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temps celui do la foi ; peut-être, avec l’aide des empereurs el des familles patriciennes qu’ils gagnaient peu à peu à leur sainte cause , lussent-ils parvenus a obtenir pour les esclaves le bénéfice de l'affranchissement, avant d’obtenir pour la religion celui de leur conversion sincère. La partie alors eût été inégale, la loi chrétienne eût perdu autant que la charité y eût gagné; mais les grandes invasions survinrent, (pii y mirent bon ordre. Ce que le christianisme tentait de faire en laveur des esclaves el malgré eux-, elles vinrent brutalement le défaire. Alors même que l’apôtre chrétien disait, la croix en main, avec la plus angélique ferveur, à cette tourbe avilie : « Soyez libres, soyez égaux , » le chef barbare, accouru des confins de l’Est et du Nord, s’écriait la Ira niée au poing : « Courbez la tête, soyez encore esclaves. » Paroles sinistres qui furent l’arrêt d’une nouvelle servitude, imposée cette fois non seulement à la race servile, mais à la race affranchie, mais à la race libre et riche, au monde romain tout entier. La main de Dieu était là. Il fallait que toutes ces castes vieillies , •pie tout ce monde en décadence lut plongé dans un universel servage, et, s’y retrempant dans la souffrance et les rudes labeurs, apprît enfin à devenir digne des bienfaits de cette religion dont il avait d’abord renié les doctrines et repoussé les douces libertés. •

Nous ne sommes pas les premiers à remarquer cet antagonisme du principe barbare consacrant un nouvel esclavage, et du principe chrétien cherchant à briser la servitude antique; lutte singulière, de laquelle devait naître la féodalité, par un premier triomphe de l’élément barbare, mais de laquelle devait se dégager aussi peu à peu, par l’influence lentement victorieuse du christianisme, le principe de l’égalité et des libertés modernes. Un écrivain du Westminster Review disait en 1835, au sujet de cette longue lutte :

« 11 arriva quelque chose d’étrange : d’un côté, le mouvement de la révolution chrétienne s’opérait en faveur de la liberté, de l'affranchissement cl du droit du pauvre; de l’autre, le mouvement politique de l’irruption barbare s’opérait en faveur d’un nouveau pouvoir, père d’un nouvel esclavage. L’action ne suivait pas la réaction ; les deux mouvements contraires étaient simultanés , et la combinaison singulière, née de cette contradiction, a peut-être été mal étudiée par les historiens. Maîtres romains devenus esclaves des conquérants ; anciens esclaves romains passant sous de nouveaux maîtres ; anciens esclaves des Germains el des Golhs attachés à la destinée de leurs possesseurs ; prêtres chrétiens placés sur la limite des deux nations , conquise et conquérante , esclave et maîtresse ; cette immense complication remplit le moyen âge et fit la féodalité. Ces diverses nuances de servitude produisirent les divers degrés de vasselage. Il était si difficile d’anéantir l’esclavage, institution enracinée à la fois dans les mœurs du peuple conquérant et dans les lois du peuple conquis, que les monastères euxmêmes eurent des esclaves. j>

LES HÔTELLERIES ET LES CABARETS

Les gens dont nous faisons ici plus spécialement l’histoire, les cabaretiers et les aubergistes devaient être, tout infimes qu’ils fussent, pour une assez large part d’infiuence vicieuse dans la longue persistance des rites païens , et dans l’opposition que rencontrait le christianisme au milieu des classes asservies et des castes viles. Instruments et refuges de la débauche païenne , ils étaient les ennemis-nésde l’austérité chrétienne. Comment eux, en effet, prêtres et ministres de tous les dieux gloutons, se ‘fussent-ils accommodés d’une religion qui commandait le jeûne, et faisait une loi de l’abstinence? Le paganisme, avec ses divinités sensuelles, ses orgies, ses repas sacrés, ses libations dans les temples et sur les tombeaux , était le seul culte qu’ils pussent comprendre , et à la défense duquel ils dussent sc vouer corps et âme. Non-seulement ils vivaient des débauches qu’il permettait , mais encore des sacrifices qu’il exigeait. Le popa , nous vous l’avons dit déjà , était tout ensemble un victimaire et un cabarelier. Il ne faut donc pas être surpris si, pressés par l’intérêt de leur double métier, nous les voyons des premiers à repousser les chrétiens , et des derniers aussi à tenir bon contre eux , sur la brèche du paganisme croulant de toutes parts.

