AL MU\K.N .V(;K

lui a niPiili , que ce ne sont pas des marchands. L'Iuminie, (jui a recoiniu le;» barils, renouvelle sa dénonciation :

l'rouvos, (list-Ll, Carius itons Avoit H rois Ricars en l'osl II. est caiens , querès le losl.

Puis, il s'approche du roi qui tournait les chapons, et lui ote son fcnirc. On

le recoiuiait. Il met la main sur un couteau, veut se défendre, mais le prévôt

le fait saisir :

Li caviiiiiMs vint la loul «Inul U li rois les cajjons toriinil .

I ca|)cl de feiilre li ostc Kors (!<' son cliicf, toi voïani I osir Le roi à tosi recoiineu :

'( Prouvos , dil-il , je 1 ai s'eu Le mi \os-l(!-ri ou il siol , Or le prendre , quar il me sici Moult sot , quand il so hcstorna , (jui roi iers et capons torna. »

Kl quanl li rois (.ou entendi , Sus est saillis , plus n'atendi , Et misl sa main a 1 coutiel Qu il portoit , aiiieure moult hiel Défendre se vol durement , Mais li provos lot esrannieiil Li a dit : 'i Si Dii'ux me faut , Nule desfense ne \os vaut ; Rendes- vous, car vous cst«'s pris »

Kl disl li rois : ' Jou sari sou[U"is. Mais jti siergans avant ne vicirnc :

' Ki cavaliers est si me liegnc , Je me rené , que vaut li des roisr?

Voirenienl s^ii Ricars li mis. »

Pour compléter ce r«'cil de Philip|)c Mouskes , et donn»'r un contraste a sa naïveté, nous allons vous dire les emphati(iues déclamations que celle même arrestation de Hichard (^o'ur-dc-Lion, si sinqile, si vuljj;air(' dans ses détails, a suggérées à Philip[»e le Breton, au IV^ chant de su Philippiile :

« Hélas ! qui peut écha|)pt'r au\ coups imprévus du sort , et éviter les périls (pie le destin lui a d'avance assignés. Souvent , on Imahe par hasard dan> des violences pires <pie celles qu'a préparées l'astuce, et souvent il arrive, par l'enchalnenient des destins, (pi'un ennemi rencontré à l'improviste est plus dangereux ([lie celui qui va cherchant de tous côlés. A (pioi hou dresser de«< mets, servir dans la cuisine? à quoi hou que le seigneur s'avilisse aux fonctions de l'osclave? à qtioi sert à ce roi de s'ôtre détoiuiU' de sa route, d'avoir change

de viMi'ments, de s'«"'tre fait moindre que le moindre des st;rviteurs? In

roi ne dissinude pas, non plus qu'une montagne ne se cache Ainsi donc.

tout rn Kc cachnnl. I<' mj fui fait pri-^onnier p)ii celui-là même qu'il redoutait

'l^'l j.i;s ii(Vii;i.j.hKiKS la i.Ks c.VTîAr.Kis

le [)Ui>s, cl (|u'il voulciil le plus rvilei-, ain^i il lui pris, ou se caciuiul, de cel.ui <(ui Ti(> lo chercliail pniul, et qui cerlaiiieuiejiit n'avait aucun espoir de le reiieontrer. »

Nous ne savons rien de plus singulier, après cette arrestation du Cœur-de- Lion, tournant la broche, déguisé en garçon de cabaret, et voulant se défendre avec un couteau de cuisine , que- les dangers courus, sous un déguisement à peu près semblable, par le grand Condé, homme d'une trempe pareille, sinon plus forte et plus vigoureuse encore, lorsque, pendant la Fronde,, il fit cent vingt lieues pour rejoindre son aruiée, canqiée près de Briare.

Il s'était déguisé en palefrenier, et à chaque fois qu'il lui fallait exercer son métier, il y était noblement inhabile, héroïquement maladroit. M. de Saint- Aulaire s'est étrangement trompé lorsque, racontant cette fuite et le travestissement du prince , il a écrit : « Qu'il s'acquittait mieux qu'aucun de ses compagnons des ditîérents métiers que lui imposait la nécessité. « L'académique historien de la Fronde n'avait lu ni la relation de Chavagnac , l'un des guides du prince , ni celle de Gourville. Ceux-ci , moins flatteurs pour le prince leur maître que M. de Saint-Aulaire pour le prince mort depuis deux siècles, ne nous laissent ignorer aucune de ses gaucheries de valet, et s'en raillent nième à leur aise. Peut-être , après tout , était-ce encore une façon de le flatter. A les eu croire, un jour qu'on commanda à Condé de brider un cheval, il ne sut comment s'y prendre. Mais ce fut bien pis encore, un jour que, dans un mauvais cabaret de village, on lui doima à tenir la queue de la poêle pour faire cuire une omelette qu'il jeta dans le feu en voulant la retourner.

Nous allons laisser Gourville vous raconter cette a\enturc du grand Condé faisant une omelette, digne pendant, il faut l'avouer, de Richard Cœur-de-Liou tournant la broche :

« Dans une des courses mihtaires du prince, dit Gourville, toutes ses provisions consistaient en quelques paniers de pain , auquel j'avais fait ajouter du vin, des œufs durs, des noix et du fromage. Avec ces provisions, nous marchâmes bien avant dans la nuit, et entrâmes dans un village où il y avait un cabaret. On y demeura trois ou quatre heures ; et n'y ayant trouvé que des œufs, le grand Condé se piqua de bien faire une omelette. L'hôtesse lui ayant dit qu'il fallait la tourner pour la mieux faire cuire, et lui ayant enseigné à peu près comme il fallait faire, l'ayant voulu exécuter, il la jeta bravement du premier coup dans le feu. Je priai l'hôtesse d'en faire une autre , et de ne pas la confier à cet habile cuisinier. » .

Ce que nous vous avons dit des compagnons de Du Guesclin à l'auberge et de Richard Cœur-de-Lion qu'on y fait prisonnier, sullit pour nous faire voir qu'elles trouvaient surtout leurs hôtes dans les gens revenant des pays lointains, des régions d'outre-m^r. Les croisés s'en allant en Palestine ou bien ceux

iÊ

(lui en revenaient, y faisaient halte, les courriers royaux y pitiiaient leurs relais. Nous allons, à ce propos, vous donner, d'après un mystère du niciyen âjie , LE Jeu de saint Nicolas i U Jus Je sainl \icfiolai i, la scène du courrier Aiiberon chez un hôtelier, scène curieuse ([ui nous amènera à vous citer celles qui suivent dans le même mystère , et qui sont plus intéressantes encore , en ce qu'on y trouve, dans toute sa vérité et tout son relief, le tableau conqdet d'une taverne avec les gens qui la fré(iuentent de jour et de nuit, jouant , buvant, se querellant, puis volant pour couvrir les frais du jeu et de l'ivresse, et ne trouvant Thùte complaisant qu'en deux seules choses, le vol et le partage

des choses volées.

Mais il est temps d'entrer en scène , c'ei»t le tavernier qui l'ouvre, en criant son vin sur le seuil, suivant l'usage :

Le tavernier. Céans il fait bon diner, céans il y a {tain chaud ri harengs chauds, et vin d'Auxerre à plein tonneau.

Auberon (le courrier I. (Jue vend-on céans ï

Le tavernier. Ce qu'on y vend y ami, du vin qui point ne lile.

Auberon. .V combien est-il?

Le tavernier. .Vu tarif de la ville. Je in' Irompeiai iumsoimu*, ni à la veiiU- ni a la mesure. Asseyez-vous en cette enceinte.

Auberon. Ibite, tirez une pinte, je boirai tout debout ; je n'ai ciut' de lanl rester: il faut que je prenne garde à m(»i.

Le tavernier. A (jui es-tu !

Auberon, Je suis au roi, je porte son sceau et son bref.

Le tavernier. Tiens, celui-ci te montera à la tète: bois bien, le meilleur est au fond.

Auberon. Ce hanap n'est pas profond, H serait bon à goûter le vin. Dite*;, combien dois-je payer? j'ai tort de tant demeurer.

Le tavernier. Paie un denier, et une autre fois tu auras pinte pour maille; c'est à douze deniers sans mentir; paie un denier ou bois encore,

.\uBERON. Vous prendrez a présent la maille, et au retour, le denier.

Le tavernier. Veux-tu déjà faire le panier i" au moins me dois-tu trois parties. Avant ([ue tu sois parti d'i«i, je saurai bien à ([uoi m'en tenir.

Auberon. Hôte, mais qir;uid je reviendrai vous aurez i à me donnen la pinte pour un denii'r.

Le TAVERNIER, Par i ina j foi , ce sera à chandelle éteinte. Tu peux te dminer de la peine pour rien. *

Aurkron. Je ne puis régler avec vous (pie si je ne coupe une maille en i\w\.

Cliuuet (valet du tavernier i, Qui veut faire une partie, à ce cou|) , petit jeii^ ^ pour s'amuser"::'

Le tavernier. Avez-vous entendu, sire courrier? allez arranger v«>tre affaire. I. ^ ^ ju

■23/| I.KS IIÔTKLLKP.IKS F.T LES CABARETS

Albkuon. Soi l, pour une pailie, pour fairo la paix. Cliquet, l'our un, mais pour tout ce que tu dois. AiBERON. iVlors fuis-le donc dire à l'hôle auparavant.

Cliquet. Ce ne sera pas mal fait. Dites, hôte, en est-il paix?

Le tavernier. Oui, avant qu'aucun ne s'en aille.

AuBERON. Jette à qui aura le plus de points, sans tricherie.

Cliquet. Ils s'en vont, je n'en ai pipé aucun.

AuBEROx. Par ma foi! tu n'as ni cinq ni six; mais il y a deux ternes et un as.

(Cliquet. Ce ne sont que sept points. Hélas ! comme je réussis peu aux dés !

AuBE.RON. Toutefois, je jette après, beau doux ami ; quoi que tu aies, tu n'en goûtes pas, et (cependant) paie-le. J'ai qiiaterne, le plus mauvais jeu.

Cliquet. Honnis soient tous les courriers ; car toujours ils sont à la fuite

Un peu plus loin, après une scène où interviennent deux crieurs, l'un pour le vin du roi, l'autre pour le vin de la taverne , et que nous reproduirons en son lieu, se trouve encore une partie de dés entre Cliquet, Pincedé, et autres joueurs, puis vient le vol du trésor du roi d'Afrique, vol commis par ces joueurs fripons. In connivence de l'hôte, et nombre de curieux détails que nous nous reprocherions de ne pas donner ici.

Cliquet. Or çà, Pincedé, sois le bien venu ! aussi bien étais-je tout seul.

Pincedé. Certes, Cliquet, entre nous deux , nous avons bu souvent ensemble.

Cliquet. Pincedé, que te semble du vin? pour lui, je me suis déjà débarrassé de mes nippes.

Pincedé. Tant qu'il sera sur la barre , je ne me soucie pas de passer mon chemin.

Cliquet. Buvons un denier toutefois; tire-nous demi-lot, Caignet.

Caignet. Sire, comptez avec Cliquet, avant qu'il commence un nouvel écot.

Le tavernier. Chquet, tu devais un lot, et puis un denier de ton jeu, et trois parties pour le courrier; ce sont cinq deniers, peu s'en faut.

(Cliquet. Cinq deniers soit, il ne m'importe ; jamais hôte ne me trouva dur.

Le tavernier. Caignet, à cette heure, tire tout pur pour Pincedé qui est venu.

Caignet. Par (ma) foi! il y a ici pauvre conquête; car nous n'y gagnons guère.

Cliquet. Caignet, honni soyez-vous de tirer à aussi fausse mesure! Que demande si souvent à saint Jacques un homme qui écorche et dépouille les gens?

Pincedé. Apportez-nous de la chandelle, si vous savez faire autant de bien.

Caignet. Çàvite! vous l'avez en la main. Tenez, il y a maintenant deux deniers (de vin) ; tu n'es })as paresseux à compter ni à te tromper, si l'on veut s'en rap|)orler à toi.

PiNCKUK. \'«Msr, (;iii|iK'l , cl r;iis-m(ti huiie ; il s'en laiil de |mmi i|ii«> mil U'wv ne se fende.

(>LH,»iKT. lié, bois assez ; (|(ii dei le délend Z Ucds, de j)ai- Dieu, (juil Ir lasse piolit!

l*iN<:EnÉ. Dieu, (juel vin! il est plus froid (jne filace. Bois, (;ii([uel, il y a ici Ixtinie convention, l'IiAte ne sait ce qu'il vend. Il He vin) fut à seize deliors auparavant.

Arrive un troisième interlocuteur, ayant le nom assez étrange de Basoir; on le fait mettre à (aide, on lui l'ait payer à boire, et il avale bien , s<ms faire |c coq mouillé, connue il dit. Si bien ((ue Pincedé lui crie : « Rasoir, as-tu mangé desbarengs/ Enlin, en parlant de mille cboses, ils mettent l'entretien sur certain trésor du roi d'AlViijue, qui n'a plus pour se garder ni scrriue, ni clef, m valet, et ([u'ils pourraient bien aller prendre à eux trois. Hasoir n'y croit guère et dil même : « Vovez si l'on peut faire crédit là-dessus. » IMncedé, joueur avant tout, joueur comme son nom, est d'avis qu'il vaut mieux faire une partie. Ils en tombent d'accord , et ils se demandent seulement quel jeu ils doivent choisir.

Cliuif.t. IMncedé, jouons-nous aux croix?

Basoir. (Non), mais à la mine entre nous trois; sur ce gain, il y a bonne étrenne.

Mais avant , Pincedé veut régler avec l'InHe , et là-dessus s"elèv(« mie petite discussion (jui nous montre de quelle nature étaient celles qui (levai«Mit à lonle lieure s'élever dans les ta>ernes. Toujours un buveur qui veut payer ninins(pie son écot, et un lavernier (jui réclame [dus que son dû.

PiNCKi)^:. Bel bote , prète-moi une oir/aine ; je te devrai dix-scjil en tout.

Le tavek.meu. Tu te trompes.

PiNCKDK. De cond)ien?

Le TvvERNiEU. De beaucoup, et j'ai peur qu'il l'en arrive mallienr.

Pincedé. Ur, comptons donc cba(|ue pièce.

Le tavermer. Ton premier loi, celui trois,

Pincedé. Eb ! en vérité.

Le TAVERMER. El puis un de Voclrui, cl les trois parties de la perle; ceci vous semble-t-il un compte clair y

PiNCKDÊ. Ce sont ciiKj , si je veux encore ; et vous m'en prèlerez oir/e maintenant ; cela fait dix-sept, ce compte va-t-il bien!'

VjLUjii^. Pinced('' , regarde ce que tu emprmiles ; tu dois bien savoir qu«' je voudrais avoir bon gage; tu es très serré dans ta ca|>c , j'ai [leur qu'elle iic t'écbappe avant ipie lu sortes de la maison.

l'iie autre [lartie s'engage, et cette fciisoii se uicl a jouer au\ des. <- l's» (,ailîiiel qui m prèle, et ce sont des dés non pipes, mais de bon aloi , bien auln-

236 LES HÙTELLEUIES ET LES CAHAUETS

risés : « Uegaidez, Piasoir, dit Caignel, je les fis tailler par écheviiis. » Oji joue pour le vin bu, et celui-là gagné ou perdu, on jouera pour le vin à boire. Pincedé, plus bardi, veut faire une partie à sec argent. « Oui vraiment, » dit Rasoir; et ce qui est dit est fait. Mais le jeu se prolonge, et Caignct se plaint pour sa cbandelle qu'on brûle. « Vous éclairerfi-t-on pour rien? dit-il... Vous gâtez ici une grosse cbandelle , et tout notre monde veille pour votre jeu dans la maison. » On ne l'écoute pas et l'on continue ; bientôt la querelle s'engage entre (lliquet, qui ne veut pas déposer les deniers qu'il a perdus, et Pincedé, qui les réclame. Entre de tels joueurs, on en vient bien vite aux coups.

Pincedé. Tiens, comme paiement, ce soufflet; je commence et je vaux mieux que toi.

Cliquet. Et je te rends la pareille; maintenant tu peux voir si je te redoute.

Ils se prennent aux cbeveux, s'arracbent et se déclarent leurs babits, la seule garantie du tavernier ; aussi Caignet, qui les a laissés faire tant qu'ils ne s'en sont pris qu'à leur peau, se met-il à crier.

Caignet. Sire, sire, vous perdez tout; accourez vite, nos gages sont en danger ; car ces ribauds se décbircnt tout, et ils n'ont babit qui beaucoup vaille.

Sous le bolà du tavernier, la paix se fait ; mais comme il faut toujours un peu se disputer après s'être battu, on revient sur la partie , cause du combat; mais Caignet, à qui Cliquet a dit en le prenant pour arbitre : « Maintenant, jugez comme ami, » Caignet met tout d'accord en disant à Cliquet de verser à boire à Pincedé, en ordonnant à tous deux de boire, après quoi il s'écrie : « Je veux que vous soyez réconciliés, puisque je suis votre juge. »

Cliquet. Pincedé, je vous fais amende bonorable ; pour la paix, je vous donne le vin.

Pincedé. Cliquet, de mon côté, je vous le pardonne ; je sais bien que c'est le vin qui vous le fit faire.

Curieux détails de mœurs ! On ne s'embrassait pas pour se réconcilier, on buvait; c'était plus sincère, si tant est que la sincérité puisse être en quelque ebose dans le vin de cabaret.

Mais voici bien d'autres affaires ; quand il s'agit de payer définitivement le tavernier, nos joueurs reviennent sur la question du trésor : « Bonne affaire, dit Cliquet, le gain sera très-grand. » Ils veulent mettre de ce complot l'hôte, qui est tavernier trop complet pour refuser. « Nous prendrons tout notre soûl, dit encore Cliquet, là oii nous savons le trésor, cbacun aura son c»u cbargé de grands lingots d'or et d'argent. Je veux faire un inarcbé si avantageux que jamais vous n'en fites un tel. Vous recèlerez céans, en votre maison , notre gain , et vous y participerez et prendrez dessus nos écots ; n'ayez aucune crainte au sujet de votre paiement Votre argent vous sera si bien rendu

Al MuNKN ai;k. '2;)7

(lue vous aurez plein uu bac d'or fin ; mais faites-nous prèlt'r un sac dans lequel nous mettrons l'avoir. «

Le sac est prtMé , un sac de deux mesures. Nos filous sortent et levii-mu-nt bientôt après cliarirt's d'or ; car ils ont trouvé le roi endormi , et ses barons de nn^me, « aussi profondément que s'ils étaient morts. » El ils ont profité de ce sonmieil pour prendre un « bon et lourd coffre tout renipli de besans. »

Rasoir. Ab! vif diable, qu'il pèse! Pincedé, mets ce sac plus près; ce coffre pèse comme un grès, il s'en faut de peu qu'il ne me crève.

PiNCKUK. Jette ici tout d'un coup, je n'ai pas envie d'y laisser le coIVre ; j'aime bien mieux me faire mal. Je veux ici éprouver ma fcirce, cl ne consentirai i»!is à ce qu'un autre que moi l'emporte. (^Iiarjïez-le-moi, s'il vous plail.

Uasoir. Prends, nous t'aiderons cependant.

Clioikt. Maintenant, mettons-nous donc en roule pendant que non^ sommes en telle veine de bonheur.

Rasoir. Hôte, hôte, ouvrez-nous la porte; voire sac ne revient pas vide. Nous ne voulons pas vous tromper.

L'bôte ouvre en elVet, et voyant tout cet or, il s'écrie émerveillé :

t Seiirneurs, vous aurez et bon feu et bon siège , n'en doutez nullement , et du vin (pii n'est pas frelate; mais il crut sur le liane d'une roche. »

Rasoir. Caignet, abaisse un peu la broche , et laisse-nous làler jusipùui troublr.

