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354 LÈS HÔTELLEftlES ET LES CABARETS EN FRANCE

manqua , quelqtaes amis le logèrent , souvent l'habillèrent , et ils ont eu soin de lui jusqu'à sa mort... Des sots, dans une société, auraient pu le prendre peut* une béte, et les gens d'esprit n^en ont jamais tiré parti. Il n'avait de Tesprit que ^ quand il écrivait; il ne Tavait point en argetit comptant. 11 était rêveur et distrait, Avait un rire niai^ et la Conversation d'un enrant. Je ti'ai cotinu personne i}lii mit moins dans le commerce ordinaire-; il n'y appértait qu'une ddueetir et qu'iibe complaisance extrétties. )>

Piron était tout différent : c'était l'esprit tnême , avec sOtt petillétnént éiinCe* labt et malicieux; sa conversation élait, on peut le dire, un jet coniinù de bons inots, une pyrotechnie éblouissante de plaisanteries fineis et d'impromptd, otli pensée ingénieuse jaillissait déjà tout armée et revêtue dé U fortne poétique. Il était chez Landel ce que Chapelle avait été à la Pomme de piii. C'était même mieux encore , c'était Boileau devenu causeur, c'était le Racine des Plaideurs, c'était quelquefois' Molière lui-même s'émancipant k bàVàïddr et à donner la menue monnaie de son esprit. Piron, encore une fois, était le Caveau tout entier. Aussi était-ce bien h son historien d'en faire sommairement la chronique. C'est ce qui e^t arrivé : t)ersonne ne nous a mieux appris que le biograptie de iHrOn, Rigoley de Juvigny, ce qu'était Cette joyeuse succursale de l'Académie. ÊMÉâldéfiliciett, ce n'était rien, h entendre Piron *, mais lui parliez-vous de son HM de membre du Caveau , oh ! c'était autre chose.

c( Au Caveau, écrit donc Rigoley de Juvfgny, dans laîiotice qui (précède son excellente édition des œuvres de maître Alexis, s'était fermée une espèce d'aréopage que le haut rang qu'occupaient dans la république des lettres la plupart de ceux qui le composaient rendit bientôt célèbre. Quelques amateurs y étaient admis-, mais l'entrée n'en était pas accordée indistinctement à tout le monde.... * On y lisait ses ouvrages : on y était écouté sans prévention , et jugé sans partialité. Si l'ouvrage était mauvais, on ne laissait aucun repos h l'auteur qu'il ne l'eflt tout à fait condamné k l'oubli, ou qu'il ne l'eût rendu digne de voir le jour ptr les corrections jugées nécessaires. Il fallait qUe l'amôur-propre lé plus flef se tflt, et, pour peu qu'il osftt se révolter, il était aussitôt assailli par Une gr^6 d'ëpigrammes plus Vives les unes que les autres. D'ailleurs, l'amitié, si sévèfe dans l'intérieur de cet aréopage^ déployait toute sa sensibilité au dehors; les gens de lettres qui le composaient se soutenaient mutuellement en public : lopsqti^an ouvrage était imprimé, il ne s'agissait plus de jtiger, d'éclairer son ami, sM rival, son concurrent; il s'agissait de le soutenir, de l'encourager, de le défendre et de Tapplaudir avec le public.

» Le ton de celte société était une gaieté vive et piquante. Tout ce qui interrompait mal à propos cette gaieté était puni de ridicule. Parlait^^n Vtop longtemps de soi, s'avisait-on de disserter dn ton dû bel esprit on d'entamer un cv.nte languissant et san;^ sel , on appelait aussitôt le garçon traiteur pont boire ,

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via santé dif fat, du bel t^pri{ ou A\i (oqtaur ennuyeux , et cet(e s^nté portée teroiinaît 1» J^ange, la dissertation ou le conte. »

^ Q^fl^rnier trait est charmant; nous pouvions nous croire ^ TAc^démie, il

fiAMP* fPW^D^ au cabaret. Je jurerais que c'est Piron qui ^ trouvé ce châtimentrl^,

^:Â-\ lu gaieté chez (.apdel ne consistait-elle qu'à bien rire, qu'à bien boire , qu'il

