I . K S IIUTKI.I.KHIKS K, T U.S CAIUIIKTS

presque méconnaissables ou les appelai! I les Fourques d’Augsbourg , au chapitre mii du livre l r de son Gargantua. Le vieux Fugger, cîièf de la famille commença par refuser, mais très-respectueusement, en alléguant qu’il venait de prêter au roi d’Espagne une somme de h, 000 ducats d’or comptant, et même en accompagnant son refus, comme lénitif et calmant, d’une invitation à un splendide banquet. Liegnitz accepta, mais n’en resta pas là. Il alla au grand conseil de la ville, éblouit de son faste ce corps de bourgueniestres et de marchands, et d éblouissements en éblouissements, les amena à lui prêter mille ducats d’or, sur sa reconnaissance pure et simple , sans intérêts, et sous la seule condition de rendre cette somme dans un an. Mille ducats d’or, c’était beaucoup; il eut pourtant là à peine de quoi satisfaire son aubergiste. Il laissa donc crier les autres fournisseurs , lesquels, du moment qu’un bon lit et une bonne table lui étaient assurés pour longtemps , lui importaient beaucoup moins.

Le séjour du noble aventurier put ainsi se prolonger à Augsbourg; mais l’heure où les mille ducats et quelques autres sommes produites par d’autres expédients lurent épuisés, et la patience des bourgeois à bout, arriva enfin. Alors il fallut bien partir et chercher des dupes ailleurs. Voici comment l’intéressante analyse que nous suivons à la trace résume cette curieuse partie du Journal de Hans.

« Tant que les Augsbourgeois voulurent être dupes, le duc leur fil la grâce de les duper ; mais celle résidence à Augsbourg, cet âge d’or du prince et de son compagnon, ne pouvait durer longtemps. A force de traiter l’altesse et sa suite, à force de la combler de présents, les bourgeois tâtèrent leurs poches, consultèrent leur caisse, y trouvèrent un déficit considérable, et réfléchirent aux inconvénients que peut entraîner le plaisir d’avoir un duc souverain pour hôte et pour

commensal Ils pensèrent que la leçon était complète, que l’honneur de

défrayer un noble, de le fêter, était payé un peu cher, et qu’il était temps de congédier cet honorable escroc. Tout fut fini pour Liegnitz. Se présentait-il à une table de jeu , les joueurs disparaissaient. On savait ce qu’il en coûtait de résister à la supériorité de sa fortune et aux chances qu’il maîtrisait. Le ministre des finances Schweinichen frappait en vain à toutes les portes ; marchands, juifs, usuriers, brocanteurs, nobles vaniteux, boutiquiers timides, femmes honnêtes, religieuses, et filles folles de leur corps, étaient devenus sourds et insensibles. Chacun trouvait de bonnes raisons pour échapper à la contribution prélevée par Schweinichen et son maître. Les fonds des deux aventuriers baissaient tous les jours, et le bon llans, touché de la détresse du prince, fut obligé de vendre, pour une somme de soixante-cinq ducats, la belle chaîne d’or que lui avait donnée son père

» On partit d’Augsbourg pour se rendre à Cologne. Dès le début, le due, dont l’escarcelle était déserte, invita à dîner toute la ville, donna grande fête,

U MOYEN ACE

et , liait jours après, il devait cinq cenls ducats au maître de son auberge.

» Les antécédents du suzerain vagabond étaient parvenus jusqu’aux oreilles du tavernier, (I réclama vivement son solde décompté, et ne l’obtint pas. A force de diplomatie, lfans gagna quelque répit ; mais le délai de quinze jours expiré , l'aubergiste devint plus menaçant que jamais. Que faire? quelles ressources trouver dans cette circonstance difficile? Le duc avait si bien réussi près du conseil général d’Augsbourg , qu'il résolut de se soumettre à la même épreuve auprès du conseil général de Cologne.

» lfans reçut plein pouvoir de son maître pour traiter avec les bourgeois. Il ne demandait qu’un faible emprunt de dix mille ducats, seulement pour deux années, avec tous les intérêts imaginables. Hans se présenta devant la vénérable assemblée, qui le reçut avec le respect dû à un si digne plénipotentiaire. On récoula d’autant plus patiemment qu’on était résolu d’avance de ne pas lui prêter un denier. Tout le monde se leva quand l’éloquente oraison fut terminée. On vota a l'unanimité qu’une garde d'honneur serait accordée à l’orateur, que cette garde le reconduirait jusqu’à son domicile , et que l’on délibérerait en séance solennelle avant de donner réponse au noble duc.

» Trois jours après , la députation des bourgeois revint trouver Hans de Schweinichen , et lui apporter la réponse écrite et la délibération du conseil. Cette réponse était aussi longue, aussi verbeuse, aussi respectueusement hypocrite quelle discours de l’ambassadeur avait été adroit et diffus. « On admirait, » disait-on , l’éloquence brillante de Hans ; on avait , pour le duc et ses aïeux , » grande admiration. Toutefois, dans l’impossibilité où se trouvait la ville de » prêter de l’argent aux grands seigneurs, elle se contentait d’offrir à son altesse, » non le prêt, mais le don gratuit de deux cenls ducats. » Cette offre humiliante fut acceptée par la bassesse. »

11 n’est pas besoin d’ajouter que le duc, devant cinq cenls ducats à son hôtelier, pour les grandes bombances qu’il avait menées chez lui, et n’en avant reçu que deux cenls par cette aumône, partit sans rien payer du tout.

Une pareille dépense de cinq cents ducats, faite en assez peu de temps, nous donne à présumer qu’il y avait grand luxe et grande abondance dans les hôtelleries du moyen âge, et que, pour le confortable, elles ne devaient pas le céder à nos hôtels garnis le plus en renom. Nous ne nous étonnerons donc plus d’y avoir vu courir avec empressement et préférence tant de gens de haute considération, et nous donnerons volontiers raison à tous ces seigneurs anglais ou français, que Froissart, commensal assidu lui-même et hôte cosmopolite des auberges qu’il rencontre dans ses longues courses, nous montre, en maint passage de ses chroniques, se contentant de pareils giles. Voyez, au chapitre xxiv du IVe livre, les chevaliers anglais qui arrivent à Paris; ils ne manquent certes pas de maisons amies où aller frapper , c-’est pourtant à l’hôtellerîe-

2f> 2 LES HÔTELLERIES El LES CABARETS

qu’ils s’adressent : « Si deseciulirent ees chevaliers (l’Angle terre, niessire Thomas de Pere\ (“I les autres, en la riie qu'on dit la Croix du Tiroüer, à l’enseigne du ( lui. •sir <u< de [es lu. » Or, il parmi que celle hôtellerie du Chasleau de festu ou feula, était célèbre et le resta longtemps, car nous la retrouvons indiquée au chapitre x vu du livre 11 de Pantagruel , sous le nom de Cabaret du Chasleau : llriel, quand nous feusmes de retour, il i Panurge) me mena boire au cabaret du chasleau , el me monstra dix ou douze do ses bougetles pleines d’argent; » nous savons de plus que l’on désignait par le nom de rue du Chastiau ou chat tau festu Ja partie de la rue Saint-Honoré, comprise entre la rue Ti réchappé et le coin de la rue de l'Arhre-Sec, ou carrefour de la Croix du Trahoir. Guillol dit en ollel , dans son Dit des rues de Paris:

Mès par la crois do Tiroüer, Ying en la rue rlc Néèlo.

Droitement de Chctsiiau-fesiu M on vint à la rue à Prouvoires, etc.

Ce quartier de Paris était déjà, à ce qu’il parait, un centre de population et de commerce; et les hôtelleries qu’on y retrouve encore en assez grand nombre, y abondaient aussi déjà. Ainsi , sans rappeler 1 ’oslel de la Croix d'or , situé tout près de là, au coin de la rue auxFebvres, et dont nous vous avons parlé d'après Juvénal des Ursins , nous pouvons citer celui du Lion d’argent qui avoisinait davantage la Croix du Trahoir. Froissait en parle au chapitre xxviii de son IVe livre. Quand il nous dit que Poullain , l’un des amis du duc de Tourraine, « demeuroit à la croix du Tiroir, assez prêt de l’ostel du Lion d’argent. »

Mais, puisque nous en sommes venus à parler de Froissart, il ne faut pas nous arrêter seulement à ces hôtelleries de Paris, il faut le suivre vers celles qu’il rencontre sur son passage, lors île sa grande course dans le midi de la France, vers Tarbes et Orthez. Chroniqueur aussi consciencieux qu’hôle reconnaissant, il n’oublie aucune des auberges où il s’arrêta, celles surtout où il fut bien logé. Or, il faut bien le dire en l’honneur des aubergistes: celles-ci sont les plus nombreuses.

Ici Froissart nous parle de l’hôtel de l’Ange, à Montpellier, où descend un certain Le Mongat; ailleurs, il nous dit son arrivée à Cassèressur la Garonne, avec messire Espaing de Lyon , sans oublier le souper qu’il fait disposer par ses varlets, et pendant les apprêts duquel il va visiter la ville. « Quand nous fûmes outre, nous cheimes à Cassères et demeurasmes là tout le jour; et entremeutes que les varlets apparei Uoient le souper, messire Espaing de Lyon me dit : « Messire Jean, allons voir la ville. » Sire, dis-je, je le vueil. » Suit alors un récit delà visite aux murailles de Cassères, et une longue narration du bon sire Espaing, laquelle si' termine ainsi : « A ces mots relonrnasmes-nous a

Al MOYEN A CK.

l’hostel , ot l rouvasines le souper tout prêt ; cl passasmes la nuit ; t au lendcmain nous nous inismcs à cheval cl chevaucliasmes tout eonlremonl la Garouno. » l u long récit égaie d'ordinaire celle chevauchée de Froissarl et de sou compagnon, à travers champs , par monts et par vaux ; et d’ordinaire encore c’est messire Espning qui le lait , car il est mieux renseigné sur les lieux qu’ils parcourent, et à tout instant le curieux Froissarl le harcelle de questions. L’arrivée à une auberge interrompt presque toujours le narrateur; par bonheur pour son babil et la curiosité de Frofssart, il peut se réserver de le continuer le lendemain , la route qu’ils ont à faire ensemble étant fort longue. Ainsi, après un assez long propos du bon sire sur le bourg d’Espaigric et sur le comte dcFoix, il s’arrête tout d’un coup ; on vient d’entrer dans la ville de Tournay, et peut-être même d’apercevoir l’auberge où l’on veut aller loger. Alors Froissarl écrit : « A ces paroles vinsmes-nous à la ville de Tournay, où nostre gisle s’adonnoit. Si cessa le chevalier à faire son conte, et aussi je ne lui enquis plus avant ; car bien savois là où il l’avoit laissé et que bien y pouvois recouvrer, car nous devions encore chevaucher ensemble ; et l'usines ce soir logiés à l’osiel à l' Es toi le , et là tenus tout aises. » Cette enseigne de l’Esloile , si commune pour les hôtelleries du moyen âge , et qu’ailleurs nous trouvons modifiée en enseigne de la belle Etoile, d’où la locution ironique courber à la belle étoile , dont vous connaissez tous le sens, portait bonheur aux auberges où descendait Froissai t. Il se trouve au mieux dans toutes celles qui la portent. A Tarbes, nù leur arrivée interrompt encore un récit du bon sire d’Espaing, c’est à pareille enseigne qu’ils vont loger, et ils n’ont de même qu’à s’en louer très-fort : «‘A ces mots, dit-il, je laissai le chevalier en paix, et assez tost après, nous vinsmesà Tarbes, où nous fusmes tout aises à l’osiel , à V Extoile; et v séjournâmes tout ce jour, car c’est une ville trop hieji aisée pour séjourner chevaux de bons foins , de bonnes avoines et de belles rivières. » A Orthez , gîte et bien-être pareils, pour Froissart. Ce n’est pas à l’Etoile qu’il descend cette fois, mais à la Lune , ces asiles pour la nuit se mettant volontiers sous l’invocation des astres protecteurs.

