II. hh

Sçaurion8-DOU8 trouver la manière De tromper quelqu'ung pour repaistre?

Qui le fera sera bon maistre.

Ainsy parloient les compaignons De bon maistre Françoys Villon, Qui n'avoient vaillant deux ongnons, Tentes, tapis, ne pavillons.

Il leur dist ne nou» soucions , Car aujourd'huy sans nul deffault, Pain , vin et viande à grant foison , Aurez , avec du rost tout chauld.

La première proie happée, c'est du poisson frais ^ Villon est seul à faire le coup, et il s'y prend d'une assez étrange manière, ainsi que vous allez voir. En pleine poissonnerie, il marchande un panier plein de poisson, et il finit par Tacheter, sans payer bien entendu, mais en disant: « Faites-le-moi apporter, je paierai au porte-panier. » En s'en allant, il passCfpar Notre-Dame, toujours suivi de Thomme qui porte le poisson. Un penancier (confesseur) était au confessionnal, il s'en approche et lui dit tout bas : « J'ai là mon neveu, à qui un gros péché pèse, et qui voudrait bien être dépéché au plus vite. — Ainsi ferai-je, » dit le penancier. Et maître François, s'approchant du porte-panier et, d'un tour de main le débarrassant, lui glisse k l'oreille : a Le poisson était pour ce penancier, je le porte à sa cuisine, mais .c'est lui-même qui vous paiera, attendez'le. » Et il décampe : le tour est fait. Nous ne vous dirons pas comment les deui dupes se débrouillèrent, nous suivrons maitre François, qui est déjh en train de voler des tripes sur le Petit-Pont. De quelle manière? Cette fois, l'obàsénité du détail nous empêchera de vous le dire; nous glisserons aussi, vu sa vulgarité, sur la ruse employée pour avoir du pain dans la hotte même d'un varlet de boulanger, et nous viendrons vile au tour qu'ils jouèrent au tavernier pour se procurer du vin. C'est Vx peut-être la meilleure friponnerie de ce maitre larron, dont il a été dit plus haut :

C*estoit la mère nourricière

De ceux qui n'avoient pas d*argent.

La scène, celte fois» se passe en plein cabaret, dans cette fameuse taverne de la Pomme de pin, dont le nom aux bachiques souvenirs reviendra si souvent sous notre plume. Alors on ne s'y attablait pas encore, on n'y buvait pas du vin à omettes, afin de nQus servir de l'expression consacrée pour désigner les cabarets où l'on donnait k boire et à manger; non, on n'y vendait, comme on va voir, que du vin ii emporter, ce qui fait cette taverne bien différente de ce qu^dle sera plus tard, alors que Racine et Boileau, Chapelle et Régnier, y venant cherdier les traces de Rabelais, et même celles de Villon, y feront largement ripâdlle de bon esprit et de bonne chère. Ces poëtes-là valent mieux que celui que nous avons en main jflls ont le savoir^ et non {dus le décevoir^ ainsi

que le disait Marot; mais il faut concéder quelque chose au temps de misère et de rapine où' il vivait, et parce qu'il Tut gai, parce qu'il Tut plein d'esprit et de verve, lui pardonner un peu d'avoir été fripon.

Après qu'il fut fourny de vivres , 'Il fault bien avoir la mémoire, Que s'ils vouloient ce jour estre yvres, Ils falloient qu'ilz eussent à boire. Maistre Françoys , debvez le croire , Emprunta deux grans brotz 'de boys, Disant qu'il estoit nécessaire D'avoir du vin par ambargoys.

L'un fist emplir de belle eau clère , Et vint à la Pomme de pin , Portant ses deux brotz sans renchère , Demandant s'ils avoient bon vin , Et qu'on luy emplist du plus fin , Mais qu'il fust blanc et amoureux.

On luy emplist , pour faire fin , D'ung très bon vin blanc de Baigneuz.

Maislre Françoys print les deux brocs, L'un empres l'autre les bouta.

Incontinent, par bon propos, Sans se haster il demanda Au varlet, quel vin est cela?

Il luy dist vin blanc de Baigneux.

Ostez, ostez, estez cela, Car par ma foy , point je n*en veulx.

Qii'esse-cy , estes-vous bejaulne ?

Vuidez-moy mon broc vistement.

Je demande du vin de Beaulne, Qui soit bon et non auUrement.

Et en parlant subtillement, Le broc qui estoit d'eaiie plain Luy changea à pur et à plein.

Par ce point ils eurent du vin Par fine force de tromper, Sans aller parler au devin ; Ils repurent per ou non per.

Mais le beau jeu fut à souper, Car maistre Françoys à brief mot , Leur dist : Je me vueil occuper, Qui mangeront ei\puy du rost.

Vient donc après le tour de la pièce de rôti à enlever pour compléter le menu de celle ripaille, toute de friponneries. Il est aussi lestement joué que les deux autres , et nos compains ainsi .

