CHAPITRE XIV

Élude du SSoyeii A(se.

Goût naissant pour notre vieille littérature. — Premières rcclierrbes sur nos origines. — Pasquier, Fauche', Hotman. — Développement des études françaises au xvii^ siècle. — Diicliesne, Jean d'AcIiery, Du Gange, Mabillon. Sauvai, Favyn, Baluze, Riiinart. etc. — Livres historiques de l'abbé Fleury. — Publications des ordres religieux : la Gallia- christiana, les Acla sancloriim. — Nouvel accroissement des études nationales au xviir' siècle. — Œuvres colleclivcs des Bénédictins, des Oratiens et des Jésuites : Art de vérifier les dates, Histoire littéraire de la France. — Boulainvilliers, Jacques Leiong, Bouquet, Félibien, Lebeuf, sainte Palaye. — Travaux de la nnidesse et de la magistrature. — Manuscrits non publiés. — Les souvenirs, les Charles, les docuiiieiits du moyen àgc ont été sauvés île la dcslrnclion par le clergé, comme la littérature grecque et romaine. — Diversité des courants intellectuels à toutes les époques. — Enièlement des académies.

Mais ce n'étaif pas seulement d'une fanon indirecte et par Tétude des littératures modernes que la France remoiiUdt à ses origines. Elle tonmaii les yeux vers son histoire, elle en cliercliai! les fragments dans l'ombre poétiqtie du passé, La religion, les lois, les mœnrs, les chants, les récits du moyen âge préoccupaient nn grand nombre d'hommes sérieux, de travailleurs soHtaires. Ils erraient avec plaisir au milieu de ces temps caractéristiques^ dont les iurmes pâlissaient déjà sous le regard.

Ils en appréciaient le charme austère, ils y retrouvaient, parmi les débris, les causes du présent, et la magie du souvenir augmentait encore leur attrait.

Dès le xvi" siècle, pendant que lîonsard, Desporles, Joachim Du Bellay, Jean De la Taille, Rémi Belleau et une foule de savants, comme Budé, Muret, Toussaint, Grollier, Turnèbe, les deux Estienne prosternaient la France aux pieds des anciens, d'autres savants défendaient la gloire de leur patrie. Laissant leurs confrères s'enthousiasmer pour Rome et pour la Grèce, ils n'avaient d'attention que pour les faits et les monuments nationaux, ou du moins les splendeurs païennes n'effaçaient point à leurs yeux celles de l'époque intermédiaire. Pasquier, dans ses Recherches de la France^ Fauchet, dans ses livres de tout genre, fouillaient avec ardeur nos propres antiquités. Dans sa Franco-Gallia, Hotman réunissait les passages des anciens historiens, qui prouvent la participation du peuple au gouvernement et spécialement son droit à Téleclion des monarques, sous les deux premières races. Les romans de chevalerie étaient d'ailleurs si fort en vo^i^ue, surtout celui d'Amadis, c|ue, selon l'expression de La Noue (1), on aurait craché au visage de quiconque eût osé en dire du mal Un phénomène, que nous avons déjà vu s'accomplir, se renouvela donc ici; à l'instant même où triomphait la littérature classique, des éléments hostiles préparaient sa chute, comme les débris du monde latin préparaient celle de la littérature chrétienne pendant le moyen âge. Il y avait cette différence toutefois, que les anciens avaient laissé un petit

(1) Discours politiques et militaires.

nombre de monuments derrière eux, tandis que l'œuvre entière du catholicisme était debout pour lutter contre la poésie romaine. L'empire de celle-ci devait conséquemment avoir une bien moindre durée. Elle n'était pas chez elle d'ailleurs; elle s'était glissée par surprise dans une habitation étrangère et ne pouvait y demeurer longtemps. L'art indigène n'avait pas r^nié ses droits. Aussi, plus l'imitation devenait exclusive, plus les études françaises prenaient de développement. Au xvn' siècle, oîi le règne de l'idéal grec était mieux établi qu'au siècle antérieur, les livres d'érudition moderne se multiphèrent. Ce ne fut pas seulement des écrivains épars, ce furent des ordres entiers qui exhumèrent nos vieilles chartes. On eût dit une croisade nationale contre les ennemis de nos souvenirs. Duchesnepubhait ses^ntiquilés et recherches des villes, châteaux, abbayes, etc., de toute la France, son livre sur la grandeur et la majesté de nos rois, les œuvres d'Abeilard et d'Héloïse, celles d'Alain Chartier, le plan d'une description générale du royaume, un catalogue de tous les auteurs qui se sont occupés de son histoire et de satopographie, une Histoire des rois, ducs et comtes de Bourgogne, enfin une bibhothèque de tous les écrits relatifs à notre passé (1). Jean d'Achéry mettait au jour un semblable recueil, son fameux Spicilége (2), en treize volumesin-4°. où l'on trouve une foule de pièces rares et curieuses, actes des conciles,