« A lendemain, nous parlismes et vinsmes disner à Mont-Gerbiel , et puis montasmes et busmes un coup à Ercicr, et puis venismes à Orlais, sur le point de soleil esconsanl. Le chevalier descendit à son os tel , et je descendis à l’oslel à la Lune , sur un escuyer du comte, qui s’appelait Ernauldon du l'an, lequel me reçut moult bernent, pour la cause de ce que j’eslois François. »

Ces derniers détails ne manquent pas d’intérêt , mais demandent une explication, celui surtout qui a trait à cet Ernauldon du l'an, qui, bien qu’écuyer du comte de Foix, tient à Orthez une hôtellerie publique. Nous devons d’abord vous dire qu’en Espagne et dans toutes les provinces limitrophes, il en était ainsi. Les vraies auberges, je ne parle pas des misérables hangars qu’on appelle renias .

LES HÔTELLERIES F.T LES CABARETS

el où l’on l rouve à peine un abri, étaient la propriété des seigneurs, qui, lorsqu’ils ne les lenaienl pas eux-mêmes, comme ce passage de Froissart le donnerait à penser, les affermaient à des gens de leur domaine, mais le plus souvent à des bohémiens, ainsi que nous le montrerons plus tard. C’était un abus, car, se faisant un monopole de l’hospitalité non gratuite, les seigneurs empochaient que les hôtelleries se. multipliassent sur les chemins. Si du moins ils eussent eu soin de bien fournir de vivres et de tenir en bon état celles dont ils étaient les propriétaires , et au profit desquelles ils s’opposaient ainsi à ce que d’autres auberges fussent établies, le mal eût été moins grand, l’abus moins dommageable aux voyageurs; mais il en était tout autrement. « La principale cause de la cherté des vins en Espagne , lisons-nous dans un livre excellent , qui , pour être daté de 1765 , n’en donne pas moins au mieux le détail des mœurs espagnoles, dans les temps plus anciens, est le désordre des cabarets el auberges sur les routes, où les voituriers et marchands , forcés de s’arrêter, paient fort cher un mauvais gîte qu’on donne à leur mulets, sans y trouver pour eux de quoi vivre. Aussi, tant qu’ils ont la facilité de nourrir ces animaux dans quelques pâturages sur la route, ils n’entrent point dans les auberges qu’ils ne soient arrivés au lieu de leur destination. Ce mal vient de ce que les seigneurs ou les juridictions des lieux ont érigé en ferme le droit de tenir cabarets et auberges dans leur .territoire, en sorte qu’ils ne permettent pas qu’il s’en établisse de nouvelles au-delà du nombre qu’ils ont fixé.

« Ajoutez à cet abus celui de charger les aubergistes des passages , du logement des troupes, des officiers de justice, et des commensaux de la maison du roi. »

Nous ne savons si ce droit de suzerain ou plutôt de propriétaire, exercé par les seigneurs espagnols et portugais sur les auberges, avait fait accorder à ces lieux, si bien décriés ailleurs, plus de considération et de crédit. Le passage dont la citation précède ne nous le prouve en rien, loin de là; cependant nous serions presque tentés de le croire , en lisant certain auto du vieux poète portugais Gil Vicente, dans lequel se trouve hasardée et fort au long détaillée, une comparaison entre une auberge et l’église. Certes, si les hôtelleries eussent été tout à fait dans la Péninsule ce qu’elles étaient ailleurs au moyen âge, des mauvais lieux , asiles de tous les vices et de toutes les débauches, le vieux poète, s’adressant à un public dévot, ne se fût point avisé de cette téméraire comparaison.

Nous allons vous donner, d’après l’excellent article consacré a Gil A ieente el à son théâtre, dans le numéro de février 18A7 de la Revue britannique , 1 analyse de cette curieuse allégorie :

« Voici en peu de mots, y lisons- nous, le sujet d e. l'auto du aima. Si les aubergistes sont nécessaires aux voyageurs de ce bas monde pour s’y reposer des

U MOYEN AGE

fatigues <lo la roule etc réparer leurs forces, il n importe pas moins a 1 âme de rencontrer une hôtellerie hospitalière dans son pèlerinage vers 1 éternité. Celû’ hôtellerie, c'est l'église ; elle est desservie par quatre de. ses peres, saint Augustin , saint Ambroise , saint Jérôme et saint Thomas. Un ange gardien est chargé d’y conduire une àme, et, chemin faisant, il échange avec elle les discours les plus édifiants. Par malheur, l’ange croit devoir prendre les devants sur sa compagne de route, et le diable ne manque pas de profiter de l’occasion pour essayer de la séduire. Il est sur le point de réussir à force de flatteries et de séduction ; il la couvre de riches joyaux , de somptueux habits qui gênent sa marche et la fatiguent, en sorte quelle est sur le point de renoncer à poursuivre son voyage, quand l’ange gardien vole a son secours. Ce n est pas san^ peine qu’il la décide à persévérer ; elle arrive enfin à l'auberge, épuisée de fatigues. Les bons conseils qui lui sont donnés par les saints, et un repas spirituel, svmbole de l’eucharistie, restaurent ses forces. Elle se dépouille des ornements maudits, et, pleine d’humilité, avec une contrition sincère, elle se remet en marche. Le tentateur a perdu son temps. »

Quelle différence entre celle pieuse comparaison de l’église, asile du pécheur, avec une hôtellerie, refuge du voyageur , et le singulier tableau que d’Assouev devait faire au xvnc siècle, de l’Olympe mythologique comparé à un cabaret1. Selon nous, et vous serez certainement de notre avis quand vous connaîtrez cette folle description du burlesque poète de Y O ride en belle humeur et Au Ravissement île Proserpiné, il y a, dans la différence de ces deux tableaux, l'un sérieux et dévot, l’autre delà plus nauséabonde impudence, toute la mesure de l’estime qu’on avait encore dans la Péninsule au xve siècle, pour les hôtelleries, gîtes misérables, mais honnêtes, et celle du mépris qu’inspirait en France, au xvn* siècle, la vie dégoûtante des tavernes.

Vous avez vu l’esquisse sévère du tableau dessiné par Gil Vicente ; voici maintenant la pochade hardie crayonnée par Charles Lahitte, d’après celui de d’Assoucy :

« Toute la science comique de d’Àssoucy consiste à réduire la vie des dieux aux proportions de la vie bourgeoise, dans ce quelle a de plus trivial et de plu'* pudiquement caché; à prêter aux immortels habitants de l’Olympe les allures et le langage des « tripières du Petit-Pont. » Dans cet ignoble travestissement, le palais des dieux n’est plus qu’une taverne où l’on suffoque à l’odeur rance du « lapin aux choux. » De lourds sabots de bois mal taillés remplacent ,

’ aux pieds des déesses, les brodequins aux agrafes d’or; l’inquiète et jalouse Junon, le poing sur la hanche , parle comme une harengère à ses rivales. Quand Hébé parait à la table céleste , une écuelle toute farcie de pois au lard remplace dans ses mains la coupe d’ambroisie. Ce n’est plus le puissant sourcil de Jupiter qui fait trembler le monde, c’est la boule de son jeu de

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quilles. < >i i ne trouve plus dans Bacclms le vainqueur de l'Inde, qui courbe au joui;' de son char les tigres obéissants, et marche au milieu de danses joyeuses, le Iront ceinl de pampres et de grappes dorées: il est devenu un i\ rogne Irapu, carré des épaules, bourgeonné, à cheval sur sa futaille. Le Dieu des vers mange du pain bis sur les hauteurs du l'inde, cl remplace sa cithare par dos cliquettes. Quant aux innocents plaisirs de l’âge d’or, d’Assouev son inquiète' peu; la soif inextinguible n’a que faire des ruisseaux de lai! et des larmes de l'Aurore, qui ne sont à son sens que de l’eau claire. Il raconte comment, dans ce temps de l’innocence, on mangeait à satiété, et sans cuiller, des soupes épaisses, après avoir dormi une bonne partie des matinées ; comment des bœufs entiers, tout ruisselants de jus, venaient d’eux-mêmes cuire aux (lammes pétillantes, et il se plaît à décrire ces merveilles des cuisines primitives.

y> Au milieu de ce dévergondage d'idées, d’Assouev, fort dévol du reste, tourne parfois en ridicule les pieuses traditions. Ainsi Plu ton répète le bénédicité avant de souper. De cet entassement confus de souvenirs mythologiques , de mœurs de tavernes et de grossier jargon , le poète, si on peut lui donner ce nom, a formé un ensemble singulièrement répugnant, et , comme il le dit luimême, « un ragoût à donner la nausée. »

On peut bien se scandaliser, avec M. Ch. habille , de ces dernières impiétés de d’Assoucy, et de ce bénédicité marmotté par Pluton ; mais on ne doit pas s’eu étonner de la part de ce dernier des t ronce res errants, comme nous prouverons ([iiè le fut l’étrange auteur de V O vide en belle humeur. Dans ces échappées de verve burlesque, qui dépassent si bizarrement les bornes de l'anachronisme profane, il ne fait que suivre l’exemple de ces farceurs du moyen âge, ^es devanciers, qui, prêtant leur mœurs pillardes aux personnages du vieux cl du nouveau Testament, mènent, comme nous l’avons vu déjà, l’Enfant prodigue de tavernes en tavernes, et dressent dans une hôtellerie borgne la table des noces de Cana. bien mieux, il suit les errements d’hommes dont la parole eût dû être bien plus grave et ne tomber jamais dans les écarts du burlesque. D’Assouev le parodiste ne fait ici que ce qu’ont fait avant lui, en maint sermon, les prédicateurs du xvp siècle; Olivier Maillavl, par exemple, pour qui le Dieu d’Israël n’est qu’un bon évêque à longue barbe, à belle mitre dorée, bague au doigt et cape rouge sur la tête, et Satan un ivrogne, amateur de repue franche, qu’un dernier excès a forcé de garder le lit. « Voulez-vous, lui disent les médecins, du poisson d’eau douce ou de la marée, du veau, du bœuf ou du porc, de la volaille ou du gibier? » Et Satan répond : « Merci , j’ai b' cœur alladi et ne me sens de goût que pour une sort»' de viande; c est celle que mangent b"' femmes aux bains des accouchées: c’est du pâle de langues. » ht depuis ce temps, dit le prédicateur, le pâté de langues fut fort en vogue, surtout dans les

rouv<

u mou.x agi:.

v«*iils. Ma il l;i ni a-l-il à parler «le la venue de Joseph el de Marie a Bethléem, il s'v prend de la même sorte, poussant jusqu’à leurs derniers excès la parodie «•( l’ anachronisme. Il nous montre les deux époux s’en allant, avec leur âne et leur maigre bagage, d’auberge en auberge, et demandant partout un gite, que les hôteliers examen fait de leur chétif équipage, leur refusent toujours, dans la crainte «le n’èlrc pas payés, (les aubergistes de Bethléem ne parlent pas autrement que ceux de Paris au temps de Maillard. Ils font fièrement li des pauvres gens ; n’ont-ils pas à loger, ceux-ci des grands seigneurs, ceux-là toute une bande de gros marchands, grossorum mercalonnu. Après cela , ce sont les propos des passants , qui jasent et déguisent, comme l’eussent fait les gabeurs de la place Baudoyer, voyant s’arrêter à l’ostel de l'Aigle une belle jeune fille et un barbon avec son âne. « Voyez donc , leur fait dire le prédicateur, voyez donc ce vieux papelard qui conduit un âne par le licol. Est-ce que cette jolie petite femme est la sienne? » Et tout cela dans un sermon , devant des gens qui se signaient chaque fois qu’ils entendaient prononcer le nom de Dieu, sans se douter qu’ils n’assistaient là qu’à une parodie, qu’ils ne voyaient là qu’une caricature.

