CHAPITRE IV

Oorrefpondanee littéraire de lui Harpe evee U Bmiîe»— fyilèmg de M. de BeneUL — GomplMatioii prosreMÎve de l'art.!

La même année où parut le Génie du ChrUtia^ niitne, Laharpe fit imprimer un ouvrage d'une tout autre nature. II avait eu pendant long-temps une correspondance littéraire avec le grand duc de Russie , fils de Tempereur. Il le tenait au courant des nouveautés poétiques et philosophiques, lui racontait succinctement la vie des auteurs et jugeait leurs productions. Peut-être ne voulait-il pas d'abord publier ces lettres; mais comme il y avait narré une foule de détails intéressans, comme elles ne forment pas moins de six volumes ( la première date de 1774 ) , il pensa qu'elles pourraient servir de supplément à son cours et les tira d» secret. EUeà excitèrent contre lui un violent orage; la plupart des auteurs qu'il avait dépeints le trouvaient naturellement d'une injustice révoltante^

é34 HISTOIRE tms IDÉES

mille plaintes, mille menaces l'assaillirent. Mais il avait l'habitude du métier; il ne se laissa pas émouvoir et entendit les réclamations le sourire à la bouche. Gomme un bon pilote , il savait de quel point du ciel venait la tempête et l'avait lui-même prédite. Pour nous qui lisons l'ouvrage d'une ma- BÎère plus tranquille , nous n'y voyons pas cette intention ée éèttrgrer éonl on accusaii^ Taulétiir. Il tient la balance d'une main juste et ferme; presque tous ses arrêts ont été sanctionnés par le public. Cette (Srconstance noiis mbiitre que nuilie action n'est anssi dangereuse que ôellé d'apprécier les hommtéjf et surtout les écrivains. La louange même les blës^ souvent, lorsqu'elle né' leur est pas donnée dan^ laf mesure et sous la' forme qui Tégaléraît à leur ambition. Au reste, <Je livre ne contenait pas d'idées nouvelles et n'abordant même pas la sphère desf idées proprement dites, nous né Texaminerons |[)oint en détail.

Là Législation primitive dé M. de Bonald, publiée en 48Ô2, nous occupera davantage. Comme c'est la que l'auteur a pour la première fois développé cette fameuse sentence : la littérature est l'exprès* sîon de la société, nous résumerons et jugerons iëî sa doctrine critique. 11 l'a formulée à diverses reprises. Le quatrième chapitre de sa' Théone dH

LltîÉÂAlilES Êff i'kXAcÈ. âà§

pouvoir^ publiée pendant son éniigràtioii '', renferme une page où il en ébàiiché les traits généraux. En 1801 , îl Pexposà moins brièvement dans un article du Mercure. L*ahn^é suivante, îl l^eJ*fléurà dans son traité De là législaiion primitive^ et à 1 appui de ses phrases rapides , il inséra i^ârticie parmi les notes. Il remua dé nouveau ces idées en août 1806 et les traita d'une mstnièré plus détaillée qu*il n'avait encore fait *. t^résquë tous les morceaux critiques formant partie dé éës Mélanges ( 1819 ) coiltieniïent des allùsîohS A ëé système. M. de Bônald n'^ à jàtaâië fendnëê, hô Ta jariiaîs changé : il à éù sdr tjé Êk^lh là iflêmè pèrsévérabce que sur eëliii dé là j^dllti^dé et de là philosophie. Ses opinîôiis littéraii*ès sortt d*àîlïeuï»S là côtiséquence de sa doctrine Sociale, ^ôus les Résumerons donc sans peine; leur unité ëh facilité riniellïgence et l'explication.

Les vues historiques qui leur ont donné le jour ayant été revêtues par l'auteur lui-mémed'une forme àuccinte, nous citerons cette courte analyse :

« Le progrès, le développement, I^àccomplisse- » ment de la société religieuse â été, nous dit-il, de

r.~.-.''"r^'MH

' En 1794.

» Dans un travail intilé î J)U Sfyté à de h ïditéràture^ '

» faire passer le genre humain de la religion do- B mestique des premiers hommes à la religion na- » tionale des juifs , et de celle-ci à la religion géné- » raie du christianisme, qui doit réunir tous les » hommes dans la croyance des mêmes dogmes et » la pratique de la même action religieuse ou du » même culte ; société la plus parfaite ou la plus » civilisée, parce qu'elle est la plus éclairée, la plus » forte et la plus stable des sociétés , même à ne la » considérer que politiquement.

