DB LA PO^IE

les murs de la Sorbonne peut déjà passer pour un pro« grès; la monomanie classique touchait à sa fin, puisqu^un homme qui aurait dû la partager s'en éloignait comme d'un fanatisme absurde. Mais Tindécision de M. Villemain ne lui a permis d'aborder franchement aucun problème ; il n'a pu émettre des idées nouvelles ; il n*a pu rien établir, ni exercer une action durable (1).

La seule partie de ses leçons qui présente un intérêt moins éphémère, c*est la partie purement historique. Ses oavrages sont un dépôt de faits quMl est plus agréable (f aller chercher là qu'ailleurs. L'aisance avec laquelle il les rassemble en groupes animés accroît le charme inhérent à ces études. On le suit comme un guide plein de science , dont la parole féconde tire de Ja poussière les races oubliées, pendant qu'il vous montre et vous explique

(1) La stérilité absolue de conception, qui distingue M. Villemain, i*eit trahie d'une manière curieuse dans le débat sur les Jésuites, a 1844. Étant ministre de Finstruction publique, le Tague rhéteur se troQYait obligé de prendre parti pour ou contre TUniversité^ de soutenir 00 d*aider à contenir les tartufes de Loyola. Mais adopter un a?i6, se fermer une opinion, cette tâche lui paraissait accablante ! Il allait donc lue fois dans sa y\e renoncer aux ambages ! Une aussi effrayante perspcellTe troubla son sommeil, égara son intelligence et le rendit fou d'une kUxe réelle. On le destitua pour le confier aux médecins qui traitent les aliénés. Les Chambres lui votèrent dix mille francs de pension. L'orage Ittsn, la question fut résolue ou esquivée ; le professeur redevint lucide, et apprit rhonneur que lui avait fait le pouvoir législatif, sur la propo» âtioe du maréchal Soult. Mais comme son nouveau revenu était un certificat de démence, il se garda bien d*y toucher. Il s*estimait déjà trop heureux de ne plus être ministre, et comme tel, obligé de renoncer ù ses pmdeates habitudes. Une question analogue ayant été débattue Tannée 4eniière, M. Villemain a cependant flni par adopter une opinion ; mais cOt a surpris tout le monde. Le prétendu libéral s'est déclaré pour le pouvoir temporel du Saint-Siège, a endossé l'uniforme des soldats du Fipe! Quel inextricable labyrinthe que le cerveau des éclectiques I