(^) Séries aiictonim omnium, qui de Frnnronim liisforià et de rébus francicis, ciim ecclesiasticis, luiii sccuUuibiis, ab cxordio regni ad noslra usque Icmponi, 1633. *

(2) Veienim a iquol scriplorum, qui in GiilliaE bibliolliecis, maxime Benediclorum, laluciant, Spicilcgium, 1653-1677.

chroniques, histoires particulières, biographies de saints, lettres, diplômes^ctîart es et poèmes, extraits clc différents cloîtres. Chaque volume commence par une prt'face pleine de renseignements sur les morceaux qu'il contient, et les notes révèlent une scieme peu ordinaire. Le célèbre Du Cange livrait au public son Histoire de lempirc de Comlantinoj.le sous les empereurs français, une édition de Joinville, ses glossaires de la latinité et de la grécilé basses et moyennes (1), le premier en trois, le second en deux volumes in-folio. Un petit nombre d'hommes ont été aussi érudits; il savait presque toutes les langues, connaissait à fond les littératures, l'histoire, la géographie, le droit, le blason, la numismatique; la lecture d'une foule de manuscrits et de pièces originales lui avait enseigné les mœurs, les coutumes des âges les plus oubliés. Sl'S dicîionnaires sont une mine de faits; il n'y a point d'arcliéologue qui [misse en dédaigmr le secours. Mabillon, cet autre guide nécessaire h quiconque s'engage au miiiea des ruines chrétiennes et féodales, travaillait dans le même temps. Il rédigeait ses A cla sanctorum ordiuis saiicli Henedicli (2), ouvrage fondamental, enrichi de notes, de dissertations, de préfaces, qui éclaircissent une muhitude de points historiques et se distinguent.par la méihcde, parla darlé. Il y joignait ses Vetera analecla, ses Annales ordinis sancli Lencdicli, livre qu'il faut se garder de confondre avec les Actes des saints du même ordre, et son Tiaiié de diplcmalique, base première de la paléographie. Ce moine laborieux inspirée

(D Glossaiinm ad fcii|ito!es mediœ cl infiiu-e lulinalis, \CTi. — GIossariiiiu ad sc:i|)loirs incdioe el inliinae giattitulis, I6b8. (2) Keul volumes iu-lulio, 1668- i7o2.

fous les antiquaires une yénération profonde. Q;ie de renseignements ne lui doivent-ils point? Quels efforts, quelles recherches, quelle perte de lemps il leur épargne! Comme il les guide avec fermeté dans les salles mystérieuses, dans les obscurs passages, dans les avenues souterraines et les nombreux détours de la science archéologique! Il est pour eux un ami dévoué, lui maîire infatigable. Sauvai composait son Ilislnire et recherches des anliquilés de la ville de Paris; il y consacrait vingt ans et moin-ait sai.s avoir pu la metire au jour. Les neuf volimies in-folio de manuscrits qu'il laissa ne furent imprimés qu'en 1724. Favyn dépeignait les mœurs, les prouesses des chevaliers, la coiu' des anciens rois de France et les événements qui ont agité la Navarre (1). Ghantereau-Lefèvre étudiait l'organisation politique du monde féodal (2). Jean le Laboureur publiait quatre volumes in-folio sur nos antiquités et une histoire manuscrite de la Pairie de France, conservée à la bibliothèque royale ; Menestrier, sa Nouvelle méthode du blason, ses rechei'ches sur la chevalerie, son Traité des tournois, joules et autres spectacles, orné de figures, et beaucoup de productions analogues. Le père Labbe faij sait paraître soixante et quinze ouvrages et opuscules, entre autres une Nova bibllotheca manuscriplorum et plusieurs livres sur les antiquités ecclésiastiques : son recueil des conciles forme à lui seul dix-huit volumes in-folio (3). Etienne Baluze, chargé par Colbert du soin