» Le progrès , le développement , raccomplisse- » ment de la société politique en Europe a été de n (aire passer les hommg| de l'état domestique, i> errant et grossier des peuplades scythîques, ger- » maines ou teutonnes, dont l'état social se re- » trouve encore chez les Tartares de la haute Asie » ou chez les sauvages du Nouveau- Monde, à l'état » public et fixe des peuples civilisés qui composent • la chrétienté. Car les peuples naissans sont des » nations divisées par familles, et les peuples civi- » lises sont des familles réunies en corps de nation • » Familiœ gentium j dit l'Écriture. »

Passant de la religion et de la politique aux belleslettres , M. de Bonald trouve qu'elles suivent une marche analogue , et cette similitude lui parait confirmer la loi générale qui , selon lui , gouverne

l'histoire. « Ainsi , à observer, depuis Homère jus-

• qu'à nos jours, les progrès de la littérature, qu'on

» peut regarder comme Texpression de la société ,

» on la voit passer graduellement du genre familier » et naïf, et en quelque sorte domestique , au genre

• d'un naturel plus noble, et qu'on peut appeler » public. »

Si donc la longue querelle des anciens et des modernes n'a jamais produit de résultats satisfaisans, c'est qu'on s'est occupé des ouvrages sans remonter aux causes , sans se demander sur quelles bases doit porter le parallèle ; notre apologue n'est pas l'apologue des anciens, notre drame le drame des anciens, notre épopée l'épopée des anciens, notre société enfin la société des anciens ; car la littérature est le miroir de la société ; ses changemens supposent que le monde civil a changé avant elle.

La manière dont le poète fait agir et parler ses (

personnages se nomme les mœurs. Ces mœurs sont privées ou publiques : privées, quand elles peignent les rapports des individus au sein de la famille ; publiques, quand elles peignent les rapports généraux des êtres en société.

Cette distinction des mœurs poétiques en deux genres se reflète dans la littérature ; elle y produit le genre familier, domestique, pastoral, bachique,

991 siiitoiRB heb loicd

é)tei«Vl«i ciM«»»t *•* plaî«îrs, l«s sou^b i% Vkm^ P^i^J ^ *« ^^^ héroïque, tragique, IjrilHi», «pi«uô, pa«hF»|il l« perwuiuiges illus- UMi V* gWi4f» cata«(rwtiW sociales, religieuses

|4| |iefbP|i<HI cl« geiypft familier esl la naturel naif, qui, poussé trop loin, se change en niais et «i pvArili It perfeetiMi da genr^ héraique est le |MIU4 gwid , éiaié, subUme, dpnt Feifcès produit 1% ppatmcpia» la monstrueux. Les aaciena, plus p r^ ém tevspa oà Thomme vivait yniquraoent en Amitts. sa «mtdisliagués dans le pnunier genref auiloat oAe dsa modèles à% naive|é. Les

^ ji, IHurvanuft ^ un état so^alplus avancé.

Mil aw lewa f^roas au service du geni» héroiqua } B^Mum aft GioraaiUe, eniie autres , renfermait de» trails de grandeur suUiaie que les an^ens n^cmi

pMégaléa.

Cesl là qu'est le point déeâsir dn proef^ ; là sa taanva rvaiqne majen de oonctli^tion.

Si 1^ veut ousparer avec fruit la IHléralure an aN i ne et la KtiécaMMre aftodeme, il faut pr^dre les deux extrêmes des deux genres, la poâiie pasta* viAe |KMW le gftnre faaùUer, la poésie épique paur legenranoUe. Le parallèle sera &cile et de la der-* nièce liguear, car nous possédons les idvHes da

tlTTÉRAmES EN FRANGE. 330

Théocrîte) les bucoliques de Virgile et les pastorales 4e GessDer ( le coryphée du geare chez les Doodernes , dit M. de Bonaid ! ) ; Tlliade, TÉnéide et la Jérusalem délivrée attendent aussi notre examen. Or, en étudiant ces trois productions à la fois dans chaque espèce j « on remarque l'enfance des » genres dans les premières , et au temps de l'en-^ t fanée de la soeiété; l'adoiescence des genres dans » les secondes , et au temps de Tadolescence de la » société; la virilité des genres dans les troisièmes, f et au temps de la perfection de -la société. En » sorte qu^on peut dire, en forme de proportion

