CHAPITRE XIX

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Sociélé philanthropique — Son peu de durée.— Fondation de la Société de Bienfaisance. — Ses progrès, son état et ses bienfaits. — Etablissement des conférences de Saint- Vincent-de-Paul.— Extension et statistique de TŒuvre. — Association des hommes delà Providence. — Divers détails à ce sujet.

Cédant à TnAuence des idées de philosophie et de réforme qui, en 1789, formaient l'esprit français, vingt-quatre citoyens choisis dans Télite de la population de Marseille, se réunirent pour former une ' association de Bienfaisance , sous le nom de Société Philanthropique , et sur le modèle de celle qui existait à Paris depuis 1780. Ils donnèrent la présidence à de Paul , lieutenant civil honoraire en la sénéchaussée, Pour peindre Tesprit de cette institution , il me suffit de dire que deux protestants du nom de Fraissinet siégèrent, parmi les fondateurs, à côté de deux prêtres, Ouvièreetde Pradine. On y voyait de Lalauzière, ancien officier des gardes-françaises ; l'avocat Miollis ; le docteur Achard ; Michel de Léon ; les négociants Eymar , Blachière , de Paul et Assailli ; le libraire Roullet ; de Saint-Même , directeur des vivres. Une délibération du 1 4 juillet adopta les règlements de Tœuvre qui fonctionna de suite et reçut des associés de tout sexe comme de tout âge , des correspondants

de tout pays, tous qualifiés de philanthropes ; ^ mot à la mode qui exerçait une grande puissance.

Martin d'Escalon , nouveau maire électif de Marseille , alla visiter la Socité , le 9 février 1 790 , dans une séance solennelle. * Mais l'œuvre naissante , ne se soutenant qu'avec peine en ces temps agités , fut bientôt brisée par le choc de la révolution qui en dispersa tout les membres.

Les discordes civiles s'étant enfin apaisées , quelques habitants notables de Marseille fondèrent , au milieu de l'année 1804, l'œuvre libre qui existe encore sous le titre de Société de Bienfaisance. Elle eut un conseil administratif de trente-trois membres et un bureau de direction chargé de préparer tous les travaux et de les soumettre au conseil. Ce bureau , d'abord composé de sept membres , le fut de neuf peu de temps après. Chaque année, le conseil et le bureau se renouvelèrent par quart. Les membres du premier furent choisis par les souscripteurs de la Société , et le conseil nomma lui-même les membres du bureau. ^

La Société , dès son origine , créa les dispensaires

1 . Précis de la Société Philaothropique de la ville de Marseille , avec ses règlements généraux. Marseille, chez Jean Mossy,1789, in-S» de A9 pages.

2. Séance de la Société Philanthropique de Marseille, Visite, réception et discours de M. le Maire, ln-12 de sept pages , sans nom d'imprimeur.

3. Mémoire et comptes-rendus de la Société de Bienfaisance de Marseille, pour l'an 12 et pour l'an 15, premières pages. Marseille, 1806.

et fournit aux pauvres des soupes économiques dites à la Rumford. Vers la fin de la même année , elle jeta les premiers fondements de la Charité Maternelle pour le soulagement des femmes en couche. ^ Elle organisa des bureaux de secours pour les noyés et les asphixiés; enfin, elle encouragea la formation des Sociétés de prévoyance dans la classe ouvrière.

Dès son début , la Société de Bienfaisance , forte du concours de toutes les autorités et de la sympathie des classes riches , reçut de 380 souscripteurs la somme de 15,550 francs, la ville figurant pour 3,000 fr. dans ce chiffre. La recette de l'année suivante fut de 20,138 fr., et Ton compta 407 souscripteurs. *

Chose qui serait étonnante si les écarts de la sottise humaine pouvaient encore nous étonner ! Une belle œuvre de miséricorde était poursuivie par la haine et la calomnie d'un assez grand nombre d'ennemis coalisés pour la détruire. Ces hommes , dépaysés dans un siècle de régénération sociale , voulaient que leurs idées intolérantes et leurs pratiques rétrogrades eus-

1 . Rapport de M. Deloulte sur rétablissement et les opérations de la Charité Maternelle, dans les mémoires et comptes-rendus déjà cités , p. 46 et suiv.

2. Rapport sur les recettes et les dépenses de la Société de Bienfaisance , en l'an xii et en l'an xiii « par M. Vallière. — Compte général des recettes et dépenses de Texercice de l'an xii , dressé par M. Hornbostel , trésorier honoraire. — Les deux rapports susdits dans les mémoires et comptes-rendus ci-dessus cités, p. 35 et suiv. , 74 et suiv.

sent dans cette association de bienfaisance une part d'action plus large qu'il ne la faut dans une société civile bien réglée. Ils croyaient avoir tout dit contre les administrateurs de l'œuvre en les appelant philosophes, * Défenseurs d'un passé à jamais éteint, on les voyait se consumer en efforts inouïs au profit de r impossible. C'était le spectable de l'impuissance se donnant des airs de virilité.

Fortia de Piles , le docteur Achard , Casimit" Rostan , Innocent Rey, Mathieu Pascal , Verninac , Roccofort aîné , triol , Rollândin , Dudémàine fils , figuraient au premier rang des fondateurs de la Société de Bienfaisance. Sept d'entre eux formèrent lé premier bureau de direction , et le 1 8 septembre 1 804 le préfet leur fit l'honneur de les placer à la tête de l'administration centrale des secours publics dont j'ai parlé. Bien des personnes désapprouvèrent la réunion des deux bureaux. Elles craignirent qu'un établissement officiel , ayant à rendre compte à l'autorité de ses opérations et de l'emploi de ses deniers, ne pût s'allier à une institution tout-à-fait libre. Les deux œuvres avaient le même siège et le même trésorier ; mais la caisse et les comptes étaient séparés ; les travaux restaient distincts et rien ne gênait la liberté de la Société de Bienfaisance.

1 . Discours de M. de Fortia , président de la Société de Bienfaisance, à la séance publique du 5 brumaire an xiv , dans les mêmes mémoires et comptes-rendus, p. 6 el 7.