INTRODUCTION. IX

liberté de croyance, jamais ses armes ne demeurèrent silencieuses : c'était aux rangs avancés qu elle agitait son gonfanon d'or. Ce généreux sol devait donc rester en ligne avec les premières provinces de la France d'Henri-le-Grand.

Les événemens politiques et militaires en général ; l'impulsion , le principe de progrès que reçut la société en se dégageant d'un individualisme stationnaire ; la physionomie si passionnée et mobile de l'Europe pendant les guerres de religion et, avant tout, l'émission de ces vérités immuables , caryatides de la société humaine , prêtent à une large appréciation philosophique. La liberté, l'égalité , la foi ; les sentimens , les mœurs , le langage ; cet ordre de choses que des manœuvres acharnées imposaient au bourgeois , au prêtre, au seigneur, au vilain , au nom des plus hautes régions de l'intelligence ; tous ces immenses intérêts que remua le XVP siècle devaient appeler de savantes plumes et de brillans résultats. Des écrivains, renommés à divers titres, ont entrepris ce travail et ne sont pas demeurés au-dessous d'une vigoureuse exécution, mérite de système à part , à part aussi quelques faux-semblans d'érudition et beaucoup de pensées sans maturité. Ici, Monsieur, l'œuvre ne s'élève pas à ses colossales proportions, mais c'est l'histoire

INT RODUCTION.

complète et détaillée d'un vaste pays, histoire, je le dis , aussi digne d'attention que peu étudiée , même par les indigènes. Depuis iSiy, mémorable date ! jusqu'après la fin du règne d'Henri IV , lorsque , dit Voltaire , les deux religions vivaient tranquilles, au moins en apparence (ce qui n'arriva en réalité qu'à la paix de Ryswick , neuf ans après le soulèvement des Camisards dans les Gévennes), j'ai suivi la chronologie des faits spécialement relatifs à l'Auvergne. A cette intention, j'ai déchiqueté, pour ainsi dire , les XVF et XVIP siècles. Il a fallu entasser les contemporains et chercher nos journées dans leurs poudreux volumes , après avoir déterré de coffres vermoulus des pièces originales perdues sous des liasses énormes relatives à des lods et ventes! J'ai butiné dans tous les matériaux authentiques qu'il m'a été possible de recueillir. Pendant un an , je me suis fait bouquineur de paperasses. J'ai patiemment lu et analysé des milliers de vieilles feuilles , parce que je voulais écrire avec la sincérité de mes convictions éclairées , appuyées de preuves. Si j'ai frappé à toutes les portes qu'on m'a indiquées, des titres uniques, qu'on ne retrouverait nulle part , ont été mis à mon service avec une obligeance , un empressement que je suis heureux de rappeler. Par malheur, beaucoup de documens ont été détruits pendant et après les troubles,