CHAPITRE} VIL
VotioM fsr l*AlleaMgiie, par M. Saint-BIarc Girardîn. — Au^del^ . do Biiin, pAr M. Xiérmmier. — lÈssftî fiir la lîttéraiare aàglaîse, |iar ■« a«>OlMiWaiÉlM«(iid: i-^ l^faUcMOpIne btHorii|iië et pràtU que de la Uttéràlare, par l'abbé «pinte dc| B^^aao. — Hkloue def letfref , avant le çhristianinnei. par M. Am^dée t »- Orîgfakéi an tliéâtre moderne, pair itL, lÉagnin.
Nous iteBènsrd^' juger longuemenl deux bomH ■lés saps cbuséqueuoe; noQft sUonss i Tlieuté qv'it est; juger nrpidetniBnt des productions pios vigou* sensés que les leurs; Mats qu'oa àe se bâte point det noM-biâmerc Les Ptanebo el les Ntsarà bnt feifr un ^raiid noâvmç; is s- annonçaient comme ayant beaucoup de choses à dÎM) ilsipassàient néitiu pour en avoir dit beaucoup. La nation était complice de leur lamentable réussite. Il a bien fallu nous mettre en mesure de la détromper. Leur singulière critique nous a d'ailleurs fourni l'occasion de développer des principes imporlans; nous en avons
LIITtRAIMS SN FlIANCS; ^7
fait le S6iiru«8ge qu'elle admette; elle aôusa servi de mardiepiecl.
Quoique \e^Nçti€e$^urCJltemagnen'mntû'9i\t^ tre unité que.ceUe du peint de tue, elles fbriBeQ| oh JOttvrage agréable et annonfeeut un vt^aî takotl Mk Saiiit-^M^rc Gipardin possède Uns finesse^ une justesse de coup d'œily une indépendance fudrak qvi le préservent de rèrreur. U nefaQnhtt pas Bûifé siècle en alléguant un hypocrite arbour des lettres/ une fausse iaquie^tude relativement è J^r sort : il (>ar4age les goûts eomtoe les espérances modernesi C'est un nouveau signe de la lente régénération qui transforme y uni verni té. M* Saint^Marc ad?ail«^ leuns un ityle vif^- libre, élégant, spiritael , bien peu semblable au style pédagegîqte. Voilà; au snr^ ptus^ tout ce- que nous avons à dire de l^i , cas il n'*a borde pas v; en faib de crifiqûe, le do'mdine'des idées gé&érales» '
Mous parlerons encore naoînftdu Uvm de M. l^t^ minier; un sebleba|)itiieconcernelapoésie,«tile8t d!une grande ip^gnifiapce. r .. r . VEs$ai sur lu Hu^rature anglai$i^. de Mf 4^ Cb^'r teaul>fp>iidi paru ^n 1886, QompIM^ so^ Gémedil efari$Uanisme^ On voit là quelles/ modifications uii tiers de siècle a: produites dans sa peQséa;^îl y ror dresse luî-onème pertaines erFeurs.qu'il avait autre*
428 HISTOIRE BBS IDÉES
fois commises. Dans rintertalle de ses deux publications , des recherches nombreuses soient tiré de la nuit où ils dormaient plus d'un grand poète et plus d'une période poétique. Dante , Shakspeare » Lope de Véga, Caldéron , les chants nationaux de TÀngleterre, de TEcosse, de TEspagne, de la Grèce moderne, nos trouvèresi nos troubadours, nos auteurs carlo^ingîens s'étaient le^és de leurs sépulcres et offerts à l'admiration ou à Tétonnement des hommes* L'on ne pouyait se dispenser d'en tenir compte. M. de Chateaubriand ayoue qu'il a jadis mal ¥u certaines portions de la littérature a^ec la fausse lunette des classiques ; € instrument excellent pour » apercevoir les omemens de bon ou de mauirais • goût , les détails parfaits ou imparfaits ; mais mi* » croscope inapplicable à l'observation de l'ensem^ » ble , le foyer de la lentille ne portant que sur un n point et n'embrassant pas la surface entière. » 11 accepte donc les récentes découvertes de la science dans les avenues souterraines de l'art; il les marque, pour ainsi dire, du cachet de son autorité. Après avoir joué le rôle de guide, il se laisse guider k son tour. Il comprend, il admire enfin le Dante ; il loue sans réserve le Paradis perdu , il incline sa noble tète devant le génie de Shakspeare; les romances, les ballades populaires trouvent en lui un
LITTÉRAIRES IN PRANOB. 4Sd
juste appréciateur; il ne méconnatt point la sublimité de nos édifices gothiques.