• géométrique, que les idylles de Théocrite, les » égiogues ()e Virgile, les pastorales^ de Gessner,

• sont entre elles dans les mêmes rapports que les 9 épopées d'Homère, de Virgile et du Tasse. »

Ainsi, les mœurs exprimées par Théœrite sont d'une simplicité rustique ; il mérite môme un reproehe plus grave et que Virgile a aussi encouru dans son églogue de Gorydôn et Alexis. Gessner f^nt une nature simple , mais décente | il évite à la fois le luxe et la grossièreté. Virgile tient le milieu entre la naïveté inculte de Théœrite et l'habile parure de Gessner. Les mêmes rapports subsistent entre leis trais épopées. A ne considérer que les ma- UWM ^u'qh y traite, le sujet es^ purement familier

840 HISTOlIll!:' DES IDÉES

dans Homère; il s'agit d'une esclave enlevée à son maître. Plus national dans Virgile, c'est la fondation de Rome; plus général dans le Tasse, c'est le dogme chrétien, qui doit devenir la religion universelle, défendu contre les mécréans. Les circonstances sont ici dignes de la cause : l'Europe entière se jette sur l'Asie ; les rois les plus puissans du monde terrassent de leur propre main les infidèles.

Les mœurs donnent lieu à des observations pareilles. Agamemnon est brave, il sait gouverner les peuples ; ce sont des mœurs publiques bonnes dans un chef; mais son orgueil, sa brutalité irritent tous ses auxiliaires. Énée est brave et pieux , ses mœurs sont meilleures; mais sa folle passion pour Didon contrarie la grandeur de sa destinée et les ordres des dieux. Godefroi réunit toutes les vertus d'un héros ou d'un chef; il n'a aucun des vices , aucune des faiblesses de l'homme privé.

Les héros d'Homère se livrent à des soins dômestiques , ceux de Virgile s'amusent à des jeux , ceux du Tasse ressentent les douleurs et les transports de l'amour. Les faiblesses du cœur sont les seules passions qu'admette la noblesse du genre héroïque, les seules qui ne fassent point disparate dans les scènes du drame, dans les narrations de l'épopée.

La valeur noble, généreuse, soutenue, des héros

du Tasse remporte sur.la valeur féroce , brutale , versatile, des héros d'Homère ; les combats du pre« mier trahissent l'influence du droit des gens reçu chez les chrétiens, qui laisse à l'humanité tout ce qu'il peut lui accorder sans diminuer la bravoure. Les héros de Virgile , moins parfaits que ceux du Tasse, ont moins de rudesse que ceux de riliade. Virgile est en progrès sur Homère, comme le Tasse sur Virgile.

La tragédie grecque comparée à la tragédie française présente absolument les mêmes rapports. 11 y a dans la nôtre plus d'art, d'intérêt et d'action, des mœurs plus nobles et plus soutenues* Ici Tanneau du milieu se trouve brisé : le drame latin n'existe pas. La comédie seule permet d'achever le parallèle. « La bouflbnneried'Aristophanes, ladé-

• cencede Tércnce, l'élévation de Molière et de ff nos bons comiques, dans le Misanthrope, leGIo^

• rieux , le Méchant, dont le genre, noble sans être

• héroïque, n'était pas connu des anciens , nous » donneraient les trois termes de l'enfance, de l'a-

• dolescence et de la virilité. Nous les retrouverions » aussi distinctement marqués dans la nudité

• d'Ésope, dans la simplicité de Phèdre et dans » les grâces de La Fontaine ; enfin les épigrammes » de l'anthologie , celles de Martial et les nôtres

9491 HISTOIRE DES IDifiS

» nous oQrinueiU les mêmes poïn^ 4d ceoipâm'* » son* »

M. (le Boaald achève ce iableau plus hardi qu'élu act en reodant au chrisltanisme la justice qu'il md* rile; puisqu'il a été la source du progrès socislti U Ta été aussi du progrès des lettres^

Telle est rinvariable et unique applidathln qy^ l'auteur de la Légiêlation primkiw fit de son sjs-» tème à la poésie. On peut lire tddS 8ëBO^^tà^e»4 on uè ti^uvera pas autre chose. Une ibis seulement ta resâeœblaiicë de eette idée mise au jour pai' Buffoti , que le style exprime l'hotnâie , ateô son jugemeht à lui , que la littérature est l'etp^ëèsioii de la société, lui inspira l'envie de soumettre 9 l'analyse la sentence du grand naturaliste , pdUr Séparer lès élémens qu'elle renferme. Il à^etl acquitta d'une manière habile ; mais on voit quê dans cette espèce de digression sa propre théorie fut toujours devant ses yeUx.

