Tome ii

180 DitBirri

une campagm artificieile. 1^ buoolique rapiodd aimait les champs peints sur toile, les forêts en coulisse^ les dtls de théAtre et les roses de carton épanouies sou» la lumière des quinquets.

Les goûts de Chénier le portaient si peu« non-^seuiement vers Tinnovation, mais vers les sentiers les moins battus, que pendant son séjour en Angleterrei il ne se prit d'aucune affection pour les écrivains anglais. Ken mien, la patrie d'Ossian, de Shakespeare, de Miltoo^ de Oray, de Thomson, de Beattie, de Cowper, de Mackensie, dt Goldsmith, de Fieiding et de Burns, le pays oii les ménestrels accompagnaient du son de leurs mandolines les plus beaux chants populaires qui nous soient connus, où allait avant peu faire assaut de génie tout un batailkxi sacré; cette ile éminemment poétique ne lui inspirait quedédain et colère (1) . Des auteurs si profonds, ai iqd^ pendants et si vrais n'eurent pour lui aucune séductioa. Il se trouvait là en présence de la nature même et non plus des souvenirs gréco-latins : il ne vit que le ciel nuageux déployé sur sa tête, n'entendit que le fracas des vagues blanchissantes et les clameurs des oiseaux de mar.

11 ne faut point prétendre que Chénier, mort à trente et un ans, aurait avec l'âge pris d'autres allures. Comme il l'a dit lui-même, il était né imitateur. Semblable aux élèves qui apprennent le dessin dans nos écoles de peinture, il fallait toujours qu'un module pos&t devant lui. Ce fut là une méthode régulatrice dont il ne se départit jamais. Le dernier de ses ïambes, que Ton représente faussement comme interrompu à l'arrivée des sbires (8),

(t) Voyez, page 337, comme il malmène les écriTaim angfalt. (2) Oo en a relrancbé ciuquani« Tera qui le termlMienl.

DE LA RVflTAURATION. 181

contient lui-même cette phrase pleine de recherche :

Peutrétre avant que Tbeure, en cercle promenée»

Ail posé sur l'émail brillant.

Dans les soixante pas où sa course est bornée,

Son pied sonore et vigilant, Le sommeil du tombeau pressera mes paupières^

Peut-on rien voir de plus coquet, de plus prétentieux? Je demande pardon pour cette remarque et ne voudrais à aucim égard manquer de piété envers ime infortime si tragique, mais le trait me semble concluant.

Estrce & dire que Chénier ne soit pas un grand poète? Le ciel me préserve de jamais avancer pareille sottise I Chénier est sans le moindre doute un grand poète, un poète immortel, une des gloires de notre littérature. Je ne conteste pas son mérite ; j'en goûtais la douceur, j'en ressentais ruttraction pendant que j'écrivais les pages précédentes. Mais ses œuvres n'offrent pas, à mon avis« les caractères qu'on leur attribue. André ne possédait nullement les instincts du novateur; sauf dans le rhythme, où il suivait les traces de l'abbé DeUlle, on ne peut dire qu'il se soit affranchi en rien des vieilles habitudes ni des vieux préjugés. 11 les coiToborait, les étayait, les ornait, les restaurait plutôt. Ainsi que La Fontaine, il sut être riche sans avoir une obole, riche d'emprunts habiles, qui se fondaient à son âtre, comme les métaux dans le creuset de l'alchimiste. Dévorés l'un et l'autre de la même passion amoureuse, Chénier avait moins de finesse et plus d'élan, une tournure d'esprit moins française, un style moins original que le fabuliste. C'était un poète du passé, qui chantait au milieu des ruines, le dos tourné à l'avenir, contemplant les dernières lueurs que projetait

