CHAPITRE VIII

lédtolîOB detlittéHitaMf étMagèraf.— IniiMBoe an tradatHoar, — Voétie dMorîpliTe.— - Toltaûe, Bueif , Aetooraeiup, Bamond, Belille, Boneher, gaînt-lMuaibert.

La guerre contre les anciens et contre Timitatîon de leurs formes se prolongea, comme nous l'avons dit, jusqu'à la fin du siècle dernier, pour renaître avec plus d'acharnement au début du nôtre. On était si las d'une fausse et ennuyeuse liltérature, que chacun voulait lui donner le coup de grâce. Des hommes que la poésie intéressait d'une manière très-accessoire cherchaient eux-mêmes a frapper l'usurpatrice. D'Âlembert l'attaquait dans trois circonstances différentes '. « Puisque la poé- » sie est un art d'imagination, il n'y a donc plus » de poésie, dit-il, dès qu'on se borne à répéter » l'imagination des autres. Nos meilleurs écrivains » conviennent que les phrases , et, si on peut par-

*. Voyei aes Réflexions" sur la poésie , son Discours de réception et ses Réflexions sur le goût.

^62 HISITOIRE DES IDÉES

» 1er ainsi, les formules du langage poétique, sont > insipides dans la prose. Pourquoi? Parce que ce » langage est inventé depuis près de trois mille » ans, et que le genre d'idées qu'il renferme est ji devenu fastidieux. »

Mais si une poésie fondée sur l'imitation a le lus grave de tous les défauts, le manque de charme et de vérité, il n'en e^t pas moins indubitable que dans les périodes où l'art et la littérature ont conscience d'eux-mêmes, une certaine quantité d'emprunts viennent ordinairement se joindre à leurs dons naturels. Aux époques de foi , d'ignorance, l€S nations niënent une vie solitaire; elles communiquent peu et ne savent ni ce que disent , ni ce que font leurs voisines. La puissance des émotions intérieures qui les travaillent est si grande , qu'elle absorbe entièrement leur attention. D'une source unique jaillissent leurs croyances, leu,rs sentiméns, leurs volontés. Il n'en est pas de même dans les siècles raisonneurs : là^ l'esprit se livre à une foule de perquisitions et jette les regards de tous côtés; quelques grands instincts nationaux, quelques idées principales forment un centre autour duquel se rallient une masse d'élémens hétérogènes. Les peuples ne se contentent plus de leurs propres ressources; quelques intelligences,

dq moins, ne s'en contentent pas €t cherchent ailleurs de nouvelles émotions, de nouvelles formées : la curiosité suffirait pour amener ce résultat. Parcourez l'histoire des littératures , et vous verrez que dans leur période humaine \ elles se préoccupent infailliblement des littératures étrant gèreis. C'est ainsi que les hommes de notre époques sont allés à la découverte jusqu'au pied du mon( Himalaya ^f 11 faut seulement empêcher que ce^ ouesspleqdides, arrivées des pays lointains et utiles quand elles se bornent à rafraîchir que. provinc^f poétique, inondent et submergent tout lerqyaumef l^ pluie gréco-jatine a détrempé no&, champs » U>attu nos fleurs, corrompu nos mqi^^pns dans leurs germes.

Dès que le culte des anciens menaça ruine, on vit donc une influence nouvelle remplacer la leur i Qhancelante d'abord , elle s'aflermit bientôt. Par , l'Angleterre commença ches nous l§'j(rjqmpbe des littératures modernes sur la poésie antique | c'était évidemment un progrès, tes Hellènes nous détournaient de notre nature } les Anglais, les Alk«-

*' àlhuion aux trois époqaes de Yico.

* Gœtlie, Southey, BernatdiAde Saint-Pieri^e, Casimir De^ , Frederick Ruckert^ etc.

464 flisTotnk des idées

mands, les Espagnols nous y ramenèrent. Ils ne s'étaient point laissé , comme nous, égarer par le retentissement trompeur des échos païens ; ils étaient demeurés sous le toit de leurs ancêtres, près du foyer domestique. Les traditions du pays, les légendes nationales, de vieux airs, de vieilles romances précipitaient pour eux la fuite des heures. Noos, .durant ce temps, sortis de nos chaudes retraites, à l'appel mystérieux des fantômes, nous nous perdions dans l'obscure forêt du passé. La bruine des anciens jours , le froid de la nuit, l'épouvante que produisent les ténèbres, glaçaient notre cœur et nos sens ; nous voulions chanter pour nous donner du courage,' mais nos dents, qui se heurtaient, ne nous permettaient de prononcer que des paroles indistinctes, que des lambeaux de poésies. Les voix cependant nous attiraient , nous attiraient toujours, et c'en était fait de nous peutêtre, si nous n'avions aperçu bien loin, à travers les rameaux , la lampe autour de laquelle veillaient des bardes et un auditoire amis. Nous nous élançâmes de ce côté, nous frappâmes, les portes s'ouvrirent. Nous nous trouvâmes aussitôt comme'en famille ; et depuis lors, chassant la mémoire de nos erreurs, nous avons accordé le luth de nos aïeux pour célébrer notre délivrance.

LITTÉLRAIRES £N FRANCE. 16S

Le premier ouvrage qui tourna les regards des Français vers rAugieterre furent des lettres pu-bliées en 1725 , maïs écrites trente ans avant par un certain de Murait '• Il y juge assez rudement la littérature de nos voisins et affecte la même supé* riorité dédaigneuse que Taùteur de Zaïre. Quelle que fût sa rigueur, néanmoins, il enseignait Texi* stence d'un art inconnu; ses paroles ne furent pas inutiles. Voltaire agrandit bientôt ce nouveau jour percé dans notre édifice littéraire. Ses Lettre,s sur les Anglais ^ renferment des détails bien plus va* ries , plus précis, plus nombreux. C'est vraiment là que prit naissance l'action de la Grande-Bretagne parmi nous. Il y règne pourtant d'un bout à l'autre moins d'admiration que de stupéfaction ; la liberté morale et politique obtient seule de complets éloges. L'auteur a l'air d'un Chinois racontant ses voyages et peignant co^me de singuliers phénomènes des coutumes, des opinions très*sensées ; il qualifie de barbare un peuple qui nous était alors bien supérieur, La fatuité nationale se

^ Lettres sur les Anglais et les Français,

* Elles parurent en 1731 , mais furent écrites ayant cette époque. Voltaire y mentionne comme un ouvrage inédit la traductîoi^de Vi?f#eii.dePepe sur fa critique^ publiée enl730.

IM Histome des idées

montre à chaque ligne ; quand ii loue , c'est a^ec un étomiement secret que des sauvages puissent hiérîler son approbation. Telle est la manière dont Il traite Shakespeare : sa grandeur le frappe, mais 1^ bizarrerie répouvanie. H ne sait au fond s'il doit racdûeillir obligeamment. On dirait un mârtiiôl surpris par une figure hétéroclite, et incertain entre le rire et les laripes. Le grand poète l'avait néanmoins agité plus fortement qu'il ne lé croyait; Zaïre et la Mort de César en sont la preuve : aucun éloge ne vaut une imitation. Le drame unique d'Addison, qu'il vantait beaucoup ^ n'obtenait pas de lui cet honneur.

