HÔTELLERIES ET CAIURETS CHEZ LES GRECS

dédaignés, nous voudrions que quelques-uns des parfums antiques qui nous ont pour ainsi dire inondés nous-mêmes pendant notre course à travers ces bas-fonds du monde grec se fussent exhalés jusqu’à vous , et vous eussent pénétrés ; nous voudrions que ce chapitre, même à peine ouvert et rapidement parcouru, vous fit monter à l’esprit cette douce senteur des violettes et des roses qui s’échappait dans l’air et parfumait le cellier, quand l’heureux Ilermippe , donL nous parle Athénée , défonçait une des tonnes odoriférantes, nouvellement arrivées de Riblos en Phénicie, ou remplies aux dernières vendanges de Lesbos, de Rhodes ou d’Héraclée.

Quelques détails arides, que le besoin d’être exacts et complets, nous a forcés d’amener sur notre plume, quelques dissertations de critique ardue , de philologie rocailleuse, sont venus souvent se mêler aux parties plus intéressantes du récit, et en atténuer la curiosité ; mais qu’on se souvienne qu’il doit en être de ce chapitre comme des vins grecs dont il expose la rapide histoire. Rarement on les buvait dans toute leur force et dans toute leur pureté; les plus fins gourmets ne les dédaignaient pas mélangés et altérés. Qu’on nous pardonne donc, par égard pour l’érudition et la vérité, nos citations multipliées, nos phrases hésitantes et allourdies parles faits qu’elles traînent, comme, par égard pour l’usage antique, on acceptait les vins grecs avec la poix âcre et infecte qui les imprégnait, avec l’eau de la mer qu’on jetait à flots dans les tonnes.