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3^ HISTOIRE ViES IDÉES

> èet ôil'dre imelligent auquel préside un être stiy'pl^êm'é, que notre cœur interrogé , et qui répond ii i nôtre coeur i

» LàpoësJie païenne doit être simple et saillante, Vcôtùmeles objets extérieurs ; la poésie chrétienne » a'bèsoîïi 'des mille couleurs de Tarc-en-ciel pour Vhélpîâs se perdre dans les nuages. La poésie des » anciens est plus pure comme art, celle des mo- » iiernes fait verser plus de larmes ; mais la ques- » tiôn pour nous n'est pas entre la poésie classiqiie » et la poésie romantique , mais entre Timitation de » l'une et l'ipspiration de l'autre. La littérature des » anciens est, chez les modernes, une littérature » transplantée : la littérature romantique ou che- » valeresque est chez nous indigène, et c'est riolre » religion et nos institutions qui l'ont fait éclore. '»Les écrivains imitateurs des anciens se sont sou- » miâ aux règles du goût les plus sévères ; car, ne » pouvant consulter ni leur propre nature, ni », leurs propres souvenirs, il a fal^u qu'ils se confor- » massent aux lois d'après lesquelles les chefs-d'œu- » vre des anciens peuvent être adaptés à notre » goût , bien que toutes les circonstances politi- » ques et religieuses qui ont donné le jour à ces • y chefs-d'œuvre soient changées. Mais ces poésies » d'après l'antique, quelque parfaites qu'elles

LirréflAlRËB Eff fUiMtE. 9$

» soient, £iODt raretnent popuiatiMs, parce qu'elle

> ne tiennent, dans le temps âCtuél ,. k tiiû de

1^ national. »

Voità certes des idées pleines dç^ juSteSM^, de

force et d'ihdépendance ; Cofrinne (^ enfin au som<» met de U four dont nons Tiavons Vttè patietnittent gravir tous les étages. Son horizon bortié S'est élargi sànâ mesure ; sa vue parcourt leS tcffûps et leàr Heox avec une liardiesse inteltigenteet trde l'are sârgacité. La seule de ses ot)servations à laqtielie je ne puisse souscrire est celle qui proclame la poésie aûfique plus pure que la poésie moderne, tiefte pureté si célèbre me parait un préjugé. Elle sert d*as!1b aux pécfans lôrsqu^'ls se trouvent battus et né Savent comment sortir d'affaire. On les embarrasserait bien si on leur demandait en quoi elle consiste. On a évidemment pris pour de la purèté^h simplicité ou Vuniformité des JGrecs. L'art étant alors dans renfonce y on ne connaissait , otl n^employart qu'un petit nombre de moyens. Peu de personnages; pett d'action , peu d*ornemens et de travail.

Jfâîs la simplicité ou le manque de ressources est autre chose que la pureté. Un édifice peut être à la fois vaste, riche, plein de détails et trés-pur; si toutes* ses lignes, toutes ses formes , toutes ses dispositions s'accordent bien ensemble et ne benrtent nr

les lois du goût, ni celles de la beauté , il sera pur et d'autant plus pur que rharmonie générale y résultera d'un plus grand nombre d'éiémens. Il n'est pas difficile de tracer un parallélogramme ota un cercle exact; quand la régularité se présente ainsi d'elle-même, on l'obtient sans effort. Mais coordonner selon de justes proportions des figures diverses, des intentions multiples, réclame évidemment une dextérité supérieure, La cathédrale de Reims , les nefs d'Amiens, d'Auxerre, de SaintOuen, le chœur de Cologne, les flèches de Fribourg, de Strasbourg et de Burgos me paraissent donc infiniment plus purs que toutes les œuvres de l'art grec, ira fallu pour les construire un sentiment de l'ordre et de l'unité bien autrement énergique et profondque pour élever une lourde cella entourée d'une colonnade. Ils sont moins simples, car la simplicité ne comporte pas l'abondance et la variété des parties ; mais ils sont aussi purs , car la pureté se fonde sûr l'élégance des principes jointe à l'harmonie du tout.

Quoique la chapelle Saint-George , à Windsor, date du quatorzième siècle et atteste par la forme de ses ogives la décadence du gothique, je la préfère, sans balancer, aux plus illustres monumens grecs et romains. Il y a dans, l'ensemble un tel accord, une si merveilleuse justesse de

LlttÉRAIRES EN FRANGE. 37

proportions, dans les détails un goût si exquis, une opulence si bien ménagée , qu'un sentiment idéal pépètre Tâme du spectateur et lui cause une sorte d'ivresse intellectuelle. Âh ! quel génie délicat en même temps que sublime il a fallu pour rêver, pour construire ce magique édiCce ! Chaque 'pierre y semble vivre, parler un muet idiome et communiquer à l'esprit une sagesse mystérieuse! les anciens temps dorment sous. ces voû* tes inspiratrices; les bannières chevaleresques pendent au-dë^sus des staUes, de nobles images paraissent garder le monument et en éloigner 'toute préoccupation vulgaire. Temples uniformes derHellade, blêmes structures des Romains, non, jamais un cœur poétique ne vous regrettera dans l'enceinte d'un pareil lieu i Le silefice môme des nefs le convertirait à de njyei Heures .pensées ou. lui reprocherait 90a aveug1ement..Quet est donc le bonheur du juge éclairé, lorsque des voix mélodieuses interrompent cette paix solennelle , que l'orgue répand autoVir de lui ses murmures, ses soupirs, ses menaces et ses plaintes, que chaque note, éveillant mille échos, le temple entier résonne comme un prodigieux instrument i