..... eurent par grant excès Pain, vin, chair, et poisson et rost.

Mais de quelle sorte de viande était ce rôti empoigné en pleine broche ^ comme dit Villon, c'est ce qu'il oublie de nous apprendre. C'était sans doute quelque

8i LES hAteixeries et les cabarets

quartier de rnoolon, quelque grasse éclanche, ou bien plutôt encore un gros épinai de porc, la chair qui fût le mieui de mise dans on repas de cabaret. « Aussi, écrit GuiHaume Bouchei dans sa Quinzième iérée, n'y a-i4I point de viande plus k propos à la taverne, ^ei en plus grande quantité, que celle du pourceau, ny qui se puisse apprester en tant de sortes, ayant bien cinquante diversitez de goust : combien que ce soit toujours chair de pourceau , que la sauce diversifie, comme disoit Thoste de Flamînius, n'entrant en cuisine viande plus k propos que celle-là , né qui serve tant pour apprester les autres. Cest pourquoi les comiques disent que les gourmands et hauteurs de tavernes* ne demandent que du pourceau, mesmement s'il est salé. »

Maitre François ne s'en tient pas aux fredaines larronnes racontées tout à l'heure, il ne nous a dit que la première partie de ses Repsua franches, La seconde s'entame par un tour qui n'est pas de notre ressort, vu le lieu qui lui sert de scène et les gens qui en sont les dupes. Point de tavernier ici, mais un ambassadeur de Imngs pays, trop grand personnage pour que nous parlions de lui.

La seconde Repue franche de cette deuxième partie nous ramène au cabaret. C'est dans l'une des meilleures tavernes que le Lymousin , héros de cette nouvelle équipée, nous conduit. La désignation du lieu nous est donnée avec détail :

S'en vint à une hostellerie Rue de la MortelUrie , Où pend renseigne du Pestel.

A bon logis et bon hostel.

Vous voyez que pour annoncer une auberge, on s'y prenait alors déjà comme nos hôteliers de grandes routes. Mais à ce nom de la Mortellerie, si mal famée aujourd'hui, si pleine de piètres gites et de misérables cabarets, vous avez pensé peut-être que nous avons affaire à un bouge de la pire, espèce , ou bien à l'un de ces phalanstères populaciers où s^entassent, par chambrées infectes et vermineuses, maçons, manœuvres, et gâcheurs de plâtre, tous ces morteUiers enfin, ainsi qu'on les appelait alors, et qui formaient déjà, comme aujourd'hui, la principale population de celle rue , dont ils ont été les parrains? Point du tout. Nous sommes dans une hôtellerie de haut étage, digne de rivaliser pour la rénommée avec celle du Paon blanc, située tout près, au coin de la ruellette boueuse qui lui doit son nom , et la même où je ne sais quelle fausse Marion Delorme devra plus tard venir mourir centenaire.

Dans cette auberge du Pestel viennent de grands seigneurs, menant train magnifique, faisant somptueuse dépense, et ayant aflaireà un hôte assez riche pour obtenir de lui un crédit de cinq ou six mois. Il est vrai, et cette Repue franche en est la preuve, que le plus souvent le bonhomme en est pour sa con-

fiance. Mais lui-même aura tant de dupes h tondre pour se dédommager! La dame du lieu est bien parée. Le conteur cite même quelque part :

Les robbes de Thostesse ,

Qui sentoyent le muguelias.

La taverne où s'en va le souffreteux dont la Triponnerie fait les frais de la troisième Repue franche n'est peut-être pas aussi bien munie, et pourtant notre drôle a bien vu qu^il serait servi à souhait s'il demandait

Une perdrix ou un poussin , Avec une pinte de vin* De Beaulne , qui soit frais tirée.

Et puis après, pour faire 6n, Le coiteret et la bourrée.

Mais il faut payer, et c'est toujours la même histoire. L'hôte veut prendre la robe du souffreteux, et celui-ci offre sa personne, aimant mieux garder son vêtement que sa liberté : .

Dieu mercy , je n'ay pas trop chault ;

Mais s*il vous plaisoit m'employer ,

Je vous serviray sans deffaut , .

Jusques à mon Q^cot payer.

— Et comment , que sçavez-vous faire?

Dites-le moy tout plainement.

C'est rhôte qui dit ces deux derniers vers, et le souffreteux répond qu'il sait chanter; alors arrive, pour dénoûment, la même aventure que Desperriers nous a contée déjà comme étant arrivée à un hôte qu'un gueux paya d'un refrain. La chanson est la même, la morale aussî. Vous connaissez l'une', voici l'autre :

Devant tous fut notiffié, Qu'il estoit gentil compaignon , Et qu'il avoit , par son traicté , Bien disné pour une chanson.

