DERNIERS TEMPS

de tout âge et de tout rang que des soldats. Il faisait élever la jeunesse au son du tambour, afin de Tentretenir dans des rôves de gloire militaire. Il n'y avait donc à espérer sous sa loi ni repos ni liberté d'action. L*art et la poésie, déjà enchatnés comme Tesprit humain, portaient d'autres fers, gémissaient dans une double servitude : l'orgueil et l'activité de Bonaparte Texcitaient à se mêler de tout ; il voulait avoir l'air de tout connaître et de tout améliorer. Les peintres devaient reproduire ses hauts faits, les musiciens lui fournir des mélodies belliqueuses, les poètes célébrer ses victoires et flatter son ambition (1). Il leur imposait môme ses go&ts littéraires, et quels goûts, bon Dieu ! Les ouvrages couronnes par son ordre, ou seulement approuvés par lui, sont des modèles de plate emphase et de prolixe déclamation. Il aurait à la longue étouffe la voix humaine sous le tintamarre de ses canonnades. Il a dctniit plus de monuments gothiques à lui seul que tous les révolutionnaires ensemble (i), perte d'autant plus triste et plus

(!) On â tourné en ridietile l'histoire de France du père Loriqnet, nb Bonaparte 6gure comme gén'iral dcx armées de Sa Majesté Louis AT///. Napoléon voulait qu'un ôcri>it Tliibloire précisément de la nième manière, mais en sa faveur. La note dictée par lui à Fontanes,le H avril 180S. eipose tout son système, d'après lequel Tancienne monarchie et la Révo- Ittion devaient lui être sacriliées. «( On doit peindre, dit il, les massacres de septembre et les horreurs de !a Révolution du même pinceau qut* Tinquisilion et les massacres des Scizi*. — 11 faut que la faiblesse constante du gonvemement sous Louis XIV même, sous Louis XV ei sous Louis XVI, inspire le besoin de soutenir l'ouvrage nouvellement accompli et la prépondérance acquise. 11 faut que le rélablissemf'nt du cullc et des autels inspire la crainte de Tinlluence d*un préire étranger ou d*un confesseur anbitieux. »

(2) Voyez les preuves de ce fait dans Dulanre.

DE LBMPIRE.

grande que ses propres édifices ne sauraient en consoler. Les modes de sa cour étaient parvenues aux dernières limites du ridicule ; on ne peut garder son sérieux, quand on le voit lui-même, sur les gravures qui le représentent en empereur, affublé d'un interminable manteau, pavoisé de rubans et coiffé d'un bosquet de plumes. Il n'a révélé de discernement que lorsqu'il s'est épris du chantre de Fingal. Mais sa violence guerrière entrait encore pour beaucoup dans cette prédilection. Il devait aimer le barde qui songeait aux héros évanouis, s'asseyait mélancoliquement sur leur tombe et chantait leurs exploits au lever de la lune, près de la cascade solitaire.

TOVB II.