iS2 DâlOTS

Mir rhorizon le pAlo soleil d'une doctrine mourante. Ne tenant de la nature aucune force génératrice, Tauteur de l'Aveugle n'a laissé aucune postérité. Son amoar pour les dieux et les déesses de TOlyhipe était un anxMir malheureux, qui Ta suivi dans la tonibe. Au lieu de se rapprocher des anciens, de les imiter comme lui, on s*en est éloigné. Ses ardeurs païennes, ses tableaux voluptueux ont passé de mode : Tamour depuis lors a été peint d'autres couleurs. Ce ne fut pas lui qui conçut le projet de réformer le vers. L'école moderne a longuement décrit la nature, mais d* après une autre méthode que la sienne : Jean-Jacques, Bernardin de Saint^Pierre et Chateaubriand servirent de modèles. I^ satire ne date pas de lui, non plus ([wo. le distique dont il a fait usage. Où sont donc ses élèves? Quelle a été son influence? J'ai beau chercher, je n'en aperçois aucun vestige; le temps a* effacé derrière lui l'empreinte de ses pas, comme la marée haute efface sur la grève les omières des charrettes et la trace des pécheurs (!)•

Durant l'année (|ui suivit la publication tardive de ces beaux poèmes, une voix forte et harmonieuse charma tout à coup la France. Après un homme d'un rare talent

(I) Los doutes que nous avions émis, en 4840, fur la juslette de la répulalion faite à André Chénier, ont trouvé des échos. M. Arnould Fréwf a publié, en 1844, duiis la Revue indèpendatUe, un ariicle où il exanine, sans préjugé comme sans aigreur, les poèmes du jeune martyr. Le poial de vue auquel il se place diflere du nôtre, quoique nous accepcioni ses jugementi . Ce remarquable morceau a pour base Tidée suivante : Chénier, en traduisant et en iniilaut les poètes grecs, leur a communiqué TafiNtilion et le faux goûi du j^viii" sièrio; il 11*3 point reproduit la simplicité de la muse antique. Les preuves que donne Pauteur sont graves et euneuies.

reoait un homme de génie. Les transformations que Chateaubriand avait opérées dans la prose et dans les idées poétiques, Lamartine les accomplissait dans la poésie versifiée. L'imagination française quittait le cercle de la vie sociale, pour cheminer à Técart ou se plonger au sein de Tinfini. Tous les principes chrétiens, légagés de la doctrine positive, s'élançaient à la fois et oivahissaient le mètre. Piété, rêverie, tendresses immortelles qui bravent le tombeau, mélancoliques sentiments, vigues douleurs, conscience de la misère humaine et de notre imparfaite destinée , images de la nature exprimées naturellement, stoïcisme catholique, doutes pleins f anxiété, joies pleines de mystère, la source idéale du moyen ftge s'épanchait (lot par flot, sans rien garder de Mm onde vivifiante, qui allait rajeunir le domaine entier ie la littérature et des beaux-arts.

Les idées de Lamartine l'enrôlaient dans le parti des Bourbons. Tous les principes du gouvernement restauré, il les chantait, il les enveloppait de lumière et d'harmonie. Ses odes célébraient la foi, l'espérance, l'immortalité de l'âme, la semaine sainte, la naissance du duc de Bordeaux ; elles étaient dédiées à Lamennais, à Bonald, à Genoude, peignaient la douce mort du chrétien, les angoisses du sceptique, maltraitaient la Révolution et Bonaparte. Comme exécution, elles tenaient de l'ancienne et de la nouvelle école : le rhythme, le style ne «Hfféraient point des allures, des formes classiques; les données, les sentiments, les images procédaient d'une totre source. Le poète exprimait une foule d'idées, générales, métaphysiques, peignait un grand nombre de scènes naturelles, qui n'avaient point encore pris