Mais il est rare qu'on dépouille totalement le vieil homme. Quand Chateaubriand parle du dramaturge anglais, il réprouve Tenthousiasme excessif avec lequel on lit ses pièces; jusque-là, rien de mieux. On a certainement porté trop loin le culte envers cette grande ombre. On s'est épris de ses défauts comme de ses mérites ; on ne voyait d'abord que ses taches, on ne voit maintenant que ses clartés : ébloui par ces dernières, on prend même les points obscurs pour des points lumineux. Outre que cette hyperbolique adoration peut devenir funeste à la littérature , elle honore très peu l'homme célèbre qu'elle exalte ; s'il revenait au monde , il serait choqué lui-même d'une estime sans goût et sans discernement. Voilà qui est fort bien. Mais l'auteur de René se trompe aussi, quand il avance que les beautés de Shakspeare ne fixent nullement les regards des générations actuelles , que ses erreurs les charment seules. Il nous fait tort en vérité. Si jamais Shakspeare a été compris, c'est de notre temps ; les maladroits transports de quelques individus ne prouvent rien. Tous les partis comme toutes les époques ont leurs fanatiques. Je ne saurais donc voir dans cette imputation que de la mauvaise
IM HISTOIRE DES iràSS
iHimout» : notre grand écrivain n'aime pas telles ment Shakspeare qu'il n'ait gardé une bonne part de ses anciennes préventions contre lai. Relever ses fautes est on plaisir pour l'admirateur de Cor* Boîlle.
Il ne s^arrète point là ; il dénonce sa manière eomme la plus Tacile de toutes ; elle ne demande, selon lui, aucun effort* < Si pour atteindre la hau-' B teur de l'art tragique, il sufli t d'entasser des scènes ^ disparates sans suite et sans liaison , de brasser B ensemble le burlesque et le pathétique, de placer 1 le porteur d'eau auprès du monarque, la mar- B chamie d'herbes auprès de la reine, qui ne peut • raisonnablement se flatter d'être lé rival des plus « grands maîtres? » Cette objection a souvent été &he aux romantiques ; je ne l'en crois pas plus solide. Elle a pour base une hypothèse , à savoir, que la pratique de nos anciennes règles coAslitu0 la seule difficulté de l'art théâtral ; lorsqu'on a'ob* serve ni la loi des unités , ni l'étiquette dt notr« vieille scène, on marche sans rencontrer d'obstacle. Le drame se fait , pour ainsi dire , tout seul. Combieu cette idée est peu vraie l Is 4raipe n'a-t-*. il pas un commencement, un milipu et uqelia) Ne doit«il pas chqisir un sujet , développer uae action, tracer des caractères? Ne lui Sm^il poiui
Ll¥TftttAlllB6 klf ritàME. ^1
eonduire habîlemeDl le ëîâlogue , «pf imer les pas*
siens , mettre en œviyre des pensëe» de. diver»
genres? — Mais il reprodait le monde tel qu'il
s'offre à nous; il le peint sous sa double face, co^
mique et sérieuse. — £st**c6 donc peu de chose
que de tracer uneiidèle image de l'univers? L'ja-*
tégralité même de la représentation n'^ugmente-ellQ
pas le mérite du succès, puisqu'il exige à la fois
le talent comique et le talent tragique? Une pareille
création n'admet-elle pas toutes les espèces de
qualités? Empècbe-^t-elle de déployer un profond,
un merveilleux génie f Exempte-t-elle le poète d'un
seul effort? 11 est clair que non. Les lois véritablesi,
générales , permanentes de l'art subsistent pour
lui; elles lui imposent m6me des obligations d'au-.
tant plus dures , qu'on ne lui tient pas compte de
son exactitude à suivre de futiles préceptes.