^ L'homme est esprit et CQfps : le style , exprès-* »siodde l'homme, sera donc idées et images; M idées qui sont la représentation d'dbjetd iutellec' » tuels ; images qui sont la représentation et tu fi<« » gUre d'objets Sensibles et corporels. Un bon style » consiste dans l'heureux mélange de ces deuxob^ 9 jets de nos pensées , comme l'homoie lui-^môetie^

k daâé tbtlte ta pef fection dé ^dti étH , «si tbt>ttié » de l'union deë deiii Siibâtâtioéé el rêdilfi & ilHé » inteliigenee étëtiduè déé bi>gâlieé caiiàbléS flë la i sef Tir. » Un stylé , o fégbé solitairéiflëlti R pi* sée, manqué d'éclat , de diturm et ûë m^imê^ tib style tout en images ébloAtt et fdtlgtiê, 86 idétti que ces péce$ dé théâtre, qtii font j^Méf H^iHè^ nient ëouâ léS jrettt ùné niùttltiidè flé tfêëOfï.

Mdfë rfadtdinë n'est p&s éeillëtnëlit dôû4 d^ifitët- Ugencé éi d'iitiagfnatidh ,' H tioS^édë en btitré tlJttI sensibilité plni ôtt tlioitiS vive. Lé ët^fe SeFâ ihiiië sentiniébt àuâSi bien quMdéeâ et ÎMgiA. PéÛ^ , fantai^ë, sentiitiëllt , vbltà \es tt<AU J^OitH^ du style, té style pafthiî suppose eb ëbh^âtdétàcé f^ ritédànâ lés Idées, vérité danj l^ iâàgéS, iétM dans lés éëntlbiens , térité dans leur îfii^pOH ifiifttiel ; S'il lès bdntiëbt , il oifré itiiUê kiihiU , Il ëxerëe Sur t'âtbe ube puissante iiitldëhdë.

Maintenant c(ttë botl^ âVdbs exposé lâ dôctrifaé de tt; de fiondld , nods âitdb éti âppiféélbr^ (S v&leuif.

Il fàtit dans de Systéibe diSiingùef detii pàHM i l'ëtéibent le plné général, le plus abstrait, i âàtdif , là tûàxithn qui Tait de Isl littérature l'e^pf-eséion de la sàiciétéj puis l'élédiént siecondéiré. Spécial, têétreibt, l'applicatlob de cette maxime à l'blàttliH

des lettres, en prenant pour point dedépartla théo* rie politique et religieuse de l'auteur.

Gpnsidéré d'une manière absolue, le principe est irrécusablement vrai. Sa justesse, son évidence ont assuré son triomphe et nous ne Tétayerons d'au*cune preuve. La philosophie de l'histoire des arts ne pourra s'élever sur une autre base. Nous devons seulement regretter [que, depuis sa divulgation, ce théorème soit demeuré en jachère ou du moins n'ait produit que des tiges clairsemées de froment, lorsqu'une critique un peu habile lui aurait fait engendrer de merveilleuses moissons.

Les résultats que M. de Bonald croit légitimement obtenir par son secours ne méritent pas les mômes éloges. Nous pouvons d'autant moins leur accorder une valeur réelle qu'ils sont en contradiction avec la théorie qui forme la matière du <sha* pitre précédent. Les trois périodes dans lesquelles il renferme le développement de l'art ne me paraissent point admissibles. Gomment prouverait<-on que la poésie a été plus familière chez les Grecs, plus nationale chez les Latins, plus générale chez les modernes ? Le contraire semble vrai ; loin que la vie de famille ait brillé de tout son chaste et solitaire éclat sous le règne des habitudes grecques, c'est la vie publique, sociale, la vie de l'agora qui

