DÉBITS

tiens, comme un navire une fois lancé chemine à traven les tourbillons, les contre-courants^ les assauts obliques des vagues.

La première œuvre en harmonie avec les dispositions nouvelles publia sous Louis XVlll, pondant que certains livres du m^me genre, conmi^nct^s avant la chute de Temporeur, la Gaule por/hjtic, par exemple, étaient poursuins de plus belle, ce fut li* livre de Roquefort- Flaméri('Oiu*t, intitulé : Dr rctnl de la Poésie française dans les XIV et \IIV siècles (t). que nous avons mentionné plus haut. Napiiléiiu avait provoqué ce travail d'une manieiH} indirt?rte. Un décret, rendu en ac»ût 1807, prescrivait a l'Institut de continuer Vllisloire littéraire de la Frflwrr, coninienrée parles bénédictins et abandonnée par eux en !7Gi^ Mais ipiand ils y renoncèrent, ils avaiiMil pris uni* fniile di* nntes. rassemblé un grand nombre «le matériaux, qui échappèrent aux destructinns tle 80. Un bihliutliécaire dw Mans les avait mis en srtreté, l«»s conservait avi*c un si»in religieux. H les comuumiqua. pendant les preuiièn^s années de TEImpire, a un induslriil littérairi' di» répntpie, Joseph de Rosny. mainlenanl fort obscur, nialL:ré ses ilraines. comédies, vaudevilles, romans, pueun'S. biii^rapliies, travaux histoiiquos, f«"rmanl nue (pjaraulaine de volumes. Ne voulant point exploiter lui-inèuie celte mine, Thonnête provincial enga^earauleur expédilif à y chen'hcT les matériaux d'un ouvraije. Atissilol dil, aussitôt fait ; notre honnne conqHilsiOesmanusi-nls, les rléchîlTn.' tant bien que mal, coordonne les rens^'i^niMueuls i*t pré[)are

il) Paris. 4815. un volume in-8.

une publication. Le préfet du département de la Sarthe, le colonel Auvray, stimule son zèle. Mais l'édit de l'empereur vient tout à coup suspendre ses efforts : un article ordonnait d'envoyer immédiatement à Paris les pièces que déchiffrait l'improvisateur (1). Son travail allait être perdu, s'il n'avait sur-le-champ formé le projet d'utiliser ses lectures. En 1 809, il imprima donc un Tableau lit té- Taire de la France pendant le XIW siècle. C'est un volume mal écrit, plein de faux jugements, do banalités, d'anachronismes intellectuels, mais que les faits curieux rassemblés par les Bénédictins et mis en œuvre par leur doublure avec un certain art, ne laissent pas de rendre intéressant. H offre d'ailleurs une grande vérité, car il s'en faut bien que la poésie seule y figure. Tous les éléments qui constituent la vie d'un peuple y passent, lun après l'autre, sous les yeux du lecteur : la guerre, Imdustrie, les mœurs, les lois, les coutumes, les sciences, les arts, le commerce, l'agriculture, les fêtes, les superstitions. Le treizième siècle tout entier se montre à nous, dessiné par les Bénédictins, enluminé d'un coloris vulgaire parleur successeur. Tel qu'il est, néanmoins, ce livre a secondé, accéléré le mouvement de retour vers le moyen âge, ([ui entraînait alors et le public et les littérateurs.

L'Académie des iuscriptitDns ne 1(.' jugea i)as suffisant, car elle mit au concours, en 1810, la question que l'auteur s'imaginait avoir traitée : « Quel fut Tétat de la poésie française dans les xn' et x^|•sî^(:lesî Quels genres furent les plus cultivés? » Le programme invitait d'ail-

(I ) Parmi les ouvMgcs qu'il avnit publiés prémlcm nient, Tun a pour titre : l'Amoureux des onze mille vierge-^ ; l'autre, L'Enfant de trente aix pères .

i06 DÉBUTS

leurs à s'occuper sortout des (rûavëres, ou poètes frniçais proprement dits, moins connus que les troubadouni sans oublier de mettre en lumière les similitudes par lesquelles ces deux races de chanteurs trahissaient leur parenté.

Le prix devait être décerné en 1812, mais aucun des mémoires ne satisfit les juges : le travail de M. Roq[uefiDrt obtint une mention honorable, et, Tannée suivante, rAcadémie proposa le même sujet. L'auteur qu'db avait déjà distingué, ayant refondu son OBuvre, âelq^% complètement ses rivaux dans la lutte définitive.