""lÀm rimer? N'aimait-on pas quelque peu, d^ns cette célèbre taverne, et déQ^éri-

terait-«elle, par l'indifférence de ses hôtes, de tous ces buveurs galants, de ces

poètes tout confits en madrigaux mj-partis pgn^tiques, mi-partis amoureux, que

nous avons trouvés sur notre route, en pérégriqant à travers les cabarets du

«ipd siècle? Non pas, vraiment. L'amour aussi avait Ik soq petit coin; maître ndel ne lui avait pas fermé sa porte. Qui s^it? en hôte sachant vivrai peut-être prenait*il lui-même ce pauvre aveugle par la main, et le menait-il où il devait aller. Les gais coupletiers qui firent vers 13P0 le vaudeville de fjoujon de retour 4 l'ancien Gaveau, et qui n'ignoraient rien de la tradition passée, n'oublièrent pas cette particularité galante. Ils en firent un couplet, où le nom de Landèl se perdit d^ns une ingénieuse variante du refrain de Landeriretu :

Pour voir gentille fillette, Sitôt qu'on rappellera , Pour percer une feuillette, Dès qu*on le demandera.

Etlonlanla,

Landel irette,

Et Ion lan la,

Landel ira. . '

Le temps où Ton se grisait, où Ton riait, où l'on rimait, où l'on* aimait chez Landel à la porte Fucy, fut le bon temps du Caveau; mais il ne dura guère plus que Panard lui-même, qui pourtant ne mourut pas trop vieux. Quand Marmontel vint à Paris , le Caveau n'était déjh plus qu'une ombre de ce qu'il avait été. Ce n'était plus qu'une cave, — passez-nous le jeu de mots, — un cabaret ordinaire. Il voulut se reconstituer plus tard, mais ce fut en pure perte pour la gaieté.

Dans le trou où il s'alla nicher, tout près du perron du Palais-Royal, plus de joyeux pique-niques, plus d'académie chantante. Ce pe fut qu'un'irefuge d'ergoteurs médisants, mangeant le prochain sur le pain sec de leur stérile et plat esprit; un ramas de nouvellistes bavards, d'alarmistes aigris qui venaient là, les jours d'hiver, fuir le froid ou la pluie, dont ils souffraient trop sous leur arbre de Cracovie. Autant on avait redouté et mis à l'index le faux esprit dans les séances de l'ancien Caveau, autant on le laissait s'ébattre de toute façon, et surtout en mauvaise prose, de politique ou de philosophisme, dans les assises pédantes du nouveau synode. Malgré cela, l'hôte qui tenait ce bouge prétentieux n'eut pas trop k se plaindre du sort. Il fit fortune, b peu près comme ces saltimbanques des foires qui montrent des bêles curieuses. Il montrait, lui, des beaux esprits, et bien

3S6 LES HÔTELLERIES ET LES CABARETS EN FRANCE ï>V.

mieux, des beaux esprits presque toujours eu querelle et voire se chamaillant très-haut! D'ailleurs, il avait eu soin que la cage dans laquelle il las disait voir Tût bien ornée. La salle de son cabaret, fi! disons mieux, de son café, était d*98i^^ joli aspect; et, tout en regardant le combat, la logomachie perpétuelle de < ^ lettrés bavards, on consommait d'excellentes glaces. « Le Caveau, dit la pondance secrète de Métra, sous la date du 15 mai 1779, est le nom qu'on donné ^ un café fort à la mode, placé dans un petit souterrain arrangé avec goût dans le jardin du Palais-Royal. 11 est tenu par le nommé Dubuisson. Les agréables oisifs, les habitués de TOpéra et surtout les amateurs de bonnes glaces, dont il s'y fait un débit prodigieux, s'y rendent h différentes heures du jour. QuelqvBlI gens de lettres y vont faire leur digestion plus ou moins laborieuse. C'est tin tribunal duquel on peut appeler k celui du bon sens, mais dont les décisions font toujours une impression momentanée. »

Le plus souvent, c'est après le spectacle que se tenaient les plus chaudes et les plus bruyantes discussions. On divaguait sur la représentation de l'Opéra ou du Théâtre-Français à perle de vue-, cela menait très-loin, et Thôte, qui craignait la police, pestait en grommelant dans son comptoir : « Messieurs» il se fait tard, il est temps que je ferme, on me mettra h l'amende. » On ne Técoutait guère, les volets étaient mis, une seule chandelle restait allumée et l'on ne partait pas; on continuait h divaguer. Une nuit Dubuisson se lâcha, et il en résulta une scène tragi-coniique dont le dénoâment fut la désertion des habitués du Caveau. La chose est assez bien racontée dans la Correspondance secrète, sous la date du 10 avril 1783.

