DÉBUTS

des bardes (1). Puis (étaient venus Sonthey, Walter Scott, Byron, Mooro, Sliolli'y, Matiirîn, Kirke Whîte et une foule iVautros. Le in»Tvrilli»!ix conteur d*ÉJimbourg avait rvé^. un yranil nombre do ses personna-:es, dessiné une foule ih? ses tahleaux immortels ; son ^6nie continuait à s'i^panduT comme une source abondante. L'auteur de Lara, le sombre mvToman, avait fait tressaillir l'Kurope et allait eucon» la frapper de secousses éleclricpu's pi-uilant plnsii'urs amures (2). l-c xvm* siècle renaissait en lui, mais sons unr fi»rme poc'tique et lugubre (pii permtMIail *le b* meVonnatlre. II avait perdu sa i:aieté, son riri^ moiiiUMU' : TiucnSlulité dont il faisait parade le drsnlait, lui laissait au cœur un vide door lonreux, l'avenir le riMîipIissail irinquiétude. Apris avoir douté de tout, il doutait de Thommc lui-même» d^ ses vertus, dt» se^ affrriions, de son intelligence, de son aptitude icon |nérir et ,\ ?roAter le bonheur. Aussi rechen bail-il les scf'^n»»^ de la nature on bannonic avec son dése.^prûr. aussi se nb)ni:eait-il avrc une sorte de fureur dans toutes les voluptés, afin de s*6tourdir.

Pendant queb\s jimples du Nord se touinaîenl vers la réîHon lointaine et mal c(tnuue d'oh soufflait une brise inspiratricis I llalie exécutait le même mouvement : le journal le Couciliafcur servait do centre aux Ames que tourmentait Tespérancc» : Ujto Foscolo et Manzoni leur donnaient l'exemple, marcbaiit du côté de l'avenir. Melendcz, Ramon do la Cruz, Léandro de Moratin, Cadalso avaient rendu à l'Espagne un ser\'ice analogue. Toutes

(1) The fill of Robespierre, historié drama, 4794* ^ Poems on vtfkm tnbjeds. 4*79^.

(I) De 4 8U9, où parut ChilHe llarotd, jus<)u*eti 48ti.

IttistelUgenoes de l'Europe étaient donc entraînées par tmeseole et unanime aspiration. Les Français pouvaientils montrer moins d'élan, eux qu'unlongtravaiïintérieur et une crise sociale avaient préparés à la réforme ?

Nous avons montré comment les malheurs de la Ré- Tolution, la haine des partis vaincus, Fesprit routinier des classes inféiieures, la politique personnelle de Bonaparte et d'autres principes encore avaient remis en honneur chez nous Tancien ordre de choses, ramené la foule dans les églises solitaires, rallumé sur les autels les flambeaux éteints^ rendu aux orgues silencieux leur notes et leurs soupirs. L'amour de la patrie, les humiliations delà conquête et une violente soif d'indépendance nationale produisaient les mêmes conséquences au-delà du Rhin : on se prenait d'enthousiasme pour les souvenirs germaniques, pour l'histoire des temps chevaleresques, pourla rehgionque la philosophie française avait voulu détruire; par animosité contre les oppresseurs, on embrassait avec amour de froides statues, on essayait de leur comnumiqoer la vie et la chaleur des générations nouvelles. L'Angleterre s'associait énergiquemcnt à cette tenlative: son aristocratie égoïste ne pouvait tolérer le spectacle des innovations françaises, l'idée de voir la France exercer la suprématie en Europe. Elle se tournait donc aussi vers le moyen âge, dont elle avait conservé* tant d'abus, auquel se rattachaient tous ses privilèges, et elle entraînait avec elle les poètes, les savants, les artistes, dorant à leurs yeux le passé d'une lumière illusoire. Ce mouvement général de la société européenne devait se prolonger pendant un demi-siècle, à travers tous les obstacles, toutes les circonstances et toutes les révolu-