Les circonstances favorisèrent la réussite des Lettrée sur les anglais : le parlement les condamna; elles furent brûlées par la main dû boùrl'eau et proscrites par le souverain pontife. Elles eurent dès-lors un immense succès; leur action fut même plus vive que ne l'eût désiré l'auteur. La sympathie pour l'Angleterre ne se maintint pas dans les bornes où il voulait la circonscrire. Il avait fait de prodigieuses restrictions , le public n'en fit point; on lut Shakespeare, on l'admira, et cette admiration devint si forte que Voltaire désespéré maudit sa propre influence. 11 essaya de refermer l'écluse ouverte par lai-même^ la vio*

LITTÈKAIHES EN FRANCE. ^éi

lence du courant ne le lui permit pas. Les bonnes idées sont pins puissantes que leurs promulgateurs; dés qu^elles ont vu le jour, elles marchent toutes seules, et passent au besoin sur le corps de leur |ière. La salîre contre le théâtre anglais, qu'il écrî- Tît sous le nom de Jérôme Carré ne produisit donc pas le moindre eifet; il y raille Shakespeare' dé la[ manière la plus absurde et la plus triste. On voit dans ce manifeste combien il l'entendait peu ; èhaque trait qu'il lance abandonne sa direction pour venir le frapper lui-même. Les pensées profondes, les mots éloquens, les scènes touchantes qui placent Hamletau premier rang parmi les chefs-d'œuvre tragiques, ne lui inspirent que d'ennuyeui sarcasmes ; Ton dirait un lourdaud qui manie sans précaution un talisman dont il ignore la mystérieuse eflScacité. H ne s'arrête pas en si bon train : après avoir querellé Shakespeare, il se jette sur Otway, et, dans sa mauvaise humeur, lui applique dé violentes gourmades.

Mais voici bien autre chose : pendant qu'il Wàsphémait le dieu du théâtre moderne, un jeune homme se prenait d'admiration pour lui. La pièce la plus décriée par l'auteur de la Pucelle lui causait justement le plus vif enthousiasme. Ducis al- Mt faire repr^nter devant l'auditoire de Mérope

une imitation de Hamlet! comble d'infortune!

les spectateurs applaudirent! et leur bienveillance ne fut pas momentanée ; l'ouvrage eut cinquante ans de succès. La faveur publique engagea Ducis à continuer : il francisa Roméo et Juliette, le Roi Léar^ Macbeth, Jean-sans-Terre , le More de Ye*nise. Les principales créatures sorties du génie de Shakespeare défilèrent sur notre scène. Voltaire écumaitderage. Il tonnait, priait, menaçait, puis, de guerre lasse, éclatait en sanglots, pleurant la mort, la mort éternelle du bon goût.

C'était justement là le côté faible de Ducis : il manquait de goût , mais non point dans le sens que Tentendait Voltaire. Il sacrifiait à des lois de symétrie, à des conventions extérieures les beautés réelles, les effets les plus magiques. Pour ne point blesser l'usage, il blessait mortellement la raison; il faussait les caractères, dénaturait les circonstances, affadissait et appauvrissait le style , ne s'ef* frayait d'aucune impossibilité. Il procédait comme ce Pierre Leberfinck, ancien peintre en bâtimens, dont parle Hoffmann, lequel taillait, vernissait, coloriait et dorait les arbres de son jardin, sous prétexte de les embellir. C'est là certainement le dernier degré de la barbarie. L'on devrait mal augurer d'un critique ou d'un potète qui ne frémirait

point à la lecture de Ducis. Ses pièces imitées de l'anglais sont de burlesques prodiges. Laharpe lui-même avait raison contre lui ; ses bouffonnes analyses sont encore moins plaisantes que le texte. Nul ouvrage ne montre mieux combien le prétendu bon goût de la France est un goût détestable !

Quel que fût néanmoins l'égarement de Ducis, les traits de son modèle se réfléchissaient en partie dans son miroir; il accoutumait la faible vue de la nation à les considérer; ils lui plaisaient mieux sous ce voile jaloux. L'auteur de Candide ne s'irri* tait donc point sans motif; les événemens, d'ailleurs, paraissaient ligués contre lui. L'année même où Hamlet fit invasion sur notre scène (1769), les Anglais rendirent à la mémoire du vieux Will des honneurs extraordinaires ; pendant plusieurs jours de suite on illumina Stratford ; des cavalcades représentant ses divers personnages se déployèrent dans les rues; vingt panégyristes le célébrèrent, un festin réunit ses principaux admirateurs, et des feux d'artifice blasounèrent sa gloire au milieu. des nuages. On appela cette fête le Jubilé de Shakespeare ; la ville promit de le renouveler tous les sept ans.

Gomme si ce coup n'était pas assez rude pour l'âme souffrante de Voltaire ^ un misérable, un

impertinent , un faquin ' s'avisa de traduire Tau^ teur anglais. La mesure était dès-lors comblée. Le châtelain de Ferney en tomba du haut mai. II écrivit à d'Alembert, à Laharpe, à Marmontel, pour les supplier de dénigrer ces abominables pasquinades. Les mots outrageux , les phrases colériques sortent de sa bouche comme un flot de bile traère. Il voulut témoigner publiquement son indignation. Un factum rédigé par lui contre Shakespeare et Letourneur fut envoyé à d'Alembert pour être lu en pleine académie. Sa rage y éclatait si violemment que le 'secrétaire perpétuel demanda des corrections *. L'auteur les fit de bonne grâce et la solennelle invective fut déclamée. Le poète anglais y est peint comme un Gilles , un Bobèche, un maniaque et un sauvage ivre. Son introducteur n'est point épargiié; Voltaire frappe des deux mains, et lorsqu'il donne un coup au grand homme^ il y a toujours un soufflet pour son héraut.

Nous ne prendrons pas la peiné de justifier Sha* kespeare ; son génie veille sur sa gfoire. Mais Leiourneur, qui n'a point les mêmes motifs de sécu-

^ Expressions de Voltaire lui-même.

* Correspondance de Voltaire areô d*Aclembert , année

LITTÉAAlMi MN yUANCE. 171

rite , dO!i$ appelle à sm aide ; son terrible ennetni l'a noyé dàn^ son ombre. 11 à pourtant reodd 8er« ▼iee à la cause du progrès littéraire ; il avait sur l'art des idées plus justes que Tauteur de Sémira* mi$ ; il comprenait son oeuvre et le genre d'influence que ses traduciions devaient exercer* Hervey ^ Young, Sterne, Richardson , l'immortel William lui durent leur admission ches nous '• Ses préfaces H ses notes rélèvent au-dessus du métier d'interprète. Celles de Shakespeare lui donnent droit à Une place dans Thistoire des lettres françaises* Elles le mettent au nombre des théoriciens Bovà« teurs. \

L'épttre au roi eontient déjà ces lignes impor^ tantes : « Jamais homme de génie ne pénétra plus

*■ Nous ne tonloo» point mentionlier ici tous l«s aiitears (|oi^ dans le dix-knitiémie siècle, se sont occupés de la littératare anglaise, f^oos nous bornons à ceux dont l'influence a été la plus -vive. Autrement nous aurions du parler de beaucoup d'hommes que nous ne citons même point , comme l'abbé Duresnel , et surtout Tabbé Tart. En 4753, ce dernier publia huit volumes Sous ce titre : Idée de la poésie anglaise. C'est un mélange de traductions en ptosô de dîfférens poèmes , précédés de disconfâ historiques et littéraires isoÊ ehaqae poète ettsur oluMpie eut rage.

