait fui de la Pologne ; sacré à Reims, arrivé à Paris , il commençait sous un sac de pénitent d'extravagantes bigoteries et des orgies clandestines. Déjà on le méprise, on le bravera bientôt. La réponse de Montbrun à son ordre de déposer les armes a été répétée par les gens de guerre avec des commentaires peu courtois : ce L'ordre du Roi ! cela serait bon en temps de paix, mais quand on a Tarme au poing et le c... sur la selle , je veux bien qu'il sache que tout le monde

(i) La Pop. — Hist. du Langued.

est compagnon ! » Le duc d^Alençon , Monsieur , s'est évadé de la cour et devient le chef des Politiques. Il a déclaré dans un manifeste lancé de Dreux oii il est retiré, que ce pour remettre la France en sa première splendeur, dignité et liberté , il demandoit une assemblée libre des trois Estats du royaume... jusqu'à ce qu'il soit pourveu sur le faict de religion ». D'Amville et Condé traitent avec le prince Jean Casimir , fils de l'électeur palatin , qui conduira en France une armée allemande et suisse. L'opinion catholique lève ses troupes sous le duc de Guise ; les Huguenots donnent à leurs projets une expression décisive : l'agitation est générale (i). Dans la Haute-x\uvergne,des revers successifs affaiblissent extrêmement les Religionnaires. La prise d'un château-fort dans la paroisse de St-Georges , prévôté de Saint-Flour, les avait excités à d'autres entreprises, mais la journée de Quezac , prévôté de Maurs , les mit dans l'impossibilité de tenir plus long-temps la campagne. Un gros de cavaliers conduits par le bailli des montagnes, Robert de Lignerac , se rencontra avec les compagnies du vicomte de Lavedan : l'affaire fut chaude ; les Catholiques l'emportèrent et le bailli fit Lavedan prisonnier. Voulant profiter de ce succès , les Etats du Haut-Pays s'assemblèrent à Murât et imposèrent la

(i) De Thou.

23(i HISTOIRE

somme de 80,000 livres pour l'entretien et l'équipement de nouveaux soldats. Le elergé fut compris pour un quart des subsides votés, mais il se refusa au paiement et réclama auprès du Roi qui le déchargea de cette quote-part. Un bel exemple lui avait été cependant offert par les prêtres du Bas- Pays à la convocation qui suivit les lettres patentes de 1674, quand ils voulurent contribuera l'assiette des deniers déterminés (i). Avant que les nouvelles levées eussent pu être réunies , les réformés cherchèrent à s'assurer une ville importante pour se maintenir dans la contrée; ils attaquèrent Aurillac à deux heures du matin, le 23 septembre iSjS ; ils plantèrent leurs échelles d'escalade , mais ayant entendu le son d'une cloche dans la ville , ils se crurent découverts et se retirèrent. Toutes les troupes catholiques marchèrent contre eux. Pressés alors par des forces supérieures , ils se réfugièrent dans les châteaux voisins , y furent à leur tour assiégés et perdirent leurs plus utiles positions. Plusieurs de ces retraites redoutables , disséminées sur un vaste espace , furent complètement démolies. Au nombre de celles que la poudre fit sauter ou que le marteau frappa , le fort de Sales , paroisse de Vezac, était le plus à craindre. Les châteaux d'Omps ; de Claviers dans la paroisse d'Ay-

(^) Savaron,

rens ; une tour dans celle de Marmanhac, une autre près de Saint-Constant ; le château de Merle qui allait jusqu'à inquiéter Cronce et Langeac; celui de Saint-Etienne près d'Yolet et de Giou ; les forts de Saint-Cirgues , de Hautebrousse et de Montservier fournissaient aux Religionnaires des asiles dangereux pour tous les environs ; les Catholiques les sacrifièrent à la sûreté du pays : on les rasa (i).

Henri de Navarre a aussi échappé à la surveillance étroite de Catherine, et, à l'exemple deCondé, il a abjuré le catholicisme en déclarant solennellement dans le temple de Niort : « qu'il remettoit son esprit en l'exercice de sa première croyance qu'on lui avoit ôtée par force et contraincte , et protestoit d'y mourir selon l'instraction qu'il en avoit eue de la Royne sa mère », C'était toute une nouvelle existence que le Béarnais, appuyé sur les Catholiques- Unis , apportait au parti dont il devenait l'ame. S'il avait satisfait les plus difficiles ministres j)ar son explicite profession, il sut s'attacher les sympathies des gens de guerre par ses manières avenantes et ses bonnes saillies de camp, ce Ventre Saint-Gris ! s'écria-t-il après avoir passé la Loire, je n'ai regret que pour deux choses que j'ai laissées à Paris : la messe et ma femme; toutefois, pour

I) Theilhard. — Raulliac. Disc, ilc. — Arch. de Mural.

la messe j'essayerai de m'en passer; mais pour ma femme je ne puis et la veux ravoir )> (i). Malgré la multiplicité des chefs , les opérations se dirigeaient avec ensemble. L'armée de Condé et du prince Casimir a traversé et ravagé la Bourgogne au milieu de la combustion du royaume entier ; elle a passé la Loire à la Charité et se porte sur PAllier. La jonction s'opère le lo mars près de Moulins, après la prise de Vichy, avec le duc d'Alençon qui se voit à la tête de trente mille soldats français ou reîstres. Il frappe des contributions considérables , trente mille livres sur le Nivernais , quarante mille sur le Berri et cent cinquante mille sur la Limagne d'Auvergne. Malgré ces charges, Gannat et Aigueperse, qui seront traversés par les troupes , doivent fournir des provisions. Henri de Bourbon arrive àMoulins et réunit ses drapeaux à ceux de Condé. Les Protestans avaient à leur tête trois princes du sang, dont un professait toujours la religion catholique. La Cour mesure le danger : on touche à une de ces crises qui broient les trônes et soufflent sur les rois. Aussi les ouvertures recommencent. Le duc d'Alençon, prince au caractère bas et envieux, disgracié de la nature sous le rapport physique et moral, ne veut pas une guerre sérieuse : il s'effraie en voyant l'accord des religionnaires dans les villes

(I) Journ. de Henri 111.

