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Ifv Çlia^i^ ma parait poiat fort sur rarchéologie;

JLef aris l'ont réellemrat peu occupé ; il aime mieux le beau littéraire que le beau plastique. Çetlie hcupe existe aussi chez MM. Villemaiii et Sainte-Beuve I et chez tous les critiques de la restauration; elle est fâcheuse assurément. Elle trace autour de l'esprit un cercle borné» Tempéche d'a«> grandir ses vue^ générales , de confirmer ses ob^ servations sur la poésie d'un siède ou d'une na^ tion, par des remarques analogues sur la peinture^ la sculpture et l'architecture. .11 y a telle période esthétique dont of^ ne peut se former une idée vraie sans cette confrontation. L'étude de la sculpture me parait nécessaire pour comprendre la Grèce a^iUqui^ ; celle tle la peinture, pour l'Italie mo^ desne; celle de l'architecture, pour le moyen âge où elle a tr^opuphé. Le môme goût qui donne aux ceuvres littéraires d'une nation leur physionomie spéciale, donne à ses beaux-arts une physionomie aprrespondante,.et les productions plastiques ont l'avantage d'éclairer soudainement l'intelligenee en frappa^it les yeux. La lecture, plus lente, plus difficile , ne l'éclairé que par d^rés.

Mais si M. Chasles ignore les arts, ses connaissances littéraires sont, en revanche, très-étendues. M8obstticlesnel'ontpointefirayé;ilapourlapoésiç

LITTÉRAIRES EM FR4IÎC|Î. 3p7.

un véritable amour, et il se précipite aur.tou^ leS; chemins où il pense découvrir la trace d^ ses pas, L'Angleterre, TAIlemagne, Tltalie, Tj^spagne ^t même la Hollande, ont tour à tour été le but de ses excursions ; il s'est assis sous le toit de ^urs poèr tes ; il a partagé leurs craintes^ lem*s désirs , leur ivresse «t leurs transports , dans ces chaumières que fuit l'opulence et que visjitent lep dieux. En mainte occasion, il est revenu sur le talent de s' assimiler les idées des temps , des pays lointains j il ^ en a fait sentir les avantages et le prix, A la ma*; nière dont il en parle, on voit qu'il le possède, (.es études philosophiques lui manquent seul.es ; je ne^ crois point qu il ait dépassé la fausse théorie de Burke.

Un trait honorable pour M. Ghasles, c'est )a persistance de ses opinions littéraires. Il n'a jpoint maudit le romantisme après l'avoir sQutenu. Il a blâmé les extravagances et les folies ', sans chan-' ger de principes; les novateurs ne la comptent ^oiqt parmi leurs transfuges^ Cette unité de vueç, çette^ constance morale, jointe à ses nombreux talens, fiurait dû lui permettre d'exercer une action ptus^ vive. Tous ses essais ont été heureux; il a écrit, ^

i Draioo» fintastiques et merveiUeu de Sl^ .

SOS Histome des idées

lorsqu'il l'a voulu, decharmans tableaux de voyagé, et des contes pleins de sensibilité; il a fait, sur Pitt et sur Burke, des études historiques vraiment hors de ligne; on trouve dans ses feuilletons de la grâce, de la couleur, de Tintelligence et du savoir; il donne à son style l'allure qui lui plaît. D'où vient donc sa solitude morale ? D'où vient que Ton reconnaît son habileté sans lui ouvrir la mystérieuse officine où l'esprit élabore ses opinions et ses croyances ? D'où vient que nul ne chevauche près de sa bannière? C'est qu'avec toutes les qualités de la souplesse, il lui manque celles de la force; il n'a réellement point d'étendard. Espèce de navire-fantôme poussé par les vents les plus contraires, il flotte, au gré des orages, sur toutes les mers de la pensée. Des côtes d'Albion , il passe aux côtes de France ; une bourrasque imprévue le jette en Hollande, en Espagne ou en Italie; un nouveau souffle s'élève et l'entraîne jusque dans rOcéan indien. De la littérature il passe à la politique, de la politique à la biographie, de la bio< graphie au commerce; toujours errant parmi les faits, et n'ayant point de système ordonnateur, il ne saurait exercer d'influence, car la première condition requise pour dominer les autres, c'est de se dominer soi-même. *

LITTÉRAIBES EN FRANGE. ,300

L'année 1833 vit encore, paraître V Essai sur r Histoire littéraire du moyen âge^ par M. Charpentier , professeur de rhétorique. C'est un livre estimable à plusieurs égards, mais d'une grande incohérence. Enveloppé dans le tourbillon qui agitait les esprits, l'auteur n'a point eu la force d'en sortir ou de s'y diriger. D'après son exorde , on le croijrait l'admirateur fervent de la poésie romantique , âussi bien que de l'ère féodale. Il approuve le soin et l'enthousiasme avec lesquels on étudie le .moyen âge ; il le proclame une abondante source d'améliorations; il veut lui-même tâcher de le faire mieux connaître. On est donc tout surpris lorsque, dans les derniers chapitres, il déclare la littérature moderne une littérature de .Cc^afc^e^ ; j'emploie son expression. Il a donné au terme, par lequel on désigne le monde chrétien , un sens trop littéral : les temps chevaleresques..ne sont pour lui qu'une époque intermédiaire dans l'acception rigoureuse du mot. Il ne leur attribue point de valeur indépendante : tout leur mérite est d'avoir préparé les temps modernes. Or, en matière d'art, ceux-ci ne nous offrent que la continuation pure et simple de l'antiquité. Les progrès survenus depuis la chute de Rome n'ont pas fait variei; la poésie : les sciences, la politique, l'industrie, la ii^waLe, on|

