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346 LES HÔTELLERIES ET LES GABARITS EN flUNCE

9 — Mallôliers, je vous prie, laissez-moi comme je suis, laissez^moi < » Dieu pi'a faite.

» Quand je serais cent fois plus belle, oui-da, cent fois plus bette i )) ne serais pas pour vous, messieurs, je ne suis ni mieux ni pire.

» — A en juger par vos gentilles paroles, mon enfant, on dirait que' » êtes allée apprendre à parler avec les moines en leur couvent.

)> — Je ne suis allée -ni au couvent de Bégards apprendre kparler, niailleors, » croyez-moi, avec les clercs. Mais chez moi, au foyer de mon père, faiei, D messieurs, bien de bonnes pensées.

» — Jetez h votre lanterne, et éteipez-en la lumière; voici one bovse » pleine : elle est h vous, si vous voulez.

» — Je ne suis pas de ces filles que Ton voit par les rues 4e la ville, et ^ qui » Ton donne douze blancs et dix-huit deniers.

» J'ai pour frère un prêtre de la ville de Lannion : s'il entendait ce que vous » dites, son cœur se briserait.

» Je vous prie, messieurs, faites-moi la grâce de me précipiter au fond de » la mer, plutôt que de me faire un pareil affront!

» Je vous en supplie, messieurs, plutôt que de me faire un pareil diagrin, )) enterrez-moi toute vive.

» Périnaik avait une maîtresse pleine de bonté, qui resta sur le foyer k attendre » sa servante.

» Elle resta sur le foyer, sans se coucher, jusqu'à ce que sonnèrent deux )) heures, deux heures après minuit.

» — Levez-vous donc, paresseux; levez-vous donc, sénéchal, pour aller » secourir une jeune fille qui nage dans son sang.

)> On la trouva morte près de la croix de Saint-Joseph ; sa lumière était auprès » d'elle, et la lumière vivait toujours. »

Passons à de moins sinistres histoires : cela sera facile, vu la matière que nous traitons; les mêmes livres qui nous ont fourni Tépisode sanglant peuvent nous prêter l'épisode joyeux , l'histoire comique. Ne sortons point, par exemple, de ce journal de Fs^vart , d'où nous avons extrait tout à l'heure le petit drame du fils de cabaretier, voleur clandestin si singulièrement découvert , et nous trouverons encore quelque anecdote bonne à citer. Ainsi, sous la date du 24 juin 1760, , cherchant quelque sujet joyeux pour amuser son noble correspondant ; et ayant sous la main ce pauvre petit Poinsinet, le mystifié, il se met vite k en raconter les mille et une déconvenues. Nous ne prendrons de toutes ces histoires , un peu trop connues peut-être déjà, que celle qui est tout à fait de notre matière, encore sera-ce pour y joindre, comme pièce justificative et commentaire burlesque, quelques couplets d'une complainte qui fut faite, après boire, sur la malheureuse victime de ces bons esprits , mauvais rieurs.

DEPUIS LA FIN DU XVI* SIÈCLE JUSQU'a NOS JOURS. 347

Dans ce que nous voulons extraire du journal de Favart, il s'agit de cette ■Wjfilijication, la plus longue de toutes, qui consista k Taire croire h Poinsinet qu'il était invisible, et h le jeter dans les nnille accidents auxquels un homme invisible, peut être exposé. Là principale scène de cette farce se passe chez Landel, ce Ameux cabaretier de la rue de Bucy, le même chez qui nous verrons se tenir les prenuères séances bachiques et chantantes du premier Caveau :

t Poinsinet le jeune, quoique garçon d'esprit, dit FavaK, avait une confiance si aveugle en Palissot, que celui-ci lui faisait accroire les absurdités les plus ridicules et le rendait perpétuellement le jouet de toutes les sociétés qu'il fréquentait. Un jour Palissot lui fit voir une' lettre supposée d'un souverain d'Allemagne, portant commission de diercher en France Un jeune homme versé dans ^ ta littérature , qui voulût bien se charger de l'éducation du prince héréditaire. Pohsinet pria son ami de lui ménager cette place; Palissot lui promit d'écrire en sa faveur. Quelque temps après , il feignit d'avoir reçu la réponse désirée. (( Il dépend de toi, lui dit-il, d'être le précepteur du jeune prince ; il y a cepcn- » dant un obstacle. — Un obstacle! quel est-il? :^ C'est que le prince est )) luthérien, et qu'il faut être de sa religion. — Qu'à cela ne tienne^ répondit , » Poinsinet, je me fais Turc, juif, brahmine, s'il le faut. » Sur cette assurance, on prend jour pour lui faire faire abjuration , et il signe devant témoins une profession de foi telle qu'il avait pja de l'imaginer.

» Cela passait la plaisanterie; on ttt comprendre k Poinsinet les conséquences d'une pareille action. On lui dit même qu'il y avait des ordres pour l'arrêter comme renégat; c'était un nouveau persiflage de ses amis. Par leur conseil, il se travestit en femme, ainsi que Pourceaugnac, et s'enferme dans une cave, où il ne se croit pas encore en sûreté. On lui persuade qu'un certain philosophe cabalistique possède le secret de rendre invisible; il veut en faire une épreuve. L'adepte prétendu lui frotte le visage d'une pommade jaune et le conduit chez Landel, le fameux traiteur, chez lequel on s'était assemblé pour souper. Il entre comme on était k table; on ne fait pas semblant de l'apercevoir. On parle de lui comme s'il était absent, c'est-k-dire qu'on ne ménage ni ses mœurs ni son esprit; on ne se contente pas de mettre son âmour-propre k la torture, tantôt on lui jette. un verre de vin parle nez, tantôt une assiette entre les jambes. A toutes ces gentillesses il disait en lui-même : « Bon, bon, je suis invisible. » Encouragé par cette expérience, il prend la résolution de voler son père en sa présence. Il s'introduit dans son cabinet en marchant sur la pointe des pieds, parce qu'on lui avait dit que s^il posait le talon k terre le charme cesserait. Le père, qui était occupé alors, ne s'aperçut pas que son fils était entré ; maiS) en tournant la tête, il le vit comme il prenait de l'argent dans son secrétaire. Le bonhomme n'était point au fait de la mystification ; aussi donna-t-lK

348 LES HÔTELIXIUES ET LES CilURElS E!f

une treolaine de coops de fooet à son drôle, qui les i

criaot par inlenralles : « Je sens bien que j'ii tort, sArenettlfi

loD. » Uoe aotre fois, on loi dit qu'on certain homme Faiail i

en tirer yengeance. On Tenivra pour lui domio' du covage, eti

terminé à se battre , on lai opposa une figure de paille qo^

coup d'épée. Il crut aToir tué son homme, nourdles alarmes; 9 se tml i

caché jusqu'à ce qu'on vint lui apporter sa grâce. »

Le cabaret joue, on le Toit, un grand rôle dans tout eed; rmcHe principal ressort de toutes ces machines, elle fait un peu pardomier les i plaisanteries de ceux qui torturent , et rend presque crojaUe la aîaBerif du tortaré.

Passons maintenant à la complainte faite pour chanter toutes ces mésafcntures , qu'on regrette presque de trouver plaisantes, car le rire ainsi obieM est cruel et blâmable. Chaque couplet est une mystification nouTcUe, et diafue mystification a pour scène un cabaret différent. Donnons d^abord le titre, qui est digne du reste.