(I ) Tlii'àtre rriionncur et do chevalerie. — Traité des premiers offices de la couronne de France. — Ilisloire do i\;ivari'e. {'i) Traité des fiefs et de leur ori^nue, avec les preuves. (3) <67l-'i2.

de sa bibliollièqne, s'offre à nous avec quarante-cinq ouvrages, dont quelques-uns ont plusieurs tomes : ses Cnpitulaires des rois de France, sa nouvelle collection des conciles, ses Vies des papes d' Avignon ei ses Misce//fl?îecs en forment la portion la plus intéressante. On chercherait vainement un juriste qui ne le connût pas et * Ton ignorerait sans lui les lois féodales. Ruinart, que Mabillon s'associa dans presque tous ses travaux et qui doit en partager !a gloire, faisait imprimer sous son nom les Actes des premiers marti/rs, une édition de Grégoire de Tours,, un Voyage Ulléraiî'e en Alsace et en Lorraine. N'ometlons pas la Nouvelle bibliothèque des auteurs ecclésiastiques, colligée parDupin et formant une hisioire complète de la littérature théologique, depuis la naissance de l'Eglise jusqu'à la fm du xvu* siècle. Ou y remarque beaucoup de justesse d'esprit et une saine critique. Mentionnons pour finir les travaux énormes du comte de Boulainvilliers, qui regardait le système féodal comme « le chef-d'œuvre de l'esprit humain. »

A ces hommes, à ces livres ignorés de la masse des lecteurs, il faut joindre des écrivains, des productions plus littéraires, dont la célébrité n'est pas restreinte au concihabule des érudits. Fénelon, par ses œuvres dogmatiques, fort nombreuses d'ailleurs, soutenait cette même croyance que ses œuvres d'imagination battaient en brèche. L'impérieux Bossuet défendait l'Eglise et le moyen âge contre tous leurs ennemis; il employait pour les soutenir le raisonnement, la science, l'autorité, la menace, l'ironie, la colère et le dédain. Sa majeshieuse éloquence ne devait rien à l'art antique. Du Sinaï de J'Ecriiure, il ne semblait pas avoir seulement rapporté,

comme Moïse, un nimbe lumineux; la foudre et les dclairs de la montagne sainle brillaient et grondaient dans ses paroles. Quoique moins yiolent et moins artiste, Fleury protégeait d'une manière aussi efficace les temps modernes et la cause nationale. Son IJisloire du droit français, cou livre sur les Mœurs des Chrétiens et les vingt volumes de son Histoire ecclésiastique forment, pour ainsi dire, autant de châsses précieuses, où il mettait en dépôt les souvenirs du moyen âge.

Voilà les entreprises qui furent exécutées par des individus, soit clercs, soit laïques. Les ouvrages collectifs ne pouvaient être aussi abondants, mais leur étendue compense leur rareté. Le siècle n'en produisit que deux : la GaUia christiana, les Acta sanclorum des Bollandistes.

La France clirélienv.e est une histoire religieuse de la monarchie, dans laquelle on trouve les faits les plus importants, comme les moindres détails. Le royaume y est divisé en provinces ecclésiastiques régies par des archevêques, les provincf s en diocèses régis par des évèques, les diocèses en prieurés, domaines d'abbayes, etc. Les auteurs font d'abord connaître l'époque où fut établi le siège métropolitain; ib racontent ensuite l'iiistoire des divers pasteurs qui l'ont occupé, les principaux événements qui se sont accomplis sous leur ministère, la fondation des églises, couvents, séminaires, la réforme des ordres monastiques, les accidents graves qui ont endommagé les catliédrales. Viennent en dernicre ligne les suffvagants et leurs districts, puis ks cloîtres, et si l'occasion s'en présinte, les paroisses et les ermitages. Tous les prêtres français, dont la mémoire n'a