LlTTÉftAIAES EN FRANGE. 845

atteignit son point culminant. Lacédémone avait annulé la première ; de peur que les amours naturels ne l'emportassent sur l'amour de la patrie, elle avait brisé la pierre du foyer domestique, dépouillé de son secret et de ses charmes la retraite conjugale; l'individu n'était pour elle qu'un citoyen. Quoique la politique n'exerçât point un aussi rude empire au milieu d'AthèneSi que les habitans n'e^ssent point sacrifiéi leur indépendance à l'état , celui-ci n'en absorbait pas moins presque toute leur attention j c'était ' vers ta tri* bune que se dirigeaient sans cesse leurs regards. Aussi la littérature grecque franchit-elle rarement le seuil de l'existence privée ; elle aime le grand air, la vaste enceinte des places et les rayons qui tombent de son ciel diaphane. Ses deux épopées ra?* content, l'une la principale guerre des temps héroïques, l'autre les malheurs qui en furent le résultat. L'enlèvement [de Briséïs ne forme pas le sujet de l'Iliade ; ce que l'auteur expose, ce sont les fotales conséquences de l'irritation d'Achille, dans une lutte mortelle, entre deux races. Que chante la lyre grecque sous les doigts de Simonide et sous ceux de Pindare? Les fêtes nationales. C'est au milieu des fêtes religieuses, à la clarté du soleil, devant toute la population d'Athènes, que le

840 BiftTdm« DM ipÈmn

tfrane iMnte sur soa cothurae et rerm dans les ftnies la joie eu la terraur. Il a pour base les Iradi» lions hiStoHquesi mythologiques} les évèneitiens GObteniporains ne sont bélébrés par lui que s'ils intéressent le peuple entier ) Bsohyle |ieinâra Taf» flietiod des Perses .tainctiéi Entre les mains d*Aris^ tophanesi la eoœédie tourne sans cesse autour dea ai&ires publiques; les ét*reursdes gôuvetoans ali* mentebt son éternel sarcasme. Le don de la parole sert à émouvoir les assemblées ; rorâteîir grec n'a souci que des questions générales. L'hisibrienan^ tique ne donile jamais à son œuvre la fdrttie rea^ treintedes biémdires^ cette forme êieonitnuneche* nous^ IMns lea temps qui m)U$ ë(;cttpent,^ là tie po-^ lltiquedàmiiiah doue iUflûimeul TetiiiteHeë prtvéei Les mceups des Homains nous offrent le métnë earàetèret Brutus immole à son pays ses aillions paierneUes} Déeius meurt {Kiur Itii assuhec la vie H(ir8i Long^lemps les p^éoecupotiofts guerrières el les luttes du fbrum détournent tes intelligences d% la llttô#atuf<«; quand éilés s'éteillëttt énfili au ftefttiment dtt beau, elled ëépoHént d'ëllës-mdfbes vers tes rotites fl^àyées par l'imdgihatiôti ailtîi|ue. L'tiis/ toire, la phildsophlë, ta législation, Téteqùeilce de la tribdne s'emparent sdùdàiti de toutes leurs forces. MaisàùUetidWe plus nationalequë là poésie hëlléni*

LlTTftHAlRfei EN FRAlIGS. 94T

que, la poéi^m latine renA^rtue plus d'^lémena îucIh TidUeis. ktitouû littérateur gréd ii(3 moûlre âutàht de përsortnalité qu'Horace. Virgile pAt momens l'è' vèle Une tendresse inconnue aux époques précé^ dentés ; on sent qu'il a pleuré sur les bords du Minctus, en écoutant la vague mélodie des flotë et de la brise. Otide dads seéi THêtes^ Gicérdti AiM }eDe offleiig^ le De amlciîlA^ le De sêneetùte, Callifle el léd autres élégiaques romains hoUs dévoilent uHë partie dé leur âme. La généralisation progressive de la littérature que nous annonce M. de Bonald tlë me parait donc pas avoir eu lieu chez tes Latins.

