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ù'ailfont cours, ainsi réduits des quatre clnquiêmefe, que jusqu'au 1**' février 1812^ D'ici là ils devront être échangés contre les nouveaux billets qui vont être émis sallâ Mard.

— Il n'y â pas à craindre que ces nouveaux billets ne se multiplient à leur tour : la commission chargée de les émettre s'engagera par serment à ne pas dépasser le cinquième de la valeur des billets actuellement en circulation ; ainsi, au lieu de un milliard soixante millions de papier qui existent actuellement, il n'y aura que deux cent douze millions de florins en papier nouveau. Cela même n'est qu'une transition : le but du Gouvernement est de remplacer peu à peu ces billets meilleurs par du numéraire métallique. -— * De même les pièces de cuivre ne seront prises que pour le cinquième de leur valeur nominale. — Que le présent édit soit exécuté sans retard.

Le désespoir fut immense, et non moins générale l'indignation. Quoi ! pour toute récompense la Hongrie ne devait attendre dé son roi que la ruine ! La nation de braveS frémit devaiit ce péril froid et sec de la lïiisère, comme un soldat, éprouvé par le fer et le feu, peut trembler devant un pacifique et misérable

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avenir. La patente n'atteignait pas moins la constitution que les intérêts matériels : jamais le principe semmit rôlunh nélkulunk < rien de nons sans nous t n'avait été plus audacieusement violé. Le comitat de Pesth se fit comme toujours récho de l'opinion publique. Nous ne doutons pas, écrit-il au roi, que la mesure ne soit prise pour le bien du pays ; mais nous ne pouvons admettre des remèdes pareils, tant qu'ils ne seront pas approuvés par une Diète • Que le roi convoque notre assemblée, il peut être sûr que nous ne reculerons devant aucun sacrifice : mais d'ici-là nous n'exécuterons pas son édit. » La plupart des comitats adhérèrent à ce modéré, mais ferme langage.

La chancellerie aulique de Hongrie, dirigée par le comte François Kohary, se chargea de répondre par Tordre d'accepter la patente dans les huit jours. Mais le comitat de Pesth le prit de très-haut, s'étonnant que des Hongrois eussent oublié à ce point leur patrie, et que le roi ne daignât pas répondre en personne. Jusque-là, dit-il, on ne sera point tenu d'obéir à des ordres inconstitutionnels, émanant de courtisans qui songent à leur intérêt, nullement à celui du roi.

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Les comitats furent servis à souhait : François n leur écrivit une lettre inouïe sur leur € insolence, » les menaçant de sa plus grande colère c et des mesures les plus violentes. » De leur côté les États héréditaires obéissaient passivement, non sans beaucoup souffrir :

chacun évitait de se procurer plus de papiermonnaie qu'il n'en fallait pour vivre au jour le jour (1); mais enfin ils obéissaient. Les comitats durent céder, non sans insister sur la misère générale et sur la nécessité d'une convocation.

Ce désir au moins fut exaucé. Le Gouvernement voulait demander à la Diète de ^^arantir le nouveau papier et de faire une loi sur les contrats et les paiements entre particuliers. Aussi ne témoigna-t-il aucune répugnance; mais il mit tout en œuvre pour décourager les électeurs et les candidats opposants.

Des commissaires royaux furent envoyés dans les chefs-lieux des comitats qui venaient de se signaler par leur audace : ils se firent présenter les registres des délibérations, et déchirèrent les pages les plus dangereuses « pour effacer jusqu'aux traces du poison. »

Quelques orateurs furent appelés à Vienne ad

(l) Perz, Dos Leben d. M, F» v. Stein^ II, 757.

262 HISTOIBB DKS HO^QItOlS.

audiendiim f>erbu?n regiuni , c'est-à-dire pour entendre les oflRpes on les menaces du souverain. Plus d'un grand ispân dut s'employer à écarter quelque redoutable adver^ saire de la Cour ; ainsi le prince Eszterha^y trayalUa contre Paul Nagy, lequel se retira de la lutte malgré son intacte popularité. La majorité restait opposante^ mais elle était dirigée par Joseph Vay, que la modération de son libéralisme faisait plutôt rechercher qtie combattre par le gouvernement.