nES GUERRES RELIGIEUSES. 289

qu'il a laissées derrière lui; en voyant les dispositions des peuples qui Tenvironnent.Le Consistoire lui envoya d'Issoire une députation composée de JeanDuprat, sieur de Saint-Agne, Guillaume Augier, André Charrier , Gounon Bonnel , Jean et Charles Vial , avec des lettres adressées à madame de Bellenais et au sieur de Langoiras , ardens réformés , pour faire offre de services qui sont acceptés. Mais Catherine est venue prévenir l^orage qui gronde jusque dans la capitale. Accompagnée du maréchal de Montmorency, entourée de députés médiateurs , suivie de cet essaim de jeunes dames qui ne la quittent pas dans ses négociations , les fêtes les plus galantes se multiplient à Moulins , et la reine de Navarre, la belle Marguerite y préside, cherchant par des caresses et des témoignages d'affection immodérés, à ramener son frère d'Alencon dans l'intérêt de la Reine-Mère (i). La paix est conclue une cinquième fois : elle impose à la cour les plus dures , les plus humiliantes conditions. Monsieur, avec une suite royale, s'établira à Bourges , Condé à Péronne, Bourbon dans son gouvernement de Guienne , d'Amville au sein du Languedoc, Henri de Bouillon reviendra à Turenne , et chaque chef prendra possession d'une ville forte , afin d'être prêt au besoin à rentrer dans la car- Ci) Davila. — L'Étoile. — De Thou. — Mss. dlss.

'2/\o HISTOIRE

rière. Les Protestans n'ont jamais eu plus de pouvoir, jamais leur langage à la couronne n'a été plus altier.Le traité qui règle cette paix avilissante pour Henri III assure aux Huguenots , dans soixantetrois articles, le libre exercice du culte réformé par tout le royaume , sans aucune restriction de temps , de lieux , de personnes , excepté à Paris et à deux lieues à la ronde. Liberté entière est rendue à leurs écoles , à leurs synodes , à leurs consistoires. La convocation des Etats-Généraux aura lieu à Blois avant six mois. Le mariage des prêtres et des moines défroqués est déclaré légal; leurs enfans sont légitimes. Des chambres mi-parties dans les huit parlemens, assurent des juges impartiaux. Les plus célèbres victimes de la Saint-Barthélémy , dont le roi flétrit le massacre, sont pleinement réhabilitées. Les actes faits par les Catholiques-Unis reçoivent ratification comme ayant été perpétrés dans l'intérêt du service royal. Enfin Toctroi de huit places de sûreté, Beaucaire et Aiguemortes en Languedoc, Périgueux et le Mas-de-Verdun en Guienne, Nyons et Serres en Dauphiné , Issoire en Auvergne et Seyne en Provence (i), couronne ce monument de honte pour le monarque. Leduc d'Alençon devient duc d'Anjou, titre que portait habituellement le frère aîné du roi dans la branche des Valois ; il

(I) Lefèvre , Nouv. rec. — Soulier . liist. des éd. de Pacif.

GUERRES RELIGIEUSES. '2/\l

reçoit d'immenses domaines et cesse d'être mauvais chef de parti pour devenir sujet douteusement rallié. Le roi de Navarre, le prince de Condé , le duc de d'Amvilleet leurs adhérens rentrèrent dans leurs offices et pensions. Casimir est porteur de la promesse de trois millions et demi pour la solde de ses Allemands : il garde en nantissement une partie des diamans de la couronne. Cette fédération féodale des provinces qui était dans la pensée de quelques chefs huguenots , de même que l'esprit de républicanisme se manifestait chez d'autres; le morcellement du territoire ; Textension des apanages ; le système des villes indépendantes et des fiefs dominans trouvèrent dans des dispositions impérieuses du traité un appui aussi imprudent que peu sincère. Un article secret faisait au duc d'Alencon la condition de s'allier bientôt à la Cour contre les religionnaires.... Cette paix fut infâme ! Amende honorable qui courbait jusqu'à terre le front couronné du roi de France , elle aliéna les masses à Henri III , irrita jusqu'au fanatisme les Catholiques orthodoxes et réveilla la vieille et sombre défiance des Huguenots. La guerre civile n^était évidemment encore que suspendue , le volcan fumait, et tout-à-coup , au milieu des alarmes qui ne se calmaient point , des fureurs qui se préparaient dans la dégradation individuelle , au bruit des sarcasmes cyniques , des anatlièmes et des im-

'2Li'2 HlSTOllUi:

précations, la Ligue éclata en brisant les jongleiies odieuses de rinteiniéde. Ce fut la réaction.

Le double élément politique et religieux produisit la Sainte-Union , ce mouvement populaire auquel poussa la disposition des esprits en face d'un gouvernement chancelant et suspect. Le besoin d'une défense commune , l'importance du but auquel elle visait, ses affiliations avec Rome, le projet faiblement caché de s'affranchir de Tautorité royale et de changer l'ordre de succession au trône donnèrent d'emblée à la Ligue une puissance qui pouvait dépasser celle de Henri IIL Cependant cette faction si habilement, si vigoureusement cimentée comme expression des sentimens d'une innombrable foule , avait commencé par des réunions clandestines et des associations provinciales. Le système immuable des Guises de fomenter les troubles religieux et de se mettre à la tête du parti catholique , trouvait admirablement son compte dans l'indignation soulevée par l'édit de paix. Ainsi que les Protestans s'étaient rendus plus foi^ts par leur sévère organisation , les zélés Catholiques retrouveraient leur ancienne suprématie dans une Ligue établie avec régularité, acceptée avec soumission > appelée à sauver l'autel ébranlé. Un acte d'union fut rédigé dans ces espérances et , à la voix exaltée d'une nuée de missionnaires qui se répandent partout, le peuple se laisse affilier de bonne foi , pour

DES GUERRES RELIGIEUSES. 2f\3

le bien de sa croyance ; les chefs au contraire ne suivent l'impulsion que comme prétexte et dans des vues d'ambition privée. Sans doute, personne alors n'entrevoyait dans cet appel de la révolte les résultats que la Ligue devait un jour faire proclamer: unité politique, unité territoriale. La Normandie, l'Anjou, la Provence, le Nivernais , l'Auvergne en partie entrent dans l'association avec un avide en thousiasme. Le formulaire de la Sainte-Union porte que les Ligueurs doivent s'efforcer de toules maniéf-es de soutenir et propager les statuts , de se défendre réciproquement , de poursuivre jusqu'à la mort ceux qui , engagés dans la Ligue , voudraient s'en retirer ; ils doivent surtout obéir aveuglément au chef choisi. Le serment que prêtera le récipiendaire est solennel et terrible ; il doit dire : « Je jure Dieu le créateur , touchant cet évangile et sous j)eine d'anathèmeet damnation éternelle , que j'entre en cette association catholique selon la forme du traité qui m'a été lu présentement, justement, loyaument et sincèrement , soit pour y commander ou y obéir et servir ; et promets sur ma vie et mon honneurde m'y conserver jusqu'à la dernière goutte de mon sang, sans y contrevenir ou m'en retirer pour quelque mandement, précepte, excuse ni occasion que ce soit » (i). Henri de Guise se fit le roi

{■{) D'Aubigné. <— La Pop. — De Thou. — Davila. — Esprit de la Ligue.

de la Ligue. Dès ce nioiiiciit, l'Auvergne fut divisée en trois grands partis: les Calvinistes, les Ligueurs et les Royalistes.