Toutes ces choses mi-partie pieuses, mi-partie burlesques, nous ont peu à peu amenés à parler des derniers hôtes que nous ayons à voir dans les hôtelleries et les tavernes, gens faisant, eux aussi, métier et comédie de la religion.

Les pèlerins, car c’est d’eux que nous voulons parler, logeaient aussi dans les auberges, el cela depuis longtemps, quoiqu’ils eussent toujours eu droit t plus que personne, à l’hospitalité gratuite «les monastères; mais soit qu’ils préférassent, et pour cause, comme nous le ferons bientôt voir, la liberté et même la licence de ces gîtes mercenaires et fangeux; soit qu’en plusieurs endroits écartés, abbayes, prieurés el même simples ermitages venant à manquer, force leur était bien d’aller heurter à l’hôtellerie pour trouver un abri , il est de fait «pie nous les trouvons, en un grand nombre de circonstances, prenant l’auberge diffamée pour station de leur pieux voyage. A l’époque des invasions normandes, époque déjà. reculée pour les temps dont nous parlons, les jeunes pirates qui voulurent reprendre par ruse et amener à l’armée les barques enlevées par le duc Hugues, ne surent rien faire de mieux que de se déguiser en pèlerins, et de venir sous ce costume demander un gite au meunier qui tenait une sorte d'hôtellerie sur la Seine, près du bourg de Saint-Germain, et qui était en même temps le chef des pêcheurs du duc et le gardien de sps barques. L’épisode est curieux et mérite «|ue nous le rapportions, d’après le chapitre lvii du livre 11 de l’histoire de la chronique de llicher : « Le duc prévoyant l’attaque des Normands, avait ordonné d’enlever toutes les barques, dans une étendue de vingt milles , sur le rivage où allait arriver l’ennemi, afin de lui ôter toute facilité d’effectuer le passage*, mais on sait que son dessein manqua, et

LES MOTELLEI’.IES et les cabauets

qu’il cm MiTiva loul autrement qu’il uc pensait. Dix jeunes gens, qui avaient pris la ferme résolution de braver tout danger, changèrent leur costume militaire en habit de voyage, et vinrent en avant des rois, feignant de vouloir accomplir un pèlerinage; ils s’avancèrent donc portant des paniers sur leurs épaules , des bâtons ferrés à la main. A la faveur de leurs faux babils de voyageurs, ils traversent la ville de Paris, passent la Seine sur des pouls sans que personne les inquiète, et gagnent l’autre bord où étaient retenues les barques. Ils vont loger dans l'hôtellerie d’un meunier, et racontent qu’ils sont venus de la rive opposée pour visiter les tombeaux des saints. Le meunier voyant de beaux jeunes gens, bien qu’ils fussent couverts d’habits très-communs, leur accorde une gracieuse hospitalité, et même les soigne de son mieux. Ceux-ci , méditant leur stratagème , donnent de l’argent pour avoir du vin , cl enivrent leur hôte ; ils passent ainsi tout le jour dans les plaisirs de la "labié; puis , voyant que le vin rend le meunier plus facile, ils lui demandent quel esl son métier: celui-ci répond qu’il est meunier; ils poursuivent, et lui demandent s’il n’a pas d’autre emploi; il leur dit qu’il esl encore le chef des pécheurs du duc, et qu’il retire quelque profit en louant des barques. Ils reprennent : « Puisque nous le trouvons si bon pour nous , nous le demanderons encore autre chose, et si tu sers nos vœux, c’est-à-dire, si tu nous portes de l’autre côté du lleuve, nous te promettons de te donner dix louis, car, fatigués de la longueur du chemin, nous ne pouvons aller prier plus loin. » El comme l’hôte leur répondait que, par édit du duc, les barques avaient été al lâchées sur celle rive, afin d’ôter aux Germains, qui marchaient sur lui, le moyen de passer, ils lui dirent que, pendant la nuit, ils pourraient faire la chose sans s’exposer au blâme. Le meunier, avide d’argent, reçut le prix offert, et engagea'sa foi qu’il ferait ce qu’on demanderait. Quand vint la nuit, les jeunes gens exigèrent l’exécution de sa promesse; l’hôte, prenant avec lui un jeune enfant, son beau-fils, s’avance dans l’ombre vers les barques avec les deux jeunes gens. Ceux-ci l’entourent , et se voyant seuls, ils prennent l’enfant et le précipitent dans la rivière; le meunier s’efforce de crier, ils le saisissent par le cou , et le menacent de mort s’il ne fait pas ce qu’ils veulent , c’est-à-dire, s’il ne leur livre les bateaux. Le meunier, pressé par eux, obéit effrayé. Ils se concertèrent ensuite, attachèrent leur hôte dans l’une des barques, et chacun d’eux en conduisit une à l’autre bord , puis, déposant à terre leur hôte toujours attache, ils montèrent tous sur la même, revinrent aux premières et en emmenèrent neuf encore. Huit fois ainsi, ils traversent le lleuve, et emmènent soixantedouze barques. »

Si les pèlerins, quels qu'ils fussent, avaient fidèlement observe leur vomi, qui leur montrait un but pieux au bout de leur voyage, et leur commandait I honnêteté et la sobriété sur la route, jamais ils ne fussent allés frapper a la porte

U MOYKX w;i:.

d'une hôtellerie ; plutôt que do s'adresser à ces gites maudits, cl de s y souiller de corps et de pensée par un seul repas pris , par une seule nuit passée , en gens de cœur eide piété, ils lussent ailes coucher dans la grange du premier \illageois, ou même en plein air; toutes les intempéries du ciel étant préférables pour une âme pieuse, même à la plus légère occasion de scandale. Or, à quoi bon le redire, ces occasions-là étaient fréquentes dans les auberges, et celles de piété (>l de prières fort rares. Nous ne savons guère qu’une histoire dans laquelle deux cabareliers se trouvent mêlés aux choses de la religion, et vous allez voir si c’est à leur avantage. Mais il faut vous apprendre d’abord que l’anecdote se lit dans l’un des plus amusants ana du \vie siècle, réimprimé au vvir, sous le titre du Réveille-matin des esprits melanrholiques, etc., et que le héros de l’aventure est certain maître Gonin, accoutumé à larder le premier venu de ses bons mots , et à mettre toujours les rieurs de son côté: « Une fois, esl-il dit , que ce boulon passoit au travers les laux-bourgs de la v ille de lUois, il \it une fort belle croix dressée depuis peu , laquelle il considéra longuement ; et voyant qu’elle (doit entre deux cabareliers, il s’escria : « Voilà une croix bien placée, car elle est entre deux larrons. » Aussi lost un des cabareliers, qui estoit assis sur le pas de sa porte, entendant cela, luv dit : « Monsieur, vous » vous trompez, nous ne sommes point larrons; nous vendons notre marchan- » dise, et logeons cbascun sans extorquer rien de lui qui ne soit raison- » nable. » — « Hé ! mon amy, dit le boulon, soyez seulement bon larron, si vous » voulez es Ire sauvé. » A quoy le cabaretier ne seul que repartir. » Voilà un d ivernier bien malmené. Eh bien! quel ([lie fût celui que notre maître Gonin eût ainsi pris à partie, qu’il fût de Paris ou d’Orléans au lieu d’être de Blois, il eût pu de même l’apostropher en tout esprit et toute justice, voire ne pas lui marchander tant la verte raillerie , et en toute franchise le traiter de mauvais larron. En effet, qui eût voulu trouver un aubergiste ou un tavernier honnête au moyen âge, n’eût pas moins perdu ses pas, nous l’avons prouvé de reste , que s’il l’eût cherché dans l’antiquité, et le cherchait encore de nos jours. Nous n’en avons rencontré qu’un seul jusqu’ici; c’est celui qui accueillit si bien les compagnons de du Gueselin , suivant la Chronique' de Cuvelier; et depuis, demandant partout le pareil de cet homme rare , et désespérant de le trouver dans les récits vrais, dans les chroniques croyables, nous avons été forcés de nous en référer aux légendes et autres récits fabuleux. G’est. au recueil célèbre des lies la Homanorum cum applicationihus moral isatis cl mysticis que nous devons d’avoir enlin rencontré une seconde fois celle curiosité introuvable, ce mythe de l’aubergiste honnête homme. Il n’en faudrait pas plus pour faire arguer de faux et d’invraisemblables la plupart des autres récits de ce livre tant vanté pourtant, et dont M. Thomas Wright faisait encore un si grand cloge (m 18/|0 dans son Tissay on llic Littérature , Superslions and llistorj

LES HÔTKLLEIUES ET LES C.VB.UîKTS

of En gland in llie nuddle ager. Le conte dont noire nui* hôtelier c>i K*, héros s’appelle les Trois Pâles. ÎNuus ne vous en ferons pas grâce, car ne fùtil pas curieux par le type unique qui s’\ trouve, qu’il le serait certainement par l’étrangeté de ses péripéties et de ses détails, et parce qu’il est l’origine du conte des Trois Cassettes, tant répété et remanié par les conteurs du moyen âge, puis enfin si bien mis en scène par Shakespeare dans son Marchand de Venise:

« Il y avait une fois un riche orfèvre qui vivait dans une certaine ville près de la mer. C’était un homme méchant et avare. 11 avait amassé une grosse somme d’or, et il en avait rempli un tronc d’arbre creusé, qu’il laissait exposé â la vue de tout le monde, dans un coin de son foyer; en sorte que personne ne pouvait soupçonner que son trésor fût caché là. Mais il arriva qu’une nuit , tandis que tous les habitants dormaient, les eaux de la mer s’élevèrent, entrèrent dans la maison, et soulevèrent la bûche. Quand la mer se retira, elle emporta avec elle la bûche, qui, après avoir llotté longtemps, fut enfin jetée sur un rivage, près d’une ville, à un endroit où était une auberge. Le maître de l’auberge s’étant levé de bon matin , \il la bûche près de sa porte. 11 pensa que ce n’était rien déplus, qu’un morceau de bois jeté par hasard ou abandonné par quelqu’un. C’était un homme très-généreux et très-charitable envers les pauvres et les étrangers. Un jour, des voyageurs étant venus loger chez lui par un temps bien froid, l’aubergiste voulut faire du feu. Il prit une cognée pour fendre la bûche; mais, après deux ou trois coups, il entendit un bruit singulier; il frappa encore et découvrit l’argent. 11 le recueillit, et l’enferma dan* un coffre avec l’intention de le rendre à son propriétaire légitime, si celui-ci venait le réclamer. De son coté, l’orlévre s’en allait errant de ville en ville pour chercher son trésor; cl, à la lin, il arriva dans l’auberge de l’homme qui avait trouvé la bûche. Lorsqu’il eut parlé de la perte qu’il avait faite , l’hôte dit en lui-mème : « C’est sans doute à cet homme que l’argent appartient; il faut que » je fasse une épreuve pour savoir si c’est la volonté de Dieu que je le lui rende. » Alors l’aubergiste fil faire trois grands’pàtés de farine. 11 remplit l’un de terre , un autre des ossements d’un mort, et dans le troisième , il plaça l’argent, qu’il avait trouvé dans la bûche. Ayant fait cela, il dit à l’orfèvre : « Voulez-vous b que nous mangions ces trois pâtés de bonne viande? celui que vous choisirez » sera pour vous. » L’orfévre pesa dans ses mains les trois pâtés, et avant trouvé que celui qui était rempli de terre était le plus lourd, il dit à l’hôte : « Je prends celui-ci; et si je n’en ai pas assez, je choisirai ensuite cet autre « (il montrait celui qui était plein d’ossements) ; quant au troisième, gardez-le » pour vous. » L’hôte, voyant cela, se dit en lui-même : « Maintenant, je le vois » clairement, Dieu ne veut pas que cet homme ait l’argent. » Et aussitôt, il lit venir le> pauvres et les faibles, les aveugles et les boiteux; puis, en présence

VU MOYEN AGE. 2(Î'J

tic l’orfèvre, il ouvrit le pâté et lui dit : « \ois, malheureux , je lai remis ce » pâté entre les mains, el lu as préféré à Ion argent la terre et les ossements ■» d’un mort, parce qu’il ne plaisait pas a Dieu que ton argent te lût rendu, » Ensuite l’hôte partagea sous scs yeux le trésor entre les pauvres , et l'orlevre se retira plein de confusion. »

Voilà certainement un saint homme d’aubergiste, el nous souhaiterions, pour l’honneur du corps , que le récit fût plus véridique. Chez cet homme-là, du moins, nos pèlerins eussent pu venir demander asile sans trop craindre de fourvoyer leur piété. Mais qui sait, des hôteliers si honnêtes gens n’étaienl peut-être pas ce qu’ils demandaient. D’après la vie qu’ils menaient , v ie débauchée sous des dehors pieux; d’après le Ira lie qu’ils faisaient de coquilles et de fausses reliques, nous serions tentés de croire qu’il leur fallait plutôt pour hôtes, et tout ensemble pour compères et pour complices , des aubergistes fripons. Nous le pensons d’autant mieux , que les cabarets et les auberges devaient être naturellement les boutiques où ils faisaient impudemment marchandise des choses saintes, comme ils furent plus tard, en Allemagne, du temps de Luther, le lieu choisi par les moines Augustins pour la vente des indulgences. Les pèlerins qui revenaient de Saiul-.lacques de Composlelle, en Espagne, ou ceux, non moins nombreux, qui étaient allés au mont Saint-Michel, vendaient surtout à foison des coquilles sculptées ou non sculptées. Les papes Alexandre III, Grégoire IX et Clément X avaient pourtant donné à l'archevêque de Composlelle le droit d’excommunication contre tous ceux qui feraient ce trafic ailleurs que dans la ville de Saint-Jacques. Nos pèlerins n’en tenaient compte, et, se croyant aussi libres dans leur tratic lorsqu’ils revenaient du pèlerinage de Composlelle, que s’ils fussent revenus de celui de Saint-Michel, (pie le même interdit ne frappait pas, ils colportaient partout et vendaient chèrement leur marchandise pieuse. De cette cherté et des ruses qu’ils mettaient en usage pour bien vendre, sont restées plusieurs locutions proverbiales: Il ne donne pas ses coquilles; — Parlez vos coquilles ailleurs; — C'csl vendre des coquilles à ceux qui reviennent dé Saint-Michel.

Il n’en faut pas davantage pour que vous sachiez ce qu’étaient les pèlerins , et compreniez bien pourquoi nous les avons admis dans ce livre au double titre d’hôtes des cabarets et de fripons. Nous voulons pourtant que vous les connaissiez mieux encore, et, pour cela, il suffira devons citer ici certain fragment d’un traité fort rare, paru en 1062, temps où ces scandales duraient encore, sous le titre de Discours sur le renfermement <les pauvres.

« Quant aux pèlerins, il est à propos d’observer que la plusparl ne sont que des vagabonds, qui n’ont qu’une fausse pauvreté et une dévotion apparente, et qui se couvrent du prétexte de leurs voyages pour commettre des crimes avec impunité. Il y a longtemps que le monde est infecté de ces coureurs : les pre-

LES hôtelleries et i.es cabarets

miei’S ebrcsliens y esloient trompes, comme nous, a toute heure; et c'est ainsi que Pérégrinus, ce laineux imposlour, les surprit , et que, tirant avantage du droit d’hospitalité, i|iii estoit sacré et inviolable (lie/ eux, il en reçut des courtoisies el des bieulails sans exemple. Mais le nombre (le ces nllçpnteurs s’accrut eu sorte tpi ils lussent euliii contraints de restraindre dans des limites plus resserrées la charité qui les animoil , et de ne rendre plus tant de bons ollices aux estrangers qui visitoient les sépulcres des martyrs, et les lieux célèbres en sainteté et en miracles, s’ils n’apportoient des attestations de leur piété et de leur indigence.

» Nous voyons la l’orme de ces attestations dans les actes du concile de Nicée qui lut tenu sous l’empire de (lonstantin. L’église en a gardé la pratique avec fruit durant plusieurs siècles; mais le temps, qui n’espargne point les meilleures choses, l’a enfin abolie Cependan t-ce malheur a été cause de mille

désordres, et a l'ail que, quelque saincle ([lie soit l’institution des pèlerinages, ils sont dégénérés, à l’esgard de plusieurs , en une malheureuse occasion de débauche et de scandale. »

Voyons maintenant, par un exemple, comment, au lieu d’aller de monastère en monastère , nos pèlerins s’en allaient , nomades , paillards el gourmands, d’hôtelleries en hôtelleries. Or, cet exemple, nous n’irons pas loin le chercher, le tvpe demandé est sous notre main, au complet, dans l’une des pièces qui composent la collection de Farces, moralités, sermons joyeux , etc., publiée par Techener, en 1837. Elle a pour litre le Pèlerin passant; monologue seul, composé par maître Pierre Tasserge.

On v voit d’abord notre homme, qui, pour commencer ses pérégrinations, s’eu va à VEscu <le France, hôtellerie à la description de laquelle il consacre dix-neuf vers insignifiants, et qu’il quitte pour /’ Escu île Bretaigne,

Dont la dame estoit de liait,

Et dame de bien en effaict ,

De noble race et bien famée ,

Par la commune renommée.

Uétlexion curieuse de la part d’un dévot pèlerin, el singulière, vu la personne qui ni est l’objet, (l’est, je pense, la seule hôtelière que nous pourrions trouver

à cette époque, étant dame de bien de noble race et bien famée. Par

malheur, la belle dame ne veut du bien qu’aux jeunes gens de son pays, el est assez rude aux étrangers; le pèlerin ne s’arrête donc point chez elle, quelque désir qu’il en ait. Il s’en va à l'Ancre , puis a VEscu d’Alençon; mais il ne trouve à se loger à sa guise, ni dans l’une ni dans l’autre auberge , el il va se décider pour le Chaspeau rouge ,

Un granl logis , une granl court.

(Vestoyl un paradis terrestre;

Al MOYKN A < ; I : .

lUUV

Quand il est force de rétrograder ci d’aller plus loin , par I allkicncr do gens

Qui attendov cul eslro loge :

Muchés en un coin à rcquoy.

Tant du pays que d’ostriingos.

A l'Escu d'Orléans , où il veut alors (rouver un gile, c’est autre chose. La plus de mailres, plus de valets, volets fermés, porte dose , il n’y a plus d’auberge :

Mais plus n v a d oslellerye :

C.ar le droict seigneur de céans A bien changé de seigneuryc.

(Test celuv qui tient l'arinarye Ile Franco la possession :

( > la noble succession !

Remarquez ici , à propos de celle auberge de l’Escu d'Orléans fermée et délaissée, une allusion transparente à la maison d’Orléans, tombée en grand désarroi, après l’assassinat du due Louis, par Jean-sans-Peur, et plus encore, par -mile de l'emprisonnement du due (lharles, en Angleterre, après Azinconrt. Il n’en faut ]>as davantage pour nous permettre d’assigner à cette pièce singulière la date de .1 b 15 environ.

Peut-être dans les vers qui suivent, a propos de l’auberge a VEscu. de Bourbon, l’aul-il trouver une allusion semblable, et y voir indiqué le fait récent de la mort d’un des sires de Rourbon. dette hôtellerie, peut-être imaginaire, comme beaucoup de celles que notre pèlerin a nommées, est, dit-il,

Une maison de grand abord ,

( Ki aultre lois il a fait bon ;

Mais Poste de céans est mort, etc.

Plus loin, à l'enseigne de la Ville de Chaleaudun , il a plus de bonheur; là , du moins, il peut faire séjour et prendre sa repue , mais, toujours nomade, il ne larde pas à repartir :

De là je fus à Cluislcau-Dun ,

Où pas grand séjour je no fys

J'eus la repue, et puis adieu.

A quelques vers de là, il dit :

Je fus à l'Escu de Calabre

et c’est la dernière auberge qu’il trouve désignée ainsi par les armes d’un pa\s. Il est donc temps de dire d'où venait col usage, encore persistant dans quelques ailles, de donner de telles enseignes aux hôtelleries, et de les urmoirier, pour ainsi parler, à l’écusson d'une ville , d’une province ou d’une seigneurie. La raison en est d’abord dans l’appel que les hôteliers pouvaient faire ainsi a tous les nouveaux arrivés d’un même pays, joyeux de venir prendre gite sous

I I S linlKLLKIIIKS irr I.KS CABMU5TS

le patronage du nom de leur province, et de se donner pour point de ralliement l'enseigne portant les armes de leur seigneur. Peut-être encore, si toutefois il en était à Paris de même qu’en Espagne et en Navarre , que l’écuyer d’un seigneur se faisait hôtelier sans honte, comme nous avons vu que l’était cet écuyer du comte d’Orthez qui hébergea si bien Froissarl. Dès lors, il ne serait plus surprenant que chacun de ces écuyers tenant auberge prît pour enseigne l’écu que son grade en chevalerie lui ordonnait de porter partout. Malheureusement, nous n’avons pour appuyer celle opinion que le passage de Froissarl invoqué ici , et , d’un autre côté , la façon d’être des hôteliers ne nous prouve que trop qu’entre eux et le titre d’écuyer, ou tout autre titre de noblesse et de chevalerie, il ne pouvait y avoir rien de commun.

Mais nous n'en avons point fini avec le Pèlerin pansant. Il nous larde pourtant de le suivre et d’achever sur sa trace la curieuse tournée des auberges de Paris au xvc siècle.

Après bien des courses, il arrive à l’hôtellerie du Chef saint Denis , et il y trouve la perle, le phénix i fenxjs) des hôteliers.

Quand j’eus couru longue saison ,

Je m’en vins au Chef sainct Denys , Dont le maislre de la maison En aultrcs c’estojl un fenys.