Une lettre fort dure de François II doÉinait pour ainsi dire à la future assemblée le ton qu'elle ne devait pas quitter, celui de la discussion soumise : « On n'a pas montré Tem^ pressement qui convient à des sujets.... On espère sans auctin foiidement changer noire Volonté; notis demeurons inébranlable dans les décisions que vient de prendre noire gouvernement d'origine divine. Nous he souffrirons pas que l'opposition se joue de nds nobles efforts. Geui qui méconnaîtront no» ordres peuvent s'attendre aux eflfels suprêmes de notre colère, etc. > C'était le vrai discours du trône : oh ne peut lui refuser la netteté et l'énergie.

Le 29 août 1811, la Diète s'ouvrit à Près-

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bour^ (1). Le persoilàiî était le comte Majlâth, chef d^une famille distinguée mais connue pour son dévouement royaliste. Son discours, prononcé en langue magyare, fut un aveu très-franc des difBciiltés où Ton se trouvait, et dont on ne pouvait sortir, disait-il, qu'avec de grands sacrifices. Il trouva moyen d'éveiller, môme siir des matières aussi ingrates, l'amotir-propre magyar ; il rappela qu'il n'y avait pas moinS de courage à se résigner froidement qu'à se faire txxet sur le champ de bataille. Le chanoine Benyovsky se borna à un éloge assez banal de la constitution et du peuple hongrois.

Devant les magnats, le Palatin Joseph, aussi en magyar, parla de la fatalité qui s'était appesantie sur TEmpire, et laissa entrevoir qu'on ne devait qu'à lui la convocation de la Èiète. Quant au prélat, son petit discours fut un éloge en règle de Tarchiduc Palatin.

Cette séance d'ouverture ne ressemble point à celles des assemblées précédentes, il n'y a point d*eflfets à ménager, point de passions à soulever : les orateurs sont très-brefs, on est

(l) OrszdggyÛUs naplàja (Journal cle là Bîète de 1811). C'est le plus long de tous : 3 vol. in-folio ; les premières pages répondent aux séances préparatoires que nous allons raconter.

264 sftSTOIBE DBS HON0BOIS.

pressé d'en venir aux chiffres. Le roi, dans la troisième séance, se contente de promettre qu'il travaillerait au bien du pays. Le conflit s'engage presque aussitôt entre les propositions royales et les contre-projets de la majorité.

Le gouvernement demande trois choses :

1*" Que pour soutenir le nouveau papier il soit créé un fonds métallique, et que des 212 miUions de florins, valeur totale du nouveau papier, 100 millions soient garantis par les revenus de la Hongrie; — 2* que le pays donne 2 millions de florins par an, sorte de fonds d'amortissement qui permettra de rendre la valeur du papier égale à celle du métal, et de supprimer le papier peu à peu; — 3« que Timpôt pour l'entretien de l'armée soit élevé de douze millions de florins (ainsi même en 1811 TAutriche voulait être prête à profiter de la première secousse européenne).

La majorité, sans espérer le retrait de l'ordonnance financière, voulait dans sa passion pour la légalité, ou plutôt dans sa juste prévoyance, obtenir le redressement du grief national (1) : elle voulait que le gouvernement reconnût ses torts, qu^il promît de ne jamais

(l) S^reUm, mot difficile à traduire.

LA CBISE FINANCIÈBE DB 1811-4842. 265

prendre de mesures semblables, à moins que du consentement de la Diète. Elle insistait sur cette belle pensée, que la nécessité même et Turgence ne peuvent changer la loi tant que rassemblée n'a pas reconnu cette urgence, cette nécessité.

Au milieu de cet insoluble conflit, un personnage grandit singulièrement, le Palatin Joseph : il jouait pourtant un rôle ingrat et difficile, le rôle de médiateur. Il parlait le langage d'un archiduc à Joseph Vay, aux chefs de Topposition, cherchant à les plier aux demandes de la cour, à les faire entrer dans les voies conciliantes. Lorsqu'il écrivait à l'empereur, son frère, c'était un grand dignitaire de Hongrie, revendiquant les droits de ses concitoyens.