c( Dubuisson, le maître de ce café littéraire, y est-il dit, gâté par Taffluence de ces ergoteurs impitoyables qui prônent et décrient avec la même démence les rois, les ministres, les gouvernements, les auteurs, les acteurs, les^^anseurs, les chanteurs, etc., s'est arrogé une dose de suffisance que .les petits sybarites rimeurs qu'il reçoit à sa table peuvent bien souffrir et même applaudir, mais qui de loin en loin lui attire des apostrophes plus ou moins sérieuses, suivant le personnage auquel il s'adresse. Pour en venir au fait, vendredi dernier le marquis de Viilette et plusieurs autres chroniqueurs s'y étaient rendus, suivant un ancien u^^age, a l'issue de l'Opéra, pour y tenir bureau des anecdotes scandaleuses les plus fraîches. La matière fut abondante, le temps passa rapidement, et onze heures étaient sonnées que personne ne songeait k partir. Dubuisson , dit-on, était un peu dans les broussailles, il voulait aller dormir, et vous verrez qu'il eût mieux fait que de rester*, mais, soit humeur, soit crainte de la police, il pria, insista, voulut qu'on sortit. On persifla Dubuisson et Ton ne sortit point. Un M. de Brignolles, Marseillais, poète et redoutable parleur, tenait alors la parole, et, dans un moment d'expression, il fit un geste avec le bras, et allait peut-être heurter Dubuisson qui se trouvait derrière lui, lorsque celui-ci l'arrêta

il^

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d'une manière assez ferme avec la main. B... se retourne, voit Dubuisson, et lui témoigne sa surprise et son mécontentement. D... réplique en nasillant quelques raisons piquantes, et le marquis de Villetie lui dit qu'il avait tort. Cela s'apaise néanmoins, et la conversation reprend son fil. D..., voulant absolument qu'on sorte, dit ^ ses garçons de tout ranger, et lui-même prend des tabourets et les jette à droite et à gauche; mais, soit volonté, soit maladresse, il en campe un sur les jambes de M. de Brignolles, qui se livre ii toute sa colère et traite Dubuisson de "b..., de f..., de p..., et finit par l'appeler f... comard. D... ne demeure point en reste et riposte sottise pour sottise à B...*, mais le plaisant et le très-plaisant de l'affaire, c'est que, sur le mot comard^ D... ayant traité B... de bardache, celui-ci , par une saillie bien digne d'un Provençal, se prit h dire : n Oh ! pour bardache..., j'en prends ces messieurs pour juges;» Et se passant la main sous le menton : a Est-il possible, continua-t-il, qu'un être aussi laid que moi puisse passer pour un bardache? » Sur quoi D... répliquant : a Eh bien, dit-il, je prends aussi ces messieurs pour juges, et leur demande si je puis passer pour cornard, ayant une femme aussi laide que la mienne? » — Chacun rit aux éclats*, 'mais les deux champions ne cessèrent de s'adresser les plus sales invectives, au point que B... proposa des coups de canne à D..., sur quoi D... luî^fit défi. La scène devenant fatigante pour tout le monde, chacun ayant enfin sorti, et D... étant sorti lui-même, toujours gueulant avec B..., les deux champions en vinrent aux mains dans la rue: mais, comme il faisait nuit et noir, on n'est pas d'accord sur le sort des combattants. Au surplus, le public a donné tort ^ D..., et la désertion qu'éprouve son café depuis cette scène scandaleuse prouve assez qu'il veut l'en punir. »

Après un pareil esclandre , nous devrions nous croire bien moins au Palais- Royal, dans ce Caveau soi-disant successeur de celui où Panard, Collé, Piroo, menaient si joyeusement, si cordialement la vie; bien moins, dis-je, dans ce cabaret liiléraire, qu'aux tavernes populaires des Percherons. Nous pouvons donc tout de suite venir h celle-ci sans dire gare. La transition est trouvée. Ne soyons pas trop dédaigneux, d'ailleurs; icL encore, nous trouverons des' poètes : non pas seulement Vadé, qui y trônait aussi bien qu^à la Courtille,— k)ù, comme on le sait, d'après Voltaire , il fit un beau jour décerner à Louis XV le surnom de bien-aimé (digne parrain pour un tel baptême!) — mais Fréron aussi. Collé, Panard, et même encore noire infortuné Poinsinet.

Souvenez-vous de l'un des couplets cités tout à l'heure à propos des œuvres poissardes de la pauvre victime :

L^ogre malade.

Noble parade D'un goût nouveau, Fit tomber Ramponoeau.