i5A DBBUTS

place dans le cadre monotone du mètre français* Le mélange d'innovation et de tradition, qui caractérisait 9k manière, devait lui aplanir la route, le faire accepter de lecteurs hostiles à une réforme complète et absolue. Charles Nodier suivait, dans les DébaU et autres feuilles périodiques, une n^arche eiactement semblable. M. Barginet de Grenoble réunit en deux volumes ses ar^ ticles publiés depuis 4815, au moment même où d^Mitait Lamartine. Les Mélanges de critique et de Uiêirmiwt sont peut-être plus accentués que les JUédiiaiianêf portent davantage Tempreinte du temps, la prose semnt les questions de plus près et ne pouvant s'abstenir de toucher aux détails, dé nommer, de juger les peraonnes. Quoi qu'on ait pu dire sur Tesprit de Fauteur, sur le caractère inoffensif de ses plaisanteries, le recueil dont nous parlons trahit une grande amertume contre les révolutionnaires et contre les hommes de F Empire. Nodîerne les effleure point d'une raillerie légère, mais enfonce sud épée jusqu'à la garde.

L'ancien régime, au contraire, et la famille reveiue de Texil, sont l'objet d'un enthousiasme qui tombe quelquefois dans la naïveté. L'auteur des Souvenir$ dejmh nesse décrit la vieille France comme un Eldorado. Ce qu'on admirait alors, dit^il, < c'était le bonheur d'une population immense, gouvernée par des lois sages et paternelles, que le temps avait consacrées sous une suite d'excellents rois; c'était la liberté, la sûreté des personnes et des propriétés, le repos intérieur, la paix du dehors, le progrès des sciences et des beaux-arts dans les parties où nous n'avions pas encore égalé nos voisins, tous les bieniaîU^ d'une civilisation très-perfectionnée, mais coule-

nue dans de justes bornes par des institutions politiques bien conçues, par l'ascendant alors non méconnu de la religion, et surtout par l'exemple d'un souverain avec lequel toutes les vertus étaient assises sur le trône. » L'illusion ma parait un peu forte : Saint-Simon nous peint d'autres tableaux.

En littérature, Charles Nodier montrait quelque ménagement pour les vieilles règles, pour les auteurs qui les ont observées, mais ses goûts, ses principes l'entraînaient dans une autre direction. 11 aimait essentiellement la poésie» Tart modernes, et ch^rchait à les garantir de la prévention publique ; tâche ingrate et pénible ohez un peuple routinier. Il émet donc avec prudence son avis sur les grapdes questions : ses articles, bien supérieurs à ceux qui paraiasaient alors dans les journaux, ne renferment que des déclarations ambiguës, que des traits rapides. < 11 y a des principes de goût Immuables, qui peuvent s'appliquer à tout, dit-il, mais le goût de Taptiquité n'a pas tout pressenti, tout deviné. On doit eroire quMl approuverait tout ce qui est conforme au bon sens et à la nature. » Ainsi, voilà le bon sens, invoqué fastueusement par les rétrogrades, invoqué aussi en faveur de l'école moderne. En somme, l'extrême circonspection de Charles Nodier, son éloignement paur la philosophie ne lui permettaient pas de pénétrer fort loin dans le donaaîne théorique ; mais par ses romans, par son style, par •a collaboration aux journaux, il a exercé une heureuse influence pratique.

eHiPITHE IL

Ln graDdCi caUïIroplies Je lu Révolution et de l'Empire £vefl le« Français le senlimeni bUtorique , engendrent |ilusii*tir« d'historien». — Josepli de Haî«tre. — l.^s nilioos ne prodi àeêlioée, mais la subîiseul : un pouvoir supérieur lei Teul. — Ce pieux syslÈme devienl un ralallsme énervant et immanl.— Ecole nirrJlive.— Définilion pjr M. Amédép Thierr;. — Prériee ii' l'Uittoire de» duen de Bourgogne, par U. de Baranie. — Elle a t'impeflonce d'un Dunifesle. — Principes républiciins de SiEmondi. — P.nll> dogmatique. — Sjrsième de M. Guirot. — Sea Ihéorie* lîttérairw. — Dt Shakeipeare et de la poésie dramaliqtie. — Légilimilé du drame *mderoe. — ComeiUc et loii temps. — Noikc sur SehiUer, par U. de Bi> ranle.^Dii Beau dant In Art», par Kérslrj — Chants populnirM M ta GTèetmodierne, recueillis et ptitiliés par Fauriel. — Coucepiions impujajies de Cfprîea OssaiaraU. — Jràtan Je Voyageur, par Marcta*^.— EtMÎ ■oonjuife sur la littérature romantiqae.