Henri III espérait encore maintenir la paix à l'aide delà réunion des États-Généraux qu'il s'était engagé à convoquer à Blois. La publication des lettres closes eut lieu le i6 août iSjG. Les baillis et sénéchaux d'Auvergne reçurent , comme tous ceux du royaume , la dépêche suivante :

(c Notre amé et féal , depuis qu'il a plu à Dieu nous appeler à ceste couronne, nous n'avons rien en si grand désir que de mettre fin aux troubles dont ce royaume est affligé ; affin de pourvoir à l'altération et désordre qui y est survenu tant en Testât ecclésiastique que séculier, et restablir toutes choses en leur première splendeur , ce que nous avons toujours estimé ne se pouvoir mieux faire que par une convocation et assemblée généralle des Estats de toutes les provinces de notre royaume. A ceste cause , nous vous signifions que nostre intention est de commencer à tenir les Estats libres et Généraux des trois ordres , au 1 5 novembre prochain, en nostre ville de Blois, où nous entendons désirons que se trouvent aucuns des plus nottables personnages , pour en pleine assemblée nous faire entendre les renions trances , plaintes et doléances de tous les affligés affin d'y asseurer tel ordre et remède que le mal y requerra. Aussi pour

nous donner advis et prendre avec eux une bonne résolution sur les moyens d'entretenir nos Estats et acquitter la foy des roys nos prédécesseurs et la nostre, vous mandons très-expressément qu^incontinent la présente receue, vous ayez àson de trompe et cri public , ou aultrement , à convoquer et faire assembler tous ceux des trois Estats de votre ressort pour conférer et communiquer ensemble ainsi qu'il est accoutumé faire ».

(c HENRY )> (i).

Les lettres royales avaient été expédiées au Séneschal â! Auvergne à Riom , au mépris ou par oubli de l'ancienne coutume qui donnait à Clermont le privilège des assemblées générales de la province. Le Roi adressa aussitôt à l'évêque de Clermont un pli qui commandait de suivre en tout point les usages devenus lois du pays.

ce Monsieur de Clairmont , encores que pour la convocation que j'entends estre faicte des Estats particuliers de chacune province de mon royaume? pour Teffect porté par mes lettres sur ce expédiées, Tadressed'icelle aye esté faicte aux Baillifs et Séneschaux , si est ce que mon intention n'a esté de rien changer ny innover de la façon qui en semblables convocations faites par le passé a esté observée en

fl ) CoUect. des El,-Gén.

aucunes provinces de mon royaume , entre les quelles m'a été remonstré, (jue tout mon pais d'Auvergne n'a accoustumé d'estre faicte qu'une seule assemblée pour les Estats d'iceluy en la ville de Clairmont capitalle dudictpaïs.Ceque, si ainsi est, mesmesque pour les Estats généraux dernièrement tenus à Orléans , cela aye esté praticqué audict pais , je veux et entends qu'à présent ils s'y conduisent à la mesme façon qu'ils firent lors. Vous priant, Monsieur de Clairmont, donner ordre que de vostre part il y soye satisfaict, ne voulant que les dicts Baillifs et Seneschaux , sous couleur de l'adresse qui leur a été faicte de mes dictes lettres, altèrent l'ordre ancien audict pais , soit pour le regard du lieu ou de l'assemblée ; mais je demande qu'il y soye usé de telle diligence , et pourveu si à temps, que ceux qu^ils depputeront pour estre de leur part en l'Assemblée générale que j'ay assignée à Blois au i5 jour de Novembre prochain , ne faillent à se rendre en la dicte ville dans le i4 dudict mois suivant. Ce que j'ay mandé par mes dernières Lettres expédiées à cestefin, àquoy vous tiendrez aussi la main : priant sur ce le Créateur vous avoir, Monsieur deClairmont,en sa saincte garde. Escrit à Paris le 1 7 jour de septembre mil cinq cent septante-six» (i).

ce HENRY. ))

(I) Savaron.

A Monsieur' VEvesque de Clair m ont (i).

Les Eclievins de Clermont reçurent pour le même sujet et le même jour l'ordonnance suivante :

(c DE PAR LE ROY.

ce Chers et bien amez, Nous n'avons rien de plus recommandé que de maintenir nos subjets en bonne union et éviter toutes occasions que y pourroit engendrer quelque division. Et d'autant que l'on nous a remontré que de tout temps les Estats de notre pais d'Auvergne, aux convocations qui en ont été faictes, n'ont accoustumé faire qu'une seule assemblée pour toute la province en la ville de Clairmont , sans se diviser par Baillage , mesme qu'il fut ainsi pratiqué pour envoyer aux Estats-Généraux de notre royaume dernièrement tenus à Orléans , et seroit à craindre que si les Baillifs et Sénéschaux faisoient faire la convocation par Nous ordonnée chacun en son ressort, suivant le contenu de nos Lettres à eux adressées pour cet effet, que cela apportast grand préjudice audict pais ; Nous avons sur ce mandé à nostre amé et féal gouverneur et Lieutenant-Général audict pais le sieur de Saint-Héran, et encores àl'Evesque et au Seneschal dudict Clairmont , que nostre intention est qu'il y

{{) Savaron.

TOM. I. ï8.

soye procédé tout ainsi qu'il fut faict lors des dicts Estats d'Orléans , sans rien changer ny innover , soit pour le regard du lieu ou de l'assemblée, dont nous avons voulu particulièrement vous advertir. Voulant et vous ordonnant que en ce qui peut concerner la charge que vous avez audict pais, vous ayez à tenir la main que le dict ordre soye observé, car tel est nostre plaisir. Donné à Paris, le 17 jour de septembre mil cinq cens soixante et seize.

ce HENRY. ))

« A nos chers et bien amez les Echevins de la ville de Clairmont » (i )•

Malgré ces précautions , la convocation se fit avec plus d'appareil que d'harmonie. La province d'Auvergne envoya vingt députés.

