ÉCOLE UI8T0A1QUE

^ source, dans les chants gaéliques et Scandinaves, desane les formes qu'elle a revêtues chez nos aïeux, et eofin celles que nous lui donnons. Ses chefs, ses héros ne sont pas négligés par lui : autour de son édifioe critique leurs images brillent comme une série de nobles médaillons. Il termine en indiquant les traits spéciaux de la littérature romantique et de la littérature classique ftomeaûe.

Rien de tout cela n'est complet, tant s* en faut : mais c'était déjà beaucoup de tracer un pareil devis, pour employer la langue des architectes. Personne n'en a fait im meilleur chez nous, et si on l'avait pleinement exé- QEté, on aurait produit un des ouvrages les plus méritoires de notre siècle. Il aurait alors été quatre ou cinq ibis aussi étendu que celui dont nous nous occupons, les lecteurs y eussent trouvé une théorie de l'histoire des lettres, une théorie de l'art moderne, l'exposé des diverses transformations que le système romantique a subies depuis son origine, sans perdre son identité. On ne pouvait certes faire une plus belle entreprise. Quelle influence n'aurait point exercée une pareille œuvre, si elle avait tout à coup brillé dans la nuit profonde où ^'agitait confusément la nation ? Quelle gloire cette nation eût-elle acquise, si les nombreux talents, qui allaient prendre leur essor, avaient été guidés vers le ciel par une lumière de ce genre, et ne s'étaient point livrés à de pernicieux caprices, tantôt effleurant les étoiles, tantôt pécipités en d'impurs marécages?

L'essai de notre inconnu ne pouvait aspirer à une si Millantc destinée. Le mystérieux écrivain n'a saisi que es masses : il n'a point décomposé les divers problèmes

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qui sollicitaient «es regards* Lorsqu'il énumère les m» ses d'où naissent les sociétés, pour offrir un exemple, i en compte amlemesat trois : le climati la religion^ Im institutions; il apprécie brièvement leur eiHieaoe eb le« influence^ n'épuise pas k beaucoi^) prés la matîèrei si ne soupçonne même point qaMl existe d'autires pooroiihi dont l'action se combine avec lé leur» Signal^t41 lei caractères de la poésie moderne, il les borne à dinq si en laisse échc^per un plus grand nomln^ei quel^uesHtau d'une extrême importance. Les silhouettes ddht noM avons parlé sont aussi trop légères (1) ; Shakespeare^ CM* déron, Gœthe, Klqpstock, Schiller, et les autt'es prikicesdi romantisme ne font que glisser devant nos yeux, comm ces spectres blêmes que l'on croit voir fuir dans lès rayons de la lune, au bout d'une avenue solitaire.

Mais les points qu'il traite, il les traite en hotnmc supérieur^ H va droit au fond des questions; ses paroM annoncent en lui cette merveille si rare à toutes iei époques, une intelligence bien organisée. Il ne prend pfu continuellement l'aurore pour le soir, la pâle v^tiun des premières feuilles pour les nuances mourantes de l'automne. Dans ses mains brille une flamme qu'il communique et laisse aux objets dont il approche, comme le diacre allumant les flambeaux de nos autels. Je pourrais citer vingt passages pleins d'idées ingénieuses, d( vues profond(îs ; je n'en rapporterai qu'un seul, où notre auteur dévoile la corrélation intime, qui existait entre If critique du siècle de Louis XIV et le despotisme (h grand roi. « On s'était accoutumé à juger de tout suj

(4) L'anonyme a même tout à fait eiiblîé Danle.

Miarité, m pditique^. ûû religion^ en législation : rien d^étonaant à ce que le même usage s'introduisît dans la litttoLture» 11 y a dans les essais du talent, livré k son indépendance naturellet une sorte de hardiesm qu fait (Mnbragfr au pouvoir» Dans ses efforts «pour s'ouvrir une route nouvelle, il. examine tout^ il eswye ds tout» et touche souvent aux qxiestions qu'il in^ortt i» plus à celui-ci de tenir cachées. En lui prescrivant d'avanoe des règles, en lui assignant un but» on se délivre de cette activité dangereuse, ou on lui ouvre une autre carrière. Ainsi, les principes de la littérature ancienne, qui offraient au génie la séduction de leurs noms imposants, offraient aussi au pouvoir, dans leur fixité, un abri contre l'audace de la pensée, et ce que l'admiration des siècles passés avait commencé, l'ascendant tacite, mais tout-puissant des circonstances, l'acheva à cette époque, t Au reste, le chapitre où le judicieux inconnu examine la littérature classique en France est un morceau vraiment hors de Kgne.

Ce livre n'excita cependant aucune attention : aucun journal peut-être ne daigna lui donner le baptême ; il ne sortit du néant que pour entrer dans le tombeau. Cette chute si complète d'un si remarquable travail est affligeante au dernier point. Elle éloigna probablement l'auteur d'une carrière où elle lui enleva l'espoir de réussir, et où l'opiniâtreté n'est pas moins nécessaire que le talent. Il abandonna les études qui l'avaient charmé, il perdit la conscience de sa force ; pendant que la sottise agile grimpait au faîte des honneurs, il demeura obscur et le front penché sous la malédiction d'une première disgi'àce.

168 ^iOL'VELLE riCOLB HlStOUQinL

Qui sait (fucl prosaïque emploi reçurent alors ce» mérites que le ciel lui avait donnf^f^ pour un plus noble usage? Certains hommes d^une organisation délicate sont ainsi faits ; que la prospérité les accueille, ils grandiront sans reiftche, ils étonneront même leurs partisans ; que la froideur, la malveillance ou la haine les cernent à leurs débuts comme une troupe de conjurés, ils ne disputeront pas longtemps la victoire : blessés jusqu*au fond de Tàme, ils se couvrent la tète de leur manteau et laissent détruire en eux le génie qui les inspirait.