Lorsque parut, en 1801, le Génie du Christianiame, . on remarqua dans ce brillant ouvrage un chapitre, oà l'auteur expliquait pourquoi la France n'avait pas d'historiens et où il semblait douter qu'elle dût jamais en voir naître. Or, pendant qu'il écrivait ces paroles, une génération grandissait et se formait, qui, douée d'un esprit' sérieux et d'un vrai courage scientifique, allait peser d'une main prudente le sort des empires. Le cu-actèrt de la nation était changé, pour un certain iwpB de Utapf' '

NOUVELLE ÉGOLB HISTORIQUE. 137

(h moins. A la futile vanité qui inspirait les mémoires, i Tespril railleur ou étroit des pamphlets historiques, «iccédaient de graves préoccupations et une impartiale curiosité. Trop d'événements funèbres avaient eu lieu depuis trente années, pour que Ton n'examinât pas les &its d'un œil scrutateur et ne cherchât point dans leur désordre apparent des lois régulatrices. Le monde étaitil abandonné à la capricieuse tyrannie du hasard ? Fallait-il regarder l'espèce humaine comme le jouet et la )roie des circonstances? La nature, qui forme l'individu ivec tant de soin, qui combine si adroitement tous les )hénomènes de sa vie matérielle et morale, ne montrelit^lle aucune sollicitude pour la race et agirait-elle en nauvaise mère à l'égard des peuples? Dieu, présent paront dans son œuvre , serait-il absent des nations ? Il i fixé la marche du soleil, ordonné les mouvements de la ner, assuré les destins des fleurs ; aurait-il négligé ceux le l'homme, de cette créature à la fois si digne d'intérêt fl si malheureuse, qui éclipse toutes les autres par les lions de l'intelligence, par la vivacité des affections et aussi par le triste privilège de souffrir des douleurs plus cruelles ?

Voilà ce qu'on se demandait à la suite des longues catastrophes qui venaient d'ensanglanter le monde. Au fort inéme de la tourmente, lorsque les .esprits dévorés d'inrpiiétude cherchaient à discerner l'avenir, par delà l'orageuse atmosphère du présent, un hardi philosophe avait jeté sur ces deux points d'étonnantes lueurs. Joseph de Maistre avait repris le tlionie de Bossuet : L'homme ^mte^ Dicii le mène. Dans cette grande lutte dés classes s^^es, des peuples, des idées contraires^ les indiviàus

IM nOtJVBLLË

ae lui spmbiaiftnt point reaponsal)!*^ de leiint aotinne. Dl n'étaient pas loe causes du mnihcur universci, niaiit !■ înslnimenls de la Providence. Une fipiirp mennçMite apparaissait derrière lo nuage d'nii s'échappait la foudrt! le tourbillon de la Bol^rc céleste emportait les piusfefir mas caractèrm. Ceux qui bp croyaient tïe» chefs nVtaiaitf que deB serviteurs ou dee viclimee : un redoutable pMr voir tes employait pour accomplir se? vengeances, et Hk brisait ensuite, quand leur mission était finie. La n^ blesse même, que le fougueux auteur avait l'air de ta^ tenir, il ta déclarait ji»tement châtiée : elle portait d peine des farouches excès commis par elle au moyM k^, elle expiait sa di^gradante orgie du dix-btutiàn siècle. Le drame n'était pas d'ailleurs près de finir :ds Maistre annonçait de nouvelles péripétii^a ; dès l'aïuifc 1706, il prévoyait le règne de Bonaparte, il attendait i» mouveinentrétrograde, qui devait couvrir l'Europe enliiie de carnage et faire exterminer »ur les champs de bataSt trois millions de soldats. Ce violent sacrifice terminai 3 prédisait la chute du sacrificateur et le retour de l'ancianM famille royale.