Il y a Ik certainem^Dt un commentaire à faire, ^t pour nous, dansée commentaire, tout un chapitre : c'eut pourqqoi nous ne Tavons pas fait tout d'abord.

Qu'est-ce que ce RampoQpeau, qui nous est donné ici comme un acteur de parade, une sorte d'émulé burlesque de Volange? Serait-ce le même dont la renommée, comme cabaretier de la basse CourUlle, est venue jusqu'fc nous; le même dont nous connaissons Tlliade aviqée, depuis le jour, cher au Baocbua d- Argenteuil et au Silène de Suresnes, qui le vit naître daqa le premier de ces deux villages aux souvenira pleins de verdeur, jusqu'à Theure de gloire et dé fortune où il dressa ses tables et enguirlanda de lierre la grille de boia de aa guinguette? Serait-ce enfin ce même Ramponneau dont la vogue Ait si grande , et qui, sans prendre d'autre epseigne que sa bonne grosse figure au niais sourire, d'autre de^ vise que ses saillies nigaudes 4ignes de Jocrisse, attira tout le beau monde de Paris dans ces boueux parages , et qui devint la coqueluche même des jolies femmes, au point que leurs modes devinrent toutes à la Ramponneau ? Voua Tavez dit, c'est le même. Hamponneau cabaretier et Ramponneau acteur ne sont qu'un, seulement il y a entre eux une révolution, celle qui d'un sage fait un fou,

Pepdaiit que Ton se grisait de piquette sous ses treilles, Ramponneau se grisa de son succès. Il crut qu'il y avait en lui mieux que l'étoffe d'un cabaretier. Entendant parler de Volange, il se frappa le front, lit une gambade, et se dit avec un gros sourire ': a Moi aussi je suia un farceur, d II quitta sa boutique et alla heurter à l'échoppe de maître Gaudou , qui donnait des spectacles au boulevard du Temple, en concurrence avec les Variété» ammantes. Celui qui voulait âtre le rival de Janot ne pouvait mieux s'adresser qu'au théâtre concurrent du sien. Gaudon connaissait la colossale renommée de Ramponneau : lui donner ses tréteaux pour piédestal, lui parut être une magnifique affaire. On conclut marché le 27 mars 1760, jour k jamais mémorable , et voici à quelle condition les signatures furent échangées.

Ramponneau s^oblige : » de paraître et de jouer dans le spectacle du sieur Gaudon , et consent que le sieur Gaudop le fasse annoncer, afficher, voir en dedans et en dehors, fasse peindre son portrait au naturel, fasse faire des chansons , livres et pièces à son avantage, pour le temps de deux mois et demi ou environ, depuis le J4 avril jusqu'au 28 juin. De son côté, le sieur Gaudon lui: promet 400 livres, dont 200 livres payables par billets k ordre lui seront délivrées huit jours après son début, et le reste après cinq semaines. De plus, le sieur Gaudon lui tieqdra compte de la moitié des produits et bénéfices qu'il acquerra pendant ledit temps, tant par estampes que livres, chansons et autres généralement quelconques. » L'acte original contient de plu^ l'obligation, de la part de Ramponneau, de se trouver aux heures indiquées; il est fait double, avec un dédit de 1,000 livres, et l'on convient qu'il sera passé par-devant notaire k la première réquisition.

DEPUIS LA FiJi DU XYi* siëgLe jusqu'a «OS JOUftS. 359

GaudoD comptait si bien star le succès, qa'il éOWtnença pW ftvaùcer k Ràm- [K)DneQU les 200 livres du billet ()ui n'était pa^lë Qttb huit jouVs après le débat. Ramponneau en profite pour s'équiper, se faire ttttë garde^robe de Jocrisse, une collection de queues rouges , etc. Quelque tett)ps lui restait avant ses débuts , il veut l'employer en représentation d'essai. En coinpagtiie d'fHI certain Hâget , iamateur bourgeois, il part pour Versailles, et Ih, hardimeitt, ^ detik pas du palais, au net même de la eour, il dresse ses tréteaux. Il ét^houe : cabaretier, il irisait rire-, Tarceur, il est sHflé^ il est hué. Mauvais présage! Il réVietit à bas bruit au boulevard , et trouve sa pièce de début prèle. Poinsinet , qui y gagnait un habit neur^ l'avait stylée de sa meilleure encre, et b toute vitesse. La Salle était décorée h neuf, la mise en scène était superbe. Bref, tout était m&gtliDqtie, irréprochable; restait h savoir si RamponueËU^ lui âtissi ^ le serait. Il y réfléchit le premier^ et si bien, que, le cœur encore gros de sa déconvetiUe de Versailles, il prit une résolution hardie. C'était un homme de tété et bien conseillé surtout , Vous l'allez voir;