Ci.ioi HT. Bel hôte, el faites-nous apporter une chandelle double avec.

Letavermer. Il n'en viendra pas sans cela, comme je pense et devine.

Caihnet. Seigneurs , voici la chandelle et vins meilleurs f|ue ceux (pie vous eûtes d'abord.

Rasoir. Par ma foi! bénie soit l'heure à la([uelle un pareil vin fut entonné.

Après le vin, le jeu, et le vin encore pendant la partie ; elle s'anime vite, car on n'y joue plus seulement des deniers et des mailles , mais de beaux et bons besans; le sommeil arrive toutefois, et Rasoir, qui gagne le premier, est d'avis de se reposer.

Rasoir. Hôte, entendez un peu; nous sommes quel([ue }teu [leu fatiuués, nous avons veillé toute la nuit; nous partagerons bien comme amis; mais nous dormirons auparavant.

Pendant (pi'ils dorment, saint Nic(das, que le prudhomme du roi d'.MVi(pie a supplié de lui découvrir les voleurs du trésor, el de les amener à restiluliou , leur apparaît en songe, et leur dit d'une voix courroucée : .Mall'aileurs enneini^ de Dieu, allons, vous avez trop dormi ; vous iHes pendus sans aucune re>.>oin«e. Vous eûtes tort de voler le trésor el Thôle a mal agi en le recelant.

Pi>CEi)É. Qui est-ce (pii nous a réveilles/ Dieu! connue à cette heure je liurniais profondément !

Et saint Nicolas continue, en saint qui a son franc parler :

« Fils de p , vous êtes tous morts ; à cette heure, les fourches sont faites ;

car vous avez forfait votre vie, si vous ne croyez mon conseil Je suis saint

Nicolas, qui remet dans la voie les égarés. Remettez-vous tous en chemin, rapportez le trésor du roi. Vous fîtes très grande folie quand vous osâtes jamais penser à le prendre. L'image qui était placée sur le trésor aurait bien dû le proléger ; ayez soin qu'elle y soit remise aussitôt, ainsi que le trésor, si vous tenez à vos corps, et mettez l'image dessus. Je m'en vais sans aucun retard.

A ces saintes paroles, Pincedé , Rasoir et Cliquet sont persuadés qu'ils ont forfait , et qu'il faut réparer leur crime. Ils se mettent en devoir de reporter le trésor oîi ils l'ont pris. L'hôte, que la grâce n'a pas touché, et dont la scélératesse est plus endurcie, ne veut pas entendre parler de restitution , ou tout au moins il veut qu'on le paye bien avant de sortir.

L'hôte. Seigneurs, je ne prends rien sur moi, si vous avez commis quelque méfait; mais videz-moi vite ma maison, car je n'ai cure de tel gain.

Pincedé. Hôte, vous fûtes complice, puisque le temps vient de dire la vérité, et vous devez avoir part égale du péché et de l'avoir.

Le tavernier. Hors d'ici, fds de p , gloutons ! Voulez-vous me couvrir de

blâme? Caignet, va-t-en recevoir l'écot, puis mets-les hors de ma maison.

Caignet, pour bien obéir, se met à débarrasser CUquet de sa cape ; quand on ne trouve rien dans les poches d'un habit , c'est l'habit qui paye lui-même.

Pincedé se ravise pourtant, et avant de reporter le trésor, il veut dessus prélever une dîme.

Seigneurs, croyez ma hardiesse; que chacun prenne une poignée de ces besans, il n'y paraîtra pas.

Cliquet. Tais-toi, félon, il nous mésadviendrait ; nous pourrions en être punis.

Rasoir. Mets-le ici, car ici il fut pris ; et remets l'image dessus.

Mais ces bonnes pensées ne leur durent pas. Une fois le trésor rendu, la pensée leur vient de faire d'autres vols, de guetter d'autres proies. Seulement, chacun ira de son côté, et fera son coup à part.

« Que chacun aille désormais seul, dit Cliquet, l'un ou l'autre sera heureux. »

Pincedé. Soit ! certes.

Rasoir. Soit, et que Dieu m'aide, car jamais le bien ne nous chercherait. J'ai épié une paroi que j'aurais bientôt creusée, pour le trousseau d'une mariée, qui est en une huche de chêne.

Cliquet. Seigneurs, et moi je m'en vais à Fresnes Si je puis faire occasionner une querelle, le maire y aura dommage.

Pincedé Je ne veux pas me lasser en allant si loin ; près d'ici, à une longueur de rue, j'ai épié une lessive que j'aiderai à faire.

AL MOVKN AGE. 239

Uasoiu. Pincedé, maiiilenaiit, il s'agil de bien pincer.

Voilà l)ien loute la vie de laverne au moyen âge, ivrognes, joueurs -et voleurs partout, le cabaretier 'menant le branle , et sacbant ùtre toujours le plus altéré ivrogne, le plus enVéné joueur, le plus endurci voleur. Saint Nicolas trouve tous les autres prêts au repentir: le cabaretier seul est impénitent. Cette scène vaut à elle seule tout ce que nous avons dit, tout ce que nous pourrions dire encore sur l'infamie des gens de ce métier, placés si à propos par nous à la t(Me des gens boimis , parmi les premières recrues des classes réprouvées. C'est la preuve complète que l'auteur du Henart contrefait ne se trompait point et ne forçait point les teintes de son jjortrait quand il peignait ainsi les cabare(iers de son temj)S :

Et des tàverniers que diray ?

Je no sç;iy que jo en fcray.

Je y U'nroye bien mon lieu ,

Car j'ayme bon vin et bon feu ;

Et une chose si m'en tient ,

Car qui loialment se mainlienl ,

Sans tricherie et sans lolsl (/«rein),

Il feroit de la livre solzt.

De Irestous mestiers c'est le pire ,

Qui la vérité en veuh dire :

De. nulz preudhoinmes n'est amé ,

Sur tous aultrcs est (hHamé.

Eniin j>our en revenir à celte scèni' du Jeu de saint Nicolas, rien, encore une fois, n'est comparable au tableau naïf([u'elle présentepour la vérité et la variété des détails. C'est le cabaret couq)let avec ses vrais botes , avec ces joies ignobles et fangeuses le jour, avec ses périls la nuit. Nous ne sfivons, pour lui être mis en parallèle et lui servir de pendant, sinon de complément, que ce curieux fragment de Va Griesche d'esté, où Uulebeuf, revenant avec complaisance sur les liabiludes des vauriens à la taverne, nous les montre y faisant large dépense d'un argent (pii leur vient on ne sait d'où; ricbes aujourd'bui, pauvres demain, mais toujours ivres; payant avec leur cape quand l'argent leur manque, mais toujours joveux, toujours cbantaiil , même (|uand au jeu la cliance des dés leur a été contraire :

Au tavernicr font du vin trere ;

Or entre Iwule Ne boivent pas, cliascun io coulo.

Tant en cntonenl par la goule ,

Ne lor sovient So ntlxî achater lor covient.

Riche sont , mes no sai dont vient

Lor grant richece :

CliiiM-nn n'a riens quant il se dreco Au paier sont phiin do jjerero :

Or faut la feste ,

Or, remaillent chançoiis de geste ; Si s'en vont nu comme une bcste

Quant ils s'esmuevent.

A lendemain povre se Iruevent ; Li dui dé povrement se truevent...

Tout ont joué , tout ont béu.

Li uns à l'autre déceu...

Por lor tabar qui n'est pas nues...

Et avril entre , Et ils n'ont riens de fors le ventre Lors sont-ils viste et prunte et entre ,

S'il ont que mètre , Lors les verrïiés entremetre De dez prendre et de dez jus mètre.

En temps de guerre, quand les troupes se mouvaient d'un pays à un autre, les hôtelleries, surtout celles des grands chemins,, se remplissaient d'hommes d'armes de toutes sortes, archers, argoulets, francs-taupins, etc. Mais la présence de ces hôtes armés n'amenait pas la sécurité dans ces bouges : au contraire , ils n'en devenaient que plus dangereux ; car je ne sache pas de bandes de brigands plus à craindre que ne l'étaient ces troupes de gens de guerre, toujours dispos au pillage, ardents à la maraude et à la picorée. Il leur fallait toujours quelqu'un à dépouiller. Quand ils ne mangeaient pas le bourgeois , ils mangeaient l'aubergiste, et si celui-ci manquait, ils se rejetaient sur le paysan. « Aller à la picorée , pour les gens d'armes qui vont manger le bonhomme aux champs, est de notre siècle. » Voilà ce que dit Estienne Pasquier au chapitre 3 du livre VIII de ses Recherches de la France, et il eût pu ajouter qu'en cela le XVI' siècle ne faisait que suivre l'exemple de ses aînés , et que si d'aventure il créait le mot picorée , inconnu jusque là , il n'était pas l'inventeur de la chose. Tout était bon à ces maraudeurs, le gibier, la volaille, etc., enfln , tout ce qui se vend , se donne et se vole , voire des vêtements , ce qui nous a valu cette jolie phrase d'un conte d'Eutrapel , sur je ne sais plus quel vaurien, « accoustré de bons habillements que la damoiselle Picorée avait faits et filés. »

Les ordonnances, pourtant, étaient sévères, et les châtiments des plus rigoureux pour le fait de ces maraudes. Non seulement l'archer en séjour chez un bourgeois ou chez un homme de la campagne ne devait rien lui prendre, mais il devait payer tout ce qu'il y consommait, donner dix deniers pour un chapon, quatre pour une poule , et cinq sous pour un mouton. C'était la taxe, comme on peut le voir dans l'ordonnance du 20 janvier 151 /i, recueillie par Fontanon. Encore , le mouton étant dépouillé, l'archer était-il tenu de rendre la graisse, les pieds et la peau. Tout homme d'arme ne devait passer qu'une nuit chez le même bourgeois, et son nom devait être écrit sur la porte de la maison par le fourrier qui relevait ensuite tous ces noms étiquetés , et en remettait la liste à l'olïicier, dont la charge était d'aller s'informer de la conduite de chaque

AU MOYEN AGE. 2A l

honune chez le Imurgeois. Celui qui avait déiolje qiiel([ue cliose ou qui s'élail permis quelque piivaulé défendue envers l'épouse, la (ille ou la servante, élail pendu incontinent, sans autre jugement que celui du capitaine et du lieutenant, et sans appel. Mais toutes ces rigueurs légales, dont on peut lire le détail au chapitre 4 du livre IV de la Milice française , par le I*. Daniel, étaient le plus souvent illusoires. Le hourgeois , et surtout le paysan, le bonhomme, comme l'appelle un édil de François I", n'en étaient pas moins rançonnés sans merci par l'honmie de guerre. C'était bien pis encore quand la cabane du pauvre Jacques se trouvait sur le passage de ces routiers des grandes compagnies, Brabançons, Écorcheurs ou Malandrins, brigands enrégimentés, (pii prenaient leur vivre et leur solde dans la huche et dans l'escarcelle du canquignard. Tout alors était saccagé sans pitié , pillé, volé, et même incendié en cas de résistance. Mais si, en s'éloignant, ces terribles bandes laissaient des traînards derrière elles, si même quebjues uns des routiers cherchant un gîte s'enfonçaient dans les terres et s'éloignaient trop du reste de la compagnie , alors il y avait d'affreuses représailles. Le routier perdu était inq)itoyablement massacré et volé. C'était la peine du talion dans toute sa rigueur, la vengeance dans toute sa juslice. Les lois l'avaient compris ainsi elles-mêmes ; aussi les voyons-nous toutes portées !i l'indulgence pour ces meurtres de routiers par les paysans. Nous trouvons dans le Trésor des Chartes, sous la date du 10 février 1A47, une lettre de rémission signée de Charles VII , par hupielle il est fait grâce à plusieurs paysans pour le meurtre commis à Saint-Just d'Avray en Beaujolais, sur la personne de deux homnies d'armes de la compagnie de Rodrigue de Villandrando, en des circonstances ainsi détaillées par ladite lettre de grâce:

<f Charles, etc., savoir faisons, etc. jNous avoir receu l'umble supplicacion de Anlhoine de saint Pol, laboureur de terres, parroissien de Saint-Jusl d'Avray, ou mandement d'Amplepuys, Jehan Baron, Martin Dumont, Barthelemi Chavel €t l'errerin Fournier, tous parroissiens dudit lieu de Saint-Just d'Avray, et babitansou mandement de Chamelet, ou pays de Beauj(julys, contenant : Que, quatorze ans ou environ, au temps que Bodriguo de Villendrade, capitaine de gens d'armes, et ses gens demeuraient en la ville de Charlieu, deux hommes de gueiTe do la compagnie dudit Bodriguo alèrent en l'ostel dudit Anthoine, cl lui drent qu'il les logeast en sondit bostel, et (ju'ils le paveroient de ce qu'il leur bailleroit. Lecpiel Anthoiin; les logea en sondit hoslel , et leur bailla foin , avoine, pain , char et autres choses à eulx nécessaires, excepté Nin , iionr vr ■que il n'en îivoil point; et, quand lesdites gens de guerre eurent souppc cl pansé leurs chevaidx ; cl eulx dormans ilec, ledit Anthoine voyant lesdites ;icns de guerre end(»rmiz, et considérant les allliccions , raencons , [tilleries et haleures et autres maidx énormes et imiumcrahlcs et dtdiimaipcs , que les geiiM dudit Rodii;ruo cf des autr»'s capitaines suivant les rotes (roules >, faisaient hk

pays de Beaujouloys et aux habitants d'icelluy, yssit hors de son dithostel, et s'en alla haslivement, sans le sceu de sa femme ne aultre de son hostel, es hos' tclz et domiciles desdit Jehan Baron et 3Iartin Dumont , es quels il trouva les dessusdiz ; et d'ilecs'en ala en l'église forte dudit Saint-Just d'Avray, où il trouva Barthélémy Chavel et ledit Perrin Fournyer, parroissiens dudit Saint-Just; à ung chascun desquels particulièrement ledit Anthoine de saint Pol dist que en son hostel étaient logiez deux hommes de guerre, lesquels estoient hien montés ^et avoient de l'or et de l'argent, et que, pour ce, il les convenoit destrousser et avoir ce qu'ils avoient ; et que pour ce faire et adviser entre eulx la forme et manière, leur dist qu'ils veinssent vers la chapelle Saint-Laurens, près à ung trait d'arbalette de ladite éghse forte. Lesquels ensemble , ledit Anthoine, incontinent après , se assemblèrent auprès de la chapelle et auprès d'ung pillier estant au sue! de Estienne Gerry et Hecques , les dessusditz Anthoine de saint Pol, Jehan Baron, Martin Dumont , Berthelemy Chavel, Perrin Fournyer, supplians, parlans des dessusditz hommes de guerre , et doubtant que s'ils les détroussoient seulement que la chose ne fut sceue, disdrent entre eux qui les convenoit tuer bu les laisser aller sans leur faire du mal ; et à la fm , délibérèrent dé les prendre, tuer et destrousser, et de fait les dessusditz, embastonnez chacun d'un épieu, excepté ledit Martin , qui portoit une serpe à son col , s'en alèrent auprès de l'ostel dudit Anthoine, et eulx estant près dudit hostel, ledit Anthoine entra dedans sondit hostel et au cellier ou estable oii estoient dormans lesdites gens de guerre et leurs chevaulx ; ledit Antoine ouvrit la porte du celier ou estable où estoient dormans lesdites gens de guerre, tellement que les autres, ses complices entrèrent un et prindrent lesdites gens de guerre , et les lièrent et iceulx menèrent, ensemble leursdits chevaulx, jusques au milieu du hois appelé du Sapey ; et eulx estant illec, environ mynuyt, lesditz Anthoine de saint Pol , Berthelemy Chauvet et Perrenin Fournier, tenans le plus vieil desditz hommes d'armes , et ledit Jehan Baron, le plus jeune, ledit Perrenin Fournier dist ausdites gens de guerre qu'ilz se confessassent l'un à l'autre. Laquelle chose ils ne vouldrent faire; mais de fait s'efforça ledit vieil homme d'eschapper desditz Anthoine et ses compagnons. Et ce voyant ledit Anthoine, et doubtant que, s'ils leurs eschappoient, qu'ils ne fussent perduz et destruiz par ledit Rodriguo et autres gens de guerre, ledit Anthoine de Saint-Pol mist parmy la gorge audit plus vieil desdites gens de guerre l'épée dudit homme de guerre, laquelle ledit Anthoine lui avoit osté en le prenant et lyant en sondit hostel, etsemblal)lement ledit Jehan Baron tua ledit autre jeune homme de guerfe du couslel propre d'icellui homme de guerre, lequel il lui avoit semblablement osté de son cousté; et ce pendant ledit Martin Dumont tenoit lesditz chevaulx desdites gens de guerre, à un trait d'arbalestre ou environ, hors ledit bois. Et illec les dessiisdiz laissèrent lesdiles uen^^ de «ruerie mors, vesluz seulement de leurs che-

1 M MUM.N A(.i:. -"l.',

* mises , chausses et soliers, pour co (jiie , avanl (iiiilz les Inaysrut , leur avoieiil oslé rul)l)es, cliapperons, cliappcaiilN. et aultivs liahillciiuMils (pi'il/ povoieiil

• ^ avoir, couiljit'n «pie Icsdiz suppliaiis ne leur ostêieiil , ne Irouvèrenl uii!^ seul

«leuier. Après lesquelles clioscs, lesdi/ sui)plians s'en alèient en vr |»(iinl, rliarnn ^t (l'euk en leur lioslel et ailleurs, ou hon leur sembla; et ledit Martin eniiiu iiii lesdiz clievaul.v au bovs appelé le Fiaymer, où il les tint jusqu'au lendenuiiii au soir, «pi'il les mena en l'oslel appelé de les Salles ; et illee(pies garda lesdiz clievaulx deux ou trois jours, et jusqu'à ce que tous lesdiz supplians, une nuit, se assendilèrenl ou dit liostel de les Salles, et délibérèrent tous ensemble que lesdiz Perrenin Fouruyer et Martin Dumont yroient vendre lesdilz clievank au lieu de A'ienne. Lesquels Perrenin et Martin alèrent à Vienne vendre lesditz clievaulx , ledit Perrenin , vestu de la robbe diidit jeune homme de guerre , et ledit Marlin , vestu de la robbe d'un nonunè André Pi'upct , ygnoscenl toutes voves dudit cas. Au(|uel lieu de Vienne les dessusdiz vendirent lesdiz cbevaulx le prix et la valeur de neuf bons escus; et ce fait, s'en retournèrent tous ensendile audit bostel de les Salles, et illecques environ l'euro de nonne tirent partaige et division entre eux des biens et destrousses qu'ils avoient desdites gens de guerre, telement que , à lem- povoir, ils départirent entre eux par égale porcion, et le plus justement cpi'ils peurent ladite destroussc. Lequel cas ainsi fait et avenu, est demouré sans venir à notice de justice , jusques à naguère que lesdiz supj)lians, doublant «pTil ne viengne à la notice et cognoissance de nos officiers et ceulx de notre très chier et très-amé cousin, lt> iluc de Bourboimovs, et craignant rigueur de justice, se sont, à l'occasion dudit cas, absentez du pavs, et n'oseroient jamais y retourner, se nostre i pardon i et miséricorde ne leur étoient sur ce imparties; bublement requérant que, actendu ce que dit est et que lesdiz supplians, pour les grans et énormes pilleries, roberies, raençoimements, boutemens de feux et aultres maulx, dommaiges, inconvéniens, inmimérables cruaullez et tyrannies , que faisoient au povre peuple soufl'rir lesdites gens de guerre qui étaient audit pays de Ueaujouloys, et mesmcnient cpie , au temps dudit cas advenu , tous les manans et habitans de Sainl- Just ou la plupart d'iceulx étaient retraiz en ladite église forte, pour double desdites gens de guerre , à l'occasion desquels lesdiz supplians estoient connue tous forcenez et hors de sens et comme gens désespérez, et cuidoient recouvrer leurs perles sur lesdites gens de guerre, et (pie, en autres choses, ils sont gens del)onne faine, renommée et lionnesteconversacion, etc.. Pouripioiimus, clc... avons remis et pardonné, etc. »