Sous Alexandre Sévère, la lutte est déjà ouverte , et les chrétiens sont si faibles, sinon par le nombre aw moins par l’autorité et les moyens de défense, qu’ils résistent à grand’peine contre cette tourbe indigne qui s’est levée contre eux. 11 s’agit d’un terrain resté vague, dont ils se sont emparés pour y construire une église, et que la corporation des cabaretiers s’est mise à revendiquer nous ne savons à quels litres. Le procès devint sérieux par l’animation pleine de clameurs qu’y apportent nos cabaretiers , et à laquelle sans doute les chrétiens n’opposent qu’une contenance grave , mais ferme. La cause arrive enfin devant le tribunal de l’empereur. Et par bonheur c’était Alexandre Sévère , le premier prince dont le cœur se fût ouvert pour les chrétiens à des sentiments autres que le mépris et la haine. Il s’en tira en juge habile, c’est-à-dire, en homme qui , sans blesser l’ancien culte , ne veut pas manquer l’occasion de consacrer le droit du culte nouveau auquel il a voué des sentiments secrets, et même, dit-or^ une adoration cachée. Nous allons laisser Lampride, son historien, vous dire quelle sentence il rendit dans ce curieux procès :

« Les chrétiens s’étant emparés d’un endroit qui avait été public, des caharetiers (popinarii) le revendiquèrent; et Alexandre décida qu’il valait mieux de toute manière le consacrer au culte d’un Dieu que le laisser à des cabaretiers. » Les chrétiens, ayant ainsi obtenu gain de cause par le jugement impartial d’Alexandre Sévère, restèrent en possession du terrain contesté, et purent bâtir leur église. C’est la première qu’ils édifiaient à Rome, leur culte n’ayant eu jusque-là pour refuge que les profondeurs des catacombes. On a cherché où pouvait être cette première église de Rome, élevée sur un sol que son premier usage et la revendication des taverniers prédestinaient si mal à cette pieuse ton-

V KUMK Kl DANS K KMI’lltK HUMAIN.

dation , et l’on a cru la retrouver dans la vieille basilique de Sainte-Marie, au delà du Tibre (Sancta-Maria translib&nna). L’antiquité de celle église, mère et prototype de toutes celles du monde, remonterait en effet, selon les topographes de Rome, au pontificat de Calixte, qui correspond lui-même, comme on sait, aux dernières années du règne d’Héiiogabale , et à la première de celui d’Alexandre Sévère. Le qui aurait fait, selon Eusèbe, que les chrétiens avaient préféré à tout autre, pour la construction de leur église, ce lieu que. leur disputaient les cabaretiers, c’est qu’environ au temps où naquit le Sauveur, on y avait vu jaillir tout d’un coup une source d’huile; détail miraculeux dont nous laissons la responsabilité à l’écrivain légendaire, comme Piliscus l’a fait prudemment avant nous.

Les cabaretiers de Rome, en se mettant ainsi dès le règne d’Alexandre Sévère en lutte ouverte avec les chrétiens, semblaient pressentir le coup mortel que la nouvelle religion allait indirectement porter à leur métier par ses préceptes d’austère morale et de sobriété. En cherchant à détruire les sacrifices, elle les anéantissait eux-mêmes. Comment en effet leur commerce s’alimentait-il? Moins par le débit du vin au détail et par les gens qui venaient boire dans leur popine , que par les libations dans les temples et sur les» tombeaux. De quelle manière s’approvisionnaient-ils? Nous vous l’avons fait voir déjà, avec les viandes de l’autel. Comment vouliez-vous alors qu’ils se lissent volontiers les croyants d’une religion qui, par les actes de ses conciles , celui d’Orléans en 533 en fait foi , excommuniait tout chrétien retournant aux sacrifices et y mangeant de la chair immolée, et qui inspirait continuellement à ses prêtres, contre les rites de l’ancien culte , des paroles d’anathème telles que celles-ci , prononcées par saint Gaudence, évêque de Brescia, dans un de ses sermons :