. Chateaubriand est d'avis que Racine a donqé 1^
forme narrative aux choses qui auraient dû ètrq
en action , parce que l'action lui semblait un jei^
d'enfant. On peut lui répoadre d'abord qu'il faut
tout mettre à sa place , que tout est mauvais hors
de son lieu. Le bras d'un Hercule mtjrip9^uepien(
irréprochable devient grotesque , si on Tattache a^r
corps d'une Vénus. Un récit quelconque, supplan<)
tant mal à propos l'action y^ dépare une. omwe dra-^
482 V18T0IRB DES IDÉBS
maliqué, en brise rharinonie et, changeant tout-à-> ooop le point de ^ae du spectateur, trouble son impressiott. 11 est témoin de raccomplissement d'un grand fait; on doit lui montrer ce fait et non le décrire. Si Ton a un goût naturel pour la description, que Ton ne rèf e pas lesapplaudissemensdu parterre; le spectacle n'admet queledialogueet lemouvement. Quant A la facilité, la narration théâtrale me parait plus facile que la reproduction vivante d'une action. Je dis la narration théâtrale, car, pris en lui-même, le genre éjpiqueou narratif n'est certes pas moins difficile que le genre dramatique; le roman n'exige pas moins de dons naturels que la scène; mais les conditions de l'une ne sont as celles de l'autre : le labeur du dramaturge commence là où Unit le travail du poète narratif. L'œuvre du dernier n'offre au premier qu'un simple canevas* Les passions que le dernier a peintes, le premier doit les faire agir. Dans un roman , l'homme furieux nous dit lui-même qu'il est transporté de colère, ou bfen l'auteur nous le dit à sa place ; au théâtre , ils n'en auraient pas le droit. La colère s'y révèle d'une façon immédiate et s'y montre, pour ainsi dire , en personne. Dès qu'on y emploie l'expression indirecte, l'œuvre languit. C'est même lA une des oppositions les plus pronon-
cées que l'on remarque entre les grands génies de la scène et les écrivains secondaires. Ceux qui possèdent a un faible degré le talent dramatique ne savent mettre en relief ni les caractères , ni les passions. Lorsqu'ils veulent représenter un traître, ils ne lui prêtent pas des actions déloyales ; ils lui font dire tout simplement : « Je suis un traître et j'ai Tâme noire comme l'enfer.»
