CHAPITRE XI

hK GRISB FIKàNGIÈREI DB 1811-1812.

Las finances ont toujours été le côte vulaé* rable de rAutriche, Cette puissance entrepre* nante au-^âelà de ses ressourdea vivait dans une crise presque peripapenta j mais des accès aigus la mettaient parfois à deux doigts de sa perte, La situation n'a jamais été plus grave qu'en 1811, au lendemain du suprême efibrt deWagram ; il importe deTétudier sur-» tout en Hongrie où la constitution rendait nécessairQ la convocation d'une assemblée et une discussion publique*

L^année 1810 fut pour toute la monarcbie un temps de repos et de recueillement. Le mariage de Napoléon avec une archiduchesse semblait écarter pour longtemps toute menace de guerre, Aux chansons haineuses des Viennois contre les Français : « L'Empereur » François veut vivre et régner, Napoléon et » ses Français veulent crever (2), » succé-

(1) Horvâth, Magyarorsidg TôrUneîme, VI, 312-3îi0.

(2) Jkiim^ity levelexiset It 131*

256 HTSTOIHE DES UOKGBOlS.

daient les plaisanteries, amères mais inoffensives, des salons de Vienne désabusés :

< Nous sommes vengés de Napoléon; il vient 9 de s'inoculer la bêtise autrichienne et le • malheur autrichien. » La fièvre belliqueuse étant tombée, la ruine apparut, menaçante, inévitable. Le papier-monnaie, multiplié sans mesure pour faire face aux exigences de la dernière guerre, était tombé au dixième ou au douzième de sa valeur : on avait peine à trou-* ver 100 florins d'argent contre 1,000 florins de papier, tandis qu'en 1808 la diflTérence n'était que 100 à 200 ! C'était là une misère commune à tout l'Empire^ mais les Hongrois faisaient valoir des griefs particuliers : ils avaient mainte fois averti que l'on marchait aux abîmes; on avait violé leur indépendance légale; on avait pris les produits des mines hongroises pour les besoins généraux de l'Autriche.

Mais si le mécontentement grandissait, de son côté, la Cour, libre de toute crainte extérieure, et n'ayant plus à faire voter des secours militaires, laissait de côté tout ménagements M. de Metternich commençait sa longue dictature ministérielle et son système de centralisation absolument contraire à Tesprit des

LA CIB18B FINAKCIÂBB DB 4814-4812. 257

Magyars (1). Malgré la présence de deux magnats au ministère, le comte Zichy, le comte Erdœdy, nul ne se gênait pour attaquer la constitution hongroise comme vieille^ rétrograde, abusivement aristocratique. Telle était par exemple l'opinion de Stein, le ministre prussien libéral : à ses yeux une constitution qui laissait en servitude les huit dixièmes do la nation, et qui dispensait de l'impôt la grande propriété, devait absolument être changée (2). Une coalition d'esprits aussi dififérents que ceux de Stein, de Gentz et de Metternich eût été bien redoutable, si le peuple, souffrant plus que personne de la détresse financière, ne se fût serré autour de la noblesse.

Le comte Wallis, ministre des finances, n'était pas homme à reculer devant des for • malités. Dans son gouvernement de Bohême, il s'était rendu célèbre par sa dureté et son minutieux despotisme : un jour que Ton devait jouer Gœtz de Berlichingen au théâtre

(l) Nous arrivons à la dernière partie de notre travail • il ne rentre donc pas dans notre plan d'étudier Metternich^ dont la longue carrière, en 1811, commence a peine. Contentons-nous de renvoyer au premier volume de M- Springer.

{2) V. dans Pertz, Dos Lehen der Âfinisters Freiherrn von Stein, II, 432-433, le jugement sévère porté par l'homme d'État prussien sur la Hongrie. Gentz, quoique lié avec beaucoup de nobles hongrois, trouvait que la constitution était à changer.

Si8 BISTOIRB DBS HON<}BOI0.

de Prague I il supprima comme renfermant une allusion séditieuse;^ cette menace du chevalier à la main de fer : € Que eeltti de vous » qui n^est pas un bœuf de Hongrie ne m'ap- » proche pas de trop près » (!)• Wallis^ dans le courant de Tannée 1810, essaya d'un emprunt, puis d'un nouveau papier qui eut l€i sort de l'ancien (2). Il fallait absolument trouver quelque chose : on trouva. Le 20 février 1811, une patente fut envoyée en Hongrie comme dans les autres provinces, avec des considérants détaillés, que je vais résumer ainsi que Tacte lui-même.

Des malheurs subis (et non causés) par le gouvernement, lui ont rendu nécessaire d'émettre de nombreux billets de banque, dont l'extrême dépréciation cause la ruine universelle. Mais comment y remédier? L'État serait peut*être autorisé par les circonstances à une banqueroute partielle; mais nous voulons l'éviter à tout prix. Voici donc ce que nous avons décidé dans l'intérêt de nos sujets bien aimés : Les billets ne seront pris que pour le cinquième de leur valeur nominale, et ils

(1) Gœtt de Berîichingent acte iv, scène 2.

(2) Springer^ I, 166 et suiv., donne de curieux détails sur Wallis.