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Le fruit est mûr et garde en sa douce &preté D*un fruit & peina mûr Taimable crudité. Sur le coing parfumé le doux printemps colore Une molle toison intacte et vierge encore. La grenade entr*ouverte au fond de ses réseaux Nous laisse voir l'éclat de ses rubis nouveaux,
il) TroUiéoM Wgie.
Après cette derniliB ligne, «Chémarnit suspension ; il r6va ce qn'il ne pouyait pht éiariie.>llMb il va réellement trop loin, quand il nous montiePtaiphaé jalouse du taureau qu^élle adore et tuant, welii^ vacfae qui lui inspire des soupçons (1).
L'amour que Ghénier eavpnme d*nm mani%re« me, si engageante, n'est ^.re^, qu'on amoor ffaynqm et tout païen. Il n'est jamaia adouci» purifié par les len* dresses chrétiennes; il ne s'élance jamais'au-delà datons* beau et n'of&e aucune trace de mélancolie. Les HBÉljte voluptueuses du poète excitent^ la iagon 4es nudités.
Un autre caractère de ses œuvres, c'^ l'emploi de la périphrase. Elle était alors dans toute sa puissance ; il y eut recours. Je doute que l'abbé Delille ou même .Doi;at en ait pétri de plus longues, de plus obscures que les suivantes:
Uheureuse volupté se plaît, dans son extasa, A fouler mollement ces habits radieui Que déploie au Cathay le ver industrieux. Le coton mol et souple, en une trame habile, Sur les bords indiens pour nous prépare et file Ce tissu transparent, ce réseau de Vulcain, Qui, perfide et propice à Tamant incertain. Lui sembla un voile d*air, un nuage litpiide, Où Vénus se dérobe et fuit son œil avide.
Tâchez de savoir quelle étoffe décrit ici l'auteur ; ce n'est point la gaze, car il en est question plus haut. Pour moi, j'y renonce. Voici comment il exprime Topération de récriture :
Sur la feuille d*Égypte et sur la peau ductile, Môme uo jour sur le dos d*un alb&tre docik»
(I) Page 60, édition Charpentier.
Use main éloquente, avec cet art divin, Tient, fait voir Tinvisible et rapide pensée, .L*abilraite intelligence, et palpable, et tracée.
Aînâ I^ paichemin est une peau ductile, le papier ;t^n albâtre docile^ que les dépouilles du Un formel dm^ VeaUj et sur le dos duquel on tient et fait voir Tabstraite intelligence! Les précieuses ridicules se fussent évanouies de joie en admirant ces tropes magnifiques.
Voulez-vous savoir comment Chénier désigne des fruits de serre chaude 7 Écoutez :
Précpnenrsde rautomne* 6 fruité nés d*une terre Où Tart iodustrieax, sous see maisons de verre, Des soleils du midi sait feindre les chaleurs!
Voilà du naturel ! Voilà qui est neuf et audacieux 1 Je multiplie les extraits, parce que le public ayant une idée fausse du poète, ne saurait changer d'opinion sans des preuves nombreuses.
.... Suis-je avec toi dans ces riches campagnes Où du Rhdne indompté TArve, trouble et fangeux, Vient grossir et souiller le cristal orageux.
Que dites-vous d'un cristal que Ton grossit ^ que Tcin souille et qui est orageux? Les orages d'un cristal grossissant! L'expression est rare et surtout pleine de ju^ tesse.
Faut-il encore un exemple? Nous n*en manquerons point.
Pourquoi vois-je languir ces Tins abandonnés. Sous le liège tenace encore emprisonnés?
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Ce qui veut dire : Pourquoi ne débouchons-nons pu ces l)Outeil]es !
Les vers de Chénier renferment une aulre sorte d'ambages, ob minaude toute l'afféterie du dix-huitième siè-'* de, oîi la décadence se trahit comme par des taches m»bides. Voyez plutôt :
Des parrums entassas l'amas fastidieux.
De la trjsie laideur tro|t impuissantes armes,
A d'indigues soupçons exposeraient vos rharmes.
Que d't^pithètes ! que de mots superflus ! Quelle vaine redoadsaoâi
ff^nplM n EwMjIfflÉk ds laadên iM Air.
Qui. meù fM n^ftfjfkWnjit^ MUr, - '^.
On h glace inquitte an soleil présentie, ."
S'athme BD an instant, purpurine, argenlée. de rose, ou pétille d'uur.
'^'âtôs prévenir le patient lecteur que ced est un ^pK'trait de la Frivolité. Qu'il cherche à le comprendre, s'il peut.
Et quand d'ftpres cailloux U pénible radeau De les pieds délicats oS'ense U mollesse...
Hais à vouloir signaler tous les vers de ce genre, on n'en finirait pas.
Chénier eut la prétention d'avoir introduit ai France l'amour de la nature. Cest l'idée sur laqueue roule Tépilogue de ses idylles ( 1 ) . Mais après Racine fils, Delille et Saint-Lambert, après BuQbn, Jean-Jacques, l'auteur de Paul et Virginie, la réclamation est un peu forte et
(OP^e-ILMi
entièrement inadmifisible. Dans la préface de son poème. Saint -Lambert avait déjà revendiqué le même honneur (I). Delille s'exprima d'une façon identique (2). Si Ton omettait les dates, les droits de Chénier seraient ^core les plus faibles. Sa manière de peindre les champs est par trop mythologique. Veut-il nous décrire une fontaine? c'est Blandusie ou la nymphe Aréthuse; un verger? Pomone en prend la place; un troupeau? la fastidieuse Paies accourt; un vallon? c'est celui de Tempe; une montagne? c'est THymète, THélicon, THémus ou le Rhodope. Une toile d'araignée devient
Des fileU d^Âracbné ringénieuse trame.
L'hirondelle se présente toujours à nous comme la fille de Pandion, comme une jeune Athénienne. Il est impossible de ne pas se trouver sans cesse face à face avec Pan, Flore, Cybèle, les Oréades, avec tout le Gradus adPar^ nottumî
Aréthuse serpente et plus pure el plus belle ;
Une douleur plus tendre anime Philomèle,
Flore embaume les airs ; ils n*onl que de beaux cîeux.
Aux plus arides bords Tempe ril à leurs yeux.
Cest ainsi que Chénier comprenait la nature. Segrais, Horian et Marmontel n'eussent pas davantage prodigué les fleurs de rhétorique. La campagne de Chénier est
(I) c je présente au jugement du public un ouvrage d*un genre dans ^^1 les Français ne se sont pas encore essayés. Plusieurs hommes de heures et de goût ont pensé que les détails de la nature et de la vie cham- P^re ne pouvaient être rendus en vers français, etc. »
(2/ L7mayiiMilioiiy'cbanl quatrième.