La préface de son ouvrage (1), publié aussitôt i^nès la décision de Tlnstitut, constate le changement des goûts et des tendances littéraires, a Loin d'être le résultat d'un entraînement passager, dit-il à propos de ses recherches sur le moyen âge, cette étude est devenue pour moi une sorte de passion. Dès ma première jeunesse, la \e( tare de tout ce qui s'y rapportoit^ a eu seule pour moi des charmes toujours irrésistibles. Nos antiquaires et nos historiens ont été mes auteurs favoris. Aidé de leurs découvertes, j'ai voulu en faire de nouvelles dans la carrière qu ils ont parcourue avec tant de succès. )) Ne dirait-on point que l'on aspire les émanations d*une terre vierge ? Oîi sont les poudreuses avenues des classiques, leurs arbres taillés au cordeau, leurs terrasses sans ombre, leurs froides statues, leurs monotones pebnsesT C'est à travers les forêts du moyen âge que nous cheminons maintenant, bercés par leurs mur-

Ci) De Veut d€ k Poétte frm^oitB dans lu Xli* H Xtlt $iéeUs\ Pïtiis. I8I6| un ?ol. in-8.

mure9, enivrés de leurs frais arômes, charmés de lem^ nnvages perspectives. La race humaine, détournée de l'avenir, a placé ailleurs son idéal, comme nous le disions précédemment ; elle va s'entourer d'illusions, substituer le regret h Tespérance, croire qu'elle goûtait dans le passé un bonheur sans nuage. Le système de la chute dominera momentanément l'histoire : les peuples s'imagineront qae les temps modernes les ont bannis d'un feutre Éden.

Le livre présenté au concours par M. Roquefort méritait l'approbation de l'Institut. C'est ime œuvre sérieuse, bien faite, appuyée sur des documents réels, étayée de pièces justificatives. L'auteur explique d'abord la création de la langue romane, et la rattache à un principe consolant, au triomphe inévitable de la supériorité intellectuelle. Les vainqueurs d'une nation lui communiquent leurs goûts, leurs mœurs, leurs lois et leur langage, quand ils sont plus civilisés que les vaincus : ainsi les Romains transformèrent les Gaules ; mais si les conquérants sont plus grossiers, plus inhabiles, plus dépourvus d'instruction que les peuples soumis, les derniers absorbent les envahisseurs : les Francs, les Bourguignons s'incorporèrent, s'identifièrent de la sorte avec les Gaulois et adoptèrent leur idiome. Du latin corrompu par l'ignorance, par l'immixtion de quelques mots tudesques, sortit la langue romane. Plusieurs causes en retardèrent ou favorisèrent la naissance et le développement : le onzième, le douzième siècles, périodes d'eiforts considérables dans tous les sens, accrurent sa vigueur et ses ressources : le treizième fut pour elle une époque de puberté.

108 DtBon

A mesure qa*élle se fonnait, la rade poésie de ces temps primitif grandissait avec elle. M. Roquefort no» la montre sous ses divers aspects. Noos la voyons débuter dans la Normandie, la Picardie, rArtots, la Flandre^, la Champagne, sur les frontières de rAnnoriqoe, pn^ passer dans la Grande-Bretagne à la suite de Guillaumb' le Conquérant. Epopées* fabliaux, apologues, chansons de geste, chansons badines, lays, surventes, pastourelle,* satires, moralités, pièces de théfttoe paraissent devanfc nous, avec les caractères spéciaux que leur avait donna le régime féodal. C'est la prendre étude de ce genre publiée chez nous ; c'est le premier tableau méthodique de notre andennélittérature. On y trouve peu de consî» dérations générales ; mais, par sa nature même, le livre devait exercer une influence d*opinion^ accroître le goût et rintérèt pour nos origines poétiques (1). M. Roqu0* fqrt^ qui avait déjà composé un Glossaire de la langue. romane, solide ouvrage dont le temps n'a point diminué la valeur, préparait d'autres publications analogues (2). Il jetait patiemment les bases delà renommée qu'il s'est acquise, renommée modeste, mais juste et durable.

Pendant qu'il éclairait ainsi Thistoire de nos poètes septentrionaux, Raynouard projetait une lumière non

(4j Parmi les traTaux du même genre, il faut citer encore une brochari in-S, publice I Paris en 180S, par Tbi^odore Lorin, soas ce titre : DêS ûvaniagea que Ton pourrait tirer de la lecture det anciens éerivaim français, et uu Rapport sur les travaux de V Académie de Coen, par l'abbé de La Rne. mémoire important, que Roquefort cite en maint endroit atec de grands éloges. Le savant ecclésiastique préludait à son Histoire des Trowérei et Jongleurs.

(S) Un Dietionnaire de la Chevoierie^ une édition nouvelle des poésies de Marin de France et delà VU privée des Français, par Le Grand D^Ausî.

DE LA BESTAURATION. 109

moins vive sur les Troubadours. Son œuvre, après une longue incubation, voyait enfin le jour dans des circonslances favorables (1). L'on n'avait sur la littérature provençale que des renseignements très doiH tenx et très vagues. Personne ne comprenait la langue dont elle a fait usage. Sainte-Palaye avait deviné plutôt que déchiffré le sens de quelques productions ; il avait communiqué le résultat de ses efforts à Tabbé Millot, qui s'en étai' servi pour écrire son Histoire des trou^ badotirs; Sismondi n'avait parlé de ces poètes que d'après Millot. Un seul homme avait donc lu les textes primitifs, et encore ne pouvait-il les interpréter sûre* ment. Raynouard dissipa les ténèbres qui couvraient cette partie de la science littéraire : il eut la gloire de restaurer l'idiome languedocien ; il dévoila ses règles grammaticales, sa prosodie et ses affinités avec tous les systèmes d'expression modernes. Une galerie s^était ^roulée dans l'édifice de l'art chevaleresque ; cet éboulement nous en rendait une aile curieuse tout à fait inabordable ; il a réparé le désastre et nous a permis d'approcher ce lieu jadis solitaire, où dormait oubliée une des muses chrétiennes.