« Les hommes, cédant à leur gourmandise, commencèrent par manger les mets qu’ils avaient préparés pour les morts; ensuite ils ne craignirent pas de célébrer en leur honneur des sacrifices sacrilèges. Car il est difficile de penser qu’ils remplissent un devoir envers leurs morts , ceux qui , d’une main rendue tremblante par l’ivrognerie, dressent des tables sur les sépulcres, et. disent d’une voix inintelligible : L’esprit a soif. Je vous en supplie, prenez garde à ces choses, de peur que Dieu irrité ne livre aux fureurs de l’enfer ses contempteurs et les ennemis qui ont refusé de porter son joug. » Comment encore les cabaretiers , les bouchers , les baigneurs , tous ces gens exerçant des métiers de gourmandise ou de débauche, eussent-ils pu ne pas combattre une religion qui, par ses préceptes de minutieuse austérité, mettait le Carthaginois Publicola, chrétien novice et peu instruit sur ses devoirs, dans l’obligation de poser à saint Augustin ces huit questions, dont l’exposé seul est un blâme amer contre les anciens rites et les usages qui les font vivre :

« 1° Un chrétien épuisé par une abstinence d’un, de deux ou de plusieurs

L liS HÔTELLERIES ET LES CABARETS

hih

jours , ne peut plus résister au besoin ; réduit a craindre de mourir de faim , il aperçoit des mets déposés aux pieds d’une idole ; il est seul, il ne trouvera pas ailleurs d’aliments : doit-il se laisser mourir ou prendre ce qui est aux pieds de l’idole?

» 2° Un chrétien est invité à dîner par son ami, on sert de la viande. Le chrétien, apprenant que cette chair provient d’une immolation, s’abstient d’en manger. Passant en diverses mains, cette viande est mise en vente. Le chrétien, qui ne la reconnaît pas, l’achète ; ou bien , convié par d’autres amis , et toujours dans l’erreur, il en mange : commet-il un péché?

» 3° Un chrétien peut-il sciemment acheter des légumes provenant des terres ou des jardins qui appartiennent aux idoles ou aux pontifes?

» !i° Est-il permis de boire de l’eau d’une fontaine ou d’un puits dans lesquels les résidus du sacrifice se seraient écoulés?

» 5° Peut-on boire de l’eau provenant d’un puits ou d’une fontaine situés dans l’enceinte d’un temple, quand cette fontaine ou ce puits n’ont pas été souillés?

» 6* Le chrétien peut-il se laver dans des thermes où l’on sacrifie aux idoles ?

» 7° Peut-il fréquenter les thermes où les païens , aux jours de l'êtes, font leurs ablutions, soit qu’il se baigne avec eux ou non?

» 8° Des païens, un jour de fête , descendent dans les bains en revenant des idoles, ils y commettent quelques uns de leurs sacrilèges. Le chrétien, qui sait ce qui s’y passe, peut-il descendre dans le même bain ? »

Le saint évêque lit à Publicola des réponses tolérantes et conciliant tout , capables de tranquilliser sa foi timorée, sans trop effrayer sa conscience; mais nous savons, par d’autres fragments de ses œuvres, ce qu’il pensait de ces repas d’idoles, gagne-pain des cabaretiers ( popœ ) et des marchands de bestiaux; et de ces banquets dans les temples, avec lesquels fait si bien contraste la sobriété des agapes chrétiennes. 11 n’a jamais assez d’anathèmes pour les proscrire , surtout quand il y trouve, fourvoyés parmi les gentils, quelques-uns de ces mauvais chrétiens, membres paresseux en trop grand nombre dans l’Eglise d’Afrique : « Plcraquc in Africa Ecclesiœ membra pigriora sunl. »