DU MOYEN AGK. 347

point péri, ont leur place dans ce colossal obitnaire. On trouve leurs noms et leurs bio2:raphies rangés selon l'ordre des (emps et des lieux. C'est un cadre immense qu'une seule personne ne pouvait remplir : il fallut quati'e ou cinq générations d'auteurs pour exécuter un pareil plan. Celui qui le traça était un nommé Jean Chenu de Bourges. En 1621, il publia un livre intitulé : Arch'iepiscoporiim et Episcopoinm GaUiœ chronologica hisloria; il servit de base à la France chrétienne. Claude Robert, prêtre de Langres, y remarquant force erreurs, indépendamment des oublis, voulut le corriger et le compléter; il en donna une nouvelle édition cinq ans plus tard. Mais ne le jugeant point encore parfait, il détermina les frères Scévole et Louis de Sainte- Marthe à le refondre. Ils y consacrèrent trente ans de labeur, et, en 1654, le lancèrent dans le monde sous le titre qu'il devait garder. Après leur mort, trois personnes de la même famille contiuuèrent l'ouvrai^e, sans pouvoir le finir. Le père Maximilien de Sainte-Marthe, qui en hérita, le transmit bientôt à Denis de Sainte- Marthe, lequel, ne se sentant point capable de l'achever seul, pria plusieurs Bénédictins de l'aider. Cette louable union eut un heureux succès: de 1715 à 1728, la GalUa cJirisiiana fut livrée au pubhc. revêtue de sa forme dernière. Ainsi donc cent sept ans de travail, dix ou onze auteurs et quatre éditions avaient été nécessaires pour la mener à terme.

Le recueil des Bollaudislcs, les A clasanctorum, occupèrent vingt- six auteurs (1), dans l'espace de cent

(I) On les appela Bollundistes, en leur donnant le nom du cliefde l'entrepiise.

soixante-quatre ans, se composent cle cinquante-trois volumes in-folio et ne sont pas terminés. Jean Bollandus les commença en 1630 ; le dernier tome parut en 1794. Avec la collection analogue de Mabillon, c'est peut-être la source de renseignements la plus abondante qui existe sur les mœurs, l'agriculture, Tindiisdrie, les rapports sociaux, l'état des villes et des campagnes durant le moyen âge. Les saints, dont on y raconte la biographie, étaient issus de différentes classes : les uns avaient vu le jour dans les salles obscures des forteresses, dans les manoirs des comtes ou les bastilles des vois ; les autres dans la cabane du tisserand, dans la hutte du mineur ou la boutique de l'orfèvre. Il était impossible d'écrire leur histoire, sans y mêler une foule de détails vulgaires : nous apprenons ainsi quelles formes spéciales caractérisaient la vie domestique aux époques les plus lointaines. Des faits moins restreints nous sont dévoilés par la même occasion. Ici l'on voit uu ermite en prière au fond de ces bois immenses qui couvraient alors le sol; un hôte troublé frappe à la porte : c'est un pèlerin s' acheminant vers des rehques fameuses et que l'ombre a surpris dans le désert, un pauvre ménestrel sans gîte, ou un seigneur perdu à la chasse. L'homme de Dieu leur offre des provisions secrètes qu'il garde poiu^ les voyageurs; il leur prépare une couche plus molle que la sienne, et bénit leur repos, quand ils s'endorment au bruit du vent, au murmure de la forêt solitaire. Ailleurs, des moines effrayés abandonnent leur cloître ; les Normands ont fait une descente sur les côtes et ravagent le pays ; on se hâte de transporter bien loin les châsses d'argent , les ciboires de

vermeil, toute l'orfèvrerie, tout le trésor. Quelques pages plus bas, ce sont des marchands qui longent une rivière, l'œil et l'oreille au guet : craignant l'avidité des barons pillards, ils pensent toujours entendre un cliquetis ..'armures, et ne peuvent regarder sans frémir les châteaux qui se dressent à l'horizon.

Voilà certes une masse d'ouvrages chrétiens entrepris pour conserver la mémoire de l'époque interméciaire, qui auraient pu balancer les effets de la littérature païenne alors à la mode, si, au lieu d'être uniquement nourris de science, ils avaient eu la forme attrayante de la poésie. Mais deux systèmes d'art ne sauraient briller en môme temps chez une nation. Des travaux de ce genre ne faisaient donc que préparer dans l'ombre une métamorphose encore éloignée.

