LA

leur était remis à L’àge de vingt-cinq ans, lorsqu’ils sortaient de l’hôpital . Ou leur apprenait de préférence quelques métiers inconnus en France, afin d’éviter le tort que la concurrence aurait pu faire aux classes ouvrières. Cette précaution avait de plus l’avantage d’introduire dans le royaume des industries nouvelles. » Bien qu’excellente en tout point, cette institution souleva mille clameurs. Les ouvriers de Paris prétendirent qu’elle créait un atelier privilégié qui nuisait aux leurs et leur enlevait leur gagne-pain. En 3 556, ils allèrent jusqu’à s’insurger contre le pauvre hôpital, « de même, dit M. Louandre, qu’ils se sont révoltés de nos jours, sur plusieurs points de la France, contre le travail des maisons religieuses ou des prisons. » Mais nous n’avons pas à nous occuper de ces questions , si intéressantes pourtant, en ce qu’elles nous montrent l’ouvrier animé de tout temps du même esprit d’opposition, criant contre les institutions mauvaises et combattant les bonnes; il nous faut vite revenir à nos hospices, et faire voir comment ils furent presque tous détournés promptement du but de leurs fondateurs, sans y être ramenés, comme celui de la Trinité, par une institution aussi hautement philanthropique.

L’hospice de Saint-Jacques s’était maintenu plus longtemps que celui de la Trinité; les religieux qui le desservaient se montrèrent plus fidèles à tenir leurs vœux, et les pèlerins à y venir prendre gîte. Souvent ils n’y passaient qu’une nuit; se couchaient de bonne heure, se levaient de même, et parlaient après avoir adressé une oraison au patron Jacques ou au polron Jaque! , comme on disait par une altération de mots trop ordinaire au moyen âge; de là, par souvenir de ce patron qui faisait lever et prier ses pèlerins de si bonne heure, l’expression encore en usage « se lever des polron Jaque! , » pour dire « se lever de bon matin. » A la fin du xvic siècle cependant, l’hospice Saint-Jacques était tout à fait abandonné, il n’y restait que les religieux que cet abandon laissait fort à l’aise et pourvus d’une sinécure bien reniée. Louis XIV avisa à mieux employer les revenus sans emploi , il les attribua à son hôtel des Invalides.

L’hospitalité était aussi tombée bien vite en désuétude au Petit-Saint-Antoine. Dès le \ivc siècle, les religieux qu’on y avait placés, et qui, en vertu de leurs vœux, auraient dû être les hôtes dévoués des pauvres et des passants , employaient à tout autre chose qu’à les bien héberger, leur temps, leurs revenus, la viande des porcs que par privilège ils avaient seuls le droit de laisser courir et s’engraisser dans les boues de la ville, et les dîmes qu’ils allaient quêter dans les campagnes , à la façon de ces prêtres de Cybèle que nous vous avons montrés dans les temps antiques. Aussi , dès ce même xivc siècle, Guiot , de Provins, avait-il fait justice de ces religieux de Saint-Antoine, si peu empressés à faire acte de bienfaisance et d’hospitalité, si ardents au contraire a se faire une richesse avec les dîmes qu’on leur donnait pour les pauvres. Aux

AU MOYEN AGE

yeux ilu satirique , ce sont des voleurs , des truands; et voici comment il en parle dans un passage de sa Bible , que Legrand d’Aussi a mis dans un français plus accessible à tous les lecteurs : « Ce fut un matois bien adroit et bien lin que ce Durand Chapuis qui imagina les Chaperons blancs et qui donna des signes pour attacher à la poitrine.

Donna! non fist les vendoit.

Il attrapa ainsi beaucoup de monde, fit bien deux cent mille dupes, et gagna considérablement d’or et d’argent.

» Eh bien ! nous avons aujourd’hui des truands qui emploient des moyens semblables : ce sont les moines des couvents de Saint-Antoine. Ils ont établi un hôpital qui n’a ni fonds ni revenus, mais qui, par les aumônes abondantes qu'ils ont le secret d’amasser, leur procure d’immenses richesses. Clochette en main, précédés de reliques et de croix, ils parcourent, en quêtant, non seulement la France entière, mais encore l’Allemagne et l’Espagne. Il n’y a ni foire, ni ville, ni four, ni moulin où ils n’aient une bourse pendue. Au temps des vendanges , ils vont dans les campagnes quêter le vin. Les bonnes femmes leur donnent linge, anneaux, guimpes, fermaux, ceintures, fromages, jambons, en un mot, tout ce qu’elles ont; et tout leur convient. Cette année, leurs cochons leur rapporteront cinq mille marcs, car la France n’a pas de villes et de châteaux où ils n’en nourrissent.

» Dans leur hôpital , ils ont quinze convers gros et gras; là, ils achètent el vendent : ce sont des marchands. Aussi n’v en a-t-il pas parmi eux qui ne possède cinq cents marcs; quelques uns même en ont jusqu’à mille. Du reste, chacun a sa femme ou sa mie; ils marient, avantageusement leurs filles, laissent du bien à leurs enfants', font grande chère; mais dans tout cela saint Antoine n’est pour rien. »

Combien, quand on considère ces mauvaises mœurs et- ce peu de fidélité des moines à observer les vertus hospitalières, on se sent déjà loin des temps de charité chrétienne où saint Basile et saint Jérôme, faisant de l’hospitalité le premier devoir des religieux , instituaient, pour recevoir les voyageurs et les pauvres , des xenodocheia , pieux asiles ouverts à Limitation de cette cabane des voyageurs dont parle Jérémie (chap. ix, v. 2), et rappelant ces autres refuges que le roi Hircan avait établis le premier à Jérusalem. Combien sont loin tous ces hospices qui, sous ce même nom de xenodocheia , couvrirent tout le monde chrétien et rendirent longtemps les auberges inutiles et désertes. On en trouvait partout, et il était dit que dans chacun les frères recevraient le gite et la nourriture, « fratres in iis pascanlur, » comme il est écrit dans une pièce recueillie par Muratori. A Borne, il s’en était établi dès le temps des premiers papes et sous leur patronage; de même dans la Lombardie, où la venue des