Ce système présente encore moins dé jus(e<;se quand on vetit l'appliquer aux temps moderiïes. Bien loiti de devenir plus ettérteur parmi nous, Tart est devenu plus intime. La littérature fi*ah« çaise des siècles de Louis XIV et de Louis XV a seule uti tour abstrait, une pompe offloiellë qdi pourraient légitimer {le pareilles i\xeA. l'6ut s*y passe réellement en public, tout j sluft les loië d'une fU goureuae étiquette. Les personnages de ce moilde factice né marchent pas, ne boivent pasi, ne se nour-i rissent pas, ne dorment pas ou ne dorment que juste a^sez de temps pour avoir les rftvés néciés^ saires k l'action. Leurs habilleoienâ sofit Incorpo'^ rés avec leur ebair et ne les quittent ni ejour, ni

848 BISTOUIB DES IDÉES '

la nuit. En oda, nos aient ont été bien plus loin que les Grecs, je le confesse. Hais, nous l'avons déjà dit, ce furent d'une part l'engouement pour les anciens, de l'autre la réunion delà noblesse autour du roi et les habitudes qu^elle prit sous le re« gard du despote, qui communicpiérent cette impulision à notre littérature; en essayant de repro* duire des temps mal connus et trop éloignés de nous, le manque de couleurs précises et de détails réels la jetaient dans l'abstraction; grandie au blême soleil de la cour, elle observait exactement les règles de sa fausse délicatesse. Elle fut donc environnée , dés son origine , de circonstances anormales ; elle s'éloigna autant qu'elle put de la vie moderne et ne saurait conséquemment repré* senter la littérature des peuples chrétiens. Elle brille comme une fleur exotique au milieu de nos parterres; quoiqu'elle ait son charme et son éclat, elle ne possède ni la vigueur, ni la beauté, ni l'énergique arôme qui distinguent les filles du soL

La véritable poésie moderne a une tout autre nature. Non-seulement elle n'est pas plus générale, plus cérémonieuse que l'art païen, mais elle est plus libre et plus individuelle. L'attention donnée par le christianisme aux vertus domestiques, le sentiment idéal qu'il entretient dans les cœurs, les

LlTTiRAIAES EN FRANGE. 349

rôveuses tendresses si conformes à son esprit devaient tirer les lettres du sein de la foule et leur ouvrir, comme une retraite inspiratrice, le cercle enchanteur de la famille. La vie silencieuse des manoirs lesappelaitégalement près du foyer. Lorsque les pluies de Tautoame avaient effondré les routes, qu'à peine une visite troublait de loin en loin le silence des châteaux, que les bois sans feuiU lage étaient sans mélodies, et que, pour unique distraction, les nobles dames regardaient Tombre des tours avancer lentement sur la neige, il fallait bien que Fhomme poétisât sa muette demeure et y concentrât des affections qui n'eussent point eu d'aliment au dehors. Leis beaux jours ne terminaient qu'en partie cette longue solitude ; les cour^ ses guerrières y faisaient diversion plutôt qu'elles ne l'animaient. Le système féodal éparpillait la nation ; point de vie commune, point d'orageuses assemblées. Ce système a depuis long-temps fourni sa carrière ; mais l'organisation qui lui a succédé n'éloigne pas moins les individus de la place publique; les gouvernemens sont pour nous des forces abstraites à la manœuvre desquelles nous ne participons point; tout au plus nous fournissentils des sujets de disputes et de vaines remarques. Cinq ou six cents privilégiés mettent seuls la main

ttO HISfOlRB ras 1BÉE6

aux affaires. Notre existence politique est une fie* lion; nous ne vivons réellement que de notre exH •tenoe privée.

La littérature a donc suivi les traces du monde social. Elle a peint mille tableaux d'intérieur, elle a chanté les délices du toit héréditaire. Loin d0 négliger les traits que fournit l'expérience commune, elle a su les ennoblir par le sentiment, la religion et l'enthousiasme. Elle est si naturellement portée à le faire, qu'elle obtient, pour ainsi dire, ce résultat sans le vouloir ; ses goâts domestiques se montrent jusque dans les œuvres qui paraissent devoir leur être le moins propices. Le drame ^i}'^ sorbe bien plus de détails familiers que la tragé^ die. Les modernes ont en conséquence un avantage énorme sur les anciens, quand ils livrent leur barque au flot taciturne et lent de fa poésie intime.

1 C'est avec une émotion toujours renaissante qu'ils décrivent la paix d-une maison bien ordonnée,

^ les tilleuls du jardin, les vignes de la façade, le pétillement du bois dans Tàtre et les causerie des longues soirées d'hiver. Il y a tel écrivain aUemfind ou anglais qui, sous ce rapport, conirebalaneerait à lui seul tous les auteurs de l'antiquité, ^i l^oq réunissait les pages où ceux-ci ont élevé à l^îdéal ées eirconstanoeS) des habitudes leurnaliéres, les

LtTtéRÀIRES EK rilÂNGE. $51

œuvres de Cowper ftifsos en regard suffiraient pour les éclipser. L'én^ènement le plus simple et le fait le plus commun y prennent un intérêt merveilleux. Le chantre pensif inonde de lumière et d'harmonie son tranquille séjour.