HISTOIRE DBS IDEES

afant que Shakespeare dans Tabloie du cœur humain et ne fit mieux parler aux passions le langage de la nature. Fécond comme elle-même, il prodigua à tous ses personnages cette étonnante variété de caractères qu'elle dispense aux individus qu'elle crée... Descendant dans la cabane du pauvre , il y a vu l'humanité et n'a point dédaigné de la peindre dans les classes vulgaires. Il a saisi la nature partout où il l'a trouvée , et il a développé tous les replis du cœur humain sans sortir des scènes ordinaires de la vie. » Ces phrases seules donnent de Shakespeare une idée plus vraie que les babillages contradictoires de Voltaire. Un éloge aussi net est d'ailleurs fort audacieux pour l'époque.

Son admiration continue à s^épancher dans la biographie. Un démon plus merveilleux que celui de Socrate lui semble avoir inspiré l'auteur anglais et lui avoir appris dès sa jeunesse • ce grand secret » de l'art dramatique, inconnu alors par tout l'uni- » vers et que des nations entières cherchaient » aveuglément depuis long-temps.

» Sans modèles et seul dans le champ des arts, > il fut contraint de tirer de lui-même les ressour- » ces dont il avait besoin et d'être ce que la na- » ture l'avait fait. Il ne connut, du moins il ne

» Toulut suivre d'autres règles que celles qu*il 9 puisa dans la connaissance profonde du cœur » humain et il s'abandonna sans crainte à son gé-

> nie. Les circonstances, il est vrai, secondaient

> ses efforts ; quand il s'élevait à perte de vue , » personne alors ne lui criait quMl s'égarait ; et » lorsqu'il était descendu de cette hauteur, la cri* » tique ne venait point avec son ciseau fatal lui » couper les ailes et lui imposer la loi d'abaisscnr » son vol. »

Letourneur montre ensuite eombien les poètes ont d'avantages à s'inspirer directement de la na* ture, à ne pas chercher dans les livres ce que les objets, seuls doivent leur fournir. Son Discours d$$ Préfaces , où il a rassemblé les meilleures vues des critiques anglais sur Shakespeare, offre des passa* ges non moins importans. Il eut le mérite de révéler à la France une manière libre et saine d'envisager les arts. Ses propres réflexions portent le même caractère. Il bat en, brèche la loi des unités, la distinction des genres. Si les pièces du grand ))Villiam ne sont ni dés comédies , ni des tragédies, elles n'en sont pas moins le tableau vivant du monde, où le bien et le mal , la tristesse et la joie se combinent de mille façons , où le^ bonheur de l'un cause la ruine de l'autre , où l'homme de plai-

iir embrasse sa maîtresse dans le lit qqi a va mourir son père.

Riea ne légitime d'ailleurs la tyrannie qu'eEisrce le critique ; elle s'arroge mal a propos le droit de gouverner l'empire littérajrei d'admettre un genre^ d'en condamner un autre» C'est une superstition que d'obéir à cette chtmérique autorité ; Ton peut toujours appeler de son tribunal aux lois mêmes de la nature.

Il est également absurde de croire qu'un peuple i roçu en don tout Jetaient et tout le génie* Si les Français se distinguent par leurs qualités , le reste du globe n'est point maudit iii sauvage. Dans la . littérature , comme dans l'univers physique , nous pouvons échanger utilement nos produits contre ceux des autres portions du monde.

Letourneur a encore eu la gloire d'employer et de défmir le premier chez nous le terme de roman^ tique, he passage où il donne cette explication a une telle importance I que, malgré sa longueur, pous n'hésitons pas à le transcrire, c Nous n^avons » dans notre langue , dit-il , que deux mots , peutm être qu'un seul, pour exprimer une vue, une 9 scène d'objets , un paysage qui attachent les p yeux et ncaptivent l'imagination. Si cette smsa- 9 tion éveille dans l'Ame émue des s^Eections teloif

dres et des idées mélancoliques , alors ces deux mots y romanesque et pittoresque ^^ ne suffisent pas pour la rendre. Le premier , très-sou* vent pris en mauvaise part , est alors synonyme de chimérique et de fabuleux ; il signifie » à la lettre, un objet de roman qui n'existe que dans le pays de la féerie , dans les rêves bizarres de l'imagination. Le second n'exprime que les effets d'ui» tableau quelconque , où diverses masses rappro^ chées forment un ensemble qui frappe lesyeuv et le fait admirer, mais sans que l'âme y partir cipe , $ans que le cœur y prenne un tendre iiité* rêt. he mot anglais est plus heureux et plus é&ergique : en mâme temps qu'il renferme l'idée de ces parties groupées d'une manière neuve et variée , propre à étonner les sens , il porte de plus dans Tâme le sentiment doux et tendre qtri naît à leur vue , et joint ensemble les effets phy* siques et moraux de la perspective. Si c« vallon n'est que pittoresque , c'est un point de l'étendue qui prête au peintre et qui mérite d'être distingué et saisi par l'art. Mais s'il est romantique , on dé^ sire Vy reposer, l'œil se plait à le regarder, et bientôt l'imagination attendrie le peuple de scènes intéressantes : elle oublie le vallon pour se complaire dans les idées , dans les images qo'il lui a

i7d HISTOmE DES IDÉES

» inspirées. Les tableaux de Salvator Rosa, quel- » ques siteft des Alpes , plusieurs jardins et campa- » gnes de l'Angleterre ne sont point romanesques ; » mais on peut dire quMls sont plus quQpittores^ » queSf c'est-à-dire toucbans et romantiques. »

Cette définition est réellement excellente; elle ne concerne, à la vérité, que les effets de la nature, mais dans ce cercle restreint elle a une grande précision. De 4820 à 1830 , les chefs du mouvement littéraire n'en ont pas donné une seule qui la vaille.

Les trois royaumes cependant n'absorbaient pas toute l'attention publique. L'Allemagne fixait déjà les regards. Nous avons mentionné plus- haut la sympathie que Mercier témoignait pour elle. D'autres que lui marchaient dans cette voie. On traduisait Gessner qui obtenait une faveur immense; Halier le suivait parmi nous; Friedel publiait en dix volumes les chefs-d'œuvre du théâtre allemand; le baron d'Holbach revêtait Louise du costume français; un nommé Huber livrait aux lecteurs un choix de poésies germaniques. Werther, paru dès l'année 1775 et presque immédiatement naturalisé sur notre sol, y causait la plus vive sensation. L'état moral et poétique où se .trouvaient alors les âmes s'accordait parfaitement avec celui du hé-

LITTËKAIRES EN FRANGE. i7l

liros. Do sourd malaise le travaille; les distinctions de familles et de races qui lui sont désavantageuses le remplissent de colère; une violente passion agite non eœur; ce douloureux amour lui fait chercher des coûsolations au milieu de la nature; il s'extasie devant se» beautés joyeuses, devant ses grâces mé<* lancoliques. Nous avons vu que des sentimens pareils tendaient alors à transformer la poésie. Le succès de Werther fut prodigieux; non-seulèment OB le lut avec délices, mais on en publia des imita-^ tjons pendant trente années'. Le Saint-jétinede Gorgy, \e Nouveau Werther àxx marquis dé Langle, et une foule d'autres ne se distinguèrent que par leur insignifiance ou leur exagération. Les Der^ nièret aventures du jeune d'Olban^ écrites en 1777, ne rentrent point dans cette classe. Elles possèdent plusieurs qualités de l'original et n'ont pas tous ses défauts. On n'y trouve point les interminables digressions de l'auteur allemand. Le sujet est plus condensé, la marche de l'action plus rapide; le dialogue contieût des traits sublimes. Parmi tant de scènes lugubres, le caractère de Birek forme une heureuse diversion. Ce personnage brusqué et naïf,

* Bepais i776 jusqu'en 1803 où parut le Peintre de Suh*

bourg.