La poésie suggère les mêmes observations. Gomment prouver que Sophocle est plus pur que Scbiir

8$ A^T^l»« M« IB4«ft

1er, Téreice ûu Pbute qvté^ Molière, Eschyle quo Gosthe, Aristophane que Shakspeare, Démoethènes que Bosfiiiety Pindare que Lamartine , Horace que Béreinger, Homère que Milton et Klop^tock? Sans les grossir d'autres Qoras , ces deux listes per^ mettent d'^fQrmer que le débat ne se terminerait point è Tatant^ge des classiques^ La pureté n'est le petrtmoîne d'aii^un urt. Toute littérature peut racquérir; tout homme peut la faire briltei^ dans ses <GBuvrea« L'audaoe môme n'exclut pas la pureté)

Cette conoessioû de madame de Staèl au vieux système n'a, du restOi qu'une légère importanoei et qudques autres de même nature n'en ont pas davantageL Elles disparaissent sous une foule d'an perçus nouveaux et de considérations profondes. Le dfaoïe reçoit de francs éloges; niadame de Staël ne poutait méconnaître sa supériorité ; il offire un tableau complet de la ne humaine et donne le moyen de pf indice les caractères sous leurs diverses faces,

Oet éerit ne doit dpnc pas être jugé seulement d'après sa taleur intrinsèque ; il a exercé une action très«^heei très<-utile qu'on ne doit point en sépa« rer. Les œuvres supérieures ont en effet cela de conittun : roriginalité de vues ou de formes qui twdktiiifue, leur»S8uro toujours une in0ue«cQ

pi^oportionn^e i leur mérite^ Ve )iyi;« Vé^^AilMN^h gne donna une double impulsion : U aUi^n Içr ]|f^ sur une poésie , sur des doctrio^efii e^ ^0% VMWWi jusqu'alors ignorées ; il M ^^mwr^^fiilVim^Vl^Wk la rénovation littérake qui ipi'efS^ctiiMli lfAl«mfli^« Au bruit de ce clairo^n, desp^ns entj^ii^ 4» v/tm systèpe joncbèrent le sql ^ «t de i^^^eig^fi) Q&W% s'élancèrent du mlkn des ruiner ^ ç'^a\ei|t l^;^9!]r. venirs de notre histoire et les' génies pirt^tfiç^m^fi de nos ancfen^ uA^nest]^^.

Les deux intentions qui guidaiwt m^âïWA^ l^ Staël a'aecorddieni très^hieu ) i'AUei«a^«l t|( ^ pays ou tes prînetpea de raxt moderne ovA ^ la plus t^abilement et la plus soigneusi^aitôQ^t eiipoflésuk sa littérature peint sans restriction la "eie^cbr^tjeninci et féodale; en inspirer le g^ût, c'^ta,îfc dA9fl (.()njours travailler pour le coufipte de la réfo^n^

L'auteur de Delphine alla plus loin enQorer^ Cl^ï^ grinée du mis^ralple esprit que la pation ùtm^W^ avait déployé pendant prè^ de deux sLèales?. VX'l^ seulement dans le^ arts, m^i$^ dans, la soQiété« (^i la morale ^ dans la politique et daqsi lesi ral^tÎM^ de sentiment , elle voulut au moin^ en signaler la$ défauts et h ridicule ; pe^t^-ôtre même esp^rait^^le une conversion. Elle avait déjà amérieurfliQflpt abordé e^Ue matière; le çotinte d't^fewli tâ«evi

40 HISTOIRE D£d IDÉES

personnage vraisemblable qui interrompe la mono-tonie de Corinne, est le portrait satirique des habitudes et du caractère français. Mobile j étourdi , sérieux seulement dans l'amour propre , courageux en face du malheur, non point par force d'âme , mais par manque de sensibilité , incapable d'une attention soutenue, détestant les pensées originales et n'ayant aucune idée à lui , il joue avec les mots, avec les phrases , d'une manière très-adroite. Ni la nature, ni les émotions intimes ne sont l'objet de ses discours ; on croirait, à l'entendre, que le seul entretien convenable pour un homme de goûi, c'est le commérage de la bonne compagnie; suffisant au reste et décidant de, tout sans rien connaître, sans rien vouloir étudier.