Il est donc certain que M. de Bonald attrait dA constater le progrès des mœurs poétiques , l'élévation croissante des caractères , san5 attribuer ces effets à une prétendue généralisation de la Kttératare» Les principes (nors^ux se sont épurés , IMéal de VhoQiiQô % Mm leur» pesfeotioBoeBiftiks , voilà ce ^^i W( pi^itif } aiuiis W célébra écrtiaia toeiba ^m IVn^ur, ^u^od H spéG^ la maftière dont la lis«a«fQi3Pi»(ia« ft m Ueut hm «ûiot doiQestiqMa s^iiii^uek sei ii|p^ Im bé^m» d'^^èro «'aa^ân* a#at pas vdk gjdAt inné du m&A aveugle pour ces àescriptions \ \U rôvèieiM fi^ulement l'état presque s^v^ge aà 80 trauvaiant alQjPs \^ Gw^b* G'esl la iftoilité avea teqaelia aous «oatentons nos besoins qiii r^nd cea oocupatîons trivîalea; quand l^homme ae procure péniblement sa subststaao» , ^ks ehan*g^t de canoière. LHncertitiiée, qui accompagne aa vi^ matérielle , donae h ces bumbles détails l^at-^ trait d'une iutte contre ta natinre, contre le hasard et parfois contre la mort. Le poèto leur accorde UiiH3ftêiBe M genre d'intésél. Dans li^ jpéoftdM^

aventures d'Ulysse , Homère exalte sans cesse la libéralité des hôtes, qui , après Tavoir bien nourri, chargent encore ses vaisseaux de froment et d'autres denrées ; il pant avec une exactitude et une chaleur qui provoquent le sourire tous les banqujets, tous les morceaux qui lui ont été offerts. Eh ! bien » lorsqu'on suit dans leurs effrayantes entreprises les Colomb, les Pizarre, les Fernand Gortez , lorsqu'on les voit au milieu de la solitude exposés, à mourir de faim , le journal de leurs périlleux repas éveille une grande curiosité* Mous en dirons autant pour ce symbole de l'industrie humaine , l'actif Robinson. Atala , Paul et Virginie inspirent la môme sollicitude , parce qu'ils nous montrent des personnages conti!âii||^ de remédier à l'insouciance de la nature et d'opposer leur force ou leur adresse aux menaces du besoin.

Pour ce qui regarde l'histoire proprement dite, le système de M. de Bonald a cependant son côté vrai; les Saint-Simoniens ne tardèrent pas à le voir et s'approprièrent ses idées. Oui, le. cercle social élargit par degrés sa circonférence. Aux agglomérations peu nombreuses de la famille, du clan, de la tribu succédèrent les petites républiques, les petites monarchies , les petits peuples, * comme ceux de l'Idumée, de la Grèce» de l'an*

LITTiRÀIRES EN FRANGE. 353

ci6nne Italie, delà vieille Gaule et de la vieille Espagne. Rome absorba ces fragmens et les souda l'un à l'autre pour en former:. une colossale unité. Les barbares ne détruisirent pas complètement son oeuvre; ils n'isolèrent point de nouveau toutes les pièces qu'elle avait réunies. Après sa chute , on vit s'organiser des nations plus étendues qu'avant son triomphe, et la papauté, les dominant du haut des sept collines, devint leur centre et leur régulatrice. Jamais seigneurie n'avait fait planer ses lois sur un aussi vaste empire.

Indubitablement quelque chose d'analogue doit s'être accompli dans la littérature. Mais ce progrès corrélatif n'a pas eu lieu sous la forme que lui suppose M. de Bonald. Le développement du caractère public au détriment des tendances familières ne représenterait pas la marche d^ la société. Lorsqu'on envisage le monde réel, les aifections, les idées politiques sont certainement plus larges que les affections, que les intérêts privés : ils se rapportent à une nation entière , les autres concernent des individus. En littérature , cet ordre est subverti ; l'homme individuel a plus de généralité que 1 homme politique. Celui-ci nous apparaît comme soumis à un gouvernement : sa force se déploie,

pour ainsi dire , entre des murailles légales ; celui- I. a3