DE M. SATME-BEL'VE

pravation humaine, où les causes de surprise abondent toujours. Ce n'est pas l'expérience qui lui manque.

Mais, disons-le sans crainte, il eût mieux valu, pour la littérature française, qu'il n'eût aucun mérite : son talent, joint à de nombreux défauts, lui a permis d'exercer une action triplement pernicieuse. Doué d'imagination et de sensibilité , mais possédant une intelligence très-faible, il a obscurci tous les problèmes qu'il a voulu résoudre ; par son mauvais goût, il a été d'un funeste exemple ; par son amour des cabales littéraires, il a corrompu tous les hommes qui lui ont prêté l'oreille. Je regarde donc commeun juste châtiment sa décadence prématurée (1).

(I) Un jeune critique, M. Moulin, a résumé ainsi, dans le journal l'Avenir, l'existence de M. Sainte-Beuve : « Il y a deux voies de transformation : l'une qui monte vers la vie par le progrès, l'autre qui descend vers la mort par la défaillance. Si M. Sainte-Beuve a pu dire un jour : Je suis oiseau, voyez mes ailes,^\ peut dire aujourd'hui avec plus de raison : Je suis souris, vivent les i-ats ! Sa vie n'a été qu'un déchet perpétuel. Du roman et de la poésie, il passe à la critique ; de la critique, au compte rendu. 11 va, se ratatinant sans cesse, comme le Tithon myliiologique, qui finit par ne plus être qi'.'une chétive cigale, sèche et criarde. Celle fable est son hisioire. N'ayant ni l'ampleur et la force d'un maître, ni l'honnête modestie d'un disciple, il a traversé, impuissant et hargneux, toutes les écoles, il s'est mêlé à toutes les sectes, et il mourra de la mort triste et so'iiiairc de ceux (fui n'ont point aimé, de ceux qui n'ont point cru, » Voye?- aussi l'article publié par M. Eugène De.^pois, le 1" juin 1854, dans la nouvelle Revue de Paris.