Un matin, la veille du grand jour^ une lettre Arrive chet GaUdon, elle èât de Ramponneau, et c'est un homme noir qui l'apporte. Est-ce Une facétie dta gaillard? Non pas, c'est son désistement; il ne jouera pas la comédie, il be montera pas sur les planches i etci, etc. Et pourquoi, s'il vous plait? Le notaire apostolique qui, le samedi, veille de la Quasimodo, dressa l'acte de désilBteméht, Va vous répotidre :

« Aujourd'hui est comparu le sieur Jean Ràmponneali, cabaMier, demeuratit k la basse Gourtille, lequel a volontairement déclaré que les résolutions tnûres qu'il a faites sur les dangers qu'apporte au salut la profession des personnes qui montent sur le théâtre, et sur la justice des censures que l'Ë^lise a prononcée^ contre ces êortes de gêné, l'ont déterminé à renoncer, comme suit par ces présentes^ k jamais monter sur aucun théâtre, ce qu'il promet k Dieu, ni faire antenne fonction , profession ni actes y analogues. Pourquoi il proteste par les présentes contre toutes soumissions et engagements qu'il pourrait avoir faits avec qui que ce soit, notamment avec le sieur Gaulier dit Gawhm, entrepreneur de spectacles sur les boulevards de cette ville^, pour paraître ce jour, soit dattfc son spectacle, soit dans tout autre, ou pour soufiVir qu'il soit fait par son îninistère, BOUS son nom ou ï son occasion, quelques actions, chabsons, livrer et estampes, le tout tendant k lui donner la pubUcUê indécente qni né convient qu*à detgens de cette mnie> comme lesdites conventions et etlgagements, quels qu'ils soient » n'&yant été et ne pouvant être qu'eiLtorquéé de Ibi dans de$ temps où il n'aurait pas eu l'usage de lui raison, ni la faculté de fôire des réflexions sur les conséquences de ces englgemenis pour sob salut; qu'àiusi dobC lesdites souknissions et engagements, quels qu'ils soient^ be pourraient lui nUire bi préjudicicr, clc, etc. »

Il y a cerles assez de scnipiiley de piété, de conscieDce apparente dans cet acte, pour que la vérité dût s^y trourer aussi. Elle n'y est pourtant pa$. Quand ce bon Ramponneau , agréable niais comme ceux de la Sologne, madré nigaud qui ne se irompe que pour tromper, qui n'est dupe qu'à son profit, vient nous mettre en avant ses remords et ses béates repentances,, il ne dit pas vrai. Ce n^est pas Dieu qui lui commande de renoncer à Satan, k ses pompes et k ses œuvres; c'est rintérét. Il a vendu sa guinguette à un sieur Martin , moyennant une rente de 1,500 livres, joli denier certes, mais qu'il ne doit palper qu'à une condition : c'est qu'il restera pour achalander le cabaret , c'est qu'il se rivera à la porte comme une vivante enseigne. Ramponneau trouve le marché bon, très-bon même, meilleur surtout que.celui qu^il a conclu avecGaudon. C'est pourquoi il l'a signé d'une main, tandis que de l'autre il veut déchirer son engagement.

Gaudon, bien entendu, prétend qu'il n'en soit pas ainsi. Il riposle.au désistement par une assignation *, procès! Les gloires du barreau, les plus nobles illustrations littéraires s'en mêlent. Gaudon a pour avocat }VP Ëlie de Beaumont, et Ramponneau a pour lui M" Coqueley de Chaussepierre. Bien plus, il a Voltaire, qui jette ^on. factura plaisant dans celte affaire k mourir de rire, comme il a lancé tant d'éloquents mémoires dans le labyrinthe sinistre des affaires de Calas et de Sirven. Mais laissons d'abord parler Gaudon, le demandeur, par l'organe de M* Élie de Beaumont.