Le livre De l'Allemagne ne traite pas plus favorablement la nation. Madame de Staël lui reproche avec justice sa lâcheté morale. < Les Allemands ,

* dit-elle, ont autant besoin de méthode dans les » actions que d'indépendance dans les idées. Les

* Français, au contraire, considèrent les actions

* avec la liberté de l'art , et les idées avec Tasser- » vissement de l'usage. » — « On ne saurait trop le

* répéter, dit-elle encore, ce que les Français ai- » ment en toutes choses, c'est le succès, et la puisj» sance réussit aisément, dans ce pays, à rendre le

byCoogk

LirrtRAlRES EN FRANCE. 41

» malhear ridicule. » Tout homme qui ne se laissera point aveugler par des sentimens d'orgueil national reconnaîtra l'exactitude de ces observations. La cause première du défaut qu'elles signalent me parait être une vanité sans bornas et sans contrepoids. Les Français mettent au-dessus de tout Topinion qu'on peut avoir d'eux ; ils lui sa* crifient leur repos , leur bien-être et jusqu'à leur existence. Ils n'ont point horreur de la vérité ; ils l'acceptent , ils la prônent même, s'ils espèrent en recueillir des louanges. Mais il faulqu'elle soit admise par le plus' grand non^bre , et qu'en la protégeant, ils nes'exposent point au sarcasme. Paraître est à leur yeux le but essentiel , la moitié , que dis-je ! les trois quarts du J[)onheur. Voilà comment les peint déjà le baron de Fœnesle. Ils se contentent d'une vie pareille à celle des fantômes» sacrifiant tout aux dehors , même les avantages les plus réelsc 'C'est pourquoi les inventeurs seront toujours mal reçus en France ; fa multitude se plaisant à accabler de railleries ceux qui ne suivent point la coutume, ils y soulèvent mille haines; aucun homme ne veut partager leurs périls et leur humiliation. Chez nous, Jésu^ n'aurait point trouvé même de faux disciples ; nul ne l'aurait escorté sur la vote douloureuse. Les seules innovations que l'on ne

43 wsMiiie wa u^4

Ttfpouue pas ta France êùni cgHrn da la mod^ » parae que totite b natioD lei& a4opt6 à la foia. Le% besoÎM ((éBèraux , le$ ctaul^urfi eommui^^s forcc^^ en outre. aux cliaagdn^os polUiqqe^» H^\^, flanci ^. litléraiiuMi^ dàaa ce dûno^ina spéchil d^ fô lianUé». poupqaoi a'ôloîgnerait'On ^^ l'usage? Ne \Q\m as-^ suFe->i-<il pa^ l'apprc^ûo^ t Quand (XA flaMe Iça opinion» régnanios , on n'a pas de lutte à aonten»* La foule vous comble d'élogea, et le fidievile) m saurait ofi m ppe^duOé

C'eal 0^ défaot qui a prolongé c^^ noqsi b dp^ minatjon d^unç aireugk, critique. Pepnîs devix centa ang le ^yatéme d'Aristote ne gouvernait p.l«9 la^ pbîk)sopbie , qu'il régnait enoore deapotî^uemont sur led lettmsr. G^est ce tpème viof qui contiûui& dû fourvoyer tant d^booimes secondaires. Ctioi^ qieiH veHIeuse et incroyable l Toilà quinze siàcles bientôt que les derniers vestiges de la société romaine ont disparu, en voitft près de dix^^neuf que le grand martyr a fondé nne antre civiKsaiion ; à en créiro mille inditîes, nous traversons les tners qni mv^ séparent dfdrt nouvttlu mond^; eh bien! roppro-». chés Comme nous le sotnmes^ de celte terre magnéi* tique, il y a encore auiiniHeu de nous des âmes qni regrettent, non point le sol que nous quittons , tnaiis la partie antérieure de ^humanité i

LIfYÉRÀm£S EN FIANCE* 4S

Nous ne rapporterons pas ici toutes les observations satiriques de madame de Staël sur le caractère et l'esprit français. L'ouvrage ne présente la plupart du temps que des tableaux moqueurs , où l'éloge de l'Allemagne est pour sa voisine une raillerie indirecte. Avec quel soin elle oppose la naïveté, la profondeur et l'enthousiasme germaniques à la frivolité, à la sécheresse, à la vaine pompe qui se prélassent orgueilleusement des bords du Rhin aux bords de la mer Atlantique I On voit cependant qu'elle siiiqe ce-peuple futilç et voudrait seulement le corriger ; aussi ses traits ^'é* veillèrent' ils pçint le courroux des lecteurs.

Somme toute, le livre Z^^ CJllemagneesi i)n écri^ du premier ordre et se place pour l'içaporl^ncQ à côté du Génie du Christianistne^ des dialogue (JQ Perrault et de YEssai sur le drarr^e de Mercier, l^ mode a voulu qu'on le traitât récempient aveq Aé^ dain} quoique le monde ait vieilli dq trente aanéait depuis la première éditiop détruite par renapqriSiurs quoiqiie la science des faits litté(aii;ef ait psyr^b^ depuis ce{te époque, il n'y a pa$ cepafà^aot à l'heure actuelle un seul critique français en étatdei produire une œuvre , je ne dis pas relativemaAti aussi bonne, mais aussi boiwe d'une ipani^e ab^. iolue, • -

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