Mais voyez le malheur, et comme il est vrai de dire que les prodiges ne durent guère; cet honnête homme d’hôtelier, cet aubergiste phénomène, vient à mourir, et notre pèlerin passant, désespérant d’en retrouver un semblable, s’en retourne chez lui, de guerre lasse et après avoir, au passage, tâté encore delà cuisine de quelques auberges, qu’il nous énumère brièvement ainsi :

Je m’en \ins au port Saincl-Ouen .

El de là au port de Sainct-Iore ;

Mais le maistre esloyt à Rouen ,

Ainsi qu’on me mist en mémoyro.

De là alav plus oultre encore En un logis d’antiquité Qui se nomme ta Trinité.

Voilà donc comme les pèlerins s’en allaient d’hôtelleries en hôtelleries, promenant de table en table leur gourmandise nomade. Si le Passant ne parle pas des cabarets, c’est certainement par pudeur et respect humain , et non parce qu il s’abstint d’v entrer pour ivrogner à l’aise. Le pèlerin tenait de trop près a l’homme d’église pour n’avoir pas les mêmes goûts; d’ailleurs, mieux que lui, n’avait-il pas pour prétexte d’ivresse , pour excuse d’une soil insatiable, ses longues courses par les chemins poudreux et par les chaleurs brûlantes? et puis, comme le plus ivrogne des hommes de lutrin et de sacristie , n étaitil pas lui-même chantre à plein gosier, chantre, malgré le vent et la pluie, de

Al 310 Y EK AG K.

cantiques monotones , toujours rhyllunés sur la meme coupe , psalmodies su. le même air? Los pèlerins de Saint-Jacques, par exemple , clumlaienl oclui-c i . dont la mélodie, t'orlement açceuluêe, devait rester populaire :

Quand nous lûmes sur lo-ponl qui tremble,

Hélas ! mon Dieu !

Quand nous lûmes dans la Saintongo,

Mêlas! mon Dieu ! etc.

Pour ce qui est des chantres d’église, dont nous venons de parler, et que nous ne voulons pas quitter sans avoir dit quelque bon conte sur leur amour du \iu et leur assiduité aux tavernes, quoiqu’ils ne chantassent pas a journée laite et en plein air, comme les pèlerins, on ne les trouvait pas moins toujours altères, et tellement insatiables qu’on en trouvait qui allaient par les cabarets, lécher les lianaps encore humides , et égoutter sur leurs lèvres les pots oublies sur les dressoirs. Certain cabarelier d’Orléans joua un jour un malin tour à je ne sais quel chantre de la cathédrale, qui avait cette coutume déplorable de ne point l'aire grâce aux dernières gouttes des pots, et de faire rubis sur l’ongle a\ec le x in des autres buveurs :

rr

« En l'église de Saincte-Croix d’Orléans , lisons-nous dans le Facétieux ré illc-malin , recueil déjà cité, il y a d’ordinaire une très-belle musique composée de chantres très-excellents qui n’attendent guère volontiers la grande messe sans boire. Ils ont couslume d’aller à un cabaret assez proche de l’église, où souvent ils déjeunent. Entre eux autres, la basse-conte avoit de couslume, sitost que la chambrière estoil allée tirer le vin, de s’en aller hocher les pots qui sont d’ordinaire sur les armoires , et quand il y trouvait du vin , il les meltoil sur le nez et les vuidoit. La chambrière s’estant aperçeu plusieurs l’ois de cela (m advertitson maistre, qui au mesine-lemps lit tendre la sourissière, oit l’on prit une souris qui fut tout aussitôt mise avec du vin dans le pot, et y demeura toute la nuit. Nos chantres ne manquant pas de venir le lendemain pour desjeuner, et le basse-conte, selon sa couslume, se met à hocher les pots, où, trouvant du v in dans celuy où esloit la souris, le vuida d’une traicle , adonc ayant senty quelque chose, il dit: Parbleu j’av a va lié un pépin de raisin. — Vravment, lui dit l’hosle, c’est bien une souris que j’ay mise dans le pot, pour vous apprendre une autre lois à boire le vin qui est dans mes pots. — • Ce pourrait être gribûuri avec ses cornes, si n’a-t-il pas laissé de passer. »

Pour en revenir à 110s pèlerins, et pour en Unir avec leur séjour assidu dans les auberges, nous ne pouvons rien faire de mieux que de vous mener, en la compagnie du vieil Anglais Chaucer, à l'hôtellerie où il assemble les héros si \ a riés de ses contes, son Decaineron a lui; et qui , bien qu’on soit d'abord en droit d’en douter d’après le gile où on les trouve et les récits assez peu dévots

LES IIÔTELLEIUES El LES CAUAUETS

qu’ils conlenl à toui’ de rôle, sont tous des pèlerins prêts a partir pour Hanterburv.

Min qu’on ne se scandalise pas trop de celte station au moins profane, surtout quand on songe que c’est la dernière d’un pieux voyage, et afin qu’on ne croie pas que c’est une téméraire invention du conteur narquois, nous vous dirons que de tout temps il en avait été ainsi aux abords de la vieille métropole britannique. Alors même qu’on n’avait pas pour prétexte de sa pieuse visite à 1 église de Canterbury le désir de voir et d’adorer les restes de saint Thomas Reeket, il était rare qu’on y entrât sans s’être réconforté d’une boisson copieuse, sans s’être grisé Ihéolo gaiement , comme eût dit Rabelais. Sous le règne d’Edgard, au temps de l’évêque Dunstan, des cabarets toujours pleins infestaient la ville et les villages d’alentour. Le saint homme éveilla contre eux la colère du prince. Par ordonnance royale , ils furent tous fermés à l’exception d’un seul pour chaque bourg ou chaque petite ville. Le n’est pas tout, les rigueurs d’Édgard, guidées par le zèle de Dunstan, s’étaient attaquées même à la quantité du vin (pic tout buveur devait consommer, sous peine de punition sévère. Les mesures prises à cet effet furent singulières, s’il faut en croire Guillaume de Maimesbury cité par Joseph Strult au tome l'r de son Angleterre ancienne , etc., traduite par Doulard : il avait été ordonné « qu’on attachât dans chacune des tasses servant à boire, des épingles ou des clous à différentes distances, afin que quiconque boirait d’un seul trait plus de liqueur qu’il n’y en avait d’une de ces distances marquées à l’autre, fût puni sévèrement. » Mais ces prescriptions étaient trop étranges pour être longtemps observées ; aussi ne nous étonneronsnous [tas de voir au xiv' siècle les pèlerins de Chaucer manger et boire à l’hôtellerie, sans aucune préoccupation de la police surannée d’Edgard et de saint Dunstan.

Dette hôtellerie choisie par Chaucer est située dans le bourg de Soulhwarcli enclavé aujourd’hui dans l’immense enceinte de Londres ; et elle a une enseigne : la Jacquetle , détail qui n’est point inutile ici, car, à lui seul, et quand même nous 11e trouverions pas mentionnée tout à l’heure la Couronne qui servait alors d’enseigne à certaines tavernes anglaises, il prouverait de reste que si le proverbe « à bon vin point d’enseigne » était en cours en Angleterre, la première ligne de l’épisode de Itosalinde en fait foi ; il n’était pas toujours observe comme règle , et mis en pratique par les cabaretiers.

Mais il est temps d’écouter parler Chaucer par l’organe de son habile traducteur, M. J. Delecluze, et de savoir quelle était l’importance, le confortable de cette belle hôtellerie de la Jacquetle , combien dq personnes pouvaient s’y loger avec leurs équipages, et quelles gens de toutes sortes s’y étaient arrêtés ce soirlà. Il est bien entendu que nous ne donnerons place ici qu’aux détails qui nous importent, et (pie lorsqu’un personnage mis en scène par Chaucer 11e rentrera

Al! MOYEN AGE.

pas dans noire catégorie on ne tranchera pas curieusement sur le personnel ordinaire des tavernes, nous le tiendrons dans l’ombre avec discrétion.

« Depuis la fin d’avril jusqu’au commencement de mai , dit donc le vieux conteur, lorsque tout germe et fleurit , quand les oiseaux recommencent leurs chants, c’est alors qu’une foule de gens, impatients d’aller en pèlerinage, se dirigent vers différents pays. Canterbury est surtout fréquenté; il y arrive du monde de tous les comtés d’Angleterre, et la plupart de ceux qui viennent sur la tombe du bienheureux martyr Thomas accomplissent ordinairement, parcet acte, un vœu qu’ils ont formé pendant qu’ils étaient malades.

» Un jour de cette saison , m’étant rendu à l’hôtellerie de la Jacquctte , située dans le faubourg de Southwarch, pour aller delà faire dévotement mon pèlerinage à Canterbury, il arriva que le même soir, vingt-neuf personnes , poussées par la même intention pieuse que moi, descendirent à la même auberge. Tous, nous convînmes de partir ensemble et de voyager à cheval. Cependant , les chambres et les écuries de l’hôtellerie étaient vastes; en sorte que nous et nos montures nous fûmes logés fort à l’aise.

» Dès que le soleil fut couché, je m’entretins avec chacun des pèlerins, et il fut convenu que l’on partirait de bonne heure, et que le voyage se ferait comme je vais vous le dire.

» Mais puisque j’ai du loisir, je crois convenable , avant de commencer celle narration . de vous mettre au courant de la condition , des mœurs et du rang de chacun des pèlerins, et de vous donner une idée de leurs allures et de leurs équipages. Commençons par le chevalier, car il y avait un chevalier parmi nous »

Suit alors le portrait exact de ce chevalier, brave homme tout bardé de fer, guerrier brave, qui, bien qu’il ait saintement combattu partout, en Lithuanie, à Algésiras, à Grenade, à Belmarry, à Leyes, à Satalie, ne croit pas déroger en s’arrêtant dans celte auberge de faubourg , et s’y acoquinant avec la société mêlée qui s’y abrite. C’est l’usage, la chevalerie ne le défend pas, et plus lard, nous Verrons bien que don Quichotte, malgré scs dédains chevaleresques, ne fait pas fi des hôtelleries, même lorsqu’il les prend pour ce qu’elles sont et non

pour des châteaux. « Quant aux gentilshommes, dit aussi Noël du bail en

ses Contes d’Eulrapel, ils iront connue ils pourront et sans ordre, en forme de gens de guerre, après avoir conduit leurs enseignes, et là boiront pinte à la taverne, si bon leur semble, et riront sobrement toutefois » Hantise et sé-

jour à l’hôtellerie n’étant pas contraire à chevalerie et à noblesse, tout ceci le prouve suffisamment , Chaucer a donc bien fait de mener chez l’hôte de lu Socquette le brave croisé et son fils, qui lui sert d’écuyer. Pour celui-ci, « passablement grand, fort et svelte de corps, » on comprend mieux encore qu’il ne se trouve pas fourvoyé à la taverne: il est « toujours amoureux ,

208 I.F.S IIÙTEIJ.EMES ET l.F.S CUJUtFTS

dil Chaucer, ot cherchant partout le plaisir. « Or, tous êtes assez de nos hôtes pour savoir rpi’ ici il trouvera certes a qui parler, et comment se satisfaire il ans son ardente recherche. Au service du père et du fils est un rustre anglais, un franc ycoman qui de lui-même viendrait au cabaret si son devoir de varlel (franc tenancier) ne l’v conduisait à la suite de son seigneur. « Ce veoman était vêtu d’un habit vert, et portait sous son ceinturon un faisceau de (lèches aigues garnies de plumes de paon. 11 préparait admirablement bien une flèche; jamais elle ne tombait. Dans sa main était un arc robuste. 11 avait la tète ronde comme une noix, le visage brun , et s’entendait parfaitement "au métier de bûcheron. Armé de brassards, la dague au côté, il avait encore une épée et un petit bouclier, le tout aiguisé, nettoyé et bien en état. Sur sa poitrine brillait un saint Chrysostome en argent, et de son baudrier vert pendait un cor. C’était un véritable forestier, si je ne me trompe. »

Quand on a lu ce portrait si vrai et si vivant , on trouve , qu’en dites-vous, que Walter Scott a eu peii de frais à faire pour dessiner et ponrctraire au vif , ligure et costume, le Robin Hood de son lranhbe.

