PRÉFACE

gp^4ç p9§ epçore j U marche à la suite d'un fantqmç trcMOPipeur.

. OiTy dans quelles condîtious se trouve maiiitenant la critique française ? Exerce-t*elle une heureuse influence ? lilumine-t-elle les esprits, rend-ellç le goût meilleur, le sentiment de Tart plus vif et plus pur ? Nous avons déjà répondu négativement à cette question dans un précédent ouvrage , et avons par là excité contre nous des haines peu généreuses ; car enfin nous ne i^ommions personne ; nous parlions des choses sans attaquer les individus. Au lieu de nous réfuter^ si i^ous avions tort , ou dç sç corriger, si nous avioiis raison , plusieurs de jnos confrères ont cherclié à nous nyirç matériellemept ; il n'y a sorte d'intrigues çt de mauvais tours qu'ils ne se soient crw permis pour tirer vengeance de nos observfttipm^t Con^me si nous étions coupables àfi lewrs çjirenrs I Gomn^q s) i^Qud avions pu fti|||)êc^er qu'une réforme ne devînt néces- «wir^ I Gomme si elle ne devait pas tôt ou {«rd s'accqmpUr et être demandée par quelqil'mit Au surplus, ces efforts malveillans, ^ ai^^ri49lent^ Thomme , réjouissaient Van- If jLiv. lils nous persuadaient de plus eu plus

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que nous avions raison , puisque nos ennemis ne trouvaient pas d'argumens contre nous.

Âuraient-ils , sans cela , fait usage de tels moyens? ^

Leurs démarches hostiles, leurs singuliers complots vont donc se renouveler à l'apparition de ce livre. Je n'aurai pour moi que les gens désintéresses dans la question, et ceux qui, Tétudiant en elle-même, ne se laisseront point gouverner par des motifs personnels. Je pie suis effectivement proposé ici deux buts qui ne me permettent point de plaire aux autres. L'un est de traiter une ])artie des problèmes qu'ils ont négligés, probfèmes tantôt philosophiques , tantôt historiques ; le second est de prouver en détail ce que j'avais d'abord affirmé en général, à savoir : que les critiques français , ne comprenant pas même les mots qu'ils emploient, exercent une action funeste sur l'art. £t comme, depuis Faydit jusqu'à Patouillet, depuis Nonotte jusqu'à MM. INisard et Planche, ils ont eu presque tous une rudesçe et une âpreté aussi grandes que leur inhabileté, j'ai voulu faire sur quelques-uns de nos censeurs vivans un utile exemple; j'ai voulu leur infliger la peine du

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talion ; leur administrer une dose de ce breu-> vage amer qu'ils offrent despotiquement aux artistes, et qu'ils ont trouvé d'un goût détestable quand il leur a fallu le boire eux-mêmes. Cette expérience les rendra peut-être plus in* dulgeiîs à Tavenir.

Quoi qu'il arrive, le public et les auteurs n'ont pas vu, sans une certaine joie, ces fiers champion; qui avaient l'air de menacer toute la littérature, et saccageaient si hardiment le bien d'autrui, ne pouvoir se défendre quand on les attaquait sur leur terrain, garder le silence de la défaite, ou balbutier de vagues et vaines réponse^. Pouvait-on s'y attendre néanmoins P Quelle bravoure ils déployaient contrs les femmes, contre les jeunes débutans, contre les poètes célèbres qui maniaient la guitare des troubadours sans savoir manier leur épée I

Je l'avoue cependant , j'eusse mieux aimé ne point écrire la partie polémique de ce livre. Quoiqu'elle soit la moins considérable , elle m'a paru trop longue encore. Plus d'une fois j'ai voulu cesser la bataille et dénouer mon armure. Gomme les chevaliers guerroyant pour le tombeau du Christ, je voyais de douces

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images passer devant mes yeux ; de doui éour Tenirs m'appelaient en des régions tranquilles. Mais ce n'était pas dans un but de satisfac-^ tion égoïste que j'avais mis le pîed sur là terre des mécréans : j'exécutais un voeu, je remplissais un devoir. Après quelques min^teâ àe rêverie , je secouais' donc la langueur qui è'emparait de moi, et, l'âme encore toute {>leine d'attendrissantes émotions, je mê précipitaîs au fort de la mêlée.

Une dernière remarque. Je me suis, fréquemment servi des expressions de classi" que et de romanlique : l'usage qu'en ont fait des écrivains tels que Gœlhe , Schirier, Tieck , Auguste et Frederick Sclilegel , Jean ^ul , Boutervv^eck , Hegel , Hotlio , Rosenkranz et les autres disciples du grand philosophe de Berlin , Walter Scott , Southey, Thomas Moore , tous les poètes modernes de l'Angleterre, Manzonî, Ugo Foscolo, Angel de Saavedra , Chateaubriand , Sènancouf , madame de Staël , Nodier , Guizot , de Barante , Sîâ* mondi^ sans compter ceux qui m*échappetit ^ me paraît avoir consacré ces môtà pour tott- . jours. On les a ridiculisés chez nous avant de îeâ oomprendre , ^don l'habitude ^de là tiâi;icra«<

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Mais j ^aurais regarde comme une sottise^ et une faiblesse de mettre à Tecart des termes si nécessaires. Je les ai donc employés toutes les fois que je Tai jugé convenable.

Je dois aussi avertir qu'en blâmant la doc* trine classique , je n'ai pas voulu déprécier les hommes fameux qui Tout appliquée. Autre chose est leur talent, autre chose leur système de composition. Je ne nie point leur mérite extraordinaire : je me figure même le sentir beaucoup mieux que leurs adorateurs exclusifs. Dans tous les temps Corneille et Racine eussent été de grands auteurs dramatiques. Je crois néanmoins que si, à leur époque, ils avaient adopté une marche plus naturelle^ ou s'ils avaient écrit de nos jours, ils auraient enfanté de bien plus beaux ouvrages.