De Maistre engendra toute une école historiqiM, mil hélaa 1 quelle postérité lamentable 1 Dépourvue de l'iiqiiratioQ qui animait le gnuid homme, elle se tralM mit m> vestiges, le front courbé vers la terre, au lieu de pkMga comme lui son regwd dans les cieux. Il déclarait que ta Révolution française était un échafaud dreésé^ par la /»■ tice divine, l'histoire une longue protestation «d bM$ du droit et de l'équité ; ils en firent une i t&le, grossier produit d'un aveugle destin. Veioi q Ua raJwoBaieBt. — ■ Puisque àm \çu iêUlm |

KCOL« HISTORIQUE. i9^

le monde politique et donnent naissance aux événements, tous les faits ont une égale légitimité. La manière dont on doit juger une cause dépend du succès qu'elle obtient ou des revers qui Taccablent. Si elle triomphe, elle est bonne, et mauvaise, si elle périclite. Il faut mesurer de môme et la valeur de nos semblables, et le mérite de leurs actions. L'homme heureux a droit à l'estime universelle : les ressources du talent, la noblesse du caractère se trouvent toujours réunies dans sa personne. On est méprisable, au contraire, du moment que l'on est malheureux. Quiconque devient la proie de l'indigence, quiconque ne peut éviter la maladie, l'affliction et le désespoir, quiconque lutte avec d'inutiles efforts contre la haine d'un père hypocrite ou la trahison d'un ami, celuilà ne peut réclamer ni égards ni compassion. Les douleurs qu'il éprouve sont justifiées par leiir existence même. Un général victorieux défend à coup sûr les meilleurs principes : la défaite d'un capitaine met hors de doute qu'il avait tort.* Gloire, amour des femmes, dévouement des nations, respect des individus, jouissances de la fortune, espoir d'un immortel honneur, tout ce que la vie a de plus charmant et de plus précieux doit former le cortège de Thomme qui réussit. La honte et l'exécration publique sont le partage de celui qui souffre.

Nous avons peine à nous contenir en exposant cette doctrine. Elle a été promulguée par M. Cousin dans son Introduction à l'histoire de la philosophie ; on l'attribue également à M. Thiers, mais M. Thiers n'a jamais eu d'idée systématique. Elle fait de la Providence une ignoble coureuse, poursuivant tour à tour de ses faveurs le ban-

IftO NOUVKLLB

dit, l'escroc, le tartufe et Thonnéte citoyen. L'histoire et Texpérience prouvent en efiet que si toute cause juste triomphe à la longue, c'est après une lutte acharnée contre l'injustice. L'idc^e ne gouverne pas seule les affiures humaines : ni Texistence des peuples, ni celle des individus ne se déroulent comme un tranquille syllc^isme. Plusieurs pouvoirs disputent à T intelligence et à la morale le commandement de Tunivers : je n'ai besoin que de nommer les passions, les circonstances. Terreur et les faits accomplis. Un principe vrai, équitable, soulève contre lui, à son apparition dans le monde, tous les intérêts fondés sur des principes antérieurs, tous les sentimoits égoïstes, toutes les colères de la routine. Il i^l seul, presque sans défense, et d'innombrables ennemis PenvironneoL Conunent ceux qui marchent sous sa bannière n'essuieraient-ils point de cruelles déroutes ? L'abnégation des penseurs est la première condition du progrès : les anciens commençaient toutes leurs fêtes par un sacrifice, l'humanité commence de même par (égorger ses bienfaiteurs, quand rkube d'une époque plus heureuse se lève dans le lointain. Pour l'homme privé, le j^énie et la délicatesse l'éloignent ordinairement du succès. Les vérités nouvelles et la conscience ne mènent pas à la fortune. L'inepte déesse aime les sots, les intrigants et les lâches. Mais qu'avons-nous besoin do réfutcT la dégradante théorie des éclectiques? Il suffit d'ouvrir les yeux pour apercevoir d'injustes malheurs et des prospérités moins légitimes encore. Le genre humain tout entier se soulèvera d'indignation, quand on voudra lui faire adopter ces viles maximes. Elles ont, hélas! préparé les trahisons, les turpitudes et les bassesses du règne de Louis-Philippe.