Voici maintenant une personne que nous n’avons pas encore rencontrée ici , et que certes nous ne nous attendions pas à y trouver, tant elle devrait être par état toute confite en dévotion , et nourrie dans l'horreur des lieux pareils à celui-ci. C’est une prieure, modeste et dodue, ayant nom madame Egiantine, vraie fleur de cloître en effet, eL qui s’étiolerait à rester longtemps dans cet air malsain de vapeurs avinées et de blasphèmes. « Le plus grand jurement qu’elle se permit, dit Chaucer, n’était que par saint Eloi! » Prude et réservée comme elle est, combien elle doit souffrir d’être en lieu pareil : c’est à lui faire craindre de s’y pervertir et d’y contracter habitude mauvaise. Car ainsi qu’il est dit encore, à propos des tavernes, dans le Renar l contrefaict:

Riens tant ne fait maulvaise femme Comme hanter gens de diffame ,

Chascun jour poeut sur lui veoir Gens qui trop font à décheoir ;

Putains et ribaus servira,

Et tondis entour oulx ira .

Verra leur dissolucion ,

Orra leur male intention ,

Tout temps touteffois ot toute heure.

Oui nveequoz tés gens demeure,

Guidiez- vous que ne l’en souviengne.

Et que de leur ordre ne tiengne?

Dame Églan line est de plus lisse, accorte et proprette, comme il sied à une nonne bien née; elle ne saurait rien toucher que du bout des doigts et sans craindre de se salir. Comme le dégoût doit la prendre ici et l’écœurer, quand des bouffées nauséabondes lui viennent de la cuisine et de l’écurie ;

*. Elle avait les meilleures habitudes, dit Chaucer. et à table elle, ne laissait

U MOVI'.N ACM.

jamais tomber un morceau de sa bouche, ne sa 1 i-.su i l jamais ses doigts avec la sauce, ni no tachait sa bavette. Ses lèvres étaient toujours si bien essuyées, que quand elle avait bu , il ne restait pas la plus petite parcelle de graisse à son verre. Tousses soins, en un mot, tendaient à la faire paraître à table et partout avec distinction. Du reste, gaie, pleine de grâce et d’amabilité , elle affectait des manières de cour et de personne opulente, afin de commander le respect autour d’elle

» Sa guimpe, exactement serrée, faisait ressortir son nez heureusement proportionné, ses yeux d’un gris bleuâtre et sa petite bouche rose et souriante. Quant à son front , il était admirable : il avait au moins un empan de largeur, et cependant madame Eglantine n’était pas grande.

» Sou vêtement était fait avec élégance et d’une propreté extrême; à son bras était suspendue une paire de chapelets de corail avec une garniture en argent, tpie maintenait un bijou d’or poli sur lequel était gravé un A avec ces mots : « Amor vincit omnia. »

» Mm nonne l’accompagnait : c’était sa chapelaine. Outre cela, elle était suivie de trois prêtres. »

Pour ceux-ci, ce sont bien des hommes de taverne et de plaisir, l’un d’eux surtout, qui est frère quêteur; aussi nous garderons-nous bien d’omettre, et pour ce dernier plus encore (pie pour les autres, aucun des traits de leur phv- Aonomie qui peut s’adapter à notre cadre.

« L’un était moine, dit Chaucer, maître homme s’il en fût, cavalier et chasseur déterminé, un homme enfin digne de faire un abbé. Son écurie était pleine des meilleurs chevaux ; et quand il chevauchait, on entendait les grelots de sa bride sonner aussi fort que les cloches de l’église qu’il gouvernait. Il trouvait la règle de saint Maur et de saint Benoît choses bien vieilles et surtout bien sévères; aussi ledit moine laissait-il tomber toutes ces «antiques coutumes en oubli , pour suivre les nouvelles habitudes du monde où il était lancé. Il n’aurait pas donné une parole du texte qui dit : « que les chasseurs ne peuvent, passer pour des hommes pieux, et qu’un moine sans règle et loin du cloître est comme un poisson sans eau , » de ce texte, dis-je, il n’aurait pas même donné une huître. Peut-être n’avait-il pas tort. A quoi bon étudier?... Sa tôle chauve, ainsi que sa face, brillaient comme s’ils eussent été frottés d’huile , ses veux étincelaient comme des charbons ardents, et toute sa personne témoignait d’un parfait embonpoint. Avec ses bottes justes et son cheval noir bien caparaçonné, il a voit tout l’air d’un beau prélat. Ce n’était pas un de ces prêtres pâles comme un revenant, mais un moine qui aimait à «avoir un cygne rôti sur sa table. »

Voilà certes un beau et splendide moine; mais le frère quêteur, comme vous I’ «allez voir, est encore un meilleur type, et partant, plus digne de poser ici en pleine lumière et en pleine ripaille.

LES HÔTELLERIES ET LES CABARETS

« Il y avait un frère quêteur, gars foliaire et gaillard. Dans les quatre ordres mendiants, on n’aurait pu trouver un frère égal à celui-ci pour plaisanter et donner de belles paroles; plus d’une femme avait été mariée par lui et à ses frais. C’était le vrai pilier de son ordre. Aimé de tous, on le voyait familier avec les frankelins (francs tenanciers) du pays, et même avec les plus respectables liâmes de la ville. Car, ainsi qu’il le disait , il avait pouvoir de confesser, tout comme un curé, y étant autorisé par son ordre. Aussi écoulait-il la confession avec beaucoup d’indulgence, et savait-il donner l’absolution de manière à être agréable aux pêcheurs. Il possédait surtout à fond l’art d’infliger des pénitences qui lui valussent des revenant-bon. Car, en donnant à un frère d’un ordre pauvre, c’est faire entendre qu’on est bien confessé, et (pie le frère vous a trouvé repentant. Or, pour beaucoup de gens dont le cœur est dur, il est si diflicile de faire un retour sur soi-même, qu’au lieu de prier et de pleurer, ils préfèrent donner de l’argent aux pauvres frères. L’écharpe de celui-ci était remplie de petits couteaux et d’épingles pour donner aux belles dames. Sa voix était claire, et notre homme était également habile à chanter, à jouer delà \ielle et à raconter des histoires. Bien que son col fût aussi blanc que la fleur de lys, le frère n’était pas moins fort comme un champion de combat, connaissant la bonne taverne de chaque ville, et bien plus empressé de hanter les hôteliers et les garçons d’auberge que d’aller assister les lépreux et les pauvres... » Passage curieux qui, pour la manière directe dont il rentre dans notre sujet et y ramène ce curieux personnage, mérite bien que nous le citions dans le texte du vieux poète anglais :

Of yeddings lie bare utterly lhe pris.

His nekke was white as the flour de lis.

Tlierto he strong was a champioun ,

And knew well the taverns in everv Inuii .

And every hosteler and gay lapster,

Better tlian a lazar or a beggere.

Le reste de l’esquisse répond à ces premiers traits el les complète : « Dans son couvent, il passait pour le plus habile frère quêteur, et il n’v avait pas de veuve, n’eùt-elle eu qu’un soulier, dont il n’eùt exigé quelque chose , tant il s’y prenait bien. Aussi son pourchas valait-il mieux que sa rente. Aux jours de fête d’amour, il folâtrait comme un jeune chien , et faisait très bien ses affaires. Mais il n’allait pas là, selon l’habitude des hommes de cloître ou des pauvres écoliers, avec des habits usés. Au contraire, il était paré comme un homme de qualité, comme un pape; enveloppé d’un manteau court qui se tenait roide autour de lui comme une cloche , et affectant de se donner un air galant en bégayant son anglais de manière à le faire paraître plus doux. Tout en chantant et en jouant de la harpe , ses yeux étincelaient comme les étoiles au milieu d’une nuit d’hiver, Hubert était le nom de ce digne Irère quêteur. »

Al MOV LN AGIS.

Quand les gens d'église ou de cloître venaient dans les hôtelleries , on leui faisait toujours grande fêle, on se ruait en cuisine, on dressait les meilleurs lits pour les maîtres et les valets , on jonchait la meilleure litière pour les bêtes. Un a pu le voir par les quelques mots que dit Chaucer de l’accueil lait à nos trois prêtres et à tout leur train par l’hôte de la Jacquettc. En France, il en eût été de même. Il suflisait, pour qu’un hôtelier devînt poli et serviable , qu’il eût liai ré la venue prochaine de quelque prêtre, surtout d’un prélat. Il ne fallait que prononcer une fois devant lui le nom de monsieur , donné alors aux évêques1; pour qu’il devint tout empressé, et prodigue de souples courbettes envers celui qu’on saluait de ce bienheureux titre , car « c’est un grand mot que monsieur, dit Polygame dans le dix-septième des Coules d‘ Eut rapel , et qui pénètre bien avant aux cerveaux des poursuivants ces vains et caduques honneurs de ce misérable monde, et sous lequel sont beaucoup de gens trompez et abusez. » Sept ou huit vauriens, « bons compagnons qui revenaient de l’armée sans double ne Iiard » en connaissaient bien tout le pouvoir magique , et ils surent en tirer parti, comme vous allez voir, aux dépens d’un benêt d’hôtelier qu’ils prirent pour dupe , et d’un pauvre diable dont ils firent l’instrument de leur duperie :

« Voicy donc, lisons-nous dans le conte d’Eutrapel , cité tout à l’heure, qui se présenta tout à propos (ô nécessité que tu as de mains), c’est qu’ils trouvèrent un gros vilain gueux, auquel ils promirent monts et merveilles, s’il vouloil seulement dire ila , ila, sans autre parole, et que tous rappelleraient monsieur et serait, comme tel, traité à la fourche. Le maraut se laissa aller, et bien instruit et amnistié de lions habillements que la damoiselle l’icorée avoit faits et lilés, monté sur une vieille mule de bagage, arriva avec son train à la prochaine hôtellerie, où descendu reveretnmenl, fut conduit en la plus belle et apparente chambre, parce que l’hoste s’estant enquis, avait ou y quec’estoil un riche prélat, qui ne voulait être cogneu, pour être luy et les siens mal en point, à cause que ces méchants huguenots l’avoient dévalisé, et qu’il estoit contraint défaire quelque séjour, en attendant qu’1111 sien fermier lui eût dedans deux ou trois jours apporté argent : « Cependant hoste mon amy, disoit le faiseur de maistre d’hostel, n’espargnez rien à faire bonne chère à monsieur et à nous ses serviteurs, qui tous en avons bien besoin, ne vous enquerrant davantage plus curieusement qui il est; car, son argent venu luy remonté, vous çognoistrez par monsieur de ce clergé , qui est grand , et qui indubitablement le viendrait saluer, qu’il n’est pas petit compagnon, mais mot pour cette heure. L’hoste cuidant bien enfiler son eguille, n’espargna rien pour cochoner et traiter friandeinent son monsieur, et messieurs qui là furent à gogo trois ou quatre jours. Il alloil parfois à la chambre par grand respect, mais introduit qu’il estoit, avec advertissement le faire court, n’avoit autre réponse que ila, ila ; et en l’instant

1 i:s HÔ’IELEEIUES E'1 UiS CA IW U ETS

lr rideau tiré et la porte fermée, niarchans les liomièles gen> -a doucement , qu’ils n’eussent j>as ecaehé ne rompu un œuf: mais se faschans de trop grand aise, et es tans bien refais, liront un matin porter les uns les selles de leurs chevaux , autres leurs hottes, feignant les faire racoustrer, et cependant envoyer leurs chevaux a la lorge et a I eau, et le rendez-vous a la maison neuve. Si bien que s’estant ainsi escoulez et eschapez , monsieur demeura tout seul pour les gages dormant en son lict Lien prolondement, et ses accouslrements nuptiaux de gueux tort pertinemment colloquez, et catégoriquement empaquetez près de luv.