Chateaubriand, au reste, pousse bien plus loin ses récriminations contre la poésie nouvelle, contre les goûts , les idées , les projets du siècle. Le monde lui parait courir vers l'abtme. La France, la civilisation, les langues actuelles, les peuples modernes approchent de leur fin. Avant peu, notre idiome cessera d'être entendu : « Quelque corbeau envolé » de la cage du dernier curé franco-gaulois ie par^^ » lera seulj du haut de la tour en ruines d'une ca- » thédrale abandonnée, à des peuples étrangers » nos successeurs. » -
Qui pourrait lire sans chagrin de telles prophéties? Non pas qu'elles doivent nous inquiéter sur notre sort : la France, l'Europe , l'humanité sont plus vivantes, plus puissantes que jamais : une prédiction ne les anéantira pas. Mais quelle sombre douleur n'annonce*t-eIle point dans celui qui l'a faite? quelle amère tristesse ne doit-on pas II 38
4§i klStÔlkE bÈS ÏDÉES
éprouver poui* jeter $ur le monde d'aussi funèbres regards? pour maudire dé la sorte notre pauvre espèce humaine ? Ainsi aonc, une gloire immense, quarante ans de succès , un beau rôle politique , dès honneurs de tout genre, n'ont pu satisfaire Chateaubriand! Il passe ses vieux jours au milieu du dégoût et de Taàlictîon. La haine, ce spectre importun , dont la vue met en fuite tous les plaisirs , la haine s'est glissée près de lui. Le poète qui nous fôisait jadis rêver et pleurer, qui nous pl*bmenait , pleins d'extase, sous lès berceaux fleuris de son magique Eden , ne trouvé maintenant que des paroles désolantes; il se place, comrhé un aii'ge de colère, aux portés dû séjour enchanté pour nous en interdire l'abord. A quoi servent donc lé génie et la gloire, s'iîs ne peuvent 4rànsporVér dotacemenl, de la terre ^ue nous habitons dans un monde meilleur, un des plus grands esprfts qui aît encore excité l'admiration des Roihttiesî
ïài! bien, màtfdîssez-iious , Chàtfeâttbtïan^ ; ae(jable2-nous de. votre dédain ; cheWhôz & nous fair« prendre en horreuf le siècle ôû ttous vîvohs ; essayez même dfe ûous enlever l'espérâhcè , aBû que l'avenir ne nous console point du présent et que nous passions de la douleur à la crainte, des maux réels aux tourmens de l'inquiétude; vous
LittËnAiBks eN i'ilÀfvftE. 43B
hùrëz bèâli Verser la tinii âbr nos ftbïiti, cMïef k M^ yeut lés rtantes perspectives de l^éxiâtekltie ^i Vouloir gtabbf dàn$ îios cœurs ûo^ plus Ûo\ï% |^6nchàiis, bous VôUs hohorerôQs , nous Vous àiroèi^on^ lôtijôurs; hôus respecterons votre éhàgHh jdStJùtfe dans vos crùetlés diatribes ; vos mâghiliques pà'géft nous inspireront uhè immuable reéoûnaissatlcé. Et lorsque vous dlisparaitrez de ce globe si &er de vous pot^ter , nous vous pleurerons du fond de nôtre àme; nous nous sentirons émus comme le rêveur attardé sur les bords de la mer, quand te soleil Fuit sousThorizon et le laisse seul au milieu des rochers, au milieu dès sables stériles , en faièe de ce lAélancoliquë abtme dont Tèternel murmure et la grandeur infinie le renlplissent d'Une irislessë profonde, incommensurable et divine.
La philosophie théorique et pratique de la Tittêràture^ par M. de Robiano, publiée en 1836, de même que le précédent travail , élst ïiurtout linè teuvre judicieuse. L'auteur blâmé dans sa préface l'inconsistance , la légèreté habituelle de là ô^îtique. Elle nuit plutôt qu'elle né sèTt,pafCôq\i'elte marché àù hasard ;* elle àppîbù'Ve, elle fcondamnt sans révéler ses motifs. C^esl; moins une scienice qu'une espèce d'astrologie fausse et irrégulière comme l'art des devins. M. de Robiano cherche
i86 HISTOIRE DES IDÉES
donc â rasseoir sur une base philosophique : il dénombre et apprécie les élémens qu'elle renrerme, les ressources qu'elle possède , les formes qu'elle revêt ^ Il déploie dans cet examen assez d'intelligence , mais il ne franchit guère les bornes des ?ieilles doctrines. Il en arrange, pour ainsi dire, le mobilier d'une autre façon; il élimine quelques pièces, restaure celles qu'il garde, leur adjoint quelques pièces nouvelles , mais ne sort pas d^ la chambre où se tenaient ses devanciers. 11 ignore les travaux de l'Allemagne; il ne sait pas que notre voisine a fait tomber les anciennes murailles de la critique et agrandi son horizon. Gomme la vue matérielle, en effet, la vue de l'esprit s'allonge avec les années ; pendant que certains travailleurs habiles tâchent de rendre plus productif le domaine connu de l'intelligence, d'autres hommes découvrent des terres moins restreintes, les toisent de Fœil et en préparent la culture. Ceux-là sont des penseurs distingués, mais ceux-ci ont de beaucoup l'avantage sur eux. Le comte de Robiano soutient au demeurant le parti du progrès littéraire, tl tourne en ridicule les auteuss qui jugent fixées des langues vivantes , suivent dans leurs tombeaux
!^ Voyez le tableau synoptique.
les ombres des anciens, se couchent sur leur poussière et voudraient y étendre près d'eux toute l'espèce humaine.
