L'OMBRE DE RABELAIS

J*ai passé tout mon temps à rire, Mes écrits libres en font foi ; Ils sont si plaisants , qu'à les lire , ^ On rira , môme malgré soi.

• La raison sérieuse ennuie , Et rend amers nos plus beaux jours.

Que peut-on faire de la vie , ^ Sans rire et plaisanter toujours?

Aussi Baccbus , dieu de la joie, Qui régla toujours mon destin , Jusqu'en l'autre monde m'envoie De quoi dissiper mon cbagrin.

Car der ma maison paterdelle Il vient de faire un cabaret , Où tout plaisir se renouvelle Entre le blanc et le clairet. v

Les jours de fête on s'y régale , On y rit du soir au matin ; Dans le jardin et dans la salle, Tout Chinon se trouve en festin.

Là cbacun dit sa chansonnette; Là le plus sage est le plus fou , Et danse ^ au son de la musette, Les plus gais branles de Poitou.

La cave s'y trouve placée

Qù fut jadig le cabinet ;

On n'y porte plus sa pensée

Qu'aux douceurs d'un vin frais et net;

Que si Pluton, que rien ne tente, Youloit se payer de raison , Et permettre à mon ombre errante De faire un tour ^ ma maison ,

Quelque prix que j'en plisse attendre , Ce seroit mon premier souhait De la louer ou de la vendre Pour Tusage que Ton en fait.

Ces Ters sont d'un bon tour, et je doute, tant ils sont francs d'allure, quUls aient rien fait perdre à la pièce latine dont ils sont la très accessible et très élégante traduction. Nous y gagnons d'apprendre en outre , d'une façon certaine, que la maison de Rabelais devint en effet une taverne, si, comme on Fa cru d'abord, elle ne Tétait pas dans l'origine. Peut-être, moins le doute qui Tentoure, cette |dernière version eût-elle mieux valu que celle alléguée par de Thou ; peut-être y eût-il eu plaisir k continuer de croire que le père de maître François était non pas un apothicaire, mais un cabaretier possédant, en outre de cette belle taverne, le petit clos de la Devinière, que Rabelais chantera si bien, et qui était si fertile en ce bon vin pineau qu'il préférait à tous les autres. Mais qu'importe après tout, il faut le répéter, que maître Alcofribas ait eu ou non , pour maison natale, un cabaret, et pour apanage de famille un vignoble en renom : il n'en fut pas moins prédestiné aux hantises de ces lieux de gaiHar^e liesse et de riche vendange; il n'en fêtera pas moins tous ceux qu'il rencontrera sur sa roule , il n'enverra pas moins h la postérité le nom des bonnes tavernes qui lui auront agréé le plus, tant à Chinon qu'à Paris. A Cbinon , c'est la Cave peinte, où , fesant gaillardement sur^ une jambe la gam^ bade en Vair, on descendait <( sous terre par un arceau incrusté de piastre peinct au dehors rudement d'une danse de femmes et satyres, accompaignans le vieil Silenus riant sur son asne. » A Paris, ce sont les plus fameux cabarets qu'il hante, et, pour bien faire voir qu'il les confiait de reste, il y envoie son escolier lymousin. C'est bien maitre François qui est guide de celui-ci quand il s'en va « pour cauponiser es tabernes méritoires de la Pomme de pin, du CasuU de la Madelaine et de la MiUe. » Tous ces lieux, vous les connaissez déjà, ou vous les retrouverez bientôt. La Pomme de pin, Villon nous y a déjà conduits; le Castel, ce doit être cette auberge du Château fétu où nous sommes entrés déjà en la compagnie de ces chevaliers anglais dont Froissard nous a raconté l'arrivée dans Paris; la Mule, c'est^ sans nul doute, cette même taverne que Bonaventure Desperriers nous a déjà nommée dans un de ses Contes et joyeux devis. Quant au cabaret de la Madelaine, le seul des quatre que nous ne connaissions pas encore, il devait être tout proche de l'église du même nom, située en la Cité, et voisine elle-même de la Pomme de pin; bien qu'étant la paroisse de la corporation des porteurs d'eau, elle fut peu digne de ces entouré bachiques. Cette Madelaine, j'entends parler du cabaret, se retrouvera pour nous à l'époque des grands buveurs du grand siècle, quand Saint- Amand, dans un accès de mythologie ^ avinée 9 fera cette invocation :

Paris 1 qui prends pour ton Hélène Une petite Magdelaine , etc.

Rabelais ne s'en tient pas à ces popines chinonnaises et parisiennes; autant il a vu de pays, autant il a hanté de cabarets, et vous savez combien il voyagea : il va jusqu'à citer les rôtisseries rameuses, et c'est h celles d'Amiens, puis, dans Amiens même, k celle d'un certain Guyot, qu'il donne la palme.

U dit d'abord au chantre xi du livre lY de son Pentagruel : a Dedans Amiens, en moins de chemin quatre fois, voire trois qu'avons faict en nos contemplations, je vous pourrois montrer plus de quatorze roustisseries anticques et aromatizantes. » Plus loin, dans le même livre, au chapitre u, parlant d!un repas et d'une beuverie faite par quelques lecteurs de décrétales qui cherchaient k s'éclaircir la vue, il écrit : « Ce que feut faict, et en beau cabaret assez retirant à celluy de Guillot en Amiens. Croyez que la repaissaille fut copieuse et les beuvettes numéreuses. »

Maintenant cherchons si Rabelais a raison dans les préférences qu'il accorde à cette ville si bien roustissante, et ensuite à ce Guyot, le premier rôtisseur de cette cité de rôtisseurs ; nous trouvons qu'en effet son flaire de gourmet ne le trompait pas, et que son enthousiasme gastronomique s'adressait à la bonne enseigne.

Amiens, avant d'être la patrie des bons pâtés, fut celle des bons rôtis, et voici la raison que le Ducbat en donne dans une note vraiment curieuse : « La raison, dit-il, du grand nombre de rôtisseries que longtemps depuis encore on trouvoit dans toute la Picardie, et particulièrement à Amiens, c'est que, dans les hôtelleries du pays, on ne fournissoit au passant que le couvert, la nappe, ^

les verres, le pain et le vin... » Et le Duchat cite, k Tappui de son dire, un passage de lodicus Sincerus, k la page 313 de son Itinerarium GalUœ.

Il justifie, en termes aussi clairs et en vertu de citations non moins certaines, la répulation que Rabelais vient de faire k l'Amienois Guillot. On nous pardon^ nera, pour celte fois, de répéter après lui les quelques phrases latines, du reste assez transparentes, qu'il dte pour autorité :

a Voici, dit-il, comme Jean de la Bruiere Champier, livre XV, chap. i, de . son De re cibaria, parle du nommé Guillot, qui, vers le milieu du xvi* siècle, étoit en réputation du plus délicat traiteur qui fût en France. Nostra memoria, dit-il, novimus in Gallia Belgica Ambiani unum popinarium nomine Guillielmum (Guillotum vulgus cognomviat) qui etiam num cjitiîis dicto exquisitissimis omnis generis avitii cibis, aut formœ, aiU ptsdum cœnas inslruebat, quœ vel regibus dnri dignissime potuissent. Hic facile iiUer popinarlos Gallicos palmam jure obtinuit.

Nous ne savons guère, pour opposer comme rivaux k la célébrité de cet