! Révérend père en Dieu W^ Evêque de Clermonl. Vénérable M •'^ Annet de la Chesnaie , abbé commendataire de Belaigues.

i Le seigneur de Fontenilhes,

y de Montmorin.

Noblesse.... < de Montravel.

' de Chatelard.

Bàs-Pàys :

!Jean Textoris , lieutenant particulier de Clermont. Jean Basmaison , avocat à Rioni, bailli du Livradois. Antoine de Lachaise , lieutenant de Cusset. Guérin Faradéche , bourgeois de Brioude. Christophe Pinadon, bourgeois de Langeac.

(4) Savaron.

Le Plat Pays (villes ouvertes , bourgs et villages) :

i Jean de Murât , conseiller au présidial de Riom. ' Jean Grandon , juge de Thiers.

j Annet Tavernier , bailli de Roche-d'Agoux, François Guillebaud , châtelain de Gebazat. FIaut-Pays et Râilliage d'Aurillâc :

Clergé | Vénérable IVF* Pierre Johannis, abbé de Saint-Flour.

Noblesse... . \ Le seigneur de Chabannes.

Î' Antoine Paras.

Jacques Cayrol, Bernard Dumas.

La Basse-Auvergne renfermait originairement treize bonnes-villes, et le Haut-Pays six. Dans la Basse-Auvergne :

Glermont. Auzon,

Montferrand. Ebreuil.

Riom. Aigueperse.

Billom. Saint-Pourçain.

Issoire. Cusset.

Saint-Germain-Lembron. Langeac (1).

Brioude.

Dans le Haut-Pays :

Saint-Flour. Aurillac.

Mauriac. Salers.

Chaudes-Aiguës. Maurs.

Dès I 569 , le nombre des Bonnes-Villes représentant le Tiers-Etat de la Haute-Auvergne était porté à onze :

Saint-Flour. Aurillac.

Mauriac. Salers.

Chaudes-Aiguës. Maurs,

Pierrefort. Marcolès.

Pleaux. Saiut-Chamand.

Murât.

(-1) La généralité de Moulins comptait S;iint-Pourçain, Cusset , Ebreui! et Aigueperse, lorsque la Constituante fit la nouvelle division territoriale.

25o HISTOlllE

Le Plat-Pays qui restait sous la dépendance et la protectionimmédiatedesseigneursetdeleurschâteaiix-forts, était victime d'un intolérable abus(i). N'étant pas appelé à la représentation pour l'assemblée de la province, s'il était voté des subsides on ne demandait point son consentement ; les seigneurs laïques et ecclésiastiques consentaient et l'engageaient. Les Bonnes-Villes se chargèrent de représenter les communautés plaignantes , mais elles changèrent bientôt leur appui en oppression. Les Etats de Blois devinrent Toccasion d'une protestation éclatante. Par suite de la commission royale , le Sénéchal de Riom assembla dans cette ville celles du ressort, qui nommèrent quatre députés particuliers. Ils se présentèrent à Blois concurremment avec ceux des bonnes-villes;Textoris , Basmaison, Lachaise, Faradèche et Pinadon s'opposèrent à leur admission. Les quatre députés soutinrent alors vivement qu'ils étaient envoyés parle Plat-Pays d'Auvergne, et qu'eux seuls avaient mandat de siéger. Cette contestation fut soumise au Roi qui fît , le 28 novembre 1676, rendre cette ordonnance :

ce Sur le différent meut devant le Roy entre les députés du tiers et commun Estât du Bas-Pais d'Auvergne représentez parles députés des treize Bonnes-

{^) Dom Verdier-Latouret Bergier , Rech. hist. sur les Et.-Gén. — Legrand d'Aussy.

DES GUEURES UELIGIEUSES. 25l

Villes dudict païs à l'assemblée faicte à Clairmont d'une part , et ceux qui ont esté députez et esleus en l'assemblée faicte à Riom représentants le tiers et commun Estât des autres villes et Plat-Pays du dict Auvergne d'autre : Sa Majesté a déclaré que Peslection faite des députez du Tiers -Estât en la dicte ville de Clairmont tiendra , et néantmoins pour bonnes considérations et pour ceste fois sans tirer à conséquence pour l'advenir . veut et entend que ceux qui ont été députez en l'assemblée faicte à Riom auront entrée et séance aux Estats-Généraux convoquez en cette ville pour y porter leurs cayers, plainctes et doléances , sur lesquelles leur sera faict droit : voulant que doresnavant quand il sera mandé de convoquer et assembler les dicts Estats dudict pais d'Auvergne que la dicte assemblée se face par devant le Séneschal d'Auvergne en la dicte ville de Clairmont , comme capitalle dudict pais.

(c Faict à Blois le 28e jour de novembre l'an

Cette décision ne fit pas disparaître toutes les difficultés. Ce ne fut que douze ans après, aux se^ conds Etats de Blois , qu'un accord fut ménagé et observé. Il demeura convenu d^agréger six villes

(I) Sataron.

U5'J HISTOIKi:

aux treize anciennes , qui , tour à tour et tous les six ans, seraient choisies parmi celles non privilégiées. LVquité fut ainsi rétablie.

Les Etats étaient ouverts sous la présidence de Henri m , mais ils ne produisirent qu'un effet insignifiant. Les Religlonnaires avaient été écartés des élections ; ils protestèrent bientôt fc que les prévôts et bailli fs eurent soin de ne faire les convocations particulières qu'aux messes et paroisses des Catholiques , et partant les réformés furent privés de leurs droits aux élections, lesquelles leur ont esté à haute voix défendues contre liberté (i). » Cependant la question brûlante de l'unité religieuse avait eu le Roi et les Etats pour approbateurs. « Le 24 jour de décembre, au conseil du cabinet de la Royne , le Roy déclara sa volonté qu'il ne vouloit plus qu'il y eust deux religions en France , et qu'il ne pouvoit aller contre son premier serment faict au sacre. Qu'il avoit faict l'édict par force pensant qu'il dust avoir la paix. Que voyant le contraire il remplissoit le vœu des Estats et que tous princes en faisoient ainsi dans leur pais » (2). L'opinion catholique triomphant à Rlois , l'exclusion de la réforme proclamée par la majorité frustrait les Protestans des garanties du traité de paix , et leur

(1) D'Âubigne.

