LE PARDONNEUR

Sangbieu! il estoit de nos gens.

» Au nombre des principales reliques mentionnées dans celte pièce, se trouvent :

le groing

Du pourceau de monsieur saint Anthoine ;

la creste

Du coq qui chanta cheuz Pvlate ,

Et la moitié d’une late De la grande arche de Noé ;

Taisle

D’un des séraphins d’emprès Dieu :

... la pierre de quov David Tua Golias le géand.

AU MOYEN AGE

Si encore il n’y eût eu clans les cabarets et les auberges que des gens de cette sorte, vendant de faux remèdes et de fausses reliques, comme le càbaretier vendait du vin faux, il n’y eût eu que demi-mal et demi-danger ; mais de pires gens y venaient et y dressaient leurs embûches. D’abord c’étaient tous les joueurs de inerelle et de dés , sachant, sans en omettre un seul , tous les mauvais tours , toutes les mauvaises tricheries du métier, et comment, par exemple, au jeu du tremerel ou des trois dés, si fameux dans les fabliaux, on pouvait, avec grand profit , se servir de dés pipés. Il en est parlé dans plus d’un conte du temps. Il semble même que les marchands ne se cachaient pas d’en vendre; car dans le Dit du Mercier, énumération rimée que fait l’un de ces marchands de tous les objets qu’il a dans sa boutique, il est fait mention des dés de Paris , de Reims , de Chartres, et de ceux aussi qui tombent toujours sur l’as. L’abus de ce jeu et de ses tricheries était devenu si grand , que saint Louis avait non-seulement défendu le jeu, mais encore la fabrication des dés dans scs Etats. En 1279, des statuts non moins sévères, donnés aux Juifs de Ramiers, leur interdirent tout amusement pour lequel les dés seraient nécessaires , à moins pourtant (pie ce ne fût dans un jour de noces ou de fête judaïque.

Mais toutes ces défenses furent illusoires: le jeu continua de faire rage, nonseulement dans les tavernes où s’assemblaient les ribauds, mais encore dans les cloîtres où les moines savaient déjà, mieux manier le damier et remuer le cornet que feuilleter le bréviaire. Parfois ribauds et gens d’Eglise se rencontraient pour une même partie, et il fallait voir alors quelle ardeur de part et d’autre, quelle adresse et souvent même quelles tricheries. Le fabliau du Curé et les deux Ribauds nous donne un bien curieux exemple de ces brûlantes parties, où ribauds et prêtres, mis aux prises, savaient toujours par la ruse corriger le hasard. C’est le curé qui perdit tout, même son cheval ; il avait affaire à des partenaires si forts et si madrés ! Mais, plus fins que ses gagnans, et sachant les effrayer à propos sur l’humeur rétive de sa monture , son enjeu perdu , il leur persuada (pie lui seul pouvait la brider sans crainte. Ils le laissèrent donc faire, et à peine l’eut-il pu saisir par la bride, qu’il l’enfourcha, piqua des deux, et disparut comme un trait. Ces ribauds-là n’étaient adroits qu’au jeu. Voici, du reste, comment ces deux joueurs types nous sont représentés dans le fabliau : « J’ai connu (leux ménétriers qui étoient les plus déterminés ribauds que jamais on ait vus. L’un ne gagnoit pas une obole qu’il ne la risquât sur un tablier ; l’autre y seroit venu apporter, je crois, le seul pain qu’il auroit eu à manger pour toute sa semaine ; en un mot, c’étoit chez eux une telle rage , que , si en plein hiver, il eussent rencontré quelqu’un sur le grand chemin , Français ou Allemand , n’importe, ils l’eussent arrêté pour le faire jouer. A ce goût pour les dés, ils joignoient encore l’adresse de les manier; mais ils n’en étoient pas plus riches , et . en les voyant sous leurs haillons déchirés montrer aux passants les

coudes el les fesses, on se disoit à soi-mûme : « Voilà de quoi faire deux beaux » soudoyas pour le service de notre prince. » Tels éloient, en somme, nos deux escrocs. Si vous voulez maintenant savoir leurs noms, je vous dirai que l’un s’appeloit Thibault, et l’autre Renier. »

Jouer et boire étaient alors les seules délices du coin du feu , et la coutume n’a guère changé. Le poëte Wandalbert conseille ce double et charmant ébat quand viennent les longues soirées de novembre. Le jeu , le vin nouveau , puis après, un bon somme, voilà pour lui le seul bonheur, et, à vrai dire, ce ne sont pas des souhaits trop barbares :

Tune dulces ludi, tune et. gratissimus ignis,

Atque novo oblectat somnum invitare lyæo.

On pouvait se donner ces joies en sa maison; mais, de préférence, on allait les chercher toutes faites à la taverne.

. Ecoutez le Credo du Ribaud conservé au manuscrit 7218 de la Bibliothèque nationale. En quoi le ribaud a-t-il foi? Plutôt dans les joies de la taverne que dans les béatitudes du ciel. Quelles sont ses délices? Boire à pleins verres le vin d’Orléans, de la Rochelle et d’Auxerre ; se chauffer les doigts en tournant la broche pour quelque rôti vermeil qu’il arrose de verjus, puis s’étaler sur la paille fraîche qui jonche le cabaret, ou digérer longuement, étendu sur les longs escabeaux de bois :

En terre lait toute ma joie.

F.t cuidiez-vous or que je croie Mieux in Jliesum qu’en la taverne’

.faim miex cil qui la gouverne Quam Chrislum, filium ejus.

Quant j’avoie o le verjus,

Mon hastc en la broche torné ,

Et j'avoie mon vis torné

Vers le vin qui est cler ou voirre

D'Orliens , de Rocele ou d’Aucoirre ,

De ce est la joie vnieum.

Bien boire et manger à foison,

Dormir, reposer, solacier.

Despendre assez, moi envoisier.

Dominion noslrum apeler, .

Le tavernier por rapeler Au vin et por son escol prendre Por juer et fore despendre Por XI, por XII prester,

, Por le jeu des dez aprester.

Vous voyez encore une fois, par ces derniers vers, que jouer aux dés était le

J 1 «il

fond, presque le mobile unique de ces hantises de la ribaudaille au cabaret. Cependant, d’année en année, les ordonnances royales en renouvelaient la défense. Ainsi , celle du 27 février '1350 dit lormellement que « les ta\ entiers ire doivent recevoir ni recoller chez eux aucuns joueurs de dez et antres gen^

U .MOV UN AU K.

ili Ha i ucz. » Mais ou avait toujours mille moyens d éluder 1 ordonnance. Si 1 ou ne jouait pas pour de l'argent , on avait le recours de jouer pour des oublies, des échaudés, des roinsolles et autres menues friandises, denrées aux dés (comme les appelle le Dit des cris de Paris) (pie les petits marchands venaient vendre dans les cabarets. Une farce allégorique du temps, où la Vertu paraît sous la figure d’une marchande d’oublies, et le Pouvoir temporel sous les traits d’un prôtre joueur, nous montre comment ces petits débitants de gourmandises venaient s’installer dans les tavernes.

« La femme nommée Vertu entre, avant un corbillon à oublieur sur ses espaulles, en cryant :

Oublie! oublie! oublie!

l'ULVOIU TKMPOnia.

Dcsployez-nous iey contant

Les dez dessus le eorbilon .