ÉCOLE HISTORIQUE. i&i

A côté des nouveaux Pangloss, qui trouvaient tout pour le mieux dans le meilleur des mondes, parce que leur adresse ne s'effrayait d'aucun acte servile, un groupe (f historiens adoptait d'autres principes. L'un d'eux a si bien signalé leui's tendances, que je crois devoir le laisser monter à la tribune et prendre un instant ma place. • Une différence fondamentale, dit M. Amédée Thierry, 8^^e, quant au but, les deux écoles historiques du xviir et du XIX' siècle. L'école du xvni* siècle n'eut en vue que l'utilité, et lui sacrifia volontiers la vérité. Pour celle du XIX* siècle, la vérité est tout ; elle la cherche (fuani même^ sans arrière-pensée, sans aucune idée d'applicartion aux intérêts du jour; voici pour le fond. Dans la forme se présentent des différences non moins essentielles, en rapport avec l'opposition des points de vue. L'ancienne école, livrée tout entière à ses idées d'application, fut dogmatique, sentencieuse, amoureuse de systèmes, pleine de mépris pour les faits. La nouvelle, au contraire, se complaît dans les faits; ce qu'elle recherche, c'est la narration détaillée; ce qu'elle ambitionne sortout, c'est l'exactitude du costume, et ce qu'on est convenu d'appeler la couleur locale. L'ancienne école fut essentiellement satirique et hostile; elle devait l'être, née qu'elle était d'un état de guerre, et sortie tout armée du sein d'une réforme. La nouvelle est toute pacifique; elle sympathise avec l'humanité, à quelque époque, sous quelque forme, avec quelques idées que l'humanité se présente. C'est que la génération qui a fondé cette école respecte toutes les opinions, sans scepticisme pourtant et sans indifférence : heureuse du présent, elle marche avec confiance vers l'avenir, laissant derrière elle et les désirs

lis NOUVKUK

insensés et les pusillanimes terreurs. Depuis que la monarchie constitutionnelle s'est levée sur la FraDce, elle sait que nos jours d'urage sont finis, et qu'il ny a plui de déluge. »

Un manifeste; important développe tous le» projets et fait connaître tous les goûts de cette pléiade histori- ({ue, nous voulons dire la préface de Y Histoire des dua de Bourgogne (1), par M. de Barante. L'ou\Tage porte pour épigraphe : Historia scribilur ad narrandum^ non ad probandum. C'est le th^me que traite Pauteiir. 11 explique comment il faut s'y prendre pour éveiller rattention et soutenir l'intérêt. Jamais les procédés de la narration piltoresejue n'oiU été soumis à une plus pénétrante analyse. Le côté poétique des choses occupe seul le théoricien : dans les luttes des races, des nations, des individus, dans les innombrables circonstances du passé, il ne voit qu'un sujet tantôt dramatique et tantôt comique. Charmer le lecteur, lui faire oublier son époque, l'environner d'illusions rétrospectives, s'emparer de son esprit, tel est le but quo doit poursuivre l'historien. 11 lève la toile d'un grand théâtre, où s'agitent des acteurs passionnés. , Quant aux résultats, pou lui importe. Cette manière de conter l'histoire edlouri» de si près le roman, que l'introduction de M. de Biirante sera utile à tous les romanciers qui la liront.