La Repue du pelletier ne nous occupera pas, non plus que celle des Gallans sans soucy. Cette dernière, en effet, n'est autre que l'aventure tant répétée de ces convives fripons qui, sommés de payer, feignirent de se. disputer h qui délierait sa bourse , et ayant pris le valet d'auberge pour juge et lui ayant bandé les yeux afin qu^il choisit le payant au hasard, décampèrent pendant que le pauvret se débattait dans l'ombre. On sait que le maître survient enfin , et que le valet, cherchant toujours h l'aveuglette, le prend au collet en lui criant : C'est vous qui payerez. Pas nn recueil d'anecdotes où ne se trouve ce conte, pas un cabaret un peu fameux où Ton n'en place la scène. Le récit de Villon, sur lequel se modelèrent tous les autres , se passe à la taverne du PUa d'étain.

enseigne très-répandae à Paris au moyen âge, puisque , dès le xiv* siècle, elle donnait son nom ^ la rue qui va de la rue des Lavandières-Sainte-Opportune \k celle des Décbargeurs, et puisqu'une impasse, restée célèbre dans le voisinage de la rue Saint-Martin, lui doit aussi la désignation qu'elle porte. L'enseigne du cabaret dont parle Villon n'a pas laissé de pareilles traces , bien qu'elle fûf la même; rien , en efTet, ne nous parle plus du Plat d'étain dans les environs de la rue des Arcis, où Villon la place :

Le cas advint au Flot d'estain , Emprès Saint- Pierre des Arsis.

De Villon h Rabelais, il n'y a que la main, pour les allures du style, s'entend, sinon pour celles des mœurs. Cest donc à cet autre maître François que nous allons venir maintenant.

Il est certes bien de nos gens , mais il le serait mieux encore s'il était né, comme on l'a dit, dans une hôtellerie. Par malheur, ce fait de la naissance h la fameuse auberge de la Lamproye de Chinon est aujourd'hui controuvé. Voici comment Bréquigny s'en explique au tome V des Notices des manuscrits. 11 vient de parler d'Antoine Leroi et de la biographie de Rabelais, et il ajoute : « Il fait* voir... que Rabelais n'était pas sans bienç, puisqu^il avait à Chinon une grande maison, qui, par la suite, servit d'hôtellerie, où J. de Thou logea en 1593. C'est cela sans doute qui a donné lieu de dire que Rabelais» était fils d'un aubergiste de Chinon. Ce ne fut qu'après sa mort que sa maison devint une hôtellerie, comme le même de Thoù nous l'apprend dans une jolie pièce de vers latins où il suppose que l'ombre de Rabelais se félicite de ce qu'on a fait de sa inaison un usage si conforme à ses goûts, en la consacrant aui festins et transformant son cabinet en cellier. Cette pièce se trouve dans la vie de de Thou. u

Bréquigny aurait dû , ne fût-ce qu'en note, citer, et le passage des Mémoires de de Thou relatif à son séjour à Chinon, et ces vers de Y ombre de Rabelais, qu'il composa dans un moment de bonne humeur. Nous ferons mieux que lui, nous donnerons l'un et l'autre, non pas dans le texte mènàe, c'est du latin, et cela nous répugne, mais d'après la tradiiction qui fut faite en 1714.

c( Avant que le roi vint dans l'Anjou , lisons-nous dans ces Mémoires de de Thon traduits, k la fin. du Yl* livre, Calignon et de Thou, qui s'étoient rendus h Saumur et k Chinon , eurent quelques petites aventures peu considérables k la vérité^ mais qu'on ne doit pas passer sous silence dans la vie d'un particulier.

» Ils étoient logez k Chinon, dans une grande maison qui, autrefois, avoit appartenu k François Rabelais, médecin célèbre, savant dans les langues grecques et latines, et fort habile dans sa profession. Il avoit absolument abandonné ses études sur la fin de ses jours, et s'étoit jeté dans le libertinage et dans la bonne

DU XV* AU XVr SIÈCLE. * 87

chère. Il soutenoit que la raillerie éloit le propre de Tbomme, et sur ce pié-lb, s'abandonnant k sou génie, il avoit composé un livre très spirituel, où il avoit une liberté de Démocrite et une plaisanterie outrée; il divertit ses lecteurs sous des noms empruntez, par le ridicule qu'il donne à tous les étatz de la vie et à toutes les conditions du royaume.

» La mémoire d^un homme si agréable, qui avoit employé toute sa vie et toute ses études à inspirer la joye, donna lieu , au président de Thou et à Calignon, de plaisanter avec ses mânes, sur ce que sa maison étoit devenue une hôtellerie où Ton faisoit une débauche continuelle; son jardin, le rendez-vous des habitants les jours de fête , et le cabinet de ses livres , qui donne dessus un cellier, pour mettre du vin. A la prière de Calignon , de Thou fit sur ce sujet, les vers suivants :