M. Âmédée Duquesnel a plusieurs points de simih'tude avec lui. Leurs principes, leurs tendances sont les mêmes : ils partent l'un et l'autre du pied de la croix pour visiter le monde et chercher l'explication de l'art. Ils nient que l'idéal chrétien puisse être dépassé. Aussi loin que porte leur vue, ils ne discernent, dans les profondeurs de l'avenir, que l'église toujours brillante et inexpugnable. Une foi aussi vive a mérité à V Histoire des Lettres avant le christianisme^ les bonnes grâces des hom* mes pieux : les séminaires l'ont adoptée. La même cause lui a nui auprès d'autres personnes : M. Duquesnel leur parait avoir exagéré l'importance de la Bible en lui consacrant tout un volume; la littérature grecque et la littérature latine n'occupent à elles deux qu'une place égale. Les vues religieuses y dominent trop, selon elles, la pure critique. Les premiers chapitres de Touvrage contiennent cepen* dant un assez grand nombre d'idées générales sur l'art; l'auteur examine son but, sa nature et ses moyens avec plus de clairvoyance et de liberté que la foule de nos censeurs. Un esprit sérieux, une âme poétique et noble s'y révèlent à chaque ligne.
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48^ II8T0|R« WS IDifSft
l^es Origines du Théâtre moierr^e sont vme beUf œqype; M. MagQW possède cjans sa plénimdf^ |ç courage scientiCque ; il aborde intrépi40>^^At \^ cryple^ Riystérieu^e» où dormept les décris des Ti0U)( ftgeg. Son œil s^gaçe mesure Ift valffur ()« Ç^ restes, soa iiqagioatiop le transporte «u ^e^n des ^wps qui les ont Y"» naître, et îl leur rend Tîntér^t qu'iU ont perclUt Son histoire 9 dqnc une grande y^eviv ; bien i|e? fi^ii? publiés y sortent d'une nuit séculaire, bien des origines inconnues sont ei^tr^ir tes du 90I qui le« nyait epglquties. M, l^agnin ppiRpren4 4'ailleqrs les devoirs de satâcbe, et 1)6 se dirige point , comme tant d'autres, vers un but absnrde : « Si je proclame «ans bésifer la hw t bfirie des idiomes au moyen âge, je ne f^is p^s, «dit-U, aussi bPQ marché de Viwagination de cette I époque^ ni même de sa poésie, en prenant }e pot 9 dans le ^enit 1^ plus général. Il importe à la grapd^ ith^ de Is^ perfectibilité humaine, de mqntrer 9 comment» au moyen âge, malgré la décadence du • tangage, l'imagination et la poésie n'ont pas casaé > d'être en prpgrès; il importe de montrer comment lie génie poétique, pour suppléer au moyen à!^^ n pression qui lui manquait, s'est appliqué k en créer «d'auti^s; comment, à défaut de la langue, il a eu «refH^urs à la peintura, à la musiqi^, ^ la «culp*
UTTiEAIEES pSi FRANGE. 4^9
»fure; pomment surtout il a otagaifiquem^m ti:%- >0ujt ses pensées daqç qç\\^ l§nguf) qui pi^éc^dje f toutes les aptros, et qui {enr servit, fla^s }a lapglie 9 moif umeptale.