« Quer dit-on à ces mauvaises tables? s’écrie-t-il. Des discours impies corrompant les bonnes mœurs. Vous ne pouvez pas parler de l’Evangile, mais vous entendez parler des idoles. La fouje’murmure des mots comme ceux-ci : « Estce que le Christ n’était pas un homme? N’est-il pas vrai qu’il fut crucifié? » Puis il ajoute avec une vigueur d’expression impossible à reproduire parla traduction : « Ce que vous buvez là , vous le rejetez dans l’église , quod ibi bibis . in ecclcsia vomis. »

Les évêques eurent beau faire avec toutes leurs plaintes indignées, les repas

A HOME ET DANS LKMl’lKE HUMAIN.

sacrés sc maintinrent longtemps dans les temples; ils flattaient trop bien la sensualité païenne, ils étaient une occasion d’orgie trop commode, pour ne pas survivre à la plupart des autres rites du paganisme. Les épulons, véritables eabaretiers des temples, qui organisaient ces banquets et y présidaient, existèrent bien au delà du temps de Théodose , comme on le voit par plusieurs inscriptions conservées dans le recueil d’Orelli. Tous les gens de métier qui desservaient ces banquets par leurs fournitures ou parleurs mains-d’œuvre, restèrent tout naturellement attachés à l’ancien culte avec non moins de persistance. Ainsi , en l’an 390 , alors que le christianisme triomphe de tous côtés et détruit partout les idoles et les superstitions, nous voyons les tueurs de victimes et les marchands de porc, élever un monument à L. Aradius Valerius Proculus, Augur Pontifcx minor.

Voilà donc des corporations tout entières, et des plus influentes dans les villes et dans les campagnes, qui, à la face même du christianisme triomphant, se montrent attachées au paganisme , et qui rendent des hommages publics à ses derniers prêtres. Presque toutes les corporations ouvrières de Rome, même celles qui comme ici n’avaient pas l’intérêt de leur commerce pour enchaîner leur fidélité nu culte des sacrilices, en avaient agi ainsi. Le paganisme était la religion de l’Etat, la vieille croyance nationale ; le christianisme, au contraire, un culte étranger voulant les forcer de rompre avec toutes les traditions et les rites du passé. C’en était assez pour qu’ils continuassent de sc vouer à l’un et de persécuter l’autre. M. Beugnot, en plusieurs endroits de son excellent livre, écrit en 1835, et par conséquent tout à fait en dehors des préoccupations politiques si palpitantes aujourd’hui , revient sur cette haine des corporations ouvrières contre le christianisme , antagonisme étrange qui montre à lui seul combien nos socialistes s’égarent quand , se comparant en tout aux premiers chrétiens, ils prétendent agir sur les mêmes classes et par les mêmes moyens d’influence. Même sous les premiers successeurs de Constantin , lorsque le christianisme est déjà sur le trône, les corporations ouvrières ne lui sont pas encore acquises ; il faudra plus d’un demi-siècle, et la chute de Julien , le dernier appui des païens, pour qu’elles le décident enfin à venir à lui : « Les curies et les corporations, dit M. Beugnot, restèrent soumises à l’influence des païens jusqu’au milieu du siècle suivant... L’ancien culte lirait une grande force de l’appui de ces corps, surtout dans les provinces. »

Une des raisons qui, sous ces premiers empereurs chrétiens, bien loin de rallier les corporations à la nouvelle croyance, avaient dû la leur faire haïr davantage encore, c’est que les prêtres chrétiens , pour subvenir aux frais du culte, se livraient presque tous au négoce où ils faisaient rude concurrence aux commerçants païens, et qu’afin de mieux les y aider et d’écraser plus sûrement les autres, Constantin les avait dispensés de tous les droits payés au fisc par les mar-

LES 1IÛTELLEIUES El LES CABARETS

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chauds ordinaires. C elait un mauvais vouloir flagrant des empereurs contre le commerce et les métiers païens (professions gcntilidœ ). 11 n’éclata pus qu’en cela seulement. On le retrouve plus marqué peut-être encore dans les prohibitions dont ils frappèrent les repas de confrérie dont nous avons parlé plus haut, et dans la confiscation de tous les revenus destinés aux dépenses de ces cuisines confraternelles.