(2) Mém. de Nevers.

arrachait, avec une audace révoltante, cette liberté de conscience qu'ils avaient conquise au prix de tant de sang et de deuil ; c'était déchirer l'édit avec une lame de poignard, c'était la guerre encore. Sur l'avis de sa mère , le roi se déclara chef de PUnion, lui chef de la France ! et la Ligue devint «un serpent rompu dont les parties tendaient à se rejoindre )) (i).

L'épée est de nouveau tirée avec fureur. Le duc d'Anjou , que la Reine-Mère voulait compromettre aux yeux des Protestans, reçoit le commandement supérieur de l'armée royale. Débauché, dissimulé , perfide comme Henri III , il partit de Blois le 7 avril pour aller combattre ses anciens confédérés , à la tête des troupes rassemblées par les ducs de Guise, d'Aumale et de Nevers. La campagne commença par l'attaque de La Charité, qui, le 19, sommée et investie , capitule le 3o. Ce succès enfla l'orgueil de Monsieur ; il voulut, avant de poursuivre ses opérations, recevoir une récompense digne de ces brillans préludes. Il envoya ses lieutenans en Auvergne et quitta l'armée , suivi du duc de Guise, pour venir en poste rejoindre le roi à Plessis-les- Tours. Là , il se disposa à la défense de la religion catholique en recevant de Henri III et de Catherine de Médicis des banquets nocturnes ce oii les dames

(I) L^ubbc Le Laboureur.

254 HISTOIUE

parurent vêtues dV'toffes de soie verte, les cheveux ëpars et demi-nues ^^(0- Après des fêtes qui éteignirent ses fureurs d'amour dans la mollesse et le plaisir, enivré de voluptés et de dévotions hypocrites, le duc d'Anjou sentit se réveiller son penchant à la trahison, à la cruauté: il tourna les yeux vers Tarmée qui avait envahi TAuvergne où elle se disposait au siège de la fière ville abbatiale devenue réformée.

Pendant ce temps , le capitaine Merle était rentré en campagne. Revenu dans Issoire oii commandait Chavagnac, il ne voulut pas se contenter d'y jouer le second rôle, et résolut de se faire à son tour gouverneur en titre d'une ville de quelque importance. Il arrêta ses vues sur Ambert qui ne comptait qu'un très-petit nombre de religionnaires. Cette ville , à l'orient d' Issoire , au nord de la Chaise-Dieu, est assise dans un vallon agréable et fertile, auprès de la chaîne granitique des montagnes qui divisent l'Auvergne du Forez et du Velay, sur la rive droite de la Dore, à i4 lieues de Clermont,à i3 duPuy, à gdeThiers. Elle était une des seize résidences partageant le département-général de la maréchaussée d'Auvergne, comptait parmi ses anciennes vigueries et faisait la capitale d'un petit pays connu sous le nom dégénéré de Livradois^

{\) Histoire de France.

dérivant de Uheratus ah aquis^ dont il est la traduction vulgaire et corrompue (i). On veut que tout le bassin formé par la Dore , depuis la ville d'Ariane , à trois lieues et demie d'Ambert , oii il a 2,5oo toises de large , jusqu'aux environs de La Tour-Goyon, hameau au-dessous d'Ambert , siège de Tancien hôpital de St-Nicolas, où il s'étrécit jusqu'à 1,000 toises dans une distance de 4 lieues et demie , ait été autrefois couvert des eaux d'un lac nourri par la rivière de Dore , et semblable au lac Asphaltite dans lequel vient se perdre le Jourdain (2). L'évappration ne pouvant suffire à l'abondance des eaux , comme en Judée , elles auraient battu avec violence un rocher énorme situé près de la Tour-Goyon, dans un défilé étroit qui arrêtait leur cours. Pesant enfin de tout le poids d'une masse qui s'élevait toujours , le rocher aurait été coupé , rompu avec fracas . et, le torrent s'écoulant, le lac mis à sec, le bassin vidé , ne gardant au fond que le courant de la Dore. Cette irruption daterait du XP* siècle. Le pays aurait puisé dans cette délivrance son nom de Uheratus ah aquis^ délivré des eaux , Livradois , suivant l'expression d'alors , telle que Brivadois^ Vermandois , etc. Ce qui est certain, c'est qu'aucun monument historique ne cons-

(1) ISol. mss. sur Amb. ( commun, par M. Madru Dulac aîné. )

(2) Legrand d'Aussy. — Dulaure. — Tallaudier , JRé*. de l'hisl. d'Auv, Trad. or.

tate cet événement (jui méritait une place dans les fastes de la science . et (jue n'auraient pas manqué de signaler les écrits contemporains. César , qui vint en Auvergne environ Go ans avant l'ère chrétienne, ne fait aucune mentioji de ce lac si vaste , dont le dessèchement aurait produit la fondation d'Ambert, Ariane, Marsac et autres bourgs et villages. Aucun récit de voyageur, aucune carte géographique, aucun rapport de gouverneur de la province ne parle de cette étendue de 5 à 6 lieues de long sur une ou deux de large qui , tout-à-coup, serait sortie du lac. L'histoire de France est muette aussi sur cette nappe d'eau qui n'aurait pas eu de pareille dans tout le royaume. La tradition orale seule a conservé jusqu'à nos jours cette opinion populaire qui se transmettait d'âge en âge avec l'affirmation sans preuves de l'ignorance et la bonne foi ignorante de la crédulité. Sans doute, le dessèchement de grands lacs n*est point une chose impossible : les documens antiques apprennent que les détroits de Calais, de Gibraltar , de Sicile et de Constantinople n'ont pas eu primitivement d'autre origine. Le Pénée découvrit les campagnes de Larisse après le tremblement de terre qui sépara les monts d'Olympe et d'Ossa, et lui forma un large canal d'écoulement. Des fleuves ont vu leur cours intercepté par une barrière de rocs. Plusieurs lacs d'Auvergne se sont formés des ruisseaux arrêtés

