DEPL'IS LA UN DU XVI' SIKCLE JLSQLA. NOS JOL'US

(l'un abbc ou soi-disant tel, qui lui donne rendez-vous, pour une grosse affaire de vente de galons, a Tauberge de V Hôtel royal, rue des Malhurins. \ allât est exact, il arrive dans son carrosse, monte dans la chambre de Tabbé, dont la première question est celle-ci : « A'ous avez voire argent? » Vallat lui fait voir les 3,000 livres en or dont il est porteur. Notre abbé lire un poignard, el le mettant sous la gorge de Torfévre, lui déclare qu'il n'a pas de galons a vendre, mais qu'il lui faut pourtant les 3,000 livres. L'autre se débat; le poignard ne suffisant pas, labbé s'arme d'un rasoir dont il taillade le pauvre homme. Au bruit de cette scène, on accourt. L'abbé se sauve par une fenêtre sur les toits, il s'abrite derrière une cheminée; mais, quand on vient, son ombre le trahit, el il n'a qu'à choisir entre être pris ou sauter en bas. Il se laisse prendre, el vous devinez le reste.

Pour conclure, l'arbier, de qui nous résumons le récit, dit qu'il était fort imprudent 'a ^ allât de « monter seul chez un homme qu'il ne connaissait pas, et dans une chambre garnie. » Nous sommes de son avis , surtout pour le dernier point. Alors il fallait fuir l'hôtel garni comme on fuit un coupe-gorge, comme on fuit la forêt de i'ondy; encore faisons-nous injure à la pauvre forêt i>ar celle comparaison. Ce qui avait longtemps ajouté aux j)érils de ces lieux si dangereux d'ordinaire, c'est la préférence que Cartouche et sa bande, en quêlc de refuges et de repaires, avaient pour les tavernes el les hôtelleries.

Il y eut alors bien peu de cabarets de Paris qui ne fussent témoins d'un vol ou d'un assassinat par ce hardi bandit. La police le savait bien, el pour le prendre, elle ne dressait pas ses pièges autre part. Klle y réussit enfin. Pans la nuit du 20 Qctobre 17*21, on le surprit dans un cabaret de la Courlille, dont le mailrc s'appelait Germain Savard, et qui avait pour enseigne à la llau/c borne. C'est .Marais, dans son journal, reproduit par la Revue rétrospective, qui nous d(»nnc ces détails, un peu en contradiction avec ceux qui ont cours dans les histoires populaires de Cartouche, el selon lesquels le fameux bandit aurait élé arrêté au cabaret du Pistolet.

Il avait pris ses mesures comme à l'ordinaire. Fin rentrant vers six heures du malin, il avait donné le mol d'ordre, qui était celui-ci : V a-t-il quatre femmes ? Ensuite il était allé se coucher dans le lit même de riiôie. Six pisiolels armés étaient sur la table de nuit. Les archers apostés le laissèrent s'endormir; le moment venu, on s'empara de lui avant (pi'il e»U eu le temps de se roi^onnaltre, sans cela il y aurait eu certainement danger : Carlouche ne se filt pas n-ndu sans tuer quelqu'un.

Son procès, qui s'instruisit longuement, fit melli-e en cause b^>n nombre de complices qu'on ne lui supposait pas. Il y eut surloul boaucoui» de cabareliers compromis, entre autres, selon le journal de iîarbicr, notre guide en tout ceci, les frères Liards, « Cent-Suisses et gros cabareliers, » qui, bien «jue riches de

3ii LES HÔTELLEPxIES ET LES CABARETS EN FRANCE

cinquante mille écus chacun, avaient, vu les profits espérés, prêté la main aux brigandages de Cartouche, et fait, pour lui, de leur cabaret une maison de recel.

Les cabarets de la banlieue étaient, comme aujourd'hui , plus dangereux que les tavernes de l'intérieur, Favart raconte dans son journal au comte de Durazzo, comment, de son temps, une bande de voleurs, au nombre desquels était le fds d'un cabaretier, infestait tous les environs de Belleville, et trop nombreuse pour s'abriter dans les hôtelleries, se faisait un refuge des carrières voisines. Le récit de la capture du fds du cabaretier, dont les parents, honnêtes gens, ignoraient les crimes, est tout un petit drame.

