INTRODUCTION. XI

OU perdus depuis dans d'autres tourmentes. Cependant, il restait assez encore pour élever l'édifice et sauver de l'indifférence^de l'inutilité des papiers dont l'absence eût fait vide, dont la lacération eût été irréparable. Je Pai tenté. Je n'ai pas été professeur, mais narrateur. Des faits , un jugement calme , impartial, et on arrive à l'histoire : ce n'est pas en régentant qu'on l'écrit.

Le plan que j'ai suivi était, il me semble, indiqué par la nature même de l'ouvrage. Il ne fallait pas un livre seulement pour la contrée en scène , mais bien pour tous les lecteurs en général. Je ne me suis donc point restreint servilement au fait appelé par la suite du récit : écartant une méthode trop rigoureusement concise , je l'ai précédée d'une brève notice sur l'origine des villes, leurs traditions particulières , leurs principaux monumens et leur physionomie saillante dans l'âge reculé. Il naîtra , je crois, de cette manière de procéder, plus de clarté pour les développemens , plus de précision dans l'application topographique , plus d'intelligence des caractères ainsi que de la narration. Les ouvrages manuscrits et imprimés des auteurs catholiques et protestans ont été par moi indifféremment parcourus ; je n'ai pas regardé à la couleur du drapeau.

Xll INTRODUCTION.

Mais quelle a])ondante mine à fouiller, Monsieur ! Quels innombrables linéamens à réunir pour composer le visage et pénétrer jusqu'à l'intimité du cœur! Où est l'homme caché sous la cuirasse reluisante ou le pourpoint crevé de velours ? Qu'a pu le vain caprice d'une volonté puissante contre ce règne de l'âme qu'il faudra bien proclamer ? Le genre humain ne s'endort pas ; la forme n'est pour lui qu'une idole à briser quand elle ose résister à ses mâles étreintes. Il faut reconnaître un enchaînement providentiel dans le dédale de ces révolutions qui passent brûlantes sur l'humanité. Le but ne s'atteint point par hasard au sein des agitations du monde matériel. Aussi, gloire à celui qui ne se laisse pas tomber d'épuisement sur le chemin entravé qui mène à la progression sans transgresser la justice. Nos pères étaient courageux et persévérans; ils avaient dix coudées de haut à la lueur des orages qui frappaient leur jeune liberté ! — A partir de cette heure où un voyageur inconnu répandit à Issoire les premiers germes de la doctrine luthérienne , jusqu'à la fin de la guerre terrible qui fut la conséquence de cette révélation fortuite , il y a à parcourir une route sanglante. Au pied de ces monts hérissés de menaçantes tours, dans ces campagnes ravagées par les hommes d'armes, le sol est jonché d'affreux débris. Le repos n'existe pas. Le