par une coulée de lave ou par un ëboulenient , double révolution que la nature du sol inclinait à faire naître. Mais cette prétendue digue que le rocher de la Tour-Goyon aurait opposée aux eaux vers le monticule formant écluse , n'aurait pas même pu présenter d'obstacle au bouillonnement des flots , puisque la hauteur du vallon du Livradois dépasse pour les neuf dixièmes le point le plus culminant de la Tour-Goyon , puisque la majeure partie de l'ancienne ville d^Ambert est au moins aussi élevée que le mamelon à l'ouest de l'écluse indiquée. Si le cours de la Dore , depuis la Tour-Goyon jusqu'à Courpière , se trouve constamment enfermé dans une ligne de rochers , ce resserrement est cependant moins rapide , moins prolongé , moins étroit que celui des sources de cette rivière, et elles ne formaient pas de lac ; moins rapide , moins prolongé et moins étroit que celui des parcours de l'Allier et de la Loire dans le Velay : et jamais on n'a osé dire que ce pays eût été délivré des eaux. Comment d^ailleurs, dès le XIP siècle, dans un intervalle de cinquante années, les villes seules d'Ambert, Marsac et Ariane auraientelles pu être construites et acquérir cette population considérable dont parlent tous les vieux titres.^ D'où seraient venus spontanément tant de regnicoles ? Quitte-t>on ainsi, sans le plus puissant motif ou le plus séduisant attrait, le toit paternel , le

village, la patrie, pour aller s'établir avec femmes, erifans, vieil lards, so us uq ciel lointain , étranger et désert? Non, car les dieux domestiques attachent à la terrenatale ! Non , car il aurait fallu long-temps fouiller les cités populeuses et pouvoir les écumer de )a lie des carrefours, afin de pousser une troupe maudite dans un lieu inculte , marécageux , malsain, privé d'abri , de communications ouvertes, de matières calcaires, de fondemens de la plus pauvre habitation , de la moindre clôture ! D'oii enfin serait arrivée cette colonie qui aurait opéré ou connu le dégorgement total des eaux ? Qui donc ignore combien le chiffre de la population française était humble à cette époque , et comment les bourgades étaient disséminées ? D'ailleurs, aucune trace de secousse ancienne, aucune marque de l'action des eaux dans un défilé , aucun de ces sillons caverneux et rugueux que creusent les ravins dans les flancs des montagnes; ni galets, ni gravier , ni monceaux de sable , ni attérissement , rien n'est resté , rien n'a été retrouvé de cette immense irruption. Pourquoi enfin le nom de Livradois^ ou liheratus ab aquis , n'aurait-il pas été appliqué aux seuls points évacués par les eaux , au lieu de s'étendre aux sommités des montagnes de F Est , du Sud , de l'Ouest qui précèdent la Tour-Goyon , et même à celles qui s'étendent à plus de trois lieues au Nord del'écluse supposée?... Ce qui a donné lieuàla tra-

dition de cette délivrance des eaux ^ c'est révacuation au XP siècle d'un petit lac existant sous les tours du château du Lac , à une lieue d'Ambert. Ce vieux château en a tiré et conservé son nom jusqu'à nos jours. Là, il y eut réellement des rocs coupés, j^ercés , broyés sous le marteau que la pesanteur de l'eau facilita. Le rocher formant le milieu de l'écluse , des rochers latéraux , des éminences en saillies, des blocs entraînés, roulés à distance, subsistent encore. C'est le seigneur de cette résidence, ne dépendant pas des comtes d'Auvergne et du Livradois , qui fit exécuter ce grand travail. Le passage ouvert , les eaux découvrirent des terrains aui sont devenus prairies , et par la pente naturelle , rapide des lieux, elles se précipitèrent dans la Dore à un point rapproché d'Ambert. Une gorge profonde accuse leur descente torrentueuse (i). Il faut donc rejeter la première étymologie.

Quelques écrivains modernes ont cherché à expliquer Livradois pa.v exempt , délivré des droHs seigneuriaux ^ depuis le moment où le pays fut habité jusqu'en i55o. C'est une erreur : le mot liheratus e?>t antérieur à Livradois ; avant la langue latine, il n'existait dans les Gaules qu'un idiome aussi varié que les localités. En 1289 , Guillaume de Baffie prenait le titre de seigneur du Livradois (2) ; en 1484?

{\) Arch. du chat, du Lac. — Not. mss. sur Amb. (2) Expilly, Dicl. géograp.

aGo HISTOIRE

Jcaii (le La l'our d'Auvergne était reconnu en ia même qualité. Dès long-temps avant la fin du XV*" siècle , les prédécesseurs de Jean de la Tour nétaient point seigneurs de la ville entière d'Ambert, et les droits seigneuriaux: se payaient régulièrement aux titulaires (i). Quel était donc le nom du pays avant l'affranchissement de toute dîme ecclésiastique et laïque...? La remise de certains droits eut lieu, mais alors la contrée portait le nom de Livradois. En voici la preuve authentique : (c Les comtes de Boulogne furent seigneurs du comté d'Auvergne et à cause d'iceluy du territoire de Livradois , pays rende , désert et inhabité qui est scitué aux frontières de la province d'Auvergne dans les montaignes qui aboutissent celles du pais du Forez. Les comtes ayant rendu plusieurs secours au Sainct- Siége pour la manustruction delà foy soit au voyage de la terre-saincte que aultres exploits pour même effect, sollicités par leurs vasseaux etsiihjects de la dicte terre ou contrée de Livradois de procurer qu'elle feust défrychée et rendue habitable et en culture pour en retirer quelques petites comodités , obtienrent de la Saincte-Eglise par privilège l'exemption ou laffranchissement des dixmes qui se pouvoient lors percevoir et de ce qui pourroit s'accroître et augmenter dans ledict territoire s'il se pouvoit défrycher

[\) Arch. d'Amhcrt. — Ordonn. de Louis XII , ^408. — Enq. sur les rcdev. ann.

et rendre habitable par cette immunité ou aultres. «Avant donc les dicts comtes dès lors obtenu le dict privilège de franchise et immiinitë avant le concile de Latran qui fut Vannée 1215, ils disposèrent ledict païs de Livradois pour ce qui était de plus commode scitué au bas et plat dudict pais pour rétablissement, construction et érection de plusieurs monastères , cliapelenies , hôpitaux et prieurés auxquels ils départirent ledict pais.... Il en feust encore disposé au semblable à serviteurs vasseaux qui les avoient suivy , servv et assisté aux dicts voyages de la terre saincte, et par rémunération leurfeut délaissé à chacun d* aultres villages , mas et hameaux dans le dict territoire de Livradois avec les devoirs de cens , rente, et aultres droits reconneus et incorporés sur lesdicts villages et héritages à condition des cens, rentes et aultres services ou charges en lieu desd. dixmes. Mesme le seigneur du Bost , de Saillens, de la Fayette , du Clieiz, du Lac, de Blanval, Saint-Pardoux de Blanval et plusieurs aultres avec la communauté des iprêtres d"^ Ambert ^ les confréries de la frérie Notre-Dame audict Amhert et plusieurs divXXx^'^ particuliers hahitans dans lad. terre de Livradois furent faicts seigneurs directs et rentiers de Vaultre yartie desdits villages et territoire dudict Livradois lors habité. Plusieurs personnes et par exprès gens de labour et d^artisage viendrent habyter et peupler la dicte contrée. Et ensuite d^années de grand travail et dépanses em-

ploiées à mettre en état de rapport les héritages, y ont résidé bien que frustrés de la plus part expérances et atlantes , car ce dict pais étoit inhabité et désert )> (j).