« Dans le seul village de Belleville, dit Favart sous la date du 13 octobre 1763, où je loue une maison h un quart de lieue de Paris , on a arrêté au fond des carrières seize voleurs qui s'y retiraient la nuit; ils attaquaient en plein jour, et avaient des relations avec plusieurs garnements des villages circonvoisins.

» Un bourgeois de Paris, avec sa femme et sa fille, furent dépouillés par deux de ces scélérats; les pauvres gens, trompés dans leur partie de plaisir, s'en retournaient tristement à Paris. Fatigués, ils entrent dans un fameux cabaret de leur connaissance, où ils demandent à se rafraîchir. A peine les a-t-on servis, qu'il paraît deux jeunes gens : « Ah! s'écrie le bourgeois, voila ceux qui nous ont volés. )) Quelle est à ces mots la surprise du maître du cabaret en voyant son flls et celui d'un voisin! Malheureusement pour le père, mais heureusement pour l'humanité, il y avait à une autre table des archers de la maréchaussée qui s'emparèrent d'abord des deux coupables. » -

Il était beaucoup moins rare de voir les taverniers prêter la main aux crimes que de les trouver victimes eux-mêmes des voleurs ou des assassins. Ce dernier cas se présentait pourtant quelquefois. Nous en savons même un très-dramatique exemple : c'est l'histoire de celle pauvre jeune servante d'une auberge bretonne , qui fut violée et tuée par deux bandits qui l'avaient demandée pour les guider la nuit.

Le crime eut lieu à Lannion, en 1693. Périnaïk était servante au Pélican blanc. Ce n'était pas une de ces fdles d'auberge qui sont a gages pour toutes sortes de services, celui-ci de jour, celui-là de nuit. Elle était honnête autant que jolie. Elle sortait d'ailleurs d'une bonne famille; si ses parents ne l'eussent laissée orpheline de trop bonne heure, elle eût été à même de ne pas entrer en condition. Son frère aîné, que ses parents avaient eu le temps de bien élever, était vicaire a Lannion. Quoique servante, Périnaïk était heureuse, l'hôtesse du Pélican blanc était pour elle plutôt une mère qu'une maîtresse, et tous ceux qui venaient à l'auberge semblaient l'avoir en grande estime. Quand le double crime dont elle fut victime eut été connu , ce fut dans la ville une grande rumeur d'indignation. Les deux coupables, que le sénéchal avait fait arrêter, et

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qu'on avait trouvés sur la roule même ivres et endormis, furent salués, en allant au gibet , par les huées de la foule. L'un silllait en marchant et poussait l'audace jusqu'à demander un biniou pour faire danser cette foule qui le huait; l'autre s'en allait, au contraire, tête baissée et pleurant 5 on lui jetait des pierres. (Uiand il fut arrivé à la potence, il s'y cramponna si fortement avec le pied, que le bourreau fut obligé de le lui couper dun coup de hache. Justice fut faite.

C'est près de la croix de Saint-Joseph que J'érinaik avait été tuée. Longtemps, dit la légende bretonne, on vit chaque nuit, a la douzième heure, une petite lumière qui se levait au pied de la croix et qui s'agitait à lentour en tremblotant. Une nuit, la mélancolique lueur parut comme a lordinnire, puis on la vit grandir, prendre une forme humaine, une tête, des bras, un corps revêtu d'une robe lumineuse, et deux grandes ailes blanches qui s'ouvrirent et l'emportèrent au ciel. « Le temps où la jeune fille eût cessé de vivre, si elle fût restée sur la terre, était arrivé. »

A cette dernière péripétie, si poétiquement close par cette phrase, que nous empruntons à M. de la Villemarqué, on a reconnu la superstitieuse liretagne. On la retrouvera encore bien mieux avec toute sa simplesse et toute sa poésie pleine de senteurs pénétrantes, dans la complainte qui fut faite en dialecte du canton de Tréguier, et que M. de la Villemaniué nous a reproduite (elle qu'il l'entendit chanter un jour par des laveuses de Lannion.

