TOME II

minèrent leurs diflërends le 1 3 février \ 834 . Il fut dit dans cette transaction que Tactif et le passif de Tancien Mont-de-Piété continueraient de faire partie des biens et des charges des hospices dans la caisse desquels serait versé Texcédant, au 3i décembre 1833, du fonds de 500,000 francs fixé par le décret de 1 807, à la charge par les hospices de remployer au rachat des rentes perpétuelles faisant partie du passif de l'ancien Mont-de-Piété ; qu'à l'avenir, et pendant dix années , la moitié des bénéfices de cet établissement serait perçue par les hospices , pour recevoir l'emploi que je viens d'indiquer; que l'autre moitié serait conservée par le Mont-de-Pitié pour accroître successivement son fonds capital, et qu'après l'expiration des dix ans la totalité des bénéfices appartiendrait à cette dernière administration jusqu'à ce qu'elle eût atteint en capital la somme nécessaire à ses besoins , c est-àdire une somme égale au montant de ses prêts annuels.

On ajouta que l'intérêt des sommes prêtées et le droit de magasinage réduits depuis peu de temps à 6 p. ®/o par le Mont-de-Piété seraient maintenus à ce taux . *

Une ordonnance royale du 23 janvier 1 835 porta que le capital de 500,000 fr. pourrait être relevé à • un million , et que jusqu'à la réalisation de ce capital, la moitié seulement des bénéfices du Mont-de-Piété serait touchée par l'administration des hospices.

1. Extrait du registre ir* 10 des délibérations de la commission administrative des hospices civils de Marseille, 1835-183i, p. 42Q.

Le Mont-de-Piété de Marseille commençait à prendre lès proportions d'un établissement considérable. Ce n était pas seulement la banque des nécessiteux , c'était aussi une maison de prêt pour des hommes de condition diverse. Des commerçants et des industriels venaient réclamer son assistance dans la nécessité de leurs affaires , et comme T œuvre ne mettait à ses prêts d'autre limite que celle qui se trouvait fixée par la valeur des gages et sur laquelle elle faisait Tavance des deux tiers environ , elle put arrêter sur la pente d'une .ruine imminente bien des hommes que la mauvaise fortune semblait y précipiter.

Au commencement de 1847, M. Croze-Magnaiit«i chef de division à la préfecture des Bouches-du^Rhône, fut nommé directeur en remplacement de M. Minuti , admis à la retraite , et le nouveau directeur imprima au Mont-de-Piété l'impulsion intelligente sans laquelle les institutions publiques s'arrêtent dan« les voies d'une aveugle routine , au lieu de s'avancer dans celles du progrès.

Avant cette époque , le Mont-de-Piété n'avait pas de fonds de réserve. Si dans certains moments sa caisse renfermait des sommes considérables , parfois il fallait recourir à des emprunts immédiats , et il y avait là plusieurs inconvénients. La réserve fut créée en 1847. Fixée d'abord à 60,000 francs, elle augmenta naturellement avec le chifi're des emprunts et elle est aujourd'hui d'environ 443,000 fr. placés au

trésor. Grâce à cette mesure , et sans parler des circonstances exceptionnelles et fort rares , le Montde-Piété de Marseille n'a jamais que dix mille francs en caisse. Cette somme suffit à tous les besoins , parce que le receveur général acquitte à présentation tout mandat qui n'excède pas sept mille francs. Fort de son excellente constitution , le Mont-de- Piété de Marseille résista à T ébranlement général causé par la révolution de 1 848 , et il montra , en cette dure épreuve , tout ce qu'il avait de vie et de puissance. Un grand nombre de ses créanciers prirent 4' alarme. Du 1«r mars au 31 décembre , il remboursa 329,000 fr. , et n'obtint que 1 64,91 3 fr. par de nouveaux emprunts. Il fallut une somme de 254,354 fr. pour subvenir à toutes les éventualités, et l'administration la trouva dans l'excédant du produit des engagements sur les dégagements et dans son fonds de réserve. Le maximum du chiflFre des prêts fut fixé à 25 fr. Le dégagement gratuit de certains gages s'était accompli à Paris aux frais du gouvernement. Le jeune Ollivier, commissaire extraordinaire , jugea qu'une pareille mesure était convenable à Marseille, et une commission fut chargée de recueillir les offrandes. On ouvrit une souscription pour le dégagement gratuit des gages de dix francs et au-dessous.

Dans les temps agités par des changements politiques, les actes de bienfaisance, quand le pouvoir y pousse ,«ne sont pas toujours l'effet des inspirations

libres et miséricordieuses. Il y a bien' souvent au fond de ces actes autre chose que la vertu. C'est r influence du pouvoir lui-même , ce sont les craintes et les espérances dont il est entouré , c'est son action sur les fonctionnaires publics et sur ceux qui veulent le devenir, qui ont la plus grande part dans ces belles manifestations. On parvint à grand peine à recueillir 108,238 francs, chiffre réduit à lOt, 800 francs , par quelques non valeurs et quelques frais. Il fallait une somme de près de 170^000 fr. pour le dégagement gratuit, tel qu'on l'avait d'abord conçu , et le produit de la souscription ne pouvait y suffire. D'une autre côté, l'administration municipale demandait que ces fonds fussent entièrement affectés à la dépense toujours croissante des ateliers communaux , institués pour donner du travail aux ouvriers. La commission du dégagement, ne voulant rien prendre sur elle-même , convoqua tous les souscripteurs. L'assemblée délibéra de ne rendre gratuitement que les gages de cinq francs et au-dessous , et de donner à la ville tout ce qui resterait du produit de la souscription. Les gages de cette valeur étaient au nombre de 9,451 . La somme de 41 ,876 fr. fut employée à leur dégagement gratuit, et la caisse communale reçut le solde du montant de la souscription , c'est-à-dire 59,924 francs. *

1 . Compte rendu du dégagement gratuit et des fonds affectés à cette opération. Marseille , 1848 , brochure de huit pages.

Ed 1808, le Moni-de-Piété de Marseille reçut 46,122 gages sur lesquels il prêta 378,163 francs. L'année suivante le chiffre des gages s'éleva à 26,893 et la valeur des prêts à 572,297 fr. En 1 81 , il y eut 35,780 dépôts et 719,709 fr. furent prêtés. Le mouvement des opérations s'accrut d'année en anné^, et en 1820 les emprunteurs reçurent de l'œuvre 1 ,152,770 fr. sur 65,779 gages.

Il n'y eut ensuite que de légères variations dans le nombre des objets déposés en nantissement. Quant aux sommes prêtées , elles furent un peu plus importantes.

En 1840, on déposa 68,413 gages et l'établissement prêta 1,710,499 fr. Le mouvement ne cessa d'être ascensionnel. Mais un temps d'arrêt se manifesta en 1844 et durant deux autres années. Nous voyons ensuite le résultat suivant :