Dans la charte de iii3g, il est dit : « Homines villae non debent toltani , talliam , carragium vel manobriam hominum , bovum . asinorum , vel aliarum rerum , vel exactionem aliquam quocumque nomine censeatur , vel mutuum violentum , vel messionembajulivel servientûm» (2). Ce titre porte encore qu'on ne contreviendra pas aux us et coutumes de la ville : « Item usus vel consuetudines villae nullatenus dividentur » , et que le seigneur et les liabitans jureront de les observer inviolablement : «Dominus, homines villae jurabunt usus et consuetudines inviolabiliter observare »(3).

Un fort détachement de Boiens était venu dans le Livradois^ après que ce peuple inquiet et nomade , ayant déserté la Gaule Aquitanique, sous le gouvernement des rois de Rome , pour s'établir vers ce point derancienneltalieoù s'est formé le duché de

( I ) Ancien Factum concernant le Livradois cl le différant qui éloit entre les révérands Pères Minimes de Chômant et les Jiabilans d'Àmbêrt avant leur transaction. (Commun, par M. de Vîvens ) — Tabl. cart. du chap. de Brioude.

(2) « Les habitans de la Tille ne doivent tribut, taille, charrois ou manœuvre d'hommes , de bœufs , d'ànes ou d'autres choses , ou exaction quelconque sous quelque dénomination qu'on veuille l'exiger j ou prêt violent , ou moisson de portefaix ou des serviteurs. ( Trad. text).

(5) Arch. d'Amb.

Parme , eut passé en Bohême , et depuis sur les frontières de la Suisse en Bavière.

Alliés des Helvétiens à l'arrivée de César , les Boiens combattirent dans Tintérieur de la Gaule contre le héros romain , furent défaits et obtinrent du vainqueur la permission de se fixer dans le pays des Auvergnats , entre la rive droite de V Allier et la nve gauche de la Loire. Mais les lieux déserts et inJiahités du Livradois étaient seuls à la disposition de ces étrangers: ilss'yétablirent.Cefutpour peu de temps; la stérilité du territoire et leurs querelles journalières avec les habitans de la partie du Livradois lors habité (^i), les forcèrent à se retirer en masse. Ils passèrent dans le Bourbonnais, où ils furent appelés par les indigènes qui avaient besoin de leur secours guerrier pour se défendre contre l'invasion des peuples du Nord (2). Le point délaissé était si inhospitalier que des colons ne consentirent à venir Foccuper qu'après l'affranchissement de tout impôt : ces colons étaient par exprès des gens de labour ou d'artisage f3). Il reste donc démontré que du temps de César une partie du Livradois était habitée , et que c'est pour la culture de l'autre partie abandonnée que la remise des droits seigneuriaux et ecclésias-

{\) Ane. Facl.

(2) César , Comment. — Ortéliiis. — Ribauld de la Chapelle , H/^^ dff Vercing. — Not. mss. surAmh.

(3) Ane. Fael.

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ticjues fut faite par le Saint-Siège , à la sollicitation des comtes de Roulogne. Ainsi , bien avant le XP siècle, la contrée portait le nom de Livradoisj Liheratus ah aquis*

Il faut rejeter la deuxième étymologie.

Une colonie de Phocéens avait fondé Marseille 600 ans avant l'ère chrétienne (i). Cette grande cité, la plus ancienne des Gaules , était , 5oo ans plus tard, sous la domination du roi des Auvergnats (2). Une nouvelle colonie de Phocéens « poursuivie par Harpagus , vint sur des galères à 5o rames , après avoir échappé aux divers périls de la mer et aux hostilités d'Harpagus , débarquer à Marseille avec femmes, enfants et bagages les plus précieux. Cette colonie étant trop nombreuse pour se fixer entière dans Marseille , obtint permission du roi des Auvergnats de s'établir dans ses états » (3). Alors la résidence ordinaire du chef des Arvernes se trouvait à Gergovia (4) : une députation était accourue solliciter cette faveur ; elle fut conduite par Am-

(-1) Justin. — Sénèque. — Tite-Live. — De Valois. — Guernai j Ann. de Marseille.

(2) Lucaia.

(3) Hérodote. — Scaliger, — Nol. mss. sur Amb.

(4) Ger-Gauhias , place de guerre escarpée , d'après la traduction celtique. — Dion. ^ Arch. de VAhhaye de Sainl-And. — Baluze. — L'abbé le Bœuf. «^ Caylus , Anliq, — Pazumet, Mém. hisl.

bertus , chef de la colonie : la concession qu'elle obtint embrassa , entr'autres lieux stériles et incultes 5 le vallon sur lequel s'élève Ambert , qui prit le nom de son fondateur et donna au pays celui qui accusait sa délivrance. Le prince Auvergnat n'avait pas cru devoir, au détriment de son peuple, abandonner à des étrangers les terrains fertiles et cultivés habités par la population laborieuse qui lui payait tribut. Les Phocéens créèrent une patrie nouvelle avec ses temples , son culte et ses bois sacrés. Les Druides vinrent élever leurs autels sanglans au milieu des forêts qui couvraient le sol , et rendirent leurs oracles dans les grottes et souterrains qui existent encore dans les montagnes de la contrée. Theutatès (i) était le terrible Dieu dont il fallait souvent apaiser la colère par le sacrifice de victimes humaixies. Souvenir de ces jours que le temps a enveloppés de son ombre , un dolmen en granit a été conservé à trois quarts de lieue d'Ambert , sur la droite et à environ 80 mètres de la route qui conduit à Clermont par Saint-Amand- Roche-Savine (2). Un parchemin lacéré, confondu dans les archives de la commune, laissait lire , en parlant du j)etit pays àJAmhert : Liheratits ah aqiiis hostihusque, ... (3). Mais la plus sérieuse indication pou-

{\) Du mot celte Theutal , père du peuple. — Dict. hist.