(îelte lettre de grâce est longue, mais nous avons dû la reproduire, non m'Ulemenl à cause du caractère si curieux dis détails (pii s'y trouvent , que («arre qu'un de nos pei-sonnages, un aubei'giste, l'hôte de Vn.tirl tirs Snllr.s s y trouve intéressé et compromis pour l'asile qu'il oiVre d'abord au pav>.;u» .Martin nme-

2hii l-KS HÔTELLERIES ET LES CABAUETS

liant avec lui les chevaulx volés , puis à tous les assassins qui vienueul de nuit partager dans son auberge l'argent , produit de la vente de ces chevaux , et le reste du Lutin fait sur les gens de guerre assassinés. C'est une preuve nouvelle qu'après tout mauvais coup et tout vol accompli , il était d'usage de prendre l'hôtellerie la plus proche pour refuge et pour lieu de partage. Ici l'hôte des Salles a pour excuse de sa connivence de receleur ce qui fait aussi l'excuse des assassins, le besoin de se venger des routiers, et de prendre enfin sur quelques uns d'entre eux les représailles méritées par le pillage et la férocité de tous. Les aubergistes , d'ailleurs , k cause de leur isolement sur les routes , devaient toujours être des premiers à souffrir de ces ravages, et même à en être détruits. Qu'on hse dans les chroniques comment se comportaient ces bandes qui ne laissaient pas une cabane debout ni dans les champs ni sur les chemins , et l'on verra s'il était possible qu'une seule hôtellerie échappât à leur pillage : « Dans la guerre de la Praguerie, lisons-nous, le dauphin, le duc de Bourbon et maints seigneurs, avec un grand nombre des plus larrons qui fussent au monde' et qu'on nommait les écorcheurs, faisoient à Jacques Bonhomme si forte guerre ^ qu'on n'osoit issir des bonnes villes. Quelques personnes qu'ils rencontrassent , ils leur mandoient : Qui vive? s'il étoit de leur parti, il n'étoit que dérobé ou mis à rançon. Pour certain on alloit bien douze lieues sans trouver que boire,

que manger et tuaient et coupaient les gorges aux autres, que ce fussent

prêtres, clercs, moines, nonnains, ministres, hérauts d'armes, femmes ou enfants. » Les ordonnances n'en disent pas moins au temps de Charles VI : « Des partroubleurs de paix, desquels aucuns pour leurs péchés furent bannis par la justice de notre royaume, ayant assemblé gens de mauvaise volonté et perverse condition, chevauchent le royaume, envahissent les châteaux, tant à nous qu'à nos vassaux nobles et gens d'église; prenant par force femmes mariées, nonnains, pucelles ou autres; violant icelles, comme bêtes muettes, mettant à mort les bons et simples gens, laboureurs , marchands , bourgeois qui n'y pensent à jnal , lesquels maux ne pouvoient pis faire nos anciens ennemis les Anglois. » Le passage suivant d'une chronique rimée de l'époque complétera le tableau de. ces ravages, qui faisaient de nos campagnes la proie d'un ramas de bandits recrutés dans la plus fangeuse populace de toutes les nations, et qui, dans leur farouche acharnement, n'accordaient grâce ni merci à âme qui vive :

Mais au nol)le royaume y avoit confusion

D'une grand' compagnie. Y estoient à foison

Gens (le maint pays et mainte nation.

L'un Anglais , l'autre Escot , l'y avoit maint Breton ,

Ilenuuyers ôt Normands y avoit à foison ,

Par le pays aUoient prendre leur mansion,

Et meltoienl partout les gens à rançon.

Vingt cincj capitaines trouver y pouvoit-on ,

Vt MOVH> \GK 245

Chevjliers, ccuyei-s y avoit, ce dit-on,

Qui de France pilier avoit dévotion ,

Et n'y denicuroit ixEuf, vache , ne mouton ,

Ne |tain , ne chair, ne oye, ne vin , ne chapon.

Tout pillard nieurdrior, tout traistre et tout félon .

Estoient en la route dont je fais mention.

H siillira de ces (iétails pour jjiouver combien ces ravafres de grandes coinpagiiies étaient funestes aux campagnes, et combien le meurtre des deux routiers de la bande de Villandrando , la pire de toutes, avait été une représaille méritée. On est tenté d'excuser même le vol qui en fut la suite , vol ([ui , en réalité, n'était qu'une restitution forcée, et même la part qu'v prit , comme receleur, le maître de Vos tel des Salles; ces pauvres gens, cabaretiers ou aubergistes, avaient tant à souffrir, encore une fois, de la présence des gens de guerre dans leur pays! (Ju'il y vint des routiers ou des francs-arcbers , des soudards sans fui ni loi ou des soldats disciplinés, ils étaient toujours assurés d'être mis à rançon , d'être pillés, dévorés , rossés même à l'occasion ; c'était iunnanquable. Or, ces botes dangereux abondaient toujours cbez eux, de droit et de nécessité. Dans ([uehpies villes , telles que Bordeaux , oij les bourgeois furent exenq)tés de la cliarge de loger les gens de guerre, par lettres royales du 20 juin J451, relatives au traité fait avec les gens des trois États, force était aux hôlt'liers d'Iirberger toute cette canaille armée; dans les autres villes où ce privilège n'existait pas, ils devaient encore donner la table et l'abri à la pire espèce de ces dnMes. L'ordormance de 1514 sur la gendarmerie, qu'on peut lire dans le recueil de Fontanon, ne disait-elle pas que tout homme d'arme monté sur un courtaud, ce qui prouvait sa petite condition, ne devait aller loger qu'à l'Iintcllerie , le gîte cbez les bourgeois étant réservé aux cavaliers de haut grade et de haute naissance , montés sur grands chevaux. A cela, l'aubergiste perdait les botes qui seuls eussent pu le bien paver. Les autres étaient liors d'état de le faire; eussent-ils eu la volonté de payer leur dépense, (pi'ils n'en eussent pas eu le pouvoir. Combien en effet l'ordoimance leur accordait-cUe de solde par jour? Deiix sous. Et quel était le prix de la table d'hôte chez l'aulx'rgiste ? Deux sous par repas, comme on le voit par un compte de la prévôté de Paris en \liM , recueilli par Sauvai. Vous voyez que l'aubergiste, dans le cas même où le soudoyer cftt voulu lui abandonner toute sa solde d'inijour, ne pouvait se payer que d'un repas, et devait par conséquent donner tout le reste gratis. iMais c'était pis cent fois encore (piand il avait affaire à des soudoyers sans solde, à ipii le licenciement n'avait laissé (jue la cape et l'épée. De ceux-ci il n'avait «pie des horions à attendre, s'il se risquait à demander un écot. (l'était là, du reste, ses profits les plus ordinaires, (ju'il fût âpre ou non a demander son dû ; car il ne se passait pas un jour qu'il ne s'élevât «lans son auln-rge (juebpie (|uerrllr suivie bientôt d'ime ri\e, où, en vftulant mettre le

2/16 m:s HÙTKLLEUiLS i;t i-i:s c.vuaki/is

liolîi , il allrapait les meilleurs coups de paiL et d'aulre. Déjà les bretleuis abondaieutdans les tavernes, et, gris ou non, y ferraillaient à tout propos, surtout quand il s'agissait de payer l'écot. Le quart-d'heure fatal arrivé, ils élevaient une dispute, cassaient plats et verres, mettaient flamberge au vent, ameutaient autour d'eux tous les gens qui se trouvaient là, même les gens du debors , puis après quelques bons coups donnés à tort et à travers , ils disparaissaient dans la bagarre. Le 3Iercutio de Sbakespeare eût déjà pu dire à Cenvolio , comme il le fait dans la première scène du troisième acte de Roméo et Juliette : « Tu ressembles à ces bommcs qui , entrant dans une taverne, pren-: nent leur épée et la posent sur la table en disant : « Dieu me fasse la grâce, de » n'avoir pas aujourd'bui besoin de toi ! » Et bientôt, au second verre de vin qu'ils avalent , les voilà aux prises avec le premier venu , sans motif et sans nécessité. »

Par bonbeur, il venait parfois dans les bôtelleries des personnages d'une plus baute importance et d'un commerce moins dangereux. On en voyait plus d'un qui, soit qu'ils préférassent à toute autre liospitalité l'abri indépendant de ces gîtes publics , soit qu'ils n'eussent, dans les villes où ils arrivaient, aucun parent, aucun ami , venaient, en simples passants, demander à l'aubergiste le vivre et le coucber. Nous avons de cela mille exemples, tant dans les cbroniqucs que dans les romans de cbevalerie. On appelait cela prendre hostel, comme il appert de ces deux vers du Roman de la Violette :

Gerars vint vers ians, s'es salue, Puis' lor requiert et prie hoslel.

Et comme on peut le voir encore dans cet autre passage du même roman :

D'illuec est venu à Couloigne, . Par les rues a tant marchié, Qu'il est venus au grant marchié.

Son ostel prisl ciés .j. borgois Con apiele Adan le Grigois.

Au départ, on demandait son compte à l'hôte, et l'on partait après avoir payé. Dans le Roman de la Violette , c'est à la fdle de l'hôte que Gérars de Nevers demande ce qu'il peut devoir, et c'est elle qu'il paye. L'un des plus intéressants épisodes d'un autre roman de la même époque, Li romans de Rauduin de Sehourg, a pour scène un cabaret. Le héros du poëmc , ///' roy de Jhérusalem, vient à l'auberge avec sa mie déguisée en écuyer, et après de longues scènes souvent imitées depuis , et dont il est inutile de rien citer, il part , laissant à son hôte son cheval et ses armes, ainsi qu'il était convenu.

Nous ne taririons pas si nous voulions citer tous les personnages des romans, poésies ou chroniques de ces temps-là , que nous voyons aller prendre gîte à

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l'auberge. Ainsi , nous lisons à la stance neuvième de la pièce dr Maillai de l'aiis, avant pour litre Comment le Pont de î' Arche fut prins :

De là s'en vint le soir logier Auprès dudit Pont ùs fauxbourgs, En la maison d'un lavcniior Qui logeoit lors gens lous les jours.

Dans V Histoire et plaisante chronicqite du petit Jehan de Saintre' , etc., au cliapilre lv, les Londiards « l'unir chevalier et l'aultre écuyer » à qui Saintré eut allaire et qui vinrent à Paris « en très belle coinpagnie, » nous sont montrés par Antoine de la Salle, descendant rue Saint-Antoine et « logiés à l'hostel de l'Ours, à la porte Haudoier; » auberge des plus fameuses alors, car nous la trouvons nonnnée dans une charte de 1377 [ex archivo Camberiaci ), et dont l'enseigne devait survivre longtemps, car, à trois siècles delà, Gueulette écrivait en note pour le [lassage cité de Jehan de Saintré : « Il y a, à cent pas de Saint- Gervais, une très-vieille maison qui porte encore pour enseigne un ours. »

Vous voyez donc, quoi (jue nous ayons pu dire, qu'il y avait assez, homie compagnie dans les auberges, et que souvent le cham[)ion ((ui voulait ronq)re une lance n'avait i)as où chercher ailleurs un second ou un tenant. 11 vn fut ainsi pour .Montigny , d(»nt il est parlé sous la date de l/iOO, dans ï Histoire de Charles VI, roy de J'rancc, par Junéval des l'rsins :

« De .Monligny venoit à cheval le l(»ng de la rm' aux Febves , cl en pas>ant au coin où avoil un hoslel , aucpiel pcndoit pour enseigne /a Croix d'or, «'t v demeuroil un bourgeois nonnné Colin du Pont , cpii estoit assez riche homme, il vit par une lenestre trois compagnons touz armez, etc. »

.Mais parfois aussi, les chevaliers venant dans ces hôtelleries, étaient contraints de se compromettre avec tonte la ribeaudaille (pii y pullulait, et de ferrailler avec le premier ivrogne à (pii il prenait envie de les insulter. Nous avons une scène de cette espèce dans la Chevalerie Ogier de Danemarvhe. Bertrand trouve à la porte d'une taverne un ribaud nonnné Uichard, (pii prend .son cheval par la bride, lui demande hardiment qui il est, le sonune de lui donner di.v marcs d'argent, et de jouer avec lui aux dés dans la taverne, le cheval gris de fer (auferrant ) sur lecpiel il était monté. Bertrand ordonne fièreint'iit à ce dn»le de laisser les runes de son cheval; mais l'autre, (|ni est ivre, ne r»'j»und A eet ordre qu'en faisant recider la pauvre bêle et la forçant de se cabrer »'t de londjer sous son cavalier. Bertrand est descendu à lenq)s, |)ar bonliem-. Il lund l'epée hante sur li* riband, et l'a bient<')t jele pai- lenc ;

Li qnons Berlrans osf a|)rés arout«''< : Vint à lu |M»rlt' . illuec est ariesUv». Ks un rihaul . Itii-liars e.<«l a|M'li*s. Ni«*«.iorl ;iii duc de DiL'ini li diTVr-

Où voit Bertran , celé part est aies , Saisist le resne du destrier pomelé :

« Vassal», dist-il, de qu»! terre estes nés? Estes espie, Sarrazin ou Esclers?

Vostre tréu tantost me paierés , Dix mars d'argent de deniers menées.

En la taverne avec moi en verres , Et Tauferrant sor qoi estes montés.

Tote vo robe a hasart juerés. »

Bertrans Tentent, ne si vint pas à grès . Mult cruelment fu Richars regardés :

« Vassal, dist-il, qui ma resne tenés, Laissiez -le-moi, ou vos le comperrés. » Et c'il respont , qui estoit enivrés :

« Certes, dist-il, jà avant n'en irés. » Puis si l'enpaint par mult grant crualtés : En un tai est si cevalx reculés ; Iluec caï, à paine est relevés.

Bertrans descient, a poi qu'il n'est desvés ; L'espée a traite , vers celi est aies : Tel li dona , li chiés li est volés.

Parfois, les seigneurs ne se contentent pas de prendre à l'auberge le vivre et le gîte de passage, ils y prennent leurs maîtresses, et y contractent des liaisons qui ne laissent pas d'avoir des suites. En i 560, époque un peu plus récente que celle dont nous devons nous occuper, et dont nous ne parlons ici que par anticipation , François de Vendôme , vidame de Chartres , eut ainsi un commerce intime avec la fille d'une hôtelière. Il en naquit un enfant qu'il n'eut garde d'oublier, non plus que sa mère, dans le curieux testament que M. de Pétigny a reproduit dernièrement au tome I*' de la troisième série de la Bibliothèque de l'école des Chartes. On y trouve spécialement mentionnés^: « La fille de l'hostesse qui solloyent tenir l'hostellerie de Saint-Nicolas de Dreux , et l'enfant dont elle est ensaincte du fait de luy. »

Allons pour un instant en Allemagne , et la manière dont nous verrons s'y conduire par les cabarets et les auberges un plus noble personnage encore , le duc Henry de Liegnitz, nous fera nous étonner moins des mœurs dévergondées et des accointances plus que roturières de ce bon vidame de Chartres. Notre duc , lui , ne se prend point à séduire les filles d'auberge , il est bien mieux avisé. Il ne prend dès hôtelleries que la meilleure chère, les lits moelleux et les bons vins. A couvert sous son titre, qui semble une hypothèque plus que suffisante pour toutes les dépenses qu'il peut faire, il se laisse accabler de bien-être et d'honneurs, puis, un beau jour, quand il est bien repu, il part sans rien dire et rien payer.

C'est son écuyer, Hans de Schweinichen, qui nous a donné cette odyssée de gourmandise et de friponnerie, en des mémoires, publiés il y a vingt an$ seulement, sous le titre prétentieux de Liehen, Lust und Lehen der Deutschen der

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Snltfi-rhnivn Jarlutulril.s < .iinnurs, plui-stis il nr il' s (irniiains au \\i' Mi'ilr .

Hr. |t> liiavr llaii*», !•• KaMiilV. nu le Saudm Pauca de <c iluu niiiclHitlf, u'rlait

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laiiicli- <li' la Ricin- Uiitaini'uiiir où cos cuiicux lucnioin-s suul loiiiiui'iucnl

auaivst's. Il nuM-ilail à lous «'i:ar(U d'i'lic le clwuuifjuour de ces i)()niliaii(<'< cl

• 11* rrs i\resses. Sa jt'uii«'>>^(' pass»'»' loul culitM'c, cuuuuc celle di' lout lion

peiilillioiuuie alleu\aud de ces teuips-là, cuire les hrocs el les d<'N. | y a^ail |tn-

do>.|iu<' de loiifiue dah'. l'oiu-^eu cnuNaiucre, ou u'a (|u'à lire la [»ieniiére |»a^<>

\('uue de la [larlie de son jourual qui le dessim' lui-uièuie ; cette jiauv-ci par

f\»'ni|)le où se re>uui»' toul euliére celle existence liizari'e ; tlau^ laipiclli*, cti

"piclipicN phrases, il >■'' lait Miir tout a la luis ccoiiouu' , religieux , lihertiii ,

vaniteux, huxcur, a\idc de iiaiu , prodi;^iic d'ar^eul . eiiliu lui Allcniaiid au

(iMUpIel :

« Cette année, dit-il, j ai eu le uiallieur de perdre ma luere ; «pie Mien ail ^im àuie, je la pleurerai jusipi'a la lin ^\^' ma \ie.- — - \.v Me >e\cud tU'u\ 1/ro.s.srltrns le scticr. Mou père a auiimenle ma pension de ou/e llialers — || u\':\ donne un lid lialiil de deuil eu \elom'<> noir, ipii poiu'ra ne pa> mau<|ucr de plaire à .\ii}:iistine. Il \ a demain ;:rande réunion a la la\crue des Trots-Anijis , • •n \ hoira rud«'nienl. Uieu me lasse la ;i race de \ivre dans la paix, l'iniio: ccnce cl la -aulc, iimcii'. -- N'ojci cpielle cs| la \alem* actuelle de-" cdijicsli- M"'-», etc. ■

Il nous stMulile i|ue voila liien le rcsiuue par anlici|)atiou ^V- la vicd'uu lioinine «pu s'a|i|iicte a élre le l'actotum d un duc mauniliipie el lihertiu, 1<' majordome de ses plaisirs, |c pieiiiicr ministre de >»es ^iourmandiscs, tenant |e liiul eu |iartic doulile , mais avant par mallicui' au |)assir d'insalialilcs dc.sii-s . jurande soif et urand appelil. tandis ipic, a l'actil, sc trouve peu d'arfient et peu de crédit .

A Aufishour;:, Ilans eut l'oil alVaire : i ]iii'j:uir/ . lisons-nous dans l'analNsc i|ui nous serl de ^nide . demeura lon^lemp^ dans celte v ille . (pic la lionliomie •les liahilanls et leur lacilite de duperie lui rendaient précieuse. Ses joui"s c| srs nuits se passaient a ta laide de jeu, dont il coi'rii>('ail lialiilemcul les cliauccs, selon Scliweimelien : trois on ipialrc cents ducats jiai* séance elaicid le résultai de ses travaux. « Mai-» ces ;iains énormes ne snllisaierd pas. lU ne laisaienl ipic passer par la Immusc uial cl(»se de Lie^uil/, sans en comlder jamais le \idi-. Les licites s'acrnmulaienl. l/liolelici- chez <pn Ije;:inl/. loiicail et Taisait ;:rande cImtc . commençait à maugréer hien lorl ; les aidres lournisscuis en laisaienl •mlaul. Il l'allut songer à calmer ce Nacariuc de créanciers, el poiu cela recourir au i^rand expédient des a^cntm•iel^. a un emprunt.