Dans cette complainte déjà légendaire, dont voici le titre breton, Enzivadez LannioiN (l'Oi-plieline de Lannion)^ on retrouvera toute la sinistre histoire. Ln seul détail différera, et c'est 'a l'inimitié native de tout lîreton contre les gens du fisc que l'on devra cette variante. Au lieu de deux bandits ordinaires, la tradition haineuse mettra en scène deux mallôtiers. Le d(''tail est significatif, passons outre cependant, et écoulons la vieille ballade.

« En cette année mil six cent quatre-vingt-treize, est arrivé un malheur dans » la petite ville de Lannion.

» Dans la petite ville de Lannion, en une hôtellerie, 'a IVrinaïk Mignon, qui » y était servante.

» — Donnez-nous \\ souper, l'hôtesse : trijtes fraîches, viande rôtie et i»on vin M à boire.

» Quand chacun d'eux eut bu et mang('' tout son saoul :

)) — A oici de l'argent , hôtesse , comptez blancs et deniers.

)) \om de l'argent, hôtesse j votre servante et une lanterne pour nous recon- » duire chez nous.

» Quand ils furent un peu plus loin, sur le grand chemin, ils se mirent 'a » parler bas en regardant la jeune fille.

» — r.clle enfant, vos dents, votre front et vos joues sont blancs comme

» l'écume des flots sur la rive.

» — Mallôliers, je vous prie, laissez-moi comme je suis, laissez-moi comme )) Dieu m'a faite.

» Quand je serais cent fois plus belle, oui-da, cent fois plus belle encore, je » ne serais pas pour vous, messieurs, je ne suis ni mieux ni pire.

M — A en juger par vos gentilles paroles, mon enfant, on dirait que vous » êtes allée apprendre a parler avec les moines en leur couvent.

» — Je ne suis allée ni au couvent de Bégards apprendre à parler, ni ailleurs, » croyez-moi, avec les clercs. Mais chez moi, au foyer de mon père, j'ai eu, » messieurs, bien de bonnes pensées.

» — Jetez la votre lanterne, et éteignez-en la lumière; voici une bourse » pleine : elle est a vous, si vous voulez.

» — Je ne suis pas de ces fdles que l'on voit par les rues de la ville, et à qui » l'on donne douze blancs et dix-huit deniers.

» J'ai pour frère un prêtre de la ville de Lannion : s'il entendait ce que vous » dites, son cœur se briserait.

» Je vous prie, messieurs, faites- moi la grâce de me précipiter au fond de » la mer, plutôt que de me faire un pareil affront.

» Je vous en supplie, messieurs, plutôt que de me faire un pareil chagrin, » enterrez-moi toute vive.

» Périnaïk avait une maîtresse pleine de bonté, qui resta sur le foyer a attendre » sa servante.

» Elle resta sur le foyer, sans se coucher, jusqu'à ce que sonnèrent deux » heures, deux heures après minuit.

» — Levez-vous donc, paresseux-, levez-vous donc, sénéchal, pour aller » secourir une jeune fille qui nage dans son sang.

» On la trouva morte près de la croix de Saint-Joseph 5 sa lumière était auprès » d'elle, et la lumière vivait toujours. »

Passons 'a de moins sinistres histoires : cela sera facile, vu la matière que nous traitons; les mêmes livres qui nous ont fourni l'épisode sanglant peuvent nous prêter l'épisode joyeux, l'histoire comique. Ne sortons point, par exemple, de ce journal de Favart , d'où nous avons extrait tout a l'heure le petit drame du fils de cabarelier, voleur clandestin si singulièrement découvert, et nous trouverons encore quelque anecdote bonne a citer. Ainsi, sous la date du 24 juin 1760, cherchant quelque sujet joyeux pour amuser son noble correspondant, et ayant sous la main ce pauvre petit Poinsinet, le mijstifié, il se met vite à en raconter les mille et une déconvenues. Nous ne prendrons de toutes ces histoires, un peu trop connues peut-être déjà, que celle qui est tout à-fait de notre matière, encore sera-ce pour y joindre, comme pièce justificative et commentaire burlesque, quelques couplets d'une complainte qui fut faite, après boire, sur la malheureuse victime de ces bons esprits, mauvais rieurs.