Malgré toute son habileté, il échoua d'abord. L'orage ne fit que grandir pendant deux mois, non sans cause il faut en convenir. Comment ! Non. contente de faire peser de nouveaux impôts sur un pays ruiné, la cour multipliait par cinq toutes les contributions, car le papier n'était reçu dans les caisses de l'Etat que pour le cinquième de sa valeur : de telle sorte qu'au lieu de verser dix florins dans le trésor il fallait en verser cinquante. Comment les secours

266 HI8T01BB DÈS HOMOtlOlS.

militôl^eâ votés âtec enthotiâiâBmêi eli 1808, ont inspiré d'autre pensée que d'augmenter les dépenses de Tarmée régulière ! Comment la Hongrie qui a livré au roi le sâng de ses enfants pour des guerres souvent désapprouvées ne reçoit d'autre récompense que l'abolition des garanties légales I Ainsi récriminait la Diète, avec passion, avec amertume : L'Empereur et ses conseillers songeaient à la dissoudre, lorsque le Palatin, fort inquiet, partit pour Vienne*

Pendant son absence, qui dura six semaines, la majorité s'occupa de réclamations ôt de projets. Elle se plaignit des atteintes portées à la liberté de la parole et de la presse, des convocations menaçantes ad audiendum verbum regiumy qui réduisaient les orateurs au silence, de rétroitesse et de Tiniquité de la censure, qui laissait paraître les brochures contré la Hongrie et qui interdisait les réfutations. A ces empiétements du pouvoir, on opposait la question plus politique que littéraire de la langue Nationale. Un projet dé loi portait : que le conseil de lieutenancé (1) correspondrait en magyar avec le pouvoir législatif — que les lois feeraïént rédigées en tnàgyar — qtte dejntis

(l) Helytartà tanacs*

LA CRISfi PiNANOlÈEE DE 18i1-1812. 261

le 1*^' jànviei* I8l5 ce serait la langtie défe tribunattx daùS toUt le f ojrautoe — giie tout Teiiseignement se donnerait en magyar.

En janvier 1812, le iPaïatîn t^evint à Presbourg. Il avait ati moins obtenu que la Coiir laissât de côté sa grossière violence et revint au langage parlefneùtàire. Les eiigences royales, quant au foiid, ne changeaient pdint. L'ailgmelntatioïi de 12 millions de florins pour Tirapôt militaire était déclarée urgente; le roi témoignait sa douleur de charger eneoi*e les contribuables ; mais il ne pouvait accepter f âûcien papier que potlr le cinquième de sa valeur. Tout ce qui avait été fait était bien fait. Èh d'autres termes les finances devenaient un secret d'état soustrait à la discussion publique.

Les députés, itès mécontents encore, et décidés à refuser l'impôt. Voulurent cependant répondre au langage plus poli du prince par des marcjues de bonne volonté . Dans l'impossibilité de payer on espèces, ils offrirent tlne nouvelle élévation dtl prix du sel, deux florins on sus par quintal ; ils offraient encore tin million de mesures de blé, quinze cent mille mesTll'es d'orge, ce qui devait ptoduife un total de douze millions de florins. Offre très honorable pour la noblesse, qui au lieu de se

268 HI8T0IBB DBS HONGBOIS.

retrancher derrière ses privilèges, prenait d'elle-même une grande part aux contributions.

Malheureusement ce beau mouvement était gâté par d'aigres réclamations et par des menaces : le roi se crut dispensé de toute reconnaissance, et autorisé aux procédés les plus hostiles y les plus blâmables.

Les subsides en nature donnent prise à la mauvaise foi : une mesure de blé peut valoir à quelques jours de distance deux pnx fort diflTérents, et lequel de ces deux prix prendre pour base ? La Diète évaluait à quatre florins chaque mesure de blé, à deux florins chaque mesure d'orge .