C’était certainement réprimer de grands abus et mettre fin à des débauches trop longtemps consacrées par les privilèges des corporations, comme les repas dans les temples l’étaient par la religion; mais c’était aussi ameuter de bien vives haines contre la croyance dont les austères doctrines suggéraient de pareilles rigueurs. Les progrès si lents déjà du christianisme près des classes ouvrières durent en être retardés nor.-seulement à Home, mais dans tout l’empire. Car partout, depuis les siècles les plus reculés, on retrouvait l’usage de ces banquets en commun. En Egypte, ils avaient été consacrés par Bacchus lui-même ; les plus célèbres étaient ceux qu’on préparait pour les fêtes appelées lagynophories, et que le seul fragment qui nous soit resté de YArsinoc d’Erulosthènes décrit ainsi : *

« Un jour que Ptolémée, dans le dessein d’honorer principalement Bacchus, instituait une fête et préparait des victimes de toutes sortes , Arsinoë demanda à l’homme qui apportait les branches d’olivier , quel était le jour qu’on célébrait et la fête qu’on s’apprêtait à donner? Cet homme lui répondit: La fête s’appelle les lagynophories , et les convives , couchés sur des lits de feuillage, se traitent avec des mets qu’ils ont apportés, et boivent chacun à un lagync particulier qu’ils apportent aussi de chez eux. Dès que l’homme se fut retiré, la reine se tournant vers nous : « Cette communauté de repas, dit-elle, a quelque chose de dégoûtant , car la réunion doit nécessairement être composée d’un ramas d’hommes de toutes sortes qui se fournissent des mets réchauffés et nullement engageants. » Si d’ailleurs ce genre de fêle eût convenu à la reine, elle n’eût sans doute pas dédaigné de faire les frais du repas comme dans la fête des conges; car là aussi les convives sont servis à part, mais c’est celui qui les a invités au repas qui leur fournit des mets. »

On voit que partout ces repas étaient de vrais banquets démocratiques, des pique-niques de fraternité , quelque peu dédaignés des grands , gens au goût diflicile. Or, encore une fois, la religion qui, complice de ce mépris des nobles et des princes, faisait supprime!* ces festins, devait n’ètre pas populaire.

Nos cabaretiers perdirent plus que personne à cette abolition des repas de confrérie', mais ce ne fut pas le seul malheur que lui réservaient les austérités et les rigueurs du nouveau culte. En détruisant peu à peu tous les sacrifices, remplacés par ses paisibles cérémonies, il leur avait enlevé leur meilleur approvisionnement; en mettant ses prêtres sévères et sobres à la place des prêtres

A ROM R l'T DANS L’EMPIRE ROMAIN. 1 B7

païens ivrognes et gourmands, il décima de même leur clientèle la plus assidue. Nous ne parlons pas seulement des prêtres de Cybèle , qui, malgré leur habileté à servir partout la cause mourante du paganisme pour se perpétuer eux-mêmes, finirent pourtant par disparaître tout à fait des campagnes et des villes, nous parlons encore d’une foule d’autres prêtres non moins débauchés, et, comme les galli, hôtes frivoles des popmes. Les prêtres de Némésis, ou Nemesiaci, étaient du nombre. D’abord, aussi bien que les galli , ils firent bonne contenance devant les empiétements du christianisme. Pour mieux les repousser et combattre à coups plus sûrs sa vraie croyance par la superstition, ils s’étaient faits diseurs de bonne aventure ; au iv« siècle , c’était à peu près leur seul rôle. Leurs temples étant détruits, ils prenaient les cabarets et les carrefours pour scène de leur divination. « C’est là qu’ils réunissaient le peuple, en se livrant devant lui, dit M. Beugnot, à des danses bizarres et à des combats simulés. Ivres et armés d’une fourche, ils tournaient sur eux-mêmes, et, feignant d’être animés d’un esprit divin, ils prédisaient l’avenir. » Au siècle suivant, on ne. les vit plus. La police des empereurs chrétiens avait fini par en faire justice. Peut-être cherchant un dernier refuge pour leurs momeries idolâtres, s’étaient-ils mêlés, comme les galli , comme les ambubaiœ , à ces bandes nomades qui commençaient déjà leur course par le monde.