Leur nombre augmenta au dix-huitième siècle. Au dix-septième, on était encore religieux : les auteurs accomplissaient les lois de l'Éghse. Ils suivaient les offices , recevaient les sacrements^ jeûnaient, priaient et admiraient la Bible. Leur goût les entraînait seul loin du moyen âge. Sous Louis XV, les mœurs, les idées changèrent ; le scepticisme ébranla le dogme chrétien, pendant que la littérature continuait à renier la poésie chrétienne. 11 fallut donc proportionner la défense aux attaques. Ce fut justement ce qui eut lieu, et voilà pourquoi les études modernes allèrent se développant de jour en jour. Toutes les hautes classes y prirent part : le sacerdoce, la noblesse et la magisrrature.

Les œavres collectives des Béiiédictins et des Jésuites furent continuées;, cela va sans dire. La plus grande por-

tion en parut même dans ce siècle. On commença deux autres ouvrages : VArl de vérifier les dates et Y Histoire littéraire de la France. Pendant qu'il préparait une nouvelle édition du glossaire lalin de Du Gange, publiée de 1733 à 1736, en six volumes in-folio, dom Maur Danline conçut le plan d' une méthode à Taide de lacjuelle on apprécierait l'exactitude des dates. Trois années avant sa mort, il dressa pour son usage une table chronologique, suivie d'un calendrier perpétuel. Il voulait d'abord s'en tenir là. Mais bientôt il résolut de développer ce travail: il y employa tous ses efforts jusqu'à l'an 1 740, où nne apoplexie termina ses jours. L'entreprise fut alors confiée à dom Clément, qui s'associa dom Durand. Ils publièrent, en 1750, la première édition Elle était loin d'offrir un ensemble complet. Aussi dora Clément jugeat-il nécessaire de la refondre et d'en doubler au moins l'étendue. Vingt ans après, le nouvel Art de vérifier les dates depuis la naissance de Notre-Seigneur prenait place dans les grandes bibliothèques. Mais l'auteur, n'en étant pas encore satisfait, le remit sur le méfier; ce fut seulement treize années plus lard qu'une dernière édition réalisa enfin ses vues. Les tables ne parurent qu'en 1792 (1).

En 1728 , dom Rivet fit paraître le prospectus d'une Histoire littéraire de la France, avec quelques articles qui devaient être insérés dans l'ouvrage. Le père Roussel

(1) Hlslûire liUéraire de la congrégation du Saint-Maur, par dom Tassin. — Histoire critique dis ailleurs de li conrjrJgaiion de Siinl-!\Iaur, par dom P.iilipp3 L'ioerf, moin'ji'C! de ccUe coajrcgatioa, avec un catalogue des ouvrages; 1726, un vol. ia-12.

avait conçu le dessein d'une entreprise analogue ; La Croix du Maine et Verdier en avaient publié de faibles esquisses; plusieurs hommes réunispoiivaient seuls l'exécuter. Rivet s'associa trois religieux de son ordre ; ils donnèrent le premier volume en 1733 et parvinrent ensemble jusqu'au neuvièmo; Taillandier, Clémencet et Clément leur succédèrent alors, Eu 1 703, celui-ci, chargé seul du travail , l'ayant abandonné pour le recueil des historiens de France et l'Arl de vérifier les dates , les moines renoncèrent à l'ouvrasse. On eût dit un de ces monuments énormes, dont la guerre ou d'autres malheurs publics ont interrompu la construction ; des assises colossales, des fondations prodigieuses, des arrachements sans nombre étonnent le regard et prouvent l'audacieux génie de l'architecte. Ce fut seulement plus de cinquante années après t|ue l'Académie des inscriptions se sentit assez vaillante pour continuer l'édifice. Personne n'ignore que ce hvre forme un précieux dépôt de renseignements : outre la biographie des auteurs, l'analyse et Fexamen de leurs écrits, il con'.ient de nombreux détails sur l'origine, le progrès, la déiadonce et le rétablissement des sciences, des écoles, des universités, des académies, des bibhothèques^ des imprimeries les plus célèbres et en général de toutes les fondations qui ont un rapport particulier avec la littérature. Le dénombrement des éditions n'est pas oublié.