»Rechp|rchpr tous c^s éqith^leQ^, restitiiçir çgt 9 h^rqpioDÎeuY ensen^bje d'upe poé^jç qi^i n'e^t p|uj|, » c'est accomplir m^p œuvre philosophique; c^
> c'est rétahjir \m |des ^nneaux brisés û^ la perfei^
> tibilif^ humaipei et déinontrer son existence )à »où seulement on pept encore raisonnablement la »cpnt|S$teri dans le domaine de l'imagination et » des b^aux-afts. » Certes, on ne peut exprimer des idées plijs jusjtes, ni se mettre en chemin avec un lambeau qui jette une plus pure lumière. Nous souhaitons fortement que l'auteur ne perde point d^ yi^ cette prom^esse, et qu'il étançonne 4e nouv/sau?: mptiis la sup,ériprité des arts chri6ti|3ps.
Il ^ fait preuve d'une égale reptitude i^pirituflle 4aqs SQP article sur Ahasvérus^ Quoiqu'une fff^ie pprtJQA en soit, pour ainsi dire, eltraite de Burke S c'est peut-être le meilleur qu'ait publié la Revue fies Deux^Mondes. On devait donc a'aUendre à voir Tauteur commencer ses Origt-
* Voyez les sections 3 , 4 et [5 de la deuxième partie in Traité sur le sublime et U beau.
440 USTOIRB DES IBÉES
1168 ,'du théâtre moderne par une exposition de principes claire et satisfaisante; il n'en est rien. Le petit nombre d'idées vraies qu'il à mises au jour sont le produit naturel d'une intelligence bien oi|[anisée; mais, pas plus que ses rivaux, M. Magnin ne procède philosophiquement. Il ignore la méthode rationnelle, et marche sans direction à travers les brouillards de l'ancienne critique. C'est un sauvageon robuste : parfois il laisse tomber des fruits savoureux, parfois il trompe toutes les espérances: Ainsi, dans les Origines du Théâtre moderne^ après avoir combattu, non sans vigueur, la doctrine de l'imitation, il continue de la sorte :
« La poésie,' selon moi, émane d'une seule grande » faculté qui est l'imagination, c'est-à-dire la puis- » sance de recevoir , de rappeler , de combiner , » d'agrandir les impressions reçues. Mais, quand » l'imagination devient le génie poétique et se fait
> créatrice, elle se subdivise en deux facultés nou-
> velles.La première, qui a l'œil pour organe prin- » çipal , sait reproduire en les épurant les formes »dont elle a conservé l'empreinte, de manière à » jbire naître dans les autres l'impression qu'elle- » même a gardée; c'est ce que j'appelle le sens pitftoresçue; l'autre, moins répandue au dehors, » s'aide plus de l'oreille que de l'œil; elle sait tra-
» (luire en sons clairs et distincts Thàrmonie inces* » santé qui bourdonne sourdement au dedans de » nous : c'est ce que j'appelle le sens musical.