Le paganisme, avant de disparaître, avait cherché à se purifier. Quelquesuns de ses prêtres, vrais croyants des faux dieux , et , tels que Symmaque , sincèrement convaincus de l’excellence de leur culte, s’apercevant enfin que le polythéisme s’était perdu par le désordre et la débauche, tandis que 1e. christianisme grandissait chaque jour par l’austérité, tentèrent de revenir eux-mêmes à la pureté des mœurs , à la pratique des vertus chastes , et d’y ramener les derniers païens. C’était frapper d’un dernier coup tous les métiers vils, eabaretiers ,. aubergistes , baigneurs , courtisanes, qui, à moitié ruinés déjà par le christianisme , n’avaient plus pour vivre que les derniers vices du paganisme. Perdus désormais au milieu d’un monde qui les abandonne en cherchant à se purifier, pris entre deux religions dont l’une tend de tous ses efforts vers les bonnes mœurs, tandis que l’autre essaie d’y revenir, comment pouvaient-ils subsister? Julien lui-même semble ne s’être rattaché au polythéisme qu’à la condition qu’il suivrait désormais des errements meilleurs et des doctrines faisant moins disparate avec les vertus des chrétiens. On le voit se préoccuper de la manière de vivre des prêtres païens, leur recommander d’être chastes et sobres, de fuir les spectacles et les tavernes , de pratiquer l’aumône et l’hospitalité. Il leur fait honte de leur conduite en leur opposant comme exemple celle de ces Galiléens qu’il traite d’impies , tout en les admirant. Ce zèle réformateur, qui, s’il ne le justifie pas tout à fait, atténue du moins son crime d’apostasie, éclate surtout dans sa cinquante et unième lettre (à Arsacel , apologie complète de

r.r.s hôtelleries F.r les car a rets

scs intentions , cl la meilleure réponse qu’on puisse faire aux déclamations saintement exagérées de saint Grégoire, qui nous le montre courant sans cesse les mauvais lieux et les tavernes, « pop i nation es et pocula. »

« Si l’hellénisme (le culte païen), dit Julien dans celle lettre, ne lit pas autant de progrès que nous l’espérions, c’est la faute de ceux qui le professent aujourd’hui. Ne tournons point nos regards sur les causes qui ont favorisé l’accroissement de la religion impie de nos adversaires, je veux dire sur leur philanthropie envers les étrangers, sur leur sollicitude à ensevelir et honorer les morts, sur la sévérité (quoique feinte et affectée) de leurs mœurs? Voilà en eflel autant de vertus qu’il nous appartient, ce semble, de mettre réellement en pratique. Il ne te suflit pas de tendre à ce Lut sublime; mais, il est de ton devoir .d’y ramener pour toujours tous les prêtres répandus dans la Galatie , soit par la persuasion , soit par les menaces, soit même en les destituant de leur ministère sacré, s’ils ne donnent pas, eux, leurs femmes, leurs enfants et leurs serviteurs, l’exemple du respect envers les dieux ; s’ils n’empêchent pas les serviteurs, les femmes des Galiléens d’insulter aux dieux, en substituant leur athéisme (àQeopr,^) au culte qui leur est dû. Ne manque pas , en outre , de défendre à tout prêtre de fréquenter les spectacles, de boire dans les tavernes , et d’exercer un métier vil ou ignoble. Honore ceux qui t’obéiront, bannis ceux qui oseront te résister; établis dans chaque cité des hospices pour que les gens sans asile ou sans moyen de vivre y jouissent de nos bienfaits, quelle que soit d’ailleurs la religion qu’ils professent. Il serait par trop honteux que nos sujets fussent dépourvus de tout secours de notre part, tandis qu’on ne voit aucun mendiant ni chez les Juifs , ni même chez la secte impie des Galiléens , qui nourrit non seulement ses pauvres, mais souvent les nôtres. »