(2) J.-B. Douillet. Tabl. hist. de VAuv.

(3) Not. mss. sur Amh. — Arch. de la comm.

vaut être donnée après ces preuves , se tire de l'usage immémorial qui fait célébrer , une fois l'an , des simulacres de naumacliies aux habitans d'Ambert. Ces galères suspendues au milieu des rues lors delaprocessionde la Fe/e-Z)/e^; ces petits vaisseaux glissant sur des cordes tendues d'une maison à l'autre; ces démonstrations belliqueuses qui éclatent au même instant, ramènent la pensée àcette époque reculée et reconnue avoir devancé l'ère chrétienne (i), qui fut témoin des persécutions, des combats et des dangers de nos aieux. Le christianisme , en plantant la croix au milieu du Livradois, vers le IIP siècle , respecta cette commémoration antique et révérée qui n'avait rien d'impie , rien d'idolâtre : les fêtes les plus solennelles de la religion de Christ mêlèrent leurs pompes et leur encens à l'expression du souvenir sacré conservé de génération en génération. Aujourd'hui, les galères à rames ont disparu , des vaisseaux de guerre , d'une construction moderne , les ont remplacées; les innovations des siècles prescrivaient ces changemens qui ont d'ailleurs laissé toujours subsister cette démonstration guerrière , image de la résistance armée et opiniâtre à la poursuite d'ennemis acharnés. Sur le front des monumens , comme sur le visage des hommes , l'âge imprime sa ride irréparable , et

(1) Sid. Ap.

son doigt d'airain , s^il ne peut vieillir la nature , impose néanmoins à ses formes des modifications assez graves pour altérer l'esprit de la physionomie primitive.

Un mot encore : les Ambertois ont un goût inné pour la fabrication et le commerce. Des familles recommandables voient tous leurs membres s'occuper d'un négoce qui a pour objet les étamines à ^pavillons ^ flammes et handei'olles de vaisseaux , grosses toiles à voiles , etc. Comment , si cette fabrication ne se liait pas à la fondation de la ville elle-même, expliquerait-on une semblable industrie dans un vallon isolé par la continuité de ses hautes montagnes et si éloigné de tous les ports .^ Malgré la cherté des matières premières , la lenteur et la difficulté des transports, malgré tous les obstacles de la position, ce trafic productif s'est transmis de père en fils et se maintient avec avantage contre toute rivalité étrangère.

Les Phocéens ne voulurent pas , dans leur nouvelle et stérile patrie, renoncer aux ressources qu'avaient assurées à une activité laborieuse leurs relations commerciales avec les habitans de l'Asie Mineure, leur navigation à long cours et les échanges importants qui s'opéraient sur leurs propres rivages avec les peuples les plus éloignés. Marseille, Gènes et les autres villes du littoral , la Provence, l'Italie , toutes les grandes places de TEurope s'ou-

ii(>8 HlStOlHE

viirent à leurs produits supérieurs; le champ d'a^ slle auvergnat forma le noyau d'une population dont la probité et riionneur sont devenus caractéristiques.

Ambert s'élève en amphithéâtre dans un site pittoresque , en face des hauts coteaux qui le séparent de la petite ville de Saint-Amand-Roche-Savine , jadis siège d'une viguerie. Son ciel est nébuleux, des brouillards fréquents Tenveloppent de vapeurs. Après les écorces d'arbre , les tablettes rases , les planches légères enduites de cire, le papi/r us ïourni par la membrane du roseau venu d'Egypte , le pergameiium qu'employait l'Asie; après le vélin qu'apprêta l'Europe au XHP siècle, sur des essais arabes de 1 170, on composa le papier de chiffon , et l'Auvergne fut une des premières provinces à répandre cette admirable invention. Les papeteries d'Ambert, les plus anciennes de France, étaient au loin en grande réputation. Avant les guerres religieuses, de vastes usines , des fabriques, des manufactures, des ateliers remplissaient ses faubourgs et ses environs, et occupaient sans cesse des milliers de bras. Quoiqu'elle ne fît point partie des treize anciennes de la Basse-Auvergne , la ville était une des plus importantes. G. de Baffie lui avait donné le droit de consulat et corps commun. Eléonore , son héritière, porta le Livradois dans la maison d'Auver-»

gne en s'unissant au comte Robert V. Jean II , ou le Mauvais mesnager , vendit la seigneurie d'Ambert à Morinot de Tourzel pour 26,000 livres ; elle passa ensuite à la maison de Chalencon de Rocliefort , à celle de La Rochefoucault , de Moras , et enfin au comte de Merle. Par suite d'un arrêt dn conseil d'Etat du 28 novembre i558, Ambert fut agrégé et obtint le droit de représentation du Tiers aux assemblées provinciales. C'était une place forte. De hautes murailles d'enceinte l'entouraient de toutes parts. Ses entrées étaient couronnées de pieux finement aiguisés et ferrés , et défendues par des couleuvrines correspondant aux meurtrières tournantes des remparts surmontés , à hauteurs calculées ^ de petites lucarnes flamandes d'où l'on pouvait tirer à couvert. A l'intérieur, un vaste château , enfermé dans de triples murailles, s'ouvrait pour contenir une nombreuse garnison , tandis que les portes Chicot^Pascal et de Lyon étaient protégées par d'épaisses tours. Des cloaques, des fossés fangeux et profonds rendaientles approclies difficiles à l'ennemi. En temps de guerre , abandonnant sa banlieue qui appartenait aux premiers avant-postes , la ville se renfermait dans sa ceinture de murs et se reposait sur la vigilance et la garde de ses citoyens. Du reste, Ambert était mal bâti, disposé irrégulièrement, sillonné de rues étroites , sombres , humides, encombré , dans les quartiers pauvres,

ayO HISTOIRE

par des pâtes de baraques eu pisé , basses, faisant saillie avec un seul étage souteiui sur de grossiers piliers de bois et éclairées pour la plupart à Taide de châssis à papier huilé (i). Aujourd'hui, la ville est devenue remarquable :. blanchissant ses jolies maisons, élargissant et alignant ses rues, élevant des édifices publics, appelant et recevant une civilisation qui trop long- temps s'était arrêtée devant ses rudes montagnes, elle montre avec orgueil, au sein de son vallon du Livradois, le vieil écu écartelé, au champ d'azur, à la croix d'argent cantonnée de quatre trèfles d'or , sur lequel flotte la banderolle portant sa noble devise : fais que deura, aduiegne