1-e (hic s'adressa d'ahord aux plus \i.\i\'> hainpncrs d'Aui^-'lMun^ . aux I ii;:u'«*r.

' es Kothschild du \vr siccle. ipie Hahclai». ne devait pas ituhlier, mais <pi il lend

500 l.K.S IIO'lK.IJ.liKIKS KT I.KS (ABMSKTS

|H»'ï<(|ue iiu'coiiiiaisïialjlcs on les appelant les Fourbues trAugsljouii;-, au chapitre vm du livre 1" de son Garganlua. Le vieux Fugger, chef de la famille . commença par refuser, mais très-respectueusement, en alléguant qu'il venait de prêter au roi d'Espagne une sonnne de Zi,000 ducats d'or comptant, et même en accompagnant son refus, comme lénitif et calmant, d'une invitation à un splendide banquet. Liegnitz accepta, mais n'en resta pas là. 11 alla au grand conseil de la ville, éblouit de son fasle ce corps de bourguemestres et de marchands, et d'cblouissements en éblouissements, les amena à lui piêter mille ducats d'or , sur sa reconnaissance ])nre et simple , sans intérêts, et sous la seule condition de rendre cette sonune dans un an. Mille ducats d'or, c'était beaucoup; il eut pourtant là à peine de quoi satisfaire son aubergiste. Il laissa donc crier les autres fournisseurs , lesquels , du moment qu'un bon lit et une bomie table lui étaient assurés pour longtemps , lui importaient beaucoup moins.

Le séjour du uoble aventurier put ainsi se prolonger à Augsbourg; mais l'heure où les mille ducats et quelques autres sommes produites par d'autre> expédients furent épuisés, et la patience des bourgeois à bout, arriva enfin. Alors il fallut bien partir et chercher des dupes ailleurs. Voici comment l'intéressante analvse que nous suivons à la trace résume cette curieuse partie du Journal de Hans.

« Tant que les Augsbourgeois voulurent être dupes , le duc leur fit la grâce de les duper ; mais cette résidence à Augsbourg, cet âge d'or du prince et de sou compagnon, ne pouvait durer longtemps. A force de traiter l'altesse et sa suite, à force de la combler de présents , les bourgeois tàtèrent leurs poches , consultèrent leur caisse, y trouvèrent un déficit considérable, et réiléchirent aux inconvénients que peut entraîner le plaisir d'avoir un duc souverain pour hôte et pour

commensal ils pensèrent que la leçon était complète, que l'honneur de

défrayer un noble , de le fêter, était payé un peu cher, et qu'il était temps de congédier cet lionorable escroc. Tout fut fini pour Liegnitz. Se présentait-il a une table de jeu , les joueurs disparaissaient. On savait ce qu'il en coûtait de résister à la supériorité de sa fortune et aux chances qu'il maîtrisait. Le ministre des finances Schweinichen frappait en vain à toutes les portes ; marchands, juifs, usuriers, brocanteurs, nobles vaniteux, boutiquiers timides, femmes honnêtes, religieuses, et filles folles de leur corps, étaient devenus sourds et insen- •^ibles. Chacun trouvait de bonnes raisons pour écha})per à la contribution prélevée par Sdnveinichen et son maître. Les fonds des deux aventuriers baissaient tous les jours , et le bon Ilans , touché de la détresse du prince . fut obligé de vendre, pour une somme de soixante-cinq ducats, la belle chaîne d'or que lui avait donnée son père

3 On partit d'Augsbourg pour se rendre à Cologne. Dès le début , le duc, dont l'escarcelle était déserte, invita à dîner toute la ville, donna grande fête.

wsSt

f t , huit jours '^fcs. il dosait tin<j ct•Ill^ ducuts au uuuliv df son auberge.

> Los antécédents du suzerain Nagabond étaieni parvenus jusqu'aux oreilles du tavernier.il réelauia Nivenienl son >olde deeuin|jle, t-l ne robtini pa»^. A tbrce de diplomatie, Ilaiis gagna quelque répit ; mais le délai de quinzt- jnur-s expiré, l'aubergiste de\iiii plus menaçant que jamais. Ouf faire':' quelles ressources trouver dans eett«' cireonslance dillicile:' Le dut- avail si bien réussi près du conseil général d'Augsbourg, qu'il résolut de <e ^oumellre à la même épreuve auprès du conseil général de (^)logne.

f> llans reçut plein pouvoir de son maître pour traiter avec les bourgeois, il ne demandait qu'un faible enq^runt de dix mille ducats, >eulement pour deux années, avec tous les intérêts imaginables. Hans se présenta devant la vénérable assemblée, qui le reçut avec le respect dû à ou si digue pW-uipotentiaire. On l'écouta d'autant plus patiemment qu'on était résolu d'avance de ne pas lui prtMer un denier. .Tout le monde se leva quand l'éloquente oraison fut terminée. On votn à l'unanimité qu'une garde dlioimeur serait accordée à l'orateur, que cette garde K' reconduirait juscpi'à son domicile , et que l'on délibéierait en séance solennelle avant de donner réponse au noble duc.

» Trois jours après, la députalion des bourgeois re>int lrou\er Hans dt* Schweinicben , et lui apportfr la réponse écrite et la délibération du conseil. Cette réponse était aussi longue, aussi verbeuse, aussi respectueusement bvpocrite que le discours de l'andiassadem- avait été adroit et diffus. « On admirait, " disait-on , l'éloqnenc»' brillante de Hans; on a\ait , pour le duc el ses aïeux , » grande admiration. Toutefois, dans l'impossibilité où se trouvait la ville de 1 prêter de l'argent aux grands seigneurs, elle se contentait d'offrir à son altesse, ' non le prêt, n)aisle don gratuit de deux cents. ducats. » Celle offre humiliante hit acceptée par la bassesse. »

Il n'est pas besoin d'ajouter que le duc, devant cincj cents ducats à son hôtelier, pour les grandes bondiaiices (pi'il avait menées clie/ lui , et n'en avant reçu que deux cents par celte aumône, partit sans rien payer du tout.

Vno pareille dépense de cin(( cents ducats, faite en assez peu de temps, nous tlonne à présumer (pi'il y avait grand luxe et grande abondance dans les hùlel leries du moyen âge, «'l ipie , poiu' le confortable, elles ne devaient pas b* céder à nos hôtels garnis le plus en renom. Nous ne nous étonnerons dorx* plus d'y avoir vu courir avec empressement el préférence tant de gens de haut»' considération, et nous donnerons volontiers raison à tous ces seigneurs anglais ou français , (pie Kroissart , conunensal assidu lui-même et hôte cosmopolit»des auberges tpi'il remontre dans ses longues courses, nous uKHiIre, en maint passage de sos chronicjucs, sr coiili'utant de pareils giles. \'(iye/. , au chapitre x\i\ du IV* livre, les" chevaliers ariulais qui arri\enl à Paris; ils ne nianquenl certes pas de maisons amies on aller h-ap|)er: l'est pointant a 1 InMelbrie

25*2 WÊI^ les jiôTKLLK.niF.s i;t i.f.s (.vbaukts

/{ii'ils s'adi-t'ssonl : « Si (losoondironi cosdiovali(M's (rAiigloloiTOjnessirc Tliomas (le PoiTv o( les niilres, on la vue (lu'on dit la Croix du Tiioiior, à ronseignodu (hasteau de fesiii. « Or, il parai! ffiio colto hôtollorie du Chasieau de featu ou jestu , ('tait c(Mèl)ro et le resta longtemps , car nous la retrouvons indiriuée au chapitre xvii du livre II de Panlayruel , sous le nom de Cabaret du Chasieau : « Brief, fpiand nous lensnies de retour, il i Panurge) me mena hoireau cabaret du ehasteau, et me monstra dix ou douze de ses hougettes pleines d'argent; » nous savons de plus ([ue l'on désignait par le nom de rue du Chantiau ou chatiau festu la partie de la rue Saint-Honoré , comprise entre la rue Tire- Chappe et le coin de la rue de l'Arbre-See, ou carrelour de la Croix du Tralioir. Guillùt dit en ellet, dans son Dit des rues de Paris :

Mes par la crois do Tiroiioi', WniX on la ruo *le Noèlo.

Droilenienl de Chaslian-fesUi

M'en vint à la ruo à l'i'otivniros, ctc

t^e quartier de Paris était déjà , à ce qu'il paniît, im centre de population et de commerce; et les hôtelleries qu'on y retrouve encore en assez grand nombre, V abondaient aussi déjà. Ainsi , sans rappeler Vostel de la Croix d'or, situé tout près de là, au coin de la rue auxFebvres, et dont nous vous avons parlé d'après Juvénal des Ursins , nous pouvons citer celui du JÀon d'argent qui avoisinait davantage la Croix du Trahoir. Froissart en parle au chapitre xxvui de son IV* livre. Quand il nous dit que Poullain, l'un des amis du duc de Tourraine, i' demeuroit à la croix du Tiroir, îissez prêt de l'ostel du Lion d'argent . »

Mais, puisque nous en sommes venus à parler de Froissart, il ne faut pas nous arrêter seulement à ces hôtelleries de Paris, il faut le suivre vers celles qu'il rencontre sur son passage , lors de sa grande course dans le midi de la France, vers ïarbes et Orthez. Chroniqueur aussi consciencieux qu'hôte re-connaissant, il n'oublie aucune des auberges où il s'arrêta, celles surtout où il fut bien logé. Or, il faut bien le dire en l'honneur des aubergistes: celles-ci sont les plus nombreuses.

Ici Froissart nous parle de riiôlel de l'Ange, à Montpellier, où descend un certain Le Mongat; ailleurs , il nous dit son arrivée à Cassères sur la Garonne, avec messireEspaing de Lyon , sans oublier le souper qu'il fait disposer par ses varlets, et pendant les apprêts duquel il va visiter la ville. « Quand nous fûmes outre, nous cheimes à Cassères et demeurasmes là tout le jour; et entremeutes que les varlets appareilloient le souper, messire Espaing de Lyon me dit: « Messire Jean, allons voir la ville. » Sire, dis-je, je le vueil. » Suit alors un récit de la visite aux murailles de Cassères, et une longue narration du bon vire Espainir, laquelle ><e termine ain-^i : « A ces mots retournasmes-nous à

M >i(nKN \(;k. 'lys

riio^tcl . cl lroii\iism»'> If s(Mi|n'r Imil |mvI , ri |ias>,i»iiu'> \n nuit ; ri :iu U-iulfniain iimi^ nous mismos à clioval cl (•ln'vnii(liJi<iiio> luiil coiilrcinonl la (ialonnc. » I II l«niii ifcil «'^aic (roitliiiairo celle clu'Naiiclicc de l-Ktissail cl tic mui t'onii»a^'ii«»ii , à lia\ ors champs , par iikuiIs cl par vaii\ ; cl irordiiiairc ciict.ic c'est niessire Espainii qui le fait , car il esl iiiieuv rpns«'i^iie ^uv lcs|icu\ .|uil> paroouivnl, et à tout instant leeiirienx Kroi^sail leliareelle de (piestions, Lailivéo à une aiiherL^e interrompt picsipi»* l()iij(nn> le narrateur; par Itoniicm pour son Itabil et la curiosité de Froissart, il peut se réserver de le continuer le lendemain, la route «pi'ils onl à l'aire euMMuMe étant fort loiiirue. Ainsi, aprè^ un assez lonir propos du Immi ^wc ^\w le Ijouii: d'Kspaii:ne cl sue le conilc (le Foi\, il s'arnM»' luul d'un c(iu|> ; on xiciil d'cnirci' dans la \illc de idUiMiav, et peut-être iiuMne d'apeirevoir l'aulK'ri:»' où l'on \ciil allci' lo^ci'. .\loi> Kroi^- >art écrit : « A c«'s paroles \insines-nous à la NÎlle de Tounia\ . où no^lic ^i^lc s'adoimoit. Si cessa leclu'\alier à l'aire sou coule, el aussi je ne lui cMi[ui> plus avant; car Itien savois là où il lavoit laissé el i[ue liien v [)ou\ois recouMcr . car nous de\ions encore clie\auclier ciisemlile ; et l'usmes ce soir loties à l'osicl (i l'Eslolh', cl là lcuu>; tout aises. » tielle enseigne de l'Ksfnili-, <[ commune |*our les ln'delleries du moyeu ài:e , et (piailleius nous Irouvous uioililice en ciiseiunc de In Iflli- Ktoid-, d'où la locution ironique cumlirr à la Itillr t^luth\ dont vous connaisse/ lous le scus , portail luudieur aux aulierii«*s où descendait Froi«isart. Il se lr«iine au mieux dans toutes cell«»s qui la portent. A Tarîtes, où l»'ur arriv«'i' interrompt encore un récit du lion sjre d'Kspaini:: , c'est à pareille enseigne (pi'ils vont loirer, et ils n'(»nl de même qu'a s'en louer Ircs-l'ort : « A ces mots, dil-il, je laissai le clie\alier eu paix, et assez tost après, nous \insinesa Tarlics , oii nous l'usnics tout aiscs a l'osti'l , à l' ICutnilv ; cl \ scjourna<mes tout ce jour, car c'csl inie \illc Irop liicii aist'-e pour séjourner clie\au\ de lions l'oins , de lionnes avoines cl de hclles liviéres. ■ A Orlliez, i;ite c( liien-i'tre pan'ils. jiour Froissart. Te ii'csl pas à J' Etoile- qu'il descend celle 1"oi>, mais à In f.itnc , «"Cs asiles pour la imil se uicllanl volontiers skuv rinvocalion des astres protecteurs.

' A lendemain, nous paviismes «1 vinsincs disner à .Moid-(!erliicl . d piùmontasm«'s et liusmes un coiq» à Krcicr, cl puis vcnismcs à Hiiais, mu- le point de soleil osconsanl. Le clievalier descendit à son ostcl , cl je descendis à l'osicl ;i la l.inii', sui' un escuver du comte, qui s"j|ppclail Krnauldon du l'an , lequel me reçut moiill lienienl, |»our la cause de ce (|ue j'csiois François. .

(les derniers détails ne mani|iienl pas d'intérêt , mais dcmandeiil nwi- e\pli- (alioii, celui surtout qui a trait à cet FrnauldoiMlii l*au. qui, liieii <prccuvei du comte do Foi\, tient à Ortlic;. une li('ilcllciie pulilique. Nous devons d'alionl vous dire qu'en KspaL'ne el dans toutes les prc»vincos limitrophes, il en elail ainsi. Los vraies aid>er{;es . je ne pai'le pas des nùscrahlcs h.iri^ais qu'on appelle iinla* .

254 LES HÙTELLERIFS ET l.fcS CABAhETS

et OÙ l'on trouve à peine un abri, étaient la propriété des seigneurs, qui, lorsqu'ils ne les tenaient pas eux-mêmes , comme ce passage Je Froissart le don-» nerait à penser, les affermaient à des gens de leur domaine , mais le plus souvent à des bohémiens, ainsi que nous le montrerons plus tard. C'était un abus, car, se faisant un monopole de l'hospitalité non gratuite , les seigneurs empêchaient que les hôtelleries se multipliassent sur les chemins. Si du moins ils eussent eu soin de bien fournir de vivres et de tenir en bon état celles dont ils étaient les propriétaires , et au profit desquelles ils s'opposaient ainsi à ce ({ue d'autres auberges fussent établies, le mal eût été moins grand, l'abus moins dommageable aux voyageurs; mais il en était tout autrement. « La principale cause de la cherté des vins en Espagne , lisons-nous dans un livre excellent , qui, pour être daté de 1765 , n'en donne pas moins au mieux le détail des mœurs espagnoles, dans les temps plus anciens, est le désordre des cabarets et auberges sur les routes , où les voituriers et marchands , forcés de s'arrêter, paient fort cher un mauvais gîte qu'on donne à leur mulets, sans y trouver pour eux de quoi vivre. Aussi, tant qu'ils ont la facilité de nouri'ir ces animaux dans quelques pâturages sur la route, ils n'entrent point dans les auberges qu'ils ne soient arrivés au lieu de leur destination. Ce mal vient de ce que les seigneurs ou les juridictions des lieux ont érigé en ferme le droit de tenir cabarets et auberges dans leur territoire, en sorte qu'ils ne permettent pas qu'il s'en établisse .de nouvelles au-delà du nombre qu'ils ont fixé.

<i Ajoutez à cet abus celui de charger les aubergistes des passages , du logement des troupes, des officier'; de justice, et des commensaux de la maison du roi. »

Nous ne savons si ce droit de suzerain ou plutôt de propriétaire, exercé par les seigneurs espagnols et portugais sur les auberges , avait fait accorder à ces lieux , si bien décriés ailleurs , plus de considération et de crédit. Le passage dont la citation précède ne nous le prouve en rien, loin de là; cependant nous serions presque tentés de le croire , en lisant certain auto du vieux poète portugais Gil Vicente, dans lequel se trouve hasardée et fort au long détaillée , une comparaison entre une auberge et l'église. Certes, si les hôtelleries eussent été tout à fait dans la Péninsule ce qu'elles étaient ailleurs au moyen âge , des mauvais lieux, asiles de tous les vices et de toutes les débauches, le vieux poète, s'adressant à un public dévot, ne se fût point avisé de cette téméraire comparaison .

Nous allons vous donner, d'après l'excellent article consacré à Gil Vicente et à son théâtre, dans le numéro de février 18/|7 de la ïïrruc hrilannique, l'analyse de celte curieuse allégorie : .

« Voici en peu de mots, y lisons-nous, le sujet de l'aulo do aima. Si les aubergistes sont nécessaires aux vovageurs de ce bas monde pour s'y reposai' des

\l MIMKN M.t. 255

fuli}iUf> <lf l;i iiiul"' «M \ ir[>îuvr leurs l'orci'S, il n'im|ioil«' |»;i> im»iii>;i làiiie df reiicontier une liùlellerie liuspilaliéie dans son pèlerinage >ers l'éternité. Celle lutlellerie, c'est régli>e; elle est des^^ervie par ijualie de ses p«'res, siinl Augustin , saint Andnoise , saint .leionu' et sainl Tliunias. In ange gardien est «barge d'v conduire une inne , et, elieniin l'aisanl, il échange avec elle les discours les plus édilianls. JNir iiiallieur, lange croil devoir prendre les devant.' sur sa compagne de route, el le dialdc ne inan<|ue pas de profiler de l'occasion pour essaver de la séduire. Il est -ur le point de réussir à force de flatteries cl de séduction; il la couvre de riches joyaux , de somptueux hal)it> qui géncn» sa marche et la latiguenl, en sorte qu'elle ol sur le point de renoncer à pour- «iuivre son vovage, quand l'ange gardien \oIe a son secours. Ce n'est pas san-. peine (pi'il la décide à persévérer; elle arrive enfin à l'anherge , épuisée de laligue^. Les hons conseils qui lui sont donnes par les saints, et un repas spirituel, svmhole de l'eucharistie, restaurent ses forces. Elle se dépouille des ornements maudits, et, ])leine d'hinnililé, avec une condition sincère, elle <e renvt en marche. Le tentateur a pi/rdu son tenq)s. »

Onelle dillerence entre c«'tte pieuse conqjaraiHju de l'église , asile du perheur, a\ec une ln»tellerie , leluge du xoyageur , et le singulier tableau qu«' d',\ssoucv devait faire au wii' siècle, «le r(Mym[)e mytbologitjue compan- n un cabaiJ't ! Selon nous, et vous serez certainement «h' notre a\is rpiand \ou* «onnaitrez cell«' folle descri[)lion du burlestpie [Riete de V(hidr en belle humeur ♦'t «lu RarigsemeiU île Pruserpine, il y a, dans la dillerence de ces deux lableauN , l'un sérieux et dévot, l'aulie d«' la plus nauséabonde inq)U(lence , toute la mesure de l'estime «pi'on avait encore dans la Péninsule au W siècle . pour les li<')telb'ries , gîtes misérables, mais hoîmèles, et celle du mépris «pi'inspirait en Trance, au \vn* siècle, la vie dégoûtante des tavernes.