« Vouloir appliquer aux théâtres de nos jours, dit celui-ci, ce que les lois anciennes auront prononcé contre des histrions sans pudeur ou des gladiateurs qui révoltaient l'humanité; renfermer les uns et les autres sous une condamnation générale , c'est évidemment faire une application injuste d'un règlement peutêtre alors nécessaire. v:

» Dans la ville qui est le centre de la chrétienté, on voit les spectacles établis avec l'approbation d'un souverain, juge respectable de la règle des mœurs et qui pourrait les détruire, puisque la tiare romaine réunit en lui l'un et l'autre pouvoir. On a vu, sous Louis XIII , nos prélats, toujours réguliers et décents, accompagner le roi au théâtre. En Italie , prêtres et évêques assistent sans scrupule ^ ce noble délassement. Tout ce qui ne blesse point la règle des mœurs peut être l'objet d'une convention licite aux yeux des tribunaux séculiers. Toute convention licite aux yeux de ces tribunaux doit être exécutée, ou la réparation de son inexécution doit être prononcée en faveur de celui qui en reçoit du dommage. Telle est dans l'espèce la cause de ma partie; et cependant, si le sieur Gaudon n'obtient pas les 1,000 livres du dédit et les dommmages-intérêtsqui loi sont dus, c'est fait d'une troupe choisie, pour laquelle il a fait des dépenses énormes. Ramponneau est venq de lui-même s'offrir à lui, l'acte a été fait double en présence des témoins; il l'a doublement ratifié, soit en recevant le lendemain un à-compte de 200 livres, soit en allant s'exercer à Versailles. Le sieur

Mr'-

DEPUIS LA FIN DU IIYI* filÈGLE JU8QU*À NOS JOURS. 361

Gaadon a fait gravei;|kimpoiuieau et composer une pièce entière \ sa louange, etc.

» S'il est vrai , disait encore M* de Beaumont en terminant , que la nécessité de réparer les torts qu'on a causés est ane des premières conditions d'une véritable pénitence , que Ramponneau , en payant les condamnations du dommage résulianl de Finexécution de son traité, prouve aux incrédules la sincérité d'une conversion qu'il fait dans sa citatiod sonner si haut. »

Que répond \ cela M. de Chaussepierre, l'organe de Ramponneau? Des banalités, hélas! Mais Voltaire? oh l des choses charmantes, des plaisanteries délicieuses toutes Brodées d'érudition et d'esprit. Il est vrai pourtant que si son plaidoyer eût été prononcé, il çût fait perdre le procès que M. de Chaussepierre fit gagner.

« Je ne payerai pas, messieurs, s'écrie donc Ramponneau-Yoltaire , et je ne monterai point s|| le théâtre. J*2h fait un marché, il est vrai^ mais, comme dit le fameux Grec dont j'ai entendu parler \ la Courtille : « Si ce que j'ai promis )} est injuste, je n'ai rien promis. »

» Si la cour avait pu lire un petit livre que Jean Jacques, indigné de sa

gloire , et honteux d'avoir travaillé pour les spectacles , a lâché contre les spectacles mêmes, elle verrait que ce Rousseau préfère hardiment les marchands de . vin aux histrions. Il ne veut pas que dans sa patrie il y ait des comédies, mais il y veut des cabarets^ il y regrette ce beau jour de son enfance où il vit tous les Genevois ivres, il y souhaite que les filles dansent toutes nues au cabaret,

» Nous espérons que les mœurs se perfectionneront bientôt jusqu'à parvenir h ce dernier degré de la politesse. Alors maître Beaumont lui-même sera trèsassidu chez moi, k la Courtille. Il ne songera plus \ me produire sur le rempart; il sentira ce qu'on doit h un cabaretier.

» Feu monseigneur le cardinal de Fleury disait que les fermiers généraux étaient les colonnes de l'État : si cela esi, nous sommes la base de ces colonnes; car, sans nous, plus de produit dans les aides; et sans les aides comment l'État pourrait-il aider ses alliés et s'aider lui-même contre ses ennemis? M. de Silhouette, qui a tenu le tonneau des finances moins dé temps que je n'ai tenu ceux de mes vins de Brie, a voulu faire quelque peine au corps des fermiers ; mais il a respecté le nôtre.

» Si nous sommes nécessaires à la puissance temporelle , nous le sommes encore plus \ la spirituelle, qui est si au-dessus de l'autre. C'est chez nous que le peuple célèbre les fêtes; c'est pour nous qu'on abandonne souvent trois jours de suite, dans les campagnes, les travaux nécessaires, mais profanes, de la charrue, pour venir chez nous iinctifler les jours de salut et de miséricorde; c*est Ih qu'on perd heureusement cette raison frivole, orgueilleuse, inquiète, curieuse, si contraire â la simplicité du chrétien^ cotnme M. de Beaumont lui-même est forcé d'en convenir ; c'est là qu'en ruinant sa santé on fournit aux chrétiens de