Le 21 avril, le gouvernement déclara qu'il acceptait le présent oflfert, mais que jusqu'à la fi a d'août il faudrait payer en espèces, et donner 6 florins au heu de chaque mesure de blé, 3 florins au heu de chaque mesure d'orge. En d'autres termes, l'impôt était augmenté d'un tiers. De plus une lettre royale augmenta de quatre florins (neuf au lieu de cinq), le prix du quintal de sel : contribution monstrueuse en tout pays, mais plus encore dans une contrée agricole telle que la Hongrie. Ce n'était même pas une bonne mesure fiscale : Texpc-

LA CBISE FINANClàBfi DE 4811-1842. 269

rience avait montré qu'en élevant le prix du sel on diminuait la vente, chacun se réduisant au strict nécessaire. Mais c'était avant tout une violation de la Constitution, le tarif du sel ne pouvant être fixé que par la Diète.

L'Assemblée eut bientôt à déplorer un attentat d'un autre genre. Le comte Joseph Dessewfly jugeait sévèrement, dans sa correspondance avec Kazinczy, les opérations du ministre Wallis (1). Il parle du cancer financier qui ne manquera pas de dévorer TEmpire d'Autriche ; il compare le papier autrichien aux assignats français ; il convient bien qu'il faut un remède énergique, mais il le voudrait conforme à la justice. Telles furent sans doute les opinions renfermées dans quelques écrits qu'il distribua à ses collègues : il se vit exclu de la chambre haute.

Enfin les projets de loi présentés par la Diète, les vœux exprimés par elle n'obtinrent que des réponses évasives ou dédaigneuses.

Les assemblées précédentes, disait-on, avaient pris déjà bien assez de décisions sur la langue magyare (ce qui était un peu vrai). Les exercices militaires ne pouvaient être autorisés pour le moment. La clôture était fixée au 19 mai.

(l) Dessewfy levelezése, l, 207, 939-241.

^0 âlSTOIBB DBS HOMGrROIS.

La majorité furieuse fit éclater un tel orage de reproches que le Gouvernement jugea quelques concessions nécessaires. L'exclusion de Dessewflfy fut annulée, et les brochures hostiles à la Hongrie purent être réfutées impunément. Mais si la liberté de parler et d'écrire reçut ainsi quelques satisfactions, il n'y eut rien de changé quant aux finances, à part des exigences nouvelles. La question des contrats entre particuliers venait encore tout envenimer. Telle personne s'était engagée, en 1810, à payer dix mille florins à telle autre personne en 1813: comment le paiement devait-il se faire : en argent ou papier ?

Là-dessûs aussi 11 y avait désaccord entre les députés et la cour. Les ministres trouvant que Ton avait suflîsamment mis au grand jour les dangereux mystères des finances, pressaient la rédaction des projets de loi, pour en finir.

On ne pourrait sans tomber dans un extrême ennui raconter en détail les dernières phases de cette lutte. Les modérés de l'opposition eux-mêmes, Vay, Uleshazy, déclaraient que mieux valait se séparer sans faire de lois et céder à la force brutale, qu'il fallait envoyer à Vienne une députation solennelle conduite par le Palatin, Mais il était trop tard. L'archiduc

LA OBTSE FINANCIÈRB DE 1811-1812. 271

Antoine vint prononcer un aigre discoun de clôture, engageant les députa àse rendre digaeB des bona^ grâces du roi, — Et tout fut fini.

Les enudmis de la Hongrie (et ils étaient nombreux même parmi les esprits libéraux)^ frémirent de joie à la nouvelle de cet insolent coup de force. Le découragement visible des députés fatigués d^une si longue lutte semblait condamner une constitution vieillie, et proclamer le triomphe du pouvoir absolu. MaisThistorien libéral de l'Autriche, Springer,en juge tout autrement : il estime que la Hongrie a eu raison de ne pas vouloir être traitée en provin • ce esclave (1). Nous ajouterons que pour qui envisage dans son ensemble TEurope de cette époque, le rôle des Magyars devient très-grand parce qu'il est unique : n'était-ce rien de délibérer et de résister en 1811?

(l) Springer, I, 178-198.