178 BISTOIRE DES IDÉES

iMsible el emporté, jouant rëgoisme et ne pouvant févwir & être égoïste, voyant avec terreur se dé^ clialiier autour de lui des passions furieuses qui %'Qai jamarls trouhié son âme et qui empoisonneBi BlaJiBtetiaiit «a vieillesse, n'aurait certes point kk iMMlte M génie de Gœtlie. Le maître de musique eM aussi ^ne bonne %ure. La situation rcspeeiifo im amans est en outre bien changée.

CkAte oeuvre laisse dans le cœur une imfM^essîim dMrmaate ; il y règne une force juvénile, vn e»« llMUMàsme idéal qui annoncent un vrai poète. On Feaudnte avec lui à ces heures d'émotions prolon^ dtti que dore le crépuscule du souvenir; temps de dimlettr et de joie^ où Ton plaignait la feuille mo«h rante, Tois^u battu par la grêle, le pommier battu par les vents; où Fon jouissait des moindres choses, où Pon pleurait des moindres souffrances, où tout vi«eill&it aulond de nous-mêmes un sentiment énergique de h viel Une fois encore on éprouve cette aspiration v^rs Tinconnu, cette soif de bonheur que If» désenchantemens répriment sitôt! Une onsbre a ta fois douce èl mélancolique sort pour nous apparaître de i'clernité des jours accomplis. Elle nous regarde avec un triste sourire, elle considère notre pâle visage, notre air maladif, notre œil caverneux; nous la remplissons d'une immortelle pitié. Cette

LITtÉ^ÀlRCS EN FRANCE. 1^^

O&àftè bââftl is*edl lô faioitôtâe de botre jélifrè^^^. Il » iMtift rfàcDAiiètt t^liis en froui Yo;fâilt éf dîlfèineh^ d« mosHiôibês; ii s'éloigne à pas lents, se riètt)tii^bii bleft fa«ft fois èiieoi^e, puis soUdaib nous te pérdOtaS de vue et Tablme résonne de ses sangtoU.

il m fadi^t ^ue le jeune Alsacien aUqdè) iio- Vtë Iftiétàturè ât)it ee petit dl*ame ail ensuite abandôftné là «Sif'Hèfe. Soii talent eût hâté la ticlôire deis p)riiic)pes taôdernés. Le ^eù de sùccéis qu^obti6t Touvi^àgélé lança dans une autre direction. Il (plitfo la poésie pbbr f étude et mourut, lé 14 mai IBSY, tnemblre de 1^ Académie des sciences. Promu ati tiob^éil d^Ëtat , tl jouissait d'une égale estime comtne savant et comme politique. Il Së nommait LOtiis^FràbçoU-Êlisâbeth-Râmond; il était hé à Sti^tebbui^g, en lirâ&; et âgé de vingt-deux ans lors- 4ttll ptiblia son livre'. Singuliei^ exemple ées re-

* \9jm k noliee de Charles Modiert L'ettteor de Là Féé aiMr«mlie#a'y j^rle point d'un oiiTrage fod RaoMad publia ea 178^^ et qni ne manqae pas d'intérêt. G'eet une tradlietioB des Lettres de WiUiam Coxe sur la Suisse, Le tradactenr ayant parconra le pays , ne se borne pas à interpréter son orij^atl» Il grottril le livre de ses retnarqnes perèonnétlës et diMiieB Ueaif le» ni«ear6, les coutnme6 oubliée oH ttop lè-^ gèrement touchés dans le texte. Ses observations annoncent

un sedlfaMnt éêUcât et on amour de la nature qui rappellent

virémens que peut occasioner nn premier ëchte.I Le limpide rayon, qui éclairait au matin leparterre fleuri de sa jeunesse, s*en éloigna vers la deuxième heure du jour et alla mûrir des fruits sur une colline prochaine.

Bonneville , qu'on lui a dernièrement associé, n'avait pas les mêmes dons naturels. Pauvre jeune homme, doué d'une aptitude Fort médiocre , il vivait en exécutant des traductions pour les libraires, c'eslà-dire qu'il mourait perpétuellement de faim. Un recueil de pièces détachées ' lui fournit Toccasion d'exprimer son désespoir. Il raconte les souffrances de Chatterton et peint la bassesse d'Horace Walpole auquel le malheureux s'était adressé. 11 aurait voulu , par son entremise, sortir de l'étude de procureur où il languissait. Walpole lui répondit de faire d* abord fortune et ijù! il pourrait ensuite $e livrer à ses inclinations. Bonneville trace le tableau du despotisme affreux qu'exercent sur lui les éditeurs. Il ne peut môme avoir de conscience littéraire; on ne lui laisse ni choisir ses sujets ni

le jeune d'Olban. Le style est neuf , harmonieux et pittoresqne : un ouTrage pareil ne pouvait que hâter le triùmphe du, romantisme.

* Choix de petits romans imités de Tallemand , 1786.

LlTTÉRÀIBES £N FRANGE. 181

soigner son travail. Le besoin le force d'endurer cette honte. < S'avilir ou mouiir^ i> s'écrie-t-ii avec une profonde angoisse. Il avait d'ailleurs des compagnons d'infortune ; il cite un de ses amis logé dans un galetas ouvert à l'eau du ciel, et nous le montre lisant aux rayons de la lune , pendant les longues nuits d'hiver , sans cesse interrompu par les nuages qui viennent obscurcir le mélancolique flambeau.

Les Louis^ Racine , les Delille , les Roucher» les Saint-'Lambert et tous les poètes descHptifs prépar raient aussi la grande révolution intellectuelle. Comme auteurs didactiques, leurs ouvrages annon^ çaient la fin d'une période littéraire; mais leurs sujets les forçant à peindre les choses extérieures et les sentimens qu'elles éveillent, iisramenaient les yeux vers la nature. Quand Saint-Lambert chantait les saisons , ce n'était pas sans regarder autour de lui ; quand les lecteurs admiraient ses tableaux, ce n'était pas sans songer à leur modèle. On écoutait

avec Racine fils le bruit imposant de la mer ; on s'égarait avec Delille sous les fraîches arcades de ses jardins. Seulement, ils ignoraient tous les conséquences prochaines de leurs travaux.

184 HiSTOlfIfci D£S IDÉES '

phait la littéralore classique , des élémens hosiiles préparaient sa chute, comme les débris du monde latin préparaient celle de la littérature chrétienne pendant le moyen-âge. Il y avait cette différence toutefois , que les anciens avaient laissé un petit nombre de monumens derrière eux, tandis^ que Tœuvre entière du catholicisme était debout p6ur lutter contre la poésie romaine. L'empire de oelle-ci devait conséqùemment avoir une bien riibindre durée. Elle n'était pas chez elle d'ailleurs ; eliè s'était glissée par surprise dan» une habitation «itrangère et ne pouvait y demeurer long-temps, li^art indigène n'avait pas renié ses droits.