^10 tistoiite DES \hiÈ»

seuhis fëalisé des perfectibntiemens. On ne doit ~dond î^Oîtatton^idêrér led nouvelles letldabcéà dé h iittëràlUré fi^aiiçaise bomibe Un détour \eré dos bi^l- 'ginte. h h*7 à de îdational chez nous que la poéstb 'IrdniâiHé adoptée jadis paf les Gaulois, feiéii loin de Ûonsiittiéî liiie àmëliorâUon , elles trahissent une décadente réelle, C*est uùe seconde éclipse qùè 6ftMt Tatt gret j écK^se dont oh hé le verra poîht '^oHî^t;dtilml6 de la j^iiemière, car hbui^ tbuéhbhs iulL ViëhGM de la éivilisation actuelle : un monde, *6il ¥âéal incôhâuà k'élaborënt à Theureqù'il éit 6àhs té sombré atelier de Tavenif . • bè' telles idées me séniblent uù pur enfantîl- "fegfe. 1i!; Charpentier nous croit sut les lîiiiîîës d'une légion TlobViétlë , près de commencer une nouvelle ëxlstéhëé i il ërôit que T humanité prebd et ne peut Éviter dé prendre des formes.succe^sives : il devrait ttbrife regarder le moyen âge comme une dé ces formels, n à beau di^e, on y trouve les élémehs d'une èbcîèlé tîôrtipîètb : Une religion , un système politique^ dh systèliie légal, un art, Une poésie, des ïAckiiH fiartiéUtièreS. tl Faut bieU y voir ub tout 6rgànr^à\â ; et Von né saurait admettt*è qu'il a été bn iiruplé engrais pôUr lë^ teiUjis modernes où le bt!Abe ahdëh a produit uhe seconde fleUr : et si roU ^ fi*àMt ^^il àélié h^j;ydtbëto, On tte ^eUt nôû plû^

LlTTtAÀIltES EN FRiNGEJ 811

tanger parmi les signes de décadence les prédilections romantiques de la poésie actuelle. Les idées de notre écrivain tombent donc Tune k là stnfe de l'autre ; la chute de la première causé la ^btate du reste. Noos pouvons nous dispenser de les ^Mst* battre davantage. 11 nous faudra bientôt y reVètiir d'ailleurs , quand nous parlerons de M. Iffïibfd; L^auteur des Étuden $ur lê$ poèteê latmê a etir eAl mis à sac l'œuvre de son confrère; il s-est appMprté toutes ses vues , sana dire d'où elles lui irenaieiM; il ne lui a laissé que la modération et le jugement i' qui , dans les détails du livre , atténuent les endura de l'ensemble.

Malgré ces pierres d'achoppement que Ton jetait sur sa route, le génie moderne poursuivait le cours de ses triomphes : les plus rebelles grossissaient i la fin son cortège. De même qu'en 1829 « X^asiiftic Delavigne , cet homme si peu au fait des questions littéraires , avait admis à contre cœur la nécessité des nouvelles formes ' ; en 1833, Béranger, moins opiniâtre et plus clairvoyant , les adoptait d'une manière bien plus franche ; il repoussait Momus, Bacchus, Vénus, Phébus, Terpsichore et les Grâces, ces compagnons édentés de sa jeunesse. A

* Préface de Marine Faliero*

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cette époque, sous le règne de Tabbé Delille, régne pompeux entre tous, il avait lui-même, comme il le dit, projeté Tescalade de bien des barrières. € Je ne > sais quelle voix me criait : Non , les Latins et les 9 Grecs même ne doivent pas être des modèles; ce » sont des flambeaux ; sachez vous en servir. Déjà »la partie littéraire et poétique des admirables ou-- 9 vrages de Chateaubriand m'avait arraché aux lisiè* »jtes des Le Batteux et des La Harpe; service que je »p';ai jamais oublié '• » Quel bel aveu! quel utile ^:iea]\plel 11 est si rare que dans leur vieillesse les aut^Mi^s sympathisent avec les efforts des générations qui abordent la même carrière par d'autres points!

^ *• Le grand ohansonnier ajoute cette phrase remarquable : « Je Tavoiie pourtant ; )e n'aurais pas voulu plus tard voir •'recourir à la langue morte de Ronsard, le plus classique w 'dé ûbrvîeux auteurs. »