DEPUIS LA FIN DU XVI' SIECLE JLSQU V NOS JOURS

Calîin caha, trébuchant à chaque trou, s'emhourbant ii chaque orni«Ve — et il n'en manquait pas alors dans ce chemin des Porcherons qui est devenu la magnifique rue de la Chaussée-d'Antin — on regagne la ville. Croyez-vous que c'est pour chercher aussitôt son gîte.^ Que non j)as.

Deux à deux marchant à la file, Ils entrent déjà dans la ville, Où des voitures le fracas Pour eux n'est petit ombarra.i.

Des yeux partout Jérôme lorgne Et cherche quelque café borgne, Ou si l'on veut même un bouchon Pour faire rafraîchir Fanchon , Q\ie l'on sait n'être assez nigaude Pour jamais donner dans l'eau chaude, Mais qui sait noyer sa raison Dans le paffe, comme Suzon.

On entre donc chez la brandevinière, la rogomisle du coin. Ne vous en scandalisez pas, nos poissards font la ce que faisaient les marquis ivrognes de la lin du xvii" siècle. Ils ne sortaient jamais de chez Rousseau que pour se paffer d'eaude-vie h l'étalage du brandevinier ambulant. Écoutez un peu VArUquin Pluiétun^ de Palaprat en 1692 :

« Ah! vraiment, ce drôle de brandevinier en sait long pour débiter sa marchandise, et s'en va attendre au passage les jeunes gens qui sortiront de chez Rousseau... m

Puisque ainsi faisaient les gens de cour, laissons donc nos gens de la halle entrer sans dire gare dans l'échoppe matinale de madame Roquille. C'est ainsi que s'appelle, du nom sans doute de la petite mesure que nous a|»pelons aujourd'hui un canon, celte robuste marchande qui, dodue et forte en gueule, et trônant le poing sur la hanche derrière son comptoir d'élain, maintient la tradition que la fameuse madame Pxogome, marraine du nectar de ce nom, impatronisa un siècle auparavant dans les environs du Pont-Neuf, b l'endroit même peut-être où la fameuse mère Moreau commença son établissement et sa vogue en HUo.

Marchant toujours enfin, on drille Jusque chez la mère Itoquille, Dont le commerce en possédé Sur tous les autres a le dé.

En brandevin elle a la vogue.

Et quoiqu'elle ait l'air assez rogue, Elle soufTre complaisammenl, La nuit, la maîtresse et l'amant Dans sa maison agir à laise , Et de plus elle déniaise La jeunesse tjue tout exprès Elle allire dans ses filets.

Voila le mal, voil'a le scandale, mais il était inhérent alors au métier <le mar- II. w

chand de vin. Pas de tavernière qui ne fût en même temps entremetteuse, et qui ne tînt au-dessus de sa boutique quelque garni tout prêt pour la débauche. Les grands seigneurs eux-mêmes ne s'en fiaient qu'à ces habiles femmes pour s'approvisionner de passions nouvelles ou pour bien surveiller les anciennes. Ainsi la pourvoyeuse du ducdeFronsac, en 1763, était une cabaretière de la rue Sainte- Anne. On lit dans le Journal de police dont Rochefort Labouïsse a reproduit des extraits au tome 1" de ses Souvenirs :

« 14 octobre 1763. — M. le duc de Fronsac a enfin trouvé le secret de plaire h madame la présidente de Boulainvilliers. C'est lui qui est aujourd'hui l'amant favorisé, et cette dame a la complaisance de se rendre deux ou trois fois la semaine a la petite maison de ce seigneur située rue de Pincourt. 11 doit revenir dimanche de Fontainebleau pour la voir, et comme il est extrêmement jaloux, il a chargé pendant son absence la femme Masse, tenant le cabaret du Pori-Malion, au coin de la rue Saint-Anne, qui a été ci-devant femme de charge dans la maison de monsieur son père, de lui trouver un homme intelligent pour observer la conduite de cette dame. »

La femme Masse, s'en tenant la, restait dans les choses honnêtes du métier. On faisait bien pis ailleurs, surtout dans les cabarets des petits quartiers, dans les environs de la place Maubert et de l'Arche-Popin.