À la lecture de cette lettre, on s’étonne vraiment que Julien ait apostasié; on ne comprend pas que , pour une religion corrompue comme l’était le paganisme, et exigeant de si profondes réformes, il ait renié la croyance qui, malgré ses mépris , lui sert de modèle et lui fournit tous ses exemples. Mais ses ordres furent-ils suivis? Nous en douions. Les prêtres à qui il les adressait étaient une caste trop avilie pour les comprendre , trop faible pour les faire exécuter. Le paganisme, le culte des sens, après avoir vécu par la débauche, devait finir sans l’avoir renié.

Les aubergistes eussent eu beaucoup à souffrir de l'exécution de ces ordres de Julien. S’il eût été obéi selon son désir, on eût vu renaître les vertus hospitalières de l’âge d’or; plus de pauvres errants, plus de voyageurs sans asile et forcés de chercher un gîte mercenaire : donc plus d’hôteliers. Ce retour vers l’hospitalité des anciens âges était surtout ce qui préoccupait Julien ,et lui tenait au cœur. Il rougissait de voir l’indilférence des païens si loin de la ferveur des chrétiens pour l’exercice de ces vertus. Plein du dépit qu’il en ressent, et

A ROME ET DANS l’eMI'IRE ROMAIN. 100

corlain d’ailleurs que dans ees pieuses pratiques est la cause de l'influence chaque jour plus active des chrétiens, il s’emporte jusqu’à les leur imputer à crime et jusqu’à voir en elles plutôt un moyen et. un calcul, qu’un zèle désintéressé : « Il est arrivé, dit-il encore dans sa quarante-huitième lettre, que les pontifes n’ayant, aucun soin d’assister les pauvres , ces abominables Galiléens , qui ont reconnu ce défaut, se sont attachés aux exercices de la charité, et ont fortifié

leurs erreurs pernicieuses par ces témoignages d’une bonté apparente (l’est

ce qui a donné lieu à leurs agapes, à leurs banquets d’hospitalité et à leurs tables des pauvres; car ces choses sont ordinaires parmi eux, et c’est là qu'ils ont commencé et qu’ils continuent à porter les fidèles au mépris des dieux , et à les engager à l’impiété. »

Les empereurs chrétiens, pour mieux faire revivre ces vertus d’hospitalité dans la pratique desquelles Julien ne veut voir qu’hypocrisie et ruse , se sont avisés d’une mesure habile, qui, tout en atteignant ce but , doit ruiner non seulement les aubergistes, mais un des collèges de prêtres les plus riches de l’ancien culte, les Flammes. C’est en Afrique qu’ils ont commencé l’exécution de leur système, et les municipalités se sont montrées fort dociles à les servir. Ils ont ordonné (pie tous les citoyens revêtus précédemment des hautes fonctions du flammat et du sacerdoce seront désormais contraints de se faire prœpositi mansionum (maîtres des mansions), « c’est-à-dire, écrit M. Reugnot, d’entretenir à leurs frais des hôtelleries pour le service public. » 11 était impossible de les ravaler plus bas, car c’était les forcer de se ruiner pour se faire les concurrents des aubergistes. On peut même dire qu’en cela, les chrétiens se faisaient trop ouvertement de la charité une arme de haine contre les prêtres du paganisme. Du reste , dans toute l’Afrique , même dans les provinces converties , ce ne fut qu’un cri contre cette illégalité. Constantin fut obligé en 335 de rendre une loi qui la supprimait. Les hôteliers africains en gardèrent longtemps rancune au nouveau culte; les idoles, brisées partout, eurent leurs bouges pour derniers temples. Au vc siècle on aurïiitpu dire encore, comme Tertullien au ur : « Il n’est point de bains publics et d’hôtelleries sans idoles. » Jialnea cl slrabu/a sine idolo non sunt.

