ET LES I.OJS DE LV COMPOSITION

tivement à la sienne. Le travail du style n'occupe la première ligne que dans les genres où le plan devient superflu : l'ode et la satire entre autres. Elles n'expriment que des émotions, que des pensées ; elles doivent plaire par la forme, autrement elles ne plairaient pas du tout, puisque c'est l'unique moyen dont elles disposent. Mais l'art objectif a de bien plus vastes ressources, et il ne lui est point permis de l'oublier. Il trace le tableau du monde et de la vie humaine ; il a d'autres conditions à remplir, d'autres effets à obtenir. La critique française révèle une grande ineptie en louant toujours l'élocution d'une manière exclusive. Outre qu'elle ignore les véritables lois du discours, elle iicglige ainsi des problèmes de la dernière gravité.

Le jour où M. Alfred de Vigny fut reçu à l'Académie française (29 janvier 18/16) , il donna un rare et beau spectacle. Ordinairement ceux qui parviennent à l'Institut, si audacieux qu'ils aient été dans leur jeunesse, courbent la tête pour y entrer, comme si la porte en était trop basse pour qu'un auteur puisse la franchir avec une noble et fière attitude (1). On était novateur, on a mérité l'estime ou l'admiration publique par sa hardiesse, non moins que par son talent ; mais voilà qu'on se trouve en présence de la routine ; aussitôt on éprouve une fausse pudeur, et l'on désavoue solennellement le dieu qu'on a toujours servi, on brise l'épée à laquelle on doit ses victoires. Telle ne fut pas la conduite du nouveau membre. Il jugea, au contraire, que l'occasion était favorable pour planter

(1) Voyez, entre autres preuves, riiumble et pâle discours prononcé en 1832 par Alfred de Musset, qui n'a point osé loucher une seule question.

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vaillamment son étendard, pour proclamer le triomphe de l'école moderne. Dans ce conservatoire des préjugés littéraires, le public entendit avec étonnement une courageuse profession de foi. M. de Vigny montrait d'ai)ord la diversité des talents qui ont concouru à la transformation poétique, et ajoutait avec fermeté : « Tl n'en est pas moins vrai que, tout en conservant leur physionomie particulière et leur caractère individuel, ils marchèrent tous du même pas vers le même but, et que la rénovation fut complète sur tous les points. — La poésie épique, lyrique, élégiaque, le théâtre, le roman reprirent une vie nouvelle, et entrèrent dans des voies où la France n'avait pas encore posé le pied. Le style, qui s'affaissait, fut raffermi. Tous les genres d'écrits se transformèrent, toutes les armures furent retrempées ; il n'est pas jusqu'à l'histoire , et même la chaire sacrée , qui n'aient reçu et gardé cette empreinte.

a Les arts ont ressenti profondément cette commotion électrique. L'architecture, la sculpture se sont émues et ont frémi sous des formes neuves ; la peinture s'est'colorée d'une autre lumière; la musique, sous ce souffle ardent, a fait entendre des harmonies plus larges et plus puissantes.

« A ces marques certaines, le pays a reconnu et proclamé par ses sympathies l'avènement d'une école nouvelle.

« En effet, dans les œuvres d'art, tout ce qui passionne aujourd'hui la nation, a puisé la vie à ses sources. Il est arrivé que ceux qui semblaient combattre l'innovation prenaient involontairement sa marche, et lors même que des réactions ont été tentées, elles n'ont eu quelques suc-