» L’hosle, qui faisoit tourner et remuer broches au grand galop, s’estonnoit ou estoient les gens de monsieur, pas un desquels il n’appercevoit, quelque diligente recherche qu’il en list. Néanlmoins, sur les dix heures, il s’enhardist à frapper un petit coup à la porte de la chambre, puis deux, puis trois, et linablement, par ne luy estre respondu, il entre eu la chambre, les verrières de laquelle estant bouchées et fermées claustralement, il cherchoit par cy et par là tastonnant; mais il n’oyoit que monsieur qui peloi l harmonieusement et en homme de bien. « Il est onze heures, » crioit l’hosle qui peust estre en ces tcnobres s’esloit heurté au manteau de la cheminée. Monsieur le disner est prêt , en danger de se'gasler; monsieur vous plaisl-il qu’on couvre? Le vilain, tout endormv , respondoit en basse contre, ilu , ila. Les fenêtres ouvertes , et tout bien espluché et diligemment examiné tant par 1 bostesse qui avoit descouvert, comme les femmes sont toujours au guet, que les associez s’estoient retirez, que par les serviteurs et chambrières qui s’eu disoient être bien apperceus, comme est leur coutume donner l’advertissemenl longtemps après le coup : fut trouvé ce beau monsieur de neige , lequel en pénitence fut quelque peu fouetté, et mis dehors par derrière , afin que les voisins perdissent entière cognoissance de telle fredaine. »

L’histoire, qu’en dites-vous, est assez bonne, et trop \ i aiment digne de ligurer ici pour que vous nous teniez rigueur de l’avoir reproduite, et de nous èjre, à cause d’elle, éloigné un instant de l’hôtellerie de ht Jactjucllc , et des hôtes du charmant Chaucer. Vous nous en voudrez d’autant, moins qu'il est facile d’y revenir, et que. le premier type qui nous tombe sous la main dans cette cohue de bons drôles est des meilleurs et des mieux posés :

« La barbe fourchue, la tète couverte d’un castor de Flandre, et bien botté, venait ensuite le marchand , parlant solennellement de son commerce , et luisant sonner bien haut l’accroissement de sa fortune. Il aurait voulu que toute I «‘tendue îles mers lut comprise entre Midlebourg et Orewell, port du comte d Fssex . ali ii de gagner plus d’argent. Far c’était à cela que ce brave homme employait toutes les ressources de son esprit. Du reste, comme personne d entre nous ne connaissait le montant de ses dettes, il parlait a\ec une confiance or-

Al MOYEN AGE.

gueilleusc de ses marchés et de ses eriiprunts. Ko somme, c était un véritable marchand; mais, pour dire la vérité, je ne sais comment il se nomme. »

Ensuite vient l'étudiant, « un clerc ayant étudie la logique, » mais quoiqu’il fasse une fort comique figure « sur son cheval maigre comme un râteau, » nous ne vous en dirons rien. Nous connaissons depuis longtemps les plus joyeux types de l’espèce, celui-ci, « avec son parler toujours bref et sentencieux, ses discours roulant sans cesse sur la vertu et la morale, » celui-ci, disons-nous, déparerait le tableau, il est trop déplacé à l’hôtellerie pour être bien à sa place avec nous. Nous passerons de même sans en rien dire sur le sergent aux luis, pilier habituel du Parvis. 11 a beau « se tenir fort bien sur son cheval, et avoir assez bonne mine avec son habit de couleur mélangée, noué avec une ceinture de soie à petites raies, » il est trop discret pour nous, trop Sentencieux dans, ses discours, et il a trop l’air, comme dit le vieux poêle, « d’assister toujours aux assises par commission officielle et patente. » Nous n’en parlerons pas davantage, et nous irons droit à un brave homme dont l’allure nous sourit bien autrement, ("est un Fran/dcin ou magistrat campagnard « d’une complexion sanguine, avant la barbe blanche comme la marguerite, et ne sachant pas se passer de prendre chaque matin une soupe au vin. » Vous voyez déjà l’homme, be reste du portrait, que Chaucer semble avoir écrit avec amour, est à l’avenant.

« Véritable enfant d’Épicure, dit-il, il*ne pensait qu’à vivre agréablement; car Épicure regardait le plaisir comme la félicité parfaite. C’était le chef de famille par excellence, le saint Julien de la contrée. Chez lui , le pain et la bière ne manquaient jamais. Aucun habitant n’était aussi bien fourni que lui, et toujours des plats de poissons et de viande étaient apprêtés d’avance. On peut dire que dans sa maison la mangeable et la boisson pleuraient en quelque sorte. Vers l’arrière-saison , tous les mets changeaient de nature. Le magistrat engraissait des perdrix dans les nues, des brochets et des brèmes dans son vivier. Malheur à son cuisinier si les sauces n’étaient pas bien relevées, et si l’attirail du fourneau n’était pas en bon état. Quant à la table, elle était constamment dressée, et chargée -tout le long du jour. Aux sessions de paix , notre homme devenait lord, seigneur, souvent même chevalier du comté. Au milieu de nous, il paraissait avec une dague et une gibecière en soie blanche comme du lait, pendue à sa ceinture.

Excellent et joyeux juge , n’est-ccpas, et qui certainement ne devait pas rendre des arrêts moroses. Il est bien à sa place dans celte grasse hôtellerie , au milieu des brocs qu’on emplit à rasades, des tables qu’on dresse, et des broches qui tournent. Si l’auteur gaillard des Contes d'Eutrapel l’eût connu , il l’eût certainement donné pour compagnon de table et de tribunal à cet autre juge-modèle, patriarche de la liasse-Bretagne, dont il parle ainsi dans son chapitre Que les juges doivent rendre justice sur les lieux: « El si parfois il se «• 3 3

27â LES HÔTELLEMES ET LES CABAllETS

veoid trop chargé (TnlVai i cs, il condamne tous les habilans du village à disncr ou à souper, el faire grandeTehère ensemble : de cjuoy il n’y a pas un seul ait- ' pelant, ne intimé, ne appelé en désertion. » Et delà notre auteur prend occasion d’ajouter quelques mots d’éloge sur la bonne coutume qu’on avait alors en Rrelagne de prendre le cabaret pour premier tribunal , et de n’en appeler au juge que lorsque l’arbitrage par la bouteille avait été reconnu' inutile. « Pour tout vray, dit Lupolde , il se juge plus de procès en un jour à la Pie qui boit en la rue Haute, ou au Rabot , derrière la Cohue de Rennes, qu’il ne s’en juge au Présidial en trois mois, et eslre le plus grand moven qu’on puisse trouver pour avoir raison d’un procès, que faire boire les parties ensemble. » Ru reste, en ce lemps-là, il en était ainsi pour toute chose, rien ne se réglait bien qu’en taverne ; un marché n’était solide et valable qu’au tant que les verres s’étaient heurtés pour sa conclusion, et que le clairet du cabaretier l’avait arrosé. « Car, lisons-nous encore dans un des Contes d’Eutrapcl , à propos d’un gentilhomme « estant à bâtir quelque marché en belle taverne, » rien ne se fait en ce pays avec les paysans, ne fust cas que de louée journalière, qu’il n’en faille boire. » Par suite de cette manière de terminer les différends, et comme disait un chansonnier de l’autre siècle, de vider les débats en vidant les pots , il arrivait ([ue les gens de loi et tous leurs suppôts restaient oisifs, ne sachant où mordre. A Orléans par exemple, ville où l’on apprenait le droit mieux qu’ailleurs sans avoir presque jamais occasion d’en pratiquer la science, il en était ainsi. Le petit vin du terroir attirait tant de clients au cabaret et les rendait d’esprit si conciliant, d’accommodement si facile, qu’il ne restait plus personne pour le tribunal. Le plus gros litige se jugeait sans appel à la taverne, si bien que dans cette bonne ville, il n’y avait de piteux et de contrits que les juges et leurs gens : « .l’ay ouy conter à l’Jioste de Y Escu de France d’Orléans, lisonsnous encore dans les Contes d’Eutrapel , qu’en icelle ville n’v avoit qu’un seul sergent royal , exploitant : lequel, pour 11e gaigner que peu ou rien, mouroit de faim eu son estât, fut contraint à nouveau mestier, ayant néanlmoins sa gaule ou baguette pendue à sa boutique pour ne manquer à être destitué de tel précieux joyau. »

Prendre ainsi un second métier, quand on était homme de justice et que la justice ne donnait pas de l’eau à boire à cause de la concurrence du cabaret, était ce qu’il avait de plus raisonnable à faire. Une autre ressource restait encore, c’était, le* tribunal se déplaçant ainsi, de se faire soi-même pilier de taverne. Certain huissier crieur que nous trouvons buvant et braillant dans l’ hôtellerie de la Jacquettc 11’avait pas d’autre méthode.

« L’huissier crieur qui était avec nous, dit Chaucer, avait le visage rouge, comme celui d’un chérubin, les yeux petits, la barbe rare, le front noirci par d’affreux boulons; les petits enfants en avaient peur. Luxurieux, d’ailleurs ,

AU MOYEN AGE

comme un moineau franc, on aurait vainement, employé, pour faire disparaître les saletés qui couvraient son visage, le mercure, la litharge, le soufre, le borax, la céruse, l'huile de tartre ou tout autre onguent; rien n’aurait pu le debarrasser des écailles et des verrues qui hérissaient sa (ignre. K lcr n cl buveur devin, il aimait l’ail, l’oignon et les poireaux. Quand il devait faire la criée, c’était l’instant où il criait davantage, et à peine s’était-il enivré qu’il ne voulait plus parler que latin, ce qui n’est pas étonnant, puisqu’il en entendait répéter tout le jour. Mais vous savez bien qu’un geai peut aussi bien apprendre le nom du premier venu que celui d’un pape. Aussi, lorsque l’on pressait notre huissier sur son savoir, ne répétait-il jamais que ces trois mots; « Quœsl-io: (juid jiiris? »'C’étaitun drôle plus que complaisant. Pour un quarteau de vin , il aurait prêté sa maîtresse pendant douze mois à un ami, sans avoir l’air de s’apercevoir de ce qu’il laissait faire. Escamotant l’argent de ses camarades avec talent, il leur apprenait à se. débarrasser des terreurs qu’inspire la malédiction de l’archidiacre. « N’ayez pas peur, leur disait-il , à moins que votre » âme ne soit dans votre bourse, car alors il pourra la poursuivre là, pour la » mettre en enfer. » 11 portait sur sa tête une couronne plus grande que celle qui sert d’enseigne à un cabaret, et en guise de bouclier, il avait une galette. »

Ainsi voilà un hôte tout à fait digne de nos tavernes. Chaucer, pour le prouver mieux, a malicieusement amené, comme dernier trait de ce type singulier, la comparaison de sa coiffure avec l’enseigne de ces cabarets qu’il aime tant; de telle sorte, qu’il est de toute façon prédestiné à y faire bonne figure. Mais il n’est pas venu seul à l’hôtellerie .de Ici Jacquettè; avec lui se trouve un autre bon drôle bien capable de le comprendre et de le compléter. C’est \q pénitencier de Roncevaux, qui est homme d’église, comme l’autre est homme de justice, c’est-à-dire ivrogne et fripon avant tout.