Pour ruiner les corporations ouvrières et marchandes que nous avons vues contraires à la religion enfin régnante, les suarii (charcutiers) , par exemple, les pecuarii (bouchers), et surtout les cabaretiers à qui le christianisme avait déjà fait éprouver tant de pertes dans leur clientèle et dans leurs approvisionnements; les empereurs s’y prirent d’une manière différente , mais non moins hostile : ils les accablèrent de redevances dont nous n’avions pas trouvé de traces jusque-là, et qui sembleraient être, pour les taverniers surtout , la condition onéreuse de la tolérance qu’on leur accordait en les laissant subsister. Tout le poids de l’approvisionnement, delà salubrité de Rome, de la conservation des x. 22

LES HÔTELLERIES ET LES CABARETS

propriétés , (lui désormais reposer, à titre gratuit, sur ees corporations. « Vous savez, écrit Svmmaque à Valentinien, que sur ees corps pèse tout entier l’entrelien de cette immense ville. L’un fournit, la viande des hôtes à cornes, l’autre la chair des pourceaux. Celui-là transporte les hois nécessaires aux bains publies, ceux-ci s’emploient à la confection des objets destinés à un service auguste; d’autres s’occupent d’arrêter les incendies à leur naissance. Il serait superflu de les nommer tous et de spécifier les taoerniers, les boulangers publics, ceux rpii voiturent le froment et l’huile ; enfin , les nombreuses classes qui , à des titres divers, fonctionnent pour la patrie. »

Sans doute ees redevances existaient auparavant ; nous croyons même volontiers que les vins vendus par Aurélien dans le temple du Soleil, et que Lampride appelle fiscalia vina , n’avaient pas une autre provenance, quoique nous leur en ayons nous-mêmes assigné une différente : mais il n’est pas moins singulier que nous n’en trouvions trace (pie dans le code théodosien et dans les lettres de Svmmaque, c’est-à-dire, à une époque où les empereurs, nouveaux chrétiens, étaient plutôt disposés à opprimer qu’à protéger les corporations.

Les calmfetiers , eomme tous les autres corps de métier ainsi organisés, avaient pour chef un officier impérial. Il prenait le titre de v marins , et tenait sans doute, à la cour de Constantinople, la charge occupée sous les Capétiens et les Valois par le boutciller, puis parle grand échanson. Un certain Longimarus y fut promu du temps de Symmaque, et, par la lettre de félicitations que celuici lui adresse, on peut juger de l’importance que donnait cet emploi. La perception de la redevance indiquée tout à l’heure était sans doute dans ses attributions. Aussi devait-il entendre de belles clameurs. Jamais personne n’a crié si fort qu’un caharetier qu’on écorche. Il paraîtrait même qu’ils firent un tel tapage sous Théodose , que cet empereur, bien qu’assez peu l’ami des gens de désordre, les exempta de cette contribution en nature. C’est du moins ce qui semble ressortir d’un passage d’une autre lettre de Symmaque adressée à Théodose et à son fils Arcadius.

Il faut avouer que ces pauvres taverniers commençaient à faire pitié. Us ont été vraiment éprouvés trop durement et de trop de façons différentes. Leur condition n’est plus tenable : leur clientèle est perdue ; ils sont privés de leurs fêtes païennes, des sacrifices dont ils avaient les restes, des repas de confrérie, etc.; bien plus, jusqu’à ce que l’édit de Théodose soit venu leur en faire grâce, nous les trouvons grevés de cette redevance onéreuse. Encore la perçoit-on sans préjudice des droits que la douane n’a cessé de mettre sur leurs marchandises, et de ces taxes personnelles dont ce passage de M. Rabanis dans son traité sur les Dendrophores va vous expliquer la nature : « Les taxes personnelles sont prélevées sur les industries libres, depuis le tavcrnxer jusqu’à l’usurier, depuis l’armateur jusqu’à la courtisane; capitalistes, marchands forains,