Vous avez vu l'esquisse sévère du t<d)leau dessiné par (lil Vicenle ; voici maintenant la pocba«le hardie crayonnée par Charles Labitte, d'après celui de d'Assoucv :

« Toute la seience comi((ue de d'Assoucy consiste à rediiir»' la \ie desdieuV aux pro|)ortions de la vie bourgeoise, dans ce (ju'«'lli* a de plus tri\ial et de plus pudiipiement caché; à prêter aux inunortels biibilaiits de l'IJlyuqx' les alhnes «•t h' langage (les " tripières du l'etil-Pont. >• Dans cet ignoble travestissement, le palais des dieux n'est plus «pi'une laverne où l'on sidlcxpie a l'odeur rance • bi - lapin aux choux. » Ue lourds sabots de bois mal lailles reinplac^-nl . aux pieds des déi'sses , les hrodecpiins aux agrafes d'or; l'iinjuièt»' et jalouse ■lunoM , le poing sur la hanche, parle connue une barengère à ses rivales. Ouand Ibbe parait à la table «életite , une ecuelle toute farcie de pois au lard remplac»' dans ses mains la coupe d'ambroisie. Ce n'esl plu* le puissant «.nurcil do .lupiter rpii fait trembler le monde, c'est In boub- «le bOn jeu d«»

fî;

256 Li:S IIÔTELLKIUKS HT LIS CMJ.VUKTS

iHiillcs. On lie liotivc plus dans HiutIius le vaiiKjueiir dt' l'iudt' , t|iii courbe au jouii dr son cliar les tigres obéissauls, el marclie au milieu de danses jovenses, le IVonI ceinl de pampres et de grappes dorées: il est devenu un i\ rogne trapu, carré des épaules, bourgeonné, à clieval sur sa l'utaille. Le Dieu des vers mange du pain bis sur les bauteurs du Pinde , et remplace sa ci- Ibare par des cliipiettes. Ouant aux innocents plaisirs de l'âge d'oi-, d'Assouey s'en incpiiète peu; la soit' inextinguible n'a (|ue l'aire des luisseanx de lait et des larmes de l'Aurore, (pii ne sont à son sens que de l'eau claire. 11 raconte comment, dans ce temps de l'innoeence, on mangeait à satiété, et saiis cuiller, des soupes épaisses, après avoir dormi une bonne partie des matinées ; conmienl des bœufs entiers, tout ruisselants île jus, venaient d'eux-mêmes cuire aux tiannnes pétillantes , et il se plait à décrire ces merveilles des cuisines primitives.

* Aunnlieu de ee de\ergondage d'ii'lées, d'Assouey, IbrldéNoIdu reste, tourne parlbis en ridicule les pieuses traditions. Ainsi Plutoii répète W brnctiivil'' avant de sou]»er. De cet entassemeid conlus de souvenirs mytbologiipies, de mœurs de tavernes et de gi-ossier jargon, le poëte , si on peut lui domier ce nom, a lormé un ensemble singulièrement répugnant, et , comme il le dit luimême, « un ragoût à domier la nausée. »

On peut bien se seandaliser, avec M. Cb. Labitle, de ces dernières impiétés de d'Assoucv, et de ce benedicitc marmotté par IMuton ; mais on ne doit [las s'en étonner de la part de ce dernier des (rourêres enants, connue nous ]»rou- \erons que le l'ut l'étrange auteur de VOridr en belle humeur. Dans ces écbappées de \er\e burlesque, qui dépassent si bizari-ement les bornes de ranacbronisme iirolane, il ne lait que suivre l'exenqde de ces farceurs du moyen âge. ses devanciers, qui, i»rêtant leur nionirs pillardes aux personnages du vieux et du nouveau Testament, mènent, comme nous l'avons vu déjà,rEid"anl prodigue de tavernes en tavernes, et dressent dans une bôtellerie borgne la table des noces de Cuna. liien mieux, il suit les errements d'bonnnes dont la parole eût dû être bien "plus grave et ne tondjer jamais dans les écarts du burlesque. D'Assoucv le j)arodiste ne fait ici que ce (|u'ont fait avaiU lui, en maint sermon, les prédicateurs du xv siècle; Olivier Maillart , j)ar e\enq)le , pour qui le Dieu d'Israël n'est (pi' un bon évêque à longue barbe, à belle mitre dorée, bague au doigt et cape rouge sur la tète, et Satan un ivrogne, amaleui' de repue franc/ie. (pi'nn dernier «'xcès a forcé de garder le lit. « \'oulez-vous, lui disent les médecins, du poisson d'eau douce ou de la marée, du veau, du baMif ou du porc, de la \olaille on du gibier r » Et Satan répond : « Merci , j'ai le creur alfadi et ne me sens de goût que pour une soi-le de \iande; c'est celle <(ue n)angent les femmes aux bains des accoucbées : cest du pàlé de langues. » Et depuis ce tenqis. dil le prédicateur, le pâté de langues fut fort en vogue, surtout dans h's

roiiviMib. Muîlluid a-l-il à puiier de la venue «le .luse|ili et de Marie a ht'llileeni, il s'y prend de la même soile, iioiissanl jiiscju'â leurs derniers excès la parodie el raiHulironisme. Il nous inoiilre les deux époux s'en allanl, avec leur âne e« li'iii- mai^Me ba}jafie, d'aiiljer^e en auberge, el demandant partout un gile, ([u«' les hôteliers, examen fait de leur cliêtif é<piipage, leur rclusenl toujours, dans In crainte de n'être pas payés. Ces auhercisles de Bethléem ne parlent pas .lutremcnt que ceux de Paris au temps dr Maillard. Ils font fièrement fi de> pauvres gens; n'ont-il> pa> à loiier, ceux-ci des grands seigneurs, ceux-là toute une bande de gros marchands, grossorum merralorufH. Après cela, ce sont les propos des passants , <[ui jasent el dëgoisent, comme l'eussent fait lc> 1,'abeurs de la place Hauduyer, voyant s'arrêter à ro>tel de l'Aigle une belle jeune fille et un barbon avec son âne. < ^"oye7. donc , leur fait dire le [)rédicalenr, vove/ donc ce vieux ])apelaid cpii conduit un àne par le licol. Est-ce que cette jolie petite l'einme e^t la sienne? » Et tout cela dans un sermon, de^anl des gens qui se signaient (•lia([ue loi» (ju'ils entendaient prononcer le nom de Dieu, sans se douter qu'ils n'assistaient là ipi'à une parodie, qu'ils ne voyaient là qu'une caricature.

Toutes ces choses mi-partie pieuses*, mi-partie burlesques, nous ont peu à peu amenés à parler des derniers hôtes (|ue nous ayons à voir dans les hôtelleries et les tavernes, gens faisant, eux aussi, métier et comédie de la religion. Les pèlerins, car c'est d'eux que nous voulons parler, logeaient aussi dans les auberges, et cela depuis longtemps, (juoicju'ils eussent toujours eu droit, plus (jue* personne, à l'hospitalité gratuite des monastères; mais soit qu'ils préférassent, et pour couse, connue nous le ferons bientôt voir, la liberté el même la licence de ces giles mercenaires el fangeux; soit qu'en plusieurs endroits écartés, abbayes, prieurés et même simples ermitages venant à manquer, force leur était bien d'aller heurter à l'hôtellerie pour trouver un abri , il est de fait (pie nous les trouvons, en un grand nombre de circonstances, prenant l'auberge dill'amée pour station de leur pieux voyage. A l'époque des invasions normandes, «q)oque déjà reculée pour les temps dont nous parlons , les jeunes pirates qui \oulurent reprendre par ruse et amener à l'armée les banpies enlevées par le duc Hugues, ne surent rien faire de mieux que de se déguiser en pèlerins, et de venir sous ce costume demander un gite au meunier qui tenait une sorte . d'hôtellerie sur la Seine, près du bourg de Saiiit-(îerinain, et qui était en même temps le chef des pêcheurs du duc et le gardien de ses barques. L'épisode est curieux et mérite que nous le rapportions, d'après le chapitre lvii du livre II de l'histoire de la chronique de llicher : <• Le duc prévoyant l'nttnqiie des Normands, avait ordonné d'enlexer toutes les barques, dans une étendue de vingt milles , sur le rivage oii allait arriver l'ennenii , afin de lui ôter tout»' facilité d'efTectuer h* pn<;sage; mais nw cnil que -^nn dessein manqua, «'t 1. ''''

258 F,i:s ii<Vii;i,Li;i!ii:s i:r i.i;s caiî.viïkts

i[iril (Ml ;iiri\;i loiil juili'eiiieiit (|u'il iir jtciistiil. Dix jciuu's gens, (|ui inaiciil pris Ici IVriue résoliilioii de !irav(M' tout ilaniier, clumgoi-ent leur costununiililiiiiT (Ml habit tle voyage, et viureut eu avaul des rois, leignaïit de vouloir accomplir un piUerinage; ils s'avaucèreul doue jutrtaul des juiuiers sur leurs épaules, des bàtous Terrés à la luaiu. A la laveur de leurs l'aiix habits de vovageurs, ils Iraverseut la ville de l*aris, jtasseul la Seine sur des ponts sans que personne les inquiète, el gaguenl l'autre bord où étaient retenues les barques. Ils vont loger dans rii(Jt<?lleric d'un meunier, et racontent ([n'ils sont venus de la rive opposée pour visiter les tombeaux des saints. Le meunier \ovant(le beaux jeunes gens, bien qu'ils fussent couverts d'habits très-conununs, leur accorde une gracieuse hospitalité, et nuMne les soigne de sou nneux. ('<eux-ci , méditant leur stratagème , donnent de l'ai'gent pour avoir du \\\\ , et enivrent leur hôte ; ils passent ainsi tout le jour dans les plaisirs de la table ; puis , vovant que le vin rend le meunier plus facile, ils lui demandent quel est son métier: celui-ci r(''pond qu'il est meunier; ils poursui>ent, et lui demandent s'il n'a pas d'autre enqiloi ; il leur dit qu'il est encoi-ele chef des pêcheurs du duc, et qu'il retire (juelque prolit en louant des barques. Ils reprennent : « Puisque nous te trouvons si bon poilr nous , nous te demanderons encore autre chos^, et si tu sers nos vcinix, c'est-à-dire, si tu nous portes de l'autre côté du lleuve , nous te promettons de te donner dix louis , car, fatigués de la longueur du chemin, nous ne pouvons allei' prier plus loin. » Kt conune l'iKJte leur répondait que, par édit du duc, les banpies avaient été attachées sur cette rive, afin d'(Mer aux (lemmius, (jui marchaienl sur lui, le moyen de passer, ils lui dirent que, pendant la nuit , ils pourraient faire la chose sans s'exposer au blâme. Le meunier, a\ide d'argent, re(;ut le prix ofléi-t, et engagea sa foi (|u'il ferait ce (ju'on demanderait. Quand vint la nuit, les jeunes gens exigèrent l'exécution de sa promesse; I'IkHc , prenant avec lui un jeune enfant, son beau-fils, s'avance dans l'ombre vers les barques avec les deux jeunes gens. Ceux-ci l'entourent, et se voyant seuls, ils prennent l'enfant et le précipitent dans la rivière ; le meunier s'efforce de crier, ils le saisissent par le cou , et le menacent de mort s'il ne fait pas ce qu'ils veulent, c'est-à-dire, s'il ne leur livre les bateaux. Le meunier, pressé par eux, obéit effrayé. Ils se concertèrent ensuite, attachèrent leur h(Me dans Vuntf des barques, et chacun d'eux en conduisit une à l'autre bord , ])uis, d(''posant à terre leur h<He toujours attaché, \U montèrent tous sur la m(ime , revinrent aux premièi'es et en enimenèrent neuf encore. Huit fois ainsi, ils traversent le fleuve, et ennnènent soixantedouze barques. »

Si les pcl(Mins, quels qu'ils fussent, avaient lidèl<Mneid observé leur vœu, qui leur montrait un but \neyi\ au bout de leur voyage, et leur connnandait l'honnêteté et la sobriété sur la route, jamais ils ne fussent allés fra|)pci' à la porte

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'^ '^ u MfiMN u;i: ^^^^^ '2jt)

il tiiH' Imli'llorio ; pliihd tjiu'. ilo s'.itliTNM'r à ^('•^ liilrv niaïKlilx. et tic -s > «nuillcr tie coi'[»s ef th' ptMisrc par un ««mil irpus piis , par imc s(MiIi' iiiiil paNS»*»? , «mi ucns (le cuMir ol «le pii'U", ils I'iinm'IiI ailes rouclior daiiN l;i ^laiim' du pi-eniin- \illageûis, ou nii'inc eu plein air; toules les inlenipeiies du ciel elanl jmdejal)les jiour une àuie pieuse, même à la plu> le-ière oeeasion de >eandale. Or. à i|Ufti hon le redire, ces oceasions-là »*laienl rréquentes dans les au])t*r^es, et cell<s lie pit'ié el de pri«'res fort rares. Nous ne savons guère «prmu' histoire dans latpielle deu\ caharetiers se trouvent nu'^lés aux clio-es de la reliiiion, et nou> aile/ \(»ir si cOl a leur avantaiie. Mais il laiil voun ajiprendii' d'aliord que l'anetdole se lil dans I im des plus amusants (hki du \vi'' siècle, réimprime au'wu'. »oUs le litre du Ui^i-riUr-inatin des esprits iiirlaiir/inliqiirs, etc., el «pic le hcrc»de r;i\enture es| certain )vailrf fîoniii, aceoutmneà larder le [iremier \enu de >>«'«< l)on> mots , el à mettre Ioujoiun les rieur> de M)n e«"»le : « lue lois, est -il ilil , (lue ee lioulon pa»oil au lra\erv|ev lau\-lj()mii> de la ville de lUois. jl \i( mie Itdt lielle noix dressée depuis peu , laijuelle il coiisideia loiiiiuement ; et vo\aiit ipielle eloil entre deux cabart'tiers, il s'eseria : « Voilà une eroix liien |)la(é<', rar elle e>l entre deux larrons. » .\ussilu><l un des raliaretierN , qui e^loil a>«iis sur le ])as de sa jiorle , entendant cela, lin dit : .< Monsieur, \ou< .. \ou> trompe/ . nous ne sommes point liirrons; nous M'iidoii> imlre manlian- .. dise, et l(t;^eons ("lia<('un >ans extorquer rien de lui qui ne -^oil raison- ■' naltle. > — • Ile ! mon am\ , dit le houlun, >oyez seulement hon larron, si vous - Nouiez exire <auM'. » A quoy le caharetier ne seul ipie r(q)aitir. » ^()ilà un lavernier hien malmené. Kh hien ! quel (pie lût celui ipie iKitre niaitrt> (lonin eût ainsi juis à jiartie , (ju'il lût de l'aris ou d'drleaii^ au lieu d'eire di- ni(»is, il eût pu de même l'apostropher en tout es|iiil et toute justice, voire ne pa«i lui marchander tant la verte raillerie, et en toiile rraiiclii»e le traiter de luauvai-» larron. Kn ellêt , qui eut voulu trouver un ;iiil)eri;isl(^oii un tavernier hotinête au moven «i^e , n'eût |»a< moins perdu ses pas, nou*^ l'avons j)idiive de re^e , (pie s'il l'eût cherche dans raiiti(piite, et le cherchait encore de nos jouis. Mous n'en avons rencontre (piidi seul jiisiprici; c'esi celui qui accueillit si hien le>- ( (jmpairnons de du (luescliii , suivant la ( liroHiijur de<luveliei; et depuis, deniandaiit parloiit le pareil de cet homme rare . cl d«'>se<peraiil de le trouver dans les recils vrais, ilaii» les cliroiii(pies cidvalile> . nous .nous de l'orci's de iioiis cil rel'ercr aux h'^endes cl autres recils lalmleiix. (l'esl au recueil 1 (lehre dcN (iisla Hoinntioruiii runi appllratnntilnis innrnlisalis ri mi/slin'^ • pie nous devons d'avoir ciiliii reiicontié ime seconde lois cette ciiriosiic iiilidiivahle, ce invtlie de l'aiihertrisle honnête homme. Il iiCii raiidrail p.is jihiN pour l'aire aifiuer de Taux et d'invraisemhlahles la plupart des autres ri'*cils de ce livre Innl vante pourtant, et dont M. Thomas >VriLdil faisait encore un si pand <l«it;e en IS'iC» d.ilis mhi Ks<nii mi tin- ï.itliialiiir . .S///»r/v/i«i;»v aiuf Itiilottj

of Engïaïul in ihe middh ager. Le tonte dont nuire rare hùlelier est le héros s'appelle les Trois Pâtés. Nous ne vous en ferons pas grâce , car ne fûtil pas curieux par le type unique qui s'y trouve , qu'il le serait certainement par l'étrangeté de ses péripéties et de ses détails , et parce qu'il est l'origine du conte des Trois Cassettes, tant répété et remanié par les conteurs du moyen âge, puis enfin si bien misen scène par Shakespeare dans son Marchand

de Venise :

« Il y avait une t'ois lui riche orfèvre qui vivait dans une certaine ville près de la mer. C'était un homme méchaut et avare. Il avait amassé une grosse somme d'or, et il en avait rempli un tronc d'arbre creusé, qu'il laissait exposé à la vue de tout le monde , dans un coin de son foyer; en sorte que personne ne pouvait soiq^çonner que son trésor fût caché là. Mais il arriva qu'une nuit , tandis que tous les habitants dormaient, les eaux de la mer s'élevèrent, entrèrent dans la maison, et soulevèrent la bûche. Quand la mer se retira, elleem-. porta avec elle la huche, qui, après avoir flotté longtemps , fut enfin jetée surun rivage, près d'une ville, à un endroit où était une auberge. Le maître de l'auberge s'étantlevé de bon matin , vit la huche près de sa porte. Il pensa que ce n'était rien de plus qu'un morceau de hois jeté par hasard ou abandonné par quelqu'un. C'était un homme très-généreux et très-charitable envers les pauvres et les étrangers. Un jour, des voyageurs étant venus loger chez lui par un temps bien froid, l'aubergiste voulut faire du feu. Il prit une cognée poui' fendre la bûche; mais, après deux ou trois coups, il entendit un bruit singulier; il frappa encore et découvrit l'argent. Il le recueillit, et l'enferma dans un coffre a'vec Tintention de le rendre à son propriétaire légitime , si celui-ci venait le réclamer. De son côté, l'orfèvre s'en allait errant de ville en ville poui chercher son trésor; et, à la fin, il arriva dans l'auberge de l'homme qui avait trouvé la bûche. Lorsqu'il eut parlé de la perte qu'il avait faite , l'hôte dit en lui-même : « C'est sans doute à cet homme que l'argent appartient; il faut que » je fasse une épreuve pour savoir si c'est la volonté de Dieu que je le lui rende. » Alors l'aubergiste fit faire trois grands pâtés de fariue. 11 remplit l'un de terre , un autre des ossements d'un mort, et dans le troisième , il plaça l'argent qu'il avait trouvé dans la bûche. Ayant fait cela, il dit à l'orfèvre : « Voulez-vous » que nous mangions ces trois pâtés de bonne viande? celui que vous choisirez » sera pour vous. » L'orfèvre pesa dans ses mains les trois pâtés, et ayant trouvé que celui qui était rempli de terre était le plus lourd, il dit à l'hôte : « Je prends celui-ci; et si je n'en ai pas assez, je choisirai ensuite cet autre ;> (il montrait celui qui était plein d'ossements) ; quant au troisième, gardez-le » pour vous. » L'hôte, voyant cela, se dit en lui-môme : « Maintenant, je le vois » clairement, Dieu ne veut pas que cet homme ait l'argent. » Et aussitôt, il fit venir les pauvres et les faibles , les aveugles et les boiteux ; puis , en présence

