Tome ii. ii

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leP le3 richrasés Htt*irairP9 de cette histoire, mais K Hn dé l'oubli nos aneiennes coutumes. Il fit pour le seni luenl et ta réalité ce qu'il avait fait ailleurs pour l'imagl nation. Contraint par le plan de la Gaule poélii/ue I traverser rapidement tous les âges, depuis les druiifl Jusqu'à Louis XIV, il n'avait pu jeter qu'un coup d'fÉl sur les grandes perspectives, sans s'aiTÔter au^ beauH tÎB détail. Il jugea donc nécessaire d'écrire un livre odi peindrait spécialement ces dernières. Mais oe nVtid pas assez d'avoir réuni des documents, il fallait Imun inoyen de les rendre agréables et ne pas pr^senttff tg fSuts avec une sécheresse déplaisante. Il emprunta ttet la forme d'un voyage et supposa qu'un individu, pa^ courant toute la France au quatorzième siècle, noi «ntràtiiait avee lui dans cette ^oque loifrtaiiKb Ofl ainsi, à peu de ehose près, que l'auteur nous ttpU|i tul-même ses inten^ns. Biles ^ient aMiirâmeHfc Ah bonne!» : rien ne pouvait offrir ^rs ^kn dMslMlt4 d^Qtitité qu'une semblable «ntiwpriM: )è ^oAtpoMV-l moyen &ge allait se développant tous leC'jearB; -WiNl Scott obtenait un succès d'eiitiiou^aame; mi liéA^I dhartae, les manuscrits \ on oommenç^ k Tîsitsr leal^ flfies gothiques (1); mais cette réoratte ardeop .était ^pMM d'inexpérience. On déAgurut te mftyea âge «n vagtail le peindre; les romances, les poésies chevaleresque de U. BaQiir44Qrpiian pwv^t dkuuier vm i^ d^ b manière dont on le eom^M^nait. 1) était ui^at 4%struire la nation, de lu| présenter cette période rtuaM

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lufl un plus fidèle miroir. Marchangy Tessaya vainelent : d'un cdté, il était en partie placé au même point e vue que la fqjile ; il avait sur le moyen âge des idées D peu mélodramatiques ; de Tautre, il ne possédait point is qualités qu'exigeait cette tâche; les défauts, qui terinent son premier ouvrage, ternissent le deuxième. On BirDuve encore ici la touche flasque et vacillante de la iofife poéiique. Les hommes médiocres semblent ne déouvrir les idées abstraites ou les formes réelles de la ature qu*à travers un voile : ils ne distinguent pas les léments principaux d^avec les éléments accessoires, ils e savent pas grouper les faits comme ils doivent Tétre imr reproduire la vie. Cette indécision est très-fâcheuse IBand on peint les mœurs, les costumes^ les rêves, les Mmuments d'un autre âge ; plus on approche de Texis- Bfice ordinaire, plus le lecteur veut qu'on soit net et lositif, car se trouvant dans un domaine bien connu, il Bl tout à fait capable de juger l'exécution du tableau. On àmtk donc errer Tristan le voyageur : nul ne marcha très de lui et ne s'intéressa aux. aventures de ses confuses érégrinations. Lorsque M. Monteil, déployant une rienee et un art bien supérieurs, mit au jour une œuvre nalogue, l'ébauche de son concurrent avait disparu sous s flots de l'étemel oubli.

Un travail qui mérite l'attention à plusieurs égards est Estai anonyme sur la littérature romantique^ publié en 825 (1). Il a des dimensions restreintes, on ne peut y voir

(I) U fui écrit, eo 4820, pour l'académie des Jeux Floraux qui aTait pro-

Mé le Mjet MiifaBi ; « Quel» soûl les caraclères distinctifs de la liltéra-

iiirp 2i laquelle on a donné le nom de rofminltgiitf , el quelles ressources

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qu*UDe esquisse» mm elle anHonoe unêmteUigeneedroik et saine. L'auteur conçoit à merveille la imtoi^ des difr cultes et la marche que Fon doit suivre pour les lésondre. Il se trace donc un plan fort habile.

Quelques observations générales sur Fart et sur k problème quMI va examiner lui paraissent d'abord «ft» cessaires. La dispute, selon lui, a été très-mal condotoi au lieu de déGnir rationnellement les termes dont On il servait, on leur attribuait divers sens également rM&ih les ; on prenait les moindres détails pour en faire la bm d'une théorie. Aux yeux des gens les plus éclairas, tttf' tôt le romantisme condstait « dans Taffectation du etytan tantôt dans Tâffectation de la sensibilité, tantôt daw'ls rapprochement subit et fréquent du vulgaire avec le relevé, et chacun se créait ainsi des monstres qu'il combiltait avec avantage, sans pourtant jamais atteindre sod véritable adversaire. »

Désirant sortir de ce chaos, notre auteur pose quelques principes. Il commence par étudier les lois qui président au développement des lettres et, leur corrélation avec il société lui paraissant évidente, il cherche à saiâr le mode de génération qu'observe l'une, afin de s'expliquer la génération des autres. Quand il a établi ces fond^ ments, il è'igiiale les caractères de la vie antique, et montre que les poètes anciens n'ont fait que l'exprimer. 11 i passe de là aux temps moderne^, peint notre civilisatioBf j puis notre littérature, constate leur rapport intime, et suit la dernière dans ises diverses phases. Il la prend à

• poamit-elie offrir à la liuéraiure classique? > Bizarre question assirfment, où perce le irouble de Tépoque. L*auieur, n^ayant pts été prêt ihci t6t, garda son ouTrage et aucodit une occasion de pablieilé.