Il exécuta, du reste, cette grande entreprise d'une manière toute spéciale, et ne la compliqua point d'idées théoriques sur la poésie du moyen âge. 11 est rare qu'il abandonne la sphore de Tétude immédiate. Son intelligence clairvoyante ne lui laissa pourtant pas méconnaître la diversité profonde des arts classique et roman*

(1) Choix des Poésies originales des Troubadours, Les deux premien tomes parurent rn \^\9\ le sixième et dernier en I8il.

iio tttm

tique, n s'aperçoit Inea qu'une teansfonmlioii ^e^^^ il adopte ce changement nécessaire et ei» révUe Yi due. « La littérature nouvelle n'emprunta rien aux IfT » çons et aux exemples des anciens. EU9 ^nt ses mofÊH^^". » indépendants et distincts, ses Ibcmes nativeSi ses co^ > leurs étrangères et locales, son esprit particolier. n\ L*ignorance où l'on vivait alors abandonnait ment les poètes à l'influence des idées religieoMS, mœurs contemporaines, des préjugés populaires et de ' goûts nationaux ; il leur était moins diflicile de créer w art origmal que d'jmiter Tart antique. On n'a pas, seim. notre auteur, ânes remarqué cette parfiûtB ind^Miir \ dance : « G'^ sous ce rapport principal que l'on daîî 9 examiner et apprécier le fond et la forme de lean » compositions, » afin de ne pas leur dénier la gl(»ie d'avoir fait éclore les premières fleurs, que devait metlie au jour le nouvel idéal de l'humanité. ^''r

Raynouard exprime encore ça et là quelques réflexiw intéressantes ; mais nous les avons déjà trouvées dans des livres antérieurs, et comme, autant que possiUsi nous évitons les redites, ce qui simplifie notre t&che i mesure que nous avançons, nous ne recueillerons poîlt ces aperçus dépouillés de leur parfum virginal.

La nation, comme on le voit, marchait alors d'un pal si ferme et si rapide vers la liberté de lart, qu'une opposition, même fort habile^ n'aurait pu la tenir en échec. Or, la critique rétrograde était digne de la cause barbare qu'elle défendait. Celte pédante obstinée, qui, durant sa toute-puissance, n'avait pas dit trois mots sages, paraissait doublement folle vis-à-vis d'une jeune critique pleine de raison et de perspicacité. On n'éprouve donc

joère qn^un sentiment de tristesse ou de dédain, quand m Ut soit les journaux du temps, soit les œuvres polémîijoes lancées contre les réformateurs, comme un dard léger contre une solide armure. Tel est Teffet produit par TAnli-Tomanlique (1816), livre pitoyable, où Tautetdp, en croyant bafouer ses adversaires, montre luî- Béme son ineptie et fait rire à ses dépens. Les gazefars, comme cela devait être, en firent le plus pompeux 8oge(l). Il ne portait d'abord que de simples initiales, nais on sut bientôt qu'il fallait l'attribuer au vicomte de Sunt-Ghamans.

Au lieu de s'arrêter, l'école nouvelle pénétra dans une nouvelle enceinte. Jusqu'alors elle n'avait point approché da domaine philosophique : l'histoire et les considérations purement littéraires avaient absorbé toute son ittention. Elle gravit enfin les pentes les plus escarpées de la théorie : M. Victor Cousin, guidé par l'Altenagne, l'entraîna sur les hautes cimes de l' esthétique.

En 1818, dans un cours fait à la Sorbonne, il exposa

(1) M. Féletz entouna un cantique dans \en Débats : « Non-seulement, <Kt->U, Fauteur connaît très-bien les vrais principes do la littérature el du |oût, mais il en connaît les motifs, les raisons. Il est domma^je pour sa Ivoire que les systèmes qu'il combat aient si peu de consistance et de soH- ^. Pa«cal a donné de Téclat el même de la vie i une discussion sans

•térêi pour le commun des lecteurs : le génie a pu faire une fois ce mirage : le goùi, ja raison, les bonnes doctrines et le talent suffiront- ils pour '«renouveler? » Ce passage merveilleux donnera au lecteur une idée juste •«critiques superbes, qui faisaient alors en littérature la pluie el le beau ^^iQps. Les graves théories, les idées fondamentales, que l'on déhaltait dans ^^\t l'Europe, ne semblaient ât ce pauvre M . Féletz que des bulles de ^'^l 11 ne les trouvait même pas dignes d'occuper M. le vicomte de SùnwCbamaDS, l'illustre prosateur !