\L MOYEN AGK, 'Jt)!

de l'orlevre, il oiiviil If pâté el lui dil : « Vois , malheureux , je l'ai remis ce f pùtê entre Us mains, el lu as préfère ù ion argent la terre el les Ossements « d'un morl, parce qu'il ne plaisait pas à Dieu que ton argent le fiil riMidu, » Ensuite l'hùle partagea sous ses yeux le trésor entre les pauvre>< , et lorfévre »e relira plein de eonfu^^ion. »

^'oilà certaineuKMit un «•ainl lioinme d'auhergisle , et nous souliailerions , pour riionneur du c»)rps , que le récit fût |)lus véridique. Clie/ cet homme-là, du moins, nos pèlerins eussent pu venir demander asile sans trop craindre de fourvoyer leur piété. Mai^ qui '•ait , des li(")telier> >i liomitHes gens n'étaient peul-èlre pas ce qu'ils demandaient. I)'aprè^ la vie (pi'ils menaient , \ie déhanchée sous des dehors pieux; d'ajjrès le Iralic qu'ils faisaient de coquilles et de fausses reliques, nous serions tentés de croire qu'il leur fallait plutôt pour hôtes, et tout ensemhle pour (•ouq)ères el pour conq)lices, dos auhergistes fripons. Nous le pensons d'autant mieux , ([ue les caharets el les auherges devaient ùtre naturellement les l)ouli(pies où ils faisaient inipudemment marchandise des choses saintes, connue ils furenl plus lard, en Allemagne, du temps de Luther, le lieu choisi par les moines Augusiins pour la vente des indulgences. Les pèlelins (pu revenaient de Sainl-.lac(jues de Compostellc, en Espagne, ou ceux, non moins nondireux, qui tétaient alle> iui mont Saint-.Alichel, vendaient surtout à foison des cocpulles sculptées ou non sculptées. Les papes Alexandre III, Grégoire IX el Clément X avaient pointant doimé à l'arehevOcpie de Compostellc le droit d'exconnnunication contre tous ceux qui feraient ce trafic ailleurs que ilans la ville de Saint-.fac(pies. Nos pèlerins n'en tenaient compte, et, se crovaiil aussi lihres dans leur Iralic lorscpi'ils i-evenaienl du pèlerinage de Conqiostelle , ipie s'ils fussent revenus de celui de Saint-Michel, cpie le même interdit ne frappait pas, ils colportaient partout et vendaient chèrement leur marchandise pieuse. De celle cherté et (fes ruses ipi'ils mettaient en usage pour hien vendre, sont restées plusieurs locutions proverhiales : // m' ilonuf pas .<^.« coquHhs; — Portez vos ('(KjiiiUrs nillrurs: — ("csl rrtuire (les cotjtn'lhs à rrii.r qui rc-^ ciennent do Sninl-Mlclul .

Il n'en faut pa«» davanlage pour que vous sachie/ ce ({u'elaienl les pèlerins , et compreniez hien pourquoi nous les avons admis dansée livre au douhie titre d'holes des caharets el de fripon»;. Nous voulons pourtant que vous les connai>siez mieux encore, el, pour cela^ il sulïira de vous citer ici certain fragment d'un traité fort rare, paru en 1()()2, temps où ci-s scandales tluraient encore, sous le titre de Discours sur h- rcnfrrinenient îles pauvres.

t Quant aux pèlerins, il est à propos d'ohserver que la phisp.irt ne sonl qu.des vagahonds, (pii n'ont qu'une fau«*se pauvreté »M ime dévotion apparente, el ([ui se couvrent du prétexte de leur*; vovages |K)ur connnelire des crimes ave»impunité. Il n :i loiicleiujK que le muiide esl iiifeci»'* de ich i miieurs : les pre-

•2(y2 LES IKVrKLLKP.IKS KT LIvS CVRAURTS

miei's cliroslionsv osloioiU Iroinprs, conimo nous, ù lonlv luMirc; ol c'osl ain^i que IV'i'Ogrinus , co Inmoiix iinposloiir, los surprit , ol quo, liranl avanlage du ilroil (l'Iiospilalité, (pii cstoil. saciô et invi()lal)le cliez eux, il eu reeut des courtoisies et des bienfaits sans exenqile. Mais le uomlu'e de ces alfronteurs s'accrut en sorte qu'ils fussent enfin contraints de restraindre dans des limites plus resserrées la charité qui les aniuioit , et de ne rendre plus tant de bons olVices aux estrangers qui visitoienl les sépulcres des martyrs, et les lieux célèbres en sainteté et en miracles, s'ils n'apportoient des attestations de leur piété et de leur indiiience.

i> Nous voyons la forme de ces attestations dans les actes du concile de Nicéc ifui fut tenu sous l'empire de Constantin, li'église en a gardé la pratique avec fruit durant ])lusieurs siècles; mais le temps, qui n'espargne |»oiiil les meilleures choses, l'a enfin al)olie Cependant ce malheur a été cause de millf

désordres, et a l'ait que, quelque saincte que soit l'institution des pèlerinages, ils sont dégénérés , à l'esgard de phisiem's , en une malheureuse occasion de débauche et de scandale. »'

Voyons maintenant, par un exemple, connnent. au lieu d'aller de monastèrt? rn monastère , Jios pèlerins s'en allaient , nomades , paillards et gourmands, d'hôtelleries en hôtelleries. Or, cet exenqile, nous n'irons pas loin le chercher, le tvpe demandé est sous notre main, au complet, dans l'une des pièces ipii composent la collection de /'orce.'?, wora/f/f*, sermons joyeux , etc., publiée par Techener, en 1837. Elle a poiu* titre le Pf7cm/ passanf; monologur seul, composé par maître Pierre Tasserye.

On V voit d'abord notre homme , qui , pour commencer ses pérégrinations , s'en va à l'Escii de France, hôtellerie à la description de laquelle il consacre dix-neuf vers insignifiants, et qu'il quitte prtur J'Iiscu de Hreiaiffne,

t)onl, la dame cstoit de liail , Et (laniP de bien en eff'aici .

Oc noble race et l)ien fanil^o , T'ai" la c(iinmiine renoimnéc.

l'i(''lh*\i()ii curieuse de la part d'un dévot pèlerin, et singulière, vu la personne • pii en est l'objet. C'est, je ])ense, la seule hôtelière que nous pourrions trouver

à cette époque, étant dame de hieu de nohie race et In'en famée. ViW

malheur, la belle darne ne veut du bien qu'aux jeunes gens de son pays, et est assez, rude aux étrangers; Je pèlerin ne s'arrête donc point chez elle, quelque désir (pi'il en ait. Il <'o\i \^ ii l'Ancre , puis à V Escu d'Alençon; mais il ne trouve à se loger à sa guise, ni dans l'une ni dans l'autre auberge, et il va se déi-ider pour le Chaspeau rouge,

l'ii i^ranl lo^is , imc graiil coiirl... Osloyl \m paradis lorroslro :

QiijiimI il (••-I Inicc (II' i<'lin^iinl('i' fl d'allri |ilii-- loin . |);ii J'aUluViK-i- iji"-

Al M<IM\ A(.

gen>

Oui iiltcMiiiiyi'iil »'>(r(' li>^<' MiicIk's cil un coin à rocjUMV Tiinl (In p;iys (|ue (iesiliiingC"-

A l' Esiu d'OrlraHs , où il Nciit al<»is lioiiNcr un uilr . c fst aiilic clio»»*'. La

plus (le lllaillv^, plii"» de \alcU. \(ilets IrniH's, poil»» closo . il ii'\ a plu^ d'.!!;-

l»orgr :

Mai> plus II y a d o.-lfijciv i* ; <!iir lo droirl s<>i<:ii('iir do *Taii?

V Iiit'ii (liante dt" stM;:iiour\c.

l'est cclny i|iii liciil larininu* l><' France la possession :

'> la noblo suceessioii !

Ut'i)iari|iic/. ici , a pi(i|K)s (!(.• celle aiilicr;:»' de l' K.stK il'Orh'ans leiniee cl dclaissee, nue alliisjdii liaiiNpareiile à la maiooii dlhleaiis, lomlne en piaiid dcsarroi, apré^ l'assassinai du duc Louis, pai* Jean-sans-Penr, cl plus encore, par suile (le reinprisonnenieiil du duc Cliarles, en Angleterre, ajnés A/incourl. Il n'en laiit pas (la\anlaire pour noii"» [lennelli»' (rassjjiner à celle pièce sin^nlierc la (laie de l'il.") cn\iion.

I*eul-(*'lre dan^ le^ Ners ipii siii\en(. a propiTs de l'aulieiiie a l' Hsni ilr U'<inl">n, faul-il Ironvor une allusion seniMaMe , el \ Noir in(li<pn' le lail recenl d<la mort d'un des sires de Hoiiilion. (lelte li(")lellerie, penlndre iinat:inaire. connue lieauconp de celles ipie nolr(r jnderin a noniinees. ('^1, dil-il.

lue maison do ;LMaii(l alxH'd .

Ou aiiltro ftiis il a fail Imjp :

Mais l'osle (le oeaiis est iihmI . elr

Plus loin, a l'enseiiine de /'/ lilh- 'li- ( limininhm , il a pin» de lionlieur; la . (]\i moins, il peut laijc sejoin- d prendre sa n-piir ^ mais, loujour> nomade, il ne larde pas à repari ii :

l)e l<i J.' lu» a Llnisl'Vn-Utlii , < lu pas ;iiaiid >oJ(mii- je ni' ()> J (MIS la re[iiie . ot puis adieu

A «pielipics \eis i\t' la, il dil ;

Je l'u^ a l'Eftcu (/f Ciildbre..

cl ( rx| lii dernière aidier;>(' (juil lrou\e desi;:nee ainsi par le*» armes d'un pa\s. Il e-^l donc temps (le dire d nii \enail cel usa;:(' , encore per-islant daic» «picl- • pics Niljes, de donner de telles enseiimes an\ li(">l(dleries , el de les arinoiricr. polir ainsi parlei-, à recusson d'une \ill«' . il une pr(»Nincc l'u d'une sripnemic. La raison en cs| il'aliord dans rapp(d ipie les luileliers |iiui\aien( faire ain^i a tous les iiyi|\raii\ airivésd'un même pays, joveiiv de \ciiir prendre ;;ile sun-

-2(j/l l-KS HÙTKLLEKIKS Kl LKS CAB.VKKTS

le patronage du iioiii de leur province, el de se donner pour point de rallienienl l"eîit;eig'ne portant les armes de leur seigneur. Peut-être encore, si toutefois il en était à Paris de mcMiie qu'en Espagne el en Navarre , que l'écuyer d'un seigneur se faisait hôtelier sans honte, comme nous avons vu que l'était cet écuyer du comte d'Orthez qui liébergea si bien Froissart. Dès lors, il ne serait plus surprenant que chacun de ces écuyers tenant auberge prît pour enseigne l'écu que son grade en chevalerie lui ordonnait de porter partout. Malheureusement, nous n'avons pour appuyer cette opinion que le passage de Froissart invoqué ici , et , d'un autre côté , la façon d'être des hôteliers ne nous prouve que trop qu'entre eux et le titre d'écuyer, ou tout autre litre de noblesse et de chevalerie, il ne pouvait y avoir rien de commun.

Mais nous n'en avons point fini avec le Pèlerin passanl. Il nous tarde pourtant de le suivre et d'achever sur sa trace la curieuse tournée des auberges de Paris au xv" siècle.

Après bien des couises, il arrive u l'hôtellerie du Chef suinl Denis, et il y trouve la perle, le phénix ifenys) des hôteliers.

Quand j'eus couru longue saison , .le m'en vins au Chef sainct Denys .

Dont le maistre de la maison En aultres c'cstoj l un fenys.

Mais voyez le malheur, et comme il est vrai de dire que les prodiges ne durent guère; cet honnête homme d'hôtelier, cet aubergiste phénomène, vient à mourir, et notre pèlerin passant, désespérant d'en retrouver un semblable, s'en retourne chez lui, de guerre lasse et après avoir, au passage, tàté encore de la euisine de quelques auberges, qu'il nous énumère brièvement ainsi ;

Je m'en vins au port Sainct-Ouen , Et de là au port de Sainct-Iorc ; Mais le maistre estoyt à Rouen , Ainsi qu'on me mist en ménioyro.

De là alay plus oultre encore En un logis d'antiquité Qui se nomme la Trinilé.

Voilà donc comme les pèlerins s'en allaient d'hôtelleries eii hôtelleries, promenant de table en table leur gourmandise nomade. Si le Passant ne parle pas des cabai-ets, c'est certainement par pudeur et respect humain , et non parce qu'il s'abstint d'y entrer pour ivrogner à l'aise. Le pèlerin tenait de trop prés à l'homme d'église pour n'avoir pas les mêmes goûts; d'ailleurs, mieux que lui, n'avait-il pas pour prétexte d'ivresse, pour excuse d'une soif insatiable, ses longues courses par les chemins poudreux et par les chaleurs bridantes? et puis, comme le plus ivrogne des hommes de lutrin et de sacristie , n'élaitil pas lui-même chantre à plein gosier, chantre, malgré le vent et lo pluie, de

\L MOU:.N ACK. 205

cami{[ucs inoiioluno, Unijoiirs ihyllimês sur la inOiiie coupi', psalmodirs sur le uiôiuc air? Les pôlerius de Saiiil-Jacquos , par cvoniplo, cliaulaieut celui-ci . 'dont la inêloclie, forlenieiit arcenluoe, devait rester populaire ;

Ouand nous fume» sur le pont ((ui tromlilc

Hélas I niiin Dieu ' Quand nous fûmes dans !a SainlDiiire .

Uélas! mon Dieu' etc.

I'i)ur ce (pii e«*l des cliaiilres «l'église, dont nous venons de parler, et <pie nous iH' Nouions pas (|uiller sans avoir dit i|uel(pie bon conle sur leur amour (lu \iu cl leur assiduité aux lavcrues , (|uoi([u'ils ne clianlasseul pas ajournée l'aile el en plein air, connue les pèlerins, ou ne les trouvait pas moins toujours altérés, et tellement insatiables (pi'on eu trouvait (|ui allaient parles cabarets, léclier les lianaps encore bumides , et égouttcr sur leurs lèvres les pots oubliés sur les dressoirs. (ÀMtain cabarelier d'Orléans joua un jour im malin tour à je ne sais (juel cbantrede la catbédiale, «[ui avait cette coutume déj)loial)le de ne point jaire {j;ràce an\ dernières gouttes des pots, et de faire rubis sur l'onpir» avec le vin des auli'es buveurs :

0 En l'église de Saiiu-te-Croix d'Orléans, lisons-nous dans le l'acvliettx rcrrltlc-malin , recueil déjà cit<*, il y a d'ordinaire nue très-belle nuisi(|ue composée de cbanlres très-excellents (pii n'attendent guère volonlier>' la grande messe sans l)oire: Ils ont coustume d'aller à nu < abarel assez procbe de l'église, où souvent ils déjeunent. Knlre eux autres, la basse-conte avoit de coustinne, '■ifost que la cbandjrière estojl allée tirer le vin, de s'en aller bocber les pots ipii sont d'ordinaire sur les arnioires , et ([uand il y trouvait i\u vin , il les meltoit sur le nez et les vuidoit. La cliandirière s'eslant aperçeu plusieurs fois de cela en advertit sou maislre , (pii au ujesme-temjts lit tendre la sourissière, où l'on prit une souris (|ui fut lou.t aussitôt mise avec du vin dans le pot, et y demeura toute la nuit. Nos cbantres ne manquant pas de venir le lendemain pom- desjeuner, et le basse-conte, selon sa coustume, se met à bocber les pots, où, trouvant du vin dans celuy où esloit la souris, le vuida ^l'une traicle , adonc ayant senty ([uelque cbose , il ilil : Parbleu j'av avallé un jté|iin de raisin. ■•- \'ravment, lui dit l'boste, c'est bien une souris ([ue j'av mise dans le pot, pour vous apprendre une autre fois à boire le vin qui est dans mes pots. — Ce pourroit être gribouri avec ses cornes, ^i u"a-t-il pas laissé de passer. »

Pour en revenir à nos pèlerins , et pour vu liuir avec leur séjour assidu dans IcN auberges, nous ne |>ouvous rien faire de mieux que de vous mener, en la conq)aguie du vi»'il Anglais (^liaucer, à l'iKilellerie où il assendile les liéros si \ariés de ses contes, son Dccamnon a bu ; et ipii , bien (pi'ou voit d'abord en droit d'en douter d'après le gilc où on les trouve et les récits .issez peu de\ols I. - •*

<ié

200 LES IlÙTELLIilUES ET LES CABAUEÏS

(ju'ils cuiileiit il luLir de rùlc, sont tous des pèlerins prèls à partir poui Clanterbury.

Alin qu'on ne se scandalise pas trop de cette station au moins profane, surtout quand on songe que c'est la dernière d'un pieux voyage, et afin qu'on ne croie pas que c'est une téméraire invention du conteur narquois, nous vous dirons que de tout temps il en avait été ainsi aux abords de la vieille métropole britannique. Alors même qu'on n'avait pas pour prétexte de sa pieuse visite à l'église de Canterbury le désir de voir et d'adorer les restes de saint Tbomas Becket, il était rare qu'on y entrât sans s'être reconforté d'une boisson copieuse, sans s'être grisé théologaJement, comme eût dit Rabelais. Sous le règne d'Edgard, au temps de l'évoque Dunstan, des cabarets toujours pleins infestaient la ville et les villages d'alentour. Le saint homme éveilla contre eux la colère du prince. Par ordonnance royale, ils furent tous fermés à l'exception d'un seul pour chaque bourg ou chaque petite ville. Ce n'est pas tout, les rigueurs d'Edgard, guidées par le zèle de Dunstan, s'étaient attaquées même à la quantité du vin que tout buveur devait consommer, sous peine de punition sévère. Les mesures prises à cet effet furent singulières , s'il faut en croire Guillaume de Malmesbury cité par Joseph Strutt au tome I"" de son Angleterre ancienne , etc., traduite par Boulard : il avait été ordonné « qu'on attachât dans chacune des tasses servant à boire, des épingles ou fles clous à différentes distances, afin que quiconque boirait d'un seul trait plus de liqueur qu'il n'y en avait d'une de ces distances marquées à l'autre, fût puni sévèrement. » Mais ces prescriptions étaient trop étranges pour être longtemps observées ; aussi ne nous étonneronsnous pas de voir au xiv" siècle les pèlerins de Chaucer manger et boire à l'hôtellerie, sans aucune préoccupation de la police surannée d'Edgard et de saint Dunstan.

Cette hôtellerie choisie par Chaucer est située dans le bourg de South warch enclavé aujourd'hui dans l'immense enceinte de Londres ; et elle a une enseigne : la Jacquelte, détail qui n'est point inutile ici, car, à lui seul , et quand môme nous ne trouverions pas mentionnée tout à l'heure la Couronne qui servait alors d'enseigne à certaines tavernes anglaises , il prouverait de reste que si le proverbe « à bon vin point d'enseigne » était en cours en Angleterre, la première ligne de ré})isode de Rosalinde en fait foi ; il n'était pas toujours observé comme règle, et mis en pratique parles cabaretiers.