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Dans ce que nous voulons extraire du journal de Favarl, il s'agii de celle mystijicaiion, la plus longue de toutes, qui consista a faire croire à l'oinsinet qu'il était invisible, et à le jeter dans les mille accidents aux(iuels un homme invisible peut être exposé. La principale scène de cette farce se passe chez Landel, ce fameux cabaretier de la rue de Tnicy, le même chez qui nous verrons se tenir les premières séances bachiques et chaulantes du jtremicr Caveau :

« Poinsinel le jeune, quoique gar(.on d'esprit, dit Favarl, avait une confiance si aveugle en Palissol, que celui-ci lui faisait accroire les absurdités les plus ridicules et le rendait perpétuellement le jouet de toutes les sociétés qu'il fréquentait. Un jour Palissot lui fit voir une lettre supposée d'un souverain d'Allemagne, portant commission de chercher en France un jeune homme versé dans la litléralure, qui voulût bien se charger de Téducalion du prince héréditaire. Poinsinel pria son ami de lui ménager celte place; Palissot lui i)ron)il décrire en sa faveur. Quelque temps après, il feignit d'avoir reçu la réponse désirée. « Il dépend de toi, lui dit-il, d'être le précepteur du jeune prince ; il y a cepen- » dant un obstacle. — Un obstacle! quel est-il? — C'est que le prince est » luthérien, et qu'il faut être de sa religion. — Qu'à cela ne tienne, répondit » Poinsinel, je me fais Turc, juif, brahminc, s'il le faut. » Sur cette assurance, on prend jour pour lui faire faire abjuration , et il signe devant témoins une profession de foi telle qu'il avait plu de l'imaginer.

» Cela passait la plaisanterie 5 on lit comprendre à Poinsinel les consc-quences d'une pareille action. On lui dit même qu'il y avait des ordres pour larrêler comme renégat; c'était un nouveau persiflage de ses amis. Par leur conseil, il se travestit en femme, ainsi que Pourceaugnac, et s'enferme dans une cave, où il ne se croit pas encore en sûreté. On lui persuade qu'un certain philosophe cabalistique possède le secret de rendre invisible; il veut en faire une épreuve. L'adepte prétendu lui frotte le visage d'une pommade jaune et le conduit chez Landel, le faïneux traiteur, chez lequel on s'était assemblé pour souper. Il entre comme on était 'a table; on ne fait pas semblant de l'apercevoir. Ou parle de lui comme s'il était absent, c'est-'a-dire qu'on ne ménage ni ses mœurs ni son esprit; on ne se contente pas de mettre son amour-[)ropre k la torture, tantôt on lui jette un verre de vin par le nez, tantôt une assiette entre les jambes. A toutes ces gentillesses il disait en lui-même : « Pon, bon, je suis invisible. » Encouragé par cette expérience, il prend la résolution de voler son père en sa présence. 11 s'introduit dans son cabinet en marchant sur la pointe des pieds, parce qu'on lui avait dit que s'il posait le talon h terre le charme cesserait. Le père, qui élait occupé alors, ne s'apcr(,ut pas (pie son fils élail entré j mais, en tournant la tête, il le vit comme il prenait de largenl dans son secrétaire. Le bonhomme n élait point au fait de la mystification ; aussi donua-l-il

une trentaine de coups de fouet a son drôle, qui les souffrit patiemment en s'écriant par intervalles : « Je sens bien que j'ai tort, sûrement j'aurai posé le talon. )) Une autre fois, on lui dit qu'un certain homme l'avait insulté, qu'il fallait en tirer vengeance. On l'enivra pour lui donner du courage, et quand il fut déterminé à se battre , on lui opposa une figure de paille qu'il perça d'un grand coup d'épée. Il crut avoir tué son homme, nouvelles alarmes j il se tint encore caché jusqu'à ce qu'on vînt lui apporter sa grâce. »

Le cabaret joue, on le voit, un grand rôle dans tout ceci; l'ivresse est le principal ressort de toutes ces machines, elle fait un peu pardonner les mauvaises plaisanteries de ceux qui torturent, et rend presque croyable la niaiserie du torturé.

Passons maintenant à la complainte faite pour chanter toutes ces mésaventures, qu'on regrette presque de trouver. plaisantes, car le rire ainsi obtenu est cruel et blâmable. Chaque couplet est une mystification nouvelle, et chaque mystification a pour scène un cabaret différent. Donnons d'abord le titre, qui est digne du reste.