Aussi, plus rimitation devenait exclusive , plu9 hfi études françaises prenaient de développement. Au dix* septième siècle, où le règne de l'idéal grec était mieux établi qu'au siècle antérieur, les livres d'érudition m^iderne se multiplièrent. Ce ne furent pas seulement des écrivains épars, ce furent des ordres entiers qui exhumèrent nos vieilles èharies. Ofi eut dit une croisade nationale contre les ennemis de nos souvenirs. Duchesne publiait MB ^ntUfTiitéê U recherchée des villes , châteaux^

êAbâyeSy etc. ^ de, toute la France , son livre sur la grandeur et la majesté de nos rois, les œuvres d'Abeilard et d'Héloise, celles d'Alain Gbartitf, le

LITTÉAAIRKS KN FRAIfCfi. ISS

plan d'une description générale du royayme, un catalogue de tous les auteurs qui se sont occupés de son histoire et de sa topographie^ une Histoire 4i9 roU^ dues et comtes de Bourgogne y enfin une Ubliothéque de tous les éçrhs relatifs à notre passé. '• Jean D'Àchéry mettait au jour un sembla* ble recueil , son fameux Spicilége * , en treize volumes iD*4% où J'on trouve une foulé de pièces rares et curieuses, telles que des actes, des.ca* aons, des conciles, des chroniques , des histoi^'es particulières, des biographies de. saints, des let* très , des poèmes , des diplômes , des chartes , extraits de difiérens cloîtres. Chaque volume commence par une préface pleine de renseigne-^ mens sur les morceaux qu'il cpntient, et les notes révèlent une science peu ordinaire. Le célèbre Du Gange livrait au public son Histoire deVempire 4e Constantinopte sous les empereurs franpaisj une édition de Joinville, ses glossaires de la latinité « de la gréciti basses et moyennes ^ , le premier

^ Séries auctomin omniam , qui de Francoram hisloriâ et cle rébus francicia , cQin ecclefliasticis, tam secalaribus ab exordio regni ad nostra usque tempora , 1633.

* Voterom aliqQot scriptoram , qui in Galtiœ bibliotlieeni, maxiinè Beuedietorum, latnerant, spicileginm, i6S3— 1^77 .

* GlossRriuiii ad seriptore» médias et infimae latîmtdtis,

en trait, le Beeond en deux vdlnmes in-feBo. Uq petit mmbre d'hommes ont été aussi érudite ; il sa* tait presque toules les langues, cenusisseit à fond kslittèiftturss^rbîstoire, la géographie^ le droil, le Ueson, la numismatique ; la lecture d'une foule de nsMuserits et de pièces originales loi avait ensei** gnë les OKBurs , les coutumes des âges les plus téntibreux* Ses dictionnaires sont une mine de feîts } il n'y à point d'archéologue qui puisse en dédai-* gn» le secours. Nabillon , cet autre guide néces** saîre à quiocttque s'engage au Milieu des ruines clnrétieiines et féodales , travaillait dans le même Inmyt 11 rédigeait Bes^eia sanetorumoréinU sandi Bmuiieii % ouvrage fondamental, enrichi de notes, de dissertations , de préfiices qui éelaircissent une multitude de points historiques et se distinguent par te méthode, par la clarté. Il y joignait ses Vê^ Mni OH^hcim , ses jfanmtêM oréim$ mn€ti Benêdiciig

KvM quMl foui se garder de confondre avec les Aeiee des sainte ém même ordre, et son Traiié d»

diplomatique^ base première de la paléographie. Ce moine laborieux inspire à tous les antiquaires une

M37. -^ G4aiManoni ad gciiptoi'êo meéw et mfim» grseoiMIi^ I08ft.

« IWE vcihinm io-foUo , 4668—1702.

UTtBRAlRBS KM rilAIICE.

^^éralion prefonde : ils réclament perpétudtar ment sob aide. Sauvai composait son Hiêimr§ 0t reehnviM^ dê$ éMi^aiiés de la vilk dê¥afh}%^ oMMaOTait mikfgi anaées et mourait sans avoir f^u k naf ttoe au jour. Le» neuf VoIuamb in-folio éom* nuactîia qu'il laissa ne foront impriniéa qu'en I7fl4« Kaity a rédigeait son Théâtre d'hoàneur a Aêkêi»^ mMe f sm Traité dm premiers ofikê^ A ta cmt^ ratme dt Fwmca ot son Bi9toiré d$ Ntman^; Cîliiajatareau-^LefèTre , son Tttaiti det /left M de ètt^ iWis^M» mÊt hf ppsiivM^ Jean leLahoareui% qtnatM vfiAiiVftea ÎB^atio sur nos antiquités «l una hiaUttii IMAUiiWlA 4a la Pinrk dt Frumê^ eonacjnfé» à la hthUalhè(im tajalo^ MeiiMtriar^ sa NêmMe tné^ l&orib d» kkê^k^ Mik fedierches aup la abf fdaija » IMi Traité dit taHrnm$,JêétJtê& e$- autreê ip0çtmeilt$f omi do %ttMa» et beaucoup de produeliana aiialo« gtm^ l^fiére Uibbe fiiinuit (laraltro aoîsaBle-qQÎua aiivffag«3 oi Ofimcaka» outro autrea uaeitTi^o MMifk

tkeca tnanuscriptorum et plusieurs livrea awr les ai|«

(ifiûié% e«el^M4«(iqa«ft > awot recmk éui oonoUes fimKQi IiûimM éu-kwt wtoneftitt-fiilvo '. ÉiieiuM IMuift, ctifti^^r Ciolliert dft Min <k 4& kifcÉi»*

|jB8 HISTOIRE 0£S IDÉES

geSy dont quelques-Qos ont plusieurs tomes : ses Capitulaireê des rois de France^ sa nouvelle colléetion des conciles, ses Vie$ de$ Papes ifjvignon et ses Miscetlanées en formeni la portion la plus intéressaote. Il est maintenant connu de tous les jur ristes; on ne peut étudier sans lui les lois féodales. Rttinart , que Mabillon s'associa dans presque tous ses travaux et qui doit en partager la gloire, faisait imprimer sous son nom les ^œs des premiers Martyrs^ une édition de Grégoire de Tours , nnJ^ayage Uuéraire en Alsace et en Lorraine. N'omettons pas la NoupeUe bibliothèque des auieurs ecclésiastiques , coUigée par Di^pin et formant une histoire complète de la littérature théologique, depuis la naissance de TÊglise jusqu'à la fin du dixi-septième siècle. On y remarque beaucoup de justesse d'esprit et une saine critique. Mentionnons pour finir les travaux énormes du comte de Boulainvilliers , qui regardait le système féodal , comme t le chef-d'œuvre de Tes- .prithumain..