11 est facile de voir combien des tendances pareilles secondaient les efforts de la nouvelle école littéraire. Elle examinait aussi 1(î passé au point de vut; pittoresque. Le présent ne lui inspirait guère qu'un majestueux

(Ij Ce livre fui |>ul»lié de 4821 àlHii.

lîGOLi BjeroiUQUE. fia

dédairii Elle ref»emblait aiuL faux prophètes de Dante^ qui, le visage tourné à jebours, ne pouvaient décou-^ vrir que les objets placés derrière eux» I^ politique marchait de même, les yeux fixés sur les ruines dès temps évanouiSé Toutes les causes s*assoeiaient pour entraîner les intelligences vers T édifice écroulé du moyen âge.

Une troisième classe d'historiens partageait les pné^ occupations et les goâts de la seconde, mais cherchait en outre des leçons dans les poudreux souvenirs deiépCMques défuntes. Elle croyait que si l'histoire doit être racontée ad narranduthj elle doit l'être aussi ad dœéndum. H serait puéril d'étudier avec patience les phases de la vie sociale et politique, sans leur demander des enseignetnents qui profitent à l'avenir. La mémoire de ces grands faits constitue rexpérience de l'humanité ; que notre race écoute donc la voix qui sort des tombeaux et ne néglige pas les conseils des morts : ils sont les oracles' de- la sagesse.

Le premier qui entra dans cette route fut Sismondi ; son Histoire des républiques italiennes vit le jour en 1607. Ame pleine d'espérance, il se faisait le champion de la liberté. La loi fondamentale de Thistoire lui paraissait être rémancipation progressive des individus et des peuples. Malheur à qui veut arrêter, détourner de son but cet élan providentiel 1 Mille dangers le menacent, mille cœurs le maudissent et la honte plante sur la terre qui le couvre un poteau d'infamie (1).

M. Guizot monta en chaire après l'écrivain suisse :

(1) En 1824, parurdni les premiers vokimes de VHiiUnre deê Français.

1A& NOUVEtLB

en 1812, il fit, comme suppléant, le cours cThistoirei la Sorbonne ; on le nomma l)icntôt professeur. Il exécuU sous la Restauration tous ses grands travaux. Lui non plus ne voulait pas que riiistoirt* fût un spectacle inutile; mais quoi((ue favorable à la liberté, aussi longtemps qu'il n*eut pas les moyens de la réduire en sqfvitude, il tirait du passé d'autres conclusions que Sismondi. Aucune doctrine de notre temps ne |)orte davantage Tempreinte du moment où elle a vu le jour. Le dix-huitième siècle cherchait le droit absolu, voulait fonder la politique sur la raison, introduire dans la science du gouvernement les principes de Bacon et de Descartes, en observant d'une part le jeu naturel de la société, en n'admettant de Tautre rien (]ui ne fût démontré jusqu'à ré\idence. De cette méthode légitime et régulière était sortie la Révolution française*, laquelle aspirait à établir un nouvel ordre de choses entièrement d'accord avec la nature de T homme et avec les suggestions de la pensée. Un très^petit nombre d'esprits continuèrent ce mouvement après la chute de la République. Les autres manifestèrent dans tous leurs travaux, d'une façon visible ou cachée, une tendance réactionnaire. M. Guizot fut de œ nombre et offrit à l'opinion dominante l'appui toujours bienvenu d'un système qui la légitimait.

Deux sortes de phénomènes, à l'entendre, composent la vie de l'humanité, sans s* unir d'une manière intime: les phénomènes individuels, les phénomènes sociaux. L'individu, dans tous ses actes, doit se soumettre aux prescriptions de la morale : il répond absolument de lui-même, il sera un jour puni ou rétribué suivant Fusage qu'il aura fait dr son libre arbitre. Au milieu des