Mais il est temps d'écouter parler Chaucer par l'organe de son habile traducteur, M. J. Delecluze, et de savoir quelle ét'ait l'importance , le confortable de cette belle hôtellerie de la Jacquetle, combien de personnes pouvaient s'y loger ■*avec leurs é([uipage3, et quelles gens de toutes sortes s'y étaient arrêtés ce soirlâ. Il est bien entendu que nous ne donnerons place ici qu*aux détails qui nous importent, et que lorsqu'un personnage mis en scène par Cliauccr ne rentrera

M MOYKN AGF. uJÊm -^^"^

pas dans notre caU'goiio ou ne IrantliiMa pas curiouscinent sur le personiu'l oriliiiaiio des lavernes, nous le tit'udrons dans l'ondjre avec discrétion.

0 Dej)uis la fin d'avril jus(|u'au commencement de mai , dit donc le vieux conteur, lorsque tout germe et fleurit , quand les oiseaux vecommencent leurs chants, c'est alors qu'une foule de gens , impatients d'aller en pèlerinage, se diligent vers différents pays. Canterhury est surtout fré(pienté; il y arrive du monde de tous l«s comtés d'Angleterre, et la pluj)art de ceux qui viennent sur la tombe du bietdieureux martyr Thomas acconqdissent ordinairement, par cet acte, un vœu (ju'ils ont formé pendant qu'ils étaient malades.

» Un jour de cette saison, m'claiil rendu à l'hôtellerie de /« JarqueKe , située dans le faubourg de Southwarch, pour aller delà faire dévotement mon pèlerinage à Canterhury, il arriva que le même soir, vingt-neuf personnes, poussées par la même intention pieuse que moi, descendirent à la même auberge. Tous, nous convînmes de partir ensemble et de vovager à cheval. Cependant, les chambres et les écm'ies de l'hôtellerie étaient vastes; en sorte que nous et nos montures nous fûmes logés fort à l'aise.

» Dès (pie le soleil fut couché, je m'entretins avec chacun des pèlerins, et il fut convenu que l'on partirait de bonne heure, et <pie le vovage se ferait comme je vais vous le dire.

» Mais puisque j'ai du loisir, je crois convenable , avant de commencer celte narration , de vous mettre au courant de la condition , des mœurs et du rano: lie chacun des pèlerins, et lU; vous donner une idée de leurs allures et de leurs équipages. Commençons par le chevalier, car il y avait un chevalier parmi nous »

Suit alors le portrait exact de ce chevalier, brave homme tout barde de fer, guerrier brave, rjui, bien qu'il ait saintement combattu partout , en Lithnanie, à .Mgésiras, à Grenade, à Heliiiarry, à Levés, à Salalie, ne croit pas déroger en s'arrèlant dans celte auberge de faubourg , et s'y acoquinant avec la société mêlée qui s'y abrite. C'est l'usage, la chevalerie ne le défend pas, cl plus tard, nous verrons bien (pie don Ouichotte , malgré ses dédains chevaleres(pies , ne lait pas II des hôtelleries, même lorsqu'il les prend pour ce ipi'elles sont et non

pour des châteaux, « Quant aux genlilshommes, dit aussi Noël du Fail en

ses Contes d'Eulrapel, ils iront comme ils pourront et sans ordre, en forme de gens de guerre, après avoir conduit leurs enseignes, et là boiront pinte à la taverne, si bon leur semble, et riront solirement toutefois » Hantise et séjour d l'hôtellerie n'éljint pas contraire à chevalerie et à noblesse, tout ceci le prouve suflisamment , Chaucer a donc bien fait de mener chez l'hôte de lu Jarquelle le brave croisé et son (ils, qui lui sert (r(''cuyer. Pour celui-ci, •i passablemefit grand, fort ut svelte de corps, » on coinprenil mieux encore qu'il ne se trouve pas f(»urvové à la taverne; il est <» toujours amoureux ,

•208 LRS iiAtellep.ies et LER CA1^\RETS

dit Chauccr, cl clierchant parloul lo plaisir. « Or, vous (■•tes assez tle nos liôtes pour savoir qu'ici il trouvera certes à qui parler, et conimenl se satisfaire dans son ardente recherche. Au service du père et du fils est un rustre anglais , un franc yeoman qui de lui-même viendrait au caharet si son devoir de varlet (franc tenancier) ne l'y conduisait à la suite de son seigneur. « Ce yeoman était vt^tu d'un habit vert, et portait sous son ceinturon un faisceau de flèches aiguës o-arnies de plumes de paon. Il préparait admirablement bien une flèche ; jamais elle ne tombait. Dans sa main était un arc robuste. Il avait la tête ronde comme une noix, le visage brun , et s'entendait parfaitement au métier de bûcheron. Armé de brassards, la dague au côté, il avait encore une épée et un petit bouclier, le tout aiguisé , nettoyé et bien en état. Sur sa poitrine brillait un saint ChrYSOstome en argent, et de son baudrier vert pendait un cor. C'était un véritable forestier, si je ne me trompe. »

Quand on a lu ce portrait si vrai et si vivant , on trouve , qu'en dites-vous , que Walter Scott a eu peu de frais à faire pour dessiner ei poiirctraire au vif, lio-ure et costume , le Robin Hood de son Ivanhoe.

Voici maintenant une personne que nous n'avons pas encore rencontrée ici , et que certes nous ne nous attendions pas à y trouver, tant elle devrait être par état toute confite en dévotion , et nouriie dans l'horreur des lieux pareils à celui-ci. C'est une prieure, modeste et dodue, ayant nom madame Egiantine, vraie fleur de cloître en effet, et qui s'étiolerait à rester longtemps dans cet air malsain de vapeurs avinées et de blasphèmes. « Le plus grand jurement qu'elle se permît , dit Chaucer, n'était que iKir saint Eloil » Prude et réservée comme elle est, combien elle doit souffrir d'être en lieu pareil : c'est à lui faire craindre de s'y pervertir et d'y contracter habitude mauvaise. Car ainsi qu'il est dit encore, à propos des tavernes, dans le Renarl contrefaict :

Riens tant ne fait maulvaise fennime Comme hanter gens de diffame , Chascun jour poeut sur lui veoir Gens qui trop font à décheoir ; Putains et ribaus servira, Et toudis en tour eulx ira , Verra leur dissolucion , Orra leur maie intencion , Tout temps toutefîois et toute heure.

Qui avecquez tés gens demeure , Cuidiez-vous que ne Ten souviengne, V.l que de leur ordre ne tiengne?

Dame Églantine est de plus lisse, accorte et proprette, comme il sied à une nonne bien née; elle ne saurait rien toucher que du bout des doigts et sans craindre de se salir. Comme le dégoût doit la prendre ici et l'écœurer, quand des bouffées nauséabondes lui viennent de la cuisine et de l'écurie :

« Elle avait les meilleures habitudes, dit Chaucer, et à table elle ne laissait

Al MOVKN \(,F.. ^^ 2(>t)

j.imnis loml)or un moroeaii de sa IjoucIic , ne salissait jamais ses doiirJs avec la saiHM' , ni niMacliail sa Ijavollo. S«'s lôvivs ôlaient tonjonrs si bien ossuvôos , (jiic (|uan(l iAW avait l)ii , il ne restai! pas la plus pelile parcelle de {iiaisse à son verre. Tous ses soins, en un mot, tendaient à la l'aiie paraître à lahlc rt parloul avee distinction. Hii reste, gaie, pleine de grâce et d'amabilité, elle alVcctait des manières de cour et de per>onne opulente , afin de commander le respect autour, d'elle

I) Sa guimpe, exactement serrée, faisait ressortir son nez lieureusement proportionné, ses yeux d'un gris bleuâtre et sa petite bouclie rose et souriante. (Juant à son front , il était ailmirable : il avait au moins un empan de largeur, et cependant madame Kglanline n'était pas grande.

» Son vt'^tement était fait avec élégance et d'une propreté extrême; à son bras était sus|)en(lue une paire de cbapelets de corail avec une garniture en argent, que maintenait un bijou d'or poli sur lequel était gravé un A avec ces mots : « Àmor rincit omnia. »

» L'ne nonne l'accompagnait : c'était sa cliapelaine. Outre cela, elle était suivie de trois prtMres. »

l'uur ceux-ci, ce sont bien îles bonmies de taverne et de plaisir, l'un d'eux surtout, qui est fine quêteur; aussi nous garderons-nous bien d'omettre, cl pour ce dernier plus encore que pour les autres, aucun des traits de leur pbysionomie ipii peut s'adapter à notre cadre.

« L'un était moine, dit (Ibaucer, maître bommes'il en fût, cavalier et cbasseur déterminé, un liomme cidiii digne de faire un abbé. Son écurie était pleine des meilleurs clievaux ; et «piand il clicvaucliail, on entendait les grelots de sa bride sonner aussi fort que les clocbes de l'église qu'il gouvernait. Il trmivait la règle de saint .Maur et de saint Henoît cboses bien vieilles et surtout bien sé- \ères; aussi Ittlit moine laissait-il t(>nd)er toutes ces anticpies coutumes en oubli , pour suivre les nouvelles babitudcs du monde où il était lancé. Il n'aurait pas donné une parole du texte (pii dit : « que les cliasseurs ne peuvent passer |)oin- des liommes pieux, cl ipiim moine sans règle et loin du cloître est conime un poisson sans eau , » de ce texte, dis-je , il n'aurait pas nu"^me doimé une liuilre. l'eut-etre n'avail-il pas tort. A ipioi bon étudier?... Sa tète cliauve, ainsi «pie sa face, brillaient comme s'ils eussent été frottés d'buile , ses veux étincelaient connue des cbarbons ardents, et toute sa persoime temoignail d'im parlait endxtMpitiiil. .\vec ses i)ottes justes et son cliexal noir bien caparaçomie , il avoit tout l'ail- d'un beau prélat, (le n'était pas un de ces pr«^lres pâles comme un revenant, mais un moine qui aimait à avoir un cygne n'>ti sui" sa table. »

Voilà certes un beau et splendide moine; mais le frère qiuMeur, ((tinme vous l'aile/. >oir, est encore un meilleur Ivjte, et pailanl. plus (lii/iie de poser iei en pleine lumière ri en pleine ri|iaille.

270 Lr.> IIOTF.LLERIES ET LES C.VRAr.ETS

« Il y avait un (rèrc quêteur, gars follùti'P el gaillard. Dans les quatre ordres mendiants, on n'aurait pu trouver un frère égal à celui-ci pour plaisanter et donner de belles paroles; plus d'une femme avait été mariée par lui et à ses frais. C'était le vrai pilier de son ordre. Aimé de tous, on le voyait familier avec les frankelins (francs tenanciers) du pays, et môme avec les plus respectables dames de la ville. Car, ainsi cpi'il le disait, il avait pouvoir de confesser, tout comme un curé, y étant autorisé par son ordre. Aussi écoutait-il la confession avec beaucoup d'indulgence, et savait-il donner l'absolution de manière à être agréable aux pècbeurs. Il possédait surtout à fond l'art d'infliger des pénitences qui lui valussent des revenant-bon. Car, en donnant à un frère d'un ordre pauvre , c'est faire entendre qu'on est bien confessé , et que le frère vous a trouvé repentant. Or, pour beaucoup de gens dont le cœur est dur, il est si difficile de faire un retour sur soi-même, qu'au lieu de prier et de pleurer, ils préfèrent donner de l'argent aux pauvres frères. L'écbarpe de celui-ci était remplie de petits couteaux et d'épingles pour donner aux belles dames. Sa voix était claire, et notre liomme était également babile à clianter, à jouer de la vielle et à raconter des histoires. Bien que son col fût aussi blanc que la fleur de lys, le frère n'était pas moins fort comme un champion de combat, connaissant la bonne taverne de chaque ville, et bien plus empressé de hanter les hôteliers et les garçons d'auberge que d'aller assister les lépreux et les pauvres... » Passage curieux qui, pour la manière directe dont il rentre dans notre sujet et v ramène ce curieux personnage, mérite bien que nous le citions dans le texte du vieux poëte anglais :

Of yeddings he baro utterly the pris.

His nekke was white as the tlour de lis. Therto lie slrong was a clianipioiin , And knew well the tavorns in every loun , And every hosteler and gay tapster, Betler than a huar or a beggere.

Le reste de l'esquisse répond ta ces premiers traits el les complète : « DaYis son couvent, il passait pour le plus habile frère quêteur, et il n'y avait pas de veuve , n'eùt-elle eu qu'un soulier, dont il n'eut exigé quelque chose , tant il s'y prenait bien. Aussi son fourchas valail-il mieux que sa rente. Aux jours de fête d'amour, il folâtrait comme un jeune chien , et faisait très bien ses affaires. Mais il n'aflait pas là, selon l'habitude des hommes de cloître ou des pauvres écoliers , avec des habits usés. Au contraire , il était paré comme un homme de qualité, comme un pape; enveloppé d'un 'manteau court qui se tenait roide autour de lui comme une cloche , et affectant de se donner un air galant en bégayant son anglais de manière à le faire paraître plus doux. Tout en chantant et en jouant de la harpe , ses yeux élincelaient comme les étoiles \^\x milieu d'une nuit d'hiver. Hubert étail le nom de ce digne frère quêteur, j^

AL MOVK.N Ai.i;. 271

Quand les ixens d'église ou de cloilic venaienl dans les liolelleiies , on leur faisait loujotns grande fêle, on se ruait en cuisine, on dressait les meilleurs lits pour les maîtres et les valets , on jonchait la meilleure litière pour les kHes. Ou a pu le voir par les. quelques mots que dit (lliaucer de l'accueil fait à nos trois prêtres et à tout leur train par l'hôte de la JacqucKc. Eu France, il en eût été de même. Il sulïisait, pour qu'un hôtelier devint poli et serviahie , qu'il eut flairé la venue prochaine de (iuel<iue prêtre, surtout d'un prélat. II ne fallait que prononcer une fois devant lui le nom de monsieur, donné alors au\ évê(|ues , pour qu'il devint tout enq)ressé , et prodigue de souples courbettes envers celui ([u'on saluait de ce bienheureux titre , car «'c'est un grand mot que monsieur, dit Polygame dans le dix-sepliéme des Coti^M (/'^///ro/X'/, et qui pénètre bien avant aux cerveaux des poursuivants ces vains et caduques honneurs de ce misérable monde, et sous lequel sont beaucoup do gens lronq)rz et abusez. » Sept ou huit vauriens, « bons compagnons qui revenaient de l'armée sans double ne liard » en connaissaient bien tout le pouvoir magique , et ils surent en tirer parti, comme vous allez voir, aux dépens d'im benêt d'hôtelier fju'ils prirent pour dupe , et d'un pauvre diable dont ils firent l'instrument de leur duperie :

« Voicy donc, lisons-nous dans le conte d'Eutrapel , cité tout à l'heure, (|ui se présenta tout à propos (ô nécessité (pie lu as de mains », c'est qu'ils trou\èrent un gros vilain gueux, auquel ils promirent monl< el merveilles, s'il vouloit seulement dire itn, i(a, sans autre iiarole, el que tous l'appelleroienl monsieur et seroil, connue tel, traité à la fourche. Le maraut se laissa îdier, el bici^nstruil cl accouslré de bons habilleuieuls (pie la danfoiselk? Picorée avoil laiK cl filés, moule >ur ime vieille mule de bagage, arriva avec son train à la prochaine hôtellerie, où descendu reveremment, fut conduit en la plus belle et appareille chambre, parce que l'hoste s'cstanl eiiquis, avait ouy que c'esloil un riche prélat, qui ne vouloit être cogiieu, pour être luy et les siens mal en point, à cau>e que ces méchants huguenots l'avoient déNalisé, et (pi'il estoit contraint de faire quebpic séjour, en allendant qu'un sien fermier lui eût dedans deux ou lioi» jours apporté argent : « Cependant lioste mon amy, disoit le fai-^eur de maislre d'hoslel, n'espargnez rien à faire bonne chère à monsieur et à nous ses serviteurs, ipii tous en avons bien besoin, ne vous enquerranl davantage plus curieusement qui il est; car, son argent venu luy remonté, nous cognoistrez par monsieur de ce clergé, qui est grand, et (jui indiibitablement le viendroil saluer, (ju'il n'est pas petit compagnon , mais mot pour celle heure. L'hoste cuidant bien enfiler son eguille, n'espargna rien pour cochoner el traiter friaiidement son monsieur, et mes>^ieurs (|iii là furent à gogo trois ou quatre joui**:, il alloil parfois à la chambre par grand respect, mais mlrodiiil (pi'il esloil, avec adverlissement le faire court, n'uvoil autre réponse (pie l'/a, iia\ cl en I iiisloiil

'll'l LES lllVlKLLliKIES ET LESC.U5.UJETS

le riik'iui lire cl la porlc rerineo , nuircliaus les liomiètes gens si doucoiucnl, (|inls ireiisseiit pas ecatlié ne rompu un œuf: mais se faseliaiis d<î trop grand aise, et estans bien refais, firent un. matin porter les uns les selles de leurs chevaux , autres leurs bottes , feignant les faire racoustrer, et cependant envoyer leurs chevaux à la foige et à l'eau, et le rendez-vous à la maison neuve. Si bien que s'estant ainsi escoulez et eschapez , monsieur demeura tout seul pour les gages dormant en son lict bien profondément, et ses accoustrements nuptia-ux de gueux fort pertinenniient colloquez, et catégoriquement empaquetez près de luy.

» L'boste, qui faisoit tourner et remuer broches au grand galop, s'estonnoit ou estoient les gens de monsieur, pas un desquels iln'appercevoit, quelque diligente recherche qu'il en fis.t. Néantmoins, sur les dix heures, il s'enliardist à frapper un petit coup à la porte de la chambre , puis deux, puis trois, et linablement , par ne luy estre respondu , il entre en la chambre , les verrières de laquelle estant bouchées et fermées claustralement, il chercboit par cy et par là tastonnant; mais il n'oyoit que monsieur qui petoit harmonieusement et en homme de bien. « 11 est onze heures, » crioit l'boste qui peust estre eu ces ténèbres s'estoit heurté au manteau de la cheminée. 3Ionsieur le disner est prêt, eu danger de se gaster; monsieur vous plaist-il qu'on couvre? Le vilain, tout endormy , respondoit en basse contre, <7a , ila. Les fenêtres ouvertes, et tout bien espluché et diligemment examiné tant par l'hostesse qui avoit descouvert, comme les femmes sont toujours au guet, que les -associez s'estoient retirez, que par les serviteurs et chandjrières qui s'en disoieut être bien apperceus, comme est leur coutume donner l'adverlissement longtemps après le coup ; fut trouvé ce beau monsieur de neige , lequel en pénitence hit quelque peu fouetté, et mis debors par derrière , aliii que les voisins perdissent entière cognoissance de telle h-edai^ie. »

L'histoire, qu'en dites-vous, est assez bonne, et trop vraiment digne de figurer ici pour que vous nous teniez rigueur de l'avoir reproduite , et de nous être, à cause d'elle, éloigné un instant de l'hôtellerie de la Jacquctle, et des hôtes du charmant Chaucer. Vous nous en voudrez d'autant moins qu'il est facile d'y revenir, et que le premier type qui nous tombe sous la majn dans cette cohue de bons drôles est des meilleurs et des mieux posés :

« La b(ubc fourchue, la tète couverte d'un castor de Fiandre, et bien botté, venait ensuite le marchand, parlant solennellement de son commerce, et faisant sonner bien haut l'accroissement de sa fortune. Il aurait voulu que toute l'étendue des mers fût comprise entre Midlebourg et OrcAvell , port du comté d'Kssex, afin de gagner plus d'argent. (ïar c'était à cela que ce brave homme cnq)loyait toutes les resso'urces de son esprit. Du reste, connue personne d'entre nous ne connaissait le montant de ses dettes, il parlait avec une conliance or-

M .M«iu:> AI.;;. 27'iS

guoilleuse île se> marches et tle ses emprunts. Kii somme , e'elait un veiitalile marchand; mais, pour (hie h» vérité, je ne sais comment il se nomme, f

Ensuite vient l'éluchanl, « un clerc ayant étudié là lop:iquc, » mais (pioi(pi'il fasse une fort comi(pie fiirure « sur son cheval maigre conmie un râteau, » nous ne vous en dirons rien. Nous coimaissons depuis longtemps les plus joyeux tvpes de l'espèce, celui-ci , « avec son parler toujours href et sentencieux , ses discours roulant sans cesse sur la vertu et la morale, » celui-ci, disons-nous, déparerait le tahleau, il est trop déplacé à l'hôtellerie pour être bien à sa place" avec nous. Nous passerons de mOme sans en rien dire sur le sergent aux /ojV, pilier habituel du Parvis. Il a beau a se tenir fort bien sur son cheval, et avoir assez bonne mine avec son habit de couleur mélangée, noué avec une ceinture de soie à petites raies , » il est trop discret pour nous , trop sentencieux dans ses discours , et il a trop l'air, comme dit le vieux poëte , « d'assister toujours aux assises par connnission ollicielle et patente. » Nous-n'en parlerons pas davantage , et nous irons droit à un brave honmic dont l'allure nous sourit hier» autrement. C'est un l'ronldcin ou magistrat campagnard « d'une complexion sanguine, ayant la barbe blanche connne la marguerite, et ne sachant pas se passer de prendre chaipie matin une soupe au vin. » Vous voyez déjà l'hounne. Le reste du portrait, que (Ihaucer semble avoir écrit avec amour, est à l'avenant. « Véritable enfant d'Kpiiure, dit-il, il ne pensait ipi'à vivre agréablement; car Kpicure regardait le plaisir comme la félicité parfaite, (l'était le chef de famille par excellence, le saint .Julien de la contrée, filiez lui , le pain et la bière ne man(piaientj;unais. Aucun habitant n'était aussi bien fourni que lui, et toujours des plats de poissons et de viande étaient apprêtés d'avance. On peut dire que dans sa maison la mangeaille et la boisson pleuvaient en quelque sorte. Vers l'arrière-saison , tous les mets changeaient de nature. Le magistrat engraissait des perdrix dans les nues, des brochets et des brèmes dans son vivier. Malheur à son cuisinier si les sauces n'étaient pas bien relevées, et si l'attirail du fourneau n'était pas en bon état. Quant à la table, elle était constamment dressée, et chargée tout le long du jour. Aux sessions de paix , notre homme devenait lord, seigneur, souvent même chevalier du comté. Au milieu de nous, iijjaraissait avec une dague et une gibecière en soie blanche conune du lait, pendue à sa ceinture.