Les fruits du labeur individuel ne sont pas moins remarquables. Certaines exolorations commencées dans l'autre siècle ne furent terminées que dans celui-ci. BoulainviUiers, mort en 1722, continuait ses immenses recherches , dont il laissa imprimer des parties , sans

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jamais vouloir rien publier de son chef. Jacques Lelong, prêtre de l'Oratoire, dressait vers le môme temps un catalogue des ouvrages imprimés ou manuscrits relatifs à l'histoire de France et le livrait au public; mais il expirait avant d'avoir pu donner le premier tome d'une collection des historiens de France, dont il avait rassemblé tous les matériaux et qui aurait été bien plus vaste que celle de Duchesne. En 1738, dom Bouquet mettait au jour un semblable recueil. On vit paraître ensuite de distance en distance : le Voi/age Uuéraire de deux Bénédictins par Martène et Durand, qui avaient fuuillé presque toutes les bibliothèques du royaume, outre celles de l'Allemagne et des Pays-Bas; un ouvrage des mômes auteurs, où se trouvent réunies un grand nombre de pièces dogmatiaues, morales et historiques (1), neuf volumes in-folio; un autre sur les anciens rites de l'Église (2), trois volumes in-i"; une nouvelle Histoire de Paris, de Féhbien, cinq volumes in-folio; les Monuments de la monarchie française, par Montfaucon, cinq volumes infolio; cent soixante ouvrages au moins de Lebeuf (3) cet archéologue universel, dont l'intelligence lumineuse a éclairé tantde problèmes; les Essais historiques sur Paris, de Saint -Foix; les Fabliaux et contes des douzième, treizième., quatorzième et quinzième siècles, publiés par Barbazan; les Mémoires sur T ancienne chevalerie , par Sainte-Palaye ; la Uibliothèque universelle des romans,

{\) Veteriiin scri|iloriim cl moniinieiildnim liistoricuin, doginaticoruin et nioraliu'ii ;iiiipli>sinia colIcHio.

(2) De aulKina; Ecclcsia:' rililms.

(3) 11 les poriail lui-même à ce nombre, cii\-luiit années avant sa mort, Eurvcaue en 1760.

par M. de Paulmy, quarante volumes, dans laquelle fut insérée une bonne jDortion des œuvres de Tressan ; les Mélanges d'une grande bibliothèque, du même auteur, soixante-cinq volumes ; les Fabliaux ou contes des douzième et treizième siècles, par Le Grand d'Aussy ; V Histoire de la vie privée des Français, par le même ; un livre analogue, du chanoine Legendre ; quelques nouveaux récits du comte de Tressan; Y Histoire de l'art par les monuments, de Séroux d'Agincourt, histoire sans profondeur, sans idées nouvelles, mais où l'auteur daigne jeter les yeux sur Tépoque intermédiaire ; les Antiquités nationales , de Millin , et une foule de livres moins importants que je passe sous silence (1), pour abréger cette nomenclature fastidieuse.

L'Histoire de la Poésie française jusqu'à François V% par Fabbé Massieu, pubUée en 1 739, l'Histoire littéraire des Troubadours , par l'abbé Millot (1774) , la volumineuse Histoire du thécilre français , qui a illustré deux frères , les ouvrages de Beauchamps , La Yallière ; les Essais historiques sur V origine et les progrès de Vart dramatique en France, imprimés sans nom d'auteur, de 1784 à 1786 ; X Histoire littéraire du moyen âge , par Jacques Harris. traduite de l'anglais en 1785;, prouvent que nos débuts poétiques étaient alors un objet de sérieuse préoccupation , que les auteurs grecs et romains

(1) Tels sont des histoires gigantesques île nos provinces, comme celle lie la Bourgogne pardom Plancher, en 4 vol. in-fol.; celle du Languedoc, par dom Joseph VaisseUe, en 3 vol. iii-fol , Tune et l'autre enrichies do nombreuses figures; tel est encore le Monaslicon galUcanitm, ou description de tous les monastères de la France, dont le texte a péri dans un incendiede Saiiit-Gcrraaiu-des-Prés, et dont il reste deux volumes de trèsbelles planches.