A ces hommes, à ces«livres ignorés de la masse des lecteurs, il faut joindre des écrivains, des productions plus littéraires, dont la célébrité n'est pas restreinte au conciliabule desérudits. Fénélon, par ses œuvres dogmatiques, fort nombreuses d'ailleurs, soutenait cette môme croyance que ses œuvres

LITTÉRAIRIDS EN PRANGË. 4^8^

d'imagination battaient en brèche. L'impérieux Bossuet défendait TÉglise et le moyen-âge contre tous leurs ennemis; il employait pour les soutenit le raisonnement, la science, Tâiitorité, la menace, riroidie, la colère et le dédain. Sa majestueuse éloquence ne devait rien àTart antique. Du Sinaîde rÉcriture, il ne semblait pas avoir seulement rap^' porté, comme Moise, un nimbe lumineux ; la foudre et lés éclairs de la montagne sainte brillaient et grondaient dans ses paroles. Quoique moins vio* lent et moins artiste, Fleury protégeait d* une manière aussi efficace les temps modernes et la cause nationale. Son Histoire du droit français^ son livre sur Les Mmurs des Chrétiens et les vingt volumes de son Histoire ecclésiastique forment, pour ainsi dire, autant de châsses précieuses, où il mettait en dépôt les souvenirs du moyen-âge.

Voilà les entreprises qui furent exécutées par *

des indi vidais, soit clercs, soit laïcs. Les ouvrages collectifs ne pouvaient être aussi abondans, mais leur étendue compense leftr rareté. Le siècle n'en prodi^isit que deux : la Galtia christiana, les Jleta sanctorum des BoUandistes.

La Prance àhrétienne est une histoire religieuse de là monarchie, dans laquelle on trouve les faits les plus iinportans, comme les moindres détails*

i90 HlSTOiaS DES I»ÉfeiS

L% royaume y est divisé en pro? iaces eceléBiaMtqiies régies par des arebevéqu^l, lato ph^Vinoas «H dtooàsea régis par daa évèques, lesdioeèsaa en pften» risi domaines d'abbayes^ nxh Les amèws toitii d'abord connbUfe TépoqUà oà fui élabli le iriége niétropditaiii ; ils raeontebt eosuifta t'IiisCoîfa des divers pasieiirs qui i'oni oedUpé« les princi(Mràt évioemens qui se sont iMSoofliplii Mus leur miiits^ tèrSi la fiHidalîon des églisesi cbu^em^ sémiaair^ la réforme des ordres monastiques^ les accldt^hs gra^ veaquiont endommagé les cathédrales. YÎettl tipMë oria le tour des suffragsns et de leurs dllirtHetb', pttlii des ^lettres ^ et ^ si Vocisasion s'en f^résente $ «^ili des paroisses et des ermitages, tous ted prêtres français , dont l'oubli a respecté ta mémoire^ ont leur place dans ise colossal obituaîrè. On trouve leurs noms et leurs biographies ratages aeion l'ordre des temps et desKem. G'èst iin «&dre ittmense qu'une seule pereonne ne pouvait rem* plir c il fallut quatre ou cinq générations d'auteUrs pour exécuter un pareil "plan* Celui qui le traça était un nommé Jt^n Chenu de Bourges. EU i€Sl^ il publia un livre intitulé : j^rchiepùmpBrum 9i Bpis* c^forum GalUm chronologica hUturiû { il servit de hase à la France ektitimm. Claude Hébert^ prêtre de Langresi y remarquant forée erreure^ indéfien*

LITTÉAAIIIES Eff FHANCE. ItH

dftinnient des oublis, voulut le corriger et to Q#ml^éter ; il en do&na une ûouYelle édition ^îaq aog plus tard. Mais oe le jugeant poiot encore pariaîti il déteroiint les frères Scévole et Louis dd Sai&t«r llartlie à Is refoodre» Qs y consaor^ent trépte ans de labeur, et^ en 1654> le lams^nt dans lé «mida sras le titre qu'il devait garder. Après leur itaort» trois personnes delà mèmeiiBiille cdminoènsat rravrige, sané pottvdr le finir. Le père MaoâflM^ Ken de Sainte^Marthe, qui en hérita^ letriûsttiil bientdt à Denis de Sainte-Marthe^ leqml ne m smta&t point capable de l'achever seul^ pria |4ii^ sieurs bénédictins de l'aider. Cette tooabte nftîMr eut un heuf eux succès; de 1715 à 1728, )»€atiim chtiêtiana ftit livré au public, revêtu de sa fbns# dernière. Ainsi donc cent-sept ans de tf!!àivail| di& ou onze anteors et quatre éditions avaient été tA* eessaires pour le mener à terme.

Le reeueil des BoUandistes, les Jeta iNmctorum^ oeeupérent vingt-six auteurs s dans l'espaice de esiit soixante*qaatre ans, se composent de einquMCe-trois volumes in-folio et ne SMt pas têf ioii^ nés. Jean Bodanées les CMEimença eti t^O \ lâr

'On les appela Bollandistes, en leur donnant 1er âom du ehef èe Fentrepnse,

i9i mSTOlRE 0ES ÎBÉES

dernier tome parut en 1794. Avec la collection analogue de Mabillon, c'est peut-être la source de rMseignemens la plus abondante qui existe sur les mœurs, Tagriculture, l'industrie, les rapporte sb« ciaux, Tétat des villes et des campagnes durant le moyen-ftge. Les sainte dont on y raconte la biographie éteient issus de différentes classes : les uns avairàt vu le jour dans les retraite obscurs des for* teresses, dans les manoirs des comtes. ou les bas* tilles des rois ; les autres dans la cabane du tisserand, dans la hutte du mineur ou la boutiqfue de l'orfèvre. Il éteit impossible d'écrire leur histoire, sans y mêler une foule de détails vulgaires : nous apprenons ainsi quelles formes spéciale^caractériafticnl la vie domestique aux époques les plus lointaines. Des faits moins restreinte nous sont dévotlés par la même occasion. Ici l'on voit un ermite en prière au fond de ces bois immenses qui couvraient alors le sol; un hôte troublé Trappe à la porte : c'est un pèlerin s'acbeminant vers des reliques fameuses et que l'ombre a surpris dans ces déserts, un pauvre ménestrel sans gîte ou un sei* gneur perdu à la chasse. L'homme de Dieu leur offre des provisions secrètes qu'il garde pour les voyageurs; il leur prépare une couche plus moUe que la sienne et bénit leur repos, quand ils s'en-

dorment au bruit du vent, au murmure de la forêt solitaire. Ailleurs, des moines effrayés abandonnent leur cloître ; les Normands ont fait une descente sur les côtes et ravagent le pays; on se hâte de transporter bien loin les châsses d'argent, les ciboires dé vermeil, toute l'orfèvreriei tout le trésor. Quelques pages plus bas, ce sont des marchands qui longent une rivière, l'œil et l'oreille aux aguets : ils craignent la violence des barons pillards ; il leur semble toujours entendre un cliquetis d'armures, et ils ne peuvent regarder sans frémir les châteaux qui se dressent à l'horizon.

Voilà certes une masse d'ouvrages chrétiens entrepris pour conserver la mémoire de l'époque intermédiaire,, qui auraient pu balancer les effets de la littérature païenne alors à la mode, si, au lieu d'être uniquement nourris de science, ils avaient eu la forme attrayante de la poésie. Mais deux systèmes d'art ne sauraient briller en même temps chez une nation. Des travaux de ce genre ne faisaient donc que préparer dans l'ombre une métamorphose encore éloignée.

Leur nombre augmenta au dix-huitième siècle.