« Avec le crieur, dit Chaucer, venait son ami, son compère, le pénitencier de Roncevaux arrivant de Rome. En marchant, il chantait toujours celte chanson connue : Amour , viens ici , » et son ami l’huissier lui faisait la basse avec une voix en bourdon, qu’aucune troupe n’aurait pu couvrir. Le pénitencier av ait les cheveux jaunes comme de la cire, lisses et Ilot tans sur ses épaules, comme des llocons défilasse, marchant sans son capuchon qui était plié dans sa valise; il allait donc tout échevelé, à peine vêtu , lançant de tous côtés ses veux brillants comme ceux d’un lièvre, portant un bonnet auquel était une image de sainte Véronique, et tenant sur ses genoux sa valise, dans laquelle il rapportait tout chaud, de Rome, un paquet d’indulgences. Sa voix était aigre et menue comme celle d’un bouc; seulement il n’avait pas de barbe, n’était pas de nature à en avoir, et conséquemment ne s’était jamais rasé. Toutefois, c’était un pénitencier comme il y en a peu, car il prétendait avoir dans son porte-manteau le voile de Notre-Dame, et posséder un morceau du vaisseau dans lequel saint

les ii7tki.lf.ri es f.t i.f.s cararf.ts

Pierre vint pour retrouver Jésus. Avec toutes ses reliques, il allait chez les pauvres gens de campagne, et en un jour, il leur enlevait plus d’argent qu’ils n’en pouvaient gagner en deux jours de travail. "Mais dans une église, c’était un prêtre qui représentait bien, soit qu’il lût une histoire, qu’il donnât une leçon, ou qu’il chantât à l’offertoire. Il soignait surtout ce dernier talent, persuadé qu il était, qu’en chantant,* on perfectionne sa prononciation et que l’on prêche mieux, ce qui rapporte de l’argent, chose importante pour lui. Aussi entretenait-il sa voix en chantant toujours gaiement et à haute voix. »

Cet homme nous eût manqué pour compléter ce que nous vous avions dit des gens d’église coureurs de cabarets, des pardonncurs ou vendeurs de reliques y colportant leurs marchandises dévotes, pour en faire argent par la montre ou par la vente. 11 faut en convenir, de, tous les charlatans de choses saintes , celui-ci est le mieux dessiné, le plus fièrement campé; et si dans ce li\re il ne fait pas -disparate avec h? reste des' gens qui s’y groupent et qui sont nos héros, dans le récit de Clmucer, il fait un étrange contraste avec certain prêtre, « bon curé d’une ville , bien pauvre d’argent, mais riche en paroles et en œuvres. » Celui-là, comme vous en pouvez juger par ce peu de mots, est trop homme de bien pour être des nôtres et pour entrer ici en scène; nous n’en parlerons donc pas, lion plus que de son frère le laboureur, autre brave homme, tout aussi indigne d’être de nos gens, à cause de son honnêteté. « Qu’il fût eu gain ou en peite, dit Chaucer, il n’en aimait pas moins Dieu de tout son cœur, et son voisin tout autant que lui-même. 11 était si bon, qu’il eût labouré la terre cl battu son grain pour l’amoar du Christ et sans se faire payer, si la chose lui eût été possible. » Vous voyez l ien encore une fois qu’un pareil homme ne mérite pas de figurer ici. Mais en revanche, nous ne vous ferons point grâce de son voisin de table le meunier, gredin éhonté qui revient de droit à notre justice.

« Le meunier était un des plus hardis gaillards de son temps. Les os et les membres gros, il ne trouvait jamais son maître, et, à la lutte, il eût fait reculer un bélier. A l’aide de ses larges épaules, de sa taille ramassée et de ses articulations noueuses, il n’y avait pas de porte dont il n’eût enlevé les barres et fait sauter les panneaux. Sa barbe était rousse comme le poil d’un renard ou d’une laie, et sur le côté droit de son nez s’élevait une verrue- hérissée d’une touffe de poils rouges.comme ceux de l’oreille d’un cochon. Ses narines étaient grandes et noires. De sa bouche, large comme un four, s’échappaient continuellement de grosses plaisanteries , et ce qui est pis encore, de laides paroles indécentes. 11 dérobait le blé, et demandait jusqu’à trois fois son paiement ; aussi le drôle étaitil cousu d’or. Sa cotte et son capuchon étaient bleus; une épée et un bouclier pendaient à sa ceinture, et de plus il portait une cornemuse au son de laquelle il nous fit ions sortir de la fille, n

Kl MOYEN VfiE.

Auprès est une commère- fjiii serait bien (ligne, de toutes laçons, d être la femme de ce drôle. Ils n’ont qu’a se donner la main et se mettre a tenir taverne où hôtellerie. Quiconque a peur d’ètre rançonné sans merci n’aura qu’à se bien garer de leur bouge. En attendant, le compère est meunier, comme vous l’avez mi, et la commère, brave femme de llalh , comme Chaucer la nomme, est fabricante de draps. Mais voici son portrait, esquissé, aussi bien que les autres, de main de maître .

« Dans toute la paroisse, nulle autre femme n’osait passer devant elle à l’offrande; et si cela était arrivé, la bonne dame en serait devenue furieuse et ne l'aurait jamais pardonné à sa hardie rivale. Ses coiffures étaient, de soit1 lamée, et je n’oserais pas allirmer que ce qu’elle portait sur la (ôte le dimanche ne pesât pas au moins une livre. Ses lias, rouge écarlate, soigneusement tirés, brillaient doux et neufs sur ses jambes. Haute en couleur, le regard décidé, son attitude seule laissait deviner qu’elle avait été une maîtresse femme pendant toute sa vie. Sans compter les galants de sa jeunesse, ce dont nous ne parlerons pas, elle avait conduit cinq époux à l’autel. Trois fois elle avait été à Jérusalem; on l’avait vue à Rome, à Rologne , à Cologne et à Saint-Jacques en Calice, non sans qu’elle se fût souvent égarée en chemin. Pour tout dire, c’est une égrillarde du premier ordre. Elle monte avec aisance un cheval marchant au pas d’amble. Coiffée d’un chapeau large comme un bouclier, sa ligure est entourée d’une jolie guimpe. Son corps est entouré d’un manteau , ses pieds armés d’éperons, et tout en trottant, elle cause et badine avec ceux qui l’entourent, parlant à présent des remèdes contre l’amour, art moins nécessaire pour elle aujourd’hui, mais qu’elle a sans doute bien connu et fréquemment exercé. »

Nous ne vous dirons rien des quelques artisans qui se trouvent aussi dans l’hôtellerie de Soulliwarch. le petit mercier, le charpentier, le tisserand, car en dépit de leur métier, qui devrait les conduire au cabaret et les mettre en la compagnie de nos drôles ordinaires; ce sont gen<? de trop grave allure et de mine trop honnête. Voyez comme ils ont une belle tenue ! A en croire Chaucer, leurs couteaux , leurs ceintures et leurs poches sont ornés, non pas de cuivre, mais de bel et. bon argent bien travaillé et. bien brillant. Ils ont chacun les dehors de beaux bourgeois propres à -figurer dans une salle dorée et sous un dais; enfin « leur prudence , dit Chaucer, les rendait dignes d’ètre faits aider men , d’autant plus qu’ils avaient tous du bien et des rentes. » Ces gens-là, si cossus, si bien fourbis, ne sont pas de ceux, soyez-en sûrs, qui s’enivrent souvent et surtout s’enivrent gratis. Il leur faut, pour se mettre en train, quelque bonne ripaille gratuite où l’on n’a à débourser que soif bien aiguisée et bon appétit , comme celle par exemple dont parlent encore ces bons Contes d'Eatrapel que nous pe nous lassons pas de citer, et dont le roi Louis NI fut l'ordonnateur,

LES HÔTELLERIES ET LES CARAUETK

« quand il festoya les Anglais ,-i Amiens a l’ayde de je ne seais combien de gros hommes choisis qui beuvoienl sous la porte, lesloyanl les étrangers et leur tenant tables rondes et ouvertes à toute fin. » Vraiment quand on voit la belle contenance de ces braves gens, les mômes qui, laborieux artisans pendant la paix, étaient de si bons archers en temps de guerre , et maniaient aussi bien l’arbalète et la longue sagelle empennée que le rabot et le maillet, quand on se représente aussi la belle tenue du Yeoman mis en scène tout à l’heure, on ne s’étonne pas, qu’aux fatales journées de Crécy, de Poitiers et d’Àzincourl, les troupes anglaises aient eu si facilement raison des bandes en guenille qui faisaient toute notre infanterie, et qui , au lieu de se recruter chez des gens de cette trempe, n’étaient formées que de ribauds et de mauvais garçons, bons au cabarets et mauvais aux batailles, « capitaines du Post d’étain , de la Corne de cerf, de la Pie qui boit, de la Croix-Verd , dit ironiquement Eutrapel, qui leur donne ainsi pour drapeaux les enseignes des tavernes où ils faisaient leur son ice...; et autres enfants de la ville, ajoute-t-il, qui avec leurs braves accoustrements et pialle, ne se trouvent qu’aux voleries et lieux où ils sont les plus forts, estant naturellement couards, et qui ne valent rien qu’en compagnie et sur leur advantage. » Il est vrai que l’Angleterre ne garda pas longtemps une aussi solide armée. Quand l’industrie commença à grandir chez elle, et mettant sans cesse ni relâche toutes les mains en besogne, donna à tous ses artisans l’argent nécessaire pour se racheter du service, il fallut bien que le roi anglais cherchât ses soldats autre part que dans ces boutiques de tisserands et défoulons, qui jusque-là lui en avaient fourni de si braves; force lui fut alors d’envoyer ses recruteurs aux cabarets, aux hôtelleries et autres vils repaires, afin que, pour quelques guinéesilsy enrôlassent les vauriens qui y pullulaient. Faute d’autres gens meilleurs, il fallut, comme on avait fait en France au temps de nos défaites, enrégimenter la canaille, et mettre hallebardes et mousquets aux mains des truands. Ces grandes levées de vauriens qui purgeaient les villes et les campagnes pour infester les armées, s’appelaient des presses •et elles étaient bien nommées. Le Falstaff du Henry IV de Shakespeare, va vous dire, dans une incroyable tirade de l’acte IV, scène 2, comment s’opéraient ces grandes rafles de la milice anglaise, et quelles ordures elles écornaient au passage. Nous empruntons l’excellente traduction de M. Guizot :