» Ces deux sources du génie poétique coulent si- » multanément et entrent, chacune pour une part, • dans toute œuvre de poésie, mais à des doses fort » inégales. Tel genre reçoit plus de l'affluent pit- » toresque, tel autre de l'affluent musical. La der- » nière querelle du romantisme et du ciassicismei » et en général, tous les dissentimens, tous les » conQits en fait d'art et de goût, n'ont guère d'au- » tre cause que la prédominance alternative de ces » deux modes d'expression. »
Il me semble entièrement impossible d'accumuler plus d'erreurs dans un mènie nombre de mots. Chacune des phrases précédentes en contient plusieurs à la fois. Remarquons d'abord la singularité de ces termes : recevoir des impressions repues; il y a contradiction évidente. Lorsqu'il dépeint l'ima* gination comme « la puissance de recevoir, de rap- » peler, de combiner, d'agrandir des impressions, » l'auteur ne s'aperçoit pas qu'il identifie trois actes divers, produits de facultés hétérogènes. Recevoir les impressions n^a jamais été le lot de la fantaisie^ mais toujours celui de la sensibilité. Quand un homme se heurte contre la muraille, il ne dit pas qu'il
441 nsToiRK nu idAis
im^inf celtq mursiilto; ip^is bm qu'il la $ent, «t
M éprQqve d^ la douleiir* Ypil^ ^qq^ une fonç^iofi
attribué^} w^\ \ prQpoff h I? puisçaRÇô cr^atric^ 4e
TAme. U «fiÇOWie qH§ U\ cptif^rg Bf . MagR^q ne
>9Rtr« (KI8 i^TaQ^gs (lan§ «pn ^Qp)aii^e. IMippçlQr
4'anpi0ffO9l tmpre§»iomi n« l^ coi^p^ne null^m^pt;
Cfi rôl« «lit e<|lQi d« 1? méWOirp. J4)rsqu'qn lioiflpjp
fi^ (fODyient d'une prpwppade f^ite ayec w^ Rçr-
apnm^MIP^i d'un étang yil^qci^mi ou d'^^T^rt
ÇQtf^Vi l'on M dit p(i9 qu'il f'ni^^f ces choses; Qp
«mH 10 ta^er do fo}ie, C'est 4oqc np tprt dp r^gpir-
dMT }0 «»UYMiir cojpni# ffn »^et de HiQ^ginatipi).
Les derniers actes qu'U lui prôtfi sont les S0pls
4|ii'eU#«x^tar^l.efl[ieBti pa tftebe est biep, pomme
U ratfijraui, de cembiaeiri d'agrandir des î»ipresr
(ûons refUM. On peuryail néannoiasiavoir desscru-
fuAM sur le mot à^impreaionê. La faniaisie aûoabine
plutM les idées et les simulacres des choses; Tim-
pMssioa est un e^st sensible, pesseanei et transi*
ifMe, produit par leiifis qualités. Une seosatMH e«
«e laisse ni -voir ni iécrirp. L'autea» n^breint d'^il- '
leurs faeaueiNip tr^ep la sphère 4« Timagipatton ; U
suppose qu'ette eomhjne uniquement ides attributs
^ysiquf s, mais elle combine Siussi 1^ idées l^^ pii^s
abstraites, le« craintes, les désirs» les espérances,
les ^ualîtés morales et les défauts do l'espnt. LcMr
LiniRAIUS EN FftANcer 448
qu^un poète trace un earactère, ce n'est assurément pas avec des observations tirées du inonde matérieU La fantaisie est le pouvoir coordonnateur par ex* eellence; rien n'échappe à son aetion, ni les dogmes religieux, ni les calculs avides. M. Magnin ne s'est cependant pas borné à lui interdire l'univers spirituel, il Ta encore réléguée dans un district du monde extérieur ; il Jui assigne pour tout patrimoine la forme et le son. Les odeurs, les saveurs, les efiets du contact et les notions qui en dérivent, sont positivement proscrites.
Il est inutile de montrer quel affreux matéria^ lisme engendrerait une pareille doctrine. Non-seu* lement elle bannirait de la poésie ce qu'elle renferme de plus noble et de plus élevé, mais elle limiterait la sphère déjà si étroite de l'univers sensible. L'homme se (composerait de deux orgaqes, l'œil et Toreille) tout ce que ces organes ne peveevrfiient point» n'existerait pas pour lui.