Au dix-septième, on éitait encore religieux : les auteurs accomplissaient les lois de l'Église. Ils suivaient les offices, recevaient les sacremens, jeuu i3

i94 HISTOIRE DES IDÂBS

nftieat, prîaieni et admiraient la Bible. Leur goût hè entraînait seul loin du moyen-âge. Sous Louis XV, les mœurs, les idées changèrent; le scepticisme ébranla le dogme chrétien, pendant que là littérature continuait à renier la poésie chrétienne. Il fallut donc proportionner la défbnse aux attaques. C'est justement ce qui eut lieu, et yoilà pourquoi les études modernes allèrent se dévelop*pant de jour en jour; Toutes les hautes classes j ptimnt part : le sacerdoce , la noblesse et la ma-^ gistrature.

tes œuvres collectives des Bénédictins et des Jésttites furent continuées, cela va sansdire.Laplus grande portion en parut même dans ce siècle. On ètt commença deux autres iVj^rt de vérifier les dates et VHhtoire littéraire de la France. Pendant qa*il préparait une nouvelle édition du glossaire latin de du Gange, publiée de 1733 à 1736, en six ^olumeé in-folio, dom Maur Dantine conçut le ptaâ d'une méthode à l'^aide de laquelle on apprécierait Texactitude des dates. Trois années avant sa mort, il dressa pour son usage une table chronologique, suivie d^un calendrier perpétuel. Il voulait d'abord s'en tenir là. Mais bientôt il résolut de développer ee travail ; il y employa tous ses efforts Jusqu'à Tan 1740, où une apoplexie termina ses

LltTÉtlAlftES EN PtlANCB. 495

jours. L'entreprise fut alors confiée à dom Clément, qui s'associa dom Durand. Us publièrent, en i750, la première édition; Elle était loin d'offrir un ensemble complet. Aussi dom Clément ju« gea nécessaire de la refondre et de doubler son étendue. Vingt ans après, le nouvel An de térifier te$ dates depuis ta naissance de Natre-Seigneur prenait place dans les grandes bibliothèques. Mais l'auteur n'en étant pas encore satisfait, le remit sur le métier; ce fut seulenjient treize années plus tard qu'une dernière édition remplit enfin ses vues. Les tables ne parurent qu'en 1792 ^

En 1728, dom Rivet JSt paraître le prospectus d'une Histoire littéraire de la France, avec quelques articles qui devaient être insérés dans l'onvrage. Le père Roussel avait conçu le dessein d'une entreprise analogue ; La Croix du Maine ei Yerdier en avaient publié de faibles esquisses ; plaideurs hommes réunis pouvaient sénls l'exécuter. Rivet s'associa trois religieux de son ordre; ils donnèrent le premier volume en 1733 et parvinrent ensemble jusqu'au neuvième; Taillandier, Clémencet et Clément leur succédèrent alors» En

• Histoire littéraire deVa congrégation de Saint^Mattr, paft

dom Tassin,

jgg HISTOIRE DES IDÉES

1763, celui-ci, chargé seul du travail, l'ayant abandonné pour le recueil des historiens de France et l'Art de vérifier les dates , les moines renoncèrent à l'ouvrage. On eût dit un de ces monumens, énormes, dont la guerre ou d'autres malheurs publics ont interrompu la construction ; des assises colossales, des fondations prodigieuses, des arrachemens sans nombre étonnent le regard et prouvent l'audacieux génie de l'architecte. Ce fut seulement plus de cinquante annéesaprès que l'Académie des inscriptions se sentit assez vaillante pour continuer l'édifice. Personne n'ignore que ce livre forme un précieux dépôt de renseignemens : outre la biographie desauteurs, l'analyse et l'examen de leurs écrits, il contient de nombreux détails sur l'origine, le progrès, la décadence et le rétablissement des sciences, des écoles, des universités, des académies, des bibliothèques, des imprimeries les plus célèbres et en général de toutes les fondations qui ont un rapport particulier avec la littérature. Le dénombrement des éditions n'est pas oublié.

Les fruits du labeur individuel ne sont pas moins remarquables. Certaines explorations commencées dans l'autre siècle ne furent terminées que dans celui-ci. Boulainvilliers, mort en 4722, continuait ses immenses recherches, dont il laissa imprimer

des parties, sans jamaisvouloir rien publier de son chef. Jacques Lelong, prêtre de l'Oratoire, dressait vers le même temps un catalogue des ouvrages im*

primés ou manuscrits relatifs à rhistoire de France et le livrait au public ; mais il expirait avant d'avoir pu donner le premier tome d'une collection des historiens de France, dont il avait rassemblé tous les matériaux et qui aurait été bien plus vaste que celle de Duchesne. En 1738 , dom Bouquet mettait au jour un semblable recueil. On vit paraître ensuite de distance en distance : le Voyage Kttéraire de deux Bénédictins par Martène et Durand, qui avaient fouillé presque toutes les bibliothèques du royaume, outre celles de l'Allemagne et des 'Pays-Bas; un ouvrage des mêmes auteurs, sous ce titre : Veterum scriptorum et monumento^ rum /ùstoricorum , dogmaticorum et moralium amplissima collectioj neuf volumes in-folio; et un autre De antiquœ ecclesiœ ritibm , trois volumes in-4* ; une nouvelle Histoire de Paris ^ de Felibieu, cinq volumes in-foliô ; les Monumens de la monar^ chie française y par Montfaucon , cinq volumes infolio; cent soixante ouvrages au moins de Lebeuf %

^11 les portait lai-même à ce nombre , dix-huit années avant sa mort , sorvenue en 1760.

I9B Hisiioijqs pES iptos

cet archéologue universel , dont TinteUigence lumineuse a éclairé tant de] problèmes; les E$$aU hktarigueê sur Pari$ ^ de Saint- Fois; les Fabliaux $t contes des douzième , treizième , éjuatorzième et quinzième siècles ^ publiés par Barbazan ; les Mémoires sur l'ancienne chepalerie^ par Sainte- Palaye; la Bibliothèque universelle des romans , par M. de Paulmy, quarante Tolumes, dans laquelle fut insérée une bonne portion des œuvres de Tressan ; les Mélanges dune grande bibUothèque^ du même auteur, soixante-cinq volumes ; V Histoire littéraire des Troubadours^ de Miltot \ les Fabliaux ou contes des douzième et treizième siècles , par Le Grand d' Aussj î ï Histoire de la vie privée des Français , parle même; quelques nouveaux récits du comte de Tressan ; Y Histoire de Cart par les monumens^ de Sérou^t d'Agincourt , histoire pitoyable , mais où l'auteur daigne jeter un regard sur l'époque intermédiaire) les Antiquités nationales 9 deMitlin, et une foule de Kvres moins importans que je passe sous sik^ce ' , pour abréger cette nomenclature aussi ennuyeuse k faire qu'à lire.