Excellent et joyeux juge, n'est-ce pas, et «pii cerlainemonl ne devait pas rendre des arrêts moroses. Il est bien à sa place dans cette grasse b(Hellerie , uu milieu des brocs qu'on emplit à rasades, des tables qu'on dif sse , et des broches qui tournent. Si l'auteur gaillard des Contes d'Eulrapcl l'eût connu , il l'eût certainement donné pour compagnon' de table et de tribunal à cet autre juge-n>odèle, patriarche de la Hasse-Hretagne, dont il parh* ain'^i dans son rhapitix* Que les juges doivent rendre juslier xnr ^•.v lieux : « El ^i parfois il se I. 3 j

27/ï Li:s !i()TELLi!;iui;s i:t Liis cabauets

veoitl trop charge d'ulVairos, il condamne lous les lialjitans du \illai;e a di^-ner ou a souper, et faire grande clière ensemble : de (juoy il n'y a pas un seul appelant, ne iidiniê, ne appelé en déserlion. » Et delà notre auteur prend occasion d'ajouter (piehpies mots d'éloge sur la bonne coutume qu'on avait alors en Bretagne de prendre le cabaret pour premier tribunal , et de n'en appeler au juge que lorsque l'arbitrage par la bouteille avait été reconnu inutile. « Pour tout vrav, dit Lupolde, il se juge plus de procès en un jour à la Pie qui hoii en la rue Haute, ou au Rabot, derrière la Cohue de Piennes, qu'il ne s'en juge au Présidial en trois mois, et estre le plus grand moyen qu'on puisse trouver pour avoir raison d'un procès, que l'aire boire les parties ensendjle. » Du reste, en ce temps-là, il en était ainsi pour toute chose, rien ne se réglait bien qu'en taverne ; un marché n'était sohde et valable qu'autant que les verres s'étaient heurtés pour sa conclusion, et que le clairet du cabaretier l'avait arrosé. « Car, lisons-nous encore dans un des Contes d'Eutrapel , à propos d'un gentilhomme « estant à bâtir quelque marché en belle taverne, » rien ne se fait en ce pays avec les paysans, ne fust cas que de louée journalière, qu'il n'en faille boire. » Par suite de cette manière de terminer les différends, et connue disait un chansonnier de l'autre siècle, de vider les débats en vidant les pots , il arrivait que les gens de loi et tous leurs suppôts restaient oisifs , ne sachant où mordre. A Orléans par exemple, ville oii l'on apprenait le droit mieux qu'ailleurs sans avoir presque jamais occasion d'en pratiquer la science, il en était ainsi. Le petit vin du terroir attirait tant de clients au cabaret et les rendait d'esprit si conciliant, d'accommodement si facile, qu'il ne restait plus personne })Our le tribunal. Le plus gros litige se jugeait sans appel à la taverne, si bien (pie dans cette boime ville, il n'y avait de piteux et de contrits que les juges et leurs KeiiS : « J'av ouv conter à l'hoste de V Escu de France d'Orléans, lisonsnous encore dans les Contes d'Eulrapel, qu'en icelle ville n'y avoit qu'un seul sergent royal , exploitant : lequel , pour ne gaigner que peu ou rien , mouroit de faim en son estât, fut contraint à nouveau meslier, ayant néantmoins sa gaule ou baguette pendue à sa boutique pour ne manquer à être destitué de tel précieux joyau. »

Prer.dre ainsi uu second métier, quand on était honnne de justice et que la justice ne donnait pas de l'eau à boire à cause de la concurrence du cabaret, était ce qu'il avait de plus raisonnable à faire. Une autre ressource restait encore, c'était, le tribunal se déplacjuit ainsi, de se faire soi-même pilier de taverne. Cej'tain huissier crieur (pie nous trouvons buvant et braillant dans l'hôtellerie de /o Jaequetle n'avait pas d'autre méthode.

« L'huissier crieur qui était avec nous, dit Ciiaucer, avait le visage rouge , M connue celui d'un chcrubin, les yeux petits, la barbe rare, le froid noirci [»ar d'affreux boutons; los petits enfants en avaient peur. Luxurieux, d'ailleurs ,

*^ Mdvr.N \c.r. ^^^^ 275

coninio lin moineau franc-, on aniail vainiiiiiiii employé, j)()iir laiiv di-^paraîlic les saK'lés «|ui eoiiviaifiil ^oii xisau»', le iiiciciiri' , la lilliaiiii', le sonfro, |« l)ora\, la (ériise, l'Iinilo tic laili(M»u loiil aiilic (Migiient ; rien n'aurait pu le dél>airassor îles écailles et îles venues qui hérissaient sa (igme. Klernel buveur lie vin, il aimail l'ail, l'oignon et les poireaux. Oiiaïul il devait faire la eiiée , c'était l'instanl où il criait davanla}i<', el à peine s'élait-il enivré ipi'il ne voulait plus parler que lalin , ce qui n'est |»as étonnan I, puisqu'il en entendait réjtéter loiit le jour. Mai-^ vous savez bien qu'un geai peut aussi bien a|)prendi'e le nom du pivinier venu (pie celui d'un pape. Aussi , l()rs(pie l'on pressait notre huissier sur sou savoir, ne répétait-il jamais ([ye ces. trois mots : « (Juœsliu: (jnid juris? » C'était un drôle plus que complaisant. Pour un <|uarteau de \'\}\ , il aurait prêté sa maîtresse pendani douze mois à un ami, sans avoir l'air «le s'apercevoir de ce rpi'il laissait faire. Escamotant l'argent de ses camarades a\ec talent, il leur apprenait à se débarrasser des terreurs ([u'ins|)ire la malédiction de l'archidiacre. « N'ayez pas peur, leur disait-il , à moins (pie voire » àme ne soit dans votre bourse, lar alors il pourra la poursuivre là, pour la )) inellre eu enfer. » Il |)orlail -tir sa itMe une coiu'onne plus grande (pie celle (pii sert d'enseigne à un cabaret, el en guise de bouclitT, il avait uni'galelle. i>

Ainsi voilà un hôte tout à fait digne de nos tavernes. (Ihaucer, pour le prouver mieux, a malicieusement amené, comme dernier trait de ce type singulier, la comparaison de sa collVure avec l'enseigne de ces cabarets (pi'il aime tant ; de telle sorte, (piil e-t de loule façon j)rédestiné à \ faire bonne figure. Mais il n'est pas venu seul à l'hôtellerie de la Jnciiuriir: avec lui se troii\e un autre bo:i drôle bien lapable de le c(»mprendre et de le compléter, (l'est le jiniidnr/('/(le Honcevaux, (piiest homme d'église, c<tiume l'autri' est homme de justice, l'e-l-à-dire ivrogne et fripon a\ant tout.

" .Avec le criiMir, dit (Ihaucer, venait son ami, son compère, \i^ priiilenrirr ^]^' lîoncevjiux arrivant de Uome. Kn marchant, il chantait toujours cette chanson connu»' : Amour, n'nis ici , >> et son ami rhiii<-ier lui faisait la basse a\i'c iiin' voix en bourdon, qu'aucune troupe n'aurait pu (iiuvrir. Le pénitencier a\ait les cheveux jamies comme de la cire, lisses et llotlaus sur ses épaules, comme des Docons d-' filasse, marchant sans son capuchon ipti était plié dans >a Nalise; il allait donc tout écheveh" , à peine \ètu , lançant de tons c<'>tés ses yeux brillanls ^onnne ceux d'un lièvre, portant un bonnet auquel était une image de <ainte Véronitpie, et tenant sur ses genoux sa valise, dans hKpielle il rapportait tout chaud, de Home, un paquet d'indulgence<. Sa voix était aigre et menue Comme celle d'un bouc; stnilement il n'iivait pas de barbe, n'était pas de nature à en avoir, el consé(juenuuenl ne s'élaif jamais rasé. Touti'fois, c'était un pénitencier comme il v en a peu, car il prétendait avoir dans son p«»rle-nianleau le Noile de >dlre-l>ami» , et posm-dei iiii morceau du \ai««-ean dan» lequel -.aint

271^ LF.S lîÙTELLF.RlES ET LES CABARETS

Pierre vint pour relrouver Jésus. Avec toutes ses reli(iucs, il allait chez les pauvres gens de campaiifte, et en un jour, il leur enlevait plus d'argent qu'ils n'en pouvaient gagner en deux jours de travail. Mais dans une église, c'était un prêtre qui représentait bien, soit qu'il lût une histoire, qu'il donnât une leçon , ou qu'il chantât à l'offertoire. Il soignait surtout ce dernier talent, persuadé qu'il était, qu'en chantant, on perfectionne sa prononciation et que l'on proche mieux, ce qui rapporte de l'argent, chose importante pour lui. Aussi entretenait-il sa voix en chantant toujours gaiement et à haute voix. »

Cet homme nous eût manqué pour compléter ce que nous vous avions dit des gens d'église coureurs de cabarets, des pardonneurs ou vendeurs de reliques y colportant leurs marchandises dévotes , pour en faire argent par la montre ou par la vente. II faut en convenir, de tous les charlatans de choses saintes, celui-ci est le mieux dessiné, le plus fièrement campé; et si dans ce livre il ne fait pas disparate avec le reste des gens qui s'y groupent et qui sont nos héros , dans le récit de Chaucer, il fait un étrange contraste avec certain prêtre, « bon curé d'une ville , bien pauvre d'argent, mais riche en paroles et en œuvres. » Celui-là, comme vous en pouvez juger par ce peu de mots, est trop homme de bien pour être des nôtres et pour entrer ici en scène ; nous n'en parlerons donc pas, non plus que de son frère le laboureur, autre brave homme, tout aussi indigne d'être de nos gens , à cause de son honnêteté. « Qu'il fût en gain ou en perte, dit Chaucer, il n'en aimait pas moins Dieu de tout son cœur, et son voisin tout autant que lui-même. Il était si bon, qu'il eût labouré la terre et battu son grain pour l'amour du Christ et sans se faire payer, si la chose lui eût été possible. » Vous voyez bien encore une fois qu'un pareil homme ne mérite pas de figurer ici. Mais en revanche, nous ne vous ferons point grâce de son voisin de table le meunier, gredin éhonté qui revient de droit à notre

justice.

« Le meunier était un des plus hardis gaillards de son temps. Les os et les membres gros, il ne trouvait jamais son maître, et, à la lutte, il eût fait reculer un bélier. A l'aide de ses larges épaules, de sa taille ramassée et de ses articulations noueuses, il n'y avait pas de porte dont il n'eût enlevé les barres et fait sauter les panneaux. Sa barbe était rousse comme le poil d'un renard ou d'une laie, et sur le côté droit de son nez s'élevait une verrue hérissée d'une touffe de poils rouges comme ceux de l'oreille d'un cochon. Ses narines étaient grandes et noires. De sa bouche, large comme un four, s'échappaient continuellement de grosses plaisanteries , et ce qui est pis encore , de laides paroles indécentes. Il dérobait le blé, et demandait jusqu'à trois fois son paiement ; aussi le drôle étaitjl cousu d'or. Sa cotte et son capuchon étaient bleus ; une épée et un bouclier pendaient à sa ceinture, et de plus il portait une comeniuse nu son de laquelle \\ nous fit tous sortir c|e In ville, >)

\r MOYEN \c.v.. 277

Auprès est uno commêro qui sciait Ijit'u iliuno, de loulcs façons, d'Oliv la iemme de ce diôle. Ils n'ont qu'à se donner la main et se mettre à tenir taverne où hôtellerie. Quiconque a peur d'iHre rançonné sans merci n'aura qu'à se bien parer de leur houpe. En attendant, le conqière est meunier, comme vous l'avez \\i , et la commère , brave femme de Balh , comme (]liaucer la nonnne , est fabricante de draps. Mais voici son portrait, esquissé, aussi bien que les autres, de main de maître .

a Dans toute la paroisse, nulle autre femme n'osait passer devant elle à l'offrande; et si cela était arrivé, la bonne dame en serait devenue furieuse et ne l'aurait jamais pardonné à sa hardie rivale. Ses coilVures étaient de soie lamée, et je n'oserais pas allirmer que ce qu'elle portait sur la tôle le dimanche ne pesât pas au moins une livre. Ses bas, rouge écarlale, soigneusement tirés, brillaient doux et neufs sur ses jandjes. Haute en couleur, le regard décidé, son altitude seule laissait deviner qu'elle avait été une maltresse femme pendant toute sa vie. Sans conq)ter les galants de sa jeunesse, ce dont nous ne parlerons pas, elle avait conduit cinq époux à l'autel. Trois fois elle avait été à Jérusalem; on l'avait vue à Uome, à Bologne, à Cologne et à Saint-Jaccpies en dalice, non sans qu'elle se fût souvent égarée en chemin. Pour tout dire, c'est une égrillarde du premier ordre. Elle monte avec aisance un cheval marchant au pas d'andih'. tloilVée d'un diapeau large comme un bouclier, sa figure est entourée d'une jolie guinqie. Son corps est entouré d'un manteau , ses pieds armés d'éperons, et tout en trottant , elle cause et badine avec ceux qui l'entourent, parlant à |)résent des remèdes contre l'amour, ait moins nécessaire j)()ur elle aujourd'hui , mais (ju'elle a sans doute bien conmi et l'rérjuemment exercé. »

Nous ne vous dirons rien des quelques artisans (pii se trouvent aussi dans riiôlellerie de SoulliNvarch. le petit mercier, le charpentier, le tisserand, car en dépit de leur métier, (pii devrait les conduire au calunet et les mettre en la comjiaiiiiie de nos drôles ordinaires, ce sont gens de trop grave allure et de mine trop honnête. Vovez comme ils ont une belle tenue ! A en croire (Ihaucer, leurs couteaux, leurs ceintures et leurs j)0ches sont orués , non pas de cuivre, mais de bi'l et bon argent bien travaillé et bien brillant. Ils ont chacun Ifs dehors de beaux bourgeois propres à figurer dans une salle dorée et sons un dais; enfin « leur pruch'nce, dit (Ibaucer, les rendait dignes d'être faits aldvrmen , d'autant plus ([u'ils avaient tous du bien et des rentes. » (les gens-là, si cossus, si bien fourbis , ne sont pas de ceux , soyez-en sûrs , (jui s'enivrent souvent et surtout s'enivrent gratis. Il h'ur faut, pour se mettre en train, qm-hpie JMmno ripaille gratuite où l'on n'a à débourser cpie soif bien aiguisée et bon appétit , comme celle par exenq)le dont parlent encore ces bons Conte» d'huimpel quy iioiiî; no nous lassons pas de citer, et dont l<M"i \.o\\'\< \\ fut l'ordonnateur,

« quand il festoya les Anglais à Amiens à l'ayde do je ne scais combien de p;Vos hommes choisis qui heiivoieni sous la porte, Cestoyanl les étrangers e( leur tenant tahles rondes et ouvertes à toute lin. » Vraiment quand on voit la belle contenance de ces braves gens, les mêmes qui , laborieux artisans pendant la paix, étaient de si bons archers en temps de guerre , et maniaient aussi bien l'arbalète et la longue sagelle empennée que le rabot et le maillet, quand on se représente aussi la belle tenue du Yeoman mis en scène tout à l'heure, on" ne s'étonne pas, qu'aux fatales journées de Crécy , de Poitiers et d'Azincourt, les troupes anglaises aient eu si facilement raison des bandes en guenille qui faisaient toute notre infanterie, et qui , au lieu de se recruter chez des gens de cette trempe, n'étaient formées que de ribauds et de mauvais garçons, bons au cabarets et mauvais aux batailles, « capitaines du Post d'étain, de la Co7'ne de cerf, de la Pie qui boit, de la Croix-Verd , dit ironiquement Eutrapel, qui leur donne ainsi pour drapeaux les enseignes des tavernes où ils faisaient leur service. . . ; et antres enfants de la ville, ajoute-t-il, qui avec leurs braves accoustrements et piaffe, no se trouvent qu'aux voleries et lieux où ils sont les plus forts, estant naturellement couards, et qui ne valent rien qu'en compagnie et sur leur advantage, » Il est vrai que l'Angleterre ne garda pas longtemps une aussi solide armée. Quand l'industrie commença à grandir chez elle, et mettant sans cesse ni relâche toutes les mains en besogne, donna à tous ses artisans l'argent nécessaire pour se racheter du service, il fallut bien que le roi anglais cherchât ses soldats autre part que it fl dansées boutiques de tisserands et défoulons, qui jusque-là lui en avaient fourni de si braves; force lui fut alors d'envoyer ses recruteurs aux cabarets, aux hôtelleries et autres vils repaires, afin que, pour quelques guinées ils y enrôlassent les vauriens qui y pullulaient. Faute d'autres gens meilleurs, il fallut, comme on avait fait en France au temps de nos défaites, enrégimenter la canaille, et mettre hallebardes et mousquets aux mains des truands. Ces grandes levées de vauriens qui purgeaient les villes et les campagnes pour infester les armées, s'appelaient des presses , et elles étaient bien nommées. Le Falstafl' du Henry IV de Shakespeare, ^a vous dire, dans une incroyable tirade de l'acte IV', scène 2, comment s'opéraientces grandes rafles delà milice anglaise, et quelles ordures elles écumaient au passage. Nous empruntons l'excellente traduction de M. Guizot :