On entc^tli^one aveo une surprise sans pateille M. Magnin affirmer que « la dernière querelle du » roman ti| me et du classicisme, et, en général, n taus le^ dissentimens , tous les conflits en foit » d'art et de goût, n'ont guère d'autre cause que la t prédominance alternative de ces deux modes d'ex* » pression. » Serait-ce là tout eflbctivepent? Cette
AiA HISTOIRE DES IDÉES î
grande {)ataille littéraire, qui occupe l'Europe de« puis soixante années, aurait-elle un sujet si puéril? N'est-ce au fond qu'une lutte entre l'ouie et la vue? Je ne puis le croire. Les temps anciens et les temps modernes, le paganisme et le christianisme, les doctrines progressives et les doctrines stationnaires, la convention et la nature, l'imitation et l'indépendance morale, une foule de principes hostiles s'attaquaient et se heurtaient, cherchant le triomphe avec cette obstination qui est un devoir dans les guerres mortelles d'où dépend l'avenir de l'esprit humain. Le classicisme n'a nullement pour base, comme le dit le critique, la prédominance de l'œil sur l'oreille ; notre ancienne littérature fut plutôt aveugle que sourde. Elle avait bien le sentiment de la phrase et de la période, mais non celui des formes plastiques. Le romantisme n'est pas davantage un système musical : Victor Hugo et Lamartine diffèrent de Jean-Baptiste autrement que par la mélodie de leurs vers. Croit-on d'ailleurs qu'it existe une seule littérature dont l'analyse ne donnerait que des sons et des images? Groiton qu'il naîtra jamais une littérature ainsi faite? Essayez d'écrire un poème où* vous prendrez uniquement en considération le bruit des syllabes, où vous chercherez uniquement à reproduire les lignes et les couleurs des objets matériels,*
gi VOUS réussissez, vous réussires^pour vous seul, car nul oe démêlera le sens de vos discours.
Cependant, M. Magnin ne s'arrête pas là ; il poursuit son parallèle entre l'affluent oculaire et Taffluent auriculaire Non-seulement leur abon« dance relative lui semble enfanter les deux sys* tèmes poétiques , mais il prétend qu'elle déter^ mie l'essence des divers genres. « L'ode , dans » ses vibrations les plus ravissantes , est près- » que toute musicale ; le drame, dans ses silhouet- • tes ou ses reliefs les plus fortement caractériséS| » est presque uniquement pittoresque. L'épopée , » qui de toutes les sortes de poésie est la plus com- » préhensive, reçoit à des doses presque égales ces » deux affluens poétiques. » Voilà ce qu'on igno* rait jusqu'à cotte heure; une ode et un morceau de musique sont une seule et même chose ; on peut jouer la première sur le piano, comme une partition quelconque; le second peut être déclamé comme des stances. Un poète lyrique ne se distingue pas d'un violoniste, et figurerait sans désavantage dans un orchestre d'opéra. On ne savait pas non plus que le drame et la peinture fussent deux créations identiques. Nul ne pensait aller au théâtre en allant au Musée du Louvre, ni dans une galerie de tableaux en se rendant au spectacle. L'œuvre littéraire qui per*
i46 ItiTOIltE DBS IDÉB8
met le moins é& décrire^ jmireeque le éfologve tit de sentimens ^ de reflétions ^ de luttes moitiés , parce que fà raftohiiiisteet l'acteur prfitenl leur steoourfc au l^te et le dispensent d» liètraceri à l'aide des mots, les lieux où se passent les événenmitl^ le costume des personnages, leur figure et les fMrîatiens qu'elle subit ; cette œuvre est déchirée tm produit exclusif de l'œil, deitfnéà réjouif ïeà yettt\ Le cirque Olympique serait alors le premiéir de lios théAtres, si môme il né devait céder le pias aux salles moins ^diiitinguéés où brillent dé^ i^&geS de cire.
La dërtaiéré définition de M. Mâgnin ne vaut pas mieux que les abtres. Gobimeht adiïiettk^é qub l'épopée doit sa naissance à là fusiôh hài^bôUi^ub dé la poésie oculaire et de la poésie" âuHcelai^e?
11 ne faut pas, dû reste, juger l'aulèdr sur ëè spécimen; il donnerait de lui une idée trop peu avantageuse, fil. fiïagnin suit habituellement M grande route de la logique, et ne tombé que par hasard dans de semblables ravines. Les faits l^ôccupent d'ailleurs beaucoup plus que tés icièeà générales; il foulé doucement le sol uni de la plaine, sans se risquer dans les montagnes. Kt puis, je tùî crois un sincère amour de la vérité, chose rare à l'époqtie où nous vivons.
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