* Tels sont des histoires gigantesques de nos proyinces , comme ceUe de la Bourgogne par dom Plancher, en quatre Tolimes in-fol.; celle du Languedoc , par dom Joseph Vaissette, en cinq volâmes in-fpl.) TuQe et Vfiktttre eoriobies d9

LlfTftRÀinES KN FRÂIICB. 400

Elle serait bien plus longue encore, si Ton toQ«lait y ajouter les énormes travaux manuscrits que nous ont laissés plusieurs de ces savans, les uns n'ayant pu les finir , les autres n^ayant pu trouver d'éditeurs. Le Grand d'Aus^y composait une liil;«' toire de notre littérature depuis son origine, quand ia mort vint arrêter sa plume : son ouvragé n'a point eu les honneurs de rimpraasion. {îarba* zan avait rédigé un glossaire de rancieoQC langue française; aueua libraire n'osa iSM^ charger de sas six volumes iui-foUo : ils ne virent poim le jour et ia bibliothèque de l'Arsenal les possède encpre* Il ne manque que la première partie, où l'auteur ei^r seignaii comment on peut fixer l'ftg9 des manus^ erits d'aprèt les vignettes't lés caractères et auM*^ détails d'«xécution ; elle renfermait s|ii$si des i)otioes sur les écrivains français d|i moyen -âge. Saint^-Palaye , pour citer un remarquable et dernier exemple, transmit à ses héritiers plus de ceot vQluipes in-foUo , dont quarante devaient former iin dictionnaire des antiquités françaises.

De tous ces faits ressortent deux vérités eu*

Bombreoies figures; tel es^ encore h MtmasiUongailicanumf an d«s4tripiioil de tous les monastères de France , dont le texlii a piridaas un incendie de Saint-Germ'4i|:i des Pré^» o% dppt i^l reste deux Tolnmes de tr^s-|3|slles planches.

rieuses. La première , c'est que les moines ont doublement droit à la reconnaissance des hommes: quand l'empire romain s'écroula, ils mirent en sûreté dans les cloîtres les produits de l'imagination et de la science païennes ; ils conservèrent les richesses intellectuelles d'un monde expirant : lorsque la vieille société française menaça ruine , leur prévoyance nous rendit un second service ; ils mirent en sûreté dans de gros volumes l'histoire, les chartes , les légendes , les poèmes , les lois civiles et ecclésiastiques du moyen-âge. L'heure approchait où la révolution allait détruire les abbayes qui renfermaient ces documens ; on devait se hâter de les soustraire aux fureurs du peuple. Sans doute^ il ne les a point tous anéantis : une bonne portion a été absorbée par les grandes bibliothèques ; mais quand même il n'eût pas déchiré un seul diplôme , les travaux des cénobites n'en auraient pas moins d'utilité. Il fallait prendre connaissance de ces titres, les réunir, les publier ; il fallait s'en servir comme d'une base pour des ouvrages historiques de toute espèce. L'opulence des monastères, la vie tranquille des religieux , la facilité du labeur en commun dans les édifices où ils passaient leurs jours ensemble , étaient d'heureuses circonstances qui leur [rendaient la tâche plus légère ; elle les

occupa néanmoins deux cents ans. Gomment donc les hommes de notre époque eussent-ils pu la rempliFy au milieu du fracas et des tempêtes , sans avoir les prodigieuses ressources des ordres ? Sup« posons qu'ils l'eussent essayé : ils ne seraient point sortis d'embarras avant la fin du vingtième siècle, car ils n'eussent pas été plus vite que les solitaires des cloîtres. Or, ces renseignemens auraient offert beaucoup moins d^intérêt aux générations du vingtet-unième siècle, qu'ils n'en offrent aux générations présentes. Nos descendans auront de bien autres soucis ; nous- mêmes , nous ne sommes déjà plus en état de nous livrer à de simples recherches : le passé nous préoccupe moins que l'avenir. La noblesse et la magistrature ayant , comme nous l'a* vous dit , secondé les eiSbrts des moines , doivent participer aux éloges qu'ils méritent*

La seconde vérité est que , sauf exception , les périodes littéraires ne sont pas homogènes. Un courant principal y domine , la foule le suit du regard et le croit unique. Mais, prés de lui, des contrecourans se meuvent dans une autre direction. La mort d'un principe commence avec son triomphe : dès qu'il règne sans obstacle , il penche vers son déclin et le principe nouveau qui doit le supplanter acquiert des forces menaçantes. Nous avons

109 HISTOtM ras IDÉES

déjk vu y à deux reprists ^ les faits constater cette loi ; nous la verrous encore se réaliser par la suite* Ce que nous venons de dire montre du rest^ combien Ton a ton de penser que le goût et la oon»' naissance du moyen^âge datent de notre époque. On en rédigeait l'inventaire depuis deux cent einf quante sinnées , lorsque le siècle actuel inaugura sa marche à travers le teoips. On procédait néanmoins d'une façon un peu trop naïve* Il y a dans tous ces ouvrages une absence presque totale, de réflexions et 'iie théorie. Les auteurs s'enquièrent avec soip des détails : le monde ealbolique est minutieuse» ment scruté ; mais on ne dit mot de rorg^niisation qui le vivifiait , on ne le compare poiQt au monde antique pour lut donner la pféfi§rence# A peine trouve-t-on de loin en loin quelque Insinuation. Dans ravertissement des Mémpirgs d§ Saînte-P*laye sur la chevalerie , lequel est àù h h plume d'un nommé BoiigaiQville , on remarque ces phrases : a Les mçeurç de nos ancêtres sont aus.sl di- » gne$ d'être étudiées , surtout par un Français , » que <î^lles,des Grecs et des Orientaux, compara- » blés en bien des points et même supérieyres en

» quelques-Hins i pelles cfes temps héroïques chantéss » par Bpmére, C'est un parallèle qu'il npys su^ra » d'indiquer ici , que npus espérons faire un jojgir

9 et dont noua devoiis Tidée à Touvf aga de M. Saiote- V Palay6« 9 Ces ligaes révèlent rinfluence que les trayaux d'archéologie nationale exerçaient sur le lecteur,

Barbazan regrettait sans détour notre vieil idiome; aucune langue ne lui semblait plus opulente que la nôtre* « Le nombre des mots en est , pour » ainsi dire, infini. Pour s'en convaincre, il ne faut » que lire nos anciens auteurs jusqu'au dix-septièy^ me siècle ; mais il s'en faut beaucoup aujourd'hui » qu'elle soit aussi riche , par la suppression et » proscription d'un nombre très-considérable de » mots très-expressifs et très-énergjques , qui ne » sont point remplacés et qu'il serait très-difficile »de remplacer; une fausse délicatesse, un caprice » ont été cause de ces suppressions. » Telles sont les remarques les plus audacieuses que se permettaient Barbazan et ses confrères.

Ce manque de vues- générales est le trait qui distingue les publications relatives au moyen-âge, faites pendant les seizième, dix-septième et dixhuitième siècles , des publications analogues faites de notre temps. Nous n'avons pas étudié l'ère chrétienne d'une manière aussi ingénue que les Bénédictins ; des idées systématiques ont accru la valeur de nos recherches. Nous avons d'ailleurs mis

204 BISTOIRB BBS IDÂES

è profil le courage de nos devanciers ; grâce aux lumiaaires placés par eux de distance en distance, nous avons pu aborder sans crainte une époque ténébreuse ; nous avons ensuiie réparé leurs oublis et leurs fautes. Ils comprenaient , ils admiraient peu l'art moderne : nous nous en sommes occupés avec une prédilection toute particulière. D'habiles poètes ont chanté les merveilles de nos origines; la nation y a pris goût et les apôtres de cette réforme ont eu, par delà le tombeau, la joie de voir des mains glorieuses terminer leur entreprise.

LlTTiRAIUS EN PlUlfCI. SM»