On lit dans la Chronique secrète des années 1742-1743, recueillie au tome IV de la Revue rétrospective :

« Il y a un cabaret à bière au coin de la rue Oignard, a côté d'un chapelier, rue Saint-Martin, qui sert d'entrepôt aux raccrocheuses et aux crocs du quartier. M Dans la rue Thibautodé, chez une fruitière, au-dessus d'un perruquier, visa-vis l'arche Marion, on y exerce le même métier. »

C'est presque toujours dans les cabarets qu'on surprenait alors en flagrant délit de débauche tous ces moines et ces prêtres dont Manuel s'est complu a étaler la liste dans son livre scandaleux la Police dévoilée. Nous citerons deux de ses articles les plus significatifs :

« 9 novembre 176o. — J. Joseph Biache et Joseph Etienne, de la maison de Crépy, (ous deux au cabaret du Cerf montant, où ils avaient demandé un lit a trois, n'ayant entre eux que la Marin. (Commissaire, Mulelj inspecteur. Marais, etc., etc.)

)) 25 octobre 1761. — Philippe de Saint-Gouttan, chanoine de Vannes, avec un clerc dans un cabaret de Montmartre où pend l'image de saint François, prenant leur dîner comme les Romains, couchés entre laCatinat etlaLeroi. (Commissaire, Thirion ; inspecteur. Receveur.)»

Ces scandales si criants furent ceux dont la répression fut le plus éloquemment demandée lors des grandes réformes de 1789.

Ainsi, nous lisons dans une brochure publiée cette année-là, avec ce titre :

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De la prostituiion , cahiers et doléances d'un ami des mœurs, elc, [»IusitMirs passages ayant en vue ces infamies, ces recels continuels de la débauche chez les cabareliers:

« Interdire aux filles de loger chez les marchands de vin, au-dessus des cafés et des maisons de jeu, et surtout dans rhOlel des restaurateurs...

)) ... Amender fortement les baigneurs qui favorisent le libertinage. Cet usage s'introduit et peut devenir commun . comme à tapies et a lîerne, si la police n'v veille exactement...

»... Interdire l'entrée des cafés, des restaurateurs et des tavernes à toutes personnes du sexe. «

. Ailleurs, dans le même livre, c'est la passion du jeu, faisant rage dans ces mêmes bouges , qui est prise a partie :

« Punir de prison et de confiscation de meubles toutes les filles, castor ou demicastor, qui donneraient a jouer. On en connaît plusieurs qui gagnent cinquante mille livres de renie au (juinzc et au trictrac (sic)^ chez elles, avec leurs dés. »

L'ancienne police était assez rigoureuse pour cet abus, surtout lorsqu'il s'agissait des cabarets du petit peuple. Nous en avons un exenqile par le déuoûmenl même de ce poëme étrange des Porclicrons que nous avons laissé en plein septième chant , au moment où la bande avinée vient d'entrer chez la cabarttière.

La Roquille, en femme commode,

Suivant son ordinaire mode,

Les voyant si lard plus que gris,,

Les engage à prendre des lits.

Les commères, ap[)rivoisées,

Ne craignant d'être dehousées , • •

Acceptent l'offre et mettent bas

La peur d'exposer leurs appas.

Chacun en secret se fait fôle

De quelque nocturne tempête.

Riais ils n'auront pas ce qu'ils espèrent ; nos braves gens couiplenl sans la police, qui a cette nuit l'œil plus ouvert que jamais sur ce bouge mal f.nn»'.

Déjà depuis un certain ti-mps Pères et tuteurs , mécontents Du commerce de la Hoquille, Oui débauchait |)Iu.- d'une fille, S'en étaient plaints au magistral Qui, juge en ce cas par état, Voulut, pour l'exacte police, Qu'on choisit une nuit pritpice Pour faire sauter le taudis

Où commenraicnl (]uel(iiies Laïs. •

Un commissaire et son escorte . A mmuit frappent à la perle.

On ouvre, on monte et l'on saisit Tout, sans accorder de répit.

Nicole, qui esl Vorateuse de la bande, veut interpeller la police, et elle lui fait, sur son honnêteté et sur la cause de leur présence dans ce lieu indu, un discours a fendre un cœur de roche-, mais c'est peine perdue, le commissaire d'alors n'entendait que d'une certaine oreille, et les pauvres femmes, qui ont tout mis en plan, ne sont plus en fonds pour lui parler cette langue-la.

Mais un commissaire n'est pas X Homme à tirer quelqu'un de peine

Sans ce que l'on nomme l'étrenne; Aussi donne-l-il l'ordre au guet De les mener au Châtelet.

Et cela dit , arrive la morale :

Cet exemple fait voir aux filles

Le danger que chez les Roquilles

On court, quand, par malheur, la nuit,

Chez elles on accepte un lit.

Nous avons eu là, convenons-en, le tableau complet de la guinguette. Deux choses y manquent pourtant. D'abord le racoleur que nous y avons bien trouvé, •c'est vrai, mais non pas comme il le fallait dans l'exercice de ses étourdissantes fonction's, grisant de vin bleu et de gloire frelatée le pauvre niais dont il veut faire un héros. Ce type, qui a disparu avec l'ancien régime, trônait aux guinguettes des Porcherons et y faisait rafle de futurs braves aussi bien que sur le quai de la Ferraille, dans ces tavernes appelées /ours, je ne sais pourquoi, où tant de pauvres niais sont entrés à jeun et libres, pour en sortir gris et soldats.

C'est pourtant a Neuiliy plutôt encore qu'aux Porcherons que les recruteurs dressaient heureusement leurs pièges et faisaient abondamment récolte de héros. C'est la que brillaient le mieux leurs enseignes en banderole au-dessus de la lente de toile bariolée ^ la enfm que l'hyperbolique citation du vers

Le premier qui fut roi fut un soldat heureux,

badigeonnée au-dessus de l'une de ces tavernes ambulantes , prenait le mieux a son appât les niais ambitieux du port au Foin et de la place Maubert. Mais ce qui faisait le plus pour amener des dupes dans les pièges du racoleur, c'était la brillante revue que le roi passait tous les ans dans la plaine des Sablons. Ce jour-ra, plus de cent héros, jusque-la fainéants et badauds, se révélaient à euxmêmes. C'était autant de pris pour le racoleur, qui n'avait qu'a faire un peu politesse au Turenne improvisé, et qu'à humecter de quelques verres de vin sa \ocation guerrière, pour le griser tout à fait d'ambition et de gloire et Tenrôler sous les drapeaux.

« Il va signer son nom dans un cabaret de Neuiliy, dit Mercier au cha-

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pilre cccxvii» de son Tableau de Paris, et le voila adjoinl aux héros i\u\ vont cueillir les lauriers des batailles. L'artisan a vu tant de soldais assemblés dans la plaine, qu'il n'a pu ce jour-là dompter Tenvie d'en aller augmenter le nombre.

.) Si le roi ne faisait pas sa revue tous les ans avec ce grand appareil, il perdrait à coup sûr beaucoup de soldats.

)) Quand cet ouvrier s'est donc vendu dix écus, vers la plaine des Sablons, et qu'il a fait enlin ce jour-là un bon repas, le recruteur lui dit le lendemain : — Mon bon ami, j'attendais la voiture du régiment, elle ne vient pas, je ne sais pourquoi^ mais il fait beau, marchons à pied, nous gagnerons de l'appétit.

» 11 ne s'agit, en effet, que de faire cent trente lieues 'a pied. A la première journée, le recruteur dit au pauvre fantassin harassé : — iNous entrerions bien •dans cette auberge, mais comment couclier dans des lits où tout le monde a couché.^ entrons chez ce bourgeois, il nous donnera de la paille fraîche. Le roi lui a recommandé de nous bien traiter^ s'il ne nous traitait pas bien, le ministère le saurait et en instruirait le roi.

» On entre dans la maison nue, et l'éloquent recruteur ajoute : — Mes amis, le roi vous fait servir de la chair crue, parce que chacun suivra son goût : l'un l'aime rôtie, l'antre bouillie, celui-ci un peu cuite; faites rôtir votre viande. \oici un pot de vin nouveau, c'est assez pour vous ralraichir : le vin nouveau, d'ailleurs, vaut bien le vieux.

» Arrivé au régiment, on lui dit le lendemain : — .Mon ami, vous avez parcouru hier la ville; quand vous vous promèneriez encore demain, vous verriez toujours la même chose, autant vaut vous amuser aulremeiil : allez vous mettre à la muraille. On le fait tenir droit comme un [)i(|uet, on le redresse; on lui abat les épaules et on. lui dit : — Vous en aurez meilleure grâce devant les dames.

» La charlalanerie du recruteur est non-seulement autorisée, mais encore récompensée, ajoute Mercier, qui conclut ce tableau si burles(juement vrai par quelques phrases tout 'a fait sensées. Et ce même homme, dit-il, «pii pour la première fois touche une épée, quand il aura été plongé dans l'esprit de cor|M>, n'en deviendra pas moins un brave soldat, capable des actions les plus héroKjucs. Qu'est-ce que Vesprit de corps?... C'est ce qu'on voit, ce qu'on sent, ce qu'il est presque impossible de délinir, ce que |)roduit eidiii le nom du régimenl, où personne ne recule quand il a bu une fois à la santé du roi, dans un cabaret de INeuilly, le jour d'une revue. »

On pourrait en dire bien davantage sur cette industrie du racoleur, on n'aurait pour cela qu'à interroger encore le volumineux salmigondis moral qui s'a|)pclle le Tableau de Paris; qu'à lire avec un peu de soin quelques rerueils auecdoliques du temps, tels que les Souvenirs de deux miliuiirvt de lorlia de

Piles, de, clc, on aurait ainsi une chronique à peu près complète des fours avoisinant le Pont-Neuf, et tout un côté de Thistoire de ce quai de la Ferraille où, dit Florian :

Où l'on vend des oiseaux , des hommes et des fleurs.

Mais caserait ici une superfétation de détails, dont nous nous garderons pour arriver vite au second tableau que notre poète des Porcherons a oublie d'appendre dans sa galerie. Nous voulons parler des visites incognito que les plus grands seigneurs et les plus nobles dames ne craignaient pas de faire h la guinguette illustre. On en a douté dernièrement, mais a tortj madame deGenlis, qu'il ne faut guère croire quand elle s'adjuge des vertus, mais qui mérite toute créance quand par hasard elle avoue ses fredaines, confesse dans un des premiers volumes de ses mémoires qu'elle alla une nuit au bal des Porcherons, dé-' guisée en griselle, comme toutes les autres dames de sa compagnie. Enlin dernièrement nous lisions dans les Mémoires tout récemment publiés de la baronne d'Obcîkirch que cette envie d'aller aux Porcherons prit un soir la vertueuse princesse de Bourbon elle-même, et que c'est seulement par peur de son très-rigoriste époux qu'elle y résista.

Ces velléités populaires, ces envies de se mêler au peuple et de s'amuser, si c'était possible, comme lui et avec lui, étaient depuis longtemps de tradition dans les hautes classes en P>ance; c'était comme un reste des saturnales romaines, comme une avance prise sur le carnaval de chaque année. Les femmes philosophes ne se permettaient-elles pas elles-mêmes ces petites licences, et en pleine liberté encore, sans penser le moins du monde qu'il y eût indécence dans leur fait! Il est même curieux de voir comment elles se comportaient quand d'aventure elles se lançaient dans ces petites parties de guinguette. L'une des plus singulières est celle qui réunit un soir et toute une nuit dans un cabaret de Chaillot, la Maison rouge, cinq ou six des virtuoses du bel esprit et de la beauté en ce temps-là : madame de Boufilcrs, madame du Châtelct, madame de la Popelinière et les marquises de Mailly, de Gouvcrnel et Dudeffant. Elles étaient jeunes alors, on sortait de la régence, et folles .'vous allez voir. C'est Longchamps, récemment alors au service de madame du Chàtelet comme valet de chambre, qui raconte la chose dans ses Mémoires :

« Ces dames, dit-il, se débarrassèrent de leurs vêtements, hormis ceux que la bienséance prescrivait de garder. On ne se gênait pas devant ses laquais, ajoute Longchamps, c'était l'usage, et j'ai été à même déjuger par mon propre exemple que leurs maîtresses ne les regardaient que comme des automates. Je suis du moins convaincu que madame du Chàtelet, dans son bain, en m'ordonnant de le servir, ne voyait pas même en cela une ombre d'indécence, et que mon individu n'était alors h ses yeux ni plus ni moins que la bouilloire que j'avais

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à la main; a plus forle raison les lafjdais dii ces dames poiivaienl-ils êlre considérés ainsi au souper de Cliaillot...,

» Ces dames s'amnsèrenl beaucoup, nous n'en pûmes douter; on les entendait rire et chanter; elles ne songèrent à quitter le cabaret qu'a (•in(i heures du malin. »

Nous sommes bien loin de ces tcmiis et de ces licences. Nous ne les regrettons pas, car nous aimons que la femme honnête ail toujours la pudeur de son honnêteté : même dans ses plaisirs, dans ses ébats les plus hardis, nous aimons qu'elle ne coure jamais le risque d'êire confondue avec des femmes qu'en toute autre occasion elle rougirait de voir appeler ses pareilles. l'ar bonheur, dans le monde des femmes vraimenl sages et qui ont la décence de leur sagesse, sans pour cela tomber dans la pruderie, ce pédantisme de la vertu, il n'y a plus guère d'exemple de ces désordres : on laisse 'a ces demi-courtisanes qui s'appellent femmes entretenues le plaisir sans partage de la partie fine a la guinguette cl la liberté du cabinet particulier. Enfin, on laisse le cabarel 'a qui il ap|»artient, 'a la population trop nombreuse déjà pour laquelle il a été créé. Maintenant, pour que le cabaretier ail du beau monde, il faut qu'il cesse d'avoir un cabaret, il faut qu'il transforme son établissement et se fasse restaurateur. l'hilippe luimême, qui, simple marchand de vin à comptoir fourbi, résista si longtem|ts 'a la contagion du luxe extérieur, s'est vu forcé de faire comme les autres el d'ériger en véritable restaurant son ancienne taverne de la rue Montorgucil ; h la halle même, où l'on n'aurait pas été si ingrat jiour la pure tradition lavernière, on en fait autant. Le gros Antoine du Pied de mouton esl maintenant un restaurateur; Pion, 'a la Petite lialle^ dans la rue des Prêcheurs, n'ose phis direcjuil esl un cabaretier; Truchol de même sur le boulevard Saint Martin; enfin, il n'est pas jusqu"a l'illustre Passoir, dans le faubourg du 'Jemple, qui n'ait été obligé de mentir au premier litre qui a commencé sa fortune el qu\ maintenant semble fane injure au métier.

Le vrai marchand de vin, le franc cabaretier, lout prêt dé-jà pourtant, j'en suis sûr, a se niétamorjjhoser restaurateur, sitôt (pi'il se trouvera assez gros pour cela, ne se rencontre plus que dans qiiehjues ruelles des faubourgs Saint-Denis, Saint-Martin, de la place Maubert. Son bouge est l'abri de l'ouvrier (pii veul casser une croûte et s'arroser d'un verre de vin ; la table y est toujours mise pour quiconque veut s'émanciper jusqu'à la dépense de la côtelette enrunitH; ou du fromage 'a part triangulaire d'un arôme si olfensant pour toute narine sensible. Un jeune littérateur réaliste, M. .\ussandon, a dernièrement décrit de imm celle variété curieuse du marchand de vin non encore transformé, reslauraleur dans sa chrysalide. Il peint et analyse tout dans sa vraie couleur, \oici d'aboni le sanctuaire :

« La boutique est ouverte à tous vents. On y voit un comi.toir li auge, d'élain

brillant, sur lequel reposent brocs et mesures de même métal. On y voit aussi quelques bouteilles d'élite pour les gourmets, les fins connaisseurs. Derrière ce comptoir est placée une glace de moyenne grandeur-, de chaque côté de cette glace sont superposées des tablettes de verre garnies de flacons de cristal pleins de rhum, d'anisette ou de liqueur des braves. A la droite du comptoir est adossée une boîte sans couvercle contenant des pains longs et fendus 5 a gauche, il y a un tambour de bois qui masque l'escalier de la cave quand elle donne sur la rue.

» Lorsque ce soupirail n'est pas occupé par un repasseur de couteaux, un chapelier retapeur ou un bijoutier en vieux pour chaussures , le maître de l'établissement trouve moyen de placer sur la fenêtre qui le surmonte un jardinet orné de son jet d'eau et bassin où frétillent des ablettes sauvées par miracle de la friture: au-dessus du bassin une volière pleine d'oiseaux qui gazouillent gaiement; le tout couronné de cobaeas, clématites et pois de senteur, qui grimpent en contournant les barreaux de fer de la fenêtre, s'épanouissant ça et là. »

Voyons maintenant la cabaretière, ce type si souvent heurté par nous au passage et qui n'a rien perdu de ses prétentions à la beauté, aux parures voyantes et a la galanterie 5 voyons aussi lecabaretier avec sa vraie carrure 5 enfin, voyons ses hôtes buveurs et tapageurs :

« La marchande de vin vient s'asseoir au comptoir de bonne heure et se relire avant la nuit; car, après huit heures, à la sortie des ateliers, les tables des cabarets se garnissent et les têtes s'échauffent. Le marchand de vin, au contraire, est à tout, toujours debout avec ses garçons qu'il active de la voix et du geste.

» C'est un gaillard solide, aux larges épaules, cou court, grosse tête, cheveux ras, ne se servant pas plus de chapeau que de lunettes, en bras de chemise bien blanche, les deux mains sur ses brocs, prêt a servir; caporal ou sergent dans sa compagnie, sapeur s'il est ventru, mais orné de breloques qui se balancent comme une pendule; ne refusant jamais de trinquer avec ses habitués, les faisant coucher au violon le dimanche soir, quand ils sont par trop tapageurs, mais allant les réclamer le lundi dès l'aube; citoyen patenté, servant de témoin pour mariage, baptême ou passe-port, trop respectueux pour manquer a un enterrement ; endossant pour les cérémonies un habit noir qui le gêne et qu'il n'a jamais pu boulonner. »

11 ne manque ici qu^un type, le garçon de cabaret, mais nous le connaissons, nous l'avons vu déjà au passage, faisant son métier dans tous ses détails. Il est ce qu'il était à la fin du xvir siècle, quand, dans sa farce des Promenades de Paris, Mongin faisait dire par Scaramouche à Octave, qu'il veut déguiser en garçon de cabaret, ces paroles déjà citées plus haut, et qui sont tout une description de ce type. Relisez-les, et venant à ce qui concerne l'ivrognerie quotidienne du garçon s'abreuvant au buffet; dites s'il n'y a rien de changé dans les habitudes de ces sortes de gens, et si ce n'est pas encore là le garçon de cabaret

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tel que nous le connaissons? Il a si bien toujours le droii de s'enivrer, et il en a si bien aussi la faculté gratis, (ju'un malheureux (]ui, de la boliême littéraire, était tombé de chute en chute, d'ivresse en ivresse dans la plus intime craiiule, se fît, m'a-l-on dit, garçon de cabdret, valet de marchand de vin, pour pouvoir se griser tous les jours. Il prenait ses gages en naturel La nuit venue, on était sûr de le trouver sous un banc, tenant en main le dernier broc dans lequel il avait noyé le reste d'un esprit qui avait eu du feu et de la verve-, la dernière flamme d'un génie satirique qui avait pu sans trop d'orgueil se cacher sous le pseudonyme d'Archiloque, et lutter corps 'a corps avec la vieille M-misis de lîarthélemy à son réveil! Sous le grand roi , ce n'était pas un poète, c'est un grand seigneur, un Nicolaï, dit-on, qui s'était pendant quelques semaines alVulilé du tonnelet de bure, de la serpillière salie du garçon marchand de vm; mais son intention justifiait cette licence : c'est par amour pour la cabarctière qu'il s'était fait valet du cabaret.

Aujourd'hui , Dieu sait quel amour entendent ces gens-la et de quelle manière ils en font métier et marchandise. Ils sont souteneurs, enlremeiteurs, tout ce que comporte enfin un mot que je ne veux |)as écrire ici. Quand ils quittent le service du cabaret pour se donner tout aux autres métiers qu'ils menaient en même temps et sans cumul ma foi, ils se disent toujours marchands de vin. Le fait s'est produit il y a deux ans dans une affaire d'assassinat dune fille publique dont V Événement du d6 mai 1831 rendait compte ainsi :

« Berger est âgé de vingt-cinq ans, il se dit garçon marchand de vin : il en est de cette profession comme de celle de couturière (jue se donnent, par un reste de pudeur, les filles publiques ap[)clées en témoignage. La profession réelle de l'accusé est en effet de celles qui n'ont i)as de nom dans le langage honnête...

» M. LE PRÉSIDENT. — Vous avcz vingt-six ans, et vous vous dites garçon marchand de vin?

» l'accusé. — Oui, monsieur, c'est une profession que je me suis donnée. »D. Vous n'étiez donc pas chez un marchand de vins rue Saint-Antoine, (51 ? — Non, monsieur, je logeais Ta en garni; seulement, comme il fallait iudiijucr une profession, j'avais choisi celle-là. »

INous savons, par malheur, que cet empiétement du cabarelicr sur les autres métiers infâmes n'est pas un perfectionnement de notre é|)oque corrcunpiic, ce n'est qu'une tradition suivie. Les progrès dans le vice sont moins sensibles iju'on ne pense en thèse générale; les mauvais métiers ont bien vile atteint tous les abus, tous les excès qui devaient être de leur ressort. Les cabaretiers des .siècles précédents n'ont i)as beaucoup laissé à inventer à ceux de nos jours; cela est si vrai, que tel délit non prévu par nos lois modernes ne trouve sa h'-pislation pénale que dans des ordonnances très-anciennes, voire trois fois srculaires. Il n'y a pas un an, on a fait revivre une ordonnance de Charles l\ pour

avoir raison d'un cabarelier dont notre Code pénal n'avait pas prévu le délit, et que le vieil édit faillit atteindre au contraire, à trois siècles de sa promulgation. Voici ce qu'on lisait dans les journaux de mai 1852 :

ft Une déclaration du roi Charles IX, à la date du 5 janvier 1563, soumet à l'amende les hôteliei-s. qui refuseront par malice de loger les voyageurs.

» Le juge de paix du canton de Saint-Pierre de Chignac (Dordogne) avait, par un de ses jugements, fait application de cette disposition pénale au sieur Desmond , aubergiste 'a Ladouze. Ce dernier a interjeté appel , et le tribunal de police correctionnelle dePérigueux, a son audience du 18 courant, a réformé la décision rendue contre lui.

» Il a été reconnu en principe que la déclaration de 1563 était encore en vigueur, mais qu'elle n'était pas applicable à Desmond, qui, absent de son auberge quand son épouse avait refusé de loger des voyageurs , n'avait pu agir avec malice; que c'était la femme qui aurait dû être citée, et que, dans le cas où elle eût été condamnée, la responsabilité du mari n'aurait pu s'étendre qu'aux frais de poursuites, mais non a l'amende encourue, qui est la peine d'un délit ou d'une contravention, peine qui ne doit jamais atteindre la personne qui n'est que civilement responsable. »

En nous entraînant jusqu'à Charles IX, qu'on n'attendait guère en cette affaire, toutes nos digressions nous ont mené bien loin du cabaret que M. Aussandon avait si bien commencé à nous décrire. Nous connaissons le cabaretier, la cabaretière, nous avons effleuré la description de la salle, notre guide va

lachever :

« Pour pénétrer dans la salle commune , laissons d'abord de côté le cabinet réservé du marchand de vins, cabinet ciré, a fond brillant de propreté; il y a même une pendule dorée sur une cheminée h la prussienne, et au mur est suspendu un tableau à musique; le panier à l'argenterie flâne librement de la table a l'armoire , qui est toujours ouverte : on comprend que dans ce sanctum sanct(xrum on n'admet que des intimes, des huppés. La salle commune est la plus grande pièce de l'établissement. Elle est illustrée par un poêle de fonte a pommes de cuivre qui a l'air de jouer aux quatre coins avec les tables. Ces tables sont de chêne, couvertes de nappes grises ornées de salières jumelles de terre de pipe; bancs de bois comme à l'école. Un bec de gaz à flamme libre en éventail éclaire assez bien ce local que le propriétaire tient dans un état de nudité extrême, aûn d'éviter le bris et la casse. Une bouteille est payée par le consommateur au moment où le garçon la dépose sur la table. Dans Paris, celte règle n'est plus aujourd'hui aussi sévère qu'autrefois; mais chez les marchands de vin hors barrière , elle est toujours en pleine vigueur. A deux heures de l'après-midi et à huit heures du soir, cette salle est pleine. Si le fonds est bien achalandé, comme